Lapsed hakkasid kirjutama ja lõpuks, kui ta nägi, et keegi enam ei kirjuta, palus ta neil nimekirjad esitada ja ette tulla. See võttis aega. Mitu last olid koostanud pikad nimekirjad.

Kui nad taas esiistmetele kogunesid, ronis Harris lavale, kasutas mikrofoni, tänas neid ja jätkas seejärel esinemist.

„Sa oled siin just suure vahe teinud. Alati, kui näed kiusamist või mõtled kellelegi, kelle oleks pidanud lisama, võid teha uue nimekirja ja anda selle mu sekretärile. Ilma sinu nimeta! See on jätkuv ja väga väärt projekt: kiusamisest vabanemine.“

„Liigume edasi. Ma rääkisin kiusamisreeglitest, aga ei selgitanud neid. Need on väga otsekohesed. Igaüks, keda süüdistatakse kiusamises või kes on kiusamist pealt näinud, kellega mul on tunnistajad, kellega ma räägin, saab nädalase koolist eemalejäämise, kui ma tunnen, et nad on süüdi. Nad visatakse koolist välja, kui see kordub. Aga kõigepealt on see lihtsalt rääkimine ja nad alustavad puhtalt lehelt. Nende puhul, kellega ma räägin ja kes on nimekirjades, aga pole kedagi pärast minu saabumist kiusanud, teen kindlaks, kas nad on ohuks või mitte, ja hoiatan neid tingimuslikult, aga meeldivalt. Olen märganud, et need lapsed reageerivad lahkusele; võib-olla on see puudus nende elust ja see on viinud kiusamiskäitumiseni. Aga see on minu moodi: mulle ei meeldi ranged reeglid, sest maailm ei tööta nii; iga olukord on erinev. Mulle meeldib kuulda, mida inimestel enda kaitseks öelda on. Aga ma olen selles osas resoluutne: Eastwood High'is ei toimu mingit kiusamist ja see kehtib ka sotsiaalmeedia kohta. Me kontrollime seda. Ma arvan, et meil on palju koostööd, palju äsjapööratud lehti.

„Ma eeldan, et see, mida ma järgmisena ütlen, ei kehti niivõrd teie kui vanemate laste kohta ja ma kordan seda neile eraldi. Teie, enamik teist, olete rohkem mures kiusata saamise pärast, mitte selle tegemise pärast. Aga te peate seda kuulma.“

Ta võttis aega, et uuesti lava ette istuda, jalad üle esiserva rippumas.

„Kutid, ma tahan, et see oleks osariigi parim kool, aga see sõltub teist. Mulle meeldib, kui reegleid on vähe ja need on õiglased. Teie teate, mis on õige ja mis vale. Te teate, kui teete midagi, mis avastamise korral teid hätta saadab. Ma ei vaja reeglit, mis ütleks, et te ei tohi parklas või isegi laiemalt kellegi rehvidest õhku välja lasta, et te ei tohi parklas ühtegi autot puutuda. Te teate, et see on vale – võib-olla nali, aga vale – ja isegi ilma reeglita olete hädas, kui teid avastatakse. Nii toimib siin peaaegu kõik. Tehke õigeid asju. Ärge tehke valesid asju. Kasutage oma otsustusvõimet ja olge hea laps. Kui teie südametunnistus ütleb teile, et te ei tohiks midagi teha, ärge tehke seda. Isegi kui see on mõeldud lõbu pärast, ei pruugi ohver seda nii võtta.“

„Lubage mul tuua näide. On see hetero nohiklik laps, keda kõik peavad nõmedaks. Ta sai just juhiloa, isa ostis talle auto, vana romu, ja keegi otsustab, et oleks tore tema rehvidest õhk välja lasta. Ta on kerge ohvri kehastus, kes ootab ohvriks langemist. Nii et teist neljakesi tuleb kokku ja laseb kõigist neljast rehvist õhk välja. Te peidate end autode taha ja vaatate pealt ning näete teda välja tulemas, näete oma autot, näete, kuidas ta põlvili langeb. Ta hakkab nutma ja teie olete ülirõõmsad. Te saite ta kätte! Ajasite ta isegi nutma!“

„Muidugi ei teinud ta teile kellelegi midagi. See oli teile lihtsalt mäng, nõrga lapse ärakasutamine ja oma lõbustuste nautimine. Enda üle uhke olemine, kõikvõimsad. Lõpuks kõnnite minema, teineteisele viit visates.“

