Nad istusid täpselt sinna, kus nad olid. Blake ronis Willi seljast maha ja koos õnnestus neil end silla servale nihutada. Alguses ei rääkinud kumbki. Mingil põhjusel, millest Blake aru ei saanud, jätkas Will nutmist. Mõne hetke pärast hakkas ta nutma ja siis halama. Blake ei saanud aru. Tema oli see, kes meeleheitel oli. Ta oli valmis oma elu lõpetama. Ja nüüd näitas see poiss veelgi rohkem emotsioone kui tema. Blake ei saanud aru, mis toimus.

Tema mõtted olid segased. Ta hakkas aeglaselt taipama, et ta oli tegelikult üritanud ennast tappa. Ta oli olnud valmis surema ja oli üritanud oma elu lõpetada. Mida rohkem see mõte ta peas keerles, seda ärritunumaks ta muutus. Ka tema hakkas nutma ja samal ajal nuttis Will koos temaga.

Kaks poissi istusid koos, teineteisest kinni hoides, nuttes.

Tasapisi hakkas Blake end koguma, kuumad emotsioonid ja kõik muu. Ta teadis, mida ta oli teinud. Ta teadis, et peab sellega edasi elama, kuidagi leidma viisi, kuidas seda aktsepteerida. Ta vaatas end mõttes üle ja taipas oma üllatuseks, et ta ei tundnud enam sügavat meeleheidet, mis teda oli vaevanud.

Tema kõrval jätkas Will nutmist. Blake hakkas lohutavaid sõnu pomisema, kuid Will ei näidanud mingit märki, et ta teda kuuleks. Seejärel pani Blake käe Willi ümber ja kui see ei paistnud mingit vastust toovat, pani mõlemad käed tema ümber ja tõmbas ta oma rinnale.

Lõpuks näis Will ümbritsevatest asjadest teadlikuks saavat. Ta sirutas käe, pani käed Blake'i ümber ja kallistas teda siis kogu jõust. Blake tundis kergenduseks, kuidas Will lakkas nuuksumast ja seejärel täielikult nutmast. Sellegipoolest klammerdus Will tema külge nagu laps ema külge.

Lõpuks lasi Will ta haardest lahti. Ta ei paistnud aga tahtvat Blake'iga kontakti kaotada. Ta jäi pea rinnale surutud. Blake vaatas talle alla ja kui ta rääkis, oli tema värisevas hääles katse irooniliseks huumoriks.

„Kuule, mina olen see, kes üritas ennast tappa. Miks just sina oled nii endast väljas? Kas see ei peaks mina olema?“

Will hakkas vastama, aga luksatas hoopis. Tal õnnestus vabandavalt irvitada. „Vabandust. Ma ei ole selline. Ma pole üldse emotsionaalne. Kui ma su kinni püüdsin, kui sa ei surnud, vaid kukkusid hoopis sillapiirdest siiapoole, mitte kaljudele, siis tundus, et midagi minus praksatas. See oli nagu tammi purunemine. Ma ei tea, kuidas seda seletada. Kui ma nägin sind sillapiirdele ronimas, tuli midagi minu peale. Ma ei oska öelda, mida ma tundsin, aga ma pidin sind hüppamast takistama. Ma pidin! Ja kui sa ei kukkunud, valdas mind see kergendustunne, mis oli lihtsalt üle jõu käiv.“

Pärast selle ütlemist meenusid talle läbielatud tunded ja Will hakkas uuesti nutma. Seekord kallistas Blake teda kõvasti ja ka tema silmad hakkasid jooksma.

Poisid nutsid mitu minutit koos, seejärel võtsid end aeglaselt kontrolli alla.

Will tõukas end Blake'ist eemale, kuid vaatas teda edasi. Blake jõllitas vastu. Siis ta naeratas. „Ma vaatasin sind eile, teejoomise ajal,“ ütles ta ja sättis end mugavamalt silla servale.

