Laupäev algas Jake'i jaoks siis, kui hommikusöögi aroomid hiilisid ta ukse alt läbi. Haigutades vaatas ta öökapil olevat äratuskella ja nägi, et oli vara: kell 9. Siis tuli talle mõte, et New Yorgis on keskpäev. Lõppude lõpuks polnudki see nii vara. Aga ta oli juba ajamuutusega harjunud. Ja hommikusöögi lõhn tegi niikuinii võimatuks uuesti magama jääda.

Kui Jake oli riides ja oma nina järgides kööki jõudnud, leidis ta härra Scotti istumas laua taga toanurgas, kus nad olid õhtust söönud. Tal oli ees tass kohvi ja ta luges hommikulehte. Laual olid asjad, mis Jake'i olid äratanud: mitu peekonitükki ja neli hommikuvorsti.

„Tere,“ ütles härra Scott reipalt. „Mõtlesin, et sa ärkad varsti üles. Mul on pannkoogitainas valmis.“ Ta tõusis püsti, kõndis pliidi juurde ja keeras suure panni all kuumust juurde. „Külmkapis on vahtrasiirupit. Kas saaksid selle välja võtta ja umbes 45 sekundit mikro ahjus hoida? See peaks külma eemaldama ilma keetmata.“

Jake liikus, et teha nii, nagu paluti. See oli tehtud ja ta istus laua taga, kuid polnud veel sõnagi lausunud.

Härra Scott tõi lauale taldriku, millel oli kaks pannkooki. „Need on sulle ja mul on tainast veel kahe pannkoogi jaoks. Teen need siis, kui näen, et oled nendega peaaegu valmis, nii et need on kuumad, kui valmis oled. Peekon ja vorst on kõik sulle, aga ma võin ka peekonitüki ära lüüa. Ma armastan krõbedat peekonit!“

Ta istus uuesti maha, kui Jake hakkas tema kooke võiga ja siirupiga määrima. Kui Jake sööma hakkas, küsis härra Scott: „Kas sa jood kohvi? Olen alati leidnud, et apelsinimahl siirupiga on vastik kooslus. Või ma joon piima.“

Jake vaatas üles ja pärast neelatamist naeratas ta. „Sa oled päris tark, eks ole?“

Härra Scott muigas. „Ma tean päris mitmeid inimesi, kes ei taha hommikul enne söömist rääkida. Seega, jah, esita küsimus, millele ei saa noogutuse või pead raputades vastata – sa ei anna neile eriti valikut, kui nad just ei taha ebaviisakad olla ja sind ignoreerida. Sa pole veel ebaviisakas olnud.“

Jake noogutas. „Mõtlesin küll. Jah, ma joon kohvi, aga mitte mustalt – öäk! Piima ja suhkruga. Aga ma saan selle kätte.“ Ta tõusis püsti ja härra Scott tõusis ka. „Ma teen järgmised kaks kooki valmis, kuni sina kohvi tood. Kas kahest veel piisab?“

Jake avas suu, siis sulges selle ja noogutas enne kui itsitama puhkes.

Härra Scott tegi ka. „Sain aru,“ ütles ta.

Härra Scott lasi Jake'il oma viimased kaks kooki ära süüa ja pani siis ajalehe käest. „Las ma toon veel ühe tassi kohvi ja siis peame rääkima. Kas sa tahad veel ühte?“

Jake raputas eitavalt pead, kuid irvitas seda tehes, et mitte solvata, ja härra Scott irvitas uuesti, tõi kohvikannu lauale, täitis tassi, asetas seejärel tühja kannu lauale ja istus maha. „Jake,“ ütles ta, kogu huumor häälest kadunud, „see, mida sa eile õhtul ütlesid, häiris mind. Ma mõtlen tänaval elamist. Ma arvan, et kui me hakkame koos elama, pean ma teadma sinu minevikust. Kas sa saaksid mulle teha au ja usaldada mind ning rääkida mulle endast?“

Jake vaikis ja vaatas lauale. Lõpuks pomises ta: „Mulle ei meeldi eriti endast rääkida.“

Härra Scott vastas vaikselt: „Ma saan sellest aru. Olen märganud, et sa kõhkled enne enamikule küsimustele vastamist, justkui kaaluksid sa, mida öelda ja mis veelgi olulisem, mida mitte.

