Meil oli ka mitteromantilisi kohtinguid, kuigi olime ettevaatlikud, et neid mitte kohtinguteks nimetada. Me ei olnud väljas. Ma ei teadnud, millal me oleme. Hakkasin üha kindlamalt leppima oma homoseksuaalsusega. Küll aga mitte siis, kui teised inimesed seda teavad.

Pidasime minu majas peo, mis hõlmas ujumist, mullivannis käimist ja keldris mängude mängimist. Isa ja ema ostsid pitsat ja kaks suurt topsi kanatiibu ning kaste karastusjooke, mis pandi jääga täidetud prügitünni. Pidutsesime ööni. Basseinis olid veealused tuled ja ma panin neile tumesinised filtrid peale, et romantilisem oleks. Lapsed hängisid nii õues kui ka keldris, kus bassein ja lauatenniselauad olid terve õhtu hõivatud. Kuigi oli palju kahesoolisi paare, oli ka palju poisse koos hängimas. Ma ei arvanud, et nad on homoseksuaalid, lihtsalt häbelikud või tunnevad end omasuguste seltskonnas mugavamalt. Jeff oli muidugi kohal ja tal oli peol ka mitu sõpra. Mõned neist olid tüdrukud. Armsad tüdrukud. Jeff polnud lodev, aga tal oli pisut hämmeldunud ilme, kui paar tüdrukut temaga flirtima hakkasid. Ma naeratasin talle pidevalt, mis ei paistnud teda eriti aitavat.

Olin meelega kutsunud poisse ja tüdrukuid, mitte paare. Sel õhtul toimus mingi kontaktide loomine, mitte seksuaalselt ilmse sisuga, vaid selline, et saame-kokku-ja-helistan-sulle-hiljem tüüpi. Viimased lapsed lahkusid alles veidi pärast ühte öösel. Toit oli ammu otsas. Seda oli ka tohutult palju olnud. Teismelised. Just see, mida oodata võiks!

Olin Jordani üle uhke. Tutvustasin teda tervele laste hordile ja ta tegi seda, mida ma soovitasin: hoidis viis sekundit keskendumist, ütles midagi mõttetut ja jäi ellu. Ka paranes tema enesetunne õhtu edenedes ja ma nägin, kuidas ta enesekindlust kogus. Ta isegi vestles ühe poisiga minuti või paar. Siis taipasin, et poiss on armas. Kuule, oota hetk. Ma ei püüdnud tema häbelikkust parandada, et ta saaks teistele poistele külge lüüa! Noh, ma ei muretsenud tegelikult, aga mul oli nüüd küll midagi, mille pärast teda narrida.

Siis taipasin, et kui ma süüdistan teda armsatele kuttidele külge löömises, küsib ta, kust ma tean, et nad armsad on. Parem jäta see sinnapaika.

Käisime ka bowlingus ja rulluisutamas mõnel meie mitte-romantilisel kohtingul. Jordan polnud varem kunagi uiskudel olnud. Ta pidi minust palju kinni hoidma. Ma ei pahandanud. Me naersime palju.

Ma polnud kunagi kardisõidus käinud, aga teadsin, et linnas on üks koht. Ma viisin Jordani sinna. Meil oli väga lõbus! Nii lõbus. Lubasin endale, et teeme seda uuesti.

Mängisime jalgpalli mitu korda nädalas. Suvi hakkas lõppema ja mängud hakkasid tihedamaks muutuma. Poisid, kes mängisid nii põhi- kui ka juunioride esindusmeeskonnas, püüdsid vormi saada, oma mängu parandada ja endast märku anda. See viis aeg-ajalt kokkupõrgeteni, mida meie kõik alati kiirustasime maha suruma. See oli park, mängud olid enamasti lõbu pärast ja kaklemine polnud selle osa. Seal oli ka nooremaid poisse. Sellegipoolest on poistel tujud. Oli raevuhooge.

