Kui mu päeva viimane tund läbi sai, kogusin oma asjad kokku ja suundusin oma kapi juurde. Seal panin kõik ära peale matemaatikavihiku, märkmiku, milles oli veel palju tühje lehti, ja paar pliiatsit. Seejärel suundusin kinnipidamisruumi.

Kinnipidamine toimus keldris suures klassiruumis, mida enam õppetööks ei kasutatud. See oli sünge, üsna lagunenud koht, kus oli hallituse ja pesemata, stressis teismeliste lõhna. Kinnipidamiskohustust jagasid kõik õpetajad ja mul vedas. Tänane hukule määratud, ehk koolile

Lähenesin talle klassiruumi eesotsast. Ta tundus mind nähes hämmeldunud, mis polnud üllatav, kuna olin koolis väga tagasihoidlik laps, tegelikult praktiliselt nähtamatu ja polnud kunagi varem peale tunde jäänud. Ütlesin talle, et hakan Bradiga matemaatikat õppima ja küsisin, kas on okei, kui me mõne ülesande lahendamise ajal vaikselt räägime. Ta andis nõusoleku, nii et me saame vähemalt täna seda teha.

Brad tuli sisse vihase ilmega, kogu tema kehahoiak näitas, et ta ei taha seal olla, ja ma viipasin talle, et ta tuleks minuga klassiruumi tagumisse nurka. Ta tegi seda, viskas oma seljakoti meie kõrvale tühjale lauale ja istus maha. Ta oli vihane ja õnnetu ning nägi välja imeilus.

Härra Bloomberg hüüdis nimekirja, käskis meil kõigil kodutöid teha, oma kohtadel püsida, mitte lärmi teha ja meid vabastatakse pooleteise tunni pärast. Igaüks, kes segab, saab lisa aja.

Rääkisin vaikselt. „Brad, ma ütlesin härra Bloombergile, et me hakkame koos töötama, ja ta ütles, et me võime rääkida. Esiteks, kas sa saaksid mulle öelda, mis su probleem on? Ma tean, et sa oled tark. Sa õpid edasijõudnute matemaatikas, seega pidid sa varem matemaatikas hästi hakkama saama. Mis toimub?“

Brad vaatas mind ja kuigi tema silmi oli raske lugeda, sain aru, et ta arutles endamisi selle üle, kui palju ta mulle öelda tahtis ja võib-olla just kuidas ta seda öelda tahtis. Lõppude lõpuks me ei tundnud teineteist, ma olin talle täna kaudselt palju pahandust tekitanud, mina sain F-i, tema aga D, ja mis kõige hullem, mina olin tobu ja tema oli kooli tegelik kuningas. 13-aastaselt kartsid lapsed, et tobudus võib neile külge hakata; mina olin tobuduse kehastus. Sellise lapse nagu Brad maine ja sotsiaalne staatus võis hävida ainuüksi minusuguse lapsega rääkimisega. Ja kui palju ma saan oma F-iga ja kõige muuga aidata? Siis nägin ma tema silmis muutust, justkui oleks ta otsustanud, et mis pagan, miks mitte proovida?

„Ma ei tea,“ vastas ta mitte vihaselt, nagu ma ootasin, vaid pigem masendunud ilmega. „Mulle pole matemaatika kunagi eriti meeldinud, aga see polnud minu jaoks nii raske. Aga sel aastal ma lihtsalt ei saa sellest palju aru. Kõik on teistmoodi. Tundmatud ja võrrandid ja liigmurdude ja negatiivsete suuruste ja ruutjuurte taandamine... see kõik on lihtsalt raske.“

„Proua Graedon ei aita meid ka eriti,“ vastasin ma, püüdes teda toetada, püüdes talle näidata, et olen tema poolel ja et ma nõustun temaga; et ma ei arva, et see on tema süü, et tal on probleeme. „Ta selgitab asju viisil, mis teeb need raskemaks, mitte lihtsamaks. Võtame näiteks tänase testi. Ta pani meid võrrandeid taandama, lisades mõlemale poolele sulgudes suurused, ja ta puudutas nädala jooksul vaid lühidalt, kuidas seda teha, ja isegi siis ei selgitanud ta seda eriti hästi.“ „Jah,“ nõustus Brad veidi emotsionaalselt. „Ma ei suutnud meenutada, mida sa peaksid kõigepealt tegema.“

„Noh, las ma näitan sulle ühte nippi, mille mu isa mulle näitas. Ta ütles, et selle meeldejätmiseks on mitu võimalust, aga minu jaoks oli kõige lihtsam meelde jätta see, et kui sul on keeruline võrrand või funktsioon sulgude ja astmete jms abil, siis kasuta fraasi „Palun oota mu kallist tädi Sallyt“. Või teine võib olla „Sead söövad muffineid, sõõrikuid ja maiustusi“. Sa ju jätad meelde ühe neist, eks?“

„Mh?“ küsis Brad, vaadates mind, nagu oleks mul peas tihend lõhkenud või midagi sellist.

