Me kõndisime vaikselt köögi poole, aga enne kui me kohale jõudsime, hüüdis härra Somners: „Poisid! Palun tulge sisse.“ Ta tuli köögist nurga tagant, hakkas mööda koridori meie poole kõndima ja nägi meid. „Oh, hea küll. Tulge ja istuge meiega maha.“ Siis heitis ta pilgu alla, kergitas kulme ja varjas naeratust, enne kui ümber pööras ja kööki tagasi kõndis.

Vaatasin sinna, kuhu tema oli suunatud olnud, ja taipasin, et hoian Scotti kätt. Scott hoidis minu käest veelgi tugevamini kinni, kui me kööki marssisime. Vaatasin talle otsa. Ta lihtsalt sosistas: „Ma just sain su tagasi. Ma ei lase sind mitte mingil juhul lahti.“

Mõni minut pärast köögis istumist ja täiskasvanute ja Scotti minust rääkimise kuulamist sain aru, et minu tagasi inimeseks muutumine polnud täiesti märkamata jäänud. Kahjuks polnud ma veel päris sealmaal. Mõistsin seda siis, kui leidsin kõigi pilgud endal, oodates vastust küsimusele. Mul polnud õrna aimugi, mis see oli, olin liiga hõivatud oma peas elamisega ja ei pööranud tähelepanu toimuvale. Mõistsin, et Scott kavatses mind midagi öeldes päästa, aga ma ei lasknud tal seda teha. Enne kui ta rääkida sai, ütlesin: „Vabandust. Mul pole aimugi, mida te ütlesite. Mõtlesin, kui imelik see on, jälle millegi osa olemine.“

Nende auks tuleb öelda, et keegi eriti ei reageerinud. Jake vastas lihtsalt: „Me lihtsalt rääkisime, et sul on rohkem liitlasi, kui sa ehk arvad. Ja me tahame, et sa neid ära kasutaksid. Liz ja Al tahavad, et sa veedaksid siin palju rohkem aega.“ Ta heitis pilgu mu käele, mis hoidis Scotti kätt endiselt meie toolide vahel, kuigi kõik olid teeselnud, et nad ei pane seda tähele, „ja ma arvan, et Scottile võiks see mõte ka meeldida.“ Punastasin ja üritasin Scotti käest lahti lasta, aga ta ei lasknud.

Scott tegi näole teeseldud muretu ilme ja ütles kõigile kõige neutraalsemal häälel, mida ta suutis leida: „Ei, ma arvan, et mul poleks midagi selle vastu.“ Ta pigistas mu kätt tugevamini, mis tegi selle väga ilmseks.

Kõik irvitasid, mis oli ilmselgelt olnud Scotti eesmärk kogu aeg. Küll aga nägin teda silmanurgast tähelepanelikult ema vaatamas. Vaatasin proua Somnersi poole. Ta lihtsalt naeratas Scottile, nähes välja, nagu oleks midagi tema peas kinnitust leidnud.

Vist olime väljas. Natuke.

„Mida sa mõtled selle all, et ta on imelik?“ küsis Scott, kui me paar päeva hiljem pargis asuvale hokiväljakule jalutasime, kaasas kepid ja kindad ning paar tänavahokipalli, mille olime teel Canadian Tire'ist ostnud.

„Lihtsalt imelik. Näed ise,“ vastasin. Me suundusime väliväljakule, mis on sel aastaajal jää asemel betoonist, et Scott saaks Brentoniga kohtuda ja et saaksime harjutada. Olin närvis. Olin peaaegu kindel, et Scott ja Brenton ei meeldi teineteisele. Nad olid nii erinevad.

Mõni minut hiljem avastasin, et mu hirmud olid alusetud. Tegelikult tundus, et mul oli nüüd hirm peaaegu vastupidine. Kohe pärast nende tutvustamist nägin, kuidas Scotti pilk veetis liiga kaua aega Brentoni lokkis mustade juuste, tema saledate käte ja siniste lühikeste pükste vahel. Veelgi üllatavam oli see, et Brentoni pilk tegi Scottiga täpselt sama asja. Brentonil jooksis peaaegu sülg. Kas ta polnud selleks liiga noor?