Mängisime mängu veidi enne kooliaasta algust ja võib-olla seepärast tundusid kõik tavapärasest keskendunumad. Tavaliselt olime rahulik seltskond, nautisime lihtsalt oma vabadust ja tegime midagi, mis meile meeldis. Sel päeval olid inimesed ärevamad, võitlusvalmimad ja ründasid kiiremini. Süüdistasin selles fakti, et meid kõiki hakatakse varsti uuesti kooliellu sundima ja see oli kõigil meeles.

Jordan oli minust teises meeskonnas. Jeff oli tema poolel koos Baxiga, mõlemad mängisid ääreründajaid. Minu meeskonnas oli mitu juuniori. Olin poolkaitsja ja aitasin neil rünnakuid teha. Me võitsime, aga mitte suure eduga. See oli tasavägine ja intensiivne mäng.

Jordan, kes mängis oma meeskonnas poolkaitsjana, omas palli ja viis selle mööda väljakut edasi, söötes Jeffile, kes söötis selle tagasi keskele Jordanile. Mina kaldusin tagasi, et meie kaitset aidata, lastes mängul enda kätte tulla. Bax oli vasakul, liikus diagonaalselt väljakul ülespoole, püüdes mängu siseneda. Kaitsemängija lähenes Jordanile.

Ta söötis Jeffile ja jooksis äärekaitsjast mööda, murdes läbi, kuid suutis jääda suluseisust välja. Jeff andis palli talle tagasi.

Bax oli Jordanist veidi tagapool, ikka veel vasakul äärel. Ta hüüdis palli. "Ma olen vaba. Pall! Pall!"

Jordan heitis talle pilgu, liikudes edasi. Tal oli üks mees, keda võita, ja väravavaht. Kaitse jooksis tema poole, kaks teist meest ja mina.

"Pall, pall!" hüüdis Bax uuesti. Jordan ignoreeris teda. Selle asemel astus ta veel ühe sammu edasi, kaitse sulgus ja ta kuidagiviisi andis palli Jeffile, kes oli nüüd täiesti vaba, kuna kaitse oli Jordanile peale langenud, hoolides temast palju rohkem kui Jeffist, väikesest lapsest.

Jeff võttis palli ja tal oli ainult väravavahti võita. Ta tormas kiiresti edasi ja väravavaht tuli välja teda peatama. Jeff ootas ja viimasel hetkel andis ta palli Jordanile tagasi. Tal oli nüüd ainult üks kaitsja võita: mina! Ta nägi seda, irvitas ja lõi Beckhami-laadse kõverpalli minu ümber külgväravasse. Mäng oli viigis.

Nende meeskond piiras Jordani sisse, kuid vaikis kiiresti, kui Bax kohale jooksis. „Mis pagan. Ma olin vaba. Ma hüüdsin palli järele. Meil pole siin pallihoidjaid vaja. Ma olin vaba.“

Jordan lihtsalt jõllitas teda, täiesti ebakindel, mida öelda. Siis, eikusagilt, ilmus Jeff. Ta jooksis Baxi juurde ja kahe väljasirutatud käega jooksis talle otsa ning lükkas ta Jordanist eemale. Ma ei suutnud seda uskuda. Bax oli Jeffist ilmselt 36 kilogrammi raskem. Aga Jeff ei hoolinud. Ta oli maruvihane. Ja ta kaitses oma sõpra.

„Hoia temast eemale. Mis sul viga on? Eemale!“

Lähenedes hüüdsin, lootes katastroofi ära hoida: „Bax, lõpeta! Sa käitud täiesti ebasündsalt!“

Bax ei teadnud, mida teha. Pidi olema raske, kui keegi, kelle ta sai lihtsa tagantkäelöögiga lömastada, talle vastu astub ja teda tõukab. Aga ta ei suutnud seda teha! Jeff oli liiga väike, liiga kaitsetu ja kõik mõlemast võistkonnast vaatasid pealt.

Bax tegi ainsa asja, mida ta suutis. Ta põrnitses mind, siis pööras ringi ja kõndis minema. Jooksin Jeffi juurde ja kallistasin teda, kes ei tahtnud kallistust. Ta tahtis kaklust. Noh, seda ta ei saanud. Aga ta pidi saama teise kallistuse. Jordanilt, kes ütles talle, kui vapper ta on, ja kallistas teda, kuni ta punastas ja nihelema hakkas.

