Esmaspäev tundus Jake'ile saabunud kohutavalt ootamatult. Ta oli nautinud unenägudeta und, kuid äratuskell äratas ta ärkvele sama tundlikult kui põdrapull innaajal. Asja tegi hullemaks see, et peaaegu kohe koputati ta suletud uksele ja kostis härra Scotti vastikult rõõmsameelne hääl, mis ütles: „Ma lahkun kolmekümne viie minuti pärast. Täna oled sa minuga. Pärast tänast võid teha, mida tahad. Täpselt nii, nagu me arutasime. Nüüd kolmkümmend neli minutit.“

Jake oigas. Ta ootas kolmkümmend sekundit, enne kui voodist tõusis ja vannituppa suundus, sest ei tahtnud, et teda sellises hommikuses olekus nähakse. Seal sooritas ta oma hommikused pesemised ja muud rituaalid ning läks seejärel oma tuppa riietuma. Ta oli eelmisel õhtul mõned oma uued riided välja valinud, seega polnud tal vaja kõhelda ega viimasel minutil muretseda, mida selga panna.

Köögist leidis ta härra Scotti põllega ees peekoni ja munadega alustamas. Röstsai oli juba laual, nagu ka klaas piima talle ja tühi tass, mis ootas kuuma kohviga täitmist härra Scottile. „Me ei söö nii igal hommikul,“ ütles härra Scott, tuues Jake'ile taldriku. „Esiteks läheksin mina paksuks ja mis vähem oluline, sina magad ilmselt viimase hetkeni, käid kiirelt duši all ja hüppad ratta selga, jättes hommikusöögi sootuks vahele. Võib-olla võtad uksest välja minnes energiabatooni. Aga ma mõtlesin, et see oleks hea viis tänase päeva alustamiseks. Suur päev sinu jaoks.“

„Öäk,“ ütles Jake või pomises midagi sellist. Ta polnud kunagi hommikuinimene olnud, isegi mitte siis, kui ta oli öösel maganud. Nüüd ei öelnud härra Scott midagi, mis oleks pidanud vastust nõudma, ja ta ei saanudki seda.

Jake oli kooliteel samuti vaikne. Tal polnud aimugi, milline see kool välja näeb, aga ta eeldas, et see on enamjaolt sarnane sellele, kus ta juba käinud oli. Lihtsalt palju uusi nägusid, kellega harjuda, uusi isiksusi, kellega proovida probleeme lahendada.

Administratsioonis tutvustas hr Scott Jake'i kooli registripidajale proua Averyle kui Nicholas Karrast. Ta ulatas talle WITSEC-ilt saadud ärakirja, milles ta oli isikuandmetes muudatusi teinud, nii et seal polnud juttu millestki, mis oleks Nicki New Yorki saatnud või kellegi Derrick Wintersiga seotud olnud.

Jake'i registreerimine võttis vaid viisteist minutit ja härra Scott saatis ta esimesse tundi, mis oli juba alanud. „Sa tead, kus mu kabinet asub. Sa tahad pärast kooli koju sõita; homme on sul jalgratas ja saad lahkuda, kui kool läbi saab. Täna pead sa ootama. Ma ei lahku enne, kui vähemalt tund aega ja tavaliselt poolteist tundi pärast sulgemist. Raamatukogu on nii kaua avatud. Võid tulla minu kabinetti või kui sind seal pole, siis tulen sulle raamatukokku järele. Kas see kõik kõlab hästi?“

„Muidugi,“ ütles Jake, tundes, kuidas ta närvid veidi värisevad. Tunni keskel uude klassiruumi astuda ja näha, kuidas kõik pilgud talle langevad, oli piinlik, ebamugav, häiriv, ebaloomulik ja ebameeldiv. Ta oli seda aga varem teinud ja teadis, et see tunne ei kesta. Tekib vaid hetkeline tüütus ja siis ignoreeritakse teda. Talle meeldis, kui teda ignoreeritakse, seega oli tal seda oodata. Seda silmas pidades ja teadmisega, et palju parem on üksi sisse astuda kui see, et hr Scott kõnnib temaga kaasa, justkui vajaks ta kedagi käest kinni hoidmas, ajas ta end veidi sirgemaks ja avas klassiruumi ukse.

