Kui poisid sel õhtul magama läksid, oli Bryan sünges tujus ega olnud paljut öelnud. Niipea kui nad voodis olid, puges ta tagasi seljaga vastu Joshi ja kui Josh libistas oma käe Bryani rinnale, haaras Bryan sellest kinni ja tõmbas selle tihedalt enda ümber.

„Kas sinuga on kõik korras?“ küsis Josh vaikselt.

„Tegelikult mitte. Ma olen tõesti hirmul, Josh. Ma ei usu, et ma suudaksin seda taluda, kui peaksin praegu lahkuma. See tundub lihtsalt nagu kodu. Ma olen siin olnud vaid paar nädalat, aga mul on siin nii hea elada. See on koht, kuhu ma kuulun. Ma ei taha lahkumisele isegi mõelda. Su isa näeb, kui palju sa oled muutunud, ja sa oled. Aga mina olen ka muutunud. Palju. Keegi ei paista märkavat, aga ma olen. Ma olen nüüd õnnelikum ja ma ei muretse nii palju. Mul läheb koolis paremini, sest sa hoolitsed selle eest, et ma teeksin kõik oma kodutööd ära ja aitad mind, kui ma millestki aru ei saa. Õpetajad kohtlevad mind ka suurema lugupidamisega, aga mis kõige tähtsam, ma austan ennast rohkem, nüüd, kui mul läheb paremini. Ma tunnen end üldiselt nii palju paremini. Ma arvan, et ma liigun nüüd kuhugi ja ma ei tundnud end varem nii.

„Aga see asi mu isaga. See hirmutab mind. Mul on lihtsalt selline tunne, ma isegi ei tea, mis see on, aga see on halb.“ Ma arvan, et see on sellepärast, et ma kardan, et kui nad ta leiavad, ja ta ütleb, et ma pean tagasi tulema, isegi hoolimata sellest, mida su isa ütleb, siis ma pean tagasi minema. Lapsed antakse alati vanemate juurde, kui vanemad neid tahavad. Nii see tundub toimivat. Ma kardan, Josh. Mul on lihtsalt see halb eelaimus ja ma kardan.“

Josh surus käe tugevamini Bryani rinnale ja püüdis rahustavalt rääkida. „Bryan, mu isa on päris tark. Kui ta ütleb, et ta on seda uurinud ja asja välja mõelnud ning tal on advokaat ja kõik, siis ma arvan, et sa võid teda usaldada. Pea meeles, et lapsed ei lähe alati vanemate juurde. On olemas lastekaitseorganisatsioonid, mis sekkuvad ja otsustavad, kas nad on sobivad vanemad või mitte. On olemas terve organisatsioon, mis seda teeb, ja neil on õigus lapsed kodust ära võtta. Ma arvan, et see on ka teistmoodi, kui laps on vanem, nagu sina. Ma arvan, et kohtud kuulavad, mida tal öelda on, palju rohkem, kui siis, kui laps on kuue- või isegi kümneaastane. Isa uuris seda kõike. Pealegi, kui ta tahab sind siia ja on otsustanud, et sa siia jääd, siis ma usaldan teda väga. Ta armastab sind, Bryan. Ta ei lase kellelgi sind ära viia, isa või mitte.“

„Mu mõistus ütleb mulle, et peaksin teda usaldama. Mu keha tahaks jälle ära joosta.“

„No ära tee seda. Siis peaks isa oma eradetektiivi sind otsima panema ja mis sa arvad, kuidas ma end tunneksin? Kui sa praegu kardad, kardaksin mina kümme korda rohkem. Kui sa seda teed, pean ma su tapma, kui nad su leiavad.“

Bryan irvitas ja kui ta käsi oli Bryani kõhul tihedalt kinni, tundis Josh seda sama palju kui kuulis. „Noh, kui see oled sina, siis ma arvan, et kõik on korras. Head ööd, Josh.“

„Head ööd ja ära muretse. Kõik saab korda.“

Pärast kooli läksid Josh ja Bryan nagu ikka Ericu juurde jooksma. Bryan oli olnud tavapärasest vaiksem ja Josh oli mures. Kui nad olid mõnda aega sörkinud, hakkas Bryan äkki kiiremini jooksma ja eemaldus järjekindlalt teistest kahest.