Üks kuttidest ütles mulle, kui Bax minema sammus: „Sa ei saanud sealt sõpra. Parem ole temaga ettevaatlik.“

Mäng lõppes siis. Viik oli meile kõigile hea. Välja arvatud võib-olla Bax, ja kedagi ei huvitanud, mida tema arvas.

Kool algas sel aastal augusti viimasel nädalal. Jordan oli uude kooli mineku pärast elevil. Tema isa oli lasknud tema paberid meie kooli, Lincolni gümnaasiumisse, saata ja Jordan oli paar päeva enne tundide algust registreerunud. Me kõik saime oma tunniplaanid meili teel päev enne koolipäeva algust; igaüks, kellel polnud arvutit ega telefoni, pidi minema kontorisse, et oma tunniplaan vanamoodsalt paberil saada.

Jordan elas oma isa korteris, aga sõitis iga päev jalgrattaga minu poole. Ta sõi sageli minuga hommikusööki umbes kell üksteist hommikul, ammu pärast seda, kui meie vanemad ja kaksikud olid söönud. Jeff ärkas sama hilja kui mina, seega liitus ta tavaliselt meiega.

Jordanil polnud saanud mingeid kokandustunde. Ma teadsin, kuidas teha mõningaid põhilisi asju, ja õpetasin talle, kuidas teha peekonit ja hommikusöögivorste ning kuidas munaputru praadida. Kuidas neid ka päikselise küljega teha, aga tema jaoks tähendas see tavaliselt munaputru. Ta ei paistnud suutvat praemuna alla spaatlit panna seda purustamata.

Kui me tunniplaanid saime, võrdlesime neid. Meil oli enamik tunde koos. Mina valisin akadeemilise tee, valmistudes ülikooliks; Jordan tegi sama, mis oli ilmselt põhjus, miks me nii tihti samades tundides olime.

Esimesel päeval oli meil pärast kooli koosolek jalgpallitreeneriga. Kohale ilmus palju poisse – nii põhivõistkonnast, juunioride põhivõistkonnast kui ka lootvatest. Vedasin Jordani endaga kaasa. Ma polnud treenerilt kuulnud sõnagi video kohta, mille talle olin saatnud. Meeskonna koosolekul, kui ta meile reegleid ja treeningute aegu üle vaatas ning treeningvorme jagas, naeratas ta Jordanile möödudes, kuid ei öelnud midagi. Ta andis talle küll treeningvormi. Ta rääkis minuga aga ja palus mul maha jääda, kui ta kõik teised ära saatis.

Eeldasin, et ta pidas minu all silmas meid mõlemaid. Olenemata sellest, kas ta pidas seda silmas või mitte, võtsin Jordani endaga tema kabinetti, kui ülejäänud lapsed olid väljakule läinud, et meeskonna kapteni juhtimisel harjutusi teha. Treener palus meil maha istuda ja istus ise meie ette lauale, et rääkida.

„Sina oled Jordan?“ küsis ta. Jordan noogutas, ilmutamata oma endist häbelikkust. Mees, ta oli lühikese ajaga kaugele jõudnud.

„Ma nägin sinust videot.“ Ta pöördus minu poole ja naeratas, aga siis tagasi Jordani poole. „Sul on mänguoskus.“

Jordan ütles: „Loodan, et saan olla meeskonnas. Põhimeeskonnas.“

„Selle põhjal, mida ma nägin, oled sa kindel valik. Nägin sind põhimeeskonna kaitsjate vastu ja see oli muljetavaldav. Mis positsioonil sa eelistad mängida?“

„Eelmisel aastal mängisin keskväljal, aga Davidil on see positsioon kindel. Ta on selles parem kui mina. Ma võin mängida kõikjal, kus mind vaja on, aga ma võin olla kõige efektiivsem paremal äärel.“