Jake oli raamatukogus ja veetis pärast kooli aega hr Scotti ilmumist oodates. Tal oli olnud tüüpiline päev uute inimestega kohtudes, uues koolis orienteerudes ja enamasti ignoreerides. Õpetajad polnud teda tunnis kõnetanud, mis oli hea. Ta oli Jeremyga paar korda kohtunud ja õnneks oli Jeremy teda Nickiks kutsunud. Jeremy käis temaga kolmes tunnis ja istus iga kord tema kõrval.

Jake vaatas kella. Härra Scott oli öelnud, et ta on lõpetanud poolteist tundi pärast kooli ja nüüd oli seegi möödas. Kooli raamatukoguhoidja tegi žeste, mis näitasid, et on lahkumiseks valmis, ja vaatas talle pidevalt otsa. Ta kogus oma asjad kokku, õnnelik, et oli peaaegu kõik kodutööd teinud, ja tõusis püsti. Naine naeratas ja hoidis talle ust lahti.

Kõndides oma kapi juurde, et sinna mittevajalikud raamatud panna, oli ta üllatunud, nähes koridorides mitmeid poisse. Seejärel märkas ta, kui suured ja lärmakad mõned neist olid, ning otsustas, et jalgpallitrenn pidi just lõppenud olema. Meeskonnaliikmed olid ilmselt just duši all käinud, riides ja võtsid nüüd enne päeva algust oma kappidest asju välja.

Ta keeras koridoris nurga taha oma kapi poole ja peatus äkitselt. Vaid lühikese maa kaugusel nägi ta Jeremyt toetuvat koridori seinu ääristavate kappide vastu. Suur poiss, kes oli teda kaubanduskeskuses tüüdanud, astus talle vastu.

„Me ei taha, et pedekad seda kooli reostavad, jobu. Ma ütlesin sulle seda varem. Ütlesin sulle, et sa kooli vahetaksid. Sa ei kuulanud. Nüüd ma hoolitsen selle eest, et sa sõnumi valjusti ja selgelt kätte saaksid.“

„Tule nüüd, Grady. See on viga. Lähme.“ Jake nägi, et poiss, kes oli kaubanduskeskuses Jeremy jalule aidanud, oli üks kahest pealtvaatajast ja et ta üritas suuremat poissi rahustada; Grady ignoreeris teda.

Jeremy hoidis käed kaitsepositsioonis üleval. Ta üritas tagasi liikuda, aga oli juba nii kaugele kappide vastu surutud kui võimalik.

Suur poiss, käed rusikasse surutud, astus sammu Jeremy poole. Jake karjus valjult: „Mis siin toimub? Jäta ta rahule! Mis sul viga on?“ Karjumise ajal liikus ta ka paigast. Ta tõukas ühe kahest pealtvaatajast kõrvale ja lükkas end suure agressori ja Jeremy vahele.

Poiss, kes talle nüüd näkku vaatas, paistis olevat vähemalt 190 cm pikk ja kaalus ilmselt tublisti üle 90 kilogrammi. Võib-olla isegi üle 110 kilogrammi. Jake polnud küll väike, aga nägi välja väike võrreldes tema vastas seisva koletisega.

„Kes kurat sa selline oled?” urises poiss.

„Nick Karras. Kes sina oled?“ Jake'i hääl oli sama kähe kui teisel poisil.

„Ta on Grady Thoms,“ kuulis Jake selja tagant Jeremy piiksumist. Ta tundis enda selja taga liikumist, kui Jeremy Jake'i ja kappide vahelt välja puges.

