Brad ootas esmaspäevast kontrolltööd väga. Mulle pole kunagi meeldinud selles tunnis käia, aga ma ei muretsenud kontrolltöö pärast, ainult proua Graedoni pärast. Kui me kõik oma kohtadel olime ja kell helises, võttis ta suure virna pabereid ja hakkas neid laiali jagama, korraldusega jätta need näoga allapoole, kuni ta annab loa need ümber pöörata.

Kui kõigil oli kontrolltöö, ütles ta: „Olgu, see loeb poole teie hinde juurde. Ma jälgin teid kõiki klassi tagaosast. Igaüks, keda tabatakse kellegi teise paberit vaatamast või muul viisil spikerdamast, peatatakse ja tal ei lubata testi jätkata ning ta kannatab rängalt. Teil on tunni lõpuni aega, et see lõpetada. Kirjutage oma nimi paberi ülaossa. Võite alustada.“

Kõik pöörasid oma testi ümber. Vaatasin enda oma ja see tundus olevat üsna lihtne, enam-vähem täpselt see, mida me Bradiga eile ja varem õppisime. Hea küll, mõtlesin ma, Bradil ei teki sellega mingeid raskusi. Alustasin ja olin tavapärasest hoolikam, et vältida rumalaid vigu. Ja kirjutasin korralikult. Kurat võtku, ma ei andnud talle seekord mingit põhjust mind maha teha.

Testis oli kuus lehekülge ülesandeid. Lehe keeramise järgi oli lihtne aru saada, kuidas sul võrreldes ülejäänud klassiga läheb. Enamik klassist keeras lehe umbes samal ajal, pluss-miinus paar minutit. Mõned keerasid väga vara, mõned väga hilja. Oli üsna selge, kus sa seisad. Avastasin, et sain teistest palju kiiremini hakkama, kuigi olin tavapärasest ettevaatlikum. Kummaline, kui lihtne on matemaatika, kui tead täpselt, kuidas ülesandeid lahendada, ja kui keeruline see on, kui sa ei tea! Mul polnud aimugi, kuidas Bradil läheb, sest istusin tema vastas toa teisel pool ja ei võtnud mingeid riske, vaadates mujale kui oma paberile.

Olin peaaegu viimase lehekülje läbi lugenud ja tund oli vaid veidi üle poole läbi, kui äkki proua Graedon meid segas. „Brad, Danny, lõpetage kohe ja tooge mulle oma paberid,“ pahvatas ta valjult, kõlades väga karmilt ja käskivalt.

Peatusin ja pöörasin end segaduses teda vaatama. Tal oli kulm kortsus. Ma ei saanud aru, mis viga oli, aga teadsin, et vaidlemine ei muuda midagi. Tõusin aeglaselt püsti, pöörasin ringi ja kõndisin tema juurde tagasi. Andsin talle oma testi. Brad tegi sama.

„Minge tagasi oma kohtadele, istuge maha ja olge vait,“ oli ainus seletus, mille me saime. Vaatasime teineteisele tühja pilguga otsa ja tegime siis nii, nagu ta ütles.

Aeg möödus aeglaselt ja ükshaaval hakkasid teised lapsed oma teste lõpetama, seejärel läksid tagasi ja kontrollisid erinevaid ülesandeid. Kui kell helises, polnud mõned veel lõpetanud, aga enamik oli. Näod olid üldiselt stressis, mitte õnnelikud. Ma arvasin, et enamik inimesi leidis testi raske olevat. Proua Graedon rääkis klassiga. „Olgu, tooge oma testid ette, pange need näoga allapoole minu lauale ja te võite minna. Brad, Danny, jääge sinna, kus te olete.“

Ruum tühjenes kiiresti, mõned lapsed vaatasid lahkudes uudishimulikul ilmel Bradi ja minu poole. Proua Graedon jõllitas meid hetkeks sõnatult. Me vaatasime sama vaikselt talle otsa. Mina vähemalt tundsin end väga närviliselt. Mul polnud aimugi, mida Brad tundis.

„Olgu,“ ütles ta lõpuks. Ta hoidis meie teste käes. Ta lappas neid, peatudes aeg-ajalt ja vaadates ühte või kahte konkreetset ülesannet. Ta vaatas üles, otse mulle otsa. „Kes tahab mulle öelda, kuidas te suutsite neid nii kiiresti teha? Teie mõlemad. Keegi teine klassis ei jõudnud neljandat lehekülge alustada, kui te mõlemad olite kuuenda lehekülje poole peal. Danny, sa olid vaid kahe ülesande kaugusel lõpust. Ülesanne number 14 kolmandal leheküljel on väga keeruline ja selle õigesti lahendamine võtab aega, nõuab mõtlemist ja te mõlemad lihtsalt jooksite selle läbi ning saite mõlemad õige vastuse. See on peaaegu nagu teil mõlemal oleks eelnevalt test olemas olnud.“

Ta põrnitses meid. Brad vaatas mind ja avas suu, aga ma raputasin kiiresti ja kergelt pead ning vaatasin kõvasti ja ta sulges suu. Kumbki meist ei öelnud midagi.

„Noh, räägi mulle. Kuidas sa suutsid seda nii kiiresti teha? Brad? Ma peaaegu, noh, võib-olla ma uskusin, et Danny suudab seda teha, aga sina? Ei. Sa ei tea algebrast midagi ja sa pole piisavalt tark, et seda õppida. Sa oleksid pidanud olema teisel leheküljel. Ja seda lihtsalt sirvides ei näe ma ühtegi valet vastust. See pole sinu jaoks võimalik. Mis toimub?“

Ta vaatas meid edasi-tagasi. Me olime vait. See muutus ebamugavaks. „Miks te ei vasta? Rääkige mulle. Te istute siin, kuni keegi mulle midagi ütleb,“ teatas ta vihaselt.

