Minu lahkuminek Jessicaga tekitas Mike'ile probleemi. Me olime nagu vennad, aga Maryann ja Jessica olid ka lähedased ja Mike'il oli lahkuminekus suur roll. Ta toetas mind ja see paar ei saanud tema tuge tähelepanuta jätta. Jessica ei lubanud seda.

Mike oli vastuoluline. Me olime koos olnud palju kauem kui tema Maryanniga. Aga neiu pakkus talle hüvesid, millega mina võistelda ei saanud. Ma ei kaalunud talle suuseksi andmist, ainuüksi ühel põhjusel.

Maryann oli tema peale pahane ja toetas alguses Jessicat. Mike'i reaktsioon sellele oli, et neiu peaks suureks kasvama. Õnneks ütles tema seda mulle, mitte neiu. Mina ütlesin talle, et ta peab temaga rääkima. Mitte teda eemale tõrjuma. Ta peab olema järjekindel, järjepidev ja mitte laskma tal kuulda ainult Jessica seisukohta.

Maryann oli tark. Ta teadis, et gümnaasiumiaegsed romansid ei kestnud kaua, eriti mitte siis, kui kohtamas käisid teise aasta õpilased. Sellised lapsed läksid kogu aeg lahku. Nii poisid kui tüdrukud lõpetasid suhteid. Ma tahtsin, et Mike seda talle rõhutaks. Ma polnud paha poiss; ma olin lihtsalt tüüp, kes arvas, et see suhe ei ole see, mida ma tahtsin, ja et Jessica oleks sellest samuti varsti tüdinud. Mike oli mu sõber ja ta toetas mind. Nii asjad käisidki ja Maryann ei peaks teda selle pärast maha jätma, mitte siis, kui ta talle tõesti meeldis.

„Ütle talle, kuidas ma oleksin võinud Jessicale lihtsalt helistada, aga ma ei teinud seda,“ ütlesin talle. „Ütle talle, et ma ei saatnud talle sõnumit, vaid istusin temaga näost näkku maha ja andsin endast parima, et suhet õrnalt lõpetada. Ütle talle, kui kenasti ma seda Jessicale ütlesin ja kuidas tema oli see, kes mind Freddy Kruegerina ründama hakkas.“

Seekord järgis ta minu nõuannet. Asi oli raske. Maryann oli raskes olukorras. Ma ütlesin Mike'ile, et ta peab temast kinni hoidma, kui tahab temaga läbi käia. Ta pidi temaga aega veetma, olles oma kindel Eddie, rääkides nende suhtest ja sellest, kuidas Jessica edasi liigub ja varsti kellegi teisega kokku saab, ning kui traagiline oleks, kui tema ja Maryann sel hetkel enam koos ei oleks. Ta järgis minu nõuannet ja hakkas temaga palju aega veetma.

See tähendas muidugi, et Jordanist ja minust sai kahekesi, mitte meie endine kolmekesi, kuhu kuulus ka Mike. Jeff läks suvelaagrisse. Ta oli eelmisel aastal samas laagris käinud ja palunud tagasi minna. Ta oli leidnud sõpru, kes oleksid jälle kohal. Ma arvan, et ta vihkas lahkumist, kui Jordan oli veel meie majas, aga ta oli koos omavanuste lastega ja tundis Jordanist puudust ilmselt ainult esimese kümne minuti jooksul bussisõidul laagrisse. Pärast seda oleks ta liiga hõivatud John Jacob Jingleheimer Schmidtist ja 99 pudelist õllest seinal laulmisega.

Jordan oli mulle öelnud, et ta ei taha koju tagasi minna enne, kui peab. Tema isa käis ikka veel majas sees ja väljas ning jääb seda tegema kuni kohtuotsuse langetamiseni. See tähendas, et kodus oli palju pingeid ja mõlemad pooled üritasid mõlemat last enda kasuks pöörata. Ta ei tahtnud sellest osa saada. Juba niigi oli hull, et perekond lagunes. Ta ei tahtnud sellesse asjasse segada.

