51. peatükk

Sõime hommikusööki hotelli kohvikus. Gary tahtis pärast niisama lollitada. Ta ütles, et on kiimas, tuba on meil kella 11-ni, see viib mu mõtted muretsemise pealt ära ja miks mitte?

Need olid kõik tõesti head argumendid ja mina olin ka kiimas, aga ma ütlesin ei.

„Mul on poiss-sõber ja kui kõik laabub, on mul hommegi veel üks. Ma ei taha talle öelda, et ma sinuga jamasin. Ta tahab teada, mida me siin hotellis tegime, kõike, mida me tegime. Ma tahan talle tõtt rääkida.“

Gary nägi välja vastikus tundev, nii vastikust tundev kui ta üldse välja näha suutis, aga ma tundsin Garyt ja kui ta irvitas, siis ma ootasin seda. „Kuidas oleks siis veel ühe massaažiga? Ma olen üllatunud, et sa pärast seda eilset ikka veel kiimas oled.“

„Hei, midagi ei juhtunud. Peale selle, et ma natuke elevile läksin!“

„Natuke? Isegi Erica punastas ja ma olen kindel, et ta on juba kõike näinud, mida näha annab.

„Noh, see oli sinu idee lasta endale alasti massaaž teha. Ma poleks seda saja aasta jooksul teinud, kui sa poleks mu üle vingunud, kuidas me peaksime seda tegema, ja mind tobukeseks nimetanud.“

Ta naeratas. „Noh, see oli lõbus, kas pole?“

Mõtlesin selle üle, siis naeratasin ja vahetasin teemat. „Lähme hoopis ujuma.“

Niisiis rentisime ujumisriided ja ujusime tund aega. Mina ujusin nii hoogsalt kui suutsin, püüdes oma närvilisust ehituse pärast maandada, siis läksin välja, käisin duši all, riietusime ja me kutsusime takso.

Jõudsime koju kümme pärast kümmet. Ema räämas auto seisis sissesõiduteel. Mu süda hakkas kiiremini lööma.

„Tule, paneme etenduse käima,“ urises Gary ja maksis juhile.

Ma kõhklesin ja ta haaras mu käest; me kõndisime maja juurde ja läksime sisse.

Mu ema istus elutoas ja rääkis Jenkidega. „Keith,“ ütles ta, kui ma sisse astusin. Tema hääl oli ilmetu ja emotsioonitu. Ta ei tõusnud püsti.

Läksin tema juurde, oodates, et ta püsti tõuseks ja mind kallistaks, aga kuna ta lihtsalt istus seal ja vaatas mind, ei teadnud ma, mida teha. Hetke pärast pöörasin ringi ja istusin ühele toolile.

Ta oli mind jälginud ja öelnud: „Sa oled pikem. Sa näed teistsugune välja.“

„Vist olen natuke kasvatanud,“ vastasin ma.

Ta vaatas hetke vaikides ja ütles siis: „Noh, meil on pikk maa sõita. Võta oma kohver ja me läheme.“

Täpselt nii. Ta kavatses mu elu tükkideks rebida, ilma et oleks sellele teist korda mõelnud.

Ma ei tõusnud püsti. Selle asemel ütlesin: „Ma ei taha minna. Mulle meeldib siin väga. Olen õnnelikum kui kunagi varem. Härra ja proua Jenks ütlesid mulle, et nad tahavad, et ma jääksin. Kas ma tohin? Palun?“

Kui ta ei vastanud ja isegi pilgu minult ära pööras, jätkasin ma. „Miks sa ei lähe sinna, kuhu sa lähed, Iowasse, ma arvan, et, leia töökoht, sea end sisse ja siis saame sellest rääkida? Mul on kooliaasta keskel, olen sõpru leidnud, mul läheb nüüd väga hästi. Miks sa mind siia ei jäta ja üksi ei lähe? Sa ei taha mind niikuinii endaga kaasa. Ma oleksin sulle lihtsalt koormaks.“

Ta vaatas mind, nagu otsiks ta soovimatut plekki oma pluusilt. Siis ta ütles: „Aitab küll. Sa oled minu vastutusel. Võta oma kohver. Me lahkume.“

Vaatasin härra Jenksi. Olin proovinud. Kui midagi muud tema palvest pidi juhtuma, siis oli see nüüd tema, mitte minu pärast.