„Märkad, et teda pole järgmisel päeval koolis; tema auto on ikka veel seal, nelja tühja rehviga. Siis kuuled sa ringi käivat kuulujuttu. Poiss pidi oma venna algkooli pärastlõunasest lastehoiust peale võtma. Laps oli 6-aastane ja võib-olla, ilmselt autistlik. Keegi ei tulnud talle järele ja nagu paljud selles vanuses lapsed, teadis ta teed koju ja arvas, et on nüüd piisavalt vana, et sinna jalgsi minna. Ta keskendus teekonnale, lihtsalt kõndis, ei pööranud tähelepanu ümbritsevatele segavatele asjadele. Teda tabas ja tappis teismeline juht, kes saatis roolis sõnumeid.“

„Kuidas te nüüd selle nalja pärast tunnete? Kas te kunagi endale andestate? Kas te tunnistate üles? Kas te räägite selle nohikuga? Kas te olete piisavalt mees, et seda teha? Saate aru, miks ta nüüd nuttis, ah, oodates, mis juhtuda võib nüüd, kui ta ei suutnud seda enam peatuda?“

Tuba oli täiesti vaikne.

„Kui teed midagi sellist nagu nalja tegemine või kiusamine, siis sa ei tea, kuidas see ohvrit mõjutab. Või kuidas see sind mõjutab. Ma ütlen sulle ühte asja kindlalt: selles koolis on sellist käitumist vähem kui üheski teises keskkoolis osariigis. Sa lõpetad selle või sind visatakse välja ja igal juhul kiusamine siin ei jätku.“

Harris tõusis püsti. Publik jäi täiesti vaikseks, selliseks vaikuseks, mida ta polnud kunagi varem kuulnud, kui tema ees oli lastekamp. Ta andis neile aega oma sõnumit omaks võtta ja liikus siis edasi.

„Nagu ma ütlesin, on reeglitega palju halle alasid. Siin on üks neist: tehisintellekt. Kas seda on okei kasutada või saame sellest teada ja te satute hätta?“

„Tehisintellekt on nüüd teie arvutites tasuta saadaval. Teile antakse inglise keeles või ajaloos referaat. Saate teha uurimistööd selle kohta, mis määrati, veeta aega teema õppimisega ja seejärel kirjutada referaadi selle põhjal, mida olete õppinud. Või võite sõpradega lollitada, telekat vaadata, mänge mängida ja seejärel anda teema tehisintellektile ning paluda tal see referaat teie eest kirjutada.“

„Mõnel teist on ehk juba tehisintellekti kirjutatud ülesanded. Aga teile anti see ülesanne selleks, et te õpiksite uurimistööd tegema ja seejärel head tööd kirjutama. Kodutöödel on alati omad põhjused. Aga ülesannete tegemine ongi see, miks te siin olete: õppimiseks! Ometi kiputakse spikerdama, kui arvate, et pääsete sellega. Ma tean. Ma olin kunagi teievanune.“

„Mida sa siis õppisid, lastes tehisintellektil oma tööd teha? See on osa hallist tsoonist. Saad tehisintellekti kasutada uurimistöö abistamiseks, et saaksid kirjutada hea töö. Või võid lasta tehisintellektil nii uurimistöö teha kui ka töö sinu eest kirjutada. Tõenäoliselt said aru, et kirjutamata töö esitamine tekitab süütunnet. Süsteemi läbimurde põnevus oli olemas, aga samas oli ka teadlikkus, et oled petnud ja valinud kergema tee ülesandest, mis sulle hariduse osana anti. Samuti tead, et oled nüüd petis.“

„Aga näete probleemi koolis, mis üritab tehisintellekti kohta reegleid kehtestada. Mulle ei meeldi reeglid. Mulle meeldivad inimesed, kes teevad õiget asja. Ma arvan, et te kõik teate instinktiivselt ja seni omandatud elutundide kaudu, mis on õige. Seega ei hakka ma enam lootma kõigile neile reeglitele, mida me varem teie käitumise kontrollimiseks kasutasime. Ma loodan, et te eristate õiget valest ja käitute õigesti.“

„Aga te olete lapsed, kellel on elav kujutlusvõime ja hea tuju. See meeldib mulle teie juures. Tõesti meeldib. Aga palun, petke ja kiusake ning käituge halvasti ja teid tabatakse suure tõenäosusega. Halva käitumise eest teid mitte ainult ei hoiatata. Teid visatakse koolist välja. Ma tahan juhtida kooli, rõõmsat kooli, kus pahalased ja naljamehed pole teretulnud. Nii see kool hakkabki toimima.“

Ta tõusis püsti ja jalutas hetkeks laval, justkui kaaluks, mida järgmiseks öelda. Tal polnud seda vaja teha, aga ta tahtis, et lapsed mõtleksid selle üle, mida ta just ütles.