Olin õnnelik, et Jordan oli ikka veel minuga. Ta magas Mike'i madratsil minu voodi kõrval. Ta oleks võinud kasutada Jeffi voodit, aga ta ütles, et eelistab jääda sinna, kus ta oli olnud. See sobis mulle. See piiras küll teatud öiseid tegevusi, aga kus on tahe, seal on ka tee, ja me mõlemad käisime duši all nii päeval kui õhtul, seega polnud see meile kummalegi probleem. Noh, ma eeldasin, et tal on sama probleem kui minul ja et ta kasutab oma dušiaega sama eesmärgi saavutamiseks.

Pärast magamaminekut oli meil palju aega vestelda. Nii saime teineteist tundma. Ma polnud kunagi varem ühtegi gei last tundnud. Ma ei tea, miks ma olin üllatunud, aga ta ei erinenud minust eriti palju. Paljud samad meeldimised ja mittemeeldimised ning ka samad mured. Ma ei nimeta neid hirmudeks. Meievanused poisid ei peaks midagi kartma. Mure kõlab paremini.

Me mängisime jalgpalli peaaegu iga päev. Ta oli palju parem, kui ma algul arvasin. Minu jaoks tundus, et ta peaks mängima ääremängijana, ründajana. Ta oli palliga väga osav, aga mitte eriti hea söötja. Ma arvasin, et seal, kus ta mängis, ei saanud ääred lahti, mistõttu ta oli õppinud palli hoidma ja mitte söötma.

Üks tema muredest oli muidugi tema häbelikkus. Arvasin, et ta ei taha sellest rääkida, aga nii see ei olnud.

„Ma pole alati nii häbelik olnud,“ ütles ta, kui olin just tunnistanud, et pidasin oma välimust totakaks ja pisut kohmakaks ning et see oli üks põhjusi, miks ma arvasin, et Jessica on minu jaoks liiga hea. Seetõttu tundsin end poiste seltskonnas ja jalgpalli mängides mugavamalt kui selliste tüdrukutega nagu Jessica kohtamas käies, kes mind alati teiste, armsamate poistega võrdlesid; ta oli mulle kinnitanud, et näen hea välja, aga muidugi pidi ta seda ütlema.

„Millal see häbelikkus algas? Kas miski põhjustas selle?“

Ta oli siis vait, mõtiskledes selle üle. Tema hääl oli teistsugune, kui ta lõpuks vastas. Vaiksem, mõtlikum. „Ma tean, millal see juhtus. Olin 11-aastane. Panin koolis tähele kõiki poisse, millised neist olid ilusad, millised mind enneolematult köitsid. Samuti tunded, mis mind neid vaadates valdasid; ma polnud neid nooremana kunagi tundnud. Vähemalt mitte nii tugevalt kui praegu. Mitte nii keskendunult. Sain aru, et mulle meeldis neid vaadata palju rohkem kui tüdrukuid. Tüdrukud ei tekitanud minus samu tundeid.“

Ta tõusis madratsile istukile ja toetas selja vastu voodit. Ta oli minust eemale. Mõtlesin, kas ta tegi seda enda kaitsmiseks või oli see lihtsalt ainus mugav asend, kui ta madratsil istus.

