„Kuhu me täna õhtul läheme?“ Jordan lamas mu voodil. Ta oli hakanud seda omastama. Seal oli ruumi meile mõlemale, aga see oli kitsas ja kunagi ei teadnud, millal keegi tuppa tuleb. Hoidsin ust alati lahti; alati, välja arvatud juhul, kui ma õhtul magama läksin, ja selle sulgemine tundus nüüd peaaegu tülinoriv – nagu käituksin viisil, mis oleks mu vanemaid proovile pannud – või kui mitte seda, siis vähemalt salatseksin. Seega kahjuks ei lamanud me kunagi koos. See oli meeldiv mälestus sellest, et olin Jordaniga oma toas ja mul oli voodi. Nüüd, kui ta oli minust enne tuppa sisenenud, sain alati tooli. Ma sain aru, miks poiss-sõbra omamine tähendas kohanemisperioodi ja ohverdamist.

Ta küsis minult tänase õhtu kohta, sest oli minu kord romantiliseks kohtinguks. Tema kord oli eelmisel reedel käes ja ta oli isa korterist, kus nad mõlemad nüüd elasid, välja visanud, käskinud tal minna kinno või baari ja võtta kaasa naine – või mees, kui järele mõelda –, aga mitte kumbagi enne ühtteist tagasi tuua. Kell üksteist oli mu vanemate komandanditund minu jaoks. Jordanil olid plaanid enne seda oma korteris.

Ta oli mulle õhtusöögi valmistanud. Olgu, ta polnud kunagi varem õhtusööki valmistanud ja see oleks võinud olla katastroof, aga ei olnud. Ta oli teinud eelroogasid – friikartuleid ja hapukoorekastme – ja tellinud pitsa. Ma tegin temaga nalja, kui elegantne ja romantiline see oli, ja tema tegi vastu nalja, et romantika tuleb hiljem, ja kui ma ei tahtnud oodata, oli see minu valik.

See kohting pidi olema ainult kord nädalas, isa nõuannet järgides, kui me hakkame tegutsema. Ja me tegutsesime. See oli muutnud õhtusöögi peaaegu maitsetuks, kuna me mõlemad tulevikku vaatasime. Lõpetasime kiiresti ja ta marssis meid magamistuppa. See oli olnud imeline. Ma ei teadnud, et seks võib olla parem kui see aeg, mil me järve ääres tutvusime, aga see oli. See oli teistsugune ja mõnes mõttes vähem põnev, aga teises mõttes sensuaalsem ja me mõlemad tundsime, et see oli rahuldustpakkuvam. Meil oli rohkem aega, meid ei kiirustanud meie endi ülepaisutatud emotsioonid ja noh, sõnad oleksid seda kahandanud. Kuna ma seda ei soovinud, ei püüa ma seda arutada.

Nüüd oli minu kord kohtingut planeerida. Jordani vallutamisest polnud möödunud nädalatki – me kuuletusime ikka veel isa soovitusele –, seega oli see lihtsalt romantika, mitte seks. Ma sain seda teha, luua romantilise kohtingu. Ma tahtsin, et see oleks meeldejääv.

Ma ei olnud Jordanile öelnud, kuhu me läheme, palusin tal ainult riietuda. Transport oli olnud probleem. Ma vihkasin, kui vanemad meid sõidutasid. See oleks pannud meid tundma end väikeste lastena, kes lähevad võib-olla kuhugi mängukohtingule. See polnud meeleolu, mida ma tahtsin. Lahendasin probleemi takso kutsumisega. Ma lisaksin selle lihtsalt õhtu kuludele.

Lasin tal end riidesse panna, öeldes talle, et kui ta kunagi ei kannaks neid ilusaid riideid, mille isa talle ostis, siis oleks raha raisku läinud. Me mõlemad riietusime spordijakkidesse, lipsudesse, pidulikesse pükstesse ja nahkkingadesse. Olin valinud kesklinna restorani, uhke sellise, mida olin pidanud väga romantiliseks, kui olin seal kord isaga käinud, kui ärilõuna viltu läks ja isa jäi broneeringuga, aga kliente polnud, samal ajal kui emal olid teised plaanid.

Olin näinud seal palju paare söömas, tuled olid hämarad ja koht tundus väga intiimne, ideaalne romantiliseks kohtinguks Jordanile ja mulle. Üks põhjus selleks: kui ma seal käisin, olid mõned paarid, ilmselgelt paarid, mehed. Olin näinud neid laudu teenindamas atraktiivset noort kelnerit. Tema nimesildil oli kirjas, et tema nimi on Andre, ja ta ei saanud olla vanem kui kakskümmend üks, kakskümmend kaks. Kui ma broneeringu tegin, küsisin, kas Andre võiks olla meie kelner. Arvasin, et see, kes broneeris, teadis, mida see tähendab. Tema hääles oli naeratus, kui ta ütles, et valib meile väga hea laua.

