Nagu varem selgitatud, ei hakka ma oma elust Banyardi ettevalmistusakadeemias ükshaaval rääkima. See oli minu kodu järgmised viis aastat. Nende aastate jooksul kasvasin ma lihtsast poisist küpseks meheks, mis oli iga poisi jaoks päris suur muutus, aga eriti minu jaoks. Olin kooli sisenenud hirmuga omaenda varju ja iga poisi ees, keda kohtasin. Lahkusin... noh, pole mõtet nii kaugele ette hüpata. Ma ei anna enamat kui igapäevast aruannet iseenda kohta. Aga ma puudutan tipphetki, sündmusi, mis minu arvates mind kujundasid, ja mõnda, mis ehk ei avaldanud mulle nii dramaatilist mõju või avaldas. Kes tegelikult teab, mis meie minevikus meie sisemises olemuses, meie hinges, kui see termin teile meeldib, meie iseloomus resoneeris ja mis oli lihtsalt igapäevane sündmus? Tuba, kuhu ma kolisin ja mida olin varem näinud, aga ei kirjeldanud, oli piisavalt suur, et mul oleks mugav seda Mike'iga jagada. Olin kuulnud ühiselamutubadest, mis olid üsna kitsad, igas külgseinas üheinimesevoodid ja nende vahel oli ehk vaid umbes meetri jagu ruumi. Tõenäoliselt oli neil umbes 75 sentimeetrit (laua kõrgus) maapinnast kõrgemal riiul kahe tooliga, et toakaaslased saaksid kirjutades või õppides kõrvuti istuda. Igal ühel neist oli pisike kummut ja nad jagasid kappi, mida oli kummagi galanterii jaoks liiga väike.

Tegelikult oli meie tuba aga palju kenam. Arvan, et arvestades raha, mida vanemad oma laste Banyardi saatmise eest maksid, ootasid nad paremat kui madalama astme majutust. Ja see oligi.

Meie üheinimesevoodite vahel oli rohkem kui kaks korda rohkem ruumi kui ühiselamutoas oodata võis, ja tuba oli nii sügav kui ka lai. Meil mõlemal olid avarad lauad ja ruumi, et neid nii hästi paigutada, kas kõrvuti või seljaga vastamisi. Mike rääkis mulle, et paljud lapsed panevad lauad viimasel viisil ja ostsid siis kahepoolse teadetetahvli, et laudade vahele panna, et sõbra näkku vaatamine segaks, kui too töölt üles vaatab.

Meil mõlemal oli oma tavalise suurusega kummut peegliga ja oma riidekapp. Aga mis kõige parem, jagasime oma vannituba. See oli väike, aga seal oli tualett, kraanikauss ja dušš. Minu jaoks oli see luksus. Ma ei peaks end alasti kõigile majas näitama. Võib-olla oleks kehaline kasvatus teistsugune, aga võib-olla mitte. See oli jõgi, mida teine kord ületada.

Mike küsis, kuidas ma tahaksin kaks lauda paigutada. Praegu olid need kõrvuti ja ma olin külmkapi nende vahele pannud. Mulle tundus see mugav ja sinna me paigutasimegi oma stereo/raadio kombinatsiooni.

Mõtlesin, et mõlemat moodi sobivad, ja Mike oli nõus neid alguses kõrvuti proovima, muutes seda tulevikus. Nii me siis nad maha jätsimegi. Panime mõlemad oma sülearvutid laua peale ja olime oma sisekujundusega lõpetanud.

Üsna pea – tegelikult meie esimesel ühisel õhtul – oli Mike piisavalt julge, et mainida seda, mis mind meie esimesel kohtumisel punastama pani. Me mõlemad valmistusime magama minema. Noh, ausalt öeldes oli ta öelnud, et on aeg magama minna ja ma olin nõus, ning siis jäime seisma. Ta vaatas mind ja mina vaatasin teda ning me seisime niimoodi. Siis ta naeris.

