Nädal pärast seda kolmapäeva pärastlõunat, mil nad olid Ryanit haiglas külastanud, olid nad saanud teada, et kaks Ryani ründajat olid oma vanemate hoole alla antud ja ootasid eelseisvat kohtuprotsessi. Nad olid vabastatud lähenemiskeeluga, mis keelas neil Joshile või Ryanile lähemale kui 100 jardi tulla. Nii Tom kui ka Pan olid endiselt alaealiste keskuses. Pärast kõigi nelja poisi ülekuulamist sai kõigile kiiresti selgeks, et Bill ja Sam olid järgijad ja nad ei kujutanud endast sama suurt ohtu kui kaks teist. Ryani vigastuste ulatuse ja iseloomu ning politsei poolt salvestatud süüdistava vestluse tõttu määrati Tomile ja Panile märkimisväärne kautsjon, kuid keegi ei olnud seda tasunud.

See, mis laupäeval kaubanduskeskuses juhtus, oli levinud Tafti õpilaskonna seas keskkooli klatšiks kutsutud joavoolus. Kõik olid sellest esmaspäeva keskpäevaks kuulnud. Kui politsei kohale tormas ja Franki ja Joshiga lauas istunud neli poissi vahistas, oli toidukohas viibinud mitu Tafti õpilast. Kuigi Josh oli Taftis suhteliselt tundmatu, teadsid peaaegu kõik, kes Frank oli. Frank oli ühe poistest pikali löönud ja seejärel politsei vahistas nad.

Esmaspäeval, kui Josh, Bryan ja Frank lõunaks istusid, kogunes nende ümber kohe rahvahulk. Kuna lapsed tundsid neid, olid nad küsimusi esitanud peamiselt Ericule, Bryanile ja Frankile, aga kuna lapsed olid lapsed, tutvusid nad Joshiga üsna kiiresti ja küsisid temalt ka asju. Inimesed teadsid, et ta oli Frankiga koos olnud.

Selle, huvi ja elevuse ning Bryani ja Ericu avatud isiksuse tõttu oli lõunasöögigrupp järgnevatel päevadel kasvanud. Algselt olid seal Bryan, Cal, Kass ja Kenny. Gruppi oli lisatud Josh ja seejärel liitus nendega Eric. Peagi pärast seda liitus ka Frank. Nüüd istus see seitsmeliikmeline grupp iga päev 12 inimese lauas ja kõik kohad olid hõivatud. Lauas istusid kõik esmakursuslased ja see oli lärmakas seltskond. Kolm uustulnukat olid tüdrukud, seega oli Calil nais-tugi. Josh oli hämmastunud. Ta polnud kunagi varem sellises seltskonnas olnud ja ei suutnud paar nädalat tagasi mõeldes ette kujutada, et kui ta oleks olnud, oleks ta selles kõiges täieõiguslik partner olnud. Nüüd ta oligi. Edasi-tagasi karjumine, solvangud, pilkamine, tõsised vestlused – ta oli osa sellest. Tema arvamust uuriti; inimesed kuulasid, kui ta rääkis. See oli enam kui hämmastav. Ta avastas, et tema enesekindlus kasvas iga päevaga, kuna inimesed reageerisid talle erinevalt, ja mida enam ta aktsepteeris tõsiasja, et teda austati ja ta meeldis neile, seda avatumaks muutus tema käitumine ning see avatus ja enesekindlus tõmbasid tema poole rohkem lapsi.

Josh ja Bryan magasid endiselt koos, heites enne voodisse ronimist ikka veel bokserid jalast, ikka veel uinudes üks teise vastu liibudes. Nad katsetasid endiselt ka teineteisega, kuigi see polnud nende esialgsest lõbust palju kaugemale jõudnud. Nad tundsid teineteise kehasid nüüdseks päris põhjalikult, nad teadsid, mis teineteisele eriti meeldib, nad said aru, millal teineteisest tõeliselt erutuda sai, nii kehade peente kui ka ilmsete reaktsioonide ja tekitatud helide põhjal, kuid nad polnud veel jõudnud kaugemale, kui teineteist oma käte ja kehaga orgasmini viia. See, mida nad tegid, tundus neile õige ja rahuldust pakkuv. Kumbki ei tundnud veel, et peaks kaugemale minema.

Nad olid Ericuga peaaegu iga päev jooksmas käinud. Nad sõitsid pärast kooli tema koju, vahetasid jooksuriided ja asusid teele. Pärast esimest nädalat olid nad jõudnud iga kord nelja miili jooksmiseni. Eric elas ülikooli spordiväljakute lähedal ja nad sörkisid vahel rajale ning jooksid siis seal. Nende kõigi tulemused paranesid.

Ericu maja oli Joshi sama palju šokeerinud kui Bryanit. Ericu isa oli arst ja ema ülikooli professor, kes vastutas õendusüliõpilaste atesteerimisprogrammi eest. Mõlemad said märkimisväärset sissetulekut ja Ericu maja peegeldas seda. Maja asus eksklusiivses piirkonnas, kus muruplatsid olid suured, rohelised ja hoolitsetud, haljastus vana ja lopsakas, majad suured ja muljetavaldavad. Ericu maja sobis naabrite hulka. See oli avar, atraktiivselt sisustatud ja oma asukoha tõttu suurel kinnistul mõnevõrra eraldatud. Eriti hindas Josh basseini.

