Josh vaatas Bryanit, tema silmis oli ilme, mida Bryan polnud varem näinud. Seal oli imetlust, mis valmistas Bryanile veidi ebamugavust, ja veel midagi. Ta ei suutnud seda päris täpselt ära arvata.

Josh taipas, et Bryan oli rääkimise lõpetanud ja vaatas teda. Ta punastas ja vaatas maha. Ta niheles ja siis, otsides midagi teha, heitis pilgu kellale.

„Oh issand! On hilja. Kell on juba pool kuus. Ma pean minema.“

Bryani ilme muutus kohe. Josh tõstis pilgu just õigel ajal, et näha, kuidas see kiiresti väga kurvaks ja tühjaks muutus ning seejärel jälle selleks tühjaks pilguks, mis oli tema silmis, kui ta esimest korda Joshi laua juurde lähenes. Oli justkui ta oleks äkki kõik oma emotsioonid välja lülitanud.

„Tänan, et sa mind kuulasid, Josh. Ja suur aitäh toidu eest. See oli suurepärane. Võib-olla näeme kunagi.“ Ta rääkis vaikselt, väga üksluiselt, seejärel tõukas end lauast eemale ja tõusis püsti.

Josh tõusis ka järsult püsti. „Bryan, kuhu sa lähed?“

„Mh? Oh, ma olen siin. Ära muretse selle pärast. Ma ju ütlesin, et näen sind siin tihti. Järgmine kord tulen üles ja ütlen tere. Näeme.“

„Oota!“ Josh haaras tal käest. „Sa ei saanudki kogu oma lugu rääkida! Sa oled otse keset kõike. Ma ei tea, kus sa magad, kust sa söömiseks raha saad, ma ei tea mitte midagi! Vasta mulle lihtsalt sellele, kuigi ma arvan, et tean vastust. Kas sa ööbid praegu kellegi juures? Ma mõtlen, pere juures? Täiskasvanute juures või ainult täiskasvanu juures? Kellegi juures üldse?“

Bryan vaatas maha. See ei läinud sugugi nii, nagu ta oli arvanud. Tal oli olnud lihtne plaan ja nüüd see. Ta polnud seda kõike läbi mõelnud. Ta polnud plaaninud Joshile tõtt rääkida ja lõpuks ta seda tegi. Sellele mõeldes teadis ta, kuidas ja miks see juhtus. Ta teadis, miks ta oli Joshi lauda tulnud ja miks ta oli sellele täiesti võõrale pika ja intiimse loo rääkinud. Ta oli talle rääkinud, mida ta pidi rääkima, lihtsalt selleks, et vältida seda, mida ta oli kavatsenud teha. Teda üllatas, et selle rääkimine, mida ta oli öelnud, oma loo rääkimine – mis polnud osa tema plaanist – oli tundunud nii hea. Selliste isiklike asjade rääkimine, isegi võõrale, oli tema jaoks täiesti võõras. Ja kuigi ta oli rõõmus, et ta seda tegi, rääkis, mis temaga oli juhtunud, mida ta oli läbi elanud, oli see selleni viinud. Nüüd ei teadnud ta, mida teha. Josh ootas vastust. Bryan pidi midagi ütlema.

„Hei, Josh, minuga saab kõik korda. Sa pead minema hakkama.“

„Bryan, vasta mu küsimusele.“ Josh silmitses teda väljakutsuvalt.

Bryanil oli ebamugav. Aga ta tundis Joshi vastu midagi. Ta nägi välja nii süütu, nii haavatav. Ja Bryan oli talle terve pärastlõuna tõtt rääkinud. Mingil põhjusel oli tal nüüd raske valetama hakata.

