Olin Joega ringis olnud kolm päeva tagasi. Olin oma toas ettevalmistusi tegemas. Mike oli oma töö lõpetanud ja külla läinud. Ta oli palju seltskondlikum poiss kui mina. Ta tundis end ka väga mugavalt hinnetega A-st C-ni. Minu arvates oleks kõik alla A-st mind halvasti kajastanud ja igal juhul isiklikult pettumust valmistanud.

Derek koputas avatud uksele ja astus sisse. Heitsin talle pilgu ja naeratasin. Kolmas kordus minu õpiku peatükile, mida me homme tunnis arutame, polnud tegelikult vajalik ja võis oodata. Panin raamatu kinni ja pöörasin end toolil, et teda tervitada.

„Ära minu pärast peatu,“ ütles ta. See oli sama hääl, mida ta alati kasutas. Tal oli sama rüht, mis tal alati oli. Mõlemad olid kergelt ennast halvustavad. Ta tuli sisse ja nägi välja nagu Derek, keda ma olin kogu aeg tundnud. Ometi tabasin end teda vaatamast nagu teist poissi.

Ta nägi mu pilku ja kortsutas kulmu. „Luke, ma soovin, et sa ei vaataks mind niimoodi. Nagu ma poleks see, kes ma alati olen olnud. Ma olen küll. Ma pole grammigi muutunud.“

Ta tuli sisse ja istus mu voodile mu tooli kõrvale. Ma vaatasin, kuidas ta seda tegi, muutes kogu aeg oma arvamust temast.

„Sa ei ole, tead? Minu jaoks mitte. Mõtlesin meie nelja peale – sa olid kõige leebem, õrnem, see, kes vajaks kaitset, kui keegi meist seda vajaks, see, kelle eest me kõik peaksime hoolitsema. Aga sa pole midagi sellist. Sa oled tugev seestpoolt, kus see loeb. Sa oled vapper. Sa oled kõike seda, mida ma tahaksin olla, aga ei ole. Sa võid poksida nagu Kuldsete Kinnaste meister ja keegi ei teadnud, sa oled meie meeskonnale ideaalne esisõudja, kui keegi meist poleks suutnud seda õigesti teha. Sa lubad kõigil endast valet arvamust omada ja see ei tähenda sulle midagi. Aga poksimine. Ma ei saa seda unustada. Sa tegid seda, mida sa minu heaks tegid. Muidugi vaatan ma sind nüüd teistmoodi.“

Ta vaatas maha, mitte mulle silma. Kui ta rääkis, oli see vaikne, nagu alati. „Kas sa saaksid siis lihtsalt unustada, mida ma ringis tegin? Ma olin lihtsalt vihane. Ma nägin teda sellisena, nagu ta on – kiusajana, kes ei hooli teistest inimestest, kes mõtleb ainult iseendale. Mulle ei meeldi selline poiss. Ja kui ta sulle haiget tegi, siis ma oleksin vist pidanud lihtsalt pealt vaatama nagu kõik teisedki, aga ma ei suutnud. Ma... Sa meeldid mulle, Luke, ja mul oli valus sind seal niimoodi lamamas näha. Sa meeldid mulle...“ Ta vaikis, ikka veel maha vaadates.

„Sa meeldid mulle ka, Derek, aga ma pean lihtsalt oma arvamust sinust muutma.“

„Ei, sa ei pea! Palun ära tee seda. Ma olen sama laps, kes ma alati olen olnud. Mul on samad tunded, samad ebakindlused, samad mured, mis mul on olnud sellest ajast peale, kui sa mind tundma hakkasid. Ma tahan ikka veel tagaplaanil olla. Mul on ebamugav, kui tähelepanu keskpunktis olen mina. Ainus erinevus minus on see, et sa tead nüüd minu kohta midagi, mida sa varem ei teadnud. Ma olen tõesti sama inimene. Palun?“

Siis tõstis ta pilgu. Ma suutsin tema silmadest lugeda asju, mida ma polnud varem näinud. Ma olin teadnud, et ta on tark, võib-olla targem kui mina. Ma ei teadnud, et ta on nii keeruline inimene, kui ma nüüd taipasin. Tal olid peas mõtted nagu minulgi; ma lihtsalt ei vaadanud teda nii. Tema silmad ütlesid mulle nüüd midagi ja mul polnud aimugi, mis see oli. Järsku koitis mulle, et ma ei tundnud teda, ei tundnud teda päriselt üldse. Võib-olla ta teadis seda ja lasi mul näha, et temas on rohkem, kui ma olin arvanud.