„Kuhu ta läheb? Mida ta teeb?“ küsis segaduses Eric, kui Bryan aina kiiremini jooksis. Ta oli nüüd täiskiirusel sprintimas ja jättis nad kiiresti maha.

„Ta on mures. Isa otsib tema isa ja Bryan kardab väga, et peab meid maha jätma. Isa ei arva nii, aga Bryan on sellest ärritunud.“

„Kas ta isa on kadunud?“

„Mitmed inimesed on üritanud talle helistada ja kedagi pole kunagi kohal. Isa palkas uurija, et ta üles leiaks.“

„Oo.“ Bryan oli nüüd silmapiirilt kadunud ja Ericu kulm kortsus. „Kas sa arvad, et peaksime kiirendama ja püüdma temaga sammu pidada?“

„Selle tempo juures ei saa ta rohkem kui paar minutit joosta.“ Ma arvan, et ta lihtsalt põletab välja frustratsiooni või hirmu või midagi sellist. Ma arvan, et me jõuame talle üsna kiiresti järele, aga jah, lähme natuke kiiremini.“

Nad kiirendasid tempot. Nad olid viimase nädala jooksul loonud endale sobiva tempo ja lihtsalt loomulikult iga päev sellesse sisse elanud. Nüüd avastasid nad oma üllatuseks, et nad suutsid joosta veidi kiiremini ja see ei väsitanud neid rohkem kui nende tavapärane tempo.

Umbes miili pärast nägi Josh Bryanit üsna kaugel äärekivil istumas, pea rippumas, rind kiiresti paisumas ja alla vajumas. Neil kulus veel kaks minutit, et temani jõuda, aga nad jõudsid kohale ja peatusid tema ees. Ta ahmis ikka veel õhku ja pisarad voolasid mööda ta nägu.

Josh istus tema kõrvale ja pani käe ümber ta. Eric tegi kohe sama teisel pool.

„Kõik saab korda, Bryan. Kõik saab korda. Sinuga on kõik korras. Sinuga saab kõik korda. Me ei lase tal sind kaasa võtta. Ole nüüd. Lõdvestu natuke. Rahune maha. Sinuga on kõik korras.“

Seejärel ütles Eric sarnaseid rahustavaid sõnu. Nad hoidsid Bryanit edasi. Ta jätkas hingeldamist ja nutmist samal ajal.

Lõpuks, mitme minuti pärast, hüüdis Bryan: „Ma kardan nii kuradi palju! Ma kardan ja ma ei suuda kartmist lõpetada.“

„Kõik on korras, Bryan. Kõik on korras. Me lihtsalt istume siin, kuni sa maha rahuned.“ Josh tõmbas ta tugevamini enda vastu ja Eric libises veelgi lähemale, nii et ta surus end Bryani külje vastu. Ericu silmadesse olid tekkinud pisarad.

Lõpuks Bryani nuuksumine vaibus. Tema hingamine aeglustus. Pea jäi longu.

„Tule, lähme tagasi,“ ütles Josh ja tõusis püsti. Ta haaras Bryani käest ja aitas tal jalule tõusta.

„Vabandust, kutid. Ma olen vist nõme. Ma lihtsalt muretsesin. See läks mulle hinge.“

„Ära vabanda,“ ütles Eric veidi provotseeritult. „Sul on igasuguseid asju, mille pärast muretseda. See on loomulik. Hoia end tagasi, ja sa lähed hulluks. Kuule, kui kiiresti sa arvad, et sa jooksid?“

Bryan irvitas läbi pisarate. „Ma arvan, et püstitasin uue murdmaajooksu kiiruse maailmarekordi. See tundus küll nii. Arvasin, et mu süda plahvatab, nii et pidin peatuma. Kui ma seda tegin, hakkasid veevärgid voolama. Tunnen end kuidagi rumalana. Hei, ma armastan teid. Te olete alati minu jaoks olemas. Aitäh.“

„Aitäh, jah? Aitäh? No ole nüüd, sa tegid mu särgi läbimärjaks ja ma arvan, et see voolas mu lühikestele pükstele. Ma ei saa seda enam kasutada, see on saastunud. Tänust üksi ei piisa. Mul on vaja täiesti uut jooksuvarustust,“ urises Eric. Siis ta naeratas talle ja lõi teda kergelt vastu õlga.