Aga me veedame aega koos ja see on üsna ebamugav, kui suurem osa sellest toimub vaikides. Ma ei tea ka, millised märkused sind häirida või haavata võivad, ja selle tulemusel ei ütleks ma enam midagi. Nii me kumbki ei saa elada, Jake.“

Ta andis Jake'ile hetke mõtlemisaega ja ütles siis: „Me ei tunne teineteist veel eriti hästi. Seega, kui ma ütlen, et mulle meeldib lapsi toetada ja aidata, siis kujutan ette, kuidas sa silmi pööritad. Aga ma ju teen seda. Valisin oma karjääri just sellepärast ja ma armastan seda. Ma tahan sind aidata; ma tahan, et sa oleksid õnnelik. Sa ütlesid, et sulle meeldib olla iseseisev. Sa saad seda siin teha. See on sinu kodu, kuni sa siin minuga oled. Kohtle seda nii. Sa oled siin vaba. Ja turvaline. Toit, asjad külmkapis – sa ei pea küsima. Kõik raamatud, mida sa tahad lugeda, lihtsalt tee seda. Ära küsi. Tee, mida sa tahad; ole see, kes sa siin olla tahad.“

„Ma näen – igaüks näeks, kui vaid viitsiks vaadata –, et sinus on pinna all palju peidus. Sa hoiad seda enda sees. Sa jälgid kõike, mida ütled, hoiad kaant nii kõvasti kinni. Sa ei pea seda selles majas tegema. Sa ei pea siin oma minevikku varjama. Ma tahan, et sa saaksid lõõgastuda ja olla see inimene, keda sa oled varjanud sellest ajast peale, kui ma sinuga kohtusin, ja kindlasti palju kauemgi.“

Ta peatus hetkeks ja küsis siis: „Kas sa räägiksid mulle midagi oma minevikust?“

Jake vaatas ikka veel lauda. Härra Scott lihtsalt ootas. Pärast kaht head minutit, mil ainsaks heliks toas oli köögikell, mis sekundite tiksumist märkis, tõstis Jake pilgu härra Scotti oma poole. „Olgu,“ ütles ta nii vaikselt, et härra Scott polnud kindel, kas ta teda kuulis. Kuid nende pilkude kohtumisest teadis härra Scott, et vastus oli positiivne.

Ta noogutas. „Siin või elutoas, kus istmed on mugavamad?“ küsis ta ise vaikselt rääkides.

Jake kõhkles ja naeratas siis nõrgalt. „Elutuba,“ ütles ta ja tõusis püsti.

Jake istus diivanil ja vahtis paar minutit lihtsalt seina. Siis ta ütles: „See tuleb veidi katkendlik jutt. Ma pole sellest kunagi varem kellelegi rääkinud, pole seda kunagi valjusti välja öelnud ja mul pole seda nii hästi jutustatud loo kombel kronoloogiliselt kirja pandud. Seega ma ilmselt eriti selgelt ei räägi. Ütlen lihtsalt seda, mis mulle meelde tuleb, ja kui midagi on vales järjekorras ja korduv, siis ilmselt ongi.“

Härra Scott noogutas, kuid jäi vait ja julgustas sellega Jake'i jätkama.