Ma ei teadnud, mida öelda. Üllataval kombel tundsin end järsku veidi häbelikuna. Pöörasin temast ära.

Kuulsin teda ohkamas. Pidin midagi ütlema. Ma ei tahtnud, et ta arvaks, et ärapööramine tähendab tema tagasilükkamist. Tahtsin ka, et meie vahel oleks samamoodi nagu alati. Olime end varem koos täiesti mugavalt tundnud ja kui nüüd mitte, siis oli see minu pärast. Mina olin see, kes tema pettumuse põhjustas, ja kui ma tundsin pinget, siis oli see ka minu süü.

„Vabandust,“ ütlesin, kuigi ma polnud päris kindel, miks ma vabandasin. „Püüan mitte lasta juhtunul midagi muuta. Aga ma olen sulle tänulik ja nii üllatunud, et sa seda teha suutsid. Kuule, ma tean! Miks sa ei õpeta mind poksima? Sa oled selles ilmselgelt väga hea. Härra O näitas mulle põhitõdesid ja see ei meeldinud mulle eriti. Ma arvan, et mulle võiks sinuga meeldida.“ Siis ütlesin vaiksemal häälel: „Võib-olla saaksid ka minuga oma julgust jagada.“

„Olgu. Aga ma ei tea, kuidas see julgusega on. Sa läksid Joega ringi. Sul on rohkem julgust kui enamikul.“ Ta irvitas ja kõlas õnnelikumana kui hetk tagasi. Pöörasin tema poole tagasi. Ta naeratas. Mul tekkis omapärane tunne, tahtsin teda äkki puudutada, aga ma ei teadnud, kuidas seda teha. Aga siis ma tegin seda. Viisil, mis ei tunduks üldse imelik.

„Muidugi,“ ütlesin ma, „ma pole kunagi arvanud, et sa oled eriti tugev, ja sa näitasid mulle, et oled. Ma olin alati arvanud, et sa oled füüsilises suhtes kerge vastane. Ma arvasin, et sind on lihtne maha suruda, et ma saan sinuga oma tahtmist teha...“ Lasin oma silmadesse õela läikega tulla ja siis ma ründasin!

Hüppasin toolilt tema poole, ründasin ja me mõlemad kukkusime voodile. Lamasin tema peal ja leidsin kiiresti ta kõditatavad kohad. Ta karjus, naeris ja tõrjus mind eemale. Ta oli palju tugevam, kui ma arvasin. Võib-olla oleksin pidanud teadma. Noh, ilmselgelt oleksin pidanud teadma selle aja põhjal, mis me koos olime veetnud, aga ma polnud sellele mõelnud; tugev ja Derek lihtsalt ei sobinud minu meelest kokku. Nad tundusid nii eraldi olevatena. Aga ta oli tugev. Ta pidi olema, et olla võimekas esisõudja ja Joed nii lüüa. Ta oli ilmselgelt tugevam kui mina, kuigi mina olin nüüd ka tugevam, pärast kogu seda tööd, harjutusi ja sõudmist, mida ma koos teistega tegin, meeskonda paremaks muutudes.

Me veeresime natuke ringi, igaüks peal, siis all, mõlemad naerust kiljudes. Siis oli tema peal ja naer vaibus ning ma tundsin, et tal oli kõva, täpselt nagu minul.

Ta vaatas mulle otsa, tema ilme muutus aeglaselt tõsiseks. Surusin end tema vastu, tundes, kui kõva tal oli, veendudes, et ka tema mind tunneb.

Ta hakkas maha veerema ja ma haarasin temast kinni, hoides teda paigal. „Vabandust, et mul kõvaks läks,“ ütlesin ma. „Ma teen seda alati, kui teise poisiga maadlen.“

„Oo,“ ütles ta, ta pilk muutus kohe vallatuks. „Ja kas sa maadled palju poistega? Ah? ah?“ Ka tema surus end minu vastu.

Ma suutsin seda mängu mängida sama hästi kui tema. „Noh, ei, ainult sinuga. Ma oleksin vist pidanud ütlema, et mul läheb alati kõvaks, kui ma sinuga maadlen.“

„Hmm. See annab asjale küll teistsuguse ilme, eks?“ küsis ta ja naeris siis.

See naer aitas tõesti. See võttis igasuguse kohmakuse ära ja me mõlemad teadsime siis, et pole põhjust piinlikkust tunda.

