Enamik probleeme, mida Harris oli tööle asudes lahendama asunud, oli õppeaasta kolmandaks nädalaks lahendatud. Harris nautis seda tööd rohkem kui teisi ja ta otsustas, et see oli tänu õpetajate ja õpilaste heakskiidule. Mõlemad rühmad olid rahul ja probleeme oli vähe. Õpetajad ütlesid, et nende tunnid olid sel aastal nii palju teistsugused ja et oli tore jälle õpetada.

Ta lasi saata enda juurde mõned uskmatud, kes olid tundides halvasti käitunud. Enamasti tulid nad kohale enesega rahuloleva suhtumisega, küürus ja näitasid üles põlgust, nagu nad olid klassis teinud. Tulid kohale suhtumisega „mida sa mulle teha saad?“.

Nad lahkusid hoopis teistsuguse suhtumisega. Neid ootas nädal aega koolijärgset kinnipidamist ja ka terve laupäev. Harris palus neil rangelt keelduda. Tal olid laual väljaviskamispaberid ja ta oli juba poisi nime enda ette kirjutanud, mida ta poisile näitas. „Selleks on vaja vaid minu allkirja ja sa oled igaveseks mu kaelast ära. Sa raiskad minu aega, nagu sa raiskasid iga lapse ja täiskasvanu aega oma klassis. Jätka lihtsalt seda suhtumist ja me saame sinust lahti. Vabaned ka oma sõpradest, sest nende elu on osa sellest, mida me siin teeme, ja sind ei ole siin üldse. Reedeõhtused jalgpallimängud, peod pärast neid, kooli väljasõidud, kooliteater ja muusikaetendused. Mitte midagi sellist sinu jaoks. Ütle lihtsalt sõna ja ma kirjutan sellele alla. Ütle lihtsalt: „Ma ei lähe mingisse lolli peletundjäämisesse.“ Minu valik oleks sellele paberile alla kirjutada ja peavalu vältida, aga lahkumise või jäämise otsuse jätan sinu teha. Ütle okei ja ma kirjutan sellele alla ning asi on tehtud.“

Ainult üks poiss oli jaatavalt vastanud. Ta tühjendas oma kapi, koristaja seistes ja üle õla vaadates, ja läks minema. Ülejäänud ütlesid ei, nemad võtavad karistuse vastu ja Harris ütles igaühele: „Tooge raamatud ja kodutööd ning kasutage karistusaega targemaks saamiseks. Ärge magage, ärge pange pead lauale, ainult töötage. Ja kui olete oma karistuse ära kandnud, olete jälle minu soosingus, ma olen uhke teie pingutuste üle ja te olete ka õpetajate soosingus. Teie ülesanne on sinna jääda ja te saate seda teha; näidake lihtsalt tunnis sama distsipliini, mida näitasite karistust mehiselt vastu võttes. Edu saavutamiseks peate siin ainult käituma. Teile meeldib kool rohkem, kui te tundides pingutate. Näete vaeva ja te olete üllatunud, kuidas kõik muutub.“

Siiani polnud ühtegi tüdrukut sisse toodud. Aga ta ei lasknud end petta. Ta teadis, kuidas teismelised tüdrukud pidasid populaarsust oma peamiseks eesmärgiks ja saavutasid selle teiste tüdrukute häbistamise teel. Keha solvamine ja küberkiusamine olid sageli nende peamised tööriistad. Aga nüüd jälgisid inimesed seda. Ta oli leidnud paar naisõpetajat, kes olid sellega varem kokku puutunud, ja lasi neil jälgida teismeliste kasutatavaid sotsiaalmeedia saite. Siiani kõik hästi. Ilmselgelt olid tüdrukud tema kõnet just sel teemal kuulanud.

Harris sõi lõunat sööklas. Söökla kõrval oli õpetajate jaoks eraldi tuba.