„Kasvades oli mul üks neist üleolevatest, pealetükkivatest ja nartsissistlikest isadest. Ta teadis kõike ega sallinud mingeid lahkarvamusi. See, mida ta ütles, oli õige ja see oli ainus arvamus, millel oli mingit tähendust. Ta ei sallinud ka vaidlusi. Kellelgi ei lubatud oma arvamust avaldada. Vähemalt mitte meie majas. Ma ei veetnud temaga väljaspool maja palju aega. Ainus viis, kuidas ma tema seal hakkama saamise kohta midagi teadsin, oli tema kodus hooplemine.“

„Aga kodus ta rääkis ja me kuulasime. Tema hääl oli vali; see oli alati olnud. Tal olid negatiivsed seisukohad peaaegu kõige kohta. Talle ei meeldinud valitsus, poliitikud, teleuudiste ankrute saatejuhid, riigi käekäik, religioon, õpetajad, ajalehed, haridus. Talle meeldisid küll spordialad, aga mitte sellised kunstilised tegevused nagu iluuisutamine või isegi tennis. Talle meeldisid poks, jalgpall ja puurivõitlus – eriti puurivõitlus. Talle meeldis ka süüa, aga see pidi olema toit, mis talle meeldis, mis oli põhimõtteliselt liha ja kartul. Ema võis peksa saada, kui ta lauale krevetiroa pani.“

„Ta töötas ehitustöödel, lihtsalt algelise, oskusteta tööjõuna, mis tähendas, et töö, mida ta tegi, polnud tavaliselt regulaarne. Ta töötas mõnda aega ja oli siis jälle töölt vaba. Kui ta töölt vaba oli, võttis ta töötutoetuse. Siis veetis ta oma päevad baaris; võib-olla käis ta mitmes baaris; ma ei teadnud. Ma teadsin, et ta tuli koju purjuspäi ja siis oli ta tõeliselt ohtlik. Ma püüdsin alati tema teelt eemale hoida. Ma sain selle väga varakult teada – viie-, võib-olla kuueaastaselt; ma ei mäleta. Ma lihtsalt mäletan alati, et kartsin teda. Jäin talle ette, kui ta oli purjus ja mind löödi, ja see tegi tõesti haiget.“

Jake tormas edasi, soovides sellest osast mööda saada ilma, et peaks sellele eriti mõtlema. „Ta ei lõpetanudki keskkooli. Ta ise ütles, et sattus koolis pidevalt kaklustesse ja lõpuks visati ta koolist välja.“

„Siis ei vaevunud ta linna täienduskooliga. Ta lihtsalt võttis endale töö, mis ta leidis. Ta pidi seda tegema, sest ta vanamees ei lasknud tal pärast koolist väljaviskamist nende majas elada, kui ta üüri ei maksnud. Ma ei tea, kas see pidi teda julgustama keskkooli lõpetama ja GED-i saama või lihtsalt sellepärast, et ta vanamees raha tahtis. See oli see, mis see oli. Aga mu isa versiooni kohaselt oli ta vanamees kitsarinnaline ja õel tõbras ning isa oli rõõmus, et temast lahti sai.“

„Õppisin seda kõike ainuüksi kuulates, kuidas ta mu emale kaebas. Välja arvatud tema kuulamine, oli ilmselge, et ta oli uhke kõigi oma kakluste üle. Mul polnud kahtlustki, et ta oli nooremana kiusaja olnud, sest ta oli seda siiani. Ma teadsin, et ta sattus ikka veel baarides kaklustesse, kui leidis kellegi piisavalt rumala või purjus inimese, kes temaga kaklema hakkas. Vahel tuli ta koju valutavate sõrmenukkide ja sinikatega.“

Jake peatus piisavalt kauaks, et kööki jalutada ja purk kokakoolat tuua. Ta avas selle, võttis pika lonksu ja istus diivanile tagasi, purk ikka veel käes. „Isa oli suur, vihane ja harimatu mees, kellel oli jonnakas iseloom ja kes ei sallinud eriti kedagi teist ega nende arvamust. Ta tundis, et maailm peaks käima nii, nagu tema tahtis. Muidugi ei käinud. Sellisena oli maailm tema jaoks vaenulik paik, nii et ta oli alati millegi pärast ärritunud ja tõi selle viha endaga koju.“