„Olgu. Teeme seda. Olen nõus. Su talent läheks mujal kui ründaja rollis raisku. See tähendaks, et pean mehe, kelle plaanisin ääremängijaks panna, tagasi keskväljale lükkama, aga ma kahtlen, kas ta selle vastu midagi teeb. Ta oli seal mängides veidi kõhklev. Igatahes, see on nii. Sa pead oma koha selles meeskonnas oma sooritusega välja teenima. Kui keegi ei saa hakkama oma määratud kohaga või kui teda peaks asendama parem mees, siis teda liigutatakse. Nii see elus ja jalgpalliväljakul käibki.“

Ma võtsin sõna. „Mul on sulle midagi öelda, treener. Sa pead teadma. Sul on õigus teada. Jordan ja mina... noh, me oleme poiss-sõbrad. Kui see seab ohtu meie koha meeskonnas, siis see seab meid ohtu. See on sinu otsustada ja me austame seda, kuidas sa tahad. Kui sa arvad, et meeskond ei suuda selle tõttu kokku tulla, siis me astume tagasi.“

„Sa oled gei? Sina?“ Tema näol olev üllatus oli peaaegu koomiline, aga tegelikult polnud see üldse naljakas.

Ma kavatsesin oma seisukohta vaidlustada, et „gei“ oli lihtsalt sõna ja kõik muud mõtted, mis mul selle kohta olid olnud, aga miks vaeva näha? Mina pidin veenma, mitte teda, mitte maailma. Kui mul oleks poiss-sõber, siis tema ja enamiku inimeste jaoks oleksin ma gei ning neile poleks need nüansid ja detailid olulised. Nii et ma noogutasin.

„Hmm. Poleks iial arvanud. Meil on varem geilapsi mängimas olnud ja see pole kuue aasta jooksul, mil ma siin olen olnud, kunagi probleemiks olnud. Vahel on poisid välja tulnud, vahel mitte. Kuidas sa sellega toime tuled, on sinu asi.“

„Kas sa arvad, et ma peaksin meeskonnale rääkima? Mis sa arvad?“

„Jätan selle alati poiste otsustada. Minu arvates on see lihtsalt minu arvamus – parim on, kui see on avalikkuse ees. Aga mõned poisid pole valmis välja tulema. Kui sa meeskonnale räägid, räägid sa kogu koolile. Kui sa pole selleks valmis, siis peaksid sa vastavalt tegutsema. Aga siis läheb asi raskemaks, kui inimesed saavad teada ja sa pole meeskonnaga avatud ja aus olnud. Ma lihtsalt ei saa seda otsust sinu eest langetada ega sulle nõu anda. Mis siis, kui ma soovitaksin sul neile rääkida – sa tegid seda – ja siis sul tekiksid tõsised probleemid kelleltki, kes pole isegi meeskonnas, sest ta oli sellest kuulnud? Ma ei taha selles osaleda. Mul on hea meel, et sa mulle rääkisid, et saaksin jälgida ja ära hoida kõik probleemid siin väljakul või riietusruumis, aga ülejäänute puhul peate teie kaks tegema seda, mis teile kõige paremini sobib.“

Ülejäänud poisid olid trennist tagasi ja riietusruumis, kui me kontorist lahkusime. Mõned olid riidest lahti, et duši alla minna, mõned olid just lahkumas. Jordan ja mina lahkusime koos nendega. Võtsime jalgrattad ja sõitsime minu kodu poole. Me pidime sellest rääkima.

Istusime minu toas, mõlemad voodil, jalad ristis, näod teineteise poole. „Ma olen alati surmani kartnud kellelegi teada anda, et olen gei. Aga see oli vana Jordan, mitte see, kes ma praegu olen. Tunnen end siin turvaliselt. Ma pole kunagi emaga elades nii tundnud. Ma arvan, et saaksin siin hakkama. Ma olen siin uus. Inimesed ei pea minust ühtemoodi mõtlema ja siis muutuma, kui saavad teada, et ma pole see, kelleks nad mind pidasid, kui ma kohe avalikult välja tulen. Ja ma tõesti arvan, et see oleks okei. Sa ju nägid, milline treener oli. See polnud talle üldse oluline. Ta arendas ja treenis jalgpallimeeskonda ning tema mängijate seksuaalsus ei puudutanud teda. Ma tahaksin arvata, et kõik suhtuvad sellesse nii.

