Baar oli bändi reklaaminud nii flaieritega kui ka suusõnaliselt. Teemaks oli olnud „Viiekümnendate õhtu – ajastu elav muusika“. Kui poisid end sisse seadsid, oli koht rahvast täis ja nad hüppasid. Noh, võib-olla mitte. Paistis, et suurem osa rahvast vajaks hapnikku, kui nad palju hüppaksid.

Hallide ja valgete juuste ning kortsus nahaga inimesi oli kogu publikus kindlasti rohkem kui kahekümnendates eluaastates inimesi, aga ka keskealisi härrasmehi oli üsna palju. Jake nägi rahvahulka silmitsedes ka mõningaid naispaare. See seltskond polnud täis tuttavaid nägusid – nägusid, mida ta oli linnas või kaubanduskeskuses näinud.

Siis nägi ta nägu, mis ei sobinud teiste hulka. See kuulus pikale ja kõhnale mehele, kes paistis olevat kolmekümnendate lõpus. Jake taipas, et oli teda varem linnas näinud. Ta istus kahele mõeldud lauas, aga oli üksi. Teise tooli oli võtnud keegi teises lauas, kes seda vajas.

Peale selle mehe ei tundnud Jake kedagi ära. Teda üllatas, kui lärmakas see vanainimeste seltskond oli. Võib-olla oli asi selles, et toimumiskohaks oli baar ja kõigil olid klaasid käes. Mõnel oli teine käsi partneri käes.

Bänd – nad polnud veel nime valinud ja selle asemel panid nad endile nimeks The Four Teens, kuni nad midagi paremat välja mõtlesid – erines enamikus aspektides teistest teismeliste bändidest. Peamine erinevus oli see, et ei kitarr ega bass olnud võimendusega pillid. Jake mängis akustilist kitarri, Garyl oli modifitseerimata bass ja Peteril oli väike trummikomplekt ilma võimenduseta. Ainult Keithi klahvpill vajas elektroonilist helisüsteemi ja selle helitugevus oli seatud vastavusse teiste instrumentidega. Jake'il oli mikrofon laulmiseks ja teine, mis asus vöökõrgusel alusel ja püüdis kitarri heli üles; ilma selleta poleks seda üldse kuulda olnud.

Kogu see võimenduse puudumine tähendas, et muusikat mängiti palju vaiksemal tasemel, kui teismelistele meeldis. Vanemale publikule see aga meeldis; mõned neist ei pidanud oma kuuldeaparaate vaiksemaks keerama ja ülejäänutele meeldis, et nad said laulusõnu selgelt kuulda. Jake'ile meeldis ka see seade, kuna tal polnud mingit probleemi sellega, et teda sel viisil kuuldi, ja ta ei pidanud laulmise ajal oma häälepaelu pingutama.

Nad mängisid oma komplekti läbi ja publikule nad meeldisid. Jake'ist, kellel oli mikrofon, sai bändi tegelik hääl. Kui nad olid oma viimase loo mänginud, ei tahtnud publik, et nad lahkuksid, ja tegi selle väga selgeks, kutsudes neid üles rohkem mängima. Jake ütles publikule, et need on ainsad lood, mis nad on ette valmistanud, ja vastuseks kutsus keegi neid uuesti laulma. Publikule tundus see ettepanek meeldivat, kuna nad elasid ettepanekule kaasa.

Jake ei teadnud, kuidas vastata. Keith astus ette, võttis mikrofoni ja ütles publikule, et nad teevad pausi ja esitavad siis kaks lugu äsja lauldud komplektist. „Te peate kokku tulema ja valima, millised kaks. Kui me siia tagasi jõuame, andke meile teada ja me esitame need. Härrased, see on meie esimene kontsert üldse. Me ei olnud kindlad, kui palju muusikat ette valmistada. Meie teada oleksite meid kõik pärast meie esimest etteastet lavalt maha buutanud. Kui te tahate meid tagasi, andke omanikule teada ja kui ta nõustub, harjutame järgmiseks korraks pikemat komplekti. Nüüd, kui üks teist loobub oma lauast, vajavad Gary ja Nick kohta, kus istuda, ja me kõik vajame kokakoolat!“

Ühe laua taga tõusid mehed püsti ja nad istusid maha. Kõik poisid kiitsid Jake'i. Isegi Peter oli kaasatud. „Nick, sa oled selles suurepärane. Mulle meeldib, kuidas sa rahvaga räägid, nendega nalja teed. Sa tunned end seda tehes nii mugavalt! Kuidas sa tead iga laulu kohta nii palju, et sa said neid nii hästi tutvustada?“

„Mõtlesin, et pean neid tutvustama, seega tegin natuke uurimistööd internetis. Lihtne.“

„Sa pole üldsegi närvis, et paljude inimeste ees räägid ja laulad?“ küsis Gary.