Pärast järjekordset pausi naeratas ta ja ütles pehmemal toonil: „Ma olen juba liiga pikalt rääkinud üsna tõsistest asjadest. Sa oled rahutu. Sa tahad vabaks saada. Aga palun, veel natuke. Rõõmsamas toonis on see kool vaba diskrimineerimisest kõige selle alusel, mille alusel inimesed diskrimineerivad. Rass, etniline kuuluvus, seksuaalne sättumus, sooidentiteet, puue, rahaline seis, usk...“

Ta peatus, silmitses neid ja lõpetas siis: „Kõik taandub ühele asjale. See seisneb inimeste väärtustamises ja aktsepteerimises, kes pole sinuga sarnased. Kui kellelgi näiteks on kõnehäire, tunneb ta end piisavalt halvasti ka ilma, et keegi teine seda relvana kasutaks, mis iganes põhjusel. Ma ei salli diskrimineerimist. Sa teed haiget kaitsetutele lastele ja ma ei lase sul niimoodi pääseda. Lastel, kes on mingil põhjusel peavoolust väljas, on niigi raskem tüli kui teil ülejäänutel. Neile rohkem viletsust lisav õnnetu argpüks ja sotsiopaat ning sind tabatakse ja visatakse välja. Loo lõpp.

„Minu juhis on järgmine: ole kõigi vastu lahke. Nii lihtne. Nii on palju lihtsam kui kuri olla. Nii lihtne on olla lahke. Lahke ja abivalmis olemine tekitab sinus sooja tunde; sa tead, et sul läheb hästi, ja see teeb sind enda üle uhkeks. Kui sa koju tuled ja õhtusööki sööd ning su isa küsib selle kohutava küsimuse, kuidas su päev oli, siis selle asemel, et seda nagu tavaliselt maha magada, kui sa suudad öelda: „Üks laps, Phil, ma arvan, et ta nimi on, tassis liiga palju asju ja ta pillas osa neist maha ja siis kõik ülejäänu maha ning ta nägi välja, nagu tahaks nutta. Ma läksin sinna ja aitasin tal kõik kokku korjata ja viisin osa tema kappi. Ma isegi ei tunne teda, aga tema näoilme, kui ta mind tänas, ütles: „Noh, ma arvan, et mul oli päris hea päev“, siis tunned sa uhkust ja su vanemad ka.“

Ta heitis pilgu kellale, raputas pead, aga jätkas siis enesekindlalt. „Kutid, ma tean, et me ei saa jälgida kõiki teie isiklikke suhteid teiste õpilastega. Aga meil on viise, kuidas teada saada, mis siin toimub. Kui me näeme näiteks transsoolist õpilast ja ta nutab, tal on silma all sinikas, ta puudub koolist või on lihtsalt tavapärasest kurvem, siis saame teada, miks. Loodan, et keegi teist pole põhjus. Transsoolised lapsed – mõelge kõigile probleemidele, millega nad on siiani elanud, ja neile, millest nad teavad, et nad tulevad. Kuidas saaks ükski hea inimene tahtlikult nende elu, nende rasket elu, raskemaks muuta? Head inimesed ei teeks seda. Nende transsoolisusel või homoseksuaalsusel pole teiega mingit pistmist. Nad on lihtsalt lapsed, nagu teiegi, kes püüavad siinsetes vetes parimal võimalikul viisil navigeerida. Püüavad sõpru leida. Ärge olge need, kes lainetust tekitavad. Nad tahavad lihtsalt õnnelikud olla. Täpselt nagu teiegi.“

„Olgu, ma olen peaaegu lõpetanud. Täna arutasin ma tõsiseid asju ja ma ei taha jätta teile tunnet, et olete armees, kus tuleb järgida rangeid käske ja kui te neid ei järgi, ootab teid pogri. Ma tahtsin teile asju rääkida, et te mõistaksite minu visiooni sellest koolist ja minu suhtumist sellesse, millist ma teilt käitumist ootan. See on tõsine teema, aga kui te teete õiget asja ja olete lahked, on kool koht, kus saate olla õnnelik. Lihtsalt järgige oma südant ja teil läheb hästi. Räägi minuga, kui teil on küsimusi või muresid. Ma tahan teid tundma õppida. Mulle meeldiks, kui te mind tundma õpiksite. Ma olen lõbusam, kui ma täna siin kõlasin.“

