Koolis levis uudis, et Grady oli haiglast välja kirjutatud, isaga kooli tulnud ja koolist välja visatud. Politsei oli kutsutud, sest hr Thoms osutus sama vägivaldseks ja äkilise loomuga kui tema poeg. Oli tekkinud lärm ja kool oli nii isa kui ka poja suhtes kehtestanud lähenemiskeelu; mõlemad arreteeritakse, kui nad leitakse koolist 100 jardi raadiuses. Peaaegu tagantjärele mõeldes oli hr Scott lasknud korraldusele lisada ka Nicki nime.

Proua McKinley polnud õnnelik Grady jalgpallimeeskonnast kaotamise üle, aga Jake'ile tundus, et kõik, keda ta tundides ja lõunal sellest rääkimas kuulis, olid Grady lahkumise üle rõõmsad. Isegi jalgpallimeeskonna liikmed ei kahetsenud tema lahkumist. Nad ei pruugi ilma temata nii palju mänge võita, aga siis poleks nad pidanud temaga ka tegelema. See oli võit.

Gary tuli lõunalaua juurde, kus Jake ja Jeremy istusid, ning ütles Nickile, et nende bänd harjutab pärast kooli ja jalgpallitrenni hilisõhtul.

„Kaks teist tüüpi on Keith ja Peter. Keith mängib klahvpille ja Peter trumme.“

"Ja sina mängid kitarri?"

„Jah. Aga kui sa liitud, siis lähen bassi peale üle. Ma mängin ainult kitarri, sest meil on seda vaja. Ma olen bassis parem ja mulle meeldib see rohkem. Mõned tüübid saavad esimese mehena elevust tunda. Mina mitte. Mina eelistan taga olla.“

Jake oli hetke vait ja naeratas siis. „Tead, kui te kitarri mängisite, siis selle caballerose-jutu asemel oleksite võinud end alliteraatideks nimetada.“

Garyl kulus vaid hetk. „Kuule, milline suurepärane nimi ja enamik inimesi ei tuleks isegi selle peale, mis on bändi nimeks ideaalne. Löökpillid, jah? Sa oled tark, eks? Ma arvasingi. Kahju, et ma ise selle nime peale ei mõelnud. Aga me arutasime nime tundide kaupa, ideid kaaludes ja lõpuks leppisime kokku Kolmes Caballeros.“

Jake vaatas teda hetke, siis ilmus tema näole kaval naeratus ja silmisse õel läige. „Tead, ma kujutan ette, kuidas see jutt läks, te nimetasite erinevaid nimesid. Ja kui ma selle mõtte ühendasin tõsiasjaga, et need kaks kutti on su sõbrad ja et nad on poiss-sõbrad, on lihtne millegi üle imestada.“ Siis vaatas ta Jeremyd ja peatus.

Jeremy püüdis pilgu kinni ja taipas, mida Jake tahtis. Ta ütles: „Olen lõpetanud. Jätan teid kahekesi bändiasjadest rääkima.“ Seejärel tõusis ta püsti ja viis oma kandiku prügikasti, jättes Jake'i ja Gary omaette.

Jake jätkas seejärel, rääkides piisavalt vaikselt, et keegi naaberlaudades ei kuuleks. „Kolm Caballerot kõlab peaaegu nagu kompromiss, kas pole? Minu jaoks on küll. Ma mõtlen, kas poleks parem nimi, kui see oleks The Gay Caballeros? Eriti kui kavatsete mängida geibaaris? Sellel nimel on mingi tekstuur, mingi teravus. See paneb sind istukile tõusma ja märkama. Ja sa ütlesid, et sa kaalusid seda pikka aega. Seega võib-olla pakuti nime The Gay Caballeros juba varakult välja ja võib-olla sa kõhklesid, mis seletab tunde, mis kompromissi saavutamiseks kulus. Kas see oleks võinud nii minna? Ah? Ah?”

Jake naeratas, andes mõista, et tegu on heas tujus oleva asjaga, et ta mõtles selle kõik välja, võib-olla narritas ta teda, vihjates pealiskaudselt, et ta võiks olla salajane gei, aga tegi seda lõbusal viisil ja ilma suurema hetketa. Gary vaatas oma lauda ja kindlasti ei punastanud ning ta ei näinud Jake'i naeratust, ja ta ei võis olla mööda vaadanud Jake'i hääle kergest ja naljakast toonist. Järgnes hetk vaikust, enne kui Jake talle appi tuli.

