Nii et ma teadsin, et ma ei peaks seda tegema. Vahel tekib selline tunne – sa lihtsalt tead, et millegi tegemine on viga, aga siis teed seda ikkagi ja loomulikult oli sul õigus ja see oli vale ning see lõpeb just nii, nagu peabki – piinlikkusega või alandamisega või kellegagi suures jamas olemisega või haiget saamisega või millegi sellisega. Ja sa ei tunne isegi nii suurt ärritust, sest sa teadsid, et nii see lõpeb, kui sa seda tegid. See lihtsalt käib nii.

Ja alandatud olemine pole tegelikult nii hull. Kurat, ma käin põhikoolis – alandamine on igapäevane „asjaga toimetuleku“ eluviis. Sa õpid, kuidas ellu jääda ja edasi liikuda. Sa komistad ja raamatud lendavad käest just siis, kui tahad lahe välja näha, sul läheb kõvaks vahetult enne tahvli juurde kutsumist, sinu vastu põrgatakse sõpradega sööklas just siis, kui oled pea taha kallutatud ja oled viimast šokolaadipiimapakist ära joomas ning sul on seljas valge T-särk, sa unustad oma jokid maha ja treener peab terve kehalise kasvatuse tunni ees teada saama, miks, ja sa ei taha öelda, et ema unustas nad kuivatisse visata, aga treener räägib sellest edasi ja kõik jõllitavad su jalgevahele, arvates, et su õhukeste spordipükste all pole midagi, sa saad matemaatika testis F, sest sa mõtlesid, kuidas vältida seda tõbrast loodusõpetuse tunnis, kes ütles sulle, et murrab su käe kolmest kohast, kui ta sind täna nägi, ja võib-olla viskab su veel aknast välja, nii et sa ei pööranud matemaatikaülesandele eriti tähelepanu ja keda see üldse huvitab? Aga proua Graedon peab hüüdma kõigi nende nimed, kes F-id said, ja need olid ainult sina ja Jesse ja Jesse saab alati F-id, aga sina mitte, ja ta küsib sinult, seistes klassi ees oma ülbel ja halvustaval moel, nagu ta alati teeb, sellel väga halvustaval häälel, mis hõõrub nagu liivapaber värsket päikesepõletust, kas sa tahaksid, et ta sulle juhendaja korraldaks, ja noh, jah, sa kahaned oma toolil kokku ja tunned igat alandamise tilka, mida ta sulle peale valab. Sina ja iga teine teismeline.

Aga isegi teades sellest ja teades, et sa ei peaks seda tegema, pidid sa suu avama. Sa pidid sekkuma, isegi kui tegemist oli Brad Deckeriga, ainult kõige lahedama poisiga kogu neetud koolis ja kindlasti mitte kellegagi, kes isegi teaks, kes sa oled ja mida sa mõtled, kui sellisel ajal sõna võtad? Sa teadsid, sa teadsid, igaüks oleks teadnud: sa peaksid lihtsalt seal istuma. Suu kinni. Mitte mingil juhul sekkuma. Mitte oma segadust tekitama. Aga kui proua Graedon otsustas, et sinu alandamisest ei piisa, et täna oma lõbu saada, ja hakkas Bradi kallale minema – ja oli näha, et see hakkas talle liiga tegema, kuna too on lahe laps ja pole harjunud alandamisega – ideaalsetel lastel pole sellist kogemust nagu meil kõigil – ja ta hammustas keelt ning läks punaseks, siis hakkas sul temast veidi kahju ja mida sa küll mõtlesid, et sul Brad Deckerist kahju hakkas?

See oli valus. Esmalt küsib ta, kas mul on vaja juhendajat. „Danny,“ ütleb ta sellel väga kenal, oh-sa-vaese-väikese-poisi toonil, mida ta kasutab, kui üritab mind vihale ajada või piinlikku olukorda panna, sellel häälel, mille teravus ütleb, et ta on minust nii üle, et ainus põhjus, miks ta minuga üldse räägib, on see, et ta püüab oma osa anda abivajajate aitamiseks. „Danny, kas sa tahad, et ma määraksin sulle juhendaja? Kellegi, kes oskab sulle seda väga lihtsat algebrat paremini õpetada kui mina? Mul on järgmisel tunnil paar väikest seitsmenda klassi õpilast ja ma olen kindel, et üks neist saab sinuga koostööd teha. Kas sa tahaksid, et ma küsiksin ühelt neist? Danny?“

Ta peatub, jõllitab mind ja mina vaatan vastu. Ta saab aru, et ma ei vasta, ja siis hakkab ta uuesti rääkima, lapselikule hääletoonile lisandunud kuri irve – ta naudib seda jama – seekord räägib ta Bradiga.