Will võttis Blake'i liigutust märgina, et ta peaks pea tema rinnalt ära võtma. Ka tema toetus sillale, kuid jäi piisavalt lähedale, et poiste käed puudutaksid.

„Ma tean. Ma nägin sind.“

„Sa kortsutasid mulle kulmu. Ma loodan, et see sind ei häiri, aga see oli, noh, üks põhjusi, miks ma täna siin olen.“

„See on? Miks?“

„Sa oled Tanner, eks?“

„Jah. Will Tanner.“

„Noh, Tanner, ma vaatasin sind ja mõtlesin, kas on mingit võimalust, et me võiksime sõbrad olla. Mul pole ühtegi sõpra ja see on mind lihtsalt hävitanud. Kõik väldivad mind ja mõned neist teevad märkusi. Nad kõik vihkavad mind. Ma arvasin, et saan sellest üle, aga asjad pole paremaks läinud ja tunded, mis mul viimasel ajal on olnud, on läinud hullemaks. Ma ei talu üksindust. Ma ei talu kogu seda vihkamist. Ma ei talu seda, et ma ei saa isegi kellegagi rääkida. Nii on olnud sellest ajast peale, kui Richardson kõigile ütles, et ma olin talle öelnud, et ta meeldib mulle.

„Ma tundsin tema poole suurt külgetõmmet ja lõpuks ma ütlesin talle seda ning lõpuks kõik vihkasid mind selle pärast. See polnud tegelikult Richardsoni süü. Mitte päris. Ta on natuke rumalavõitu. Ma arvasin, et armastasin teda tema särava olemise ja entusiasmi pärast. Ma ei olnud aru saanud, et see oli kõik, mis temas oli. Ma ütlesin talle, et ta meeldib mulle, ta arvas, et see on nali ja naeris selle üle teistele poistele. Nemad ei pidanud seda üldse naljaks. Nad arvasid, et see on tõsine asi, et ma olen homo, ja andsid mulle teada.

Blake hingas sügavalt sisse ja värises välja hingates. „Nii et sellest ajast peale olen ma täielikult eraldatud. See on mind väsitanud. Olen aina masendusse sattunud ja hakanud halbu mõtteid mõtlema. Siis, eile, märkasin sind. Olen sinust kuulnud. Poisid räägivad ja vahel olen mina seal ja kuulen, mida nad räägivad. Nad ütlesid, et sa oled üksildane ja nad arutasid, miks see nii võib olla. See kõik oli jama, see, mille üle nad spekuleerisid, aga see üksiklase osa köitis mu tähelepanu. Hakkasin mõtlema, kas sa oled tõesti üksi. Mul oli hädasti vaja kedagi, kellega rääkida, kedagi, kes oleks lahke ja aktsepteeriks mind sellisena, nagu ma olen, ja ma mõtlesin, et noh, äkki sina võiksid olla see keegi. Nii et ma vaatasin sind eile ja nägin, et keegi ei rääkinud ka sinuga, ja hakkasin lootma, esimest korda pika aja jooksul tundus, et mul on tegelikult midagi, millele loota, ja siis, kui sa nägid mind vaatamas, kortsutasid sa kulmu. See oli minu jaoks kõik. Sain aru, et mul pole kedagi ja mis mõtet sellel oli?“

Will ei teadnud, mida öelda. Ta polnud harjunud teiste poistega millestki rääkima. See vestlus oli täiesti erinev kõigest, mida ta varem kuulnud oli. See oli sõnade kuulmine teise poisi hingest. Ta kuulis ka, et ta ise oli olnud selle poisi jaoks viimane piisk karikasse. Ta mõtles, mis tunne see pidi olema – soovida midagi meeleheitliku lootusega ja siis saada tagasilükatud, nagu teda ennastki oli tagasi lükatud.