„Ta jõi alati, aga ta jõi palju rohkem, kui ta ei töötanud. Seega, kui ma nägin teda neil aegadel koju tulemas, jooksin ma sealt minema. Ta lõi mind, kui ta polnud purjus, aga kui ta oli, lõi ta mind palju kõvemini. Purjuspäi oli ta vihasem kui kainena. Tema kaebused olid rohkem tema meeles ja tal oli siis vähem kalduvust oma emotsioone vaos hoida. Kodus oli tal valmis publik, kes neid kuulas, ja ta sai oma viha selle publiku peal välja elada.“

„Ma sain välja ja veetsin juba varakult aega tänaval. Mu ema ei õppinud, kuidas sealt lahkuda, või ei osanud ta sealt lahkuda, mistõttu teda peksti palju rohkem kui mind. Ma ei saanud kunagi aru, miks ta sinna jäi.“

„Nende suhe oli algusest peale sassis. Ta armus mu isasse, kui ta oli veel noor teismeline. Mees oli suurem kui elu, tema oli kergesti mõjutatav, mitte eriti tark, ja ta tahtis elult rohkem, kui ta arvas, et saab kunagi lihtsalt rolli mängides, mida tüdrukud tol ajal pidid mängima. Ta tahtis rõõmu, seiklusi, romantikat, põnevust; see oli see, mida ta nägi elu eesmärgina. Ta oli üks neist tüdrukutest, kes nägi kõike unistaja silmade läbi. Ta seadis eesmärgi saavutamiseks saada kokku mehega, kes talle seda pakkuda suutis – mu isa, kes tema arvates oli kõik, mida tüdruk võiks tahta: suur, tugev, iseseisev, mees, kes ei lasknud kellelgi halba teha, mees, kes kehtestas oma reeglid. Tema silmis oli ta edukas kõiges, mida ta proovis, ja nii ta läkski talle järele.“

„Teda oli kerge saada, sest taibukamad tüdrukud nägid, milline luuser ta oli. Ema ei näinud ja seega oli tema ainus, kes teda taga ajas. Ta haakis ta külge nii, nagu ta arvas, et see toimib: seksiga.“

„Muidugi jäi ta kohe rasedaks. Tegelikult oli ta 16–15-aastane. Mina sündisin, kui ta oli 16. Olen kindel, et kui neil oleks raha olnud, oleks mind kohe tualetist alla visatud, kui isa teada sai. Selle asemel kandis ta mind ajaliselt ära ja sünnitas mu.“

Jake võttis viimase lonksu kokakoolast ja asetas tühja purgi enda kõrvale lauale. „Nad ei abiellunudki. Ta poleks tahtnud olla temaga – ega ilmselt ka ühegi teise tüdrukuga seaduslikult seotud – ja kuna ta oleks pidanud abieluga nõustuma, siis seda ei juhtunudki.“

„Nii ma sündisingi. Neil polnud kedagi, kellele mind kaela sokutada, kuigi ma olen kindel, et nad mõlemad soovisid seda, ja selleks ajaks oli ema aru saanud, et isa polnud selline saak, nagu ta oli arvanud. Aga tal polnud muid väljavaateid ja lapse saamine tähendas, et isa pidi temaga jääma.“

„Miks ta lihtsalt üles ei tõusnud ja ära ei läinud?“ küsis härra Scott, kui Jake jutustamise pausi tegi.

„Nad elasid räämas korteris New Yorgi valdavalt itaallaste linnaosas,“ selgitas Jake. „Itaallased usuvad tugevalt sellsesse, et mees peab oma perekonda ülal, just nagu nad ei usu abortidesse. Mu isa oleks võinud piirkonna kultuuri ignoreerida, aga ta ei teinud seda. Tal olid joomasõbrad teiste omaealiste meestega ja nad oleksid ta eemale tõuganud, kui ta oleks kogukonna eetose vastu läinud. Tema joomasõbrad olid talle olulised. See oli kindlasti üks põhjusi, miks ta minu sünni järel lihtsalt minema ei jalutanud. Aga ema juures elades sai ta nautida mitte ainult pesupesemist ja sooja õhtusööki, vaid ka seksi, millal iganes ta seda soovis. Samuti – ja see oli tema jaoks oluline – sai ta linna peale minna, millal iganes ta soovis. See oli põhimõtteliselt igal õhtul ja tal oli keegi, kelle kallal norida ja aeg-ajalt otse oma majas norida, kui ta seda soovis.“