Noh, jama.

Nii et, nagu selgus, olid nad mõlemad umbes kakskümmend minutit hiljem minu peale vihased. Brenton tundis end ebamugavalt ja istus lihtsalt selg vastu lauda, hingeldas ja vaatas mind imelikult. Ma sain aru, et ta tahtis midagi öelda, aga ei tundnud end piisavalt kindlalt, et seda teha.

Scott ei paistnud sama vastumeelsust jagavat. „Kurat Randy! Lõpeta see!“

Teesklesin, et ei saa aru, millest ta räägib. „Misasi?“

Scott raputas vaid pead. „Kui sa kulutad kogu oma aja minu ja Brentoni vahele pugemisele ja ei tegele päriselt mängimisega, siis me ei jõua kuhugi!“

Ma ei olnud aru saanud, et see nii ilmselge on. Vaatasin Brentoni poole, kes vaatas nüüd tagasi ja minu otsa ning irvitas. Ta näis Scotti hinnangut jagavat.

„Vabandust,“ ütlesin ma, tundes end veidi rumalana.

Scott oleks pidanud rahu otsima. Ta jätkas mõtlemata, nagu ta alati tegi, kui oli noorem ja tundis end väga stressis või emotsionaalsena või midagi sellist: „Ma armastan sind, tobuke, mitte Brentonit! Isegi kui ta on päris kuum.“

Mul pole aimugi, kes meist kolmest oli rohkem üllatunud.

„No kurat võtku,“ ütles Scott, viskas kindad ja kepi betoonile ning kõndis liuväljalt välja. Ta vandus nii harva, et ma teadsin, et ta on enda peale väga vihane. Ma teadsin, et ta lihtsalt jalutab paar minutit ringi ja siis tuleb tagasi.

Vaatasin Brentoni poole, kes jälgis Scotti taandumist. Mul polnud aimugi, mida öelda.

Brentonil oli. „Ta arvab, et ma olen kuum?“

Püüdsin olukorda pisut päästa. „Ei, ee, ma arvan, et ta mõtleb, et siin on soe ja me hakkame higistama. Või midagi sellist.“ Teadsin kohe, kui olin selle välja öelnud, et see oli rumal.

Brenton tegi sama. Ta üllatas mind aga taas: „Ei, kõik on korras, ma arvan, et ta on ka natuke kuum.“

Mu pilk teravnes taas Brentonile.

„Aga ma näen, et ta armastab sind. See on ilmselge. Kõik on korras, ta tundub tore, aga see on kõik. Mind ta ei köida.“

Noh, see on hea, mõtlesin endamisi.

„See oled sina.“

„Mida?!“ mõtlesin endamisi. „Mida?!“ hüüdsin.

Tal oli vähemalt nii palju graatsiat, et punastada ja betoonile alla vaadata. Aga ta ütles ikkagi: „Sa kuulsid mind.“

Turniir toimus kesklinna suletud tänaval. Korraldajad, kellest Jake oli muidugi üks peamisi, olid suletud tänava mõlemale poole tribüünid pealtvaatajatele üles seadnud ja kriidijoontega oli tähistatud tosin eraldi mänguala. Need kõik olid üksteisest eraldatud ajutiste tõketega, et ekslevad pallid teisi mänge ei segaks. Tribüünide taga laiadel kõnniteedel hoonete ees olid müügikohad, annetuspunktid ja kõik muu selline, mis selliste ürituste puhul tavaliselt vaja läheb. Tänava mõlemas otsas olid rivistatud teisaldatavad tualetid.

Esimeste voorude jooksul kasutati kõiki kahtteist ala samaaegselt turniiri ringturniiri osaks, kus vanuserühmad liikusid ülespoole, kui liikida põhja poole, ja väikesed lapsed hõivasid kõige lõunapoolsema mänguala. Kuna enamik osalenud võistkondi oli 18-aastaste ja vanemate vanuseklassis, võttis see enda alla kuus kaheteistkümnest mängualast, mis tõi meid lähemale tänava lõunaotsale.