„Vist mitte. Ma ei tea, miks. Aga ei, see ei häiri mind. Tegelikult ma isegi naudin seda.“

Keith võttis sõna. „Kui ma baari läksin, et nad meile need kokakoolad tooksid, rääkisin omanikuga. Ta on väga rõõmus. Ta ütles, et tal on täna rohkem kliente kui enamasti reedeti ja laupäeviti kokku, tema kiiretel õhtutel, ja ta tahab, et me tagasi tuleksime. Ta maksab meile ka head raha. Seega tundub, et meil on siin hea kontsert tulemas. Paistab, et iganädalane.“

Jake naeratas. „Hea, et sul kõik need noodid on. See teeb asja lihtsamaks.“

Kui nad lavale tagasi läksid, võttis Jake mikrofoni ja küsis: „Mida te kuulata otsustasite?“

Vastus tuli valjult ja selgelt. Ja nii lauliski Jake uuesti „Love Me Tenderit“ ja „Goin' Home'i“, pannes mõlemasse palju hinge. Lõpus kostnud aplaus oli peaaegu liiga vali ja kestis piisavalt kaua, et panna Nick punastama. Siis oli õhtu läbi.

Nad pidid bändile nime välja mõtlema. „Oldies But Goodies“ ja „Young At Heart“ olid esil, kuid kumbki neist ei tundunud päris õige. Üllataval kombel pooldas Peter juba olemasoleva nime säilitamist: The Four Teens. Lihtne nimi, täpne, aga mis kõige parem, sellel oli 50ndate hõng, väitis ta. Keegi teine ei arvanud, et selles oleks piisavalt särtsu. Kõlas, nagu poleks nad piisavalt targad, et midagi head välja mõelda, ja Peter ütles irvitades, et see on täpselt õige. Nad otsustasid edasi mõelda ja jääda selle juurde, mis neil seni oli.

Järgmiseks nädalaks töötasid nad kümne erineva loo kallal. 50ndate ballaadid olid tavaliselt üsna lühikesed, seega polnud ikkagi nii palju muusikat, mida ette valmistada. Neli kutti said omavahel väga hästi läbi ja Jake kutsus nad reede õhtul pärast jalgpallimängu härra Scotti majja ujuma. Nad ei esinenud baaris enne järgmist neljapäeva. Neljapäevad pidid olema nende tavapärased mängupäevad.

Jalgpallimeeskond kaotas reedel, aga mäng oli tasavägine vastasega, kellele ennustati suurt võitu, kuna Grady ei mänginud. Kuna tegemist oli kodumänguga, sai Gary koos ülejäänud bändiga hr Scotti majja tulla.

Kui nad kõik kohal olid, jõid nad enne ujumist terrassil kokakoolat. Jake selgitas maja reegleid. „Olgu, kutid, see on nii. Onu Greg, ee, härra Scott, rääkis minuga sellest, kui ma siia elama tulin. Ta ujub alasti. Jeremy käib palju külas ja ujub alati nii ja ma olen sellega harjunud, nii et teen seda ka. Onu Greg on täna õhtul väljas. Siin oleme ainult meie. Nüüd, keegi teist ei pea, aga mina lähen alasti ujuma ja igaüks, kes seda ei tee, on argpüks. Ma ei saa aru, miks keegi teist peaks nii tagasihoidlik olema. Mina peaksin muretsema kolme apla geimehega ujumise pärast, aga ma ei muretse. Nii et asume asja kallale.“

Ta tõusis püsti, võttis riided seljast, poseeris neile hetkeks irve näol ja sööstis siis huigatusega vette. Ülejäänud kolm vaatasid teineteisele otsa, irvitasid ja hetke pärast olid kõik neli alasti ja märjad.