„Ei läinud kaua aega, kui ma taipasin, mis on mis. Mulle meeldisid poisid ja ma tahtsin neid, mitte tüdrukuid. Ma olin gei. Mul oli raske sellega leppida. Kõik koolis olevad poisid näitasid, kui mehelikuks nad muutusid. Üks viis selleks oli vähem mehelikke poisse maha teha. Geipoisse kindlasti, isegi kui need, keda nad välja valisid, polnud nii mehelikud kui nad tegelikult olid. Poisid, kes tegelikult olid geid, ei tunnistanud oma gei olemist avalikult. Nad teesklesid, et nad pole, ja materdasid geisid – nagu kõik teisedki. Kõik ei teinud seda. Mõned olid sellise jutu puhul lihtsalt vaiksed. Minust sai üks neist. Ma ei tahtnud olla ainus geipoiss. Ma kaotaksin kõik oma sõbrad ja mind ignoreeritaks parimal juhul ning mind narritaks ja kiusataks halvimal juhul. Seega kartsin ma surmani tunnistada, kes ma olen, ja kartsin ka, et see välja paistab.“

Ta peatus, ilmselgelt meenutades neid aegu. Need polnud tema jaoks head ajad olnud.

„Mul polnud probleemi poistega, kes mind juba tundsid,“ jätkas ta. „Asi oli uutes lastes, uutes inimestes, kellega pidin ettevaatlik olema.“

„Aa,“ ütlesin ma aru saades. „Võõrastes.“

„Õige. Hakkasin võõraid nii palju kui võimalik vältima, jäädes tuttavate laste juurde, ja mida rohkem ma seda tegin, seda foobialikumaks ma muutusin. Aga mulle tundus mõistlik olla ettevaatlik inimeste suhtes, keda ma ei tundnud ja kes minust arvamust kujundavad. See juurdus sügavale ja nüüd on sellest harjumusest raske vabaneda.

„Ma ei taha ikka veel, et keegi teaks, et ma gei olen, kaasa arvatud mõlemad vanemad. Mu isa ilmselt ei reageeriks nii halvasti kui ema, aga ikkagi – ma olen viisteist. Ilmselt lähen pärast gümnaasiumi ülikooli. Seal ma tulen välja. Siis peaks olema ohutu, kui ma valin õige kooli.“

„Ma ei usu, et keegi siin kunagi arvaks, et sa gei oled,“ ütlesin ma, püüdes teda rahustada. „Miski sinu juures ei viita sellele, et sa gei oled.“ Võib-olla peaksid harjutama häbelikkusest ülesaamist. See hoiab sind tagasi, piirab sind, isegi isoleerib sind.“

Ta noogutas. „Mulle meeldiks seda teha ja teeksin seda ka siis, kui ma siin elaksin. Kõik siin on võõrad, välja arvatud need paar last, keda ma olen kohanud. Ma arvan, et saaksin siin hakkama. Aga mitte kodus. Seal pean ma ikkagi ettevaatlik olema.“

„Noh, me oleme sõbrad,“ ütlesin ma. „Ja me oleme koos asjade tegemisega hõivatud olnud; ma ei ole gei ja keegi ei arva, et ma olen; ma võin olla – mis see sõna ongi – habe? Mitte nii veenev kui tüdruk, aga ikkagi. Ma võin sulle rohkem lapsi tutvustada, kui sa tahad. Igal juhul kaitseb sinu saladust asjade koos tegemine heteroseksuaalse lapsega – minuga. Kas on veel midagi peale jalgpalli, mida sa tahaksid teha?“

Ta oli siis piisavalt kaua vait, et ma mõtlesin, kas ma olin teda häirinud, kas ta arvas, et ma kuidagi tema homoseksuaalsust halvustan. Ta nõjatus ikka veel mu voodi vastu, nii et ma teadsin, et ta polnud magama jäänud. Lõpuks ta rääkis.

„Mulle meeldib natuke, kuidas päevad on kulgenud. On üks asi, mida mulle meeldib teha, aga sulle ehk mitte. See oli midagi, mida ma hakkasin tegema, kui hakkasin aru saama, kes ma olen.“

„Mis see on?“

„Matkamine. Meie linn, mis on tegelikult küla, on väga väike, seega on see meie majast vaid lühikese jalutuskäigu kaugusel maale. Mulle meeldivad eriti metsad ja mäed. Lihtsalt üksi olemine, kedagi teist pole – kuidas see väljend ongi, loodusega suhtlemine? See mulle meeldib. Aga kui sa tahaksid seda minuga koos teha, oleks see ehk isegi parem. Kui mul oleks keegi, kellega seda jagada.“

„Kuule, see meeldiks mulle väga. Jah, teeme ära. Ma tean mõnda kohta, mis sulle meeldiks.“

„Kas tahad homme minna?“ küsis ta.

