Pärast Bradi lahkumist kutsus isa mind elutuppa. Ema oli juba magama läinud. Istusin diivanile tema ratastooli kõrvale.

„Danny,“ ütles ta, „mul on hea meel, et sa Bradi külla kutsusid. Te kaks kõlasite nii lõbusalt. Ma pole sind ammu niimoodi naermas kuulnud. See tegi mu südame rõõmsaks. Sa pead veetma aega omavanuste lastega, mitte nii palju minu ja emaga või kahekesi. Sa ei saa kunagi teada, kui väga me hindame ohvreid, mida sa meie heaks oled teinud, aga sa pead olema laps. Brad tundub nii tore ja tundub, nagu oleks ta sind aastaid tundnud, nii palju nalja teete. See on nii tore! Aga ma kuulen ka midagi sinu hääles, kui sa temaga räägid, midagi, mida ma pole varem kuulnud.“

Ta lõpetas rääkimise, ilmselgelt soovides, et ma vastaksin tema mõttekäigule ilma, et ta peaks liiga palju küsima, ja ma ei teadnud, mida öelda. Ma olin temaga alati aus, mistõttu me olimegi nii lähedased. Sa hakkad inimeste eest asju varjama, eriti olulisi asju, nagu näiteks oma tunded, ja sa lihtsalt ei suuda nendega nii lähedane olla, kui oleksid aus. Probleem oli selles, et ma polnud kindel, mida ma täpselt tunnen. Aga siis mõtlesin, et kas pole selleks mitte keegi, kellega rääkida, kas pole selleks, et oleks keegi, kellega asju arutada, kellelt nõu saada, tuge saada? Ma usaldasin teda, et ta on minu poolel. Nii ma siis ütlesin endale: "Kurat võtaks, teeme selle ära," ja hakkasin lihtsalt rääkima.

„Isa, sa kuulsid õigesti. Mulle meeldib Brad, ta meeldib mulle väga. Ma mõtlen, et mul pole paar aastat olnud omavanust sõpra ja see, et temaga saan asju jagada, on suurepärane. See, et saan temaga aega veeta ja tema seltskonnas olla, paneb mind end asjade suhtes paremini tundma kui ma pole pikka aega tundnud. Tema kohalolek näib laskvat mul vabaneda pingest, millest ma isegi aru ei saanud. Aga samas tunnen ma temaga koos olles asju, isegi kui ma lihtsalt tema peale mõtlen, mida ma pole kunagi varem tundnud, ja ma ei ole kindel, mida need tähendavad. Ma olen natuke segaduses, natuke hirmul, aga ka väga elevil. On tõesti raske sinuga sellest isegi rääkida, sest ma pole seda oma peas veel välja mõelnud. Ja ma ei taha ka, et sa minus pettuksid.“

Isa vaatas mind – noh, tema pea oli suunatud minu suunas – ja ta kuulas pingsalt. Nüüd sirutas ta käe ja haaras minu omast kinni. „Danny,“ ütles ta vaikselt ja kaastundlikult, „sa oled kolmteist. Selles vanuses on kõik uus ja segane. Sa armud oma sõpradesse, koolis nähtud inimestesse, keda sa isegi ei tunne, aga kes sulle head välja näevad. Sa näed tüdrukut pead raputamas, hobusesaba keerutamas ja sa armud. Sa näed armsat poissi kummardamas, et korjata maha pillutatud pliiatsit, ja kuidagi tema välimus sind peaaegu matab. See pole midagi, mille pärast sa muretsema peaksid. Sa peaksid seda nautima! See on lõbus, kui sind ümbritseva elu ilu ja elujõud vallutavad. Need armumised on metsikud ja põnevad ning poiss, kellesse sa täna armud, ei tähenda sulle homme enam midagi. Tüdruk, kes sind homme oma välimusega kuumaks tee ja ärritab, räägib sinuga järgmisel päeval ja sa kaotad tema vastu armastuse kohe, kui sa tema ajuga kokku puutud.“

Ta peatus, mõtles hetke ja jätkas siis. „Ma arvan, et sa ütled mulle, et sul on Bradi vastu tunded, romantilised tunded.“ Hakkasin noogutama ja ütlesin siis vaikselt: „Jah.“