„Ma tean, et kõlasin nagu karm, kange ja kalk ülemus. Tegelikult ma seda ei ole. Ma lihtsalt tahan, et teil kõigil oleks parim võimalik keskkoolikogemus, ja kui te järgite minu juhiseid ja saate aru, kuhu ma teid viin, siis te saate aru. Ainult pahad maksavad heade laste kahjustamise ja probleemide tekitamise eest. Head lapsed on sellised nagu sina.“

„Kuule, on lõunaaeg. Söökla ootab sind. See on üks kord, kui uued lapsed muretsevad. „Kuhu ma istun? Ma ei tunne kedagi. Ma olen liiga häbelik, et läheneda kellelegi, keda ma ei tunne.“ Noh, siin on sinu võimalus teha seda, millest me oleme rääkinud. Kui näed kedagi kandikuga eksinud või hirmunud välimusega, kutsu ta oma lauda istuma. Nii saad sellest koolist suurepärase teha ja sinu jaoks ehk veel ühe hea sõbra.“

Seejärel lasi ta nad lahti. Nad lahkusid ilma pikema jututa. Ta lootis, et tema jutt polnud liiale läinud. Aga nad olid lapsed. Nad toibuvad kiiresti. Ta vaatas kella. Lõunapaus oli juba täies hoos. Just parasjagu oli aeg midagi näksida. Seejärel oli tal kohtumine härra Pattersoniga, mis tõenäoliselt lõbus ei tule.

Enne hr Pattersoniga kohtumist oli tal veel üks grupp, kellega ta sööklas kohtub, kellega rääkida. Marge'i ja õpetajate abiga hoidis ta need lapsed pärast viimast lõunasööki sööklas. Poisse oli päris palju, aga ka mitu tüdrukut. Ta lasi neil kolida saali eesosas asuvate laudade juurde ja palus ühel toitlustajal jäätisepurke jagada.

Nad hakkasid sööma, mis tähendas, et nad ei rääkinud, ja ruuum oli Harrisi päralt.

„Tere, kutid. Ma veaksin suure summa peale kihla, et teil pole aimugi, miks te siin olete. Kas teil on mingeid oletusi?“ Ta ei andnud neile võimalust vastata, vaid jätkas lihtsalt rääkimist. „Ei usu. Noh, vaadake ringi, kes siin on. Te moodustate kurikuulsa seltskonna. Teie olete peamine põhjus, miks meie õpetajatel eelmisel aastal nii raske oli. Teie, mu sõbrad, olete pahategijad. Need, kes segasid tunde ja tülitasid mõnda meie õpilast. Te olite õpetajate koostatud nimekirjades, need kellega ma peaksin tegelema.

„Ma kuulen, kuidas mõned teist, need mõtlikumad, endalt küsivad: kui me oleme pahategijad, siis miks ta meid oma sõpradeks nimetas? Miks ta meile jäätist andis? Noh, sellele on lihtne vastata. Tänase seisuga on teil minuga ja koolis tühi leht. Meil on teie puhul lühike mälu. Aga ma pidin rõhutama, kuidas see kool hakkab toimima, et te hätta ei satuks. Seda sõbrad teevadki: nad hoolitsevad üksteise eest.“

„Miks sa eelmisel aastal tunde segasid, noh, sellel oli kindlasti mitu põhjust ja väga vähe vastust. Sa tahtsid, et sulle rohkem tähelepanu pöörataks, või sa vihkasid seal olemist ja tahtsid õpetajaga oma viha jagada, või sul oli igav, või sind ähvardati, või sul on pisikesed põieprobleemid – mis iganes. See pole oluline. Tähtis on see, mida sa sel aastal teed.“

„Kui sa sel aastal tunnis halvasti käitud, saadetakse sind minu juurde, nagu sa juba kuulsid. Ma ei ole sinuga leebe. Ma olen siin selleks, et aidata õpetajatel õpetada ja lõppkokkuvõttes kooli testide tulemusi parandada. Seda ei juhtu, kui me lubame tundi katkestada, ja seetõttu me seda ei tee.“

„Kuid on olemas viise, häid viise, kuidas oma käitumise põhjuseid parandada. Kui sa tahad tähelepanu, liitu teatriklassi või -klubiga. Ma saan aru, et see on tipptasemel ja kui sa mängid näidendis, saad kogu tähelepanu, mida igaüks ihaldada võiks. Kui sul on tund igav, sest see on kõik teadaolev, siis võid sellest loobuda ja oma tunniplaani muuta. Kui sa pead lihtsalt iga kümne minuti tagant tualetti jooksma, tule minu juurde ja mul on üks tuttav sõber, amatöör-uroloog, kes sind uurib, teeb seal altpoolt asjatundlikku torkimist ja nügimist, võib-olla proovib kateetrit sisestada ja annab endast parima, et sind korda teha.“

Ta ootas naeru, aga seda ei tulnud. Ta kehitas õlgu, ütles: „Kuule, see oli naljakas,“ ja jätkas siis.