„Ma arvan, et see, mida ma ütlen, on see, et kas räägi meeskonnale või ära räägi, aga see mõjutab sind rohkem kui mind, seega peaksid sina valiku tegema.“

Suurepärane! Just see, mida ma tahtsin! Mitte! Ma pidin selle otsustama.

Olin juba mõelnud kõigile põhjustele, miks mitte välja tulla, ja seejärel ka eelistele. Mitte välja tulla oli palju rohkem põhjuseid kui seda teha.

Siis mõtlesin Jordanile, kes ütles mulle, et ta on gei, sest see oli õige asi enne Jeffiga voodi jagamist. Ta tegi seda, sest see oli õige. Ma käisin duši all hunniku poistega, kes eeldasid, et me oleme nagu nemad – huvitatud tüdrukutest, mitte poistest. Kas neile peaks see oluline olema, et me oleme geid? Ei, see ei tohiks. Aga kas peaks? Võib-olla.

Ma pidin otsustama ja see oli raske. Ma olin kutt, kes tahtis alati teha õiget asja. See oli minu jaoks oluline. Ema ja isa olid mõlemad ausad ja otsekohesed inimesed, kes tegid õiget asja. Ma olin alati püüdnud. See oli põhjus, miks ma sain pea püsti hoida ja enda üle uhke olla. See ma olin.

Ma kõhklesin ja higistasin selle üle ning hommikul ütlesin oma perele, et kavatsen rääkida meeskonnale, et ma olen koos Jordaniga. Mul oli ikka veel probleeme öelda, et olen gei. See, et mul on poiss-sõber, tähendas ilmselt kõigile teistele, et olen gei, aga minu jaoks oli vähemalt natuke mänguruumi.

Koolis ütlesin Jordanile, et olen otsuse teinud. Kavatsesin täna pärast trenni meeskonnale sellest rääkida.

Enne väljakule minekut jagas treener poisid riietusruumis põhimeeskonna ja juunioride põhimeeskonna mängijateks. Tal oli vabatahtlik abitreener, kes viis põhimeeskonna mängijad ja tulevased mängijad harjutusväljakule, jättes põhimeeskonna treeneriga harjutama. Läksime harjutusväljakule ja ta määras meile positsioonid, ütles, kes alustab ja kes on pingil vahetusmängijatena.

Mina alustasin seal, kus tahtsin olla – keskpoolkaitsja. Meil oli kaks teist poolkaitsjat, üks seenior ja üks juunior, kes mängisid minust vasakul ja paremal. Bax oli vasakääreründaja, Jordan paremääreründaja ja üks seenior nimega Raul, sünnilt mehhiklane, kes oli üles kasvanud Monterreys jalgpalli mängides, keskründaja.

Treener lasi algkoosseisu mängijatel esimeses treeningus vahetusmängijate vastu mängida. Ta ütles, et peame üksteist ja oma positsioone väga kiiresti tundma õppima, sest meie esimene mäng oli nädala lõpus. Jalgpallimeeskond mängis reede õhtuti. Meie mängisime laupäeva pärastlõunal. See oli teisipäev. Polnud palju aega ettevalmistusteks, aga me kõik olime seda mängu aastaid mänginud. Õigel ajal valmis saada polnud kaugeltki võimatu.

Me olime algkoosseisus ja iga vahetusmängija tahtis meie kohti. See oli nende võimalus endast muljet avaldada. Öelda, et mäng, mida me sel päeval mängisime ja mida nimetati treeninguks, oli raske, karm ja kohati füüsiliselt ülekoormatud, oli äratuskell pärast suve, mil me lõbu pärast pargis mängisime. Nimetada seda tavaliseks treeninguks oli seda vähe rõhutada. Treener lasi sel juhtuda. Ma arvan, et ta tahtis näha, kes on piisavalt tugev, et põhivõistkonnas mängida. Gümnaasiumi põhivõistkonna jalgpall ei olnud teepidu. See oli sageli kurnav tahtejõu ja vastupidavuse võistlus. Tugevam meeskond, kes reeglitest kinni pidas, oli sageli võitja.