Ta ütles palju pehmemal häälel: „Kuule, ma ainult narritasin, aga kui ma liiga lähedale sattus, siis ei häiri mind see üldse. Sa oled kogu aeg vihjanud, et oled gei, ja nii ma ütlesingi, mida ütlesin. Aga kui sa oled gei ja kui sina olid see, kes muutis „gei” „kolmeks”, siis ma arvan, et see oli sellepärast, et sa pole väljas. Kuule, ma nõustusin sinuga proovis istuma, et näha, kas ma tahaksin sellest osa võtta ja kas ma teile kolmele meeldin, ja see kehtib siiani. Selge? Sinuga mängimine või mitte mängimine ei oleks seotud sellega, kas keegi on gei.“

Gary ei öelnud hetkeks midagi ja vaatas siis üles. „Kas sa teed seda? Hea küll. Asi pole selles, et ma poleks väljas. Ma olen küll, enam-vähem. Ma mõtlen, et mõned inimesed teavad. Mu vanemad teavad. Jeremy teab. Bänd. Ainus põhjus, miks ma polnud täiesti väljas, oli Grady pärast. Näedsa, ta vihkas geisid ja ma olin temaga meeskonnas. Olin kindel, et ta tabab mu riietusruumis, kui me kahekesi oleme, või suudab mu väljakule saada, kus ta suudab selle õnnetusena paistma panna. Aga nüüd, noh, võib-olla võiksid meist saada gei Caballerod. Meist kõigist.“ Ta ütles seda ettevaatlikult, kuid vaatas Jake'i tähendusrikkalt.

Jake raputas pead. „Mitte siis, kui ma otsustan liituda.“

Ta nägi, kuidas Gary silmis helkiv lootusekiir hääbus. „Alliteraadid vist ka mitte,“ ütles Gary. „Ja „Neli caballerot“ ei kõla samamoodi. Peame selle üle järele mõtlema.“

„Mitte enne, kui ma otsustan liituda,“ ütles Jake ja Gary noogutas ning naeratas siis. „Aga ma arvan, et sulle meeldib see, kui sulle selline muusika meeldib.“

„Meeldib küll,“ ütles Jake. „Nüüd aga sellest esimesest proovist…“

Ricco istus Ruby autos kooli vastas tänaval, kui viimane kell helises ja kooli uksed õpilastega täitusid. Tal oli kõrvalistmel lahti linnakaart, et tal oleks ettekääne seal istuda, kui mõni uudishimulik politseinik mööda peaks minema.

Tal oli raske rahvahulka põhjalikult skannida ja teada, et ta oli kõiki näinud, aga ta andis endast parima. Kui väljavool vaibus ja lahkumas oli veel vaid mõni üksik õpilane ning ta nägi autosid õpilaste parklast välja saamiseks järjekorras seismas, taipas ta, et peab seda uuesti tegema, võib-olla paar korda. Ta pidi jälgima ust, mis viis parklasse, ja võib-olla ka külgust. See ei tohiks aga probleemiks olla. Ta ootas, kuni rohkem õpilasi enam ei lahkunud, ja sõitis minema, mõeldes ikka veel sellele, kuidas võimalikult palju silma alt ära püsida.

Ruby oli olnud elevil, kui mees tõstatas küsimuse mehe mõneks päevaks tema juurde jäämisest. Ta oli seda näidanud, nõustudes hommikuse seksiga ja seejärel talle hommikusööki valmistades. Hea viis päeva alustamiseks. Paljutõotav. Ja tal polnud mingit vastumeelsust talle oma auto laenata. Meestele meeldis tema innukas süütus. See teeks asjad tulevikus palju lihtsamaks.

Jake oli sõitnud härra Scotti rattaga kooli, kitarrikott seljas. Pärast kooli läks ta tribüünile, istus ja vaatas, kuidas Gary koos teiste jalgpalluritega harjutas. Seejärel ootas ta riietusruumi ees. Lõpuks tuli Gary välja ja nad mõlemad läksid kahe teise poisiga kohtuma ning sõitsid Keithi autoga Peteri juurde proovi. Keith oli talle öelnud, et nad toovad ta ratta järele, kui nad on lõpetanud.