Nad mängisid vees tund aega, kuni kurnatus neid haaras. Peter oli esimene, kes välja tuli, ja teised järgnesid talle kiiresti. Nad avastasid, et härra Scott oli koju jõudnud, neile kõigile rätikud välja võtnud ja seejärel oma magamistuppa läinud.

„Me peame sellest harjumuse tegema,“ ütles Jake end kuivatades ja uuesti riietudes. „See on kõige lõbusam kogemus, mis mul ammu on olnud.“

Teised lahkusid peagi, aga Gary jäi maha. Tema ja Jake jäid terrassile juttu ajama, kuni nad mõlemad haigutama hakkasid. Kui oli aeg head ööd öelda, jõllitasid nad teineteist. Gary ütles lõpuks vastumeelse ilmega: "Head ööd, Nick," ja jäi isegi siis mõtlema. Tal oli tugev soov Nicki suudelda ja ta arvas, et Nick näeb välja nagu tahaks seda väga. Kuid selle asemel kohtusid poisid hetkeks lihtsalt pilkudega ja siis Gary lahkus.

Ricco oli proovinud jälgida ust, mis viis koolist parklasse, ja seejärel külgust, kust jalgratastega sõitvad lapsed välja tulid. Ei midagi. Ta hakkas tundma ärritust. Oli aeg New Yorki tagasi pöörduda. Tal oli seal kohtumine mehega, kes vastutas tema pahkluumonitori iga kahe nädala tagant kontrollimise eest, ja aeg hakkas otsa saama. Eile oli ta pärast hommikuste busside saabumist jälle peamiselt kooli esiust jälginud. Täna kavatses ta jalgratturite suhtes külgust jälgida. Kui see ei toimi, oli tal veel üks asi teha: ta pidi haarama mõne poisi, laskma tal öelda, kes kõik uued lapsed on, siis tema tapma ja uustulnukate nimekirja läbi vaatama. Mitu poissi võiks Derricki/Jake'i moodi välja näha? Mitte palju.

Ta mõtles selle üle järele, mõeldes, et peaks ilmselt kaks poissi kaasa võtma, kuna nii kahekordistuvad tema eduvõimalused, kui juhtus midagi, mida ta ei suutnud uskuda: ta märkas Jake'i. Ta nägi teda välja tulemas, jalgrattale istumas ja minema sõitmas.

Äkitselt oli Riccol otsus langetada. Kas sõita talle autoga otsa ja siis minema sõita? See toimiks, aga teel oli palju autosid ja mis siis, kui pärast tapmist minema kihutaks, otsustaks mõni hea Samaaralane talle kallale tulla? Ta peaks selle tüübi maha laskma ja... ei, ei. Liiga segane olukord. Olukorra üle polnud mingit kontrolli. Nüüd oli tal kontroll ja polnud mingit põhjust riskida. Selles ta oli hea. Ja oma reeglite järgimine aitas tal selliseks saada.

Ta otsustas Jake'ile lihtsalt järgneda, välja selgitada, kus too elab, ja siis varahommikul tagasi tulla, sisse minna ja poisiga lõpp teha, jättes teda pärast seda hiirevaikseks. Kui keegi teda majas olles segab ja talle vastu astub, teeb ta ka selle vagaseks. Mitu korda ta seda teinud oli? Ta ei osanud neid isegi kokku lugeda. Aga ta teeb seda täna õhtul. Siis on ta tagasi New Yorgis, keegi ei saa targemaks ja kohtuprotsessi ei toimu. Ilma poisita, kes tunnistaks, pole neil tema kohta midagi.

Ta vaatas, kuidas Jake minema sõitis, siis keeras auto välja, tegi võimalusel tagasipöörde ja järgnes talle distantsilt. Selgus, et Jake'il polnud rohkem kui kümme minutit sõitu. Ricco peatus Jake'i kodust eemal tänaval. See oli elamurajoon ja kõnniteel oli vaid mõni üksik inimene. Naine oli oma esihoovis põõsaid lõikamas. Teismeline pesi oma autot.

Ricco mõtles ära sõita ja kell üks või kaks öösel tagasi tulla, aga siis tuli talle teine mõte. Ta tegelikult ei teadnud, kas see on Jake'i maja. Mis siis, kui see poleks? Mis siis, kui pärast tema lahkumist Jake ka lahkub ja teda poleks tagasi tulles siin?