Ta noogutas. „On ilmselt hirmutav mõelda, et sul võivad Bradi vastu olla tunded, mis ulatuvad pelgast sõprusest kaugemale. Aga ära karda. Ole tema sõber. Veeda temaga nii palju aega, kui kumbki teist soovib. Mis juhtub, see juhtub. Kas tunnete mõlemad külgetõmmet, mis kasvab, või üks või mõlemad teist tahavad olla ainult sõbrad. Võib-olla suurepärased ja elukestvad sõbrad, võib-olla lihtsalt head sõbrad. Asjadel on kombeks iseenesest paika loksuda, iseenesest laheneda. Mõnikord muutuvad need ajaga. Aga nende kogemine on midagi, mida sa pead tegema. Ära karda elu. Ära karda kogeda selle tõuse ja mõõnasid. Kui sa kardad end panna olukorda, kus need asjad võivad juhtuda, siis keelad sa endale võimaluse elada. Brad meeldib sulle väga. Sa just ütlesid nii. Miks sa siis kardad temaga aega veeta ja teda veelgi rohkem armastama hakata, kui see juhtub?“

Noh, mõtlesin ma, asume asja kallale. „Aga isa, mis siis, kui see tähendab, noh, kas see võib tähendada, et ma olen gei? Mis siis, kui külgetõmme kasvab ja me tunneme teineteise vastu ühtemoodi. Mis siis saab?“

„See võib juhtuda. Muidugi võib. Või sa ei pruugi temasse armuda, vaid lihtsalt tugevdad oma sõprust. Kas kumbki neist asjadest oleks tragöödia? Kas poleks suurem tragöödia kui keelata endale võimalus olla õnnelik või mitte saada võimalust sügavaks sõpruseks, sest sa kardad, mis võib juhtuda? Homoseksuaalsus ei ole midagi, mille vastu sa saad midagi teha, aga õnneliku ja täisväärtusliku elu elamine on midagi, mille poole sa saad kas püüelda või hirmu abil vältida. Ma ei taha näha sind elust kõrvale hiilimas, sest sa kardad, kui segane see võib olla, või mõnel muul sama absurdsel põhjusel.“

Ma kummardusin isa kohale, kallistasin teda kõvasti ja hoidsin teda hetke. „Isa, aitäh,“ ma peaaegu nutsin. „Sul pole aimugi, mida see minu jaoks tähendab. Sa oled minu jaoks olemas ja ma vajan seda praegu väga. Sul on õigus, ma kardan, kardan paljusid asju. Koolilapsi, omaenda tundeid, et Brad tüdineb minust ära, kui keeruliseks see kõik saab, kas ma tunnen järgmisel nädalal samu asju, mida ma praegu tunnen. Aga üks hirm, mida ma praegu ei tunne, on see, et sa oled ärritunud või pettunud. Aitäh. Sa oled lihtsalt parim. Ma armastan sind, isa.“

„Mina ka, Danny. Kuule, ma tahan, et sa ütleksid Bradile homme, et veedad reede õhtu temaga ja kui sa seda teed, veedad temaga parimat aega. Ta tahab olla sinu sõber; sa kuuled seda sellest, kuidas ta sinuga räägib. Lase tal olla. Olgu, see on tänaseks nõuandeks piisav. Kontor on suletud. Aga kuidas oleks ühe portsjoni jäätisega?“

***

Järgmisel päeval koolis kohtas Brad mind mu kapi juures. Ütlesin talle, et võin reedel öö veeta ja ta näole ilmus naeratus. „Tore, Danny! Kõik on lahe! Mis kell sa külla saad tulla?“

„Tegelikult, kui sa tahad, võin ma pärast kooli sinuga sinu juurde tulla ja seal ka süüa. See säästab su vanematele reisi minu järele mu koju. Mu isa ütles, et tellib ema tulekuks koju hiina toitu ja ma peaksin lihtsalt lõbutsema minema. Kas see sobib? Ma ei taha ennast kutsuda ega midagi.“

„Ei, see on suurepärane! Ma ei jõua homseni ära oodata! Ma pean kohe pärast kooli meeskonna treeningmängu vaatama, aga kui sa tahad ka minuga koos vaadata, siis ema saab meid pärast seda koju sõidutada. Kuidas see kõlab? See on lahe!“

Mul oli raske tema entusiasmi peale naeru tagasi hoida ja siis, isa sõnumit meenutades, mõtlesin, miks mitte naerda? Nii ma tegingi, ta vaatas mind ja irvitas häbelikult ning tema silmis oli see soe pilk, millest ma päris hästi aru ei saanud, ja ma ütlesin talle: „Minu jaoks sobib. Ma toon oma asjad kooli trennikotis ja olen valmis minema, kui sina oled.“

Ja nii me tegimegi. Nii ma lõpuks öö Brad Deckeriga veetsingi.