Harris oli selle üle mõelnud: kas õpetajad peaksid koos õpilastega sööma? Sellel oli nii plusse kui ka miinuseid. Lõpuks otsustas ta, et eraldatus on pluss; õpetajad said nüüd rohkem austust ja see, et nad lõunat üksi söövad, näib seda toetavat. Lisaks oleksid nad nii palju õnnelikumad ja õpilased samuti.

Tal oli harjumus iga päev erineva õpetajate grupiga koos süüa. Ta õppis neid paremini tundma ja nemad õppisid teda tundma. Nad kõik hakkasid temaga harjuma, mida ta tahtiski.

Õpetajad avastasid kiiresti, et kui nad talle oma väikestest tüütustest rääkisid, suutis ta need tavaliselt parandada. Ta kuulis mitmelt õpetajalt, et kooli koopiamasinad on jätkuvaks probleemiks. Teatrirühm vajas seda stsenaariumide kopeerimiseks. Loovinglise keele rühm pidi tegema lühijuttude koopiaid. Õpetajad vajasid seda, et õpilastele internetist leitud materjali kopeerida. Isegi kodunduse õpetaja vajas seda, et retseptidest mitu koopiat teha.

Koolil oli kaks koopiamasinat. Õpetajad saatsid neile koopiate tellimise nõudmisi. Kuid nõudlus ületas koopiamasinate võimsuse. Mõnikord kulus tellitud koopiate saamiseks nädal või rohkem. Muidugi ei tulnud raha uue koopiamasina jaoks. Harris rääkis ühe koolipiirkonna administratsiooni sekretäriga; ta küsis temalt, kas seal on viimasel ajal suuri kulutusi tehtud. Naine ütles, et direktor oli just heaks kiitnud uue koopiamasina ja neli uut sülearvutit.

Harris palus tal tellimustega oodata ja helistas seejärel Sydneyle. Nädal hiljem paigaldati kooli kolm uut koopiamasinat koos täis kasti tooneri ja kolme kasti koopiapaberiga ning pikk ootamine koopiate järele lõppes.

Ühel päeval juhtus Harris lõunat sööma Alisoni, Johni ja Erniega. Need kolm olid head sõbrad ja sõid ikka veel koos lõunat. Harris liitus nendega aeg-ajalt; ta sõi ka teiste õpetajatega. Need õpetajad olid südamlikud, kuid oli selge, et tema oli ülemus, ja kuigi nad näitasid üles sõbralikkust, allusid nad talle ning söögikordades oli tunda kerget pinget, mida ta ei soovinud. See oli üks neist kordadest, kui vestlus oli ebastabiilne, kui ta nägi meesõpetajat istumas koos kahe teise meesõpetajaga. Mees, keda ta märkas, polnud ilmselgelt uue õppejõudude riietumiskoodi kohta aru saanud. See oli midagi, mida ta peaks uurima.

Ta oleks tahtnud rohkem lõunat süüa selle kolmikuga, kellega ta oli esimesel päeval koos söönud. Ta tundis end nendega kõige mugavamalt, pingeid polnud üldse, aga ta ei tahtnud, et teised grupid tema eelistust märkaksid ja sellest midagi arvaksid. Aga sel päeval, veel paar nädalat enne vaheeksameid, ütles ta grupile, et õppejõudude üksmeelne arvamus oli, et nende testide tulemused on palju paremad kui eelmisel aastal. Alison naeratas ja ütles: „Sellepärast, et me töötame kõvemini ilma segamiseta klassiruumis ja meie õpetamine on lihtsalt paranenud.“

Harris ütles vastu: „Ei, see on sellepärast, et te kõik riietute paremini,“ ja naeris siis.

Jalgpallimeeskond võitis nagu ikka umbes kolmandiku oma mängudest, aga staadion ja väljak nägid nüüd paremad välja ning rahvast oli rohkem. Bänd oli esmaklassiline. Ainult meeskond polnud seda ja see polnud treeneri süü. Ta pani kõik meeskonna liikmed mängima ning mõned teise ja kolmanda rea mängijad, kuigi entusiastlikud ja rõõmsad mänguaja üle, tegid meeskonna võidule kaasaaitamiseks vähe. Keegi ei paistnud aga hoolivat. Nad mängisid mängu pärast, nautisid tegevust ja võitmine oli vaid aeg-ajalt boonuseks. Nad olid entusiastlikud ja andsid endast parima ning pealtvaatajad nägid seda ja olid tugevaks toetavaks grupiks.