„Näed? Siin on vaja reegleid. Kas me riietume siin või vannitoas lahti? Kas on okei koos alasti olla? Või on päevakorral tagasihoidlikkus? Ja siis on veel see kolmas asi.“

„Mis asi veel?“ ütlesin seda väga asjalikult ja keeldusin endale punastamist lubamast. Aga ma teadsin, millest ta rääkis. Muidugi ma teadsin. Ja ma teadsin ka, et Mike, ilma igasuguse häbelikkuseta, ütleks selle välja. Ja ma olin selle poolt. Ma poleks ise kunagi suutnud seda üles tõsta.

„Masturbeerimine.“ Mike'il polnud probleemi seda mainida. Nii oli palju lihtsam, nagu ka enamik asju Mike'iga.

Mina aga lihtsalt vaatasin teda ega julgustanud teda üldse. See oli minu esimene päev. Mike pani mind end nii mugavalt tundma kui võimalik, aga see oli ikkagi minu esimene päev.

Ma arvan, et ta võttis mu vaikimist kas rumaluse või hukkamõistuna, sest pärast seda, kui ta ootas minult mingit häält ja ei saanud seda, jätkas ta lihtsalt. „Ma masturbeerin igal õhtul. Ma arvan, et sina ka, kuna oled õiges vanuses ja kõik, aga ma saan aru, et sellest rääkimine tekitab sulle piinlikkust. Aga siin tulevadki reeglid mängu. Peame kehtestama mõned reeglid, kuidas seda teha, et kumbki meist ei peaks piinlikkust tundma. Selle all ma mõtlen sind, sest see ei tekita mulle piinlikkust.“

„Miks mitte?“ küsisin siiralt uudishimulikult, kuidas ta selliseks sai.

„Mu isa rääkis minuga sellest. Ütles, et kõik teevad seda. Ütles, et tema teeb seda siiani. Ütles, et ainus viis, kuidas see piinlik on, on see, kui sa ise lased sel olla. Ta ei näidanud mulle, kuidas seda teha, ega midagi sellist, aga ta andis mulle piltidega raamatu. Väga hariv.“ Ta vaatas otse mulle otsa ja ma lõpuks punastasin, mis pani ta nii kõvasti naerma, et ta pidi lõpuks maha istuma.

Kui ta oli toibunud, ütles ta: „Kõik poisid siin teevad seda. Noh, kõik poisid, kellega ma sellest rääkinud olen, mis on umbes kuus, aga ikkagi. Igatahes, ma teen seda, ma teen seda õhtul, enne magamaminekut. Nüüd olen ma täiesti oikumeenilise õnne poolt meie elukorralduses ja ma ei taha sind üldse solvata, seega kui sa nii ütled, siis piirdun oma tegevustega enne magamaminekut vannitoas. Aga kui sa ei pahanda, siis pärast tulede kustutamist kasutan ma oma voodi mugavust. Ja mis puutub sinusse, siis eeldades, et see lihtne rõõm sulle võõras pole, võid sa seda teha kus ja millal iganes sa toas soovid, ja ma kindlasti ei ole ärritunud ja võin isegi sinuga liituda. Mida sul nüüd öelda on?“

Mida mul öelda oli? Tõepoolest. Ma ei öelnud hetkekski midagi ja siis ilmus mu näole lai naeratus. „Mike, ma hindan sinu ausust ja delikaatsuse puudumist. Ilma selleta poleks ma kunagi saanud seda arutada ja sul on õigus, see nõuab arutelu. Ma pole kunagi varem pidanud sellele mõtlema, sest mul on alati olnud privaatsed magamisasemed. Sa ei ole häbelik. Ma poleks ka arvanud, et ma seksuaalsete asjadega tegelen, aga ma arvan, et mingil määral tegelen, sest kogu see mõte riidest lahti võtmisest, kui sa vaatad, ja siis sellele kallale asumisest on, noh, eemaletõukav. Põnev, ma arvan, kui aus olla, aga mitte midagi sellist, mida ma üldse mugavalt teeksin. Oleks see hinnangute asi, mille pärast muretseda. Seega mina võtan riidest lahti ja vahetan vannitoas magamispüksid jalga. Samal ajal kui mina seda teen, võid sina riietuda või lahti riietuda, kuidas tahad, ja siis, kui tuled on kustunud, võid sa endale teha. Ma kuulan. See ilmselt erutab mind. Võib-olla ma õpin midagi! Ja kui sina kuulad, siis võib-olla õpid ka sina. Nii et. Küllalt öeldud?“ Nagu varem mainitud, polnud ma pärast paari nädalat kooli ja Mike'iga koos elamist teda ikka veel alasti näinud. Aga ma sain üsna hästi aru erinevatest urinatest, mida ta õhtu lõpus rahulolu saavutades tegi.