Ootasin, et pealtvaatajaid on tänaval enam-vähem võrdselt, kusjuures inimesed võivad olla rohkem koondunud põhjaotsa, kus on vanemad ja paremad mängijad. Eriti kuna üritusel osales ka paar Medicine Hat Tigersi mängijat, kuna klubi oli üks suurimaid sponsoreid. Arvasin, et võib-olla on lõunaotsas ka üsna palju pealtvaatajaid, kus vanemad ja pered vaatavad väikeste laste mängu. Mul oli selles enam-vähem õigus, aga oli üks kõrvalekalle.

Alal, kus mina, Brenton ja Scott oma esimese ringturniiri mängu mängisime, tundus olevat oodatust palju rohkem pealtvaatajaid. Ilmselt oli jutt levinud. Olime kogunud rohkem sponsorluslubadusi kui ükski teine meeskond turniiril. Kaugelt. Ma tean, et see oli minu süü ja mul oli peaaegu kahju, kuidas ma Scotti ja Brentonit aina rohkem ja rohkem survestasin. Teadsin ka, sest Jake rääkis mulle, et pärast seda, kui inimesed said teada meie keskmisest palju suuremast sponsorlusest, oli minu ja mu perekonna tragöödiast info lekkinud. Meie piirkonda olid seadnud end sisse isegi spordireporter ja kaameramees väikesest kohalikust telejaamast.

Olin kohutavalt närvis ja tundsin kogu selle pärast survet.

„Scott, mis siis, kui me kehvasti esineme“ küsisin temalt, kui me valmistusime. Kolm last, kelle vastu me mängisime, valmistusid oma mänguväljaku poolel ja silmitsesid meid uudishimulikult.

„Siis esineme me kehvalt,“ oli Scotti asjalik vastus. „Pole tähtis, see on lihtsalt lõbu pärast ja hea eesmärgi toetamiseks.“

„Jah, aga vaata seda kõike. Nad ootavad enamat.“

Brenton peatus oma kepi haarde teipimisel ja vaatas mind. „Ei. Sina teed seda.“ Ta vaatas alla ja jätkas teipimist.

Sain aru, et tal on õigus, raputasin veidi pead, panin kindad kätte ja tõusin püsti.

Üle tänava kuulutasid valjuhääldid esimeste mängude algust ja kohalik kuulsus laulis hümni.

Siis mängud algasid.

Selliste turniiride jaoks on miljon erinevat reeglistikku. Meie oma oli üles seatud nii. Kolm-kolme vastu, ilma vahetusteta, välja arvatud vigastuste korral. Meil oli ainult kolm mängijat, seega kui üks meist vigastada sai, pidime mängima kolm-kahe vastu või kaotasime mängu. Väravavahte polnud, seega kõik väravad tuli lüüa kriidiga märgitud löögijoone seest umbes viieteistkümne jala kaugusel igast võrgust, et takistada meeskondadel lihtsalt ketast edasi-tagasi viskamast üle mänguala. Võrgud olid umbes kolmveerandi suurused, umbes kolme jala kõrgused ja neli jalga laiad. Ilmselgelt ei mingit kontakti ja juhuslikke kontakte oodati minimeerituna. Pärast pallivaldamise vahetust oli enne lööki kohustuslik vähemalt üks sööt, et takistada tõeliselt osaval mängijal kogu mängu palli haaramast antud meeskonna vastu. Kaks kümneminutilist perioodi ilma mängupeatusteta, välja arvatud väravad, penaltid või vigastused. Suluseis ja üle välja löögid ei olnud lubatud. Korraldajad tahtsid, et see oleks lõbus ja pingevaba ning mängud sujuvad. Kõik karistuslöögid olid penaltid, kusjuures ühel kaitsjal lubati olla väravavahina 4,5 meetri kaugusel.