Ta võttis riski. „Ei, ma ei ööbi kellegi juures. Aga mul läheb tegelikult hästi.“

„Bryan, ma lähen koju õhtusöögile. Sina tuled minuga kaasa. Siis jääd sa täna õhtul minu juurde.“

Bryan vaatas teda uskmatult. Mõtted keerlesid kiiresti ta peas, segu lootusest, enesepalvetest ja siis loobumisest. Ta ohkas. „Ma ei saa seda teha, Josh. Ma soovin, et ma, ma mõtlen, ma tõesti... Ma, ma ei saa seda teha. Vabandust. Aitäh, aga ma ei saa.“

„Miks mitte?“

Bryani hääles oli kerge viha, mille tema frustratsioon esile kutsus. „Samal põhjusel, miks ma ei saanud esimesel õhtul sõbrale helistada! Kõigil on küsimusi, millele ma ei oska vastata. Kõik tahavad mu isale helistada ja see oleks kohutav. Ei, ma hindan seda rohkem kui sa tead, aga ei, Josh.“

Josh võttis Bryani käest kinni, tiris ta laua taha tagasi ja lükkas toolile. Siis istus ta tema kõrvale. „Bryan, kuula mind. Ma ei käsi kunagi kellelgi, mida teha. Ma olen häbelik ja ma ei ole inimestega hea. Ma vihkan ennast väga sellisena, nagu ma olen, aga ma ei saa sinna midagi parata. Kõik koolis trügivad mind ja ma ei tee sellega midagi. Ma ei seisa kunagi enda eest. Aga see on teistmoodi. Ma ütlen seda. Ma võtan su endaga koju kaasa. Kohe praegu. Ma teen seda ja sa EI ütle ei. Nüüd kuula mind. Sa arvad, et see on hull, aga kuula.“

„Mul pole ema. Mul on ainult isa. Me elame koos, ainult meie kahekesi. Asi on selles, et mu isa on üsna eemalolev. Oled ilmselt kuulnud hajameelsetest professoritest? Noh, umbes selline ta ongi. Ta on professor ja kuigi ta pole tegelikult hajameelne – ta just ei unusta asju –, siis enamasti  on ta oma mõtetest kõrvale juhitud ja elab oma maailmas. Kui mu ema oli lähedal, aitas ema tal paremini keskenduda. Siis ta selline ei olnud. Aga ema on nüüd mõnda aega ära olnud ja ta elab enamasti oma peas ja uuringutes ning usu mind, kui sa minuga koju tuled, ei ole temast probleemi. Sa pead mind selles usaldama. Sa mind usaldad mind, eks?“

Bryan vaatas teda lihtsalt vastamata. Siis langetas ta pea ja vaatas lauda ning vastas väriseval häälel. „Sa ei tea, kui väga ma seda tahan.“

„Olgu. See on siis otsustatud. Lähme. Oota, kas sa pead oma reisikoti tooma?“

Bryan ei liikunud. Ta istus pea longus, vältides Joshi pilku. Josh ootas vastust. Ta ei saanud aru, et Bryan ei saa vastata, sest kartis, et hääl murdub.

„Bryan?“

Josh kuulis nuuksatust ja seejärel vaikset vastust. „Mul pole enam reisikotti. Keegi võttis selle.“

„Keegi võttis selle? Kõik su asjad?“

Bryani õlad värisesid. Siis ta noogutas.

Josh vaatas uuesti kella. See polnud mitte ainult ebatavaline, et ta võttis mistahes olukorra enda kätte, vaid ennekuulmatu. Seda polnud tema elus kunagi varem juhtunud. Aga nüüd oli selleks vajadus ja ta tundis enda sees midagi, mida ta polnud kunagi varem tundnud. „Bryan, tule nüüd. Tõuse üles. Me läheme koju.“ Ja ta haaras Bryani õlavarrest ning pigistas.

Bryan vaatas talle otsa, silmad niisked.

„Tule, lähme.“ Josh tõmbas ja justkui oleks ta oma tahtejõust loobunud, lasi Bryan end üles tõmmata ning kõndis seejärel Joshi kõrval, kui nad toiduplatsilt lahkusid.

Josh küsis, kus Bryani ratas on. See oli toiduplatsile lähemal kui Joshi oma, nii et nad läksid ja võtsid selle, seejärel läksid sinna, kus Joshi ratas oli lukustatud, ja võtsid ka selle. Seejärel sõitsid nad koos Joshi maja juurde.