Toimus äge takistustegevus ja väljak oli sageli täis lapsi, kes aeglaselt püsti tõusid. Treener jagas küll paar kollast kaarti, aga mitte ühtegi punast. Ta tahtis lasta lastel mängida, et saaks meid hinnata. Raske on hinnata poissi, kes istub kõrvaltvaatajana.

Vaatamata konarustele ja kukkumistele, küünarnukkidele ja põlvedele oli mul meeskond, keda keskväljalt juhtida. Ignoreerisin sinikaid ja asusin neile kallale. Vahetusmängijad olid kindlasti tugevad ja kohati isegi tigedad, kuid nad polnud nii kiired ega kavalad kui algkoosseisu liikmed.

Nad võisid küll ohtliku takistuse teha, aga me suutsime neid enamasti vältida ja takistusmängija jäi maha, kui me palli edasi liigutasime.

Keegi ei suutnud Jordaniga sammu pidada. Ta oli liiga kiire, palliga liiga kaval. Üks vahetusmängija otsustas, et teda aeglustada saab kõva põlvelöögiga reide. Sa ei saa kiiresti joosta ja samal ajal lonkama jääda. Jordan väändus kuidagi põlvest õigel ajal eemale; see libises jalalt maha. See tegi haiget, aga see polnud teda niimoodi tabanud, nagu plaanitud. Treener andis poisile kollase kaardi ja kui ta seda veel kordaks, oleks ta meeskonnast välja langenud.

Meie kiirus muutis olukorda. Liigutasin palli kiiresti teistele poolkaitsjatele ja ääremängijatele, piisavalt kiiresti, et vahetuskaitsjad end tagaajamisest väsitanud oleksid. See hoidis ka põrutused ja komistamised minimaalsena. See oli treening, kus kõik meeskonnaliikmed olid väljakul, seega vahetusi ei tehtud. Igaüks, kes polnud vormis, oleks meie mängutempo tõttu jalul surnud.

Mängu edenedes avanesid ääremängijad ja ründaja ning mina sain palli neile. Bax lõi esimese värava minu söödust, mis tema jooksmisel avas talle puhta löögi. Pärast noogutas ta mulle. Siis tegin sama Jordaniga, seejärel Rauliga, uuesti Baxi ja uuesti Jordaniga.

Vahetusmängijad olid väsinud. Noh, me kõik olime, aga nad olid mänginud enamasti kaitses ja olid peaaegu läbi. Nende jäik taktika oli neid umbes sama palju kurnanud kui minu seatud tempo. Viimasel minutil oli Jordan paremal äärel vaba ja ma andsin talle palli, mille ta sai vastu võtta ilma sammu katkestamata. Ta ei püüdnud seda siiski kinni. Ta söötis lennult Raulile, kes söötis selle mulle tagasi ja ma söötsin uuesti Jordanile. Seekord mängis tema mees tema vastu, oodates uut söötu, ja Jordan hoidis palli kinni, jooksis temast mööda ja lõi palli värava ülaossa.

Riietusruumis olid kõik nii kurnatud, et tavapärane kapiuste paugutamise, põrandal klõbistavate naelte ja ruumis edasi-tagasi karjuvate häälte kakofoonia puudus. Ma kasutasin seda ära.

Riietusruum oli üks suur avatud ruum, mille kõiki nelja seina ümbritsesid kapid. Astusin ühele pingile ja hüüdsin: "Poisid, kas te kõik saaksite lähemale astuda? Mul on midagi öelda ja te kõik peate seda kuulma."

Nii väsinud kui nad ka polnud, tõusid nad püsti ja tulid lähemale. Jordan seisis minu kõrval, aga põrandal. Hingasin sügavalt sisse.