Minu mured osutusid prohvetlikuks. Ma mõtlen, et minu oskused olid keskmised, nagu ka Scottil. Brenton osutus millekski oluliselt enamaks, tal oli rohkem kogemusi, mida ta oli välja näidanud, aga minu närvid olid jalus. Olin pinges ja ei mõelnud ning seetõttu kohmakas ja mängisin rumalalt. Esimese kümneminutilise perioodi lõpuks olime 6:0 kaotusseisus.

Pärast lühikest veepausi alustasime teist perioodi. Olin veidi pettunud ja ühel hetkel tõukasin vastasmängijat kõvasti, et ta pallist eemale saada. Kõlas vile ja määrati penalti kehakontakti eest. Teine poiss lihtsalt vaatas mind, mitte isegi vihane, nagu ma ootasin, lihtsalt segaduses.

Scott tuli minu juurde enne, kui ma midagi rumalat teha või öelda jõudsin. „Randy, see on lihtsalt sõprusmäng. Heategevuseks. Mida sa teed?“ Vaatasin Scotti poole ja ta jätkas: „Rahune maha.“ Meie koodlause sellele, mida Scott mulle ammu õpetas.

Sulgesin silmad ja tõmbasin rahuteki enda peale. Seejärel avasin silmad ja vaatasin teist mängijat, kes ikka veel imelikult mulle otsa vaatas. „Vabandust, see oli rumal, ma läksin liiale.“ Sirutasin käe.

Poiss jõllitas seda sekundi, aga raputas siis kätt korraks, enne kui läks keskväljale penaltit lööma. Brenton üritas lööki kaitsta, aga poiss lõi kergelt värava, mille üle olin oma ebasportliku mängu arvestades peaaegu õnnelik. 7-0.

Kaotasime 9-2. See oli kõik minu süü ja ma tundsin end kohutavalt. Meil oli pool tundi aega enne meie järgmist mängu, nii et ma ütlesin Scottile ja Brentonile, et lähen tualetti ja kõndisin vaiksesse kohta kaasaskantavate tualettide taha, ignoreerides pilke, mida härra ja proua Somnerid tribüünidelt mulle heitsid. Istusin väikeses pargis üle tee pingile ja mõtisklesin umbes viis minutit, kuni Scott ja Brenton mind otsima tulid.

Scott istus minu kõrvale: „Jäta järele. Sa võtad seda liiga tõsiselt. See on lihtsalt mäng.“

Ma vaatasin teda. „Ma tean. Sul on õigus, aga see on lihtsalt…“

Scott lõpetas minu eest: „Sa tunned, et oled oma perele ja endale võlgu hästi hakkama saada. Ja sa oled vihane, et sa seda ei tee.“

Ma sain aru, et see oligi täpselt see. „Jah.“

„Seega pead sa kõigest sellest mõtted ära saama ja lihtsalt mängima ja lõbutsema, nagu me vanasti pärast kooli tegime.“

„Kuidas? Mu pea lihtsalt... käib ringi. Kõik need inimesed ja see reporter teevad asja ainult hullemaks.“

Scott kõhkles, aga vastas siis: „Meil Brentoniga tuli midagi pähe.“ Ta kortsutas Brentonile kulmu, aga jätkas siis: „Noh, see oli Brentoni idee, aga mina nõustusin. Ma arvan.“

Vaatasin neid. Brenton vaatas Scotti ja kergitas küsivalt kulme. Scott noogutas. Tundus, et natuke vastumeelselt. Brenton surus maha väikese naeratuse ja istus minu teisele poole.

Vaatasin teda küsivalt. Ta pani kiiresti käed mu ümber ja suudles mind järsku huultele, isegi keel üritas neist läbi trügida.

Läkastasin üllatusest ja segadusest. „Mis kurat see nüüd oli...?“ Aga Brenton ja Scott kõndisid juba tagasi mängualale, Brenton irvitas ja Scott tõukas teda ning ütles midagi selle kohta, et ta ei nõustu keelega.

Nende plaan töötas. Olin nii hõivatud, püüdes aru saada, mis see kõik oli, et alles seitsme minuti pärast järgmise mängu algust taipasin, et unustasin närvi minna. Mul oli isegi lõbus. Midagi, mis tundus mulle pärast viimaseid kuid ikka veel uus. Ja seis oli 3:3 viigis.

