37. peatükk

Esmaspäeval lõunatasin jälle Darryliga, nagu ikka, ja avastasin, et olime mõlemad teineteise seltskonnas veidi lõdvestunud. Me tundsime teineteist paremini. Mulle meeldis tema isiksus ja soovisin, et mul see oleks, et tal oleks minus midagi, mis talle meeldiks.

Meil mõlemal oli kohe pärast lõunat inglise keele tund ja ma tundsin elevust, mõeldes, mida proua Gallagher mu esseest arvas ja millise hinde ta mulle andis, ning teades, et saan selle üsna pea teada. Teadsin, et Darryl oli oma essee kirjutanud, sest nägin teda seda reedel sisse andmas. Seega, selle asemel, et proua Gallagheri pärast nihelda, kasutasin võimalust ja küsisin temalt, millest ta kirjutas. „Minu teada oli see minust alasti kellegi murul lebamas, samal ajal kui kamp huligaane mind kinni hoidsid ja jõllitasid.“ 

„Nojah, sellest oleks saanud suurepärase artikli, ma oleksin võinud selle väga huvitavaks teha, aga keegi ütles, et ma ei peaks, nii et ma kirjutasin millestki muust.“

"Mida?"

"Kas sa kavatsed mulle öelda, millest sa kirjutasid?"

„Ei!“ Ma ei saaks seda teha. See kõlaks nii lapsikult.

„Noh, siis ei peaks mina ka, aga kuna ma olen sinust palju vapram, siis ma teen seda.“ Ta naeratas mulle, näidates, et teeb nalja, ja ma ei suutnud vastu naeratamast hoida.

„Sa saaksid sellest ilmselt niikuinii aru. Kirjutasin paremate sõprade valimisest – selliste, kellel on samad huvid ja filosoofia ning kes käiksid elus sama teed, mida mina.“

„Sina kirjutasid selle, eluteel käimise osa?“

„Jah. Minu arvates kõlas see poeetiliselt või vähemalt mingil moel kirjanduslikult. Inglise keele õpetajad lähevad kirjandusliku sõna peale alati hulluks.“

„Kurat! Ma tahtsinet mul oleks parim töö, aga sinu oma võib olla parem.“ 

„Tavaliselt saan inglise keeles viied.“ Ta heitis mulle kiire pilgu, ilmselt mõeldes, kas see tundub mulle enesega rahulolev või solvav, ja ma naeratasin talle, et näidata, et ma ei pea seda selleks. Tegelikult meeldis mulle see, mida ta ütles. Mulle meeldisid targad lapsed; tundsin, et saan nendega paremini läbi kui nendega, kellel polnud akadeemilise elu vastu mingit huvi. Ta nägi naeratust, ta nägu lõdvestus ja ta ütles: „Me saame mõne minuti pärast teada, mis me saime. Ma ütlen sulle oma hinde, kui sina ütled mulle enda oma.“

Ma naersin ja ütlesin: „Oled seda veidi teistmoodi sõnastatud.“

Temagi naeris ja ta silmad särasid. „Noh, see ka.“

Kurat! Ma ei saanud ka aru, mida ta selle all mõtles! See oli juba teine kahepalgeline jutt, mille ta mulle ette heitis. Ühte asja ma nüüd teadsin, oli see, kuidas vastata Gary küsimusele, kas ta on tark. 

Lõpetasime lõunasöögi ja läksime inglise keele tundi. Kõik meie esseed olid proua Gallagheri laual virnas. Ta palus meil alati oma esseedele tiitellehe panna. Seejärel kirjutas ta selle kaanelehe siseküljele hinde ja lisas kõik kommentaarid, mida ta tahtis teha. See leht võimaldas tal meie hinded privaatseks teha ja takistas mul ka nägemast, millest oli kirjutanud laps, kelle töö oli virna peal.

Pr Gallagher ütles meile, et enamasti olid need väga head tööd. Mõned lapsed olid ülesande täitmiseks lihtsalt midagi välja mõelnud, aga enamik oli selle üle tõsiselt mõelnud ja kõvasti tööd teinud. Ta ütles, et annab need tagasi ja palub seejärel vabatahtlikel oma tööd klassile ette lugeda. 

Võtsin oma paberi ja tõstsin kaanelehte piisavalt, et selle alt näha. Nägin A+ ja ühte sõna, kaks korda alla joonitud: Suurepärane!

Heitsin pilgu Darrylile, kes istus minu vastas toa vastas. Ta vaatas ikka veel oma paberit. Darryl pidi tema paberile palju rohkem kirjutama kui minu omale. 

Kui kõigil olid oma tööd käes, seisis ta klassi ees ja küsis: „Kes on nõus oma tööd ette lugema? Need olid väga head ideed ja paljud neist võiksid teile kõigile kasulikud olla. Kes jagab neid?“

Kas ta tegi nalja? Kes kavatses seista klassi ees, kellest paljud olid poolvõõrad, ja teatada, mis tal viga on? Eriti kui sa oled 14!