Sinna minek oli riskantne. Olime pidulikult riides, läksime õhtust sööma ilma naissoost kohtingukaaslasteta ja minu arvates oli üsna selge, et oleme paar. Aga ma pidasin ka ebatõenäoliseks, et meid näeks keegi meievanune või keegi, kes meid tundis. See polnud suur koht, kus palju kliente tuli ja läks. See oli romantiline, luksuslik koht hämaras valguses ja mitme nišiga üksikute laudade jaoks. Nähtud kliendid ei paistnud olevat sellised, kes tahaksid, et neile tähelepanu pöörataks. Mitte tingimata saladuse, vaid privaatsuse pärast. Laud, kuhu meid suunati, oli nurgas ja üsna privaatne. Andre ilmus kiiresti kohale, vaatas meid pingsalt ja pilgutas silma.

„Esimene kohting?“ küsis ta madala, provotseeriva ja heakskiitva häälega. See jättis mulje, et ta jagas meiega atmosfääri intiimsust.

Jordan irvitas talle. Keegi ei suutnud sellele irvele vastu panna ja kui Andre seda endasse neelas, muutusid ta silmad soojemaks.

„Nagu esimene kohting,“ vastas Jordan. „Esimene avalik kohting. Me pole veel päriselt väljas, aga mu poiss-sõber ei suutnud vastu panna.“

Andre vaatas mind. Püüdsin mitte reageerida sellele, et mind tema poiss-sõbraks kutsuti, aga mu süda peksis. „Sa küsisid mind nimepidi?“ Temagi muigas, aga see ei avaldanud mulle sellist mõju kui Jordani muigamine.

„Käisin siin kord isaga ja nägin, et sa teenindasid kedagi, kes tundus olevat eriline klient.“ Siis olin sama pöörane kui tema; pilgutasin talle silma. Ma ei saanud sellega päriselt hakkama; ma polnud kunagi varem kellelegi silma pilgutanud. Oma suureks piinlikkuseks rikkusin pilgutuse loodetud efekti punastades.

Andre itsitas. „Ma hoolitsen teie eest täna õhtul väga hästi. Esiteks kokteilid. Alkoholi pole, aga tundub, et on. Kohe tagasi.“ Ta ulatas meile menüüd ja jooksis siis minema.

Olin isale rääkinud, mida ma teen, kui Jordani siia toon, ja ta oli mulle 200 dollarit andnud. „Sa ilmselt ei vaja nii palju, aga parem omada kui puudu tuleb. Kuluta nii palju kui tahad. See peab olema eriline.“

Kas ma olen maininud, kui suurepärane isa mul on?

Igatahes, mul oli tema 200 dollarit ja minu enda 100 dollarit ning sellest pidi piisama. Mul oli aga ka ema krediitkaart hädaolukorraks. Mul on ka päris suurepärane ema.

Jeff vilistas, kui nägi mind riietatuna, ja käskis mul mõnusalt aega veeta ning kondoomi kaasa võtta. Sasisin ta juukseid ja ütlesin, et see pole selline kohting ja me ei teeks seda niikuinii. Ta ütles: „Kahju,“ ja jooksis naerdes minema.

Andre tõi meile kokteilid ja palus mul lonksu võtta. Võtsin klaasi vaadates lonksu. See oli kunstipärase tulbikujuline, aga ilma varreta. Sees olid jääkuubikud ja helelilla vedelik. Peal hõljus õhuke kurgiviil. Väike maitse oli imeline: kurgi, sirelivee ja laimi segu koos mingi eksootilise maitsega siirupiga. See oli värskendav ja imeline ning andis mõista, et see sisaldab alkoholi. Naeratasin Andrele. „See on suurepärane!“ ütlesin ja ei püüdnud oma entusiasmi varjata.

„Ma nimetan seda Armastuseõieks. Ma ise leiutasin selle. Kas sul oli võimalus menüüsid vaadata? Või kas ma saaksin sulle lihtsalt asju tuua? Need meeldivad sulle.“

Vaatasin Jordani poole, kes tundus veidi uimane, aga noogutas mulle.

„Olgu, teeme nii,“ ütlesin Andrele.

„Suurepärane,“ ütles ta. „Kas on midagi, mis sulle ei meeldi? Kas üldse midagi?“

Jordan raputas pead, aga vaatas siis mulle murelikult otsa. Arvasin kohe ära, mille pärast ta muretses: tema perel polnud kunagi palju raha olnud ja seal, kus ta elas, polnud ühtegi uhket restorani; ta polnud ilmselt saanud palju roogasid, mida meile siin pakkuda võiks. Aga ta ütles, et talle sobib kõik. Seiklushimuline, see oli minu Jordan.

Ütlesin Andrele, et olen ka kõigeks valmis. Ta nägi väga õnnelik välja. „See eine meeldib sulle kindlasti,“ ütles ta.