Will teadis, et ta peab selgitama. Kulmukortsutuse kohta. Ta tundis selle poisi vastu midagi uut ja võõrast. Ta tundis esimest korda igavikuna tundunud aja jooksul kellegagi sidet ja see äratas temas midagi, millest ta polnud teadlik. Ta teadis äkki, et ta ei taha, et see poiss eile teejoomisel tehtud tegudest valesti aru saaks. Ja mis veelgi hämmastavam, avastas ta siin sillal temaga istudes, et ta tegelikult tahtis, et see poiss talle meeldiks! See oli uskumatu. Ta ei suutnud seda reaktsiooni ette kujutada, aga just seda ta tundis. Ta tahtis, ei, ta pidi endale midagi selgitama. Ja ta lootis, et seda tehes hakkab ta poisile meeldima!

„Blake, ma ei kortsutanud su peale kulmu. Noh, ma küll tegin seda, aga see polnud tegelikult sina, näed? Kui mõni poiss mind vaataks, kortsutaksin ma kulmu. Ma ei tahtnud kellegagi midagi tegemist teha. Ja ma nägin midagi su silmis. Paistis, et sa tahtsid minult midagi. Ma ei saanud sinna midagi parata. Ma ei teadnud, kuidas ja ma ei tahtnud proovidagi. Ma kortsutasin kulmu, sest ma ei tahtnud end segada lasta. Ma ei seo end kellegagi. Aga ma ei lükanud sind tagasi. Ma ei tunne sind. Ma ei teadnud, miks sa mind vaatasid. Vabandust. Ma lihtsalt ei seo end kellegagi.“

Blake irvitas. „Sa ei tee seda, jah? Sa nimetad hommiku veetmist minu järel üle kooli territooriumi ja metsa järgnemist minu peale karjumist, et ma ei hüppaks, sa nimetad nii kiiresti kui võimalik minu poole jooksmist ja minust kinni haaramist, kui ma kohe kividele kukkumas olin, mitte segamiseks?“

Will vaatas maha, milles ta oli väga osav. Siis pööras ta pea ja tõstis pilgu uuesti Blake'i poole. „Ma ei tea, mida öelda, Blake. Ma ei tea, kuidas seda seletada. Midagi tuli mulle peale. Sa vaatasid mind teejoomise ajal. Siis, eile õhtul, kui ma raamatukogust tagasi kõndisin, nägin ma sind nutmas. Siis ma järgnesin sulle täna. Ja ma ei oska öelda, miks. Ma ei tea. Ma ei saa sellest ka aru. Aga kui ma nägin, mida sa kavatsesid teha, pidin ma sind lihtsalt peatama. Aga ma pole tegelikult selline. Ma pole eriti midagi väärt, ma ei seo end teiste poistega, ma lihtsalt olen omaette. Selline ma olen.“

Blake ei öelnud hetkeks midagi, mõtles. Siis küsis ta: „Kas sa pahandad, kui ma seda teen?“ ja libistas käe ümber väiksema poisi õlgade. Tema üllatuseks ei pahandanud Will ja kehitas õlgu Blake'ile lähemale.

„Tanner, tänan sind, et sa mind päästsid. Ilma sinuta oleksin ma nüüd läinud. Sinu pärast ma enam ei ole. Mäletan sind kogu oma elu ja tänan sind selle eest. Nüüd, kuna ma arvan, et meist saavad sõbrad ja kuna ma olen sulle oma elu võlgu, kas ma võin lõpetada sind Tanneriks kutsumise? Kas ma võin sind Williks kutsuda?“

Will ei vastanud. Ta kuulis sõnu, aga mõtles, kui hea tunne oli tunda selle poisi kätt ümber õlgade. Oli tunne, nagu oleks teda tabanud rahu, mis oli kaua puudunud olnud, aga mille puudumisest ta polnud teadlik. Kummaline.