Järgmisel päeval avanes tal võimalus Alisoniga vabal ajal tema klassis kohtuda. Ta ütles, et oli märganud ühe õpetaja mitte just professionaalset riietust. Ta oli seda ja teda ennast sööklas näinud. Tegemist oli õpetajaga, keda ta polnud veel kohanud. Ta küsis, kas Alison teab, kellest ta räägib.

„Muidugi. Tema nimi on Slade Turner. Tegelikult õpetab ta inglise keele osakonnas. Ta on hiljuti haiguslehel olnud, mis on ilmselt põhjus, miks sa teda pole märganud. Pärast ta tagasitulekut olen temaga rääkinud riietest, mida meil on palutud kanda, ja sellest, miks see on oluline, kuigi ta pidi seda juba sinult kuulma. Ta oli siin sellel esimesel õppejõudude koosolekul. Aga ta on alati mässaja olnud. Talle ei meeldi autoriteedid ja ta ei saa teiste õpetajatega läbi. Ainsad, kellele ta meeldib, on lapsed. Ta on paljude lemmikõpetaja.“

„Ma räägin temaga vist uuesti. See on keeruline, kui ta sind lihtsalt maha teeb. Ülejäänud osakond on suurepärane.“

„See ei meeldi mulle,“ ütles Harris. „See, et ta kannab neid riideid, on tugev avaldus ja sellel on kindlasti kindel eesmärk, mis näib ka õnnestunud olevat: ta räägib nende riietega minuga ja ma alles nüüd märkasin seda. Ma ei oodanud selle pärast mässu. Kui tema mäss on ühe mehe oma, siis tahaksin teada, millist võitlust ta tõenäoliselt alustab, kui keegi, sina või mina, ütleb talle, et ta peab ülejäänud õppejõududega samale joonele astuma.“

„Ma arvan, et ta vastus oleks ilmselt: „Sunni mind.“ Selline ta ongi.“ Alison raputas pead. „Ma ei saa aru sellise suhtumisega inimestest. Alati valmis kakluseks, aga tundub, et tahab seda alati.“

„Kas ta riskiks oma töökohaga siin, et võidelda sellise rumala eesmärgi eest, mille kohta on teised õpetajad aru saanud, et see oleks lapsik ja avastanud nüüd, et see on mitte ainult õpilaste seas edukas olnud, vaid annab ka õpetajatele uue uhkus- ja väärikustunde?“

Harris leidis, et see võib olla oluline küsimus: kuidas ta reageeriks kellelegi, kes selgelt mandaati eirab. „Ja mis tüüpi võitlus? Lihtsalt vaidlused ja avaldused või midagi muud, midagi füüsilisemat?“

„Ma ei oska seda ennustada,“ ütles Alison. „Ta ei tee ainult näitemängu. Ma arvan, et ta mõtleb seda, mida ta ütleb ja teeb, tõsiselt. Ja tal on ka iseloom. Keegi pole talle varem vastu astunud ega ühtegi tema lahingut vaidlustanud. Need kõik on olnud nii tühised! Aga ma ei saa kindlalt öelda.“

„Ma ei saa lasta tal sellega pääseda. See on laks näkku,“ kuulutas Harris, „ja kuidas ma saan seda kooli juhtida, kui ma luban õpetajal tahtliku mittekuulekuse eest pääseda. Meid teeb tugevaks meie ühtne eesmärk. Asi on selles, kuidas ma saan ta panna nõustuma kandma seda, mida teised praegu kannavad, ja mis siis, kui ta ei nõustu?“

Alison vastas. „Ta töötab minu osakonnas, seega olen mina asjasse segatud. On loogiline, et ma ütlen talle vankumatult, et tema riietus on sobimatu ja ei sobi meie kõigi omaga – et ta peab koostööd tegema. Kui ta keeldub, siis võid sa temaga oma tahtmise saada.“ Ta naeratas mõttele Slade’i ja Harrise vastasseisust. Slade oli hea võitlema sihtmärkidega, kes alla andsid. Harris oli järeleandmatu ja paindumatu. Slade’il polnud mingit võimalust.