Suurusin uuesti tema vastu, mitte päris tahtlikult. Pigem tegi mu keha seda, mida olukord nõudis, mida ta tahtis. Ta ei paistnud sellest hoolivat.

Vajutasin uuesti ja ta ütles: „Sa ju tead, et uks on lahti, eks?“

„Neetud!“

Ta naeris ja veeres mu pealt maha ning seekord ma ei hoidnud teda paigal. Ta seisis voodi ääres, pilk mind neelamas. Ta oli ikka Derek; ta välimus oli veidi häbelik, ta silmad olid pehmed. Aga ta oli ka täiesti teistsugune. Võib-olla sellepärast, et ta polnud lihtsalt Derek – ta oli Derek erektsiooniga, erektsioon, mis oli tema pükstes üsna ilmne, ja Derek erutatud irvega ning Derek pehmete, iha täis silmadega. Ma arvan, et minu omad olid ka.

„Kas ma peaksin ukse kinni panema?“ küsis ta säravate silmade ja käheda häälega.

„Soovin küll,“ vastasin, „aga Mike võiks iga hetk tagasi tulla. Ma ei tahaks, et ta midagi vahele jätaks.“

Derek tegi grimassi ja istus vastumeelselt Mike'i voodile, seejärel pistis käe pükste vahele, et end mugavamalt sättida. Tema näol polnud mingit piinlikkust. „Kas te üldse jamate?“ küsis ta.

„Ei. Mike on hetero. Ta polnud kindel veel kuu aega tagasi, aga isegi enne seda me ei teinud midagi. Me rääkisime sellest. Me räägime kõigest. Sa oled kuulnud teda rääkimas sellest tüdrukust, kellega ta kohtus. Ta on temast tõesti sisse võetud. Noh, mitte sõna otseses mõttes, füüsiliselt. Mitte veel. Aga varsti on, olen kindel. Kuidas saaks ükski terve mõistusega inimene talle vastu panna?“

„Sa mõtled, et sa oled temasse armunud?“

„Ma arvan, et olen. Mitte nii armunud kui Suttonisse enne, kui ma teda tundma õppisin.“

Derek naeris. „Meie kõik olime. Enne, kui me teda tundma õppisime.“

„Sina ka?“

Ta naeratas. „Muidugi. Aga lõpuks ma nägin, milline ta oli. See polnud see, mida ma tahtsin. Ka see pole see, mida ma tahan.“

Neelatasin, aga küsisin siis: „Nii et sa oled gei?“

Ta noogutas. „Ma ei teadnud, kas sa oled või mitte. Ma arvasin, et sa võid olla. Ma lootsin, et sa oled. Sa meeldid mulle väga, kuidas sa ennast hoiad, sinu isiksus. Sa oled natuke häbelik, aga pingutad kõvasti, et sellest üle saada ja mitte lasta sel oma elu segada. Sa ei sobi hästi grupitegevustesse ja ei taha täielikult kaasa lüüa. Mina olen samasugune. See on ilmselt peamine põhjus, miks ma sekkusin, ma mõtlen Joe'ga. Ma ei saanud lasta tal seda sinuga teha, teades, kuidas sa end tunned, teised ümberringi, sind vaatamas. Samuti sind munadesse lüües. See oli viis, kuidas ta sind halvustas. Ta pole sinust parem. Mitte mingil juhul. Ma tahtsin, et ta seda teaks. Et ta seda tunneks. Et ta tunneks, mis tunne on saada alandatud inimeste ees, kellele sa tahad muljet avaldada.“

Ma punastasin. Ta tõusis püsti, läks minu voodi juurde ja istus minu kõrvale. „Kas sa oled gei?“ küsis ta.

Oli minu kord noogutada.

Ei Derek ega mina polnud selline poiss, keda keegi armsaks või nägusaks nimetaks, selline, kes su pead pööraks või niudeid liigutaks. Aga naeratus, mille ta mulle siis kinkis, valgustas ta nägu ja minu jaoks oli ta äkki ilus. Ma ei suutnud end tagasi hoida. Kummardusin ja ründasin seda naeratust oma huulega, tuues oma huuled tema omadele. Tema omad olid pehmed ja kuulekad. Ma polnud kunagi varem poissi suudelnud. Siis ma tegin seda ja sain teada, millest olin ilma jäänud. Suudluse lõpuks olin mul kõvem kui maadluse ajal!

Temal oli ka. Meil olid mõlemal nii kõvad, et tundsime end ebamugavalt.