Kui vaikus süvenes, pigistas Blake korraks ta kätt, kallistades Willi ja tuues ta endast välja. Will vaatas üles, irvitas veidi ebakindlalt ja ütles häbelikult: „Mulle meeldiks see, kui sa mind Williks kutsuksid.“

Blake naeratas vastu ja ütles: „Ja mina olen Liam. Palun. Nüüd, Will, miks sa alati üksi oled? Miks sa ei sekku? Kas sa saaksid mulle öelda?“

Ta tundis, kuidas Will kangestus ta käe all. Hetkeks valitses vaikus ja siis vastas Will. „Tegelikult mitte,“ ütles ta. „Noh, võib-olla suudaksin ma küll, kui prooviksin, aga mulle ei meeldi enda peale palju mõelda. Tegelikult pole siin eriti midagi, millele mõelda. Ma ei räägi kunagi kellegagi. Nii on lihtsam. Olen harjunud üksi olema ja tunnen end nüüd nii mugavalt.“

„Sa ütlesid „nüüd“. Nii et sa pole alati selline olnud?“

Will ei vastanud sellele. Ta hakkas temast eemale tõmbuma. Liam hoidis teda ja pärast lühikest vastupanu lasi Will end ikka hoida.

„Miks sul pole ühtegi sõpra?“

Will ei vastanud jällegi.

Liam tundis instinktiivselt, et Willil on vaja endast rääkida, end avada ja kedagi teist endaga kaasa lasta. Polnud normaalne, et noor teismeline end meelega isoleerib, nagu Will oli teinud. Ja ta seisis vastu igale katsele panna teda end avama. Kuidas saaks Liam teda seda tegema panna? Ta ei tahtnud teda eemale peletada. Ta tahtis teda aidata. Ja ennekõike tahtis ta teda sõbraks. Ta vajas meeleheitlikult kedagi, kellega rääkida. Kedagi, kes temaga räägiks. Kedagi, kellega ta saaks aega veeta, et ta ise nii katastroofiliselt üksi ei oleks.

Liam ise oli olnud väga seltsiv inimene, kuni Richardson ta paljastas ja teised poisid ta välja tõrjusid. Sellest tulenev sotsiaalse kontakti kaotus oli see, mis hävitas tema elutahte. Ta tundis sügavalt üksioleku valu. Willi jälgimine, tema pingesse tõmbumine, kui teda endast rääkima sunniti, tegi Liami kurvaks. Ta tundis kiindumust selle poisi vastu, poisi vastu, kes oli tegelikult tema elu päästnud.

Mida ta saaks öelda, mis aitaks sellel poisil teda usaldada, aitaks tal rääkida? Ta mõtles, et kui Will suudaks endast rääkida, oleks väga tõenäoline, et tema probleemid saaksid lahendatud või vähemalt nii suurelt vähendatud, et need poleks tema jaoks nii talumatud.

Liam mõtles sellele, mida nad täna teineteisele olid öelnud, ja siis tuli talle mõte. Võib-olla on olemas viis, kuidas poissi veidi avanema panna. Vaikuse kasvades oli Liam üllatunud, et Will tundis end väga mugavalt teise poisi embuses, sõnatult koos istudes. See ei sobinud üldse kokku pildiga, mis tal oli Willist, üksikust inimesest, kes hoidus inimkontaktist. See oli ehk koht, kust alustada.

"Will, sa ütlesid midagi varem. Ma arvan, et sa ütlesid: "Midagi tuli minu peale" ja "Ma tundsin, kuidas midagi minu sees klõpsatas" ja "tundus, nagu tamm puruneks". Kas sa mäletad? Mis need tunded olid?"