Ei, ta pidi jääma, ootama ja veenduma, et Jake on ikka veel siin, kui ta sisse minna tahtis. Kell oli umbes neli pärastlõunal. See tähendas, et ta pidi siin kümme tundi valvama, kui ta kell kaks öösel sisse läks. Ta polnud selleks valmis. Tal polnud midagi süüa kaasas, ta ei saanud tualetti minna ja mis kõige hullem, Ruby mõtles, kus tema ja ta auto on.

Ei, ta pidi selle kõik läbi mõtlema. Tal oli nüüd aadress. Ta sai vaid mõne süütu küsimuse ja arvuti abil teada, kes siin elab ja kas poiss elab siin. Polnud põhjust asjaga poolikult tegeleda. Ta pidi lihtsalt rohkem infot hankima. Ja info kogumine oli midagi, milles ta hea oli.

Ta oli oma saagi leidnud. Ta teadis, et on nüüd siin; selles polnud enam mingit tüütut kahtlust. Ta teeb uurimistöö, koostab toimiva plaani ja saab tööga hiljemalt homme valmis. Vabaneb karistuseta.

Ta keeras kõnniteest eemale ja sõitis tagasi Ruby juurde, avas sülearvuti ja asus tööle.

Riccol polnud raske teada saada, et maja kuulus Gregory Scottile. Edasine otsimine näitas, et hr Scott töötas Restoni koolisüsteemis ja töötas Prescotti keskkoolis karjäärinõustajana.

See muidugi ei tähendanud, et laps temaga koos elas. Võib-olla oli poiss sinna rattaga koolijärgsele nõustamisseansile tulnud. Aga Ricco teadis, kuidas seda teada saada. Ta läks uuesti kooli õpilaste andmebaasi ja otsis sealt õpilasi, kes elasid hr Scotti maja aadressil.

Bingo! Nicholas Karras elas seal! Ta oli viisteist. Nii oli ka see poiss süüdistuskohtuistungil, kes oli kas Derrick Winters või Jacob Delgado. Ta otsis Nicholas Karrase pilti, aga ei leidnud. Seejärel otsis ta Nicholase kooliandmeid ja avastas, et poiss oli esimese kursuse õpilaseks registreeritud. See pani Ricco veidi aega edasi, kuni ta mõtles otsida selle andmesisestuse kuupäeva. See oli käesolev nädal! Jälle bingo!

Miks peaks esmakursuslase, kes väidetavalt eelmisel aastal kooli astus, andmed just sel nädalal sisestama? Sest tegemist oli pettusega, just seepärast. Ricco oli nüüd 99% kindel, et Derrick/Jake oli nüüd Derrick/Jake/Nicholas ja elas Gregory Scotti majas.

Miks siis oodata? Ta otsustas seda mitte teha. Ta läheb täna õhtul sisse. Siis tuli talle veel üks mõte. Võib-olla saaks ta seda teha varem. Ta otsis härra Scotti meilikontolt hiljutist tegevust. Siis ta naeratas. Härra Scott oli kaubanduskeskuse restoranis kahele õhtusöögi broneerinud. Kell kaheksa kolmkümmend Täidetud Pardi juures.

Suurepärane. See tähendas ühte kahest asjast. Kas härra Scottil oli kohting, mispuhul Derrick/Jake/Nicholas oleks majas üksi, või viis härra Scott Derricki/Jake'i/Nicholase õhtusöögile. Ricco pidi vaid veidi enne seitset maja lähedal olema ja pealt vaatama. Härra Scott sõitis välja, suundus kaubanduskeskuse poole ja Derrick/Jake/Nicholas istus tema kõrval või mitte.

Käkitegu.

„Olen üllatunud, et kaubanduskeskuses on sel kellaajal nii palju rahvast,“ ütles härra Scott, liikudes mööda kaldteed teiselt korruselt kolmandale. Nii esimesel kui ka teisel korrusel polnud vaba parkimiskohta. Ta oli rõõmus, et kolmandal korrusel oli mitu vaba kohta.

„Kahes poes on täna õhtul soodusmüük ja uue filmi esilinastus on tulekul,“ ütles Jake talle, kui nad kaubanduskeskuse ukse poole suundusid. Samal ajal möödus neist auto, aga kumbki neist ei pööranud sellele tähelepanu.