Peteri garaažis sai Keithi ja Peterit koos vaadates ilmseks, et nad on paar. Nad näisid kasutavat iga võimalust teineteise vastu puudutada ja puutuda ning nende vahel vahetati palju tähendusrikkaid pilke. Kuid nad olid ka väga sõbralikud ja panid Jake'i end koduselt tundma.

Jake avastas, et Keith oli neist kahest sõnakam. Peter oli vaikne ja rääkis ainult siis, kui vaja või kui temaga räägiti. Keithil seda närvilisust polnud. „Gary ütleb, et sa õppisid kitarri mängima sama muusikat mängides, mida meie mängime, Nick. Sul ei tohiks siis meie mänguga probleeme olla. Akordide järgnevus on nendel asjadel üsna tavaline. Kas sa loed nooti?“

„Jah, tüüp, kes mind õpetas, nõudis, et ma õpiksin, kuidas seda teha. Ütles, et nii olen mitmekülgsem. Aga ma saan selle ka kõrva järgi selgeks.“

„Suurepärane. Meil on olemas noodid kõige kohta, mida mängime. Ma vajan neid klahvpillide jaoks ja me saime need oma vanaisalt. Igast loost on ekstra koopiad. Täna peame otsustama, mida me neljapäevasel kontserdil esitame, ja ma annan teile igaühele noodid. Baaris olev tüüp ütles, et publikule meeldivad ballaadid. 50ndate ballaadid. Asjad enne, kui kogu muusika lärmakaks läks. Mul on mõned välja valitud, mida saame proovida.“

„Miks me ei alusta looga „ Love Me Tender“. See oli tohutu Elvis Presley hitt ja see laseb meil sinu häält kuulda, Nick.“

Jake vaatas noote ja noogutas. „Ma tean seda. See vanamees armastas Presleyt ja ma arvan, et ta lasi mul kõike, mida ta ise tegi, mängida.“

„Isegi kiired asjad?“

"Muidugi."

Keith vaatas teda. „Siis pead sa päris hea mängija olema. Noh, hea küll. Lähme siis.“

Jake ja Gary häälestasid end klahvpillide järgi ja nad alustasid. Garyt hämmastas Nicki sügav, kõlav baritonlauluhääl, mis oli madalam kui tema kõnehääl ja väga hea ulatusega. Kui laul läbi sai, jõllitasid kolm poissi lihtsalt Jake'i. Siis küsis Keith: „Kus sa oled kogu meie elu olnud?“ Tema hääles oli imestust.

Gary tuli lähemale ja patsutas Jake'i seljale. „See oli imeline, Nick. Sa pead meiega liituma. Sul on fantastiline hääl ja sinuga koos on bändis tõeliselt midagi erilist. Sa paned meid kõlama paremini, kui me tegelikult oleme.“

Nad mängisid läbi mitu lugu. Jake'il polnud probleemi isegi nende paladega, mis talle uued olid. Kui tema ees oli noot, mille akordid olid ridade kohal näidatud, oli vaja vaid akorde sõrmedega valida ja sõnu järgida.

Nad otsustasid, et mängivad viis lugu; sellest peaks piisama, kuigi nende esitamine ei võtaks kaua aega. Nad mõtlesid, et saavad alati paari lugu korrata, kui publik rohkem nõuab, aga kui nad ebaõnnestuvad, ei taha nad lavalt maha visataks. Viis lugu, mis võisid võtta vähem kui kakskümmend minutit, tundusid hea kompromissina.

Viis valitud lugu loodetavasti jäid publikule meelde ja meeldisid neile. Kõik laulud olid 50ndate hitid: „Love Me Tender“, Elvis Presley poolt esitatud ülipopulaarne 1956. aasta hitt; „ Goin' Home“, Paul Robesoni ja paljude teiste esitatud gospel-laul, mis on kohandatud Antonin Dvoraki „New World Symphony“ teosest; „Teen Angel“ , mida esitas Mark Dinning ja mis oli kaasatud filmis „American Graffiti“ ; „Too Young“ , Nat King Cole'i 1951. aasta esikohahitt; ja „Earth Angel“, mis esines filmis „Back to the Future“ ja oli 1954. aastal Penguinsi edetabelite tipus. Kõik need laulud võimaldasid Jake'il näidata oma mahedat, kuid elavat lauluhäält. Nad veetsid lugude kallal töötades kaks tundi ning Gary, Keith ja Peter olid pärast lõpetamist ekstaasis.