Jake jõllitas Gradyle silma ja hoidis oma fookust seal, samal ajal Jeremyle vastates. „Noh, ta on ikka täielik värdjas, kui ta sind lööb, Jeremy. Ta kaalub sind üles 45 kilogrammiga. Ja tal on isegi kahte nõrgukest vaja, et end toetada. Vist pole ta nii vapper, kui ta teeskleb.“

„Hei!“ hüüdis üks Grady taga seisvatest poistest.

Jake ei vastanud ega võtnud Gradylt pilku. Ta jälgis teda pingsalt. Siis ta naeratas pooleldi. „Sa tahad kellelegi haiget teha, miks sa mind ei proovi? Ma ei pruugi olla sinu suurune, aga ma olen Jeremyst suurem. Sa tead, et ta pole võitleja. Sa võid karta minuga võidelda. Sellised tüübid nagu Jeremy on rohkem sinu stiilis.“

„Sa oled kiusaja. Enamik kiusajaid on sisimas argpüksid ja noh, sa tead et see on tõde, nii et tunnista seda, eks?“

Ta peatus ja kortsutas kulmu, pahaendeliselt. „Mina ka ei taha kakelda, aga ma võin küll, kui vaja, ja see pole mu esimene kord. Tegelikult on mul ilmselt rohkem kogemusi kui sinul. No tule siis. Ma ootan.“

Grady naeratas. „Sa ise küsid seda. Ma teen seda sinule ja siis su pedesõbrale.“

Jake naeris. „Sa räägid edasi ja ei pinguta. Pole hullu. Mul pole rääkimise vastu midagi. Ma tõesti ei usu, et sa eriti innukas oled sellesse süvenema. Sa pole ilmselt kunagi kakelnud kellegagi, kes vastu hakkaks. Enamik inimesi, kellega sa norid, nagu näiteks Jeremy, on kohutavalt hirmunud ega hakka üldse vastu. Nad lihtsalt loodavad, et ei saa liiga palju haiget.“

Jake seisis käed lõdvalt külgedel, samal ajal kui Grady kõrgus tema ees rusikad üleval. Kuid ta kuulas pigem, mida Jake rääkis, selle asemel et neid kasutada.

„Kuule, usu parem: ma löön sulle jalaga perse.“ Jake naeratas uuesti seda öeldes, aga ainult huultega. Tema pilk oli kivikõva. „Kui me seda tegema hakkame, siis asume asja kallale. Esiteks aga soovitaksin sul koridoris veidi kaugemale minna. Sul on vaja rohkem ruumi. Sa tormad minu peale, eks? Kasutad oma raskust minu vastu? Täpselt nagu jalgpalliväljakul: kasutad oma suurust ja põrkad mulle sisse. Noh, kui jah, siis parem astu paar sammu tagasi; nii lähedal seistes ei saa sa eriti kiirust koguda ja mida kiiremini sa mulle sisse põrkad, seda efektiivsem see on.“

Jake turtsatas talle lühidalt, justkui oleks mõte, et Grady tema vastu üldse tõhus oleks, absurdne. „See ikkagi ei aita sind, ma peksan sind ikka veel, aga sul peaks olema võrdne võimalus.“

Jeremy vaatas, kuidas Grady astus neli sammu tagasi ja Jake astus sammu eemale, et kapist kaugemale jääda.