„Kas me ujume?“ küsis Josh. Neist kolmest armastas tema ujumist kõige rohkem. Tal oli jooksmisega kõige rohkem raskusi, aga basseinis oli ta nagu kala.

Eric vaatas Bryanit, kes ütles: „Muidugi, miks mitte. Tunnen end nüüd paremini, aga kui ma uuesti nutma hakkan, ei saa keegi teada.“

Kui nad pärast ujumist dr Warreni kabineti juurde jõudsid, ootas ta neid oma sekretäri väliskabinetis.

„Tulge sisse, kutid. Mul on uudiseid.“

Josh ja Bryan võtsid kabinetis toolid ja dr Warren võttis ka ühe, et ta ei peaks nendega rääkides laua taga istuma.

„Bryan, uurija üritas täna mitu korda sinu isale helistada ja tal ei vedanud rohkem kui kellelgi teisel. Ta kontrollis maksuandmeid ja leidis, kus sinu isa töötab, ning helistas neile. Ta oli puhkusel ja kui see aeg otsa sai, ei tulnud ta enam tagasi. Nad pole teda näinud ega tea, kus ta on. Nii et uurija läks sinu majja. Kõik oli lukus. Ta käis ringi, vaatas akendest sisse ja nägi siis söögilaua taga meest. Ta koputas, aga mees ei vastanud talle.

„Uurija koputas mõnda aega, siis hakkas ta muretsema, et mees vajab ehk abi.“ Tal olid muukrauad ja kuigi see on ebaseaduslik, tegi ta välisukse luku lahti ja läks sisse.

„Bryan, see on raske, aga su isa oli surnud. Ta istus laua taga, aga oli seal juba pikka aega olnud. Tal oli laual viskipudel kaasas ja see oli tühi. Tal oli ka pudel Vicodini tablette, pooltäis.

„Ta jättis kirja, Bryan. Kirjas polnud palju kirjas. Seal oli ainult kirjas: „Vabandust, Bryan.“ See oli kõik, mis seal kirjas oli. Mul on ka väga kahju.“

Ta tõusis püsti ja pani käed Bryani ümber.

Bryan nägi uimane välja. Ta ei nutnud, ta lihtsalt vahtis enda ette. Josh ei teadnud, kas ta üldse kõike kuulis.

Dr. Warren oli põlvili, nii et ta oli umbes Bryani kõrgusel. Josh tõusis püsti ja laskus ka tema kõrvale põlvili, pannes käe tema õlale.

Nad jäid nii paar minutit. Siis voolas Bryani näol pisar alla. „Ma tapsin ta, eks?“ küsis ta, mitte kelleltki konkreetselt.

„Mida sa mõtled?“ küsis dr. Warren

„Ma tapsin ta. Ta kavatses mind vägistada, ma jooksin minema ja kui ta taipas, mis oli juhtunud, tundis ta end süüdi olevat. Ta tundis end nii süüdi, et kirjutas vabanduskirja ja tappis enese. Kui ma oleksin politseisse läinud, kui ma oleksin kellelegi helistanud, oleks ta elus. Võib-olla oleks ta pidanud minema nõustamisele või kuhugi mujale, mõni asutus oleks võinud lasta tal läbi rõngaste hüpata, aga ta oleks elus.“

„Bryan, sul on okei olla ärritunud. Nutta on okei. Aga sina ei tapnud teda. Sa isegi ei tea, millal ta selle kirja kirjutas või mida see tähendab. Ma arvan, et pigem mõtles ta, et tal on kahju, et ta sind enesetapuga alt vedas. Ma arvan, et ta ilmselt ei saanud su ema surmast üle, see oli talle lihtsalt liiga raske ja ta tappis end selle pärast. Ei, ta vabandas sinu ees elu võtmise pärast, mitte selle pärast, mis sinu magamistoas juhtus. Ta ei pruukinud seda isegi mäletada. Uurija ütles, et ta oli ilmselt surnud olnud umbes kaks nädalat. Seega ei teinud ta seda kohe pärast sinu lahkumist. Majast leitud tühjade viskipudelite ja su isa kõhna välimuse järgi arvas uurija, et ta oli pikka aega üsna järjepidevalt joonud.“

Bryan ei rääkinud mitu minutit uuesti. Dr Warren hoidis teda nii hästi kui suutis, Bryan toolil istudes. Lõpuks kummardus Bryan nii, et ta oli dr Warreni käte vahel.