Keegi ei pakkunud end vabatahtlikult välja. Suur üllatus!

Niisiis võttis ta oma laualt nimekirja ja ütles: „Need olid parimad tööd ja need, mida teil kõigil oleks kasulik kuulata. Ma helistan teile kõigile eraldi ja siis saate vabatahtlikuna kandideerida. Olgu, kõigepealt: Keith.“

Oh sa poiss! Ta ei saanud seda ju tõsiselt mõelda, või mis? Ta ootas, et ma nende laste ees seisan ja ütlen neile, et kavatsen nüüdsest peale enda eest seista? Ta pidi hull olema!

Ma lihtsalt istusin seal ja vaatasin teda.

„Keith?“ kordas ta. „Palun tule siia üles ja loe oma paberit.“

Ma tõusin püsti, aga ma ei kavatsenud kuhugi minna. Kui ta meid hüüdis, meeldis talle, kui me vastasime jalul seistes. Ta ütles, et nii on väärikam. Mina nimetasin seda paljamaks.

Ma pidin siit välja pääsema. No tule nüüd, aju, ütlesin ma endale. Ära mind nüüd alt vea; mõtle!

„Proua Gallagher, ee, te ütlesite, et me võime vabatahtlikuna töötada. Ja siis kutsusite mind nimepidi, et ma tuleksin sinna ja loeksin oma paberit. Noh, ma ei saa vabatahtlikuna töötada, kui te olete mind juba vabatahtlikuks teinud. See ei ole minu vabatahtlik töö. Ja vabatahtlik töö tähendab, et ma olen nõus seda tegema ja ma ei ole nõus.“

Ütlesin seda kõike ühe hingetõmbega, nii et pidin hinge tõmbama. Tegin seda ka. Siis ütlesin: „See töö oli isiklik ja mind ei tohiks – kedagi ei tohiks – sundida klassile midagi sellist ette lugema.“

Ta jälgis mind tähelepanelikult, vaadates mu nägu ja mulle silma. Ta mõtles hetke ja küsis siis: „Seega sa keeldud tegemast seda, mida ma palusin?“

Miks mul sellele kohe alguses vastus oli, ma ei tea. Kui see oleks olnud proua Bowerman, poleks ma seda teinud. Ma oleksin tundnud hirmu; kogu ajutegevus oleks tardunud ja ma oleksin olnud zombi. Aga ma meeldisin proua Gallagherile ja teatud määral ma usaldasin teda. See ei tundunud niivõrd vastasseisuna, kuivõrd aruteluna. Ta vaatas mind pingsalt ja ma sain aru, et ta hindab mu reaktsioone. Järsku mõtlesin, et ta ei suru mind rohkem peale, kui ma taluda suudan. Kuidagi, kui ma talle silma vaatasin, sain ma just siis aru, et ta seda ei teeks. See teadmine tegi vastamise lihtsamaks.

„Ma ei keeldunud. Ma lihtsalt ütlesin teile, et ma ei arva, et oleks õige ega kohane sundida meid avaldama enda kohta asju, mis on isiklikud ja pole avalikuks tarbimiseks kirjutatud, kui me seda ei taha. Kui te oleksite meile öelnud, et teete selle osaks ülesandest, olen kindel, et paljud meist oleksid oma esseed hoopis teistmoodi kirjutanud. Me usaldasime sd selles, olen kindel, et paljud meist avaldasid asju, milledes teiste inimeste teda saamine meile ei meeldi. Meie sundimine neid lugema on selle usalduse rikkumine.“

Ta jälgis mind ikka veel pingsalt ja kuna mina jälgisin teda sama tähelepanelikult, nägin ta huulenurkades väikest naeratust. Siis see kadus.

„Olgu. Sa tõid välja mõned väga head punktid. Ma polnud seda kõike eriti kaalunud. Sul on õigus. Ma ei sunni kedagi oma paberit lugema, kui ta seda ei taha. See oli hästi öeldud, Keith.“

Noogutasin ja istusin maha ning alles siis taipasin, mida ta oli teinud. Ta oli andnud mulle võimaluse teha seda, mida ma oma töös lubasin proovida. Ja see võimalus oli tulnud hulga mu kolleegide ees viisil, mis oleks ilmselt teinud nad tänulikuks, et ma sõna võtsin.

Vau, mulle meeldis väga, et mul oli selline õpetaja – keegi, kes oli mu poolel, keegi, kes tahtis mind aidata nii palju kui võimalik. Mul polnud neid palju; enamik neist oli lihtsalt olemas, et minuga parimal võimalikul viisil toime tulla, aga üks mul kindlasti oli. Proua Gallagher.