„Lubasin Keithile ja Randyle, et homme pärastlõunal oleme pargis meievanuste ja vanemate lastega mängu vaatamas. See poleks eriline matk, kui me just koidikul ei lahkuks, ja mina vajan oma iluund. Võib-olla ülehomme?“

Ta itsitas. „Ma teeksin küll nalja, et su iluuni ei toimi, aga sa ütlesid mulle, mida sa sellest arvad, seega see poleks naljakas. See poleks ka tõsi. Sul pole standardset, iga teise maailma poisi välimust, aga ainulaadne olemises pole midagi halba ja sa oled nii ainulaadne kui ka armas. Sa ei pea seda uskuma, aga see on tõsi. Ahjaa, ja ülehomme sobib.“

Kolmapäeval jõudsime parki varakult. Istusime kõrval ja vaatasime mängu. Jordan tundus veidi närviline.

„Mis viga on?“ küsisin.

„Sa tutvustad mind hulgale meievanustele lastele, vähemalt neile meie võistkonnas. Ma ei saa sellega hästi hakkama.“

Mul oli temast kahju. Jah, see oleks talle raske. Arvasin, et parim viis sellega toime tulla on olla positiivne. Tema hirmude lihtsalt kinnitamine ei aitaks teda üldse. „Kuule, on neli asja, mida sa pead tegema, ja ükski neist ei tohiks sulle võimatu olla. Kui ma tutvustan sind ainult ühele tüübile, pead sa talle silma vaatama, tere ütlema, naeratama ja vastama kõigele, mida ta ütleb, rohkem kui ühe sõnaga. Kõik see juhtub umbes viie sekundiga. Sa saad hakkama viie sekundiga, eks?“

„Ma arvan, et ma võin vähemalt proovida. Teadmine, et see ei kesta kaua, aitab.“

„Muidugi võid. Kui ma tutvustan sulle korraga mitut last, siis lihtsalt naerata, ütle tere ja lase oma pilgul neid libistada. Ära lase pilku maha kukkuda. Libista. Lihtne. Sa saad hakkama. Kui keegi ütleb midagi, mis nõuab vastust, ütle midagi nutikat. Sa oled tõesti tark; see peaks sulle lihtne olema. Ma tulen kohe, et sind vajadusel üles korjata. Ära muretse.“

„Sinule lihtne!“

„Ja sulle ka, kui sa selle kallal töötad. Sa tunned probleemi ära. See on esimene samm selle lahendamise suunas.“

Meie mängu kutid hakkasid kohale ilmuma. See oli grupp tulevasi teise aasta õpilasi, minu grupp, kes mängis hunniku tulevaste kolmanda aasta õpilastega. Meie olime enamasti 15, nemad enamasti 16. Me olime kõik umbes sama suured ja olime sõbralikud. Jordan sai tutvustustest läbi. Pakkusin talle vasakkaitsja ründemängijana mängimist. Brian Baxter, kes tavaliselt meie eest ääremängijana mängis, oli suveks ära. Olin selle üle õnnelik. Bax oli jobu.