„Nick, sa pead meiega liituma,“ ütles Keith. Jake vaatas Garyt, kes näis suutmatu olevat rääkida; aukartustäratav tundus olevat õige sõna tema kohta. Peter naeratas Jake'ile ja näitas talle pöialt püsti.

„Pean tunnistama, et see oli lõbus,“ ütles Jake. „Mõtlen selle üle järele ja räägin Garyle homme. Muide, millal see kontsert on?“

„Nagu ma ütlesin, neljapäev. Ülehomme. Aga siis oleme valmis; nii hästi kui me täna kõlasime, oleme valmis ka praegu. Aga tegelikult vajame me sind!“

„Olgu, olgu, ma saan aru. Anna mulle lihtsalt veidi aega idee seedimiseks. Ja hei, las ma vaatan mõnda teist nooti, mis sul on.“

Keithil oli viie sahtliga dokumendikapp ja see oli noote täis. Peter läks neile kõigile kokakoolat tooma; Gary ütles, et peab kempsus käima. Jake hakkas sahtlites olevaid kaustu läbi tuhnima. Ta peatus, kui ühe juurde jõudis, tõmbas selle välja ja kõndis Keithi juurde. „Kas te olete seda kunagi mänginud?“

Keith vaatas otsa ja ütles: „See on üks Gary lemmikuid. Jah, me teame seda hästi.“

„Hea küll. Noh, ära teistele midagi ütle, aga ma tahaksin seda kunagi hiljem teha. Mitte sellel kontserdil, aga kunagi. Kui see sulle sobib ja sa suudad seda teiste eest saladuses hoida, siis olgu, ma laulan teiega koos.“

Keith tõusis püsti ja surus temaga entusiastlikult kätt. „Nick, see on suurepärane. Pole probleemi seda üllatusena hoida.“

Härra Scottil oli oma kabinetis veidi aega, kuna ükski õpilane teda ei vajanud – haruldus –, ja ta otsustas seda aega kasutada õpilaste andmebaasi kontrollimiseks, et näha, kas keegi on otsinud Derrick Wintersi või Jacob Delgadot. Ta oli üllatunud, kui avastas, et mõlemad nimed olid sisestatud kolm päeva varem, minutilise vahega.

Keegi polnud Nicholas Karrast kontrollinud. Kuid pähe turgatas mõte, et keegi, kes on piisavalt teadlik, et kooli arvutisüsteemi sisseehitatud turvameetmetest mööda hiilida, võiks olla piisavalt tark, et käivitada otsing kõigi uute õpilaste seas. Nicki nimi ilmuks sinna nimekirja. Selles nimekirjas oli sadu nimesid, aga pooled neist olid tüdrukud. Juba ainuüksi see, et Nicki nimi nimekirjas oli, oli murettekitav.

Seda kontrolli polnud aga veel tehtud. Ta kontrollis veel kord, et olla kindel. Jake oli praegu turvalises kohas. Härra Scott mõtles Nicki sisseastumise kuupäeva muutmisele. Kui teda uue õpilasena ei kuvataks, oleks ta otsingutele nähtamatu. Kõik, mida teha tuli, oli Jake'i andmeid võltsida, võib-olla isegi näidata, et ta alustas koolis esmakursuslasena, ja anda talle selle aasta hinded.

Ta otsustas, et see on ilmselt ebavajalik, aga midagi, mida ta teeks ikkagi. Parem karta kui kahetseda. Just siis koputas tema sekretär tema kabineti uksele ja ütles, et üks õpilane tahab teda. Ta andis talle nõusoleku ja otsustas Jake'i andmete muutmisega oodata, kuni tal on piisavalt aega.

Pärast õhtusööki ütles Jake härra Scottile, et ta peab kaubanduskeskusesse minema. Bänd oli otsustanud kontserdil kõik musta kanda. Mustad triiksärgid, mustad lipsud, mustad chino-püksid, mustad sokid ja tossud. See tähendas ostureisi. „Kas WITSEC-ilt on raha selle katteks?“ küsis ta.