„Mis minuga nüüd juhtub?“ küsis Bryan lõpuks väga vaiksel ja väikese lapse häälel.

„Sa elad meie juures, kui sa tahad. Sa võid meie juures igavesti olla. Me tahtsime, et sa seda teeksid, enne kui me sellest teada saime. Sa tead seda. See on traagiline, aga see ei muuda sinu elukohta. Sa kuulud meie hulka.“

„Aga kuidas on lood, noh, ma ei tea, kuidas seda öelda. See oli terve elu, perekond, maja, kõik see ja nüüd seda enam pole. Mis sellest kõigest saab?“

„Ma ei tea täpselt, mida sa mõtled. Aga jah, palju on vaja lahendada. Sa ei pea millegi pärast muretsema. Sa ei pea midagi tegema. Sul ei ole järsku nii palju koormat kanda, mida varem polnud. Ma lasen oma advokaadil kõik asjad üle vaadata, mis tuleb ära teha. Tõenäoliselt on elukindlustus, ma ei tea, kas ta üüris või ostis maja, aga see tuleb korda ajada, tasumata arved tuleb tasuda, pangakontod sulgeda, jah, on asju, millega tegeleda. Aga keegi teine teeb seda. Sa pead lihtsalt meiega tagasi tulema ja otsustama, kas sa tahad nüüdsest meiega elada.“

„Mina ei pea seda üldse otsustama. Ma tean, kus ma tahan teie ja Joshiga elada. Kui mul teid praegu poleks, läheksin ma vist hulluks. Ma ei tea, miks te mind tahaksite, aga ma tahan teid küll.“

„Sest me mõlemad armastame sind, Bryan. Me armastame sind. Sa oled nüüd üks meist. Me kolmekesi oleme perekond. Kui sa tahad, siis ma lapsendan su. Kui sa seda ei taha, aga tahaksid meie nime kasutada ja enda oma Warreniks muuta, siis on see ka okei. Võid teha, mida tahad. Ja me oleme siin sinu jaoks. Võib-olla saame sind aidata, nagu sina aitasid Joshi. Loodan, et sa lubad meil seda teha.“

"Te juba olete seda teinud. Ma rääkisin seda Joshile eile õhtul. Kas me saame nüüd koju minna? Ma tahan pikali heita.“

Nädal hiljem kohtusid nad dr Warreni advokaadiga tema kabinetis. Nädala jooksul toimusid matused, kus oli vähe osalejaid. Bryan oli kuulanud tseremooniat, sõidutatud surnuaiale ja seal pealt vaadanud, kuidas tema isa maasse langetati. Ta ei nutnud selle ajal, mis Joshile muret tegi. Josh püsis kogu aeg tema lähedal nii palju kui võimalik, püüdes temaga pidevalt füüsilist kontakti hoida. Ta märkas, et kui ta kasvõi hetkekski veidi eemale liikus, nõjatus Bryan tema vastu, et kontakti taastada. Ta ei öelnud midagi, kuid ilmselgelt vajas ja hindas ta lähedust.

Dr Warreni advokaadil oli kesklinna uues hoones suur ja kalli välimusega kabinet. Ta oli lühike ja tüse mees, kellel oli peas vaid juuksering. Tal oli näol sünge ilme, kui ta kabinetist neid tervitama astus, kuid ta naeratas, kui nad kõik ta kätt surusid. Ta juhatas nad oma kabinetti, sulges ukse ja palus neil istuda.

„Ma arvan, et peaksin pöörduma Bryani poole.“ Või peaksin teid härra Fletchersoniks kutsuma?”

Bryan naeratas. „Bryan sobib.”

„Suurepärane. Olgu. Ma võin seda üsna lühidalt teha. Pole just palju katta. Esiteks, sinu isal oli elukindlustus ja sina olid poliisil loetletud ülalpeetavana. See oli märkimisväärsele rahasummale, aga tühistati, kuna see välistas maksed, kui surma põhjuseks oli enesetapp. Muidugi, kui soovid, võime seda vaidlustada, aga see on üsna standardne keel ja poliis, mida on kohtus testitud, ja ma ei soovitaks seda. Teiseks, maja. See oli ostetud ja minu hinnangul oli tal selles umbes 50 000 dollarit omakapitali, kui sa sooviksid selle kohe müüa. See on aga vaieldav, sest sellel oli hüpoteegiga seotud kindlustuspoliis, mis ütles, et kui ostja sureb, maksab kindlustus hüpoteegi tagasi. Jällegi, üsna standardne poliis, aga see ei sisaldanud enesetapu välistamist. Seega, selle asemel, et saada ainult 50 000 dollarit, kuulub sulle, sinu isa pärandvara ainsa pärijana, nüüd maja täiesti ja täielikult. Välja arvatud see, et pead sellelt makse maksma.”

