Järgmisel hommikul juhtus palju. See pole vist üllatav, arvestades seda, mis Scottiga juhtus, minu äraminekut ja seejärel minu raevukat väljapurset. Esiteks õnnestus härra Westonil kuidagi mitme väga pealekäiva telefonikõne abil veenda ACFS-i kokku leppima, et lepitakse kokku erakorraline kohtumine dr Kirkiga laupäeval, ning tal õnnestus ka dr Kirki mobiiltelefoninumber välja selgitada ja teda minuga kohtuma veenda. Mul pole aimugi, kuidas ta seda kõike tegi. Ja hoolimata asjaolust, et ma ikka veel mõtlesin, miks ta üldse vaeva näeb, hakkas mulle kohale jõudma, et mitte kõik ei arvanud, et ma olen see täielik eimiski, milles ma veendunud olin.

Kohtusin dr Kirkiga laupäeva hilishommikul ja enam-vähem esimest korda rääkisin kõik välja, mis juhtus. Ta ei vaielnud minuga ega püüdnud mind veenda, et ma eksin, ega midagi sellist. Ta lihtsalt kuulas ja küsis siis, mis edasi peaks juhtuma.

Rääkisin talle tänavahoki turniirist, kuidas ma tahan aidata raha koguda tuletõrjele ja põlenguüksusele. See mõte tundus talle meeldivat.

Seejärel pidin härra Westoni pealekäimisel Scottiga rääkima. Ainult et tema ütles, et pean tema juurde minema. Et see on minu, mitte tema ülesanne. Seega tähendas see, et nägin Scotti vanemaid esimest korda viie kuu jooksul. Helistasin Scottile ja küsisin, kas võiksin temaga rääkima tulla. Ta vastas jaatavalt.

Kaks tundi hiljem, laupäeva pärastlõunal kell kaks, seisin Scotti maja välisuksel, sõrm uksekella vajutamas.

Uks avanes. Seal seisis Scotti isa, näol naeratus. Jälgisin, kuidas ta pilk mind pealaest jalatallani uuris. Ma jälgisin, kuidas ta ilme muutus, pannes tähele minu kümme kilo kõhnemat keha, mis oli tingitud söömisest vaid siis, kui tundsin vajadust, minu siilisoengut, mille olin viimasel ajal omaks võtnud, sest see oli lihtsam kui juustega jännata, minu pooleldi paranenud sinikaid ja lõikehaavu mis olid peksmise tagajärjel saadud, nüüdseks püsivaid musti rõngaid silmade all, mis peegli järgi olid vaid osa minust, seda veidrat väikest tõmblemist mu parema silma nurgas, mis ei paistnud kunagi kaduvat. Ma tundsin seda, aga ma ei arvanud, et see kellelegi teisele nähtav oli, aga ülevaatuse lõpus peatus härra Somnersi pilk seal.

Ta pingutas kõvasti, pean tunnistama. Aga ta ei suutnud seda teha. Tema naeratus sulas kurvaks, murelikuks ilmeks, mida ma ootasin, aga ei väärinud. Ma valmistusin ette. Ma teadsin, mis tulemas on, ja olin otsustanud seekord asjaga korralikult hakkama saada.

"Oh Randy..." ütles härra Somners. Ja ta kallistas mind.

Ma olin enda üle üsna uhke. Ma pingestusin vaid natuke. Ja ma ei tõuganud teda eemale. Ta lasi mu kiiresti lahti, kui tundis, et ma pingesse lähen, näol veidi piinlikkust, aga ikkagi suur mure.

Ta uuris mind veel. „Randy, sa näed sitt välja,“ ütles ta.

Ma peaaegu naeratasin. Olin igatsenud hr Somnersi otsekohest lähenemist elule. Tema viisi probleemidega tegelemiseks. Tema õpetas Scottile, kuidas rahu leida.

„Ämm. Jah. Kas Scott on siin?“

Ta nägi üllatunud välja. Nagu oleks ta oodanud enamat. Naeratust, sarkastilist vastust. Kunagi oleks see nii juhtunud. Aga mitte praegu.

„Ma toon ta. Aga sina kuula. Mulle ei meeldi see, mida ma näen. Sa veedad siin rohkem aega. Palju rohkem. Sealt edasi. Kas ma olen arusaadav?“ Ta justkui naeratas, aga ma teadsin, et ta mõtles täiesti tõsiselt.

Ma ei saanud lihtsalt ei öelda, aga ma ei tahtnud nõustuda ja ma ei tahtnud valetada. Nii et ma ei teadnud, kuidas talle vastata. Lõpuks vaatasin lihtsalt põrandale ja noogutasin.

Härra Somners näis olevat valmis midagi veel ütlema, aga ilmselt muutis ta meelt. Selle asemel ütles ta lihtsalt vaikselt: „Scotty on oma toas.“

Kõndisin läbi elutoa, ignoreerides Melissa ja Scotti ema  minu poole pööratud uudishimulikke pilke, ja suundusin mööda koridori. Hetk hiljem koputasin Scotti magamistoa uksele. Ta ütles: „Tule sisse,“ enne kui olin kolmanda koputuse lõpetanud. Hakkasin ust avama, siis kõhklesin, püüdes välja mõelda, kuidas ma seda teen. Aga magamistoa ust saab avada ainult nii aeglaselt, ja ma vaatasin Scotti, kes lamas voodil, põlved üleval, toetades raamatut, mida ta luges.

Ta lihtsalt vaatas mind.

Astusin sisse ja sulgesin enda järel vaikselt ukse. Pilgutasin mitu korda silmi, avasin suu, et midagi öelda, avastasin, et suu on kuiv, ja pidin mitu korda raskelt neelatama.

Scott lihtsalt ootas.

„Scott, vabandust!“ ütlesin. „Ma tean, et ma olen jobu, aga ma ei tahtnud…“

„Lõpeta ära!!“ karjus Scott. Ta nägi vihane välja.