Kohe sai selgeks, et Jordan oli Baxist parem. Bax oli kiire, aga see oligi tema ainus kuulsuse allikas. Jordan oli sama kiire ja palju osavam palliga. See oli mängu alguses ilmne. Olin palli keskjoonest mööda toonud ja seejärel vasakule Jordanile söötnud. Tema viis palli kaugemale ülespoole, seejärel lõikas kaitsjast muljetavaldava pettemanöövriga mööda ja sõitis üle väljaku värava keskpunkti poole, umbes 20 jardi kaugusele. Mina olin ka koos enamiku poistega edasi liikunud. Värava ees oli palju rahvast. Jordan liikus pidevalt paremale ja ma nägin äkki, et kogu sagiva ummiku vahel oli vaba löök. Olin kindel, et ta lööb selle kinni. Ta ei löönud. Selle asemel ootas ta vaid hetke, kuni nende meeskond talle peale kukub, ja lõi kannasöödu tahapoole – minu jaoks! Olin šokeeritud, aga mitte piisavalt, et takistada mind lihtsalt palli vabasse väravasse löömast, väravavaht oli kaugel paremal, kuhu ta oli Jordani lööki oodanud.

Ma ei löönud peaaegu kunagi väravat. Olin söötja, vahendaja. Mitte väravakütt. Kui ma mängus kasvõi ühe löögi väravale sooritasin, oli see ebatavaline.

Kõik mu meeskonnakaaslased jooksid minu juurde, puudutasid mind ja pidutsesid lühidalt. Vaatasin Jordani poole, kes ikka veel seisis, mind vaatas ja naeratas. Ja just nii kiiresti tundsin midagi. See oli erinevalt kõigest, mida ma kunagi tundnud olin, ja ma ei teadnud, mis see oli; see tundus nagu sideme loomine, aga midagi uut. Erinev kui minu side Mike'iga. Jordan irvitas ja see irvitus... Ma pean selle kõik hiljem välja mõtlema. See oli ilmselt lihtsalt tunne, mis kuttidel võistlustel on, kui nad teevad nii tihedat koostööd ja tulevad ühiseks pingutuseks kokku. Midagi õnnestub ja te mõlemad tunnete täpselt samu emotsioone samal ajal ja te mõlemad tunnete seda ära. See teeb teid väga lähedaseks, kui see toimub. Spordis harjub sellega ära. See tundus väga sarnane. Aga see oli ka teistsugune.

Mängisime üle tunni ja siis lõpetasime, kui teine grupp väljakule tahtis. Olime võitnud 5:2 ja Jordan oli löönud kaks väravat. Mina olin löönud ühe. Uskumatu.

Koduteel jalutades alustas Jordan kõige kummalisemat vestlust, milles ma vist kunagi osalenud olen.

„See oli suurepärane, David. Noh, räägi mulle. Kes olid väljakul kõige armsamad poisid?“

„Mh? Miks sa seda küsid?“

„Miks mitte? Ma tean, kes on armsad tüdrukud, kuigi ma ei tunne nende vastu sellist külgetõmmet. Aga poistega peab samamoodi olema. Sa tead, kes on armas. Ma ei ütle, et nad sind erutavad. Aga see, kes on ilus, on lihtsalt inimlik. Niisiis, millised?“

„Aga me mängisime jalgpalli. Jooksime ringi, põrkasime üksteise otsa, sõimlesime, keskendusime mängimisele; polnud mingit võimalust vaadata, kes on armas!“

„See on naeruväärne. Sa võid näiteks toidupoes käia ja otsida ideaalset õuna, kõige värskemat sparglit, aga on ka teisi ostjaid ja sa ei saa jätta märkamata, kes on kena ja kes normaalne, ja kui näed kedagi, kes sind natuke erutab, siis nii asjad lihtsalt käivad. Pole võimalik, et sa lihtsalt mängisid 19 teise poisiga mängu ja ei näinud, millised neist olid atraktiivsed ja millised mitte.“

„Atraktiivne? See on hullem kui armas! See viitab enamale.“

„Sa ütled, et sa pole kunagi leidnud, et ühegi teise poisi välimus sulle meeldiks? Mida, sa oled seest kuidagi surnud ja hallitanud? Meil kõigil on seksikad mõtted inimeste kohta, keda me näeme. Ma ei küsi, millise poisiga sa ette kujutad magama minevat, kellega sa naudiksid alasti Twisteri mängimist. Ma lihtsalt ütlen, et mõned poisid peavad olema atraktiivsemad kui teised. Niisiis, millised?“

