14. peatükk

Olin oma kapi juures, kui äkki koputati mulle õlale. Pöörasin ringi, kartes halvimat, ja leidsin hoopis Gary mind vaatamas. Ta ei naeratanud.

„Hei!“ ütlesin ma lootusrikkalt, kõhklevalt, kaitsepositsioonilt, justkui oleksin mina ise.

„Miks sa pole helistanud?“ küsis ta. Ta kõlas nii uudishimulikult kui ka vihaselt. Võib-olla pigem nagu esimene kord.

„Noh, ee...“ Kurat! Ma ei teadnudki päris täpselt, mida öelda. Siis tuli mulle pähe ideaalne vastus!

„Ma helistasin sulle juba korra. Arvasin, et nüüd on sinu kord helistada. Ma ei tahtnud pealetükkiv olla ega midagi sellist.“

Ta kortsutas kulmu. „Mis ajast su sõbrale helistamine pealetükkiv on olnud? Ja ma proovisin helistada. Sa ei andnud mulle oma numbrit, seega proovisin nii telefoniraamatust kui ka numbriabist, aga Perrymani kohta polnud kusagil nimekirjas. Ja koolis ei teadnud ka keegi su numbrit.“

„Oo… ee… jah, kui mu vanemad lahutasid, võttis ema oma neiupõlvenime tagasi ja selle all ongi telefoninumber kirjas. Stuart. U-tähega, mitte w-tähega.“

„Olgu, aga neid on ilmselt palju. Miks sa lihtsalt ei ütle mulle oma numbrit?“

Nii ma tegingi, tundes elevust, et ta ikka veel sõber tahtis olla. Ma ei teadnud seda. Ma teadsin küll, et vahel lasen oma kahtlusel oma otsustusvõimest võitu saada, aga seekord polnud ma sellele mõelnud.

Seejärel ütles ta: „Aga sa ei vastanud kunagi mu küsimusele. Miks sa uuesti ei helistanud?“

„Noh, ma…“ Mida ma oskasin öelda? Et ma arvasin, et tal on nüüd teisi, paremaid sõpru ja et ta ei tahaks minuga sõber olla? See solvas meid mõlemaid, kui nii tahta vaadata. Ja kui ma räägiksin talle oma kahtlustest, kas ma olen tema sõpruse vääriline, kõlaksin ma täiesti haletsusväärselt. Aga valetamine oleks vale, kui ma tahaksin tõesti tema sõber olla. See oleks kohutav viis sõpruse alustamiseks!

Seega ma ei vastanud. Lihtsalt langetasin pea.

Ta sai minust väga kiiresti aru, mis üllatas mind, sest enamikku kutte peletab eemale see, kuidas ma endasse sulgun. Aga Gary astus lihtsalt lähemale, pani käe mu õlgadele ja ütles vaikselt: „Oo. Ma saan aru. Ma ei teadnudki, et sa nii häbelik oled. Kuule!“ Ta pigistas mind kiirelt, siis astus sammu tagasi ja jätkas: „Miks sa ei tuleks täna pärast kooli minu poole? Sa näed, kus ma elan – minu tuba. Ja me saame rääkida. Ma arvan, et me peaksime rääkima. 

Tema entusiasm kõnetas mind ja isegi need tõsised viimased sõnad ei olnud nii hirmutavad. Sest ta ei öelnud neid üldse kurjakuulutavalt. Ta oli rõõmsameelne! Ta oli kogu aeg nii rõõmsameelne.

Mul oli raske end haletseda, kui ma temaga koos olin. „Olgu,“ ütlesin ma ja taipasin, et ma irvitasin. „Kohtume sinuga kohe pärast kooli.“ 

***

Me sõitsime tema bussiga. Paljud lapsed, nii poisid kui tüdrukud, ütlesid talle tere, kui me keskmises vahekäigus kõndisime, ja kõik naeratasid seda tehes. Ta oli juba populaarne, kuigi ta oli uus. Mõned lapsed on lihtsalt sellised. Nad on üldiselt ilusad, aga ma olen märganud, et see pole peamine. Avatud isiksus tundub olevat populaarsuse juures kõige olulisem. Raha omamine on ka hea.

Me olime bussis, mis sõitis linna jõukamasse ossa. Gary maja sobis sinna ideaalselt. See oli väga suur, asus haljastatud muruplatsil ja tagaosas oli bassein. Olin vaimustuses, sest minu maja oli lihtsalt maja, väike nagu kõik teisedki minu naabruskonnas. Ükski neist majadest polnud kõrvalmaja; igaüks neist oli omanäoline ja imposantne.

Gary hüüdis emale „tere“ ja ema tuli välja oma toast, kus ta oli olnud, mind tutvustati talle ja siis me läksimegi üles. Gary tuppa. Mis oli umbes sama suur kui meie elutuba. Ja mul oli tunne, et ta ema pidi selle korda tegema, sest see ei näinud küll minu oma moodi välja. Põrandal polnud riideid, polnud ülestegemata voodit, midagi laiali pillutatud.

Tal oli kõik see, mis enamikul meievanustel mittevaestel lastel. Isegi minul oli arvuti ja mõned mängud. Tal oli rohkemgi, näiteks oma teler ja palju muud.  