Nad otsustasid, et nii see asi käibki. Alison palub Slade'il ritta astuda ja kui too vastu hakkab, räägib Harris temaga. Mis juhtub pärast seda, kui Slade jätkab trotsiga, otsustab Harris pärast seda vestlust.

Alison tuli järgmisel päeval Harrise kabinetti. „Rääkisin Slade'iga. Ta ütles lihtsalt, et kannab, mida tahab, ja tema lepingus pole midagi, mis keelaks tal seda teha. Ta polnud isegi mitte sõbralik. Mul oli mulje, et kuna ainult et ma olen osakonna juhataja, ei pea ta minu juhiseid ega käske kuulda võtma.“

„Vist räägin siis temaga.“ Harris tegi oma lauamärkmikku märkme ja ütles siis: „Kui ta minuga koostööaltim ei ole, mis sa siis arvad? Ma võin teda distsiplineerida ükskõik kui palju tahan, aga see peaks olema kooskõlas tema sõnakuulmatuse astmega. Ma pole kindel, kas karistus meie riietumiskoodist erineva riietumise eest, mida meil tegelikult kusagil kirjas pole, võiks olla koormav. Ütle mulle, kas ta on hea õpetaja?“

„Tema õpilased said eelmisel aastal A-sid ja B-sid. Peaaegu kõik. Tundus, et nad armastasid teda ja alati on palju soove tema tundidesse tulla. Kui palju nad õpivad, pole mul aimugi.“

„Me saame selle välja selgitada.“ Ta helistas Marge'ile ja palus tal hankida Slade Turneri klasside eelmise aasta õpilaste riigieksamite tulemused. Seejärel ütles ta Alisonile: „Jumal tänatud arvutite eest. See oleks käsitsi kahepäevane töö ja arvutis kulub maksimaalselt pool tundi, et hankida tema tundide nimede nimekiri ja seejärel iga õpilase riigieksamite tulemuste nimekiri ning neid analüüsida. Tulemused on lõunaks käes.“

Harris liitus lõunalauas teiste kolmega. Ta tõi kaasa mõned paberid. Kui nad sõid, ütles ta: „See on tõesti hämmastav. Kõik need A- ja B-de õpilased? Nad said riigieksamil inglise keele osas kõigist teistest gruppidest kokku kõige madalamad hinded. Marge tegi võrdleva analüüsi. Ma arvan, et seepärast teda nii armastataksegi. Ta ei õpeta neile midagi, aga annab neile häid hindeid!“

„Mida sa siis tegema hakkad?“ küsis Ernie. Harris oli üllatunud. Ernie veetis sageli terve lõunapausi sõnagi lausumata.

„Nüüd ma tean, mida ma pean tegema. Ta perse praadima. Ta on kehastus sellest, miks see kool läbi kukkus. Ma pean temast lahti saama.“

„Kas sa saad lihtsalt vallandada mehe, kellel on ametikoht, selle eest, et ta kannab riideid, mis sulle ei meeldi?“ küsis Alison.

„See oleks kindlasti vaidlust väärt ja ma ei tahaks sellisele lahingule aega raisata. Mul on idee. Võib isegi toimida. Selle elluviimine nõuab lihtsalt veidi nokitsemist.“

Harris vastutas enama kui ainult õpilaste eest. Tema hoole all olid ka õpetajad ja teised töötajad. Ta pidas oluliseks igaühega eraldi vestelda, nii päevaste koristajatega kui ka nendega, kes kooli vabal ajal hoonet ja territooriumi korras hoidsid. Nädala jooksul töötas 21 vahetuses neli koristajat ja Harris oli kõigiga neist kohtunud. Neist neljast meeldis talle eriti üks mees, kes töötas öövahetuses; mees tundus üsna tark ja sõbralik ning tundus uhke, et saab kooli eest hoolitseda.