Ja olgu öeldud: aru saamisest sai kahesuunaline tänav.

Võib imestada, kuna see oli kool noortele poistele, kellest said noored mehed, miks mul polnud võimalust näha Mike'i pärast kehalise kasvatuse tunde duši all alasti. Sellel oli oma põhjus.

Banyard uskus, et elus edu saavutamiseks on vaja nii tugevat keha kui ka tugevat ja haritud meelt. Nende ettekujutus sellest, kuidas seda tugevat keha luua, erines aga traditsioonilisest.

Meie esimesel päeval, kui meie maja poisid kehalise kasvatuse hoonesse matkasid, tundsin end ebamugavalt. See oli üks neist kohtadest, kus mul oli palju probleeme olnud, kui mind avalikku kooli pandi. Teised lapsed nägid mind selles keskkonnas halvimal kujul – keskkonnas, kus kiire mõistus ja terav keel mulle üldse head ei teinud ja tegelikult kiirendasid mu surma. Kui laps on armetu, koordineerimata ja pole osalemisaltis, siis seda märgatakse. Ja mitte heas mõttes. Ei aidanud isegi see, kui ma sel päeval oma hukatuse poole marssisin, kui Mike meie koos marssides tõsise näoga naljatas.

Härra O'Higgins oli kooli kehalise kasvatuse õpetaja. Ootasin dressides koletist, kelle käed olid punnis ja nägu punane, mis andis ära peamiselt viha, mida ta tundis, põdrakärbse kannatlikkusega ja poisi hirmude suhtes innaaja grislikaru tundlikkusega.

Härra O'Higgins korjas mind sisse astudes üles ja viis oma kabinetti, mis oli üsna väike kabiin, aga vähemalt privaatne. Ta palus mul maha istuda ja küsis, kas ma sooviksin midagi juua.

„Mul on mitut sorti limonaadi ja ka tervislikke jooke. Sina valid. Mina võtan Coca-Cola. Mitte dieet-, mitte suhkruvaba, mitte Zero, mitte kofeiinivaba. Lihtsalt Coca-Cola. Kuidas sinuga on?“

Arvan, et olin oma värisemise olekusse minemas, nii et vaatasin teda. Ta naeratas. Ta polnud sugugi selline, nagu ma ootasin. Ta oli mu vanaisa vanune ja ei näinud vanaisast nii erinev välja. Ta oli lühike, kiilaspäine, veidi pontsakas ja nägi välja... noh, ta nägi välja sõbralik.

„Sa oled Luke, jah? Kuulsin, et sa liitud täna meiega. Kas su sõbrad on sulle minust rääkinud, meie kehalise kasvatuse programmist siin?“

„Ei,“ piiksusin ja üritasin siis oma hääle kõrgust ja tämbrit langetada. „Nad on mind narrinud. Rääkinud mulle, kui raske see saab olema. Aga nad naeratavad, kui nad seda ütlevad, ja vaatavad teineteisele teadvalt otsa, nii et ma pole tegelikult teadnud, mida oodata.“

„Ah, sellepärast sa nii närviline välja näedki. Noh, las ma teen sulle kohe alguses selgeks. Ma usun kindlalt füüsilisse treeningusse ja heasse kehasse. Aga ma tean ka poisse. Olen aastate jooksul tuhandete nendega kokku puutunud. Ma tean, et nad on igasuguse kuju ja suurusega, igasuguste võimete ja huvidega. Ma tean, et mõned on karmid ja armastavad kontaktsporte, samas kui teised teevad mida iganes, kuni oma varba maha raiumiseni, et neid tegevusi vältida. Minu töö on enamat kui panna teid ringi jooksma, higistama ja mustaks saama, võib-olla üksteise otsa põrkama ja ka natuke tervemaks muutuma. Igaüks saab sellega hakkama. Ma arvan, et veelgi olulisem on panna iga poiss siin tegema midagi füüsilist, mis on tema kehale hea ja mis talle meeldib. Et ta naudiks seda nii palju, et ta jätkab sellega ka pärast kooli lõpetamist. See jääb tema juurde veel paljudeks aastateks. See aitab tal terve püsida. Kuidas ma saan sellega hakkama poiste puhul, kellele ei meeldi ja kes väldivad kõike füüsilist?“ Kuulasin teda ja suutsin natuke maha rahuneda, aga ma ei oodanud mingit küsimust. Kuulsin seda ja eeldasin, et see on retooriline, seega ei vastanud. Ruumis tekkis vaikus ja ma sain äkki aru, et see oli tõepoolest küsimus, millele ta soovis, et ma vastaksin. Lõpuks ma vastasingi. „Mh?“