„Jah, mul on esimese kuu elatisraha juba olemas. Sellest piisab sinu vajaduste jaoks.“

„Aga kas see ei peaks katma toitu, mida ma söön, bensiini ja muid kõrvalkulusid?“

„Me rääkisime sellest, Jake. Ära selle pärast muretse. Sa oled kindlustatud ja see ei pea sind muretsema panema. Me lähme kaubanduskeskusesse, kui õhtusöök on söödud ja nõud on pestud.“

Kaubanduskeskuses pidid nad külastama mitmeid poode, enne kui nad kõik Jake'i rahuldava leidsid. Kuna oli tööpäeva õhtu, olid nad leidnud parkimiskoha parkla esimesel korrusel kaubanduskeskuse ukse lähedal.

Samal ajal oli Ricco otsustanud kaubanduskeskuses tiiru teha. Temagi tiirutas linnas ringi ja otsustas samal ajal kaubanduskeskuse parklasse sisse sõita. Ta sõitis sisse just siis, kui härra Scott ja Jake koju sõitsid. Ta pööras pead ja heitis kiire pilgu auto kõrvalistmel istuvale poisile, kes lahkus. Kas see oli Derrick? Kurat, see nägi küll tema moodi välja, aga tal oli ainult profiilivaade ja seegi kestis vähem kui sekundi.

Ta tahtis neile järele sõita, aga oli juba poolel teel sissepääsu juurde ja tema taga oli auto. Tal ei jäänud muud üle, kui edasi sõita. Ta tegi seda ja pööras kiiresti, et võimalikult kiiresti väljapääsu juurde jõuda. Ta sõitis tagasi välja ja peatus, vaadates mõlemas suunas. Ta ei näinud, kuhu suunas auto Derrickiga oli pööranud. Ta ei näinud seda kummaski suunas. Seega valis ta lihtsalt ühe; ta pööras paremale ja sõitis minema.

Teda piiras see, et ta ei saanud nii kiiresti sõita, kui oleks tahtnud. Oht, et politsei ta vahele võtab, oli liiga suur ja see oleks võinud olla katastroofiline. Seega sõitis ta kiirusepiiranguga, vaadates ette ja mõlemale poole kõrvaltänavaid.

Ta otsis valget autot, ühte neist Jaapani mudelitest, mis kõik tundusid ühesugused olevat. Probleem oli selles, et tundus, nagu oleks iga kolmas auto teel valge Jaapani auto. Ta arvas, et üks auto kaugel tema ees võib olla see õige, ja riskis piisavalt kiirendada, et sellele lõpuks järele jõuda. Tagant nägi ta kõrvalistmel tumedajuukselist meest.

Auto parempoolne suunatuli vilgus. Ta läks nii lähedale kui võimalik, teades, et näeb kaasreisijat, kui auto paremale pöörab. Nii see oligi ja ta nägigi. Kaasreisija oli mees. Ta ei näinud sugugi Derricki moodi välja.

Ta sõitis edasi, püüdes vaadata kõigi mööduvate valgete autode akendest, aga ta ei näinud kedagi, kes oleks Derricki moodi välja näinud. Lõpuks ta lihtsalt andis alla. Ta ei suutnud seda autot kuidagi leida. Ta polnud isegi kindel, kas ta oli näinud Derricki. Aga ta arvas, et oli, ja see andis talle lootust ta peagi leida. Võib-olla homme.

Ta oli muretsenud, et poiss polnudki Restonis, kui ta ei leidnud keskkooli õpilaste nimekirjast Derricki ega Jake'i. Nüüd sai ta selle mure magama panna. Ta oli siin! Ta oli teda just näinud. Nüüd oli see tõesti vaid aja küsimus.

Ta otsustas homme keskkooli tagasi minna, seekord varem, et saabuvaid õpilasi tabada ning parklat ja külgust kontrollida, kust õpilased olid tulnud. Tal oli suur lootus näha Derricki ja autot, millega ta oli tulnud. Pärast seda oleks valikute tegemine lihtne. Hiljemalt homme oleks ta sellega ühele poole saanud.

Jake veetis järjekordse öö uinudes, mõeldes Garyle. Tavaliselt jäi ta üsna kiiresti magama. Mitte sel ööl. Sel ööl pidi ta oma mõtted Garylt eemale saama ja meetod, mida ta tavaliselt lõõgastumiseks kasutas, ei aidanud selle vastu üldse. Gary oli tema peas ja teda polnud kuidagi võimalik välja saada.