„Ta ei jalutanud ära, aga ma arvan, et meil oleks parem olnud, kui ta oleks seda teinud. Tema ja mu ema olid alati üksteisega kaklema hakanud. Kui ma olin veidi vanem, 11- või 12-aastane, teadsid kõik naabruskonnas, kuidas tema ja mu ema kogu aeg tülitsesid.“

„Tema elu oli baarides käimine, töö, kui ta töökoha sai, ja kodus isand ja peremees olemine. Ta ei kaotanud kunagi oma kõrget arvamust endast. Kõik probleemid, mis tal olid olnud, olid kellegi teise süü. Ta oli alati endas kindel ja arvas millegipärast, et kõik, kes teda tundsid, austasid teda. Muidugi polnud see tõsi; paljud mehed kartsid teda, aga ma kahtlesin, kas keegi austas teda millegi muu kui rusikate kasutamise oskuse pärast.“

„Ma räägin ajast, kui ma olin viie- kuni kümne- või üheteistkümneaastane. Üha enam ja enam ei olnud ma kodus. Selleks ajaks olid mul sõbrad, kelle juures sain ööbida ja õhtust süüa. Tegin seda nii tihti kui võimalik. Kui mul polnud sõpra, käisin raamatukogus. Seal olin turvaline, kõik need raamatud pakkusid mulle seltsi. Nagu ma ütlesin, on suur osa sellest minu peas segane, sest olin väga noor, kui sellega tegelesin. Mu vanemate ühine elu ei tundunud mulle loogiline, aga ma üritasin seda endale ikka ja jälle selgitada. Lapsed tahavad, et asjad oleksid loogilised. Hakkasin üha rohkem aega kodust eemal veetma, isegi kui mul polnud kuhugile minna.“

Jake võpatas hetkeks. Ta võttis oma kokakoola, taipas, et see on tühi, ja pani selle tagasi lauale. Ta oli hetke vait. Härra Scott jälgis teda segamata.

Kui Jake jätkas, oli tema hääl tasasem. „Minu ema? Ta elas oma unistuste maailmas. Tal polnud seda, mida ta oli üles kasvades soovinud, kuid ta ei näinud palju võimalusi olukorrast välja tulla. Tal polnud parema elu eeldusi ja kuigi see, mis tal oli, oli vilets, õppis ta, et on olemas viis saada osa sellest, mida ta tahab. Minu kaitsemehhanism oli ja oli alati olnud kodust välja saada ja nii palju eemale hoida kui võimalik. Tema kaitsemehhanism oli narkootikumid. Narkootikumid, narkootikumid ja veelkord narkootikumid; ja kõik saadaolevad narkootikumid. Mõnda võttis ta peksujärgse valu leevendamiseks, mõnda selleks, et põgeneda pärismaailma eest ja taanduda väljamõeldud maailma, mida narkootikumid võimaldasid. Polnud üllatav, et temast sai sõltlane.

„Nii et temast sai sõltlane ja see tegi ta elu talutavaks. Kuhu mina sobisin? Tegelikult mitte kuhugile. Ta polnud kunagi olnud isa ja minu vahel eriliseks puhverlüliks. Kui temast sai narkar ja ta oli kogu aeg pilves, olin mina talle pigem tüütus kui midagi muud. Ma ei usu, et ta mind kunagi minu enda pärast armastas, vähemalt mitte pärast seda, kui ma olin umbes viieaastane. Isa ka mitte. Ja ma arvan, et laps saab sellest üsna varakult aru. Ta õpib enda eest hoolitsema vajadusest tulenevalt.“

Jake peatus ja härra Scott ei surunud peale. Suur osa rääkimisest oli toimunud lamedalt ja emotsioonitult, kuid viimane osa oli olnud teistsugune. Jake tundis räägitava suhtes tugevaid emotsioone – härra Scott nägi seda. Ta andis Jake'ile aega end segamatult koguda. Ta teadis, et loos oli palju enamat, küsimusi, millele polnud veel vastuseid leitud. Ta ootas.