„Kui su igavus tuleneb lihtsalt sellest, et sa pole ainest huvitatud, on see keerulisem, aga kui sa oled valmis härjal sarvist haarama, siis saad selle lahendada. Räägi õpetajatega ja ütle neile, et sa ei hooli karvavõrdki sellest, mida nad õpetavad, et nende tund ei kõneta sind. Palu neil selgitada, kuidas see sinuga seostub. Alusta nendega dialoogi. Esita neile väljakutse sinus huvi tekitada. Vean kihla, et nad on valmis selle väljakutse vastu võtma. Aga kui ka see ebaõnnestub ja sa siiralt proovisid, siis tule minu juurde. Peaaegu igal probleemil on lahendus ja ma aitan sul selle leida.“

„Miks iganes sa eelmisel aastal valesti käitusid, on see unustatud. Kui see sel aastal uuesti peaks ilmuma, siis tegeletakse sellega hoopis teistmoodi kui varem. Sa ei taha, et sind sel aastal selle eest välja kutsutakse, millega sa eelmisel aastal pääsesid!“

„Olgu, te kõik olete oma jäätise ära söönud. Jookske tagasi oma tundidesse. Ja tundke tundide vastu huvi. See on parim viis oma halva käitumise vajaduse leevendamiseks.“

Harris oli plaaninud rääkida nelja silma all George Pattersoniga, inglise keele osakonna endise direktoriga, kuid oli selles kahtlema hakanud. Ta oli Alison Carveri ametisse nimetanud pelgalt esmamulje põhjal. Ta mõistis, et see on hea võimalus Alison Carveri võimeid proovile panna. Seega küsis ta, kas too sooviks olla see, kes hr Pattersonile tema uuest staatusest koolis räägib. Nad olid rääkinud, planeerinud ja naine oli öelnud, et tahab juhtrolli haarata.

Harris istuks pingil. See oli tema õigus ja kuidas ta saaks naist hinnata, kui teda poleks kohal? Pealegi oleks Harrisel rõõm vaadata, kuidas George oma kohale pannakse. Ta oli arutanud, milline oleks tema roll koosolekul, ja mõlemad olid valmis.

Pärast lõunat oli esimene tund hr Pattersoni tunniplaanis vaba. Harris palus Marge'il talle teatada, et hr Montgomery soovib temaga rääkida; Harris tuleb koosolekuks tema klassiruumi.

Kui härra Patterson saabus, olid Alison ja Harris juba kohal. Härra Pattersonil oli seljas polosärk ja jalas pool-vabaaja püksid. Tema riietuse täiendasid mokassiinid. Kuna kaks teist olid palju pidulikumalt riides – Harris ülikonnas ja Alison professionaalses tüdrukute riietuses –, arvaks igaüks seltskonda nähes, et vanem mees on selgelt ebasoodsamas olukorras, kui koosolek muutuks vastasseisuks.

Harris ja Alison tõid kolm kokkupandavat tooli ja asetasid need kolmnurkselt laua kõrvale ruumi etteotsa. Harris osutas kolmandale toolile ja ütles: „Tänan tulemast, härra Patterson. Mina olen Harris Montgomery, juhuks kui te jäite mõnest minu tutvustuskohtumisest ilma – millele teie riietus viitab. Ma ei näinud teid ühelgi neist. Te muidugi teate Alisonit.“

Ta tormas edasi. „Kas ma võin yrid George 'iks kutsuda? Ma vihkan formaalsust. Ma tahan, et te mõistaksite, et ma olen siin vaid vaatlejana. Kui teil on mulle spetsiaalselt küsimusi, siis ma olen siin ja saan neile vastata. Aga see on Alisoni koosolek.“

„Mis see kõik on?“ küsis härra Patterson kähedalt, istumata, vaid seistes ja Harrist jõllitades, ignoreerides täielikult Alisonit.

Harris vaatas Alisoni poole, noogutas ja seejärel pöördus härra Pattersoni poole. „See on lihtsam, kui te istute, aga see on teie valik.“ Ta peatus, mees jõllitas teda vaikides ja jäi püsti.