Ta naeris. „Tabasid sind ootamatult, eks? Aga nad ütlesid mulle, et sa oled korporatiivse advokaadina tark ja sulle meeldib palju vaielda, nii et ma kordan küsimust ja sa võid seda uuesti proovida. Kuidas ma saan panna poisid nagu sina sporti armastama ja seda nautima ka pärast koolieelset kogemust?“

Vähe lootust. Nii ma arvasingi. Aga ta vaatas mind ootusrikkalt ja nii ma lõpuks avasin oma meele ja mõtlesin sellele. Ja kuna ma olen mina, siis ma leidsin vastuse.

„Noh, ma arvan, et te võiksite leida füüsilise tegevuse, mis pakuks huvi kellelegi minusugusele. Kuigi ma pole päris kindel, kas selliseid üldse on.“

Härra O'Higgins säras. Siis tõusis ta toolilt ja tuli minu juurde. Mina tõusin ka püsti, et mitte üle pea paista, ja ta sirutas käe. Me surusime kätt, tema naeratas laialt, mina segaduses.

„Tubli, Luke! Täpselt nii arvan minagi. Peame lihtsalt välja selgitama, mis sulle meeldib. Ja seal peaks olema ka mingi füüsiline koormus. Ma arvan, et me saame sellega hakkama. Meil on siin tohutult palju tegevusi ja sinu jaoks oleks ideaalne selline, mis sisaldab suurt annust vaimset tegevust. Sa tahad mängu või võistlust või tegevust, kus oma pea kasutamine on nauditav. Ja meil on neid mitu. Minu plaan on siis lasta sul proovida mõnda neist ja vaadata, mida me välja mõtleme.“

„Te mõtlete,“ küsisin ma, „et mind ei visata huntide ette, segamini poistega, kes tahavad minust üle joosta, mind purustada, küünarnukkidega lüüa või mind peksta?“

„Taevas ei!“ Ta vaatas jahmunult. „Mida see saavutaks peale sinu vihkamise kinnistamise kõige sportliku vastu? Minu eesmärk on panna sind oma meelt muutma. Ei, ma tahan, et sa näeksid, et on olemas füüsilisi tegevusi, mis on tegelikult lõbusad ja mida sa naudid. Ma arvan, et me võime kohe alguses välistada traditsioonilisemad spordialad nagu jalgpall, Ameerika jalgpall, korvpall, maadlus, veepall, pesapall – kõik sellised asjad. Need ei ole eriti intellektuaalsed ja hõlmavad sellist füüsilist tegevust, mida sa ilmselt tahaksid vältida. Ma tahan, et sul oleks lõbus, mitte et sa viga saaksid, ja ma ei taha sind panna mängu, millest loobumiseks kaaluksid sa varba kaotamist.“

Ta irvitas mulle ja ma ei suutnud vastu irvitamist tagasi hoida. See oli minu tüüpi kehalise kasvatuse õpetaja. Ma ei teadnudki, et selline olend eksisteerib.