Tema poole Harris pöördus ja pärast paari vestlust sai Harris teada, mida Harris tema kohta teada tahtis. Harris rääkis talle oma praegusest probleemist ühe õppejõuga ja sellest, miks tema jaoks oli oluline, et kõik õppejõud riietuksid lugupidamist väärivalt. Samuti rääkis ta talle, milline on tema praegune seisukoht sobiva distsipliini probleemi osas.

„Ajutine töölt eemaldamine, laks randmele ja tema vabandus – ma ei taha midagi sellist. Ta mitte ainult ei ole lugupidamatu oma osakonna juhataja vastu, vaid teeb sama kaudselt ka minuga, aga mis veelgi olulisem, ta näitab õpilastele, et ta saab süsteemi vastu võitlemisega pääseda. See on okei, kui see on rõhuv süsteem, aga see süsteem töötab õpilaste hüvanguks!“

„Kõigist neist piisab võistluskeelu saamiseks, aga kui ta tuleks puhkuselt tagasi samades riietes, siis ma ei tahaks temaga tüli pidada millegi jama ja põhimõtteliselt tähtsusetu pärast. Näed, milles mu probleem seisneb?“

„Muidugi. Sa vajad midagi karmimat, mille pärast teda distsiplineerida.“

„Täpselt! Ja sina saad aidata.“

„Kuidas?“ kõlas ta innukalt.

Harris naeratas ja rääkis talle. Seejärel palus ta Marge'ilt veel ühe teene ja peagi oli ta tegutsemiseks valmis.

„Härra Turner, tänan teid tulemast. Ma kutsun enamikku õppejõude eesnime pidi ja palun neil sama teha minuga. Antud juhul aga arvan, et ametlik pöördumisviis on parim. Palun istuge, söör. Palusin Alisonil meiega liituda, et meil oleks tunnistaja istungil.“

Nad olid Harrise kabinetis. Alison oli tooli nihutanud, nii et ta istus eemal ega osalenud koosolekul aktiivselt.

Slade istus maha. Ta polnud pärast sisenemist midagi öelnud. Tal oli seljas tumesinine polosärk, teksad ja mustad tossud.

„Praegusest ajast alates, härra Turner, ei ole te enam selle õpetajaskonna liige. Te olete vallandatud. Ma eeldan, et te võite otsustada selle vaidlustada, võib-olla isegi nii kooli kui ka mind kohtusse kaevata, ja ma arvasin, et parim on selliseid samme vältida, selgitades, miks teid vallandatakse. Need võimalused on teil muidugi endiselt avatud.“

Slade jätkas tema jõllitamist. Mees oli täiesti ilmetu.

„See sai alguse sellest, et ma märkasin, et tegite avalduse minu õpetajate riietusnõude vastu. Te ütlesite mulle, et ma ei tohi teile öelda, milliseid riideid kanda. Kahjuks ütlesite seda ka kõigile teistele. Selline tegevus võib viia laialdase rahulolematuse, lugupidamatuse ja isegi mässuni ning selleks, et siin edu saavutada, peame kõik ühes suunas pingutama ja koos töötama. Ma ei taha sellega tegelemisele väärtuslikku aega raisata, seega on siin üksikasjad selle kohta, miks teid vallandati.“

„Tahtsin leida teie vallandamiseks põhjuse, mis oleks tugevam kui teie vastuväide riietusnõudele. Seega palusin abi teie soorituse uurimisel ja teie antud hinded avaldasid mulle muljet. Oli lihtne võrrelda oma hindeid õpilaste hinnetega, kellel teistes tundides hästi ei läinud. Ja ennäe imet, avastasin mitu, nii poisse kui tüdrukuid, kes sellele kirjeldusele vastasid.“