Jälle oli vaikus. Lõpuks ma rääkisin. „Proua Graedon, kas te süüdistate mind või Bradi või meid mõlemaid spikerdamises? Enne kui ma midagi ütlen, tahan ma teada, mis siin toimub.“

Kui proua Graedon nägi enne vihane välja, siis muutus ta maruvihaseks, kui ma seda küsisin. Ma lootsin, et ta läheb veel vihasemaks, tegelikult liiga vihaseks, et rahulikuks jääda.

Ilmselgelt oli ta meilt ülestunnistust tahtnud ja arvanud, et saab selle lihtsa hirmutamisega kätte, aga nüüd oli tal siin paar last, kes talle ei meeldinud, kes panid ta paika.

„Jah, te olete mõlemad petised ja teid visatakse koolist välja, kui te mulle kohe ei ütle, kuidas te seda tegite. Rääkige mulle ja võib-olla pole karistus nii hull.“

„Proua Graedon,“ vastasin ma rahulikult, „te just solvasite ja laimasite kahte õpilast. Me mõlemad läheme nüüd ära. Me räägime direktoriga. Me laseme tal helistada meie vanematele ja nemad räägivad ka temaga. Ma soovitan teil mitte lasta neil kahel testil, mida te enda käes hoiate, midagi juhtuda. Terve klass nägi teid neid võtmas, nägi, kuidas te neid enda käes hoidsite. Võite korraks minu oma vaadata. Ma tegin seda pastapliiatsiga. Kui te proovite midagi muuta, on see ilmne. Lihtsalt teadmiseks, me õppisime koos, terve eelmise nädala ja nädalavahetuse, me mõlemad teame materjali ja kumbki meist ei spikerdanud. Ja ma rääkisin eile oma isaga. Ta käskis mul teiega isegi mitte rääkida, kui te meid petmises süüdistate. Ma ei ütle teile enam sõnagi ja Brad ka mitte. Nüüd hakkavad teised inimesed sellesse segama. Te olete teinud tõsise vea.“

Ma tõusin püsti ja Brad liitus minuga. Proua Graedon seisis toa eesosas, näost punane ja vihane, kuid ebakindel, mida teha. Ta jõllitas meid pidevalt. Nähes Bradi mulle veidi kõhklevalt, aga siiski naeratamas, ilmus tema näole järsku uus ilme – kahtlustav ja tärkav taipamine. Seejärel naeratas ta ja see oli inetu, kurja ilmega naeratus.

„Te õppisite nädalavahetusel koos?“ küsis ta teravalt. „Olen teid kahte viimastel päevadel koos märganud. Sellest ajast peale, kui kinnipidamisest saadik. Brad, ma näen, kuidas sa teda puudutad. Ja alati naeratad. Te mõlemad. Teie mõlema silmis on pilk. Danny, sa pole kunagi varem naeratanud. Mitte kunagi. Nüüd näed sa Bradi ja sa naeratad. Ja nüüd veedate nädalavahetuse koos? Võib-olla ka ööd? Mis teiega toimub? Ma arvan, et siin on midagi naljakat. Kas te olete poiss-sõbrad? Võib-olla peaksin ma seda su vanematele ütlema. Hah! Kas sa oled kindel, et tahad proua Hodgesi vaatama minna? Ma arvan, et meil on siin veel millestki rääkida. Mitu last teab, et te olete pede? Ma tean paari last, kellele meeldiks seda teada. Sellega ka midagi teha.“

Nüüdseks oli tema vastik naeratus raevu ta näolt täielikult kustutanud. Tema silmad olid elavad ja ta mõtted tundusid teda rõõmustavat. Mul oli raske teda edasi vaadata.

Pöörasin temast pea ära ja vaatasin hetkeks Bradi. „Me läheme nüüd kantseleisse,“ ütlesin ma otsustavalt ja me hakkasime Bradiga ukse poole liikuma. Ta rääkis siis valjemini ja astus isegi sammu, et meie ja ukse vahele pääseda. „Kui te sellest toast lahkute, ei suuda te seda kunagi üle elada. Ma hävitan teid. Terve kool saab teist kahest teada. Kas te kuulete mind?“

Me astusime temast mööda, läksime koridori ja kõndisime kantseleisse. Koridorid olid tühjad, kuna järgmine tund oli juba mõni minut tagasi alanud. Brad hakkas paar korda midagi ütlema ja nägi väga närviline välja, aga ma lihtsalt vaigistasin teda rahulikult. Kooli kantseleis küsisin sekretärilt, kas me saaksime pr Hodgesiga rääkida. Ta ütles, et see on väga ebaregulaarne, me peaksime tunnis olema ja meil on vaja nagunii direktoriga kohtumiseks aeg kokku leppida.

„Me just lahkusime pr Graedoni tunnist,“ vastasin ma. „Ta just nimetas meid petturiteks. Me peame kohe proua Hodgesiga rääkima. Muidu helistan oma isale. Mu isa tunneb hommikulehe toimetajat. See on väikelinna leht ja neile meeldib selliseid asju avaldada: paari õpilast, keda süüdistatakse petmises, väidavad end olevat täiesti süütud. Kui proua Hodges näeb lehes midagi selle kohta ja saab teada, et me üritasime temaga sellest rääkida ja te takistasite meid, siis ma ei usu, et ta on eriti õnnelik, eks ole?“

Olin selle ette mõelnud. Teadsin, et sekretäril pole julgust riskida sellega, et see, mida ma ütlesin, pole tõsi. Tal polnud.

Ta pilgutas paar korda silmi, näol ehmunud ilme, ja võttis siis telefoni. Minut hiljem astus proua Hodges oma kabinetist välja ja kutsus meid sisse.