Ma jäin vait. Mida kuradit ma nüüd tegin? Ma lihtsalt ei saa midagi õigesti teha. Ma vaatasin teda, karvavõrd eemal uuesti ära jooksmisest.

„Ära sa julge minu toas seista ja seda teha. Keegi ei tee seda. Mitte kunagi.“

Ma olin segaduses. Ma tean, et ma nägin selline välja. „Ee…“

Scott lihtsalt ootas.

„Mida teha?“ suutsin lõpuks küsida.

„Solvata mu parimat sõpra,“ ütles Scott.

Ma ei mäletanud, et oleksin kedagi solvanud. Ma polnud isegi kindel, kes on Scotti parim sõber, nüüd, kus ma...

Mu viimased sõnad kõlasid mu segases peas.

“Oo.”

“Õige.”

Sulgesin silmad ja hingasin sügavalt sisse. Olin otsustanud teha kõik õigesti. Scott vääris seda. Alustasin uuesti: „Vabandust, et sind tõukasin, kui sa mind kallistasid. Ma poleks tohtinud seda teha. See oli vale. Vabandust, et ära jooksin. Jällegi. Ma tean, et ma...“ Pidin lõpetama, enne kui Scotti parimat sõpra uuesti solvasin.

Scott vaatas mind hetkeks, enne kui vastas: „Mina peaksin vabandust paluma. Sa rääkisid mulle, mida sa läbi elad. Ma tean, kuidas sa seda näed. Siis kallistasin sind, kui sa seda ei oodanud. Pole ime, et sa seda tegid.“

Ma ei teadnud enam, mida öelda. Olin vabandustega lõpetanud. Pidin välja mõtlema, kuidas siit väärikalt minema saada ja lasta Scottil oma päevaga edasi minna.

Scottil näisid aga olevat teised plaanid.

„Niisiis, selle tänavahoki turniiri kohta…“

„Ei, kõik on korras,“ katkestasin ma, „ära muretse selle pärast. Ma tean, et sa ei tahaks…“

Scott nägi jälle pettunud, veidi vihane välja. „Lõpeta segamine,“ katkestas ta. „Sa ei teinud seda kunagi varem.“ Ta peatus äkki, ma arvan, et ta oli natuke mures selle pärast, kuidas ma sellele reageerin, aga ma ainult ootasin. „Kuule, enne kui sa selle teema üles tõid, ei kavatsenud ma ei öelda. Aga sa hüppasid mulle peale enne, kui ma jõudsin sulle öelda, mida ma ütlen.“ Scott pani oma järjehoidja raamatusse ja asetas selle öökapile, seejärel tõusis istukile, jalad põrandal. „Ma kavatsesingi öelda, et see on kolm-kolme vastu turniir. Meid on ainult kaks. Kes saab kolmandaks?“

Olin üllatunud. Mingil kummalisel põhjusel polnud mulle  see pähegi tulnud. „Ee, noh…“ rabelesin. Mul polnud aimugi. Oleks imelik küsida seda kelleltki, keda ma varem tundsin, pärast seda, kui olin teda viis kuud ignoreerinud. „Noh, võib-olla Steven?“

Sain aru, et Scott teadis, mida ma mõtlesin, aga ta osutas lihtsalt kooliaktusel saadud registreerimislehele. Ta pidi selle enne minu siiatulekut oma seljakotist välja otsinud olema. „Ei, kuule. Kas sa lugesid reegleid?“

Raputasin pead, tundes end veidi rumalana. Ma ei olnud.

„Me peaksime mängima kaheteistkümne kuni neljateistkümneaastaste vanuseklassis. Me oleme mõlemad neljateistkümneaastased. See tähendab, et üks meie mängijatest ei tohi olla vanem kui kaksteist, et asjad ausad oleksid.“

Scottil polnud peale Melissa ühtegi nooremat õde-venda ja tema ei saanud mängida. Vältisin hoolikalt oma olukorra peale mõtlemist.

Scott küsis: „Kas sa tead kedagi, kes sobiks?“

Olin masendunud. „Ei. Ma oleksin vist pidanud seda asja enne lugema. Ma…“ Äkitselt ilmus mulle pähe pilt Brentonist, poisist läbikäigus tulemasinaga. Ma ei tea, miks. Ma isegi ei teadnud, kas ta hokit mängib. „Noh, võib-olla ma tegelikult teangi,“ tabasin end ütlemas. Millegipärast tundsin end selles suhtes palju kindlamalt, kui mul õigust oleks olnud.

Esmaspäeva hommikul enne kooli sõitsin varasema bussiga. Mõeldes, et Brenton polnud ilmselt oma tavapärasest marsruudist liiga kaugel, kui ma teda esimest korda nägin, ootasin ristmikul ja vaatasin hoolikalt kõiki, kes kandsid koolivormi ja suundusid tema kooli poole.

Lõpuks nägin teda kahe sõbraga jalutamas. Ma arvan, et need olid kaks sama last, keda ma sel päeval Brentoniga alleel nägin. Karjusin Brentoni nime ja jooksin tema poole. Niipea kui nad mind nägid, hajusid ta sõbrad laiali. Brenton jäi seisma ja vaatas mind imelikult.

Brenton heitis pilgu oma põgenevatele sõpradele ja siis mulle: „Nad arvavad, et sa ikka tahad neile peksa anda.“

Vaatasin neile järele, nüüd juba kvartali kaugusele, süüdlaslikult. „Jah, ee, vabandust.“

„Ma ütlesin neile, et sinuga on kõik korras. Ma isegi rääkisin neile, mida sa ütlesid, et me peaaegu tulekahju süütasime. Ma tean, et nad tundsid end halvasti. Aga sa ikkagi hirmutad neid.“

Kehitasin õlgu ja vahetasin siis teemat: „Sa oled kaksteist, eks?“

Ta noogutas ja ütles: „Järgmisel kuul kolmteist, aga ikkagi kaksteist, jah.“

Jätkasin: „Kas sa mängid hokit? Isegi ainult tänavahokit?“

Brenton vaatas mind küsivalt: „Jah, aeg-ajalt. Mis siis?“

Ulatasin talle registreerimisvormi: „Sest meil on vaja kolmandat mängijat. Ma mõtlesin sinust.“

Ta vaatas mind kahtlustavalt ja hakkas siis vormi lugema. Nägin, kuidas ta luges osa, kuhu raha läheb, ja ta vaatas mind, pea viltu, siis tagasi vormile.