„Kas me saame seda kasutada?“ oli ta küsinud, kui Eric oli talle ja Bryanile basseini näidanud. Vesi sädeles päikesevalguses, puhas, sinine ja ahvatlev.

„Muidugi. Me võime nüüd sisse minna, kui sa tahad.“

„Jah! Lähme! Bryan, kas sa tahad?“

„Ei ole ülikonda. Eric, ma ei usu, et alasti ujumine on lubatud? Igatahes pole see piisavalt privaatne.“

„Tegelikult on küll. Sa oleksid üllatunud. Ma teen seda kogu aeg, kui kedagi kodus pole. Keegi näeb ülakorruse akendest, aga mitte kinnistu külgedelt ega tagant. Ma kontrollisin. Puud ja garaaž varjavad seda. Praegu pole kedagi kodus, seega võiksime. Kas sa oled piisavalt julge? Ma arvan, et Josh on selleks valmis.“

Enne kui Josh jõudis vastata, oli Bryan öelnud: „Ma kardan, et ma oleksin üleval. Alasti ujumine tundub päris, khmm, stimuleeriv. Isegi mõte on selline. Kas sul pole probleemi, tead, niimoodi, kui sa seda teed?“

„Nojah, aga ma olen seda teinud ainult üksi, nii et keegi pole näinud, seega pole see kunagi probleemiks olnud. Ma pole seda kunagi kellegi teisega teinud, aga see oleks lõbus, eriti teie kahega. Mida, sa muretsed, et ma olen gei?“

„Eric, ma ei muretse selle pärast. Ma isegi ei mõtle sellele, kui sa mulle seda meelde ei tuleta. Aga nüüd, kui sa selle teema üles võtsid, kui sa oled gei ja ma meeldin sulle, nagu sa ütlesid, siis kui me läheme alasti ujuma, kas mul on, ütleme, visuaalne tõestus sellest külgetõmbest?“

„Sa ei saa teada, kui me ei lähe.“ Eric kergitas kaks korda kulmu, sugestiivselt, näol irve. „Igatahes, Josh tahab.“

Ja Josh oligi tahtnud. Ta vaatas Bryanit ja kasutas oma harjutatud paluva koera ilmet. „Paaaaalun, Bryan?“

„Olgu, olgu, kui te nõuate. Kus me vahetame, ee, riietume lahti. Vau. See on teistmoodi. Olla alasti õues inimeste ees. Võib-olla sellepärast sa seda teha tahadki, Eric. Sa tahad mind vahtida ja mul on ilmselt kõva.“

„See, kallis poiss, ongi minu plaan. He he he he.“ Ericu silmad olid suureks läinud ja Josh oli märganud, et ta püksid hakkasid paisuma.

Eric oli neile öelnud, et toob rätikud ja nad võivad lihtsalt riided seljast võtta ning basseini hüpata. Josh hakkas särki seljast võtma, aga siis peatus. Ta oli Ericut usaldanud, tõesti usaldas, aga kui ta oli õues riided seljast võtnud ja Ericut polnud kohal, taipas ta äkki, et teda võidakse petta. Ta oli otsustanud oodata. Ta vaatas Bryanit ja nägi tema silmis sama põgusat teadlikkust ja ebakindlust.

Eric oli rätikutega tagasi tulnud ja seejärel vaatas kahte poissi, kes lihtsalt basseini ääres seisid. Ta oli naeratanud. „Aa, ma saan aru. Kardate, jah. Olgu, teeme kõik koos ära.“

Ja ta oli hakanud riideid seljast võtma. Kui ta oli vaid bokseriteni jõudnud, pööras ta veidi ringi, libistas need jalast ja hüppas basseini.

Ta oli seda piisavalt kiiresti teinud, et Joshil ja Bryanil olid ikka veel sokid ja bokserid jalas. Eric, kes vett tallamas oli, jälgis innukalt.

Bryan oli vaadanud ja näinud Ericu näoilmet ning öelnud Joshile midagi, mida Eric ei kuulnud. Seejärel aeglustasid nii Josh kui ka Bryan tempot ja nende liigutused muutusid palju tahtlikumaks. Josh oli istunud ühele basseinitoolile ja Bryan kummardus tema kohale ning hakkas aeglaselt sokke jalast võtma, libistades samal ajal ühe käe mööda mõlemat jalga ülespoole. Josh oli oma keha kergelt väänanud ja oma kõhulihaseid välja-tagasi lükanud, justkui see kontakt teda erutaks. Nad olid kohti vahetanud ja siis oli Josh korranud Bryani sokkide erootilist äravõtmist.

„Nüüd bokserid,“ oli Bryan Joshile sosistanud. „Võta rahulikult.“

Josh oli vihjavalt basseini servale kõndinud ja seejärel hakanud oma aluspesu elastset vöökohta sikutama. Esmalt tõmbas ta esiosa välja, vaatas hetkeks sisse ja siis naeratas Ericule. Seejärel lasi ta ühe külje nii kaugele alla kui suutis, hoides teist paigal, paljastades vaid kubemekarvade serva. Seejärel hakkas ta teist külge aeglaselt alla tõmbama. Ericu silmad olid punnis.