Ma hoidsin itsitust tagasi, aga naeratasin siiski. „Noh, õige vastuse saamiseks pead otsustama, milliseid matemaatilisi tehteid ja millises järjekorras teha. Seda see väljend ütlebki. See on lühend sõnadest „sulud“, seejärel „astendajad“, seejärel „korrutamine ja jagamine“, seejärel „liitmine ja lahutamine“. Seega, ülesannet vaadates teed kõigepealt kõik sulgudes olevad tehted, seejärel kõik astendajatega seotud tehted, seejärel kõik korrutamised ja jagamised ning lõpuks liitmise ja lahutamise. Kui teed need asjad selles järjekorras, saad õige vastuse.“

Seejärel kirjutasin ülesande sarnaselt neile, mille kohta meid täna küsitleti, ja lasin tal selle lahendada. Kirjutasin lehe ülaossa S A K J Li La, et ta saaks sellele viidata, ja üllatavalt kiiresti, aeg-ajalt üles vaadates, kuhu ma meeldetuletuse olin kirjutanud, sai ta õige vastuse. Seejärel koostasin veel kolm võrrandit ja ta sai need kõik ideaalselt lahendatud.

„Hei,“ ütles ta naeratades, „see pole nii raske. Miks ta meile seda ei näidanud?“

„Sest ta on jobu,“ turtsatasin. „Nüüd vaatame, millega sa veel hädas oled.“

Järgmise tunni jooksul vaatasime raamatu üle ja ta esitas pidevalt küsimusi peaaegu kõige kohta, mida me sel semestril õppinud olime. Ta tundus alati olevat kinni jäänud vaid ühe või kahe punkti juurde, mis tal proua Graedonil kahe silma vahele jäid, mis algebras võib olla surmav, kuna nipp seisneb enamasti veidrate reeglite järgimises ja mitte-instinktiivsetes tegutsemisviisides. Ma selgitasin asju ja ta sai laia naeratuse näole, kui ta midagi, mis oli teda varem hätta jätnud, ära tabas. Ta kordas aina: „Vau, nüüd ma saan aru.“ Aga see naeratus! See valgustas tuba. Ta haaras pidevalt mu käest, tema entusiasm pulbitses üle ja tema lai särav naeratus valgustas ta nägu, ja mul oli probleem, mida ma lootsin, et mul ei teki. Suurel määral, kui sa aru saad, mida ma mõtlen. Noh, nii suurel määral, kui ma 13-aastasena võimeline olin. Õnneks olin ma tulnud ettevalmistunult. Olin oma jope kaasa võtnud ja see oli strateegiliselt mu sülle laotatud. Alati on hea mõte ette planeerida.

Bradil oli palju küsimusi ja pooleteise tunni möödudes olime jõudnud vaid veerandi ulatuses läbida selle aasta seni tunnis käsitletud materjali. Aga Brad oli tõesti õnnelik. Ja tundus, et meie vahel tekkis midagi, mingi keemia või emotsioon või ma ei tea mis, aga midagi. Tundsin end temaga väga mugavalt, peale muidugi raske isikliku probleemi, millega ma tegelesin. Kui hr Bloomberg meid lahti lasi, hüppas Brad püsti ja jäi mind ootama. See oli muidugi natuke ebamugav, aga seistes püsti, jope hooletult ja ilmselt tahtmatult enda ees, sain temaga välja jalutada ilma liiklust peatamata või väikelapsi või nende emasid hirmutamata või, mis veelgi olulisem, noorte ilma

"Hei, see läks suurepäraselt," ütles Brad, kui me kappide juurde jõudsime. „Ma ei arvanud, et olen piisavalt tark, et seda asja selgeks saada, aga sa teed selle peaaegu lihtsaks. Suur aitäh abi eest, mees.“

„Brad, tahan veel kord vabandust paluda, et sind sellesse segadusse mässisin. Mul on selle pärast väga kahju. Ja sa võid minu pärast isegi mängust ilma jääda. Mul on kahju ja mul on hea meel, et sa nii kena oled. Sa ei pea olema. See oli kõik minu süü.“

„Ei, ei, pole probleemi, mees,“ rahustas ta mind. „See on sel nädalal ainult treeningmäng ja treener ei tee mulle niikuinii halba. Mu vanemad on karistuse pärast veidi vihased, aga kui ma neile räägin, kuidas algebra mulle loogiline tundub, et ma saan sellest nüüd tõesti aru, unustavad nad kõik muu. Pikas perspektiivis on see karistus suureks abiks. Me teeme seda homme uuesti, eks?“ Kui ma noogutasin, naeratas ta ja jätkas. „Veelkord tänud, Danny, aga nüüd pean ma jooksma.“ Selle peale jooksis ta ukse poole.

Avasin oma kapi. Ma ei suutnud naeratust lõpetada. Tema energia ja vaim olid nagu väikesel lapsel ning ta nägu oli säranud, kui ta mind tänas. Mul ei tule puudust fantaasiamaterjalist, mis mu õhtu täna nauditavaks muudaks.