Josh elas vaiksel tänaval, kus asusid väikesed keskklassi majad, mitte kaugel kaubanduskeskusest. Nad sõitsid oma jalgratastega sissesõiduteele ja Bryan järgis Joshi eeskuju, viies oma ratta garaaži külgukse kaudu sisse ja lüües tugijala maha. Seejärel järgnes ta Joshile tagaukse kaudu.

Nad läksid kööki, kus pliidi ääres seisis mees, kes segas hajameelselt potti ja luges raamatut. Josh ütles talle: „Tere, isa. Siin on Bryan. Bryan, siin on mu isa, dr Warren. Isa, Bryan sööb täna õhtul meiega ja jääb siia. Kas sa saaksid meid kutsuda, kui õhtusöök on valmis?“

Tema isa tõstis pilgu korraks raamatult, heitis pilgu Bryanile ja vaatas siis sõnagi lausumata uuesti raamatule.

Joshi näole ilmus irve ja ta kõndis maja esiosasse, Bryan järgnes talle.

Elutuppa istumise asemel ronis Josh trepist üles ja viis Bryani oma tuppa. See asus maja eesosas ja sealt avanes vaade tänavale. Bryan vaatas uudishimulikult ringi ja nägi suurt voodit, laual arvutit, kummutit, telerit ja kõiki tüüpilisi asju, mis noorel teismelisel poisil magamistoas on, aga enamasti nägi ta raamaturiiuleid. Palju raamaturiiuleid. Täis raamatuid.

Josh juhatas Bryani voodi juurde ja lükkas ta siis voodi servale istuma. „Olgu. Ma ei tea, mida sa tunned, Bryan. Las ma räägin sulle, mis siin toimub. Ma pidin nüüd koju tulema, sest see on aeg, mil isa õhtusööki hakkab tegema. Sa ei pruukinud märgata, aga ta seisis pliidi ääres ja segas potti, aga polnud pliiti sisse lülitanud. Kui ma teda õhtusööki valmistada ei aita, siis me ei saagi päriselt õhtusööki või maitseb see imelikult, sest ta unustas õiged koostisosad panna. Nii et ma teadsin, et pean kohe koju tulema.”

„Ma pole veel kogu su lugu kuulnud, aga ma arvan, et enne paremaks minekut läheb asi hullemaks. Ma ei tea, kas see paremaks läheb. Ma ei tea, mis sinuga toimub, aga ma arvan, et kuuldu põhjal võid sa väsinud olla. Sa võid tahta ainult kokku kukkuda. Kui see nii on, siis lase käia.“ Kui sa tahad alla tulla ja kööki või elutuppa istuda, kuni mina õhtusöögi kallal töötan, on see ka suurepärane. See on sinu teha. Ma tahan, et sa lõõgastuksid. Ma ei tea, kas sa oled seda juba mõnda aega suutnud teha. Meil on ilmselt umbes poole tunni pärast õhtusöök. Seni võid teha, mida tahad. Ma pean nüüd alla tagasi minema. Vaata lihtsalt ringi. Leia kõik, mida vajad. Tule alla, kui tahad, või ma kutsun sind, kui õhtusöök valmis on.“ Josh tõusis voodilt püsti, pigistas Bryani kätt ja vaatas talle enne toast lahkumist silma.

Niipea kui Bryan lahkus, kukkus ta tagasi voodile. Ta lamas seal, silmad kinni. Ta ei mõelnudki millelegi. Ta lihtsalt lamas seal.

Köögis vaatas Josh, mida isa oli söögiks ette valmistanud, ja jõudis kiiresti järeldusele, et menüüs pidi olema spagetid. Ta astus pliidi juurde ja kontrollis, mida isa teeb. Pliidil oli pott tomatikastmega.