Võitsime järgmised kaks ringturniiri mängu ja jõudsime siis oma vanuseklassi veerandfinaali, kus meid elimineeris välja palju parem meeskond. Aga taipasin, et mul polnud nii lõbus olnud... noh, ma ausalt ei mäletagi kui kaua. Olin täiesti unustanud, mis tunne see oli. Kõige veidram oli käepigistus vastasmeeskonnaga pärast mängu lõppu. Nad olid meist palju paremad. Aga kui me kätt surusime, vaatas nende parim mängija mind tõsiselt ja olles ilmselgelt kuulnud mõningaid väljamõeldud asju, mida minu turniiril osalemise kohta räägiti, ütles: "Hea mäng. Ma soovin, et saaksin olla rohkem sinu moodi."

Oh, kui ta vaid teaks. Muidugi läks mul palju paremini kui enamiku viimaste kuude jooksul, aga ma olin ikkagi ainult natuke üle täieliku vraki olemise. Mul oli päev, mida ma pidasin normaalseks, aga siis äkki menus mulle mu perekond ja tuli ning ma tardusin ja muutusin minutiteks praktiliselt katatoonseks. Ma ei teadnud, miks tänavahoki turniiril osalemine mind kuidagi temast kõrgemale tõstis. Lõppude lõpuks osales temagi samal turniiril. Kogu see asi tundus mulle veidi veider.

Reporter üritas pärast mängu saada luba minuga intervjuud teha, mis oleks peaaegu jälle mulle närvilisuse tekitanud, aga Jake, kes kandis ühte korraldaja T-särki, ilmus eikusagilt just õigel ajal ja ajas ta minema. Ta pidi oma loo ära tegema ilma minupoolse sõnadeta. Ma naeratasin Jake'ile tänutäheks ja ta patsutas mulle lihtsalt õlale, naeratas vastu ja kõndis siis minema, et oma kohustusi jätkata.

Pidime lõpuni vastu pidama, et nad saaksid kõik ettekanded teha, tänada ja muud sellist teha. Meie meeskond sai karika suurema osa kogutud raha eest, mis pälvis tohutu aplausi. Lõpuks oli see läbi ja ma taipasin, et olin palju väsinum, kui ma arvasin. Nii füüsiliselt kui ka vaimselt. Füüsiliselt olin ma ikka veel vormist väljas, aga teine üllatas mind. Brenton ja Scott lobisesid suurest steigiõhtusöögist, kuhu Scotti vanemad ja Brentoni tädi ja onu olid plaaninud meid kõiki viia, aga mina tahtsin lihtsalt vaikset ja pimedat magamistuba.

„Poisid, ma arvan, et ma jätan õhtusöögi vahele. Ma tahan lihtsalt magama minna,“ ütlesin ma.

„Oh hea küll, ma olen oodanud, et sa küsiksid. Lähme, sinu tuba või minu?“ ütles Brenton. Olin viimastel päevadel tema pideva võltsflirtimisega harjumas, seega ignoreerisin nii seda kui ka Scotti paratamatut tõmmet Brentoni poole.

Scott vaatas mind, nähes mu silmi ja mõistes, et see oli pigem emotsionaalne kui füüsiline väsimus. „Tead mis, meil on veel paar tundi aega. Ema ja isa pakkusid end vabatahtlikult koristamisega appi. Lähme tagasi minu juurde ja istume mullivannis, kuni nad tagasi tulevad. Siis saad vaadata, kuidas sa end tunned, ja kui sa ikka ei taha minna, viime su koju.“

Vaatasin Scotti poole ja nõustusin vastumeelselt, meenutades viimast korda, kui ma tema mullivannis käisin, ja milleni see oli viinud. Me polnud sellest ikka veel eriti rääkinud, hoolimata meie tunnete ülestunnistustest. Ma tean, et Scott tahtis. Rääkida sellest, see tähendab. Noh, ilmselt rohkem kui lihtsalt rääkida, aga kõigepealt rääkida. Mina tahtsin ka, aga ma ei teadnud, kuidas seda teemat üles võtta, ja pealegi tundus Brenton viimastel päevadel alati läheduses olevat, kui me koos olime.