„Järgmisena.Sinu ema suri elukindlustuspoliisiga, mis oli sinu isa kasuks väljastatud. Me ei saa seda kunagi teada, aga ma arvan, et on võimalik, et selle raha olemasolu oli põhjus, miks ta töölt lahkus. Ta teadis, et on mitu aastat maksejõuline ilma töötamise vajaduseta. Kindlustuspoliis oli 500 000 dollari suurune ja selle summa eest oli välja kirjutatud tšekk, mis saadeti sinu isale. Leidsime tšeki tema magamistoast, sularahaks tegemata. Sellise summa rahaga tunnevad pärimisametnikud huvi. Nad tahaksid sellele panna märkimisväärse maksupandi. Mina ei tahaks, et nad seda teeksid. See on valdkond, mille uurimiseks peaksid minu palkama, minu või mõne teise advokaadi, muidugi. Isegi kui advokaaditasu on välja võetud, saad peaaegu kindlasti rohkem raha, kui siis, kui lubaksid neil lihtsalt rahaga teha, mida nad tahavad. Järgmisena. Testamenti polnud, aga sina oled ainus pärija ja pärandvara vara kuulub pärast testamendi kinnitamist sulle. Testamendi kinnitamine on keeruline. Sa olid oma ema poliisi järgi teisejärguline ülalpeetav ja kuna tšekki ei lunastatud, võib väita, et tšekk ei kuulu su isa pärandvara hulka, vaid läheb otse sulle kui ellujäänud ülalpeetavale raha väljamaksmise ajal. Kõik see tuleb veel lahendada.

„Olgu, ja lõpuks viimane rahaline küsimus. Dr. Warren volitas mind kustutama kõik su isa võlad. Ta maksis nende eest oma taskust ja kui ma ütlesin talle, et need peaksid maksupõhjustel pärandvarast tulema, ütles ta mulle, et vaidleb minuga selle üle, et see pole minu asi, ta tahab lihtsalt lahendada seda, mis on lahendatav, seega ma astun sellest tagasi. Kogu pärandvara vara, mis ei ole suur, aga mille hulka kuulub ka tema auto, on testamendi kinnitamise ajaks seotud, aga lõpuks kuulub see sulle."

„Bryan, ükskõik mis ka ei juhtuks, sul on nüüd märkimisväärne rikkus."

Nüüd viimane punkt. Vaatasin sinu staatust. Alaealisena vajad sa eestkostjat või kedagi, kes sinu huvide eest hoolitseks. Seda saab lahendada mitmel viisil. Dr Warren on öelnud, et hetkel on lastekaitseteenistus sind seaduslikult talle määranud tema erakorralise kasuvanema volituste alusel. Ma saan selle määramise peaaegu kindlasti muuta erakorralisest määramisest alaliseks. Dr Warren on mulle teatanud, et ta on valmis seda kohustust seaduslikult täitma. Ta on mulle ka öelnud, et on valmis sind lapsendama. Valik on sinu. Jällegi, kui sa soovid palgata oma advokaadi, siis on see okei. Kas sa tahad mulle öelda, mida sa selles asjas teha tahaksid?“

Bryan oli seda ette teadnud. Dr. Warren oli talle öelnud, millest nad räägivad ja et talle antakse valida, mida ta teha tahab. Ta ei olnud temalt küsinud, mida ta otsustanud oli, vaid lihtsalt valmistanud teda küsimuseks ette.

Bryan võttis sõna, tema hääles polnud närvilisust ja otsus ei tekitanud temas kõhklusi. „Ma tahaksin olla lapsendatud. Ma tahaksin olla Bryan Warren. Ja ma tahaksin seda teha nii kiiresti kui võimalik. Ma olen väsinud teda dr. Warreniks kutsumast. Ma tahan teda isaks kutsuda.“