„Ma ei saanud jätta mõtlemata, kui tänulikud need lapsed selliste hinnete eest on. Ma imestasin nii palju, et lasin teie lae kliimaseadme restidele liikumisanduritega kaamerad paigaldada. Avastasin, et te ei õpeta. Te vestlete õpilastega tunni ajal. Te ei anna kodutöid. Te ei tee mingeid kontrolltöid ega teste. Nad ei tee teie tunnis midagi muud peale selle, et naudivad seal veedetud aega ja saavad häid hindeid.“

„Olin eriti huvitatud teada saama, kas teid selle või mõne muu hüve eest tänati. Seega vaatasin kaamerate jäädvustatud videoid ja pöörasin suurt tähelepanu vabadele tundidele ja pärast kooli toimuvale.“

Ta peatus. Slade oli ikka veel tumm. Tema kehakeel polnud aga enam nii pingul kui varem. Jäik ja trotslik rüht, mis tal pärast sissetulekut oli olnud, oli veidi loiumaks muutunud. „Härra Turner, mul on siin paberitükk avaldusega, milles öeldakse, et teid vallandati põhjusega ja te võtate selle vastuvaidlematult vastu. Te võite sellele alla kirjutada või mitte. Teie valik.“

Harris libistas selle üle laua Slade'i käeulatusse ja tegi sama pastakaga.

Slade jäi liikumatult paigale. Ta ei rääkinud. Ta jätkas Harrise jõllitamist, aga see polnud enam vihane pilk.

„Ma vaatasin videoid. Ma ei vaadanud neid kõiki. Võib-olla teil vedas, võib-olla mitte. Ma loodan, et ma ei saa seda kunagi teada. Ma nägin aga tüdrukut, kellel oli särk ja rinnahoidja seljast, ja ta laskus teie ees põlvili, samal ajal kui teie oma vööd lõdvendasite ja püksilukku lahti tegite. Sel hetkel lülitasin video välja. See oli kõik, mida ma nägin, kõik, mida ma näha tahtsin.“

„Minu sekretär ja Alison olid minuga. Nad mõlemad tuvastasid tüdruku. Ta on üle 18 aasta vana, mis on üks põhjus, miks teil vedas. Selle osariigi seadused näevad ette 18-aastast küpsuse ja nõusoleku iga, välja arvatud alkoholi tarvitamise puhul. Need on õpetaja ja täiskasvanud õpilase seksuaalse kontakti kohta väga ebamäärased. Ma võin teid selle eest vangi panna, aga võib-olla mitte. Aga ma olen valmis seda ignoreerima ja mitte midagi ette võtma, kui te sellele paberile alla kirjutate.“

„Kui te seda ei tee, siis vaatan videot edasi. Kui leian mõne alla 18-aastase tüdruku või poisi, siis avalikustan selle, nimetades teie nime ja öeldes, mida te tegite, ilma et oleks vaja peenutseda. Annan video politseile. Teid hakatakse kogukonnas halvustama ja te peate läbima raske ja ebameeldiva aja, mis teile määratud on, kuni teid karistuse alla pannakse. Vangidele ei meeldi seksuaalkurjategijad, kes võtavad sihikule alaealisi lapsi.“

„Küsisin nõu koolipiirkonna advokaadibüroost. Mulle öeldi, et politsei uurib peaaegu kindlasti, kui kaua see on kestnud, kui palju õpilasi oli seotud ja miks seda pole peatatud. Kui kool kohtusse kaevatakse, võidakse see vastutusele võtta hooletuse eest, see tähendab selle eest, et ta seda varem ei avastanud. Koolipiirkond võib saada miljoneid dollareid. Vastasin neile sama jõulise avaldusega kui nende oma: ma ei oleks seotud mingisuguse varjamisega. Ma uskusin täielikku läbipaistvusse ja kui kool leitakse olevat hooletu, väärib ta kohtusse kaebamist ja peab maksma. Lootsin siiski, et kohtuasja ja uurimist saab vältida.“