„Olgu, see on tore. Te olete ehk kuulnud või mitte, et härra Montgomery – ta nõuab, et ma kutsuksin teda Harriseks, aga ma arvan, et selle koosoleku jaoks oleks parem säilitada see formaalsus, mis talle ei meeldi – on mind ajutiselt osakonna juhatajaks määranud. See tähendab, et mina teen osakonnas otsuseid, loomulikult härra Montgomery loal.“

Kas George oli jahmunud või teadis ta seda juba varem, seda polnud tema ilmest võimalik teada. Ta lihtsalt jõllitas edasi, pilk liikus nüüd nende vahel, Alisonist Harrisesse, edasi-tagasi, mõlemad saades tema vaikse küsitluse osaliseks.

„Te olete ikka veel meie osakonna vanim ja kogenum liige, seega loodan, et jagate oma teadmisi minuga, kui mul on küsimus. Ma sooviksin, et see oleks sõbralik vestlus, aga see on muidugi teie teha.“ Alison naeratas talle. Naeratusele ei vastatud.

Ta jätkas. „Nüüd peame arutama seda rollivahetuse osa, millega te ehk rahul ei ole, aga te näete kindlasti, et see on loogiline. Teie uues ametis vähendatakse osa teie õpetamiskoormusest. Teie kaht eri-õppe ainet annab traditsiooniliselt osakonna juhataja. Nii on see seni tehtud, nii see peakski tehtud olema ja nii tehakse ka edaspidi. Mina võtan nad üle. Kahel teisel õpetajal meie osakonnas on olnud kerge koormus ja ma jagan oma tunde nende vahel, kuna mul pole enam aega neid õpetada. Minu omad olid mõlemad esmakursuslaste aine ja poleks õige neid teile määrata, kuna nad on teist madalamal tasemel. Eelõppe ainete äravõtmine jätab aga teie ajakavasse suure augu.“

„Ma olen Harrisega, ee, härra Montgomeryga sellest rääkinud. Ma ei taha teie palka kärpida. See ei tundu mulle õiglane. Aga selleks, et saada seda, mida te praegu teenite, osakonna suurimat palka, peate täitma palju ülesandeid. Ma annan teile selle, mis meil on vaba, ja see on vaba koht, mis tuleb täita. Üks kohtadest, kuhu praegu õpetajat pole määratud, on peale tunde jäetutega. Mulle on öeldud, et peale tunde jätmine on sel aastal rangem, et avaldada suuremat mõju õpilastele, kes sinna mis tahes põhjusel saadetakse. Iga päev kestab pärast tunde jäämine kaks tundi, mitte ühe. Järelevalveülesande võtmine täidab teie ajakava tühimiku. Aga teie palk jääb samaks. Ma pidin selleks vaidlema ja veenma, aga ma sain hakkama.“

Härra Patterson võttis lõpuks sõna ja väljendas oma nördimust. „Te ei pidanudki selle eest üldse võitlema! Minu palk on lepingus sätestatud tööstaaži põhjal ja iga AP-klassi eest on boonuseid! Te ei saaks seda isegi siis kärpida, kui tahaksite!“

Harris võttis lõpuks sõna. „Kui ma tohin vahele segada, siis see pole päris täpne. Te ju teate, kuidas palgaskaala töötab, ja on erandeid, kui kedagi alandatakse rohkem kui ühe taseme võrra. Ma ei tahaks seda alandamiseks nimetada; ma pean seda lihtsalt ümberpaigutamiseks; aga tegelikult on see lepingu mõttes alandamine. Palka saab kohandada, kui toimub kahe taseme alandamine, mis see ka on. Teie palka ei vähendata; see on tingitud sellest, et Alison veenis mind, et te väärite paremat. Ma ei tea, kas ma temaga nõustun, kuna olen teist arvamuse kujundanud teie senise töö põhjal; see pole hea. Riided, mida te praegu kannate, on lihtsalt järjekordne pragu vundamendis, mille kallal ma töötan. Aga ma lasen Alisonil oma tahtmist saada. Ta on osakonna juhataja ja see annab talle staatuse, et tema arvamust tunnustatakse ja toetatakse.“

Patterson oli maruvihane. „See on taunitav! Ma ei vääri seda. Olen siin aastaid töötanud. Kuna ma ei tulnud koosolekule, millel ma lepingu järgi osalema ei pidanud, üritate te mind alandada!“ Härra Patterson oli lõpuks emotsioone ilmutanud. Ta oli kahvatuks läinud ja astus sammu kahe teise poole.

Ta osutas Harrisele. „Miks te siin olete? Ma tean; te ei arvanud, et tal on piisavalt julgust seda üksi teha. See tõestab just seda, et te ei arva, et ta on võimeline seda tööd tegema. Ta on alles algaja. Ta pole midagi!“

"Te arvate, et sellepärast ma siin olengi?"