„Olgu,“ ütles ta. „Hakka peale. Oh, lihtsalt teadmiseks, ma olen mõnda aega jõusaalis käinud. Poleks aus, kui sa seda ei teaks. Karate, judo, taekwondo – selline jama on mul käpas.“

Jake liigutas õlgu ja käsi, lõdvestas neid, seejärel liigutas ühe jala veidi teise taha. „Noh, kas sa kavatsed midagi ette võtta? Mul on muidu asju ajada. Sa näed välja nagu oleksid põnnama löönud.“

Grady ei näinud üldse selline välja. Ta nägu oli punane, rusikad endiselt krampis ja ta nägi välja nagu vulkaan, mis kohe purskamas on. Ta oli kuulanud, aga mitte päriselt kuulnud. Ta lihtsalt valmistus. Ta oli kiire, ta oli suur ja see tüüp kutsus teda välja. Ta ei kaalunud isegi seda, et ta ei pruugi võita. Seega, nagu Jake oli ennustanud, tegi ta seda, mis tal jalgpalliväljakul toimis. Ilma igasuguse hoiatuseta tormas ta Jake'ile kallale. Ta langetas õla, plaanides talle otsa sõita, ta tagasi kappi lüüa ja ilmselt samal ajal ta teadvusetuks lüüa. Võib-olla midagi katki teha.

Ta langetas pea ja õlad ning tormas rünnakule, kattes kolme sammuga nendevahelise lühikese vahemaa. Selleks ajaks oli ta täiskiirusel. Ta pingutas oma keha kokkupõrkeks, kuid ei põrganud millegagi kokku. Mitte millegagi kokku põrkamine tähendas järsku tasakaalu kaotamist. Ta vehkis hetkeks kätega, kuid tundis tagant tugevat tõuget ja järgmisel sammul, ikka veel suurel kiirusel, sööstis ta pea ees kappide vastu. Ta kukkus põrandale segamini hunnikusse.

Jeremy oli seda kõike pealt vaadanud, unustades hingamise. Ta oli kindel, et Grady lööb ta kohe pikali, enne kui Nick ootamatult ilmus. Siis lükkas Nick end tema ette, kaitstes teda enne Grady välja kutsumist. Pärast seda oli Jeremy seisnud veidi eemal, ikka veel kappide vastas, aga ohust eemal. Ta oli näinud, kuidas Nick sundis Gradyd tagasi liikuma, ja seejärel näinud Gradyd teda hoiatamata ründamas. Millegipärast oli Nick sekundi murdosa kõhelnud, seejärel liikunud nii kiiresti, et oli raske kirjeldada, mis täpselt juhtus, aga kindlasti oli tegemist kummardamise ja keerutamisega ning Grady oli Jake'ist mööda tormanud, justkui komistades, ja siis täiskiirusel kappide vastu sööstnud – pea ees.

Jeremy polnud selleks kõigeks rohkem ette valmistunud kui järgmiseks.

Jake läks kiiresti Grady juurde, kes lamas ja lamas täiesti liikumatult. Ta kontrollis kähku unearteri pulssi, seejärel tõmbas käe tagasi ja Jeremy nägi sellel verd.

„Hei, sina,“ ütles Jake nii autoriteetse häälega, mida Jeremy eales kuulnud oli. „Mis su nimi on?“

„Nelson,“ vastas poiss.

Poiss, kellele ta osutas, oli kahest Gradyga koos olnud poisist väiksem. Teine poiss, see, kes oli Gradyga rääkinud, aga keda ignoreeriti, oli see, kelle nimi oli Jeremy talle öelnud, et tema nimi on Gary.

„Nelson, jookse kontorisse ja lase neil kiirabi kutsuda. Too nad siia nii kiiresti kui võimalik. Mine! Kohe!“

Poiss ei kõhelnud. Ta jooksis mööda koridori edasi. Siis keskendus Jake teisele poisile. „Sa oled Gary, eks?“ küsis ta.

„Jah. Kuidas sa seda teadsid?“

Jake ignoreeris küsimust ja pöördus Jeremy poole. „Sa tunned teda? Kas ta on tark?“

Jeremy heitis kiire pilgu Garyle ja siis tagasi Jake'ile. „Jah,“ ütles ta.

