Ärkasin kiirabiauto tagaosas. Väljas oli pime. Avatud uste kaudu nägin, et olime ikka veel samal läbikäigul. Nägin oma käes veenisisest tilgutit ja sidemeid mitmes kohas mujal. Minuga sees olnud kiirabitöötaja oli minust veidi eemale pööranud ja rääkis telefoniga. „Ei, dokumenti pole. Me arvame, et see on see Jordani poiss. Randall Jordan, ma olen juba Jake'iga rääkinud. Jah, Jake Weston. See on tema kasuisa, kui te suudate seda uskuda. Ta kohtub meiega haiglas. Olen juba puksiirauto kutsunud ja Robi ja Jolene'i auto on teel lapsele järele.“

Juht pööras end veidi ja nägi, et olin ärkvel ja kuulasin teda. Ilmselgelt ei saanud ma nii raskelt vigastada, kui me ikka veel seal olime. Siis kuulsin taas seda, mida olin juba mitu korda varem kuulnud. Kiirabiauto startermootori viljatu käivitumine. Olgu, sellepärast me seal istusimegi. Ja see selgitas natuke kiirabitöötaja vestlust.

Parameedik pani toru ära ja nähes, et ma teda vaatasin, naeratas ta mulle: „Kas teie nimi on Randall Jordan?“

Noogutasin kõhklevalt. Või õigemini proovisin. Mul paistis olevat üks neist kaelatugedest. Nii et ma lihtsalt oigasin jaatavalt.

Ta noogutas, ikka veel naeratades: „Ainult paar minutit ja me saame sind siit välja. Mõned tehnilised probleemid.“ Ta nägi, et mul polnud kavatsust vastata, seega jätkas ta: „Anna mulle kümme sekundit, ma lähen lihtsalt ette midagi kontrollima.“

Ta ronis välja ja ma nägin oma võimalust. Ma tõusin istukile ja oigasin, kukkusin tagasi ja proovisin siis uuesti, seekord ainult vasakut kätt kangiks kasutades.

Ma oleksin peaaegu kiirabiauto ustest pea ees välja kukkunud, tagasi kohta, kus olin pärast abiliste õrnu teeneid mõnda aega lamanud. Ma tabasin end napilt käega uksepiidas, pannes oma muljutud ribid protestiks karjuma.

Ma nautisin valu. See oli kõige elavam tunne, mida ma viie kuu jooksul tundnud olen. Seega, selle asemel, et jalgealust kohendada ja käepidemest lahti lasta, panin alla ronides sellele veelgi raskust. Kuuldes parameediku vestlust lõpetamas, tormasin, noh, lonkasin valusalt nii kiiresti kui suutsin hoone nurga taha. Mõistsin, et mul rippusid ikka veel IV vooliku jäänused käe küljes, rääkimata sellest tobedast kaelarihmast, nii et tegelesin nendega tänavat ületades ja üritasin leida kohta, kuhu peitu pugeda.

Mul polnud mingit kavatsust haiglasse minna. Mu kasuisa, sotsiaaltöötaja ja dr Kirk kutsutaks kohale ja nad üritaksid oma asja ajada. Arstid ja õed askeldaksid mu ümber, raviksid mind ja räägiksid minuga, võttes oma väärtuslikku aega ära rohkem seda väärivatelt patsientidelt. Seega peidaksin end mõneks ajaks, siis läheksin tagasi hr Westoni majja ja lamaksin natuke aega. Võib-olla paranen.

Köögikella järgi oli kell umbes pool kaksteist õhtul, kui ma hr Westoni majja sisenesin. Kui ma sisse astusin, rääkis ta politseinikuga. Politseinik kirjutas märkmeid väikesesse märkmikku, samal ajal kui härra Weston midagi selgitas. Nad mõlemad peatusid ja jõllitasid mind, kui ma sisse astusin. Härra Weston avas suu, et midagi küsida või minu peale karjuda või kes teab mida, aga ma polnud eriti huvitatud, nii et hakkasin magamistoa poole kõndima. Liikumine paremal pool köitis mu pilku ja ma pöörasin pead.

Scott istus köögilaua taga. Ta jõllitas mind, tema pilk libises üle lõikehaavade ja sinikate, rebenenud ja määrdunud riiete, seejärel minu silmade. Ma ei suutnud neile otsa vaadata, seega vaatasin kohe põrandale, siis pöörasin ringi ja kõndisin köögist välja.