Ta tuli sel õhtul mitu korda tagasi. Alustasime peekonisse mähitud soojendatud datlitega, mis olid niristatud palsamiäädika glasuuriga, millele järgnesid väikesed ahjusoojad ja krõbedad salatid segatud rohelistest ja röstitud pekanipähklitest, mis olid kergelt maitsestatud estragoni vinegretiga. Seejärel tuli väike portsjon lesta kapparite ja sidrunivõiga ning seejärel natuke kannatuslillesorbeed suulae puhastamiseks. Kui see oli koristatud, tõi ta pearoa: tüümiani, rosmariini ja küüslauguga küpsetatud lambaliha kroonpraad, mis oli küpsetatud keskmiselt tooreks. Selle juurde kuulusid kergelt hautatud värske spargel sidruniviiludega ja terved beebikartulid, mis olid röstitud küüslaugu ja parmesani juustuga.

Magustoiduks oli cherries jubilee, liköör meie lauas leekides. Kõik toit oli väga peen. Kui Andre meie arve tõi, mõtlesin, et minu 300 dollarist ei pruugi piisata ja et me kõnnime koju. Olin šokeeritud, kui nägin, et arvel oli 100 dollarit.

„See ei saa õige olla,“ ütlesin talle.

Ta naeratas mulle ja puudutas mu õlga väga kergelt, väga lühidalt. „Erihinnaga erilised noormehed,“ ütles ta. „Mu isa on omanik. Bryan on tema partner nii restoranis kui ka kodus. Me tahame, et sa tuleksid ikka ja jälle.“

„Tuleme küll,“ lubasin, lubaduse, mida kavatsesin igati pidada. Jätsin talle 50 dollarit jootraha. Tundus, et pääsesime ikka odavalt.

Meil oli taksosõidu jaoks piisavalt raha. Koju sõitmise asemel lasin juhil meid aga parki viia, kus me jalgpalli mängisime. Oli enamasti pime, radadel, mis looklesid läbi pargi, põlesid vaid mõned laternad. Võtsime spordijakid seljast ja lipsud kaelast ning tõmbasime need õlgadele, järgides rada, mis teadsime tiirlevat ja tagasi sinna tulevat, kust alustasime. See viis meid mööda väikesest tiigist, läbi üksikute puude ja üle silla, mis ületas tiiki toitva väikese oja. Peatusime sillal. Seal oli väga pime ja kuigi olime vaid umbes viie jala kõrgusel voolavast veest, kuulsime seda ainult enda all, et teada saada, et see seal on.

Võtsin Jordani oma embusse ja suudlesin teda, algul õrnalt, seejärel tugevamalt. Seisime sillal suudeldes umbes viis minutit.

Seejärel jalutasime aeglaselt mööda rada edasi. Puude vahel suudlesime uuesti. „Ma pean end kohendama,“ ütlesin Jordanile irvitades.

„Ei, las ma teen seda ise,“ ütles ta ja tegi seda. Siis pidin mina talle muidugi sama teene tegema. Õiglus on õiglus.

Oli soe öö. Õhk oli siidine. Võtsin Jordani käest kinni, kui me jalutasime. Tundus, et park kuulus meile; peale meie oli see inimtühi. Õhk, öö, meie kaks – see tundus nagu üks neist erilistest aegadest, mida mäletan kaua pärast seda, kui olin oma noorukiea teised osad unustanud. Selles oli midagi, millel tundus olevat tekstuuri ja sügavust. Ma ei arvanud, et miski võiks olla õigem kui see hetk.

Kodus ootasime, kuni kõik olid magama jäänud, siis hiilisime kikivarvul alla korrusele ja ronisime mullivanni. Me ei pidanud riidest lahti võtma. Osa elevusest oli alasti alla minek.

Vesi lisas ööle meelelise tunde. Õhk oli muutunud veidi jahedamaks, just piisavalt, et muuta kontrast sooja veega imeliseks.

Me oli viisteist. Me olime alasti mullivannis, ainult meie kahekesi, kedagi teist polnud ümberringi. Mina puudutasin teda ja tema mind. Libistasin oma käe nii, et see pakuks mulle kõige rohkem naudingut. Tema järgis eeskuju.

Me pidime olema vaiksed. Ei mingeid oigamisi, ei pritsimist, lihtsalt vaikne, mõtlik eufooria.

Vabandust, isa.

Kui me hiljem hiilisime tagasi minu tuppa, ikka veel alasti, aga nüüdseks kuivad, ja möödusime Jeffi toast, kuulsin itsitust. Väga vaikselt, just nii valjut, et ma kuuleksin. Jah. Just nii vali. Ta tahtis, et ma teaksin, et ta teab. Võlts! Ma irvitasin, kui voodisse pugesin. Sirutasin käe, et Jordani käest kinni võtta, ja jäin magama.