„Preili Stuart,“ ütles ta, „Keith on endale siin kodu leidnud. Ta tahab siia jääda sama palju kui meie tahame, et ta jääks. Kas te palun ei mõtleks oma otsust uuesti läbi?“

„Ei.“ Siis pöördus ta minu poole ja saatis ta minema. „Me lahkume. Kui sul pole kohvrit pakitud, pead sa lihtsalt tulema sellisena, nagu sa oled, Keith. Aga me peame minema. Ma olen sellest kõigest juba väga tüdinud.“

Ta tõusis püsti. Nii tegi ka härra Jenks. Ta ulatas talle kokkuvolditud paberitüki ja ütles: „Proua Stuart, ehk peaksite seda vaatama.“

„Mis see on?” küsis ta seda avades.

„See on kohtukutse täna pärastlõunal kohtusse ilmumiseks. Mul õnnestus kohtunikul see täna hommikul rahuldada. Kui te Keithi kohe kaasa võtate, lasen teid jälitada ja kui kohtuistungi aeg kätte jõuab ning teid kohtus pole, annan šerifile teada, kus te olete, ja üsna pea pärast seda teid arreteeritakse. Teil pole siin valikuid. Te peate kohtuistungil osalema koos Keithi ja ülejäänud perega.“

„Ärakuulamine? Miks?“

„See kõik saab mõne tunni pärast lahendatud. Praegusel ajal tahaksin, et te meie majast lahkuksite. Ärge muretsege, et auto teid jälgib. Niikaua kui te õigel ajal kohtumajja ilmute, ei tülita teid keegi üldse."

***

Ma istusin kohtusaalis. See polnud tavaline kohtuprotsess ega midagi sellist. See oli ärakuulamine ja see puudutas mind. Kujuta ette.

Härra Jenks oli oma advokaatidega rääkinud ja nad ütlesid, et kui mu ema ei luba mind lapsendada, on ainsad muud võimalused lasta tal kuulutada emaks sobimatuks ja mind kohtu poolt hoole alla võtta või mind emansipeerida.

Nüüd, kui mul oli asendusema, kellega teda võrrelda, suutsin leppida tõsiasjaga, et minu oma ema oli kindlasti sobimatu, aga härra Jenks ütles, et minu arvamus ja juriidiline definitsioon on veidi erinevad ning võimalus, et ta sobimatuks kuulutatakse, on üsna väike. Seega jäi järele emantsipatsioon.

Mida me kohtuistungil saavutada püüdsimegi.

Gary ja proua Jenks olid ka meiega. Peale mu ema polnud kohal ühtegi juristi. Kohtunik rääkis, kui kohtutäitur oli meid kõiki poolringis enda poole istuma pannud.

„See on ärakuulamine alaealise Keith Rogers Perrymani petitsiooni kohta tema emantsipatsiooni küsimuses. Kas kohal on kedagi, kes oleks petitsiooni esitaja kasuks otsuse langetamise vastu?“

Mu ema tõusis püsti ja ütles: „Ma olen tema ema ja tõesti.“

Kohtunik noogutas ja küsis siis: „Ja teie nimi on…?“

"Melissa Stuart."

„Olgu pealegi, pr Stuart, teie vastuväide petitsioonile on nõuetekohaselt kirja pandud. Ja kas tohin teid paluda istet võtta? Keegi ei pea täna pärastlõunal sõna võtma. See on ametlik ärakuulamine, aga kuna meid on nii vähe, pole vaja, et keegi sõna võtaks.“

Mu ema istus maha. Kohtu stenografist lõpetas trükkimise ja istus, sõrmed sirgelt püsti, valmis edasiseks kirjutamiseks.

Kohtunik alustas, kui mu ema istet võttis. „Me peame selle istungi laupäeva pärastlõunal, kuna meil on teadlik arusaam, et alaealine viiakse peagi oma praegusest elukohast ära, osariigist välja ja kohtu jurisdiktsiooni alt välja, mistõttu on selle koosoleku kokkukutsumine just sel ajal õigustatud. Lühikese etteteatamisaja tõttu olen valmis lubama kõigil taotleda menetluse jätkamist, et vajadusel menetluseks paremini valmistuda. Või kindlustada advokaat, kui keegi tunneb, et see oleks talle parem viis. Kas keegi soovib taotleda menetluse jätkamist või soovib keegi endale advokaati?“

Kohtunik vaatas esmalt mind. Ma raputasin pead. Kohtunik küsis: „Teie olete härra Perryman? Keith Perryman?“

„Jah, teie kõrgeaussus,“ ütlesin värisevalt ja vajusin täiesti hirmunult oma toolile. Mida ma siin tegin?

Ja siis ma mäletasin. Ma olin siin, sest ma tahtsin siin olla. See, mis täna siin juhtus, tähendas minu jaoks kõike. Ja ma parem peaksin nüüd enda eest seisma! Asjaolud olid mind siia toonud. Kui oli midagi, mida ma sain teha, et

kõik läheks nii, nagu ma tahtsin, siis oli see minu teha.

Istusin toolil sirgemalt.