„Hea küll.“ Siis vaatas ta uuesti Garyt. „Me peame selle tüübi ümber keerama. Tal jookseb laubast tugevalt verd. Niimoodi lamades võib ta seda sisse hingata.“ Nähes Gary silmis segadust, ütles ta: „Kogu veri võib talle suhu voolata ja ta uputada. Me peame ta ümber pöörama, aga me peame olema väga ettevaatlikud. Ta võis vabalt selgroogu vigastada, kui ta nii kõvasti peaga vastu kappi lõi. Tee seda, mida ma ütlen, TÄPSELT seda, mida ma ütlen, ja me saame ta selili. Siis saame verejooksu peatada ja ta ei hinga seda sisse. Tule siia.“

Gary liikus Grady kõrvale.

„Me peame ta kappidest eemale viima. Gary, sina võta ta jalad ja libista ta umbes 60 cm enda poole. Ära teda üldse vääna, vaid tõmba teda otse tagasi. Ta on kuidagi väändunud. Jeremy, sinu ülesanne on hoida ta õlga, et kui me ta kapist eemale viime, et ta ei veereks rinnale. Me tahame, et ta ülakeha jääks täpselt samasse asendisse, kus see praegu on. Asuge mõlemad õigetesse asenditesse.“

Mõlemad poisid tegid nii, nagu kästud. Jake'i hääl oli nii enesekindel ja käskiv, mistõttu nad täitsidki korraldusi mõtlemata.

„Olgu. Ma hoian ta pead, et see ei liiguks. Me muretseme tema kaela pärast. Seda ei saa üldse väänata. Oled valmis, Gary? Jeremy?“

Nad mõlemad noogutasid ja Jake ütles: „Olgu, Gary, väga aeglaselt ja ilma tõmblemiseta. Ma ütlen sulle, millal lõpetada. Liigu aeglaselt. Olgu, hakka teda tõmbama. Hoia teda paigal, Jeremy.“

Grady oli raske, palju raskem kui kolm poissi, kes tema kallal töötasid. Gary pidi ühele põlvele laskuma, et teda üldse tõstmata lohistada. Kõvasti tõmmates suutis ta Grady vaevu liikuma saada.

„Suurepärane,“ ütles Jake. „Hoia teda liikumas. Jeremy, hea küll. Suurepärane. Sa saad ta kätte. Jää samamoodi. Ma tean, et ta on raske. Pea vastu.“

Mõni sekund hiljem ütles Jake: „Olgu, Gary, peatu. Jeremy, hoia teda paigal. Gary, lase ta jalgadest lahti ja liigu Gradyst teisele poole, kus Jeremy on. Me laseme ta selili. Mina hoian ta pead, samal ajal kui sina teed seda väga aeglaselt, et tema kael liiguks koos kehaga ilma igasuguse keerdumiseta. Gary, kui ta sinu poole tuleb, suureneb raskus, mida sa hoiad, seega hoia teda kindlalt. Kas te mõlemad saate aru, mida me teeme?“

Mõlemad poisid noogutasid. „Olgu, hakake teda väga aeglaselt maha panema. Hoidke kõvasti kinni. Me ei saa lasta tal libiseda.“

Jake vaatas pealt, kuidas kaks poissi Grady aeglaselt selili panid ja ta pööras Grady pead samal ajal, kui too keha pööras, hoides kaela torsoga joondatuna. Neil kulus peaaegu pool minutit, et ta küljelt selili põrandale saada.

Kui nad olid lõpetanud, vajusid nii Jeremy kui ka Gary sügavalt hingeldades põrandale.

Jake hoidis Grady pead ikka veel kinni, nina otse ülespoole suunatud. Tema juuksepiiril olevast suurest lõikehaavast imbus ikka veel verd. Jake vaatas ringi ja oli üllatunud, nähes väikest lastegruppi vaikselt seismas ja pealt vaatamas. Ta hüüdis neile: „Kas kellelgi on puhast taskurätikut?“

Üks poiss astus ette ja ütles: „Jah, mul on üks,“ ning võttis selle tagataskust välja.