Jake võttis aega. Ta tõusis püsti, viis oma tühja purgi kööki ja võttis uue. Ta jäi kööki kauemaks, kui see tegevus oleks pidanud võtma. Kui ta lõpuks tagasi tuli, tundus ta rahulikum kui lahkudes.

Ta istus tagasi diivanile ja vaatas härra Scotti. Poiss nägi välja nagu oleks ta vist lõpetanud. Härra Scott taipas, et peab teda selle osa jaoks, mille kohta ta teada tahab, teda ärgitama.

„Seega ütlesid, et veetsid mõnda aega tänavatel. Kuidas see juhtus ja kui kaua see kestis?“

Jake noogutas. „Arvasin, et just seda sa teada tahtsidki. See, mida ma sulle rääkisin, on järgneva tagamaad; see peaks asja arusaadavamaks tegema.“

Ta vingerdas patjadel, et end mugavamalt sättida, ja rääkis siis uuesti vaiksema häälega, mida ta varem oli kasutanud. „Kodune elu oli täielik kaos, isa oli tavaliselt kodus olles purjus. Emaga kaklused jätkusid, enamasti verbaalsed, vahel ka füüsilised. Püüdsin hoida end võimalikult madalal, eriti kui isa kodus oli. Püüdsin temaga mitte samas toas olla.“

„Kui ma põhikooli jõudsin, olin ma muidugi suurem. Muidugi mitte kaugeltki nii suur kui mu isa ja ma kartsin teda ikka veel. Ta pidas mind nõrgukeseks ja ma olingi, aga ma olin selleks ajaks juba üsna osav temast hoidumises. Ma arvan, et viimati tabas ta mind tõeliselt siis, kui ma olin üheksa-aastane. Pärast seda muutusin targemaks. Ma õppisin ellujäämise põhitõdesid.“

„Igatahes, ma käisin põhikoolis. Mulle oli alati kool meeldinud. Ma olin tark. Ma ei tea, miks; kumbki mu vanematest polnud...“ ta peatus ja irvitas härra Scottile piinlikkust tundvana. „... tark. Ma ei tundnud ühtegi oma vanavanemat; võib-olla üks neist oli tark. Aga mulle meeldis kool ja mul läks seal hästi. Kool oli minu jaoks turvaline koht ja elu seal oli nii lähedane normaalsele elule kui üldse olla sai. Igatahes, kui ma olin 12-aastane, tulin koju ja leidsin maja eest politseiauto. Mul tekkis kõhus imelik tunne, seda seal nähes. Meie majas oli varemgi politsei käinud, naabrid olid nad kohale kutsunud, kui vanemate omavaheline karjumine oli liiga valjuks ja pikaleveninuks muutunud või kui ema oli neile pärast peksa saamist helistanud. Auto nägemine seal polnud midagi ebatavalist, aga ikkagi tekitas küsimusi.

„Läksin majja ja leidsin naispolitseiniku emaga rääkimas, kes istus meie diivanil. Kui sisse astusin, pöördusid nad mõlemad minu poole. „Mis toimub?“ küsisin. Ema vaatas mind tühjade silmadega ja ütles, et mu isa on surnud. Ta oli baaris vale mehega kaklema hakanud. Isa oli palunud tal tüli klaarima tulla. Mees oli nõustunud. Väljas oli isa poolpurjus olles talle virutanud, mees oli eemale astunud, relva välja võtnud ja teda kolm korda tulistanud. Kiirabi saabudes oli ta surnud.“