„Olgu, kordan veel kord, programm, mille ma sulle, Luke, valisin, on proovida erinevaid tegevusi, et näha, mis sulle meeldib. Kõigil neil on nii vaimne kui ka füüsiline komponent. Ma tean, et leiame sellise, mida sa vähemalt taluda suudad, kuigi ma eelistaksin leida sellise, millesse sa lõpuks oma südame ja hinge paned. Seega, kui sa oled nõus, proovime järgmise nädala jooksul mitmeid neist. Mõnes peab olema vastane ja nende jaoks valin ma sama saamatu partneri või ehk veidi edasijõudnud, kes mõistab, mida me saavutada püüame.“

Ja seda me tegimegi. Veetsin paar päeva raskuste tõstmisega – kindlasti mitte kõige intellektuaalsema tegevusega, aga sellisega, mida sain ise teha; proovisin kätt squashis, reketis ja käsipallis; kandsin valget riietust ja mängisin tenniseväljakutel; hüppasin madalalt laualt, mis tundus mulle ikka veel liiga kõrge, allpool asuvasse basseini; ujumisringe, mis tavaliselt piirdusid ühe korraga, sest ma olin kõige halvema koordinatsiooniga ja kõige enam vormist väljas ujuja, keda ta eales näinud oli, ütles ta, ja et ma usuksin teda, kuna ta oli igasuguseid näinud.

Kõiki neid mänge proovides kulus kolm täisnädalat. Selle aja lõpuks olime me jälle tema kabinetis, istudes samadel toolidel, kus olime varem istunud. Nüüd tundsime teineteist palju paremini. Ta meeldis mulle väga. Ma arvan, et mina meeldisin talle ka.

„Luke, sa näed välja selline, et võiksid mõnes asjas, mida oled proovinud, päris hästi hakkama saada. Ja ma ütlen seda ilma igasuguse reservatsioonita: sa tõesti proovisid. Nii paljud mittesportlikud poisid teevad neid samme poolikult, et mind rahustada. Sa pingutasid tõesti tõsiselt ja ma aplodeerin sulle selle eest. Aga ma ei usu, et me oleme sinu jaoks veel märki tabanud. Mida sa arvad?“

„Ma olen nõus,“ ütlesin ma. „Te olete mu silmad mõne sellise asjaga avanud. Ma näen, et väljakualadel on vaja mõelda. Need on natuke nagu male: sa pead ette mõtlema, mõtlema, mida su vastane iga löögiga teeb, ja planeerima, kuidas see talle võimalikult raskeks teha. Sa võid ka paar lööki ette mõelda ja teda millekski ette valmistada. See osa on tõesti lõbus. Aga koordinatsioon, jõud ja väledus, mida mul oleks vaja, et kõigis neis tõeliselt hea olla – mul lihtsalt puudub. Ma võiksin treeninguga tugevamaks saada, aga ma kahtlen, kas mul kunagi oleks piisavalt sportlikkust, et mõnda neist hästi mängida.“

„Ma olen sinuga nõus, kuigi eesmärk on neid mängides nautida, mitte olla tõeliselt hea. Kas sulle meeldiks mõni neist piisavalt, et kulutada aega nende arendamisele?“

„Ma ei tea. See on lühidalt öeldes. Võib-olla kui mul oleks õige vastane, aga ma tõesti ei suuda teha asju, mida ma peaksin hästi tegema, et sellest rõõmu tunda. Ma arvan, et pean teilt küsima, härra O...” ta oli palunud mul teda nii kutsuda – „...kas mul on valikud otsas?”

„Oh, kindlasti mitte. Ma jätsin tegelikult viimaseks selle, milles ma arvan, et sa võiksid olla parim. Ma tegin seda meelega, et sa vähemalt saaksid neid teisi asju kõigepealt proovida, neid tundma õppida. Ei, see, mis edasi tuleb, ma arvan, et sulle tõesti meeldib. Saad teha seda, milles sa tõesti hea oled – kasutada oma intelligentsust.”

Ja nii ma hakkasingi tegelema spordialaga, mida ma armastama õppisin.

Purjetamine ei tulnud mulle kergelt. Peaaegu kõik, mis sisaldas füüsilist elementi, ei tulnud kergelt. Aga vaimsed aspektid – õppimine, mida teha, millal teha, kuidas ette näha, mida edasi teha, vee ja tuule lugemine, oma ala võimete tundmaõppimine – noh, see kõik oli uus ja väljakutseid pakkuv, aga ei nõudnud sama sportlikkust kui teised asjad, mida olin proovinud, ja ma teadsin kohe, et suudan õppida ja mõista, mida pean. Purjetamine oli täiesti erinev teistest spordialadest ja avastasin kiiresti, et see meeldib mulle. See oli väljakutse, milles ma mitte ainult ei suutnud edu saavutada, vaid ka omandada.