Ma ei suutnud seda taluda! Seda oli liiga palju. Hakkasin jälle hingama ja ütlesin: "Kas sa tunned seda, mida ma tunnen?"

"Kui sa mõtled, et oled valmis plahvatama, siis jah!"

„Mida me teha saame?“ küsisin hingeldades.

Ta oli hetke vait ja ütles siis: „Duši alla! Me vajame dušši?“

„Koos?“

„Absoluutselt koos!“

„Aga Mike…“

„Ta peab oma korda ootama!“ Derek hüppas voodist maha ja hakkas riidest lahti võtma, liikudes meie väikese vannitoa poole. „Pealegi pole siin kahele peaaegu ruumi, rääkimata kolmest.“

Naersin ja hakkasin särki seljast tõmbama. Vannitoas oli meil mõlemal vaevu ruumi riidest lahti võtta, nii et tema tegi seda seal ja mina tegin seda kohe ukse ees, mõlemad tormates nii kiiresti kui suutsime. Me pidime mõlemad viimase osaga, aluspükstega, maadlema, sest mõlemal olid kanged ja kuna me mõlemad vaatasime teineteist, mitte oma probleemile.

Me olime mõlemad umbes sama suured, sama suured kui tavalised 13-aastased poisid, kes hakkavad 14-aastaseks saama. Piisavalt suured selle jaoks, mida me tegime. Mida me siis tegime, oli see, et mina panin vannitoa ukse kinni ja tema keeras duši lahti ning reguleeris temperatuuri. Kui see oli just õige, pigistasime mõlemad endid sisse, sulgesime kabiini ukse ja olime nelja seina vahele kokku surutud.

See tundus nii mõnus, puudutada teineteist pealaest jalatallani, hinged teineteisest eraldatud vaid nahaga, esipool vastu esipoolt, soe vesi meile peale voolamas. Olime libedad, aga veelgi enam, kui Derekil tekkis geniaalne idee segule seepi lisada.

Tema vastu libisedes, elu eest kinni hoides, hakkasin ma naerma ja muidugi ka tema. See tunne oli nii mõnus, me libisesime üksteise peal, püüdes oma kõvasid omavahel koos hoida, kui need aina kõrvale libisesid. Lõpuks võttis Derek minu oma kätte, liigutas oma kätt meie vahel, et seda paigal hoida, ja kui ta selle kätte sai, ei lasknud ta lahti. Järgisin kiiresti eeskuju, nii et meie käed olid teineteise kõrval, mõlemad vastu kõhtu surutud.

Pärast seda ei kulunud peaaegu üldse aega. Aega ei kulunud, aga see ei vähendanud neid imelisi, plahvatuslikke tundeid, mis meid mõlemaid hingetuks jätsid ja teineteise vastu toetama panid, ainult seinte lähedus meid püsti hoidmas.

Nii me Derekiga täiesti uuel moel kokku saimegi. Mike lamas oma voodil, kui me vannitoast lahkusime. Minu riided olid väljas; Derekil sees. Piilusin enne ukse täielikku avamist tuppa ja nägin seal Mike'i. Ta luges raamatut, aga viskas pidevalt pilke vannitoa uksele. Või äkki minu riidehunnikule, mis selle ees põrandal lebas. Ma ei jätnud oma riideid kunagi sinna. Ma võtsin need alati kas kaasa või panin pesukotti. Midagi toimus ja Mike teadis seda.

Ma käskisin Derekil riidesse panna, mis tal kuidagi õnnestus, kitsas ruum ja kõik. Siis avasin ukse ja kõndisin alasti välja. Panin kiiresti riided selga, aga Mike'il oli pilk minu peal. Ta oli nüüd minust ühe võrra ees. Ma polnud teda veel alasti näinud.

Derek ja mina astusime sisse ja istusime mu voodile. Mike oli raamatu maha lasknud kukkuda ja irvitas meile. „Midagi, mida ma peaksin teadma?“ küsis ta.

Ma ei teadnud, mida öelda. Derek teadis. „Ma arvan, et me otsisime teineteises potentsiaalset poiss-sõpra. Luke sobis.“

Ma vaatasin Derekit hämmastunult. Ja tema arvas, et mul on julgust!

Mike vaatas mind. Ma neelatasin ja pöördusin siis Dereki poole. „Tema ka,“ ütlesin ma. „Sobis.“ Ja siis ma naeratasin, tohutu naeratuse, võib-olla suurema kui kunagi varem. Derek ja mina. Tõesti!