Tund aega hiljem istusime me kolmekesi Scotti mullivannis. Mullivannides on midagi erilist. Neil on komme panna sind asjadest rääkima. Asjadest, millest sa varem ehk veidi vastumeelselt rääkisid. Võib-olla on see kuum vesi, mis teid kõiki lõdvestab. Võib-olla sellepärast, et keerlevas vees istudes pole suurt midagi peale rääkimise teha.

Brenton oli väga vaikne. Ta vaatas pidevalt minu ja Scotti vahel, kes istusime teineteise kõrval. Ta tundus peaaegu tujukas ja ma polnud teda kunagi varem sellisena näinud.

„Mis viga on?“ küsisin temalt.

„Ei midagi,“ ütles ta.

Ma ei tahtnud teda väikese lapsena kohelda, kuna ta vihkas seda, nii et ma lihtsalt jõllitasin teda ja kergitasin kulme, kuni ta niheles.

„Olgu,“ ütles ta, „lihtsalt viimati olin mullivannis kodus oma vanemate juures Newfoundlandil, enne kui ma siin tädi ja onu juurde elama hakkasin, enne kui kõik muutus.“

Ma lihtsalt ootasin, aga ta ei paistnud kavatsevat rohkem öelda. Nii et ma ütlesin: „Ma rääkisin sulle oma loo…“

Ta vaatas mind, siis Scotti ja siis uuesti mind. „Mitte mingi eriline lugu. Mu isa on surnud ja ema on psühhiaatriahaiglas. Nii et ma pidin siia elama tulema.“

Scott ja mina vaatasime teineteisele otsa ja siis tagasi Brentoni poole. Me ootasime, kuum vesi õrnalt keerlemas.

Nagu ikka, see toimis oma imeväel ja Brenton jätkas: „Isa oli kalur. Noh, teate, mis juhtus, see on kõikjal uudistes, kalanduse kokkuvarisemine. Isa oli kaks aastat tagasi ostnud uue paadi ja palju varustust. Oli palju raha võlgu. Ta ei suutnud seda tagasi maksta. Ei aidanud ka see, et ma küsisin pidevalt asju, mida ma ei vajanud, ja tüütasin isa, et ta otsiks uue töö, kuna kalapüük oli kohutav...“ Brenton lõpetas rääkimise ja hakkas vasaku käega veega mängima, pritsides ett läbi rusika. Me ootasime.

„Ühel päeval läks ta merele ja ei tulnud tagasi. Räägitakse, et kütus sai otsa õnnetuse tõttu. Mina tean paremini. Ta ei teeks seda kunagi kogemata. Emal oli mingi närvivapustus. Nädal hiljem oli ta haiglas ja kaks päeva pärast seda, noh, siin ma olen.“

Scott ja mina vaatasime teineteisele otsa. Scott noogutas kergelt. Liikusin teisele poole ja tõmbasin Brentoni enda juurde kaissu. Tema kallistas kõvasti vastu.

Kakskümmend minutit hiljem olime Scotti toas riideid vahetamas. Scott ja mina polnud ikka veel rääkinud... noh, meist ja minu viis kuud alla surutud libiido andis mulle tõesti kõvasti teada, et seda enam ei ignoreerita, seega võib-olla oli see natuke minu süü.

Või äkki oli see Scotti oma. See oli tema idee, et me kõik vahetaksime riideid tema toas korraga. Aja kokkuhoiuks ütles ta. Kuigi tema näoilme ütles midagi muud.

Või äkki oli see Brentoni oma. Temal läks esimesena kõvaks.