Ta lõpetas lugemise ja vaatas siis mind. „Olgu, aga ainult ühel tingimusel.“

Oh ei. Mulle ei meeldinud selle kõla. „Mis on?“ küsisin.

„Sina räägi mulle oma lugu.“

Avastasin, et see väike tobuke hakkab mind ärritama. Miks ma peaksin talle midagi ütlema? Siis meenus mulle, miks. Sest ma vajasin tema abi. Vaatasin talle pingsalt otsa ja mõtlesin.

Mulle meenus, mis juhtus, kuidas ta reageeris, meie lühike vestlus, kuidas ta minuga kaasas käis, kui mina olin endast väljas. Vaatasin ta nägu, ta silmi, otsides vihjeid millelegi, mis mulle ei meeldinud. Leidsin vaid kindla pilgu, mis mulle vastu vaatas. Kergelt enesega rahulolev, kuidagi teades, et olen  tal peos, aga näis, et ta üritab seda ka kõigest väest varjata.

Otsustasin teda usaldada.

„Olgu,“ ütlesin talle silma vaadates.

Ta tundus veidi üllatunud. „Olgu?“

„Jah, olgu. Pärast kooli,“ osutasin ma. „See park seal, piknikulauad.“

Ta lihtsalt noogutas. „Näeme siis pärast kooli.“ Tundus, et ta liialdas tahtlikult oma Newfoundlandi aktsenti. Ta kõndis minema ilma rohkem sõnagi lausumata.

Imelik laps.

Ma ootasin, et pärast kooli piknikulaudade juurde astudes istuks seal irvitav ja enesega rahulolev Brenton, aga ma ei leidnud seda. Selle asemel istus Brenton seal, näol tõsine ja veidi närviline ilme.

Ma ei saanud sellest aru. Ma tundsin end veidi närviliselt ja ma sain sellest aru, aga ta nägi välja kindlalt ebamugavust tundev.

Brenton märkas, et ma teda vaatan, ja silus oma näo enam-vähem neutraalseks. Ma istusin pingile, Brentoni suhtes üheksakümnekraadise nurga all. Kui ma seda tegema peaksin, ei saaks ma talle otse otsa vaadata. „Nii et sa tahad, et ma sulle endast räägiksin, eks? Kas ma võin küsida, miks?“ küsisin ma.

Brenton ei vastanud kohe, ta uuris mu profiili. „Kuule, sa ei pea. Ma mängin turniiril niikuinii. Aga see on sellepärast, et sa oled imelik. Ja huvitav.“

Hakkasin vahele segama, tahtsin öelda: „Sa arvad, et ma olen imelik…“ aga Brenton tõstis käe, kui nägi mind suud avamas, ja mingil põhjusel ma peatusin ja ootasin.

Brenton jätkas: „Sinuvanused teismelised nii ei tee. Tavaliselt mitte. Ei käsi minuvanustel lastel korralikult käituda ja eriti mitte nii, nagu sina tegid. Kui seda üldse tehakse, siis sarkasmi, silmade pööritamise ja ebaviisakusega. Sina ei teinud seda. Sa tegid seda otsekoheselt ja,“ ta kõhkles, „ja kirega.”

„Sa lonkasid natuke, kui sa selle nurga tagant välja kõndisid. Ma nägin sind. Siis nägid sina meid ja jooksid laialt, lonkamine  unustatud. Ja see ilme su näol. Mu sõbrad arvasid, et sa oled hull. Ma arvasin, et sa… no vabandust… aga ma arvasin, et sa oled, ma ei tea, hirmunud ja vihane ja hunnik asju, millest ma aru ei saanud, siis ma arvasin, et sa hakkad nutma. Siis sa nutsidki.“.

Ma lihtsalt vaatasin Brentonit, püüdes tema tõsise pilgu all mitte niheleda.

„Aga sa ikkagi ei löönud mind ega teinud midagi sellist, peaaegu, aga sa ei löönud mind, lihtsalt vandusid.“ Brenton irvitas, kui nägi mind selle peale punastamas, aga ta ei lõpetanud rääkimist. „Sa isegi käskisid mul aidata sul tuld kustutada. Ja siis tegid sa seda imelikku ärakadumise asja. Olin peaaegu valmis kedagi appi otsima minema, kui sa lõpuks silmad uuesti avasid.”

“Aga kuigi sa tegid seda kõike, kuigi sa käitusid imelikult, oli see, mida sa ütlesid, kõik muu, loogiline. Nii et ma teadsin, et sa polnud hull. Ma teadsin, et sinuga pidi midagi juhtuma, ma tean, mis tunne on, kui sinuga juhtub midagi, mis muudab asju, mis muudab seda, kuidas sa asju näed, nii et ma muutusin uudishimulikuks. Sa olid nii haaratud kõigest sellest, et unustasid mulle isegi oma nime öelda. Isegi pärast seda, kui ma sulle enda nime ütlesin.“ Ta jõllitas mind küsiva pilguga.

Punastasin uuesti ja siis veelgi rohkem tema irve ja oma arusaamise peale, et tal oli õigus. „Mina olen Randy,“ ütlesin.

Sära tema silmis andis mulle teada tema vastuse juba enne, kui ta irvitav suu avanes, ja see tuli välja, mitte esimest korda, kui ma midagi sellist kuulen. „Ei, ma ei küsinud selle kohta! Muidugi oled sa vallatu, mina ka, ma tahan teada sinu nime.“

Olin selle peale peaaegu üllatunud, aga mitte päris. Ma lihtsalt naeratasin ja raputasin talle pead. Ta naeratas vastu veelgi laiemalt. Mul oli peaaegu tunne, nagu ta üritaks minuga flirtida, aga see ei saanud õige olla.