Ma kavatsesin just väita, et see on gei asi ja mina ei ole gei ning meil on vaja millestki muust rääkida, kui ma talle pilgu heitsin ja keelt tagasi hoidsin. Nägin ta nägu. Olin arvanud, et ta pigem narrib, küsides seda minult, aga ta ei teinud seda. Ta polnud mitte ainult surmtõsine, vaid ma lugesin tema näost välja ka haavatavuse. See oli talle oluline. See, kuidas ma vastan, oli talle oluline.

Nii et ma otsustasin kaasa mängida. See ei teeks mulle üldse haiget ja võib-olla oli see tema jaoks oluline. Võib-olla ta saaks haiget, kui ma selle lihtsalt kõrvale lükkaksin. Võib-olla meie sõprus muutuks.

„Noh, okei, see kõik on muidugi hüpoteetiline, aga lihtsalt sinu teesiga nõustudes olen märganud, et Tony ja Brett on mõlemad üsna armsad. Tony tumedad juuksed ja see, kuidas ta need küljele kallutab, et need silmadest eemale ei paistaks, ning Bretti naeratus ja silmad, mis tunduvad erutudes põlevat – ma olen neid asju märganud. Ei saa sinna midagi parata. See ei tähenda midagi.“

Jordani nägu näitas, et olin õigesti teinud. Ta nägi välja, noh, ta näitas korraga mitut asja, tegelikult liiga palju, et neid välja lugeda, aga rõõm oli valdav. Aga ta hääl kõlas veidi kähedalt, kui ta uuesti rääkis. „Aga Benjamin? Ma arvasin, et ta oli pagana nunnu – ja need lühikesed püksid, mis tal jalas olid! Ma ei usu, et nende all oli midagi muud kui tema, ee, tema, ee...“

„Jah, ma olen näinud tema ee-d koolis duširuumides. Tal on kindlasti märkimisväärne ee. Ma arvan, et talle meeldib ka, kui inimesed seda näevad. Aa, muide, ma nägin teda sind ka vaatamas.“

„Mitte mingil juhul!“

„Jah, igal juhul. Ma ei usu, et ta on gei; talle lihtsalt meeldib uhkustada, meeldib näha inimesi, kelle pilgud talle naelutatud on. Ta pooldab käitumismustrit „kui sul on midagi, siis näita seda“. Ta on esimene, kes pärast trenni riided seljast võtab, ja viimane, kes pärast duši all käimist bokserid jalga paneb. Temas on kindlasti ekshibitsionisti. Lühikesed püksid on esimene asi, mille ta riietusruumis seljast võtab. Siis kingad ja kõik muu, aga kõigepealt lühikesed püksid ja jokid. Talle meeldib, kui inimesed vaatavad. Tihti tunneb ta ka vajadust oma nahka sügada. Veendub, et ta seisab ja istub seal, kus pole midagi peidus.“

Jordan pöördus minu poole ja tema pilk nägi välja kuratlik. „Ja see tähendab, et sina oled ka vaadanud. Paistab, et oled palju aega tema jälgimisega veetnud. Seega sulle meeldib vaadata last, kes oma asju näitab?“

Ma ei kavatsenud end hirmutada lasta ega isegi nii madalale vajuda, et sellele vastata. Ignoreerisin vihjet. „Kõik vaatavad teda. Ta teeb etenduse ja meie vaatame.“

Jordan hakkas ette kujutlema, mida ma talle ette kujutasin, ja ma nägin, et see oli talle erutav. Miks mitte siis jätkata?