Oli kummaline näha Scotti seal istumas. Ootamatu. Ebakõlaline. Kui ma magamistoa ukse sulgesin, hakkasin aru saama. Ta oli viimane inimene, kellega ma koos olin. Muidugi küsiksid nad temalt, mis juhtus.

Kuidagi olin ma seda uuesti teinud. Õnnestunud inimeste elusid häirida.

Ma paranesin.

Scott koputas ja palus, et ta tuleks sel õhtul minuga rääkima, enne kui ta isale helistab, et too ta koju viiks. Ma käskisin tal ära minna. Ta läkski ära.

Teadsin, et ma ei saa vältida seda, mis edasi juhtus, seega leppisin sellega. Härra Weston viis mind kliinikusse, kus nad kontrollisid mind põhjalikult ja kuulutasid mind pekstuks. Mida ma juba teadsin. Ilmselt oli minuga aga üsna kõik korras. Ma arvan, et ma ei saa isegi peksa saada korralikult.

Lõpuks sain kell 2:30 öösel tagasi voodisse. Õnneks jäin mõne minutiga magama.

Pärast nädalavahetust ei läinud ma kaks päeva kooli. Kui ma lõpuks sinna jõudsin, veeres buss kvartali kaugusel asuvasse peatusesse. Ootasin, kuni see peatuma hakkas, ja väljusin tagauksest, ikka veel üsna räämas ilmega, ja siis ma seda nägingi.

Olgu, ma teadsin, kes ma olen. Ma teadsin, mida ma väärt olen. Ma teadsin, milline mu elu saab olema, ja ausalt öeldes oli see ikkagi rohkem, kui ma ära teenisin. Ja ma olin kõige sellega rahul. Ma sain aru. Tõesti, sain aru. Põrgu oleks minusuguste jaoks liiga suur lahkus ja see elu pakkus kõigest hoolimata lohutust ja lahkust, mida ma kahjuks ära ei teeni. Aga ma otsustasin, et talun seda stoiliselt. Ma ei saa midagi muud teha, et mitte koormata teisi.

Siiski oli veel üks asi, millega ma ei suutnud leppida.

Neid oli neli, umbes poolel teel läbikäigus bussipeatuse lähedal, sosistamas ja itsitamas. Alguses ma ignoreerisin neid, tundus, et pole mingit põhjust teisiti teha. Kuni ma kuulsin tulemasina klõpsu ja seejärel põleva paberi heli ja lõhna. Lapsed, kõik neli umbes kaheteistkümneaastast, mängisid tulemasinaga. Süütasid paberit ja viskasid selle vastu maja külge ning vaatasid, kuidas see põles.

Puidust kortermaja. Kahtlemata pered sees.

"HEI!!!" tabasin end karjumas, joostes mööda alleed nende poole, mu sinikad hetkeks unustatud. "Mida KURADIT te arvate, et teete!?!" olin ma raevunud. Mu viha kees lihtsalt üle ääre. Urisesin, nägin punast, olin täiesti maruvihane. Rumalad lapsed, kas neil polnud aimugi, mis juhtuda võib?!?

Kui ma lähemale jõudsin, hajusid nad laiali, mu karjumine ja kole grimass mu näol peletasid nad minema. Aga sellel, kellel oli tulemasin ja kes ikka veel põlevat paberitükki käes hoidis, polnud kuhugi põgeneda. Ta oli prügikonteineri ja hoone vahelises nurgas, mina jooksin otse talle kallale. Ta jõllitas mind hirmunult.

Jõudsin temani ja haarasin ta särgist, keerasin rusika kangasse ja tõstsin ta pooleldi üles. Mu parem käsi pressis end rusikasse ja ma tõmbasin selle tagasi. Kuulsin end ikka veel midagi valjusti karjumas, mu suu oli küürutava poisi kõrvast vaid mõne sentimeetri kaugusel.

Tema silmad, nähes mu rusikat, pigistusid kõvasti kinni, ta keha tardus hirmust. Põlev paber jõudis lõpuks ta sõrmedeni. Me mõlemad tundsime põleva naha lõhna, enne kui ta selle maha pillas. See maandus umbes tosina teise paberitüki hunnikusse, mille poisid olid kokku pannud ja mis kohe süttis.