„Kas sa tegid midagi muud peale tomatikastme purgi avamise ja pannile panemise, isa?“

Tema isa luges ikka veel raamatut ega vastanud. Josh sirutas käe, võttis raamatu ja kordas siis küsimust. Isa vaatas teda ja siis panni. „Oh. Ei, ma ei usu.“

„Olgu. Miks sa siis ei lase mul üle võtta? Mine loe ja ma hõikan sind, kui toit valmis on.“

Isa vaatas teda, tema näole ilmus väike vabandav irve, ta ütles: „Vabandust, Josh,“ ja lahkus toast.

Josh võttis külmkapist paki Itaalia vorsti ja asetas selle köögiletile, seejärel pani pliidile praepanni, süütas pliidi ja keeras kuumuse keskmise-madala peale, lisas veidi õli ja pani vorstid sisse. Ta hakkas külmkapist salatit välja võtma, aga peatus hetkeks ja mõtles. Siis pööras ta ringi ja kõndis köögist välja tagasi üles.

Bryan lamas ikka veel voodil, aga kui ta kuulis Joshi sisse astumas, avas ta silmad ja vaatas teda. Josh istus tema kõrvale voodile.

„Bryan, ma mõtlesin, ma ei tea, kas sa tahad lihtsalt puhata või midagi teha, aga ma teen õhtusööki ja kui sa tahad aidata või lihtsalt minuga köögis istuda, siis ma tahtsin sind endaga liituma kutsuda. Aga see on täiesti sinu otsustada. Sa tahad siin hängida, on ka see okei.“ „Ma lihtsalt ei tea, mida sa praegu tunned, ja tahtsin sulle mõned valikud pakkuda.“

Bryan mõtles hetke, siis libises voodist maha ja tõusis püsti. Ta naeratas Joshile kergelt ja ütles: „Lähme.“

Selle asemel, et istuda ja Joshi tegemist pealt vaadata, tahtis Bryan aidata. Josh mäletas, et Bryan oli talle rääkinud, et ta on ema surmast saati süüa teinud, ja mõistis, et ta ei pea talle ütlema, kuidas asju teha. Seega ütles ta talle lihtsalt, et nad peavad salati kokku panema, küüslauguleiba tegema, kastme tegema ja spageti keetma, ning küsis, millega ta aidata tahab. Nad jagasid töö omavahel ära ja alustasid.

Nad olid kaks 14-aastast poissi. Kuigi nad  teineteist hästi ei tundnud, kuigi Bryanil oli sisemine pinge, mis temast kunagi ei tahtnud lahkuda, ei saanud nad ilma rääkimata töötada ja nagu noorte poistega ikka, muutus jutt kiiresti narrimiseks, näägutamiseks, õrnaks solvanguks ja tahtlikuks teineteise jalgu jäämiseks. Nad hakkasid ka natuke naerma, alguses Bryan naeris ettevaatlikult, aga kui talle paistis meenuvat, kuidas seda teha, siis ta lõdvestus ja naeris täiel rinnal ning õhtusöögi ajaks oli mõlemal täiesti uus arusaam teineteisest ja ta tundis end temaga mugavalt.

Nad katsid mõlemad laua, siis kutsus Josh oma isa.

Bryan muutus äkki närviliseks. Mida mees temalt küsib? Mõned küsimused, millele ta vastata ei tahtnud?

Kui Joshi isa nendega liitus, vaatas ta Bryanit ja küsis siis Joshilt: „Kas sa tutvustad meid?“

Josh irvitas. „Ma juba tutvustasin, isa. See on Bryan. Ta sööb meiega ja veedab öö. Ta jääb siia ilmselt mõneks päevaks. Tema vanemad pidid perehaiguse tõttu linnast ära minema ja nad ei teadnud, kui kauaks see aega võtab, aga Bryan jääb meie juurde, kuni nad tagasi tulevad.“

Tema isa vaatas Joshi, naeratas siis Bryanile veidi ebamääraselt ja ütles: „Olgu, kõik on korras. Loodan, et su sugulastel on kõik korras. Kas te käite koos koolis?“

Kuigi see küsimus oli esitatud Bryanile, vastas Josh: „Ei, me oleme lihtsalt sõbrad. Kuule, isa, kas sa lõpetasid selle raamatu, mis võrdles Archilohose ja Kallinuse eleegiaid?“

„Jah, ja seal mainiti isegi Semonidest. See tuletab mulle meelde, et pean kuupäeva kontrollima. Aitäh mainimast. Vabandage mind korraks, ma tulen kohe tagasi.“

Ta lahkus laua tagant ja Bryan vaatas Joshi küsivalt.