„Kord nägin teda väiksemat last talle lähenemas ja küsimas, kas too saaks higistamisvastast vahendit laenata, sest tal oli see otsas, ja ta seisis otse lapse kohal, nii et kui too oma kapist pihustiga eemale pööras, hõõrus ta käsi otse Benjamini riista. Laps tundis piinlikkust ja punastas. Mind intrigeeris see, et Benjamin ei liikunudki. Mõtle sellele. Kui keegi kogemata sinu riista puudutab, siis sa reageerid. Sa tõmbled eemale. Võid isegi käed maha lasta, et seda katta. Benjamin ei teinud midagi sellist; ta lihtsalt naeratas. Ja ma vannun, et tal läks natuke pontsakaks.“

Jordan hingas sügavalt sisse. „Miks sa siis ei arva, et ta on gei? Tundub, et ta võiks olla.“

„Ta räägib palju oma tüdruksõbrast ja sellest, kuidas ta teda kepib. Ütleb, et tüdrukule meeldib, et tal on suur. Meeldib seda puudutada. Meeldib sellega mängida. Nii et ma arvan, et ta võib valetada, aga see lihtsalt ei kõla nii ja pealegi on tema tüdruksõbral maine.“

„Pagan!“ ütles Jordan ja ma naersin.

Siis vahetasin teemat. „Tead, Jordan, on olulisem, et sa mulle räägiksid, milliseid poisse sa seal väljakul imetlesid. Sina oleksid pidanud täna seda mehelikku ihu imetlema; tegelikult sa ilmselt tegidki seda. Keskendusin mängule. Ma ei otsinud armsust; ma otsisin võimalusi söötudeks ja muudeks võimalusteks. Väljakul olevad inimesed oleksid võinud olla robotid, hoolimata sellest, kuidas ma nende välimust märkasin. Milliseid poisse sa siis armsaks pidasid?“

Ta peatus, meenutades mängu, ja ütles siis: „Mõlemad nende tiivad olid armsad. Kas sa ei näinud seda? Ja nende väravavaht. Nüüd on ta selline, kellega ma tahaksin lollitada, näha, milline ta voodis on. Kas sa lööksid ta voodist välja?“

„Jordan! Jumala eest!“

Ta naeris. Ta nautis seda! „Olgu, olgu, ma lihtsalt tegin nalja. Ma ei hakka peale tükkima, peale selle, et ma tean, millal tüdruk on kena. Kas sa üritad mulle öelda, et sa ei saa seda poisiga teha? Ja ma ei mõtle seda hüpoteetiliselt.“

„No muidugi. Aga mitte täna, mitte väljakul jalgpalli mängides. Koolis, kui mul on aega teisi lapsi märgata, jah, ma arvan, muidugi, ma saan öelda.“

„Niisiis, kes on koolis kõige armsam poiss?“

„JORDAN!“

Ta naeris uuesti. Tema naer oli peaaegu sama kütkestav kui ta irve.

Järgmisel päeval, neljapäeval, olime vara üleval. Olin matkast elevil. Sellest oli möödas paar aastat, kui ma viimati matkasin. Mike vihkas matkamist ja mulle ei meeldinud eriti üksi minna. Jeff oleks ka tahtnud kaasa tulla, aga tema eest hoolitsemine, tema eest vastutamine oleks muutnud matka pigem tüütuks kohustuseks kui rõõmuks.

„Oled valmis?“ küsisin. Jordan oli sama innukas minema kui mina. Meil olid seljakottides lõunasöögiks vajalikud asjad, lisaks vesi, binokkel, väike esmaabikomplekt ja plastmassist lina, millel söömise ajal istuda; see oligi kõik. Me mõlemad olime päikesekaitsekreemi ja sääsetõrjevahendiga kokku määritud. Mul oli peas äärega müts ja päikeseprillid ning Jordan oli need laenanud.

„Jah, lähme teele.“ Ta irvitas. See irvitus ei hakanud sugugi vananema; see oli ikka veel jahmatav, kui ta seda näitas.