„Siis asjad minu jaoks muutusid. Ma ei saa öelda, et need muutusid halvemaks, sest need pole kunagi head olnud, aga need muutusid. Meil polnud kunagi palju raha olnud, aga kui isa töötas, teenis ta head palka ja lisaks olid veel sotsiaaltoetused. Töötoetused olid küll suuremad, aga ta lihtsalt ei töötanud piisavalt järjepidevalt. Nüüd tulid meile vaid väikesed ja ebapiisavad sotsiaaltoetused ning ema kindlasti ei suutnud sissetulekut teenida. Ta polnud keskkooli lõpetatud ja ta polnud algusest peale eriti tark ning lisaks oli veel see vastik narkosõltuvus, mille eest maksta.“

„Narkomaanid vajavad oma annust. Ema tegi, mis ta pidi tegema, et oma annust saada. Ta hakkas mehi koju tooma. Mõned jäid lühikeseks ajaks; enamik oli seal ainult ööseks.“

Jake peatus uuesti. Härra Scott võis vaid ette kujutada, mis tunne oli sellist elu meenutada.

„Nii et ema tegi raha ja narkootikumide nimel trikke,“ jätkas Jake. „Ta kulutaks suurema osa rahast veel narkootikumide peale, kui tal oleks võimalus. Mul tekkis harjumus minna hommikuti tema tuppa, kui ta veel magas – vahel üksi, vahel mitte – ja võtta osa rahast, mille mees oli tema kummutile pannud selle eest, mida nad tol ööl tegid. Selle raha võtmine oli ainus viis, kuidas ma sain meile mõlemale süüa.“

„Jake…“ ütles härra Scott kaastundlikul häälel.

„Pole hullu. Ma elasin selle üle; sellest rääkimine on lihtsam kui läbi elada. Igatahes ei läinud kaua aega, kui üks meestest, kelle ta koju tõi, otsustas, et temast pole talle piisanud. Lukustasin alati ukse, kui seal mehi oli, aga see oli odav maja odavate ustega ja see mees otsustas, et tahab mehega seksida. Ta oli ilmselt sama uimastite mõju all kui tema, kuigi naine kippus magama jääma, ja mees oli täiesti ärkvel ja valmis uueks seksiks. Valmis uueks... ja mina olin abiks.“

„Ta koputas uksele ja kui ma läbi ukse karjusin, et ta minema läheks, ütles ta, et annab mulle ukse avamiseks viis sekundit; siis kavatses ta selle jalaga lahti lüüa. Viiest sekundist piisas mulle täiesti. Avasin akna, mis oli väljas vaid umbes viie jala kõrgusel maapinnast, ja jooksin siis kapi juurde. Mees lõi ukse jalaga sisse. Esimese löögiga oli õhuke uks lihtsalt kildudeks purunenud. Mees tuli sisse; ta oli alasti ja pooleldi erutunud. Jälgisin teda kapist. Ta vaatas kiiresti ringi, nägi akent lahti ja kõndis selle juurde, pistis pea läbi ja mina tulin oma pesapallikurikaga tema selja taha. Lõin nii kõvasti kui suutsin, sihtides tema ribisid. Lõin teda kõvasti; ma arvan, et pesapalliga oleks see olnud koduväljaku löök.“

„Ta karjus. Ta üritas end tagasi tuppa tõmmata, aga murtud ribide tõttu oli väänamine ja pööramine väga valus ning ta pidi liikuma väga aeglaselt. Igatahes vaatasin ma pealt, kuidas ta üritas. See võttis kaua aega, ta nihkus aeglaselt, sentimeeterhaaval, tuppa tagasi, ja ta tegi seda rohkete vandumiste saatel. Sel ajal toppisin seljakotti nii palju asju kui suutsin. Võtsin seljakoti koos kitarriga üles ja, noh, lihtsalt lahkusin. Vaatasin ema. Ta magas, lamas alasti selili voodil. Kuulsin, kuidas mees ikka veel ropendas, üritas ikka veel aknast välja ja tagasi minu tuppa saada. Haarasin raha, mis leidsin, ja jooksin uksest välja.“

Jake hingas sügavalt sisse ja lasi selle aeglaselt välja. Ta ei vaadanud härra Scotti. Tema pilk tundus olevat fookuseta, nagu oleks ta tagasi selles majas, selles toas, täielikult minevikku süvenenud.

