Pärast Bradi lahkumist kutsus isa mind elutuppa. Ema oli juba magama läinud.

Koolireede tundus kestvat igavesti. Olin oma asjad kooli spordikotis kaasa võtnud, nagu olin Bradile öelnud. Ma ei teadnud, mida kaasa võtta, ja ilmselt pakkisin valed asjad, aga ma polnud seda kunagi kusagil teinud alates üheksandast eluaastast. Bradil oli kindlasti kogu aeg inimesi külas. Ma näen rumal välja ja ei tee asju õigesti. Ma lihtsalt teadsin seda. Aga lisaks sellele, et olin närvis nagu hiir kassipojavabrikus, tundsin end ka elevil ja väga heas tujus. Tahtsin Bradiga aega veeta ja tema tahtis minuga aega veeta! Kuidas saaks midagi paremat olla?

Kui tunnid olid aeglaselt möödunud ja matemaatikatunni aeg kätte jõudis, seisime Bradiga klassiakende juures ja rääkisime enne kella lühidalt. Kui ma proua Graedonile pilgu heitsin, jälgis ta meid üsna pingsalt, näol hämmeldunud ilme. Ta polnud harjunud nägema mind kellegagi rääkimas ja eriti mitte harjunud nägema mind naeratamas. Võib-olla see oligi see, mis teda hämmeldas. Mind tabas närvilisus, aga ma ignoreerisin seda ja läksin oma laua taha. Pr Graedon ütles klassile, et meil on esmaspäevase kontrolltöö tõttu kordamispäev ja ta kutsub õpilased tahvli juurde mõne ülesande kallal töötama ning klassina juhime tähelepanu vigadele ja parandame need.

„Alustuseks, Brad, tule julgelt ette. Nii on klassil palju, millega alustada,“ ütles ta enesega rahuloleva ilmega.

Brad tõusis püsti, heitis mulle kiire naeratuse ja kõndis tahvli juurde. Pr Graedon luges ette mitu nädalat tagasi tehtud ülesande ja palus tal selle tahvlile kirjutada. Brad tegi seda ja ma vaatasin, kuidas ta selle kiiresti, enesekindlalt ja veatult lahendas. Kui ta oli lõpetanud, joonis ta vastuse alla, koputas kriidiga paar korda rõhutatult tahvlile, naeratas pr Graedonile lahkelt ja küsis reipalt: „Kas on veel midagi, millega ma saan teid aidata?“

Proua Graedon istus lihtsalt tühja pilguga tahvlit vaadates.

Brad kõhkles paar sekundit, kõndis siis tagasi oma kohale ja istus maha. Lõpuks pöördus proua Graedon klassi poole, heitis Bradile põgusa pilgu ja küsis, kas on küsimusi. Mõtlesin paarile naljatlevale küsimusele, aga siis meenus mulle ööbimine ja otsustasin jääda võimalikult tagasihoidlikuks.

Aga see saab olema veidi keerulisem, kui ma oleksin soovinud. Lõpuks kutsus proua Graedon mind. Kui ma ette astusin, ütles ta: „Olgu, Danny, ma tahan, et klass näeks ülesannet, mille eest sa testis hinde F teenisid. Ma tahan, et sa kirjutaksid oma töö tahvlile, et kõik saaksid seda vaadata ja me kõik näeksime, milliseid rumalaid vigu nad peaksid vältima.“ Tal oli minu töö – kui saame hinded F, peame selle koju viima, vanemalt allkirjastama ja seejärel talle tagasi tooma – ja ta ulatas selle mulle ning ma kopeerisin selle tahvlile. Seejärel küsis ta, mida ma valesti tegin, ja kui inimesed käe tõstsid, et asju välja tuua, irvitas ta iga vea väljakuulutamise peale, noogutas ja naeratas ning veetis mõnusalt aega, samal ajal kui mina lihtsalt seal seisin. Otsustasin peaaegu kohe, et ma ei hakka vihastama ja lasen tal punkte koguda, ja ma ei teinud seda. Ma sain sellega hakkama ja mida vähem emotsioone ma välja näitasin, seda vähem pidi ta selle üle uhkustama. Ma lihtsalt seisin seal, ilmetult.