„Nii et jätka sellega,“ ütles ta.

Pilgutasin silmi, kaotades hetkeks jututeema. „Jätka millega?“

Brenton pööritas silmi. „Sinu lugu.“

Aa. Täpselt. Nüüd olin jälle närvis, meenutades, miks ma siin olen.

Tõusin püsti ja kõndisin piknikulaua ümber, püüdes välja mõelda, kust alustada, kuidas ma talle seda räägin, isegi kui ma ikka veel tahaksin. Pealegi oli ta alles laps, isegi kui ta vahel ei rääkinud päris nagu enamik temaealisi lapsi, nii et kui palju ma peaksin rääkima? Kummardusin ja korjasin poolpruuni, poolrohelise rohu seest varakevadise võilille ning tõusin siis püsti ja puhusin ebemed minema, jälgides, kuidas tuul seemneid triivib.

Brenton lihtsalt vaatas ja ootas.

Istusin uuesti maha ja alustasin.

Olin seda nüüdseks kolm korda teinud. Rääkinud oma loo ära. Üks kord Scottile, üks kord härra Westonile ja üks kord dr Kirkile. Iga kord alustasin samamoodi, aga mingil põhjusel mitte seekord. Seekord, selle asemel, et alustada oma perekonna tapmisega, tegin midagi muud. „Kas sul on kunagi juhtunud, et kõik, mida sa teadsid olevat täiesti kindel, täiesti püsiv, täiesti muutumatu, on äkki muutunud? Äkitselt täielikult kadunud, ilma igasuguse hoiatuseta? Midagi nii... elementaarset... sinu elus, et tead, et see on võimatu... aga see juhtus ikkagi?“

Ootasin küsivat pilku või äkki pearaputust või äkki üldse mitte mingit reaktsiooni, kui Brentonile pilgu heitsin. Selle asemel noogutas ta ðokeerivalt. Rõhutatult. Ja ma oleksin vandunud, et kui ma sel hetkel ei jätka, hakkab ta nutma.

Mul oli halb olla. Ma ei tahtnud talle midagi valusat meelde tuletada, see oli rumal küsimus ja ma ei mõelnud sellele. Aga ma olin sellega harjunud, nii et ma lihtsalt vaatasin kõrvale ja jätkasin: „Mu maja põles maha. Mu pere oli seal sees. Nad surid. Mind polnud kodus.“

Brenton nägi kurb välja. „Oh jumal, vabandust. Sellepärast sa vihkadki tuld…“

Ma segasin vahele: „See oli minu süü.“

Brenton peatus ja vaatas mind, lihtsalt pilgutades. „Kust sa tead?“ küsis ta.

Ma vaatasin maapinda, häbi tegi mu näo talumatult kuumaks. „Ma olin oma venna peale vihane, sest ta ei lubanud mul mängu laenata, nii et ma lülitasin sisse elektriradiaatori, sihtides tema plastiliinimudelitele. Need olid vaid umbes nelja jala kaugusel.“

Brenton ei vastanud umbes kakskümmend sekundit. „Olgu, aga kust sa tead?“

Ma vaatasin teda, silmad kissitades. Nüüd käitus ta nagu väike laps. „Ma just rääkisin sulle.“

„Ei sa ei teinud. Sa rääkisid mulle, mida sa enne lahkumist tegid. Ma ei küsinud seda. Ma küsisin, kuidas sa tead. Kindlasti. Et see selle põhjustas.“

Ma lihtsalt raputasin pead ja pööritasin silmi. „See on rumal küsimus…“

Esimest korda pärast kohtumist nägi Brenton veidi vihane välja. Ta tõusis püsti, hüppas piknikulaualt maha ja pöördus otse minu poole, käed rusikasse surutud. „Sa ei teinud seda varem. Ei rääkinud minuga nii, nagu teismeline räägib noorema lapsega. Nüüd räägid. Mulle meeldis see teisiti rohkem, nii et lõpeta ära. Ja sa ikka väldid küsimuse esitamist. Ma küsisin, kuidas sa tead! Majad põlevad maha igasugustel põhjustel. Juhtmestiku vead, ahjud, kaminad, diivanitel sigaretid, igasugustel põhjustel. Olgu, sa tegid midagi tõeliselt rumalat, nagu iga laps aegade algusest peale, aga kuidas sa kindlalt tead, et see selle põhjustas?!“

„Sest see on ilmselge.“ Seekord hoidusin pead raputamast ja silmi pööritamast.

Ta trampis jalaga vastu maad. „Ei, see pole nii! Neil asjadel on turvalülitid, nad lülituvad välja, kui nad ümber kukuvad või liiga kuumaks lähevad. See oli mudelitest nelja jala kaugusel, mitte puudutades! Ise ütlesid! Ja keegi võis selle varem välja lülitada. Ja see võis olla sada muud asja. Kas sa üldse küsisid raportit? Kas sa üldse tead, kust nad ütlesid, et tulekahju alguse sai? Kust sa tead, et see on sinu süü?!“

Mul polnud aimugi, miks ta nii endast välja läks. Ma kahetsesin, et ma üldse siia tulin. Ta oli peaaegu hüsteerias ja nuttis nüüd tõesti, pühkides raevukalt pisaraid, nägu punane.

„Miks sa nii paanitsed?“ küsisin ma.

„Sest ma tean, mis tunne on süüdistada ennast milleski, mida sa ei saa kontrollida! See rebib sind kuradi tükkideks!“

See oli esimene kord, kui ma mäletan teda vandumas.

Ma lihtsalt jõllitasin teda, kui ta meeleheitlikult püüdis oma emotsioone kontrollida. Ma peaksin talle õpetama, kuidas rahu saavutada. Kuidas see endale tekina peale tõmmata.