„Ma olen selles kindel. Osakonnajuhatajaks olemine nõuab kogemust ja tõsidust. See nõuab austust. Minul on see. Temal mitte.“

„Temaga saab kõik korda. Rohkem kui hästi.“ Harris naeratas talle. „Kas te tahaksite teada, miks ma siin tegelikult olen?“

„Ma juba tean.“

„Te ei tea. Põhjus, mille te tõite, on rumal ja lapsik. Ma ütlen teile tegeliku põhjuse. Võib-olla see äratab teid üles, midagi, mida te vajate. Ma kaalusin võimalust, et kui Alison teile ütleb, mis on mis, nimetate te teda litsiks või kasutate mingit muud halvustavat ja alandavat sõna. Siis oleksin ma teid vallandanud. Te oleksite selle pärast kaebuse esitanud ja ilma tunnistajata, kuidas te teda sõimamisega kiusasite, kes teab, milline oleks tulemus olnud? Tunnistaja, minuga, oleks kõik selge. Sellepärast ma siin olengi.“

„Noh, see on hea, sest te kuulete mind ütlemas, et ma ei vääri neid ülesandeid, mida tema mulle annab. Ma keeldun töötamast pikki pärastlõunaid töökohal, mis on minu kvalifikatsiooniga mehe suhtes solvav. Samuti ei lase mul kuulda, et riided, mida olen aastaid kandnud, pole enam sobivad. Te kohtlete mind nagu esimese aasta õpetajat! Ma esitan kaebuse nende ülesannete pärast ja ma esitan kaebuse oma ametist alandamise pärast. Alisonil pole õigust ametikohale, mille saavutamiseks ma aastaid töötasin.“

„Mis puutub minu riietesse, siis võite põrgusse minna, kui arvate, et saate mulle öelda, mida ma kanda võin! Ma väärin rohkem austust, kui see!“ Rääkides muutus ta valjemaks ega olnud enam kahvatu. Selleks hetkeks karjus ta, kees ja ta nägu oli nii punane, et see nägi tegelikult välja lilla.

Harris naeratas talle nõrgalt. „Vabandust, George, aga te just kasutasite ülemuse vastu võlufraasi. Te käskisite mul põrgusse minna. Te olete vallandatud. Kui te olete huvitatud, siis pole põhjuseks teie riietus ega osakonnajuhataja antud ülesannete vastuvõtmata jätmine või isegi mitte teie lugupidamatu keelekasutus minu vastu. Igaüks neist on vallandamist õigustav süütegu ja see kirjutatakse teie vallandamist kajastavale paberile.“

Ta raputas pead. „Tegelik põhjus, miks te meie juurest lahkute, härra Patterson, on teie suutmatus olla meeskonnamängija. Te ei ole valmis omaks võtma muudatusi, mida õpetajatelt siin oodatakse. Seega te ei sobi meie uude režiimi. Kõik meie õpetajad siin aktsepteerivad muudatusi, mida ma neilt palun, ja mitte ainult ei ole loobunud võitlemast nende vastu, vaid võtavad need omaks. Nad näevad, kuidas need muutused muudavad selle kooli paremaks. Ma ei kujuta ette, et te seda kunagi teeksite.“

„Palun koristage oma laud ja lahkuge. Ma saadan kellegi teile appi. Te saate lahkumishüvitist. Ja ma olen kindel, et kuna kogenud õpetajaid on tänapäeval nii palju vaja, leiate te kiiresti uue töö. Edu!“

Harris peatus Marge'i laua taga, kui ta oma kabinetti tagasi jõudis. „Kas sa saaksid mulle korraldada kohtumise koolipiirkonna juhatajaga? Ma olen temaga kohtunud; meist ei saa ilmselt kunagi igaveseks parimad sõbrad, aga ma pean temaga midagi kokku leppima. Ma olen igal ajal saadaval.“

Marge tuli mõni minut hiljem tema kabinetti. „Ta ütleb, et on liiga hõivatud, et ehk järgmine kord, kui helistan, on tal minut või paar teie jaoks aega.“

"Kas te rääkisite tema või ta sekretäriga?"

„Mõlemaga. Sekretär oli väga vastumeelne teda minuga ühendama, aga ma tean teda. Olin pealekäiv ja muutusin veidi enesekindlaks ning ta andis alla. Mees võttis telefoni, oli ükskõikne ja pani siis toru ära, enne kui ma jõudsin talle isegi öelda, mida ma tahan. Ma ei saanud teiega kohtumist kokku leppida. Vabandust, boss.“

Ta ei paistnud kahetsevat. Talle tundus see veidi naljakas olevat. Koolide juhataja ainus töö oli oma piirkonna keskkoolide, põhikoolide ja algkoolide direktorite järelevalve ja nendega koostöö tegemine. Keelduda uue keskkooli direktoriga kohtumisest – see oli tema arvates absurdne.