„KURAT!!” karjusin ma. Lasin käe poisi särgilt maha ja hakkasin pabereid trampima. Poiss oleks peaaegu pikali kukkunud, aga siis seisis seal ja jõllitas mind, toetudes vastu hoonet.

„Ära seisa seal nagu idioot, jobu! Aita mind!” karjusin ma, ikka veel põlevaid pabereid kingade all hõõrudes.

Ta sulas üles ja ehk üllatuslikult aitaski. Vaid mõne sekundi pärast polnud tuld enam.

Vaatasin poissi. Ta jõllitas mind hämmeldunud ilmega. Lõpuks sain aru, miks. Hingasin raskelt, värisesin nagu märg koer, kes kardab äikest, ja hiiglaslikud pisarad voolasid vabalt mööda mu nägu.

„KURAT!” karjusin ma, pannes poisi võpatama. Pigistasin rusikad kokku, püüdes end kontrollida. See pani poisi jälle hirmununa paistma. Nii et heraklese tahtejõuga lõdvendasin rusikad ja vajusin vastu hoonet, otse musta tahma ja pooleldi põlenud paberite sisse. Sulgesin silmad ja tegin ülima pingutuse, et rahu leida.

Leidsin sellest narmendava nurga ja tõmbasin selle oma meelele, lõdvestades hingamist ja mässides mõtted tühjusesse. Mu süda aeglustus.

Mõni minut hiljem avasin silmad.

Minu täielikuks üllatuseks oli poiss ikka veel seal. Istus rätsepaistes otse minu ees. Vaatas mind millegipärast ilmel, mis võis olla vaid hämmeldunud mure.

„On kõik korras?“ küsis ta tugeva Newfoundlandi aktsendiga, kui nägi mind teda vaatamas.

Vaatasin teda. Tema riided, mille ma nüüd ära tundsin kui minu kodust kaks kvartalit läänes asuva ametliku algkooli vormiriietuse, olid täiesti läbi. Tema pruunid püksid olid allääres tahmaplekkidega kaetud. Tema särk oli kortsus ja nööp puudus sealt, kus ma ta haarasin. Tema lips oli tahmaplekkidega kaetud ja peaaegu maha rebitud. Ühel siledal kahvatul põsel oli järjekordne tahmaplekk. Olin napilt hoidunud  teda löömast. Ta oli täielik segadus.

Ja ta küsis, kas minuga on kõik korras.

Lõpuks vastasin ma. „Ei, mitte kunagi enam. Aga ma arvan, et olen nüüd tagasi normaalses vormis.“ Liikusin püsti, ignoreerides tema küsivat ilmet.

Ta hakkas minult midagi küsima, aga ma segasin vahele, kuna ei tahtnud vastata küsimustele, mida ma tema silmis nägin. „Sa oled kooli hiljaks jäänud,“ ütlesin ma.

Ta vaatas mind viltu ja hammustas vasakut alumist huult. „Jah.“ Ta vaatas endale otsa ja kehitas õlgu. „Ma pean niikuinii koju minema ja riided vahetama.“

Ma ei suutnud end tagasi hoida. „Gander?“ küsisin ma, viidates tema aktsendile.

Ta irvitas esimest korda. „Pole paha. Peaaegu et.“

Noogutasin: „Mida sa Albertas teed?“

Ta hakkas mind uuesti uurima. Ma ei usu, et ta minult mingeid küsimusi ootas. Tegelikult mina ka mitte. Aga ta vastas: „Tegin lõket ja sain peaaegu peksa, nagu see välja nägi.“

Otsisin irvet ja leidsin selle lõpuks tema varjamiskatsete tagant. Sellegipoolest polnud ma rahul, et ta tulekahju üle nalja tegi. „Miks sa üritad kõigile neile inimestele haiget teha?“ Viipasin käega kortermajale.

Ta nägi nördinud ja kaitsepositsioonil välja. Siis nägin teda hoonet vaatamas, maapinnal olevat tahma, hoone küljel olevaid kergeid söestunud jälgi, kus kuumus oli hakanud puitvoodrit mõjutama. Ta jõllitas tumenenud voodrit ja vaatas siis üles ülemiste korterite rõdudele. Nägin, kuidas tema nördimus haihtus, asendades end kiiresti arusaamise ja häbiga. Piinlikkust tundes vaatas ta mulle uuesti otsa. Ootasin lapsikut vabandust või äkki teesklevat vabandust. Aga selle asemel värises ta kergelt ja raputas pead. Siis vaatas ta mulle otse silma ja ütles: „Ma olen täielik idioot, eks?“ Ta ei olnud sarkastiline. Ta oli surmtõsine.