Klass teadis, mis toimus, ja minu suureks üllatuseks tundusid peaaegu kõik minu poolel olevat. Nad teadsid, et mind koheldakse halvasti ja tundsid ehk empaatiliselt ebaõiglust. Aga siis nägin ma probleemi. See oli Brad. Tema nägu oli punane ja mida rohkem proua Graedon naeris ja ringi tantsis, korrates minu vigu, teatades, kui rumal ma olin olnud, ja näidates õiget töö tegemise viisi, seda punasemaks see läks. Kuna Brad oli Brad, sain aru, et ta ei kavatse end talitseda ja teadsin, et kui ma midagi kiiresti ei tee, võib olukord käest ära minna.

„Proua Graedon,“ hüüatasin ootamatult, kui ta ilmselge mõtte välja ütles, „ma näen seda, ma näen seda! Oh, aitäh, aitäh, nüüd on see selge. Ma saan sellega hakkama! Te olete selle mulle selgeks teinud. See on imeline!“ Hüppasin isegi korra, aga ei tahtnud paroodiaks muutuda, seega hoidsin oma entusiasmi vaevu vastuvõetavates piirides. Samal ajal pöörasin korraks näo klassi ja Bradi poole ning proua Graedonist eemale, pööritasin silmi ja pilgutasin siis silma. Hingasin sügavalt sisse, kui nägin, kuidas Brad äkki rahunes.

Proua Graedon oli ummikus. Ta oli tahtnud mind vihastada, panna mind midagi ütlema, et ta saaks mind uuesti distsiplineerida. See ei toiminud, klass nägi nüüd rõõmus välja ja ta teadis, et oli kaotanud. Ta oli maruvihane, aga ei suutnud midagi teha. Olin selle vooru võitnud.

Kui ma oma kohale tagasi kõndisin, vaatasin talle otsa ja ütlesin: „Loodan, et te panite paar sellist tüüpi esmaspäevasesse testi. Mees, kas ma olen nüüd nende jaoks valmis.“ Miski ei ole parem kui nuga pärast selle sisse torkamist keerata.

***

Pärast kooli istusime ja vaatasime, kuidas Bradi meeskonnakaaslased 7. klassi võistkonnaga mängisid. Ilma temata mängus – teda karistati ikka veel istuma jäämise eest – polnud 8. klassil tavapärast punktiarvestust, millele nad olid harjunud toetuma, ja mäng oli oodatust tasavägisem. Vanemate poiste küpsus ja füüsiline üleolek olid aga midagi, millega nooremad mängu jooksul toime ei tulnud, ja lõpuks võitis Bradi võistkond 7 punktiga. Treener kutsus nad kõik, isegi Bradi, lühikeseks vestluseks kokku ja saatis nad duši alla. Brad tuli minu juurde tagasi.

„Olgu,“ ütles ta, „võime nüüd ära minna. Lähme vaatame, kas mu ema on juba siin.“

Me kõndisime parklasse ja leidsime ta meid ootamas. Koduteel küsis ta meilt küsimusi mängu ja päeva möödumise kohta ning Brad rääkis talle matemaatikatunnist. Tema versioon oli väga naljakas ja ta ajas ema naerma, aga lõpuks küsis ta minult, kas proua Graedon on alati minuga nii ebaõiglane olnud. Ma rääkisin talle, kuidas me läbi ei saa ja miks ma nii arvan, ja ta ütles: „Tead, Danny, sul on selles klassis õigused ja ta ei saa sind teisiti kohelda kui teisi lapsi. Tal ei ole lubatud vimma pidada ega sind koolis välja tuua. Kui asi läheb veel hullemaks, pead sa midagi ette võtma. Kaasa oma vanemad. Kohtu direktoriga. Olen kuulnud kuulujutte proua Graedonist. Võib-olla on aeg, et keegi midagi ette võtaks.“

See tekitas minus tõesti hea tunde, et täiskasvanu, kes mind isegi ei tundnud, mind toetas. Tänasin teda ja siis hakkasid tema ja Brad muudest asjadest rääkima ning ma sain paar minutit mõelda oma olukorrale proua Graedoniga. Võib-olla räägiksin temast oma isaga. Ta teadis, et mul on temaga probleeme, aga kuna ta oli seni saanud hindeks A, siis ei arvanud ta, et asi nii hull on. Ilmselt kaitsesin teda natuke. Võib-olla oleks parem, kui ma räägiksin talle kogu loo ära. Siis, kui proua Graedon mind taga ajab või kui ta muutub veelgi halvustavamaks kui täna, ei kuhja ma talle kõike korraga kaela, kui ta teab taustast vaid väikest osa. See oli loogiline. Mul oli hea meel, et olin Bradi emaga vestelnud.