„See oli algus. Sellest hetkest alates olin ma üksi tänaval. Käisin vahel koju, kui mul polnud valikut, või lihtsalt selleks, et näha, kas ta on ikka veel elus, aga mitte väga tihti. Tavaliselt sain kas sõbraga ööbida või leida turvalise koha, kus ööbida. Lõpuks avastasin missiooni, mis võttis vastu kodutuid mehi, isegi selliseid lapsi nagu mina, kes hoidusid kasuperesüsteemist. Ma teadsin, et ma ei tahtnud seda; mulle polnud kunagi meeldinud, kui mulle öeldakse, mida teha ja mida mitte, ja kui sa ööbid kohas, kus on palju reegleid, siis on see nende või maantee reeglid. Seega ma ei ööbinud seal eriti tihti. Ühel või teisel viisil sain hakkama.“

„Aga riided. Toit. Kool. Kuidas sa said lihtsalt, noh, ellu jääda?“

„Sain hakkama. Veetsin palju aega linna raamatukogus. Sain raamatukoguhoidjaid väga hästi tundma. Nad andsid mulle osalise tööajaga töö, kui olid näinud, et olen vastutustundlik, nii et teenisin sellega natuke raha. Lugesin palju. Ainus lootus, mis mul tulevikus millegi hea peale oli, oli haridus ja ma olin niikuinii raamatukogus. Miks mitte seda ära kasutada ja lugeda? Nii ma siis loen. Kogu aeg. Häid raamatuid ka.“

Härra Scott naeratas. „Nüüd ma saan aru, miks sa kasutad sõnu, mida ma pole kunagi varem üheltki teiselt teismeliselt kuulnud.“

Jake ei naeratanud vastu, vaid noogutas. „Jah, kui sa loed kõiki neid raamatuid, õpid palju sõnavara, kui sa ei pahanda tundmatute sõnade otsimise pärast. Riideid – neid saab odavalt Goodwilli poest ja muudest sellistest kohtadest. Ma ei saanud endale midagi muud lubada. Sain koolis tasuta hommiku- ja lõunasöögi ning panin osa lõunasöögist õhtusöögiks kõrvale. Sain hakkama. Sa saad hakkama, kui sa alla ei anna ja oma mõistust kasutama hakkad.“

„Raha, korralike riiete ja laste kutsumiseks koha puudumisel oli ka oma varjukülg. Ma ei saanud nendega pärast kooli koos olla, kui nad sööma läksid, sest mul polnud raha. Ma ei saanud ka nii riietuda kui nemad. Mu sõpradel oli palju vaba aega ja arvuteid videomängude mängimiseks ning raha tühise kola peale kulutamiseks ja mul polnud seda kõike. Nii et minust sai üsna kiiresti üksildane. Mul polnud päris sõpru. Aga ma harjusin sellega ära. Nii et mul polnud enam üksiolemise vastu midagi.“

Ta nägi härra Scotti silmis rohkem kaastunnet ja lõpetas kiiresti. „Igatahes, see on ka kõik. Sain hakkama ja siis see...“ ta laiutas käed laiali, andes märku oma praegustest oludest „...läks alla. Sa tead seda, eks?“

„Vaid kondikava,“ ütles härra Scott. „Et sa olid kuriteo tunnistajaks ja sulle pakutakse siin turvalist varjupaika kuni kohtuprotsessini.“

„See on kõik. See oli hirmutav, kui see juhtus, kui ma seda nägin ja siis kohe pärast seda, kui see tüüp üritas mind leida ja tappa, aga ma olen sellest nüüd üle saanud. Ma lihtsalt ootan kohtuprotsessi.“

„Ja mis pärast seda tuleb?“

Jake peaaegu naeratas, kuigi tal polnud üldse millegi üle naeratada. „Sinu oletus on sama hea kui minu oma.“