Ma ei teadnud, kas peaksin vastu vaidlema või nõustuma, seega kehitasin lihtsalt õlgu, aga tema vaikimine ajendas mind lisama: „Ei, sa lihtsalt ei mõelnud ette.“ Siis mürises mu enda minevik vastu ja ma hakkasin uuesti värisema. Sulgesin silmad ja hoidsin kindlalt rahu, seejärel avasin silmad uuesti.

„Sul on tõeline lugu, eks?“ küsis ta. „Huvitav, kas ma seda kunagi kuulen.“

Püüdsin ikka veel vastust välja mõelda, kui ta hakkas minust eemale kõndima. Ta vaatas üle õla: „Ma olen hiljaks jäänud. Ma pean minema. Aitäh selle eest. See oli sinu poolt õige tegu.“ Ta pööras pea enda ette, astus veel kaks sammu ja pööras pea uuesti ringi. „Minu nimi on Brenton. Näeme.“ Ta hakkas jooksma ja keeras nurga taha, jättes mind vahtima kohta, kus ta just oli olnud. Nägin tulemasinat, mis oli maha jäetud.

Imelik laps.

Vaatasin endale otsa. Ma oleksin korras, kaugeltki mitte nii segamini kui Brenton. Pühkisin maha või õigemini määrisin tahma oma teksade alumisele poolele ja tagumikule ning suundusin kooli.

Sel päeval sain tavapärasest veidi rohkem pilke. Harjusin juba sellega, et inimesed jõllitasid mind, nägid läheduses kohmakad välja, ei teadnud, mida öelda. Enamik oli õppinud mitte midagi ütlema. See oli meile mõlemale lihtsam. Aga pilgud ei lakanud kunagi. Nüüd, pärast paaripäevast eemalolekut ja ilmumist kohale mitte ainult sinikaid ja pekstud, vaid ka teatud strateegilisi kohti katva tuha ja tahmaga, nägin ma kindlasti välja tõeline vaatepilt.

Mõni tund hiljem olin just oma lõunasöögiga õue läinud, tänulik, et ilm oli nüüd piisavalt soe, et ma seda teha sain, ja kõndisin tühja laua poole, kui kuulsin enda taga jooksusamme. Manasin näole oma meeldiva, kuid tühja naeratuse ja pöörasin end, et viisakalt lahkuda, kes iganes see ka polnud.

"Issand jumal, sa näed sitt välja," ütles Scott.

Kehitasin õlgu ja jõllitasin teda. Olin õppinud, et kui kedagi piisavalt kaua vaadata, säilitades silmsidet, aga näol ilmetu ilme, siis hakkab ta peagi ebamugavalt tundma ja leiab ettekäände, et kusagil mujal olla.

„Istu maha,“ ütles Scott, osutades lauale, mille poole ma suundusin.

„Ei, see on okei, Scott. Aitäh, aga ma kavatsesin just härra Wilsoniga selle raamatuarvustuse pärast rääkida.“ Hakkasin koolimaja poole tagasi kõndima.

Scott haaras mu õlast. „Istu.“ Ta nägi välja, nagu ta mõtleks seda tõsiselt.

Mul polnud tuju emotsioonideks ega draamaks, seega istusin. Mõtlesin, et kui ma seal piisavalt kaua vaikselt istun ja teda vahin, saab ta sõnumist aru ja saab aru, et tal on parematki teha.

Scott istus minu vastas, pilk libises üle mu keha pealaest jalatallani. Ta nägi mõtlik välja, närides vasakut alumist huult, mis meenutas mulle järsku Brentonit tänasest hommikust.

„Ma olen sulle viis kuud andnud.“ Scott nägi välja, nagu ootaks ta sellele vastust.

Ma ei andnud talle vastust.

Heidutamata jätkas ta: „Räägi minuga. Ma olen su sõber. Sa oled täielik vrakk ja kui üldse, siis läheb asi hullemaks, mitte paremaks.“

Jõllitasin talle vaikselt otsa.