„Oo,“ ütlesin ma.

Brenton rahunes maha, olles peaaegu kogu tee hokiväljakuni ja tagasi kõndinud. Ta peatus minust mõne meetri kaugusel. „Vabandust. Ma poleks tohtinud seda teha. Ma mängin turniiril. Ma otsisin selle täna koolis internetist üles, nii et ma tean kõike. Siin on minu telefoninumber.“ Ta ulatas mulle paberitüki, millele oli tema number kirjutatud. „Me peaksime treenima ja ma pean kohtuma kõigi teiste meeskonnaliikmetega. Helista mulle.“

Selle peale ta lihtsalt pööras ringi ja kõndis minema ilma rohkem sõnagi lausumata.

Imelik laps.

Tabasin end mõtlemas sellele, mida Brenton oli öelnud, kui buss mind koju viis. Ma polnud tulekahjust kunagi kellegagi rääkinud. Ma teadsin, et nad tegid sellele kohtuekspertiisi, see toimus, kui ma sel päeval sinna läksin. Aga ma ei küsinud kunagi. Ja keegi ei öelnud mulle seda kunagi. Mitte et ma oleksin neil lasknud. Ma polnud lasknud kellelgi endaga rääkida kuude kaupa. Kõigest.

Ma peaksin küsima. Ma tean, et peaksin.

Aga ma kartsin vastust surmani.

„Härra Weston,“ ütlesin kolm tundi hiljem, kui koputasin tema kabineti uksepiidale.

Härra Weston lülitas arvutimonitori välja ja pöördus mind vaatama. „Jah, Randy?“

Ta pööras mulle kogu oma tähelepanu. Ootas. See pani mind kuidagi nihelema, nii et ma kobasin veidi: „Ämm, ämm, noh, ämm…“

Ta ilmselgelt märkas. „Tule sisse ja istu maha. Mis iganes see ka poleks, tundub, et see on üks neist tüütutest asjadest, mis võtab oma armsa aja, et välja tulla. Nii et lõdvestu ja me ootame seda.“

Avastasin, et ma polnud päris valmis asja tuumani jõudma, seega esitasin hoopis teise küsimuse. „Miks mu mobiiltelefoni eest ikka veel makstakse?“ Tulin siiski sisse ja istusin maha.

Paistis, et ma tuletasin talle midagi meelde ja ta heitis pilgu suletud lauasahtlile, enne kui mulle uuesti otsa vaatas: „Sest ma, noh, ACFS minu kaudu, maksin selle eest. Sest ma arvasin, et see on hea mõte.“

„Oo.“

Härra Weston ootas kannatlikult. Ta teadis, et see polnud kõik.

„Noh, ee, kuidas te Scotti teate?“ küsisin, ikka veel vältides põhjust, miks ma tegelikult siin olen.

„Sest ma küsisin sinu õpetajatelt, kes on sinu sõbrad.“

Olin veidi üllatunud, et ta sellega vaeva nägi, ja ma pidin ka nii välja nägema. See tundus teda veidi lõbustavat.

„Seega te rääkisite minu õpetajatega?“

„Terve aasta. Sellest ajast peale, kui sa siia tulid. Kas sa tead, kui väga nad sinu pärast muretsevad? Eriti sinu ühiskonnaõpetuse õpetaja.“

Kortsutasin kulmu: „Härra Pratt?“ Olin üllatunud. Ta oli varem minu lemmikõpetaja, aga ta oli alati nii pealiskaudne, nagu tal poleks maailmas mingit muret, ja ta polnud kindlasti üldse uudishimulik meie, laste, suhtes.

„Jah, ma usun, et see on tema nimi.“

„Miks?“

Härra Westoni rahulik kannatlikkus asendus hämmeldusega, kuigi ma arvan, et ta püüdis seda varjata. „Miks mida? Miks su õpetajad sellest hoolivad? Miks ma küsisin su õpetajatelt, kuidas sul läheb, kui ma vastutan sinu eest?“

Alles siis taipasin, et see oli natuke rumal küsimus, ja püüdsin seda varjata, küsides midagi muud: „Ei, miks sa lasid mul siia tulla?“

Härra Weston surus kergelt huuli kokku. „Sa ei mäleta ju esimest korda, kui sa mind nägid, eks?“

Uurisin oma mälu, üllatunult. „Ei.“

„Ma annan sulle vihje. Ma ütlesin sulle valjusti: „Ära seda nuppu puuduta!“ Sa irvitasid mulle ja puudutasid seda ikkagi.“

Naeratasin, meenutades. „See olid sina?!“ Minu viienda klassi väljasõit tuletõrjemajja. Olin roninud tuletõrjeautosse. Nupp oli sireenide jaoks. Nad olid selles suletud ruumis kohutavalt valjud. Mind narriti selle pärast terve ülejäänud aasta.

„See olin mina.“

„Jah, aga see oli lavastatud!“ Leidsin end irvitamast. Ma ei mäletanud, millal ma viimati irvitasin. „Selle kohal oli märkmepaber, millel oli nool sellele osutamas ja millel oli kiri „Vajuta mind“. Siis sa võtsid märkme ära! Ja pilgutasid mulle silma, samal ajal sellele osutades!“

Härra Weston irvitas. „Olen süüdi.“

„Seega sa olid tuletõrjuja.“ Asjad hakkasid arusaadavaks muutuma.

„Jah. Kas sa mäletad teist korda, kui sa mind nägid?“

Kortsutasin kulmu ja vaatasin talle pingsalt otsa. Siis meenus mulle. „Sa olid seal!“

„Jah. Ma olin üks neist inimestest, keda sa sel hommikul koju tulles nägid. See ilme su näol... noh... ma ei unusta seda kunagi, nii kaua kui elan. Mul polnud sel ajal siia ühtegi kasulast paigutatud. Ma olin tuletõrjeosakonnast pensionile jäämas ja kavatsesin ka kasupereks olemises pausi teha. Aga kui nad helistasid ja mulle su nime ütlesid, siis ma teadsin, et pean jaatavalt vastama.“

Nüüd muutus see, mida ma tegelikult siin küsida tahtsin, veelgi raskemaks. Sest ma teadsin, et ta teab ilmselt kohe vastust. Ilma et peaks isegi ühtegi aruannet vaatama.