„Hea küll. Tule siia ja hoia seda tema lõikehaaval. Me peame verejooksu peatama. Vajuta piisavalt kõvasti, et veri peatada. Kas kellelgi teisel on?“

Teine poiss võttis taskust ühe ja Jake ütles: „Jäta see kokkuvoldituks. Lükka see Grady pea alla.“ Seejärel tõstis ta pead veidi, umbes poole tolli võrra, et poiss saaks riide selle alla libistada. Poiss tegi nii, nagu paluti, ja Jake langetas Grady pea õrnalt tagasi polstrile.

Sel hetkel kostis koridorist kära ja Jake, kes ikka veel Grady pead stabiliseeris, vaatas üles ning nägi kahte kiirabitöötajat, koolidirektorit ja hr Scotti, kiiruga mööda koridori tulemas.

Jake andis tänulikult Grady kaela eest hoolitsemise ühe kiirabitöötaja hoolde. Ta nägi, kuidas Gary selgitas direktorile, mis oli juhtunud. Samal ajal jälgis härra Scott, kuidas kiirabitöötajad Grady ümber askeldasid. Jake kasutas võimalust ja kutsus Jeremy kõrvale.

„Me mõlemad oleme üleni Grady verega kaetud,“ ütles ta vaikselt. „Gary ka. Näita mulle lähimat poiste tualettruumi. Siis mine otsi üles võimlemisõpetaja ja too meile mõlemale spordijaost puhas T-särk. Too Garyle ka üks. Mina kannan suurust L; tema vajab ilmselt eriti suurt. Too need tagasi tualetti. Ma tahan kogu selle vere endalt maha saada ja ma vean kihla, et sina ka.“

Härra Scott ja Jake jõudsid koju alles hilja. Kiirabi vaatas Grady üle ja peale otsaesise haava õmbluste nägi ta terve välja. Ta tuli teadvusele ja suutis käsi ja jalgu liigutada. Ta viidi kohaliku haigla erakorralise meditsiini osakonda uuesti ülevaatusele ja seejärel õmmeldi haavad kinni.

Samal ajal läksid hr Scott, Jake, Jeremy, Nelson ja Gary kõik pr McKinley kabinetti. Ta oli Prescotti keskkooli direktor. Igal õpilasel paluti rääkida, mis oli juhtunud, ja igaüks tegi seda vaid väikeste variatsioonidega oma versioonides. Nad tundusid olevat sündmuste osas ebakindlad just sama vahejuhtumi jutustamises: mis täpselt juhtus, kui Grady Nicki ründas.

Proua McKinley pilk peatus Nickil, kes pidi viimasena rääkima. Kõik ruumis viibijad vaatasid teda, ja tundes end publiku ees ebamugavalt, vaatas ta esmalt härra Scotti poole, kes noogutas talle ja ütles: „Pole hullu, Nick. Tee seda.“

Ta rääkis proua McKinleyga ja vastas tema küsimusele.

„Olgu, nii see juhtuski. Nägin Jeremyt hädas olevat, kui ma mööda koridori oma kapi poole kõndisin. Olin raamatukogus oodanud, kuni hr Scott oma töö lõpetab. Minu ees koridoris nägin Grady Thomsi, kes oli just Jeremyt ründamas. Ma teadsin, kes ta oli, sest ta oli laupäeval kaubanduskeskuses Jeremyt ründamas. Ta taganes seal ainult sellepärast, et hr Scott tema peale karjus. Gary oli ka seal, ilmselt üritas Gradyt peatada. Ta üritas teda ka täna veenda Jeremyt rahule jätma. See ei toiminud. Grady oli just Jeremyt ründamas, kui ma mööda koridori tulin.“