Ma ei hakka siin purjetamisest üksikasjalikult rääkima. Koolil oli mitut tüüpi väikepaate, sealhulgas kummipaadid ja laudpaadid, mida algajad nagu mina kasutasid purjetamise algtõdede õppimiseks, ja kooli territoorium asus piisavalt suure järve kaldal, et mitu paati korraga väljas oleks. Purjetamine oli üks kehalise kasvatuse valikainetest. Alguses kartsin veidi, sest üks asi, mida ma polnud, oli see, et ma polnud eriti hea ujuja, aga päästevestid olid kohustuslikud ja kuni härra O tundis, et igaüks on piisavalt osav, et üksi välja minna, olid kõigis paatides nii algajad kui ka kogenud purjetajad.

Härra O-st sai minu isiklik purjetamisinstruktor. Veetsime järvel üsna palju aega koos. Esimesel aastal õppisin ühepurjeliste ja luupiga purjede käsitsemist, õppisin kasutama lateen-, gaff- ja Marconi-purjesid, et igasugustes tuule- ja veetingimustes paadiga ringi liikuda ning koolis käies töötasin end üles suuremate ja keerukamate aluste jaoks. Lahkudes tundsin end purjekaga vee peal mugavalt, olenemata olukorrast.

Mulle meeldis väga järvel olla, teha midagi, mida suutsin pädevalt teha ja mis ei paistnud rumal välja. See võimaldas mul oma võimetes enesekindlust arendada. Varem oli selle tunde andnud vaid akadeemiline tegevus.

Oskuslikuks meremeheks saamine võimaldas mul saavutada staatuse, mis mulle varem polnud teada. Teised poisid, mitte ainult meie majas, vaid kõigis teistes, vaatasid mulle selle oskuse pärast alt üles. See oli minu jaoks hämmastav kogemus. Lisaks sellele tegi see härra O-st ja minust väga lähedase paari. Isegi pärast seda, kui ma ei vajanud teda enam purjetamisoskuste näitamiseks, saatis ta mind sageli igas paadis, mida ma sel päeval kasutasin, ja tema rahulik kohalolek ja usaldus minu vastu, tema sõbralik toetus ja lahke suhtumine viisid vestlusteni, mis olid minu jaoks ainulaadsed. Ta julgustas mind temaga rääkima ja ma rääkisin. Mul polnud enam isa, aga härra O-ga oli mul midagi sellest, mille olin kaotanud, kui kaotasin oma pärisisa. Me kahekesi liuglesime klaasjal järvel, mitte kedagi peale meie, rääkides või mitte rääkides, aga andes mulle midagi, mida ma nii väga vajasin. Sain talle rääkida kõigist oma muredest ja hirmudest. See tekitas minus tunde, et kõik, mida ma ütlen, võidakse edastada härra O-le ja siis viib tuul sõnad minema, võttes endaga kaasa kogu piinlikkuse. Ta oskas teismelisele nõu anda ilma et neil kuklakarvad tõuseksid. Ta oli aastate jooksul paljude poistega töötanud ja oskas neid hinnata ning teha neile vajalikku juhendamist. Lõpuks rääkisin talle oma sügavaimad mõtted, paljastades talle, kes ma olen, rohkem kui ühelegi teisele inimesele. Just tänu tema abile sain ma üle nii paljudest asjadest, mis mind varem olid halvanud.

Kuid ma rääkisin oma esimesest aastast ja suur osa minu kasvust hr O toel toimus Banyardis täiskohaga õppimise ajal. Olin oma esimesel semestril kolm nädalat olnud, kui hr O alustas minuga purjetamisõpetust. Seetõttu oli lihtsam tema poole pöörduda, kui see järgmine kord vajalikuks osutus.

Jah, see viib kuhugi. Kuhugi, kuhu ma poleks kunagi ette kujutanud, et lähen. Ja lisaks sellele, et saan kirjeldada seda, mis kujunes minu esimese kooliaasta tipphetkeks, lubab see mul taas Suttonit mainida.