„Niisiis, ee, miks mu... ma mõtlen... Kas nad said tulekahju põhjuse üldse teada?“ Mu hääl tõusis lõpuks kriuksuvaks, nagu see oli kogu aeg eelmisel aastal, kui see murdus. Ma higistasin ja mu süda peksis.

„Olen viis kuud oodanud, et sa seda minult küsiksid, Randy. Oleksin ise selle teema üles toonud, aga dr Kirk soovitas mul oodata. Ma arvan, et ma nüüd tean, miks, mida ta ootas. Pärast seda, mis siin paar päeva tagasi juhtus ja ma sain teada, mis sul peas toimus, veelgi enam. Ma teadsin, et pean ootama, kuni sa küsid.“

Ma märkasin, et ta polnud tegelikult veel vastanud. „Nii et ma küsin. Räägi mulle. Ma pean teadma.”

Härra Weston nägi tõsine välja. Ma ei usu, et ta tahtis vastata. „Randall, vabandust, meil pole piisavalt infot, et kindlalt väita. Kahju oli palju. Aga me teame, noh, me teame, et tulekahju sai alguse elutoast. Tõenäoliselt väga lähedalt riiulilt, kust leiti kõik teie venna plastiliinist mudelid. Ma ei mäleta, et seal oleks kütteseadet olnud, aga selles toas oli tänu osakonna varasematele katsetele tulekahju kustutada palju asju ringi liigutatud. See sai alguse kuskilt nendelt riiulitelt või nende lähedalt, kus figuurid olid, teleri ja stereo kõrval. Vabandust.“

Härra Weston, ma arvan, ootas minult järjekordset vihapurset. Ta ei saanud seda, selle asemel nägin ma täiesti segaduses välja.

Ma pean mõistust kaotama, mäletan valesti. Ma pean pärast kõike juhtunut täiesti hull olema. Ma pean olema. „Aga tal olid ka oma toas mudelid.“

„Jah, me leidsime need.“

„Aga…“

„Randall, vabandust, aga su  jutul pole mõtet. Võib-olla on veel liiga vara sellest rääkida.“

„Jake, ei!“ ütlesin ma, mõistmata sel hetkel, et olin teda esimest korda eesnimepidi kutsunud, nagu ta oli peale käinud sellest ajast peale, kui ma sinna jõudsin. „Sa ei saa aru. Tal olid mudelid kõikjal majas. Elutoas, köögis, kamina kohal ja palju oma toas. Tegelikult enamik neist.“

Härra Weston, ma arvan, taipas, mida ma mõtlen. Ta kergitas kulme ja küsis: „Ja?“

„Noh, ma arvan… võib-olla…“ Ma peatusin ja pigistasin silmad kinni, ennast päriselt usaldamata. Aga siis meenus mulle midagi muud ja äkki olin kindel. „Ei. Ma olen selles kindel. Panin tema tuppa küttekeha üles. Mitte elutuppa. Tema tuppa. Tema lauale. Riiulite vastas. Ma mäletan, sest pidin kõigepealt kõik paberid tema laualt ära koristama ja need tema voodile laduma ning kardinad täielikult lahti tõmbama. Ma ei tahtnud, et need süttiksid.“ Mu hääl jäi viimase sõna juures kinni, enne kui ma jätkasin: „Ma mäletan, et nägin tema hinnet oma raamatuaruandel, 76%, ja mõtlesin, kui vihane ta pidi olema. Ma mäletan. Ma olen selles kindel.“

Jake jõllitas mind pingsalt, ta kummardus veidi ettepoole. „Siis, Randy, tulekahju polnud sinu süü. See ei saanud olla.“

„Aga…“

„Tuli algas elutoas. Selles oleme me kindlad. Me lihtsalt ei tea, kuidas.“

Istusin seal ja jõllitasin teda. Mu pea käis hullult ringi. Tundsin, et minestan.

„Kas neil riiulitel oli veel midagi? Näiteks küünlaid või mõni teine kütteseade või midagi? Midagi ebatavalist?“

„Ei. Need olid telekakomponentide ja tema mudelite vahel tühjad. Ma tean, sest me pidime alati juhtmeid liigutama, et telekas tööle hakkaks. See oli tüütu. Me oleksime asjad ümber lükanud, kui need seal riiulil oleksid olnud.“

Jake lihtsalt vaatas mind. „Juhtmeid liigutama?“

„Jah, vahel tundus, et need ei tööta, siis äkki...“ Ma peatusin.

Jake vaatas mind ja heitis siis pilgu oma laual olevale ümbrike hunnikule. Tema pilk peatus ülemisel. Ma järgisin tema pilku. Ümbrikul oli tuntud elektroonikafirma logo, mis juhtumisi sobis minu pere endise kodukino varustusega. Sellele oli trükitud ka kiri „Tagasikutsumise teade“.

„Randy, sinu pere kirjad, need, mis on endiselt asjakohased, on sulle juba mõnda aega edasi saadetud. Suurem osa neist oli juba ammu seisma jäänud, aga mõned asjad ikka veel tilguvad sisse. Olen neid sinu jaoks alles hoidnud, kui sa oled võimeline nendega tegelema. See tuli eelmisel nädalal.“

Jõllitasin lihtsalt ümbrikku, julgemata seda üles võtta.

„Ma arvan, et on ehk aeg advokaadiga ühendust võtta,“ ütles Jake.