„Mul on kaks meelt. Minu arvates tuleks kogu videot vaadata, et näha, kas alaealisi lapsi väärkoheldi. Kui jah, siis tahan, et te läheksite vangi. Ma tahan, et te kannataksite tagajärgede all. Vähesed asjad vihastavad mind rohkem kui täiskasvanute poolt laste ärakasutamine. Aga kui ma seda teen, tekitab see pahameelt ja kool mõistetakse hukka ning ainus asi, millest keegi sel aastal hoolib, on skandaal, ja see pole õiglane siin töötavate inimeste ja muidugi kõige vähem õpilaste suhtes. Nemad on võrrandis suur osa ja seepärast on see raske otsus.“

„Aga praegu pole mul mingeid tõendeid, et te midagi sellist tegite. Teie teod isegi küpse õpilasega on ikkagi põlastusväärsed ja ma ei luba teid enam siin koolis jätkata. Seega kirjutage paberile alla, kohe praegu, või ärge kirjutage. Siin on kaalul ainult teie ülejäänud elu.“

Slade sirutas käe pastaka järele. Harris ütles: „Jätke mulle oma võtmed ja oodake siin, kuni ma saan koristaja kätte. Ta läheb teiega kaasa, kui te oma isiklikud asjad kokku korjate. Siis kaduge mu koolist minema.“

Mõni nädal hiljem alustas korvpallimeeskond treeninguid. Cam oli tõeline vaatamisväärsus. Ükski meeskonna poistest ei osanud pealtpanekuid teha. Pikim oli 193 cm pikk ja mitte just eriline hüppaja; ta oli kindel lauakütt, sest teadis, kuidas end korvi all positsioneerida. Cam oli loomupärane sportlane ja esimesel treeningul, joostes korvi all, lõi ta oma esimese katse korvi ja kõigi poiste suud vajusid ammuli. Ta naeris.

Ta tutvus kõigi oma meeskonnakaaslastega ja nad kuulasid, kui ta neile endast rääkis, kuidas ta oli küll tüdruk, aga ikkagi poiss selles mõttes, et talle polnud veel operatsiooni tehtud, aga ta tahtis, et nad teda tüdrukuna tunnustaksid. Ta ütles, et ta ei läheks nendega duši alla ega paneks riideid selga, kuigi tal olid ikka samad riistad mis neil.

Ta vastas paljudele küsimustele, millest mõned olid üsna isiklikud, ja selle käigus sai temast mitte ainult aktsepteeritud, vaid ka meeldiv inimene. Nad nägid tema olemust, nägid, et tema suurus ei olnud teda teistest erinevaks teinud selles, kuidas ta end tundis, käitus ja reageeris. Nüüd oli tal paar poissi, kes oleksid tema kõrval, kui see peaks kunagi vajalikuks osutuma.

Nende treener Ernie koostas mänguplaane, kus Cam viib palli korvi lähedale ja kui see on tema valduses, ei suuda kaitse teda ilma ilmsete vigadeta peatada. Vähemalt seda oodati. Treeningutel oli ta kindlasti peatamatu.

Treeningud olid rasked ja füüsilised. Cam hoidis end hästi. Kuna ta oli kõigist teistest palju suurem, ei avaldanud tema vastu põrutamine erilist mõju, välja arvatud mõnikord põrutavale. Tema vastu põrutamine oli nagu puutüve vastu põrutamine.

Pärast treeninguid käisid kõik poisid duši all ja suhtlesid seejärel oma riietusruumis. Camil oli oma dušš ja riietusruum ning ta kasutas neid. Pärast esimesi päevi, kui ta oli lõpetanud ja riides, koputas ta poiste riietusruumi uksele.

Selle avas Mark McCullen, üks abiturientidest, üks neist, keda ta kõige rohkem armastas. Ta suhtus korvpalli tõsiselt ja tüdruk ka. Ta küsis temalt: „Kas kõik on riides? Teil kõigil on siin lõbus ja mina jään millestki ilma. Ma tahan teiega liituda! Ma ei taha kedagi alasti näha ega et keegi end ebamugavalt tunneks, aga ma tahan olla kursis meeskonna tegemistega, täpselt nagu kõik teisedki? Kas me saaksime midagi välja mõelda?“

Mark ütles: „Ära mine ära. Las ma kontrollin; see võib võtta minuti või kaks, aga jah, sa oled üks meist ja peaksid saama meiega liituda. Ma pean lihtsalt poistega selle selgeks tegema. Kas sobib?“

Ta läks tagasi riietusruumi ja umbes viis minutit hiljem avas ukse ning lasi tüdruku sisse.