„See pole minu jaoks kerge, aga see on õige asi. Jordan ja mina oleme poiss-sõbrad. Jah, see tähendab, et me oleme geid. Jordan on seda aastaid teadnud. Ma sain sellest sel suvel aru. Sellepärast ma pole seda teile varem kellelegi rääkinud. Ma ei teadnud.“

Peatusin hetkeks ja jätkasin siis. „Ma räägin teile seda praegu, sest ma ei taha, et te sellest teada saaksid alles pärast seda, kui oleme koos duši all käinud. See, et me oleme geid, ei tähenda midagi, aga mõne inimese jaoks võib see oluline olla. Ma lihtsalt pidasin oluliseks, et keegi meeskonnas ei arvaks, et me üritame seda varjata.

„Kas kellelgi on midagi öelda?“

Raulil oli. Raul oli abiturient ja üks neist meeskonnaliikmetest, keda kõik veidi imetlesid. Ta oli paheliselt nägus, tumedate ladina moodi välimusega, mis tundus tüdrukuid hulluks ajavat. Mustad, lokkis, läikivad juuksed, säravvalged hambad, veidi tumedam jume kui meil kõigil, avatud naeratus ja keha, millest enamik keskkoolipoisse võis vaid unistada, mille poole püüelda. Tal oli ka avatud isiksus. Raul meeldis kõigile .

Nüüd vaatas ta mulle otsa ja küsis: „Kas see tähendab, et sa hakkad duši all minu varustust imetlema?“ Siis ta irvitas. Sain sama kiiresti aru, et ta üritas aidata, tehes nalja selle üle, mida mõned lapsed võivad tõsiselt võtta.

„Ei, Raul,“ ütlesin ma. „Ma vahin ainult neid ilusaid.“

„Hei!“ ütles ta ja puhkes siis naerma. See leevendas kindlasti ruumis kasvanud pinget.

Siis astus Bax ette. Mõtlesin endamisi, et oh-oh, ja valmistusin rünnakuks, loodetavasti häälekaks, aga ikkagi...

Ta pööras end nii, et ta oli näoga nii ruumi kui ka meie poole. „Minu arvates on nii, et kui Jordan suudab kübaratriki lüüa ja teil on sama palju resultatiivseid sööte anda kui täna, siis mind ei huvita, kas te mõlemad olete marslased, mul on lihtsalt hea meel, et te minu meeskonnas olete.“

Ja nii see oligi. Ma tõusin pingilt, mõned kutid tulid ligi ja lõid mulle seljale, Jordanile ka, ja elu läks edasi.

Sel õhtul voodis lebades ja riietusruumis treeningut ja selle tagajärgi meenutades oli mõtetel lihtne tagasi minna, viimaste kuude üle järele mõelda. Mõtlesin kõigele, mis nii lühikese aja jooksul juhtunud oli, sellele, kuidas mu elu oli muutunud. Mul oli nüüd poiss-sõber, kes mind armastas, poiss-sõber, kellesse ma nüüd teadsin, et olen ka ise armunud. Mul oli kaks vanemat, kes mitte ainult ei aktsepteerinud seda, et ma olen gei, vaid aktsepteerisid meid ka paarina; mis veelgi olulisem, nad armastasid meid ja õnnistasid meie suhet. Mul oli väike vend, kes armastas mind ja oli minu üle uhke, isegi kui ta elus kaugemale jõuaks kui mina kunagi. Jalgpallimeeskond toetas meid ja ma olin kindel, et kooli ei huvita, kas ma olen gei või mitte.

Lõpuks, lõpuks sain aru, et jah, gei silt sobis. Ma olin gei. Ma olin midagi enamat, just nagu iga gei inimene maailmas on midagi enamat, aga see oli... Kes ma olin. Mul oli poiss-sõber, kellesse ma olin armunud. Või kas ma juba ütlesin seda? Aga kordamine ei tee sugugi paha.

Elu oli hea, tõesti hea, mõtlesin ma ja mõtlesin sellele ikka veel, kui lõpuks magama jäin.