Ma lihtsalt istusin seal, kogu mu maailm keerles hullumeelselt. Ma ei suutnud üldse mõelda. Ma proovisin ja ei suutnud rahu leida. Siis veel kaks korda. See ei toiminud. Tundsin, et kaotan end täielikult. Ma teadsin, mida ma vajasin, aga ma polnud kindel, kas see on mulle enam kättesaadav.

Aga mul oli vähe kaotada. „Härra Weston,“ suutsin ma öelda. Ma arvan, et ta teadis, kui nõrk mu enesekontroll hetkel oli. „Kas te saaksite mind, ee, Scotti juurde viia?“ „Tean küll, et hakkab juba hiljaks jääma, aga nüüd kohe?“

Härra Weston vaatas mind ja ulatas mulle siis oma telefoni. „Helista talle enne. Ütle, et me oleme teel.“

Jõudsime Scotti juurde vaevalt viisteist minutit hiljem. Vaevalt oli Jake tee äärde peatunud, kui ma juba turvavöö lahti tegin ja ukse avasin. Jooksin üle muruplatsi ja helistasin siis uksekella.

Scotti isa avas ukse, näol naeratus. „Tore sind nii pea jälle näha, Randy! Kuulsin, et sina ja Scott mängite…“

Värisesin. „Kas Scott on siin?“ segasin ebaviisakalt vahele.

Härra Somnersi hämmeldunud ilme peale taipasin seda. „Vabandust, see oli kohutavalt ebaviisakas. Ma lihtsalt, ma pean…“ Nägin Scotti isa selja taga, mind uudishimulikult vaatamas.

„Hei, Randy. Kas sa rääkisid selle poisiga hokimeeskonnast? Brenton, ma arvan, et sa ütlesid ta nime olevat? Peame leidma sponsoreid ja peaksime tõesti harjutama…“

Aga ma ei kuulanud. Ma lihtsalt sammusin Scotti juurde, võtsin ta sülle, kallistasin teda kõvasti ja hakkasin nutma.

Kuulsin, kuidas Scott üritas minult küsida, mis toimub, tundsin õnneks tema käsi, mis mind vastu kallistasid. Esmalt ettevaatlikult, siis kindlalt. Tundsin kõigi teiste pilke meil, nüüd ka Scotti ema ja Jake'i pilke, kes olid välisuksest sisse jõudnud.

Aga ma ei suutnud vastata. Ma ei suutnud ühtegi sõna välja öelda. Ma suutsin ainult nutta.

Kuulsin vaevu Jake'i Scotti vanematega rääkimas. „Vabandust. Mina olen Jake Weston, Randy kasuisa. Me rääkisime telefonis ja ma olen kindel, et Scott on teile minust rääkinud? Igatahes, Randy sai väikese ðoki. Ta vajas kedagi tuttavat ja, ee, lähedast, ma arvan. Anname neile natuke aega.“

„Noh, sel juhul lähme kööki. Ma arvan, et meil on palju rääkida,“ kuulsin ma härra Somnersi ütlemas. Nad kolmekesi lahkusid toast.

Kallistasin ikka veel Scotti, nuuksudes peaaegu kontrollimatult. Me seisime ikka veel Scotti maja peasissekäigu juures. Scottile tuleb auks öelda, et ta ei küsinud küsimusi ega midagi, vaid lihtsalt kallistas vastu, sama raevukalt kui mina, ja tegi hääli: „Kõik on korras, kõik saab korda.“

Lõpuks sain ma end veidi kontrolli alla. Niipea kui ma seda tegin, sain aru, kui rumal ma küll kõigi silmis välja nägin. Ja vaene Scott! Ma pidin teda kohutavalt piinlikku olukorda panema. Nuuskasin viimast korda ja kallutasin pea tahapoole, et tema nägu näha. Ma ei lasknud siiski lahti.

„Vabandust,“ suutsin ma öelda.

Ta ei tundnud piinlikkust. Ta naeratas mulle. „Kas sa tead, et see on esimene kord viie kuu jooksul, kui sa mulle lähedale tuled? Ära julge vabandada.“

„Ma tean, aga vabandust…“ Vaatasin ringi. „Kus su õde on?“

„Ta on Allisoni juures, nii et ära muretse. Ja ma ütlesin sulle, et sa ei vabandaks,“ itsitas Scott. „No ole nüüd, täiskasvanud räägivad meid taga. Lähme minu tuppa ja teeme sama nendega.“

„Ei, nad ei tee  seda! Nad räägivad, sest, noh, ma arvan, et nad hoolivad meist…“

„Ma tean seda, tobuke!“ Scott pidas järsku kinni ja vaatas mulle otsa. „Kas sa tead, et see on esimene kord viie kuu jooksul, kui ma sind tobuks nimetasin, esimene kord, kui ma tundsin, et ma võin seda teha? Mis on juhtunud?“

Ma naeratasin Scottile, aga siis taipasin midagi, esimest korda, ja see pani mind tõsiseks muutuma. „Scott, ma igatsen seda nii väga, väga.“ Ma peaaegu hakkasin uuesti nutma. Oleksin nutnud, aga mu pisarad olid täiesti otsas.

Ilmselt  Scottil ei olnud.

Ta lihtsalt ütles: „Ma tean. Oli aeg, et sa seda ütleksid.“

„Kust sa tead? Ma alles nüüd sain sellest aru.“

Scott lihtsalt raputas pead. „Ära ole rumal. Sa lihtsalt peitsid selle süütunde ja süüdistuste taha.“ Tema ilme muutus. „On see kõik? Kas sa leidsid lahenduse?“

„No tule, lähme sinu tuppa, nagu sa ütlesid, ma räägin sulle seal.“

Läksime Scotti tuppa ja ta potsatas oma voodile, nagu ikka. Seejärel viskas ta kaks patja minu suunas, voodi jalutsi poole, nagu ta alati tegi. Nii ma siis potsatasin tema kõrvale, aga pea tema voodi jalutsi vastu, ja toetasin pead patjadega, et me teineteist näeksime, just nagu ma alati tegin.