„Aga ta polnud seda teinud, eks? Ta lihtsalt rääkis temaga.“

„Proua McKinley, võite seda öelda ja see on tõsi. See, mida mina ütlen, on samuti tõsi. Olen näinud kaklusi, palju, kindlasti palju rohkem kui teie. Mind kiusati nooremana. Ma tean, milline see välja näeb, ma tean ka, milline näeb keegi välja enne kaklust ja milline näeb välja füüsiline kiusamine. Täna nägin ma, kuidas Grady kavatses Jeremyt rünnata. Pole kahtlustki, et see oli kohe toimumas, ja ma peatasin selle. Küsige Nelsonilt ja Garylt uuesti, kui soovite. Küsige neilt, kas oli mingitki võimalust, et Grady kavatses ainult Jeremyga rääkida. Nad on teile juba öelnud, et ta kavatses teda lüüa.“

„Aga ta polnud seda teinud.“

„Teil on õigus, ta polnud seda teinud. Ma takistasin tal seda tegemast. Karjusin Grady peale, et teda segada, ja astusin siis tema ja Jeremy vahele.“

„Nii et sa ei kartnud ise pihta saada? Paistab küll, et sa ei arvanud, et sa seda teed, kui niimoodi vahele astusid. Minu jaoks on üsna selge, et Grady polnud sugugi selline oht, nagu sa teda kujutad.“

„Kuulge, ma saan aru, et te tahate näidata, et kõik on hästi. Tegelikult tahtsin ma, et kui Grady peaks kedagi lööma, siis tahtsin, et see oleksin mina, mitte Jeremy. Mina olen kaklustes olnud, tema mitte. Mind on löödud, teda mitte. Mul on võime ennast kaitsta, Jeremyl mitte. Ma olen Jeremyst palju tugevam ja saan iseendaga hakkama. Muidugi oli võimalus, et Grady mind lööb. Vähemalt prooviks mind lüüa. Tundus suurem võimalus, et seda ei juhtu, et ma saan seda ära hoida. Ja seda ma tegingi.“

Proua McKinley näis olevat valmis uuesti rääkima ja Jake tormas edasi, teda ennetades. „Igatahes, et jätkata minu vaatenurgast juhtunut, mida te palusite mul teile rääkida, astusin ma Jeremy ja Grady vahele. Siis rääkisin piisavalt kaua, et Gradyt hajutada ja anda Jeremyle võimalus ohtlikust tsoonist lahkuda. Grady aeglustamiseks oli temaga rääkida ja ma tegin seda. Sai ilmseks, et ta kavatseb mind rünnata. Nii tema silmad kui ka kehakeel ütlesid mulle seda. Aga rünnatakse mind, mitte Jeremyt, ja see oli olnud kogu aeg minu eesmärk.“

„See vestlus andis mulle võimaluse Gradyt hinnata ja tema rünnakuks valmistuda ning veenduda, et Jeremy on ohust väljas.“

„Need tüübid kõik nägid, mis juhtus, ja rääkisid teile sellest. Grady tormas minu peale. Ma arvasin, et ta teeb seda. Ta tegigi seda. Ma ootasin, kuni ta oli peaaegu minu peal, siis lihtsalt kummardusin ja keerasin end ringi, nii et ta jooksis minust mööda. Ta justkui kaotas tasakaalu, ilmselt seetõttu, et ta oli oodanud mulle otsa sõitmist, aga seda ei juhtunud. Ma sirutasin käe, et haarata ta särgist ja teda aeglustada, aga ta oli juba minust möödas, liikudes liiga kiiresti. Ta jooksis kappidesse, lõi pea ära ja kaotas teadvuse.“

„Sel hetkel kartsin, et ta võis saada kaela- või selgroovigastuse, seega palusin Nelsonil abi järele joosta ning Gary ja Jeremy abiga panime Grady selili pikali ja peatasime verejooksu. Nii juhtuski.“