„Ma tahaksin meeskonnaga rääkida,“ ütles tüdruk seeniorile. „Kas sa saaksid nad kokku saada?“

Ta tegigi seda ja nad piirasid tüdruku ümber.

Ta oli alles esmakursuslane ja see võis olla hirmutav, rääkides hulga enesekindlate sportlike poistega, kellest enamik olid temast vanemad, aga Cam oli kindlameelne ja teda ei olnud kerge hirmutada. Häbelik ta polnud. „Poisid, see võib olla veidi kummaline, tüdruk poiste riietusruumis ja ma tõesti loodan, et te kõik aktsepteerite mind ja peate mind tüdrukuks. Aga ma olen ka meeskonnakaaslane ja ma ei taha siin toimuvast ilma jääda. Tahaksin iga päev kohe, kui olen riides, sisse tulla. Ma ei hakka kedagi jõllitama. See oleks mulle rohkem häiriv kui teile! Ma tean, millised alasti poisid välja näevad, ja kui ma ei tunne teie vastu romantilist huvi, mida ma ilmselt ei tunne, ei tohiks minu siinviibimine meist kedagi häirida. Aga ma ei taha ka kedagi teist ebamugavasse olukorda panna. Niisiis, kas ma võin? Sisse tulla?“

Poisid vaatasid teda. Nüüd vaatasid nad teineteisele otsa. Pärast mõnesekundilist vaikust võttis Mark sõna. „Mina ütleksin, et proovime järele. Kui meil on probleem, siis saame selle lahendatud. Kas kellelgi on sellega probleeme?“

„Noh, jah, mul on küll?“ Poiss, kes seda ütles, oli Tommy Laidlaw. Ta oli selline klassikloun ja tal puudus tundlikkuse geen. Tal oli alati iga asja kohta midagi öelda, tavaliselt naljatades ja sobimatul viisil.

„Mida?” küsis Mark.

„Noh, kui sa aru saad, mida ma mõtlen,“ ütles ta itsitades, „nii nagu ma olen, siis kuna ma olen enamikust suurem, võtab mul pärast duši all käimist kuivamine palju kauem aega, mul on rohkem kuivatatavat kui kellelgi teist, ja ta kindlasti märkab seda, kuna siin on nii palju vaadata. Mida me sellega peale hakkame?“

Ta tegi ilmselgelt nalja, aga sellegipoolest hakkas Mark rääkima, et talle vastu vaielda, aga Cam segas vahele. „Ma tean, kuidas Tommyga hakkama saada,“ ütles ta Markile, aga nii, et kõik teisedki kuuleksid. „Rahuldav. Me võtame dollari iga tema vale eest. Kui see kehtib tagasiulatuvalt tunni aja eest, siis on meil nüüd esimene dollar olemas.“

See tõi kaasa naerupahvakute ja trügimise ning Tommyle, tähelepanuhaldurile, see meeldis. Aga probleem oli lahendatud. Sellest ajast peale liitus Cam pärast riietumist meeskonnaga riietusruumis ja sellest ei tekkinud enam kunagi probleemi. Cam tegi neile ka selgeks, et nad võivad naljatada peeniste ja rindade üle ning selle üle, kes mida kellele teeb ja millised tüdrukud on kerge saak. Camile oli okei, kui nad rääkisid vabalt asjadest, mille arutamiseks noored mehed palju aega kulutasid. Nad kasutasid ära tema aktsepteerimist: nad olid teismelised poisid puberteedieas ja pärast puberteeti. Seksist rääkimine polnud nii hea kui seksi nautimine, aga enamiku jaoks oli see suurepärane eelkäija.

Autoriõigus © 2026 Cole Parker

Postitatud 8. juulil 2026