Josh naeratas ja irvitas siis. „Ta võtab raamatu. Kui ta tagasi tuleb, loeb ta selle läbi. Ta ei kuule midagi, mida me ütleme.“

Bryan nägi segaduses välja. „See, mida sa just ütlesid. Ma ei saanud sellest sõnagi aru.“

Josh naeratas uuesti, näol veidi igatsus. „Ma peaksin vist isa ja minu kohta rääkima.“

Just siis astus isa tuppa tagasi, käes raamat, mida ta parasjagu lehitses. Ta istus maha, leidis soovitud lehe ja hakkas lugema. Paari minuti pärast võttis ta hajameelselt spagetid kahvliga suhu, kus need hõljusid natuke aega, enne kui ta need suu sisse lükkas ja närima hakkas. Bryan jälgis seda ja Josh jälgis Bryanit ning jätkas siis alustatud juttu.

„Mu ema suri, kui ma olin kaheksa-aastane. Ma arvan, et mul oli sama raske periood nagu sinulgi, kuigi ma olin selleks paremini ette valmistunud. Me teadsime umbes aasta aega, et ta sureb. See oli ikka raske, kui see juhtus, aga see ei olnud ootamatu ja me olime nii palju ette valmistunud kui võimalik. Igatahes, mu isa oli ja on ülikooliprofessor, kes on spetsialiseerunud Vana-Kreeka luulele. Enne ema haigestumist oli ema see, kes tegelikult kodus asju ajas, et mu isa saaks uurimistööd teha ja oma loengutöid ette valmistada. Ema ja minu eest hoolitsemine, kui ta oli haige, võttis palju tema aega ja kui ema suri, tundis ta kergendust, et see läbi oli. Mina ka, sest lõpus oli tõesti raske. Aga ema suri ja ta hakkas oma töösse üha enam süvenema. Ma arvan, et see oli midagi nagu sinu isa puhul, ta vajas midagi, mis mõtted tema surmast mujale viiks. Sinu isa hakkas jooma. Minu isa hakkas pikki tunde töötama ja kodus olles lugema. Ma arvan, et tema mõtted veedavad Vana-Kreekas palju rohkem aega kui siin.”

„Võib-olla kõigi nende lisatundide tõttu ja kuna ta veetis aega raamatutesse süvenenuna, hakkas tal kujunema maine kui ühest selle valdkonna juhtivatest teadlast. Ja kui see juhtus, hakkasid kirjastused paluma tal arvustada uusi tekste, algul ainult kreeka luule kohta, seejärel aga kõike, mis oli seotud Vana-Kreekaga. Paari aasta pärast oli tal veelgi suurem maine ja see muutus peaaegu automaatseks – kui ilmus raamat peaaegu mis tahes Vana-Kreeka aspekti kohta, paluti mu isal see arvustada ja lõpuks oli tema arvustus raamatu edu või ebaedu määrav.”

„Ta hakkas arvustustega päris head raha teenima, aga see tähendas, et ta pidi üha rohkem aega lugemisele kulutama. Asi on jõudnud punkti, kus ta isegi kodus olles loeb ja uurib ning see ongi kõik, mida ta teeb. Isegi kui ma olin noor, kippus ta igasse loetavasse raamatusse süvenema, aga nüüd on seda palju enam. Näed teda seal istumas, üritamas süüa ja lugeda. Ja ta ei kuule isegi meie juttu. See on mu isa.“ Ta ütles seda õrna iroonilise tooniga, mis küll pealtnäha kergelt põlglik oli, aga tegelikult väljendas sügavat kiindumust oma isa vastu. Bryan kuulis seda tema hääles.