Proua McKinley jõllitas Jake'i ja tegi nüüd grimassi. Ta raputas pead. „Niisiis, võtame asja kokku. Meil on siin keegi uus tulija, keegi, kes räägib mulle, et ta on varem kaklustes olnud, ja oma esimesel päeval siin astus ta vastamisi ühe meie õpilasega, õpilasega, kes pole siin varem pahandustesse sattunud. Uus õpilane satub temaga, Gradyga vastasseisu, mis viib selleni, et Grady läheb haiglasse. Ma näen teid, härra Karras, selles asjas agressori rollis. Kaklust polnud enne, kui teie selle tekitasite.“

Härra Scott avas suu, et rääkida, ja Jake ütles kiiresti: „Ei, härra Scott, mina tegelen sellega.“ Härra Scott nägi väga vastumeelne välja, kuid istus aeglaselt maha ja jäi vait.

Jake pöördus ja vaatas otse proua McKinley poole. „Teie näete mind agressorina, proua McKinley, aga teid polnud seal. Inimesed, kes seal olid, kes on nüüd selles toas ja kes seda intsidenti nägid, nõustuvad kõik minu kirjeldusega. Nad ütlevad, et intsident algas Gradyst, selle põhjustas Grady ja see oleks lõppenud sellega, et Grady tegi Jeremyle haiget. Teie ütlete, et Grady Thoms pole varem pahandustesse sattunud, aga kõik, kellega ma olen rääkinud, sealhulgas inimesed selles toas, ütlevad, et ta tekitab koolis pahandusi, et ta on siin kõigile ohuks, on alati olnud ja et ta pole teiega kunagi pahandustesse sattunud ainult seetõttu, et te otsustasite iga intsidendi korral teisele poole vaadata.“

„Kõik räägivad mulle, et uhkus jalgpallimeeskonna üle on tähtsam kui õiglus koolis Grady Thomsiga seotud distsipliiniküsimustes.“

Proua McKinley nägu oli jahmunud. „Noh!“ ütles ta, nägu nüüd punane ja ehmatus muutus nördimuseks. „Minuga pole selles koolis kunagi ükski õpilane minu kabinetis niimoodi rääkinud. Ma ei salli seda. Mis puutub sinusse, siis karistuseks selles koolis kaklemise eest on koolist väljaviskamine. Sina alustasid kaklust. Sa peaksid olema...“

Enne kui ta edasi jõudis minna, segas härra Scott ta vahele. „Ole väga ettevaatlik, Caroline. Siin on mitu tunnistajat. Ka nemad on teadlikud Grady Thomsi minevikust. Praegu on sul võimalus heastada ülekohus, mis on siin juba mõnda aega kestnud. Pole kahtlustki, mis siin juhtus. Sul on tema ja tunnistajate ütlused. See poiss, Nick Karras, hoidis ära Jeremy tõsise vigastuse saamise ja see oleks olnud vihakuritegu, sest Grady ründamise põhjus oli öeldud: ta vihkas pedesid – termin, mida ta Jeremy kohta kasutas – ja kavatses sellega midagi ette võtta. Kooli käsiraamat ütleb väga selgelt, mida sel juhul teha. Grady tuleb koolist välja visata. Ta üritas alustada kaklust, kaklust, mida õhutas tema homofoobne sallimatus. Juhtunu üle pole mingit vaidlemist. Kas Grady visatakse koolist välja või ei saa kehtivaid reegleid tulevikus jõustada.“

„Lisaks tuleks Nicki kiita teise õpilase kaitsmise eest. Ta oli Grady intsidendiga vaevu seotud! Ta ei alustanud seda, ta ei löönud kedagi, ta lihtsalt põikles. Kui sa üritad teda distsiplineerida – võib-olla isegi koolist välja visata – selle eest, et ta põikles temast tunduvalt suurema poisi rünnaku eest, on see paroodia ja ma kahtlen, kas sa sellest üle saad.“

„See on sinu võimalus näidata üles austust kooli eeskirjade vastu ja vabaneda lõplikult pikaajalisest pahategijast. Sinu ülesanne on siin õiget asja teha, Caroline.“