"Kust sa seda tead?"

Jake irvitas ja härra Scott heitis talle pilgu ning imestas, kuidas poiss oli nii lühikese ajaga muutunud. Nüüd nägi ta vaid põgusalt kinnisemat poissi, kes oli New Yorgist tema juurde tulnud. See poiss oli suhtlemisaldis ja lõbus. Härra Scott mõistis, kui väga talle meeldis, et Jake tema juures elas, teadis, et igatseb Jake'i, kui too lahkub, ja lootis, et see neetud kohtuprotsess lükkub kaks või kolm aastat edasi.

„Ma tean nüüd koolis paljusid lapsi ja lapsed teavad kõike, mis linnas toimub. Ma tean, et ainus põhjus, miks sa täna õhtul laua broneeritud said, on minu pärast,“ ütles Jake endaga rahuloleval toonil.

„Ah? Sina? Mis sinul sellega pistmist oli?“

Jake irvitas uuesti. „Restoran oli ülebroneeritud ja arvestades seda, mis täna õhtul kaubanduskeskuses toimus, arvasin, et see nii ka läheb. Ma teadsin, et sa oled elevil, et saad mind siia tuua, ja kui sa ütlesid, et saadad broneeringu tegemiseks meili, siis arvasin, et sul ei vea. Aga ma arvasin, et kuna ma olen suur tegija, siis ehk saan meid sisse.“

Ta peatus naermiseks ja selgitas siis. „Helistasin neile enne, kui sa oma e-kirja päringu saatsid. Küsisin omaniku järele ja õnneks oli ta kohal; ütlesin talle, et pöördud nende poole broneeringu tegemiseks. Ma tundsin seda kutti, sest kohtusin temaga baaris, kus ma laulsin. Ta oli teismeeas kuulnud kogu seda muusikat, mida me baaris tegime, ja talle meeldis see väga, nii toona kui ka praegu. Ta tutvustas end pärast meie esinemise lõppu ja ütles, et kui ma peaksin kunagi tahtma kuskil uhkes kohas süüa – noh, mingil erilisel puhul või nii –, siis helistaksin talle. Noh, see oli sinu jaoks eriline, nii et... sa said broneeringu.“

"Sa teed nalja, eks?"

Jake raputas pead. „Ma õpin siin linnas õigeid inimesi tundma.“ Ta ajas rinna ette ja teeskles oma küünte poleerimist ja imetlemist. „Võib-olla kandideerin kunagi linnapeaks.“

Härra Scott tahtis talle meelde tuletada, et ta ei jää siia linna nii kauaks, aga enne suu avamist taipas, et see rikuks tuju ära. Nii et ta ütles lihtsalt: „Noh, aitäh, ma arvan. Sulle meeldib siinne toit. See on ilmselt linna parim restoran.“

Nende laud oli saabudes valmis. Härra Scott tellis täismängu ja kell oli juba üle poole kaheksa, kui ta üritas arvet maksta. Omanik tuli kohale, ütles, et arve on kaetud ja kui väga talle oli meeldinud Nicki laulmas kuulata. Selle õhtu toidukorrad olid mõeldud tema tänulikkuse näitamiseks ja Nickile altkäemaksuks, et too baaris esinemist jätkaks.

Nad kõndisid parkla esimesel korrusel asuva lifti juurde. Järgnes mänguline vaidlus. Jake oli terve päeva õnnelik olnud ja nüüd oli ta veelgi õnnelikum. Ta oli täis head toitu ja täiesti lõõgastunud. Ta vaatas lifti ja selle kõrval asuvat treppi ning ütles: „Me ei lähe liftiga, eks? Trepp on siinsamas ja sinuvanune mees peaks osast sellest õhtusöögist lahti saama. Pealegi on trepist ülesminek kiirem. Nupu vajutamise ajaks sulguvad liftiuksed sellel korrusel, kus see parajasti asub, lift hakkab mürisema, tuleb siia alla, peatub, uksed avanevad aeglaselt, me istume sisse ja vajutame nuppu, uksed sulguvad... noh, trepid on palju kiiremad. Mida, sa hakkad trepist üles ronimiseks liiga nõrgaks jääma? See on ainult kaks korrust üles. Hea ka sulle ja ajab sulle rinnale karvad püsti.“

Härra Scott oli juba nuppu vajutanud ja liftiuksed olid avanenud, kui Jake rääkis. Härra Scott astus sisse ja ütles napisõnaliselt: „Ma ei taha, et mul rinnal karvu oleks. Öäk. Sõida minuga või kõnni. Ma ootan sind.“

Jake oli naernud, heitnud pilgu trepile ja astunud härra Scotti kõrvale.