Vaatasin ringi, samal ajal kui ta vannituppa läks. Siis tuli ta tagasi ja istus rätsepaistes oma voodile, otse keskele. Ta patsutas enda ees olevat voodit ja nii ma ronisin sellele ning istusin tema näoga tema poole.

„Me oleme sõbrad, eks?” küsis ta.

"Jah."

„Siis ma tahan, et sa ütleksid mulle, miks sa mulle ei helistanud. Sa ei saanud mulle koolis öelda, seal oli liiga palju inimesi ja sa olid närvis.“

Ta vaatas mind ja ma tahtsin talle tõtt rääkida. Selle asemel vaatasin kõrvale ja ütlesin: „Ma olen alati häbelik olnud.“

Ta oli hetke vait ja siis ütles asju, mis panid mind häbenema. Ta suutis olla palju ausam kui mina.

„Keith,“ ütles ta pärast vaikust, näiliselt kogudes otsusekindlust öelda, mida ta öelda tahtis – otsusekindlust, ausust ja julgust, mida minul polnud –, „mul on lihtne sõpru leida. Mul on selles palju kogemusi, sest me kolisime palju, kui mu isa oma firmas kõrgemale kolis. Aga mul pole kunagi olnud tõeliselt lähedast sõpra, parimat sõpra. Võib-olla sellepärast, et ma ei püsi kunagi ühes kohas piisavalt kaua, et kellegagi tõeliselt lähedaseks saada. Paljud parimad sõbrad näivad olevat koos olnud juba väikesest peale. Või äkki on see midagi muud. Ma arvan, et kui kutid mind tundma õpivad, näevad nad midagi, mis paneb neid eemale hoidma. Ma ei tea, mis see on. Ma arvan, et minuga on midagi valesti.“ 

Ma nägin ta silmadest. See, mida ta ütles, oli talle raske. Ta oli kutt, kes pidevalt naeratas, alati rõõmus. Vähemalt oli see minu arvamus temast. See tegi ta nii atraktiivseks. Nüüd ta ei naeratanud. Ma polnud seda poolt temas varem näinud.

Ta jätkas rääkimist. „Mõtlesin pikalt, kui teadsin, et me kolime jälle, see viimane kord,“ jätkas ta. „Teadsin, et saan jälle uusi sõpru, aga tahtsin, et seekord oleks teisiti. Tahtsin leida kellegi, kes võiks seekord olla tõeliselt hea sõber. Parima sõbra.“

Ta peatus, vaatas voodit ja ütles pilku üles tõstmata: „Ma arvasin, et leidsin selle inimese. Sinu. Ja siis sa ei helistanud ja see oli täpselt nagu iga kord varem. Sa nägid minus midagi ja otsustasid, et sa ei taha olla selline sõber. Aga ma tahan, et sa mulle seda ütleksid. Ma pean teadma. Palun? Mis minuga lahti on?“ 

Tema pilk jäi voodile. Pidin mõtlema, mida öelda. See oli raske.

„Gary, sul pole midagi viga. Minuga on ja ma ei taha sellest rääkida. Sinuga on kõik korras. Ma ei helistanud, sest... noh, see polnud sina, selge? Pärast meie kohtumist, pärast meie telefonivestlust olin ma väga elevil, et meist saavad sõbrad. Ma tahan seda siiani.“

„Jah?“ Ta vaatas mulle otsa, nägu lootust täis.

„Ennekõike,“ ütlesin ma. „Aga me peame selle kallal tööd tegema. Te ei saa parimateks sõpradeks ainult sellepärast, et te tahate. Te peate koos aega veetma, leidma, mis teil ühist on. Ja meil ei pruugi olla palju ühist. Sulle ilmselt meeldib sport. Mulle mitte. Sinust saab populaarne laps; sa juba oled. Mina see pole.“

Ma ei olnud teda heidutanud. Ta kõlas taas entusiastlikult. „Jah, aga üks asi, mis meil ühine on, on see, mida me mõlemad tahame. See peab midagi tähendama. Kuule, teineteise parem tundmaõppimine on osa lõbust. Kuule – ma arvan, et selleks, et olla sõbrad, tõelised sõbrad, peame olema ausad ja suutma tõeliselt suhelda ilma midagi tagasi hoidmata. Me saame sellega hakkama, eks?“

„See on minu jaoks raske,“ ütlesin ma. „Ma arvan, et me peame kõigepealt õppima teineteist usaldama.“ Ma ei suutnud talle silma vaadata, kui ma seda ütlesin.

„Kas sa tahad siiski proovida?“ küsis ta ja kui ma talle otsa vaatasin, nägin, et ta oli ebakindel.

Noogutasin talle. „Jah. Ma tahaksin väga sõpra, kellele saaksin kõigest rääkida ja ma talle ikkagi meeldiks.“

Ta naeratas, tõeliselt särava naeratusega. Ma ei uskunud, et ta päriselt kuulas, mida ma just ütlesin. „Olgu. Alustame kohe. Homme on reede. Kas sa saad siin magada? Saame teineteist paremini tundma. Sa võiksid ka pärast kooli siia sööma tulla.“

Mina naeratasin ka ja noogutasin. Isegi kui mu kõhus olid ussid, ei teadnud ma, kas ma teda nii väga usaldan; ma olin ikka veel oma üliettevaatlik ja ülikaitsev mina. Ja veelgi suurema murena teadsin, et mul on endiselt isiklikke probleeme, mida ma pean tema eest varjama.

ˇ