Harris arvas ka nii. „Tänan, Marge. Mina võtan siit edasi.“

Ta lahkus ja Harris otsis oma mobiiltelefonist nimekirja, seejärel valis numbri.

"Tere?"

„Tere, Sydney. Meeldiv teiega rääkida. Siin Harris Montgomery.“

„See on minu privaattelefoni number! Kuidas te selle saite? Ja ma olen harjunud, et mind kutsutakse härra või ülemintendent Feltoniks.“

Harris ignoreeris seda. „Kui me varem kohtusime, nägin teie numbrit teie lauatelefonil ja kopeerisin selle üles. Mul on hea meel, et seda tegin. Mul on teile palju öelda. Esiteks, lihtsa palve tagasilükkamine minu sekretäri palvel teie ja minu kohtumise aja kokkuleppimiseks on räige käitumine ja sellest tehakse minu märkmikusse kanne, kus on loetletud siinsed mitmesugused probleemid. Ma tean, et te armastate oma tööd, oma staatust, oma võimu ja muide ka oma palka. Aga te vajate kohaliku koolivalitsuse heakskiitu ja riikliku haridusministeeriumi sanktsioneerimist, nagu kõik osariigi koolide superintendentid, et seda ametikohta säilitada, ja mida kauem mu nimekiri kasvab, seda lühemat aega te seda peate. Sydney, ärge enam kunagi minu sekretäri tõrjuge.“

Teises toru otsas valitses vaikus. Võib-olla oli juhataja liiga šokeeritud, et keegi, kes väidetavalt tema alluvuses töötas, temaga niimoodi rääkis. Ta tundus olevat pinges, kuidas vastata. Harris ei oodanud teda.

„Me peame kohtuma ja täna on sama hea aeg kui iga teine. Kell kolm minu keskkooli kabinetis. Kui te oleksite Marge'i kõnele vastanud, oleksite võinud selle oma kabinetis kokku leppida, aga see on juba läinud asi. Olge kohal, olge õigel ajal kohal, muidu kuuleb mu ülemus, et te keeldusite minuga kohtumast, isegi minuga rääkimast, ja ma ütlen talle, et esitasin palve arutada kahtlustatavaid eelarverikkumisi. Ma teavitan teda sellest täna ja kui ta küsib rikkumiste kohta üksikasju, siis arutan seda ka nendega. Ma arvan, et te eelistaksite minuga rääkida kui kellegagi teisega, kes võiks olla huvitatud meie eelarve üksikasjadest.“

Järgnes veel vaikust, seekord tundus see palju tõsisem. Harris naeratas. „Näeme kell kolm, Sydney.“

„Ei, te ei tee seda!“ Sydney suutis lõpuks rääkida, kuigi see oli pigem kõrge karje. Te ei dikteeri mulle! Mul on koosolek kokku lepitud!“

„Tühistage see. Või makske hind. Te oleksite pidanud Marge'i kõnele vastama.“ Siis pani Harris toru ära.

Ta arvas, et Sydney ei ilmu kohale 20% tõenäosusega, ja kella kolme lähenedes langetas ta selle 10%-ni. Kui ta oli Sydneyga varem kohtunud, oli mees talle jätnud mulje tüüpilise Peteri printsiibi esindajana: ta oli tõusnud ebakompetentsuse tasemele. Kuid ta ei tahtnud oma positsiooni kaotada ja selle vältimiseks käitus ta allpool olevate suhtes autoritaarse otsusekindlusega, tekitades hirmu ja kuulekust. See omakorda pakkus talle suurt naudingut ja märgatavat enesega rahulolu tema suhetes. Aga kui teda ähvardasid temast kõrgemal olevad või need, kellel oli tema üle võim, oli ta nagu argpükslik valvekoer, kes veereb selili, jalad õhus, pakkudes kaitsmata kõhtu. Harris ootas seda kõhtu täna näha.

Harrisil polnud mehe üle mingit võimu, ainult võim Sydney ülemustele vallandamist soovitada. Tegelikult aga ei teadnud Sydney, mida Harris saab ja mida mitte, vaid ainult seda, et teda toetatakse riiklikul tasandil. Kuidas saaks sellisel positsioonil mees Harrise kutset ignoreerida?

Viis minutit enne kolme lähenes härra Felton Marge'ile ja palus tal Harrisele öelda, et ta on siin.

Autoriõigus © 2026 Cole Parker

Postitatud 24. juunil 2026