Olime just ujumisriided seljast võtnud. Brenton teeskles, et kuivatab juukseid. Ütlen teeskles, sest ilmselt nõudis Brentoni rätikuga kuivatamine märkimisväärseid puusakeerutusi ja tõukeid. Ja itsitamist. Ma vaatasin. No muidugi ma vaatasin. See oli tore ja nii kõva kui võimalik, umbes nii, nagu ma tema vanuse kohta oleksin oodanud, kui mõlemal küljel hakkasid paistma kaks pisikest karvatutti. Mul läks kohe kõvaks. Nii juhtus ka Scottil, kes, nagu ma märkasin, ei tundunud samuti vastumeelsust etendust nautimisest.

Brenton lõpetas juuste kuivatamise teesklemise, libistas rätiku näolt alla ja vaatas meid, noh, teatud kindlaid osi meist, seejärel irvitas eelgi laiemalt.

Ma kummardusin ja võtsin põrandalt oma märjad ujumispüksid. "Pane see asi ära, koer," naersin ma ja viskasin need tema poole. Lihtsalt minu õnneks kaardusid need graatsiliselt läbi õhu ja maandusid lõbusalt rippudes tema riistal, mis raskuse tõttu ainult nii palju allapoole paindus, et see alla kukkuda ei saanud. Brenton vaatas alla ja naeris, seejärel pingutas end, et see üles-alla põrgataks.

Ta võttis ujumistrikoo oma riistalt ära, jooksis minu poole, ütles: "Tee sina seda," ja riputas selle ettevaatlikult mu enda veidi suurema, aga mitte vähem kõva riista külge.

Ta polnud kindlasti häbelik.

Ujumistrikood ei pruugi olla päris samamoodi istunud või oli sellega seotud mu kaks aastat vanem lisapikkus, aga mu riist vajus ja ujumistrikoo kukkus tseremooniata tagasi põrandale, samal ajal kui mu riist põrkas tagasi üles ja laksas vastu mu kõhtu. Brenton tundus seda naljakaks pidavat ja pidi siis muidugi sama proovima Scottiga, kes seisis minu kõrval.

Sama juhtus ka Scottiga, nii et loomulikult kuulutas Brenton end võistluse võitjaks, mille toimumisest ma teadlik polnud.

"Võib-olla teil pole piisavalt kõvad," kuulutas Brenton ja sirutas käe meie mõlema poole, ilmselt selleks, et olukorda parandada. Kuigi ma ei usu, et mul on oma elus kõvem olnud.

Mul oli natuke ebamugav, aga mitte kaugeltki nii ebamugav, et teda peatada. Scott lihtsalt naeris, aga ka tema lasi Brentonil haarata ja pumpama hakata.

Brenton lõpetas järsku meie mõlema pumpamise, kuigi hoidis ikka veel meie riistadest kinni, ja kortsutades vaatas alla omaenda vabale organile. „Ebaõiglane,“ ütles ta meid mõlemaid vaadates.

Scott ja mina vaatasime teineteisele otsa, kehitasime õlgu ja sirutasime mõlemad korraga selle järele.

Mõni minut hiljem, pärast seda, kui paar kätt olid kehasid ja asendeid vahetanud, kogesin ma veel ühte väga erinevat eksotermilist reaktsiooni. Esimest, mille jaoks ma pärast viit kuud ärkvel olin.

See oli hämmastav.

Jake'il õnnestus kuidagi oma turniiri lõpetamise ja koristamise kohustustest kõrvale pääseda ning ta sai liituda Somnerite, Brentoni tädi ja onu ning meiega õhtusöögile. See oli teistsugune ilmutus. Sellest oli pikka aega, kui ma mäletasin, et oleksin sellises olukorras olnud. Rääkimine, söömine, naljatamine, narrimine, naermine.

Tundsin end peaaegu jälle inimesena. Siis tabasin end soovimas, et mu vend ja vanemad oleksid ka siin.

See oli ikka veel hetkeline, aga kõigest hoolimata leian ehk viisi, kuidas sellest läbi saada.

Scott sirutas käe mu poole. Ta pidi märkama mu tuju muutust. Vaatasin talle otsa. Ta vaatas mulle silma ja naeratas, pigistades kätt tugevamini. „Ma olen siin,“ oli kõik, mida ta ütles.

Võib-olla on elu ikkagi elamist väärt.