Kolmas korrus oli nende saabudes umbes kaks kolmandikku autosid täis, aga nüüd oli neid palju vähem. Nad hakkasid kõndima sinna, kus härra Scotti auto oli pargitud.

Jake nägi, et nende auto lähedale oli pargitud auto, aga ta ei pööranud sellele mingit tähelepanu. Kui nad oma autole lähenesid, hakkas ta kiiremini kõndima, liikudes härra Scottist ette. Kui ta jõudis auto kõrvalistuja poolele, avanes nende auto lähedal pargitud auto juhiuks ja mees astus välja. Jake nägi teda ja tardus. Tundus, nagu oleks ta süda seisma jäänud. Ta tundis mehe ära: Ricco.

Mehel oli näol võidukas naeratus ja käes pika toruga püstol. Ta tõstis selle nii, et see oli Jake'i poole suunatud. „Vabandust, poiss,“ ütles ta, hääles mitte üldse kahjutundega. Jake ei saanud muud teha kui silmad sulgeda.

Härra Scott, kes oli Jake'ist paar sammu tagapool, nägi, mis toimus. Ta ei kõhelnud üldse. Ta astus kiire sammu edasi ja heitis end Jake'i ja püssimehe vahele.

Jake kuulis kahe kiire lasu plahvatus raginat ja tundis, kuidas ta selili löödi. Ta paiskus vastu betooni. Ta oli üllatunud, et ei tundnud rinnus valu, mida ta ootas, aga mõtles, et kui sa sured, siis sa seda tegelikult ei tunnegi. Ta tundis rinnal rasket raskust, mis tegi hingamise raskeks. Võib-olla oli ta saanud löögi kopsudesse, võib-olla uppus ta omaenda veres. See ei võta kaua aega, mõtles ta.

Siis tundus raskus vähenevat ja ta sai sügavalt sisse hingata. Valu ikka veel polnud, välja arvatud õlgades ja kukla taga, mis mõlemad olid betooni esimesena puudutanud.

Teravat valu polnud. See ei tundunud loogiline. Siis taipas ta, et ta silmad olid ikka veel kinni. Ta avas need ja nägi härra Scotti enda kõrval maas lamamas. Mees ei liikunud üldse. Seejärel tõmbas ta aeglaselt käed välja sealt, kus need olid tema ees välja sirutatud, ja näis, nagu üritaks ta end püsti ajada.

Nüüd, kui Jake suutis sellele mõelda, meenus, kuidas ta enne silmade sulgumist heitis põgusa pilgu härra Scottile, kes tema poole sööstis, kui relvaga mees päästikule vajutas.

Ricco! Jake vaatas kiiresti sinna, kus Ricco oli oma auto kõrval seisnud. Auto oli ikka veel seal. Ricco oli läinud. Jake oli ikka veel betoonpõrandal. Nüüd langetas ta pilgu ja auto alla vaadates nägi ta surnukeha. Laip lamas põrandal, kus Ricco oli seisnud. Laip lamas ebaloomulikus asendis, lamas väga liikumatult ega näidanud mingeid elumärke.

Jake kuulis müra ja vaatas kiiresti härra Scotti poole. Härra Scott oigas ja üritas siis püsti tõusta. Ta ei jõudnud päris üles, vaid varises tagasi betoonile.

„Kas kõik on korras?“ küsis Jake, hääles äkiline paanika. „Kas sind tulistati? Kus sind tabati? Ma toon abi.“ Tema hääl värises nüüd. Ta tõusis põlvili ja sirutas käe nii telefoni kui ka härra Scotti järele.