Bryan mõtles sellele ja mõtles Joshile. „Siis jäid sa ema surma järel justkui üldse vanemateta,“ ütles ta.

„Oh, asi pole nii hull. Tegelikult saame isaga suurepäraselt läbi. Kui ma teda vajan, saan ta piisavalt kauaks keskenduma panna, et ta minu jaoks olemas oleks. Just siis, kui ta on uue raamatu arvustusse süvenenud, on ta justkui praegu näha olev. Ta pole alati nii hull. Kui ta parasjagu raamatut või raamatuid ei arvusta, siis pole ta hajevil ja ta on täiesti teadlik toimuvast. Ja ta armastab mind, ma tean seda. See on teinud mind iseseisvamaks ja olen õppinud asju tegema, näiteks süüa tegema, seega pole see ka minu jaoks halb olnud. Olen lihtsalt õppinud üksi olema ja mitte ootama kodus palju vestlusi.“

„Ma ei saa ikka veel aru, millest sa enne rääkisid, kui sa ta raamatut tooma meelitasid.“

„Oo, ma lihtsalt tahtsin sinuga rääkida. Mainisin mõnda Kreeka poeeti, kellest ta on lugenud. Archilochos ja Kallinos elasid mõlemad umbes 650. aastal eKr ja kirjutasid eleegiaid. Eleegiline luule on Kreeka luule tüüp, mis ühendab heksameetri ja pentameetri värsid salmideks. Kreeka luulet on erinevat tüüpi ja neid liigitatakse sisu, stiili ja ka konkreetsete meetrumite järgi.“

„Vau. Kas sa tead seda värki?!“

„Isa tahab vahel rääkida millestki, mida ta loeb või arvustab, ja ammu aega tagasi õppisin mina teda kuulates elementaarseid asju selgeks.“ Josh nägi veidi piinlikkust tunduv välja. Ta lootis, et ta ei jäta täieliku nohikuna muljet. Tavaliselt ei räägiks ta omaealisele sellest kunagi midagi. Ta mõistis, et tema pealetükkivus Bryaniga sel pärastlõunal, nõudes, et too temaga koju tuleks, oli nende suhtesse toonud kaasa dünaamika, mis oli täiesti erinev kõigest, mida Josh varem kogenud oli. Nad olid justkui vähemalt võrdsed. Josh polnud oma eakaaslastega sellise tundega harjunud.

Bryan oli hetkeks vait, seejärel muutis teemat, vaadates enne rääkimist Joshi isa poole. Dr. Warren oli igasuguse söömise jätnud ja oli nüüd täielikult oma raamatusse süvenenud.

„See värk, mida sa talle rääkisid, et ma siin mõneks päevaks peatun, sa ei mõelnud seda nii, eks?“

„Miks mitte? Kas sa ei taha?“

„Asi pole selles. Asi on lihtsalt selles... Josh, miks sa nii kena oled? Sa isegi ei tunne mind!“

Josh ei teadnud, kuidas vastata. Ta ei saanud talle tõtt rääkida. Ta ei saanud talle öelda, kui üksildane ta oli või kuidas ta tundis Bryani suhtes külgetõmmet, kui teda kaubanduskeskuses nägi, kuidas ta tema loosse süvenes ja hakkas tema vastu erinevaid emotsioone tundma, emotsioone, mida tal polnud olnud aega välja selgitada. Ühte asja Josh aga teadis: ta tahtis meeleheitlikult, et Bryan tema juurde jääks. Aga ta ei teadnud täpselt, miks, ja ta ei teadnud, kuidas sellest rääkida.

Bryan vaatas teda. Josh pidi midagi ütlema.