„Ma ei saa aru. Mida ma tegin?“

Avastasin, et ma ei saa seda niisama jätta. Ma ei saanud lasta tal arvata, et ta on midagi teinud, seega köhatasin ja vastasin. „Mitte midagi! Miks sa arvad, et sa midagi valesti tegid? Ja mul pole sõpru.“

Ootamatult nägi Scott vihane välja. „Mida?! Kes sulle seda ütles? Sinu sotsiaaltöötaja? Sinu kasuisa? Ja mina hakkasin juba arvama, et ta on tore. Kui ta nii ütles, siis tõstan ma ühe pagana…“

„Ei! Scott! Lõpeta ära!“

Ta rahunes maha ja ootas, kuni ma jätkan. Ma vaatasin teda seda tegemas. Mulle meenus, kuidas ta mulle seda õpetas, rohkem kui aasta tagasi, kui mu emotsioonid mind valitsesid. Kuidas ta mulle näitas, kuidas oma rahu, stabiilsuse ja rahulikkuse poole püüelda ning see endale tekina peale tõmmata. Keegi teine poleks mulle seda näidanud. Mul poleks olnud kannatust, et neil seda lubada. Aga tema tegi seda.

Ma ei tahtnud, aga leidsin, et pean selgitama. Tegelikult, kui ma sellele mõtlesin, imestasin, miks ma seda varem ei teinud. Kui ta teada sai, olin kindel, et tal poleks probleeme mind rahule jätta.

Hingasin sügavalt sisse, vaatasin alla oma söömata lõunasöögile ja siis üles Scottile. „Keegi ei öelnud mulle, et mul ei tohi olla sõpru. Ma lihtsalt ei saa. Sest mul ei ole enam sõpru. Ma ei vääri seda.“

Scott hakkas mind vaatama, nagu oleksin öelnud midagi täiesti veidrat, seega arvasin, et peaksin talle rääkima.

Esimest korda ütlesin valjusti välja selle, mida teadsin. „Ma tapsin nad, Scott.“

Selle valjusti ütlemine mõjus mulle kummaliselt. Arvasin, et võib-olla, aga see polnud see, mida olin oodanud. Arvasin, et võin uuesti nutma hakata. Ma ei hakanud. Selle asemel oli see peaaegu vastupidine. Tundsin end, noh, peaaegu kergendatuna. Ma ei oodanud seda.

Scott teadis kohe, millest ma räägin, ja nägi vähem kui sekundiks välja selline, nagu hakkaks ta minuga vaidlema. Ta näis aga seda ümber mõtlevat ja ütles hoopis: „Räägi mulle sellest.“

Nii ma tegingi. Ma ei tea, miks. Ma ei otsinud kaastunnet ega haletsust. Tundsin, et üritasin talle seda rääkides kuidagi oma süütunnet leevendada ja olin enda peale selle pärast vihane, aga ma ikkagi rääkisin talle.

Selle rääkimine ei võtnud kaua aega. Ootasin, et ta mu peale irvitaks või näkku sülitaks või mind lööks või midagi sellist. Või vähemalt vastikustundega minema kõnniks. Teesklesin endale üllatust, et ta midagi sellist ei teinud. Pean tunnistama, et ma polnud üldse üllatunud. Scott oli seda. Jõudsin vaikselt arusaamisele, et just seetõttu olin ma varem talle rääkimast hoidunud. Kartsin, et ta pakub mulle kaastunnet, haletsust ja tuge. Mitte midagi sellist, mida ma oleks ära teeninud.

„Ma pean selle üle mõtlema,“ oli kõik, mida ta ütles. „Ma pole seda veel välja mõelnud. Aga me pole veel lõpetanud. Ainult praegu.“

„Scott, ei, sa pead selle lihtsalt rahule jätma. Ma tean, mis juhtus. Lihtsalt... jäta see. Jäta mind rahule, eks?“ Ma ei suutnud enam talle otsa vaadata ja jõllitasin lihtsalt oma käsi.

Ta tõusis püsti ja seisis mu kohal, käed puusas. „Ei,“ ütles ta. Siis kõndis ta minema.

Sulgesin silmad ja ignoreerisin tõsiasja, et olin oma järgmisesse tundi hiljaks jäänud.

Ma polnud õnnelik. See oli täpselt see, mida ma ei tahtnud, et juhtuks. Kõik need inimesed jooksevad ringi ja üritavad vaest vana Randyt aidata. Miks nad sellest aru ei saanud? Miks see nädal nii kummaliseks osutus?