Meie jalad puudutasid teineteist. Nagu nad alati tegid.

Ja ma avastasin end reageerimas. Nii nagu ma polnud seda viie kuu jooksul teinud. Või vähemalt iga kord, kui ma hakkasin tundma reaktsiooni, pigistasin ma tunde kaela ja matsin selle sügavale. Ma ei lubanud endal seda tunda. Mitte mingil juhul.

Noh, siin see oli. Seekord ei tahtnud ma seda sundida. Ma arvan, et see tunne sai sellest aru, muutus julgemaks ja keeras end suurusjärgu võrra kõrgemaks.

No pagan küll. Ma ei olnud siin sellepärast. Ma püüdsin seda ignoreerida.

Aga Scott pani seda tähele. Oh, küll ta märkas.

Tema silmad olid sealsamas, pärani lahti. Ta irvitas. Ma nägin tema enda reaktsiooni. Oli raske mitte märgata.

Ma punastasin. Scott kergitas kulme.

„Vabandust, Scott, ma pole lihtsalt, ee, noh, on möödas juba tükk aega sellest, kui ma lubasin endale… ee…“ Mul polnud aimugi, kuidas seda seletada.

„Mida sa mõtled selle all, et „lubasid endale“?“

„Noh, sest ma ei väärinud end hästi tunda. Ma ei lasknud endal end, ee, nii tunda. Iga kord, kui ma, ee, tead, vihastasin ja sundisin end nii mitte tundma.“

Scott nägi hämmeldunud välja. „Ee, kas see on üldse võimalik?“

„Vist küll. Ma tegin seda.“

„Nii et… sa ei… nagu…“ Ta tegi universaalse masturbeerimisliigutuse.

Ma lihtsalt raputasin pead.

„Viis kuud?!“ Scott nägi täiesti jahmunud välja.

Ma ei suutnud naeru tagasi hoida. „Ei. Mitte kordagi. Pärast seda, kui see juhtus.“

„See ei saa olla tervislik. See lihtsalt ei saa.“ Scott jõllitas mind.

Scott jätkas: „Aga kas sa lased endal nüüd niimoodi tunda?“

„Noh, enam-vähem. Ma mõtlen, jah, aga ma pean seda ignoreerima. Mitte seda eemale sundima, ignoreerima. Me peame rääkima. Ja mitte sellest.“

Scott raputas pead. „Olgu, aga meie, sina ja mina, peame ka sellest rääkima. Ma ei lase sul seda kaua ignoreerida. Mitte enam.“

Ma lihtsalt irvitasin talle. „Olgu.“

Scott vaatas mind, silmad kitsenesid. „Midagi juhtus. Sa naeratad, räägid, nõustud. Mis juhtus? Miks sa siia tulid?“

„Scott, ma arvan, et võib-olla, ee, võimalik, et see polnud minu süü.“

„No pole hullu, Sherlock. Ma olin selles kindel. Isegi kui sa teeksid seda, mida sa ütlesid, ei ole plastiliin nii tuleohtlik, ainult väga kõrgetel temperatuuridel. Ma guugeldasin seda. Ja alus, noh, su isa lasi su vennal selle spreivärviga värvida, eks? Me aitasime teda. Ma arvan, et see on tulekindel.“

„Ei,“ vastasin ma, „selgus, et tulekahju ei alanudki sealt. See algas teisest toast. Ma arvan, et äkki läks telekas lühisesse või midagi sellist.“

Scott jõllitas mind. „Sina ja Jake rääkisite.“ See polnud küsimus.

„Jah.“

„Ja sa said sellest aru.“

„Jah.“

„Ühe vestluse jooksul.“

„Jah.“

„Ja sa oled ennast süüdistanud, pannes end tundma end maailma kõige kohutavama koletisena viis kuud.“

„Jah.“

„Sa oled idioot.“

„Jah.“

Scott toetas end küünarnukkidele ja teeskles, et lööb oma sokis jalaga vastu mu sääremarja. Noh, ta lõi vastu mu sääremarja. Lihtsalt väga kergelt. „Sul on vedanud, et ma sind armastan, muidu peaksin sind korralikult läbi peksma.“

Olin kindel, et ma ei kuulnud teda õigesti. Tõusin istukile, täiesti sirgeks. „Mida?“ Ma ei usu, et see tuli väga vaikselt välja.

Scott nägi veidi hirmunud välja. Aga ta ei öelnud midagi. Hoidis lihtsalt minuga pidevat silmsidet.

Mul käis pea ringi. Jälle. Veetsin peaaegu pool aastat püüdes tagada, et keegi ei peaks mind koormana tundma. Olin kindel, et kõik pidid mind karmilt kritiseerima. Kuuldes Scotti seda ütlemas, noh, nagu ma ütlesin, hakkas mul pea ringi käima.

„Kas sa lihtsalt jõllitad mind nii, nagu hakkaksid minestama?“ küsis Scott. Ta nägi ikka veel veidi ebakindel, aga minu reaktsioonist ka veidi lõbustatuna välja.

„Sa armastad mind?“

„Jah. Ma ütlesin seda. Ma mõtlen seda tõsiselt. Kas sa ei tunne samamoodi?“ Tundus, et ta kogus end minu vastuseks.

„Scott, me kohtusime, kui olime kaheksa-aastased.“

„Ma mäletan. Sa lükkasid mind dþunglivõimla katuselt alla, sest me mängisime „Dþungli kuningat“. Ma kukkusin liiva sisse,“ vastas Scott.

„Mida sa siis tegid?“

„Hüppasin püsti ja naersin su üle, lõin rusikatega vastu rinda, tehes samal ajal tobedat Tarzani häält, ja ronisin kohe uuesti üles, siis lükkasin su eemale. Miks?“

„Siis ma armusingi sinusse, Scott.“

Scott vaatas mind ja irvitas vastu oma parima naeratusega.

„Lähme ja kuulame täiskasvanute juttu pealt,“ ütlesin ma.

„Olgu!“