„Su lugu kuuldes tundus mulle lihtsalt, et sa vajad abi. Sa ei saanud oma sõprade juurde jääda, sest nad helistaksid su isale. Aga ma teadsin, et sa võid siia jääda. Kuule, see pole suur asi. Kas sa tahad nõudega aidata?“

Nad olid nüüdseks söömise lõpetanud. Bryanil oli tunne, et tema küsimus lükatakse kõrvale, aga kui Josh püsti tõusis ja taldriku järele käe sirutas, tõusis ka tema püsti. Nad hakkasid lauda koristama, jättes Joshi isa taldriku tema ette. Nad panid nõud kraanikausi äärde ja Bryan küsis, kas nad kavatsevad need ära pesta.

„Ei, kui mina süüa teen, peseb tema ja vastupidi. Seega võime need talle jätta. Mida sa tahaksid teha? Kell on kaheksa. Me võiksime telekat vaadata, mul on paar videomängu. Või kui sa tahad, võid sa lõpetada sellega, mida sa mulle kaubanduskeskuses rääkisid.“

„Tegelikult olen ma enam-vähem kõik ära rääkinud. Ma lõpetan selle sinu jaoks, aga kas me saame oodata?“

„Muidugi. Võib-olla võiksime lihtsalt filmi vaadata.“

See kõlas Bryanile hästi. Ta mõistis, et tundis pingete leevendust, mis olid viimasel ajal tema maailma vallanud. Ta hakkas just valvsust kaotama. Ta oli elanud oma mõistuse ja meelte järgi. Nüüd võis ta osa sellest lahti lasta. Nüüd, hetkel, võis ta jälle tavaline poiss olla. Ta taipas äkki, kui väga väsinud ta oli.

Joshil oli toas televiisor ja DVD-mängija ning poisid otsustasid seal üleval filmi vaadata. Joshil oli uusim "Star Warsi" film ja nad nõustusid seda vaatama.

"Kas sa tahad magama minna? Ma tean, et on vara, aga Bryan, sa näed natuke hull välja. Me võiksime seda voodis vaadata ja kui sa tahad tukastada, siis võid seda lihtsalt teha."

Bryan vaatas Joshi tänulikult. "See kõlab tõesti hästi. Ee, kas ma magan siin sinuga, ma mõtlen, voodis?"

Josh vaatas talle otsa, kui too DVD-d mängijasse pani. "Kas see on okei? Seda ma mõtlesingi, aga kui see tekitab sulle ebamugavust...?"

"Ei, kõik on korras," katkestas Bryan. "Ma lihtsalt kontrollisin." Nüüd punastas ta uuesti. "Ee, milles sa magad?"

„Ainult minu bokserid. Aga mul on ka pidžaamad, kui sa tahad. Nii ongi, sul pole midagi, eks? Olgu, lähme vannituppa.“

Josh juhatas Bryanit mööda koridori ja näitas talle vannituba ning rätikute asukohta, määras talle ühe ja leidis talle uue hambaharja. Ta küsis, kas too tahab duši alla minna, ja Bryani silmad läksid särama.

„Ma pole nädalate jooksul duši all käinud, välja arvatud üks lühike dušikord koolis.“ Siis nägi ta jälle piinlikkust tundev välja. „Aga mul pole pärast midagi puhast selga panna. Arvan, et panen lihtsalt bokserid tagasi jalga ja magan nendega. Vabandust, ma poleks tohtinud seda öelda.“

Josh vaatas teda hetke kulmu kortsutades ja palus siis Bryanil talle magamistuppa järgneda. Kui nad kohale jõudsid, palus Josh tal uuesti voodile istuda ja istus siis tema vastas maha.

„Bryan, sa tundud kogu selle asja pärast piinlikkust tundvat. Ma saan aru, tõesti saan, aga sina ja mina tunneme end paremini, kui sa lihtsalt lased mul end aidata. Kui sul midagi vaja on, siis räägi mulle. Ma tahan aidata. Mul on väga hea tunne, kui saan sind aidata. Ma vihkan sind iga pisiasja pärast ärritununa näha. Mõtle sellele: kas sa arvad, et see, et ma sulle boksereid laenan, häirib mind kuidagi? Kas sa sunnid mulle seda peale? Ainus asi, mis mind häirib, on see, kui sa ei tunne end minuga piisavalt mugavalt, et saaksid küsida seda, mida vajad.