„Brad, sa said D ja kuna see pole sinu jaoks ebatavaline, saad alati D-sid, miks ma ei vaataks, kas see seitsmenda klassi õpilane saaks ka sinuga töötada? Danny oli lihtsalt laisk. Ta kipub selline olema. Laisk. Sa ei ole laisk, lihtsalt mitte eriti tark. Sulle sobiks tavaline juhendaja. Ma arvan, et korraldan sulle ühe. Kas sa eelistaksid väikest poissi või väikest tüdrukut seitsmendas klassis?“

Nii et siis ma pidin seda tegema. Siis ma pidin suu avama, kui ma teadsin väga hästi, et see oli viga suure algustähega, jätkasin ma ikkagi. Ma jätkasin, sest Brad oli tõsiselt ärritunud ja ma olin õpetaja peale niikuinii vihane ja mida mu isa matemaatikas F-i kohta ütleks, ta oleks minus pettunud ja, awww, kurat küll.

Ma ei öelnud kunagi kurat! Ma isegi ei mõelnud sellele. See kõik oli tema pärast ja tema vastiku suhtumise pärast, millega ta mind ründas, ja selle pärast, kuidas mu emotsioonid üles ärkasid. Kurat küll, tõesti! See ajas mind ainult veel vihasemaks, teades, et olin seda mõelnud , kuigi polnud kunagi varem nii mõelnud, ja et see kõik oli tema süü.

„Proua Graedon,“ kuulsin end ütlemas, rääkides valjemini kui kunagi varem, „ma arvan, et nii Brad kui ka mina tahaksime väga näha, kas üks teie seitsmenda klassi õpilastest suudaks meile näidata, kuidas 8. klassi algebrat edasijõudnutele teha. Kuna te ilmselgelt ei saa meile seda paremini õpetada kui see, et me lõpuks D-de ja F-idega hakkama saame, ei kujuta ma ette, et keegi neist seda oskaks, eriti kuna nad on teie klassis.“

Proua Graedon marssis otse minu laua juurde, palju kiiremini, kui ma arvasin, et 85-aastane paks daam suudab marssida (nojah, ta nägi minu jaoks nii vana välja oma hallikate vuntside ja näol olevate kortsudega ning tal oli hädasti vaja registreeruda Anonüümsete Kaalujälgijate hulka), kummardus minu poole pilgutades, nägu punane ja huultel sülg. Siis kostis see tohutu müra ja ma arvan, et kuulsin sõna. „Peale tunde!“ Ma arvan, et see oli sõna, mida ma kuulsin. See oli nii vali ja karjus otse mu kõrva, et sumin oli veidi segadusttekitav, aga ma olen kindel, et see oli õige sõna. Kuid järgmised kaks sõna raputasid mind rohkem kui tema möirgamine. Need sõnad olid: „Te mõlemad!“.

Oh sa poiss, mõtlesin ma, mida ma nüüd tegin?

Ma polnud ainus, kellel oli küsimus. „Mida?“ karjus Brad. „Miks mina, ma ei rääkinud mõtlematult nagu Danny. Pealegi on mul pärast kooli korvpallitrenn. Ma ei saa peale tunde jääda.“

„Sa naersid,“ selgitas proua Graedon, olles endaga ja Bradi reaktsiooniga nähtavalt rahul. „Sa jääd tõepoolest Dannyga peale tunde. Täna!“

„Aga kõik teised naersid ka,“ ütles šokeeritud ja nüüdseks erepunane Brad. „Pealegi pole täna mingit võimalust. Ma ei saa. Mul on trenn ja siis hambaarsti aeg. Ema tuleb mulle järele. Vabandust, aga ma ei saa.“

„Sa peaksid selliste asjade peale mõtlema enne, kui oma õpetaja üle naerad. Täna õhtul on peale tunde jäämine ja nüüd, kuna sa arvad, et sul on õigus minuga vaielda, ka homme õhtul. See annab sulle palju aega mõelda oma rahutu käitumise ja selle üle, kuidas saaksid oma üldist käitumist parandada. Ja kuna sa oled seal kaks õhtut peale tunde, on ainult õiglane, et Danny ka seal on, et sulle kaasa tunda.“ Ta irvitas oma kurja naeratusega, pöördus minu poole ja lisas: „Mõlemal õhtul,“ ning siis naeris. Pigem nagu nõia naer, mõtlesin ma.

Ma ei salli proua Graedonit eriti; tunne on vastastikune.

Brad saatis mulle tõeliselt mõrvarliku pilgu. Noh, ta ei pruukinud mind varem tunda (kuigi ta teadis mu nime; see üllatas mind), aga nüüd ta tundis mind kindlasti. Mitte hästi, üldse mitte hästi.

Pärast tundi läks Brad proua Graedoniga rääkima, samal ajal kui mina märkamatult üritasin klassist lahkuda. Kuulsin, kuidas Brad kordas: „Aga kõik naersid.“

„Aga kõik teised ei saanud D-d,“ nähvas proua Graedon enesega rahulolevalt. Kavatsesin minna tagasi ja juhtida tähelepanu sellele, et see pole loogiline, aga otsustasin hilinenult, et ehk see särav taipamine ei muuda tema meelt ja et ma olin üheks päevaks piisavalt kahju teinud. Pidin tegema seda, mida oleksin pidanud varem tegema: lihtsalt oma lõuad pidama.