Will pidi selle üle mõtlema. Samal ajal ajas ta end veidi sirgemalt istukile. „Tead, see oli hämmastav. Ma mäletan seda ja see on kummaline, aga ma tunnen, nagu oleksin äkki millestki vabanenud, nagu oleksin äkki vaba. Ma mõtlesin sinust, muretsesin sinu pärast ja ma ei tee seda kunagi. Ma ei mõtle kunagi kellelegi teisele eriti sügavalt. Ometi tundus kogu mu olemus olevat sinule keskendunud ja kui see juhtus, oli tunne, nagu oleks kogu maailm avanenud, nagu oleksin enne seda olnud pimedasse tuppa suletud ja äkki oleks uks lahti paiskunud. See oli hullumeelne tunne. Ma ei saa sellest üldse aru, aga see tundus imeline.“

„Ja istuda siin minuga niimoodi, minuga käsi ümber sinu, kuidas see tundub?“

„See on ka hea tunne. Ma ei saa sellest ka aru. Tavaliselt ma vihkan igasugust kontakti teiste inimestega. Ma ei tea, miks see nii hea tunne on, aga see on nii.“

Liam ei teadnud, mida sellest arvata, aga ta keeldus end heidutada laskmast. „Ma tahan veel paar küsimust esitada, aga ma ei taha sind häirida. Sa ei pahandanud nende peale, mis ma juba esitasin. Kas ma võin jätkata? Sa võid alati vastamata jätta, kui sa ei taha.“

„Olgu.“

Liam naeris, püüdes kergemat meeleolu luua. „See on oluline küsimus, Will, oluline minu jaoks. Kas sa oled mu sõber? Ma loodan, et sa oled. Ma tahan olla sinu oma.“

„Olgu,“ vastas Will veidi häbelikult. Mõte kellegagi rääkimisest, kellega koos olla, oli häiriv. Ta polnud isegi kindel, miks ta nii kergelt jaa ütles. Aga nüüd oli sellel ideel mingi veetlus. Varem polnud. Eile, kui see poiss polnud Liam, vaid Blake, ja Blake oli teda üle toa vaadanud, oli ta temast ära pööranud. Nüüd oli ta ilma mõtlemise ja vastupanuta Liamile öelnud, et tahaks tema sõber olla. Mis oli Liami juures sellist, mis tegi selle mõtte nüüd vastuvõetavaks? Ta polnud kindel. Aga mõte sellest, selle poisiga sõbraks olemisest, erutas teda kuidagi. See tundus tekitavat samu tundeid, mida ta oli kogenud sillale joostes – vabadusetunnet.

„Will, see võib olla raske. Enamik poisse ignoreerib mind, aga mõnele meeldib teha rohkem. Nad püüavad mu elu võimalikult raskeks teha. Nad teevad asju siis, kui keegi ei vaata. Kui nad näevad meid rääkimas, ei meeldi see neile. Nad käsivad sul lõpetada ja kui sa seda ei tee, hakkavad nad kõigile rääkima, et sa oled ka homo. Minuga sõbraks olemine ei ole kerge. Kas sa oled julge?“

„Ei, ma kardan peaaegu kõike.“

„Võib-olla ei peaks me siis oma sõprusest eriti avalikult rääkima. Nii oleks sulle parem.“

Will mõtles selle üle ja vastas siis: „Liam, keegi ei pööra mulle tähelepanu. Ma ei tea, kas nad arvavad, et ma olen hull või friik või midagi. Mind pole kunagi huvitanud, mida nad arvavad. Ma pole kunagi sõpra tahtnud. Aga sinuga ma millegipärast tahan. Ja sina ütled, et tahad. Me ei saa olla teineteisele just head sõbrad, kui peame teineteist vältima, kui me ei saa rääkida. Ma kardan, kui suuremad lapsed mind jälitama hakkavad, aga kui sa tahad sõber olla, siis olgem sõbrad. Ma ei saa isegi aru, miks ma nii tunnen, aga ma tunnen.“

Liam vaatas väiksemat poissi imetlusega ja ta süda läks soojaks. Ta naeratas talle. „Olgu, proovime. Lähme lõunaks tagasi.“