„Ei, ei, ma ei saanud lasku,“ ütles härra Scott. „Ma lõin maha kukkudes oma neetud põlve ja küünarnuki ära. Sain kõvasti pihta. See teeb kohutavalt haiget. Ma pole kindel, kas suudan jalal seista, ja käe liigutamine teeb haiget. Anna mulle hetk.“

Jake vaatas teda aukartusega silmis. „Sa üritasid mind päästa. Sa riskisid minu pärast oma eluga.“

Härra Scottil õnnestus pisut häbelik ilme jätta, aga ta tõusis siis istukile. „Ma ei lasknud tal sind lihtsalt maha lasta. See oli lihtsalt reaktsioon, ma kujutan ette. Ma lihtsalt nägin, mis toimus, ja, noh, reageerisin. Ma... ma lihtsalt...“ Ta peatus, teadmata, mida veel öelda.

„Aga, aga... sind oleks võidud tappa. Minu pärast. Minu pärast.“

„Noh, ma ei lasknud. Ma lihtsalt ei lasknud sind maha lasta. Ja tead, Jake? Ma arvan, et kui see peaks uuesti juhtuma, teeksin ma täpselt sama asja. Isegi kui mul oleks aega selle üle järele mõelda.“ Ta peatus ja raputas pead, nagu ei saaks ta sellest rohkem aru kui Jake, aga siis ta naeratas, väga nõrga naeratusega, ja oli selge, et ta sai aru.

„Aga mis juhtus?“ suutis ta lõpuks küsida. „Keegi pidi seda tüüpi tulistama. See on ainus põhjus, miks see tüüp ei tulnud ja meid mõlemaid maha ei lasknud. Need lasud, mida me kuulsime, pidid tulema kuskilt mujalt. Kelleltki teiselt. Kus ta siis on?“

„Ma ei tea, kes see tulistaja oli, aga see tüüp, kes meid maha lasta kavatses? See tüüp, keda ma nägin New Yorgis kedagi mõrvamas – tema nimi on Ricco. Ja see on tema,“ ütles Jake surnukehale osutades.

Härra Scott heitis kiire pilgu ja üritas siis uuesti püsti tõusta. Seekord jõudis ta püsti. Ta hakkas auto poole lonkama, kui nägi lähenevat meest. Ta oli pikk mees, kes kandis teksaseid ja pesapallimütsi, mütsinokk nii madalale tõmmatud, et ta silmi näha polnud. Tal oli käes relv, aga see rippus ja oli suunatud põranda poole. Härra Scott peatus. Mees ignoreeris härra Scotti ja Jake'i, kõndis auto juurde, vaatas selle kõrval lebavat surnukeha, kükitas siis maha ja katsus ta unearterit. Ta noogutas ja tõusis uuesti püsti. „Teie kahe jaoks oleks ehk kõige lihtsam, kui te lihtsalt autosse istuksite ja minema sõidaksite. Pole mingit põhjust siin segatud olla. Keegi ei näinud seda mis juhtus. Te olete puhtad. Aga teie valik. Kui soovite politseisse helistada ja igasuguseid asju läbi elada, on see teie otsustada. Kui te seda teete, siis ainult üks asi: parim meile kõigile, kui te mind siin kunagi ei näinud.“

„Ma, ma olen sind varem näinud,“ ütles Jake. „Bent Nailis, kaubanduskeskuses, paaris teises kohas.“

Mees naeratas korraks ja vaatas siis ringi. Kedagi polnud näha, keegi ei jooksnud laskude heli suunas. Mees vaatas Jake'ile otsa, noogutas talle kiirelt, kõndis siis minema ja kadus mõne sekundi pärast silmapiirilt.

Härra Scott ja Jake vaatasid teineteisele otsa. Lõpuks küsis härra Scott: „Kes see oli?“

„Pole aimugi. Aga ma olen teda linnas näinud. Lihtsalt üks nägu rahva seas. Aeg-ajalt, vaid pilguheit. Ta oli baaris laua taga täiesti üksi, kui me mängisime. Mul pole aimugi, kes ta on, aga üks asi on olemas.“

"Mida?"

"Tal on New Yorgi aktsent."

WITSEC-operaator võttis kõne vastu. „Turvateenistus. Kuidas ma saan teie kõne suunata?“

„Mildred Healy, palun.“

"Üks hetk."

Siis: „Siin Mildred Healy.“

"See on tehtud."

„Poiss?“

"Turvaline."

„Tänan.“ Siis ta pani toru ära.