Sõitsime jalgratastega – Jordan kasutas Jeffi oma – paar miili linna serva. Seal oli metsane osa, kus me peatusime. Sõitsime jalgratastega puude vahele, kus neid ei nähtud, ja ma aheldasin need puu külge. Elasime linnas, kus oli väga vähe kuritegevust, seega ma ei muretsenud eriti, aga polnud midagi halba selles, kui olime eriti ettevaatlikud.

Me kõndisime läbi väikese metsa avamaastikule. Ma ütlesin Jordanile, et peaksime põhja poole minema, sest seal on mäed, millele saame ronida. Ma ei rääkinud talle järvest, mida me ühe mäe tipust näeme. Ma kavatsesin selle üllatuseks jätta.

Me kõndisime läbi metsikute rohumaade, mis olid varasuvise päikese käes rohelised, elu täis, kaste oli meie saabudes kadunud. Päike paistis laialivalguvate pilvede vahel, mis aeglaselt liikusid, kui tunmatud, tugevad tuuleiilid nendega mängisid. Pilvede liikudes virvendusid nende varjud üle põldude, joonistades maastikule muutuva valguse ja varju. Värvilised põõsalinnud, kes aeg-ajalt oma kõrgeid piiksatusi siristasid, toitusid pisikestest lendavatest putukatest. Päev oli piisavalt soe, et vaja oli ainult T-särke ja lühikesi pükse ning Jordanil ja minul oli mugav keskmises tempos liikuda, mitte millegi poole ega millestki eemale kiirustada. Oli suur vabadusetunne, side maa ja teineteisega.

Kauguses olevad künkad muutusid meie lähenedes kõrgemaks ja me ronisime kohale jõudes nende otsa. Selle künka tipus, kuhu olin sihtinud, oli tasane platoo ja see oli kaetud pehme ja kutsuva rohuga. Laotasin katte laiali ja istusin maha; Jordan potsatas minu kõrvale.

Sõime lõunat ja uurisime ümbritsevat panoraami. Järv polnud kaugel; pärast söömist jalutaksime sinna. Mõtlesin, kas Jordan oleks valmis natuke ujumas käima. Aga just siis oli aeg puhata pärast pikka jalutuskäiku ja lühemat, kuid vaevalisemat ronimist.

Me polnud matka ajal palju rääkinud. Asi polnud selles, et meil poleks midagi öelda, vaid pigem selles, et meid haaras tunne, et oleme üks meid ümbritseva looduse iluga. Vaikus tundus siis kuldne; rääkimine oleks seda tunnet häirinud. Nüüd, süües ja vaadet nautides, mis ulatus silmapiirini, oli see vaoshoitus kadunud. Ometi tundsin ma mingil põhjusel natuke sama häbelikkust, mida Jordan oli ilmutanud meie esmakohtumisel. Võib-olla oli see sellepärast, et olime nii väga üksi koos. Võib-olla oli see midagi muud. Mis iganes, ma tundsin seda ja jäin vait.

Lõpuks Jordan rääkis. „See on imeline, David. Just see, mida ma vajasin.“

Ma naeratasin. „See on ka minu jaoks hea tunne. Kogu see ruum meie ümber, ei mingit müra, ei mingeid probleeme, lihtsalt istume siin, naudime õhku ja päikest ning oleme viisteist.“

Ta irvitas. „Noh, see on tõsi, aga see polnud üldse see, mida ma mõtlesin. Ei, see on midagi muud. See valmistab sulle ilmselt piinlikkust, aga ma ütlen seda ikkagi.“

Ma soovisin, et ta seda ei teeks. Ma nautisin päeva ja mõtlesin hiljem järve äärde minekule, mida ma ootasin. Ma soovisin, et Jordan mind millegi raskega ei lööks. Jordani näoilmest lähtudes ma ei uskunud, et mu soov täitub.