„Sa oled siin veel mõnda aega. Me mõtleme kuidagi välja, kuidas me saame selle kõik klaarida, kuidas sind paremasse olukorda viia kui see, kus sa praegu oled. Ühel või teisel moel see laheneb. Aga see laheneb palju paremini, kui me saame seda koos teha, selle asemel, et sa muretseksid, et sa kasutad mind ära või et sa oled tüütu või ebamugav.“

Bryan vaatas voodit ja tundis, kuidas ta silmad niiskeks muutusid. Ta oli mõnda aega vait, siis vaatas üles Joshi poole.

„Josh, ma ei tea, miks sa seda teed! Ma ei saa aru. Sa ostsid mulle kaubanduskeskusest süüa, sa tõid mu siia, ma lähen siin magama, nüüd sa tahad, et ma siin nii sööksin kui ka magaksin, ja sa laenad mul oma riideid... see tundub lihtsalt liiga palju. Ja ma ei saa sellest aru. Ma olen elanud üksi, enda eest hoolitsenud, pidanud ise toitu hankima ja oma riideid esinduslikult korras hoidma ja turvaliselt olema ja... see on minu jaoks lihtsalt nii kummaline, ühel hetkel püüan ma kõigest väest ellu jääda ja kogu aeg hirmul olla, ma ei saa kunagi päriselt lõõgastuda, ja järgmisel hetkel, ilma igasuguse põhjuseta, hoolitsed sina minu eest ja kõik mu probleemid, noh, enamik mu probleeme, on kadunud. Sellega harjumine võtab aega ja ma pole seda veel teinud. Ja ma ei tea ikka veel, miks sa seda kõike teed.“ See ei tundu mulle loogiline. Kas sa teeksid seda iga hulkuva lapsega kaubanduskeskuses, kes sulle oma loo jutustaks?“

Oli Joshi kord punastada. See oli sama küsimus, millega ta oli õhtusöögil silmitsi seisnud. Ta pidi sellele vastama, aga ei teadnud, kuidas. Kuidas ta saaks talle tõtt rääkida?

Ta vaatas Bryanile otsa, vaatas talle silma. Iga kord, kui ta seda tegi, šokeeris teda uuesti selle poisi vastu tuntav imestuse tunne. See oli nüüd sama tugev kui esimesel korral, kui ta teda nägi.

Josh vaatas kõrvale. „Ma ei usu, et ma oskan sulle öelda. Ma pole piisavalt julge. Ja see on piinlik. Kas sa ei saaks lihtsalt lasta mul aidata? Ilma midagi kahtluse alla seadmata?“

Bryan uuris oma punastavat sõpra. Tal polnud aimugi, miks ta piinlikkust tundis, aga ta vaevalt tundis teda. Ta teadis, et see poiss oli uskumatult lahke ja kaastundlik, väga tark ning üsna ebakindel ja häbelik. Ta punastas kergesti, tavaliselt ei vaadanud ta Brianile silma kauem kui lühikeseks hetkeks ja polnud üldse kindel, kui nad rääkisid millestki isiklikust. Ja ta teadis, et tundis ise suurt kergendust, olles siin selles majas, tundes end turvaliselt ja saades abi, kergendust, mis oli peaaegu üle jõu käiv. Kuni Josh kutsus ta koju ja osa pingest kadus, ei olnud ta aru saanud, kui lähedal äärele ta oli sattunud. Ja ta teadis, et ainus põhjus, miks ta nüüd esimest korda igavikuna tundunud aja jooksul lõõgastuda suutis, oli Josh. Seda mõistes valdas teda äkki tohutu tänutunne.

„Josh, ma püüan. Ma püüan käituda nagu sõber ja lihtsalt sinu abi vastu võtta. Ma püüan sind mitte piinlikku olukorda panna. Ja võib-olla, kui me teineteist paremini tunneme, suudad sa mulle öelda seda, mida sa praegu ei saa."