Bryan oli astunud Joshi kõrvale basseini äärele ja hakanud sensuaalselt käsi mööda keha külgi üles-alla hõõruma, näol oli erootiline elevus. Ta oli silitanud oma rinnanibusid ja ahmis valjult õhku. Ta oli pööranud selja ja tõmmanud bokserid alla, nii et ta tagumik oli täielikult nähtav, seejärel libistanud need aeglaselt üles. Ta oli pööranud end Ericu poole ja hõõrunud oma bokseritega kaetud esipoolt, naeratades võrgutavalt.

Seejärel olid nad Joshiga koos oma bokserid alla tõmmanud, andes Ericule kiire pilgu ja visanud need enda taha, kui nad basseini hüppasid.

Eric oli olnud nii kõva, et ta ei uskunud, et suudab liikuda. Josh oli tema juurde ujunud ja ta vette kastnud ning Bryan oli vee all ujunud ja tema väljaulatuvat peenist näpistanud. Eric ahmis õhku, siis meenus talle liiga hilja, et ta oli vee all, ja oli lämbudes ja pritsides pinnale tulnud. Bryan oli pinnale hüpanud ja Joshiga kaasa naernud.

Nad olid tund aega ujunud ja sellest ajast peale oli koos jooksu järel ujumine saanud osaks programmist. Nad olid kõik harjunud alasti koos olema ja harva läks kellegi neist kõvaks. Kui kellegagi seda juhtus, ja neil kõigil oli seda juhtunud, tekitas see vahel koomilise märkuse, kuid keegi ei haavanud tundeid. Nad meeldisid teineteisele ja usaldasid teineteist ning nende koosveedetud aeg oli lõbus.

Bryan oli tõepoolest hakanud lugema Joshi ulmekirjandust ja luges nüüd Heinleini teost „Võõras võõral maal“. Nüüd, kolmapäeval, teiste lauasviibijate lobisemise keskel, rääkis ta sellest lõunalauas Ericuga. Kohvik oli täis taldrikute klõbinat ja lobisevaid lapsi, kuid selle tekitatud vaikne müra ei takistanud vestlust; pigem tundus, et see pakkus neile taustamüra atmosfääri, kus nad said omavahel vestelda. Bryan näitas Ericule üles vaimustust raamatust.

„Ma ei suuda seda uskuda! See on üks parimaid raamatuid, mida ma kunagi lugenud olen. See tüüp tuleb Maale ja ta ei tea sellest midagi, kuigi ta on inimene; see on talle kõik uus, ta on marslaste poolt üles kasvatatud ja ta mõtleb nagu nemad, valitsus tahab teda kätte saada, sest nad tahavad tema asju ära võtta, kogu maailmal on ainult üks valitsus ja ta kohtub tüübiga nimega Harshaw ja...“

Ericu kõrval istuv Josh oli Cali jälginud, samal ajal kui Bryan raamatust vaimustuses oli. Cal oli viimasel ajal üha enam tema tähelepanu köitnud, võib-olla seetõttu, et Cal näis teda ignoreerivat. Nüüd nägi ta, kuidas Cal salaja Bryani ja Ericu vestlust pealt kuulas. Josh istus Bryani vastas laua taga ja Cal istus Bryani kõrval. Tüdruk vestles vaheldumisi Julie'ga, ilusa tumedajuukselise tüdrukuga, kes istus temast vasakul, kuid Josh nägi, et suurem osa tüdruku tähelepanust oli suunatud neile.

Josh katkestas Bryani kirgliku raamatuarvustuse, vaatamata tema poole, kuid teda kindlalt meeles pidades. „See on Jubal Harshaw. Kas sa oled juba tema seaduseni jõudnud?“

„Tema seadus? Ma ei teadnudki, et tal on seadus?“

„Jah, ja see on ka päris hea. Väga õige. Väga tark.“

„Aa jaa? Mis see on?“

„Harshawi seadus. See ütleb, et tütred võivad kasutada kuni kümme protsenti rohkem raha kui mees suudab teenida ükskõik millises tavalises ametis, olenemata summast. Ma arvan, et see on ilmselt enamiku tüdrukute puhul õige. Ahned väikesed asjamehed.“

Cali pea lendas ringi ja ta tabas kutti naeratamas. „Ma arvasin, et keegi kuulab meid, Bryan. Kuule, Cal, kuidas sul täna läheb? Sa ei vastanud, kui ma varem lehvitasin. Tore sind näha.“

Cal teadis, et ta oli vahele võetud. Aga Calil oli hinge. Ta kohtas Joshi pilku ja küsis siis: „Kas sa tõesti tahad tüdrukutest rääkida? Ma võin poistest kergesti rääkida, tead küll. Sa ei taha, et ma seda teeksin, eks?“

Josh irvitas. „Muidugi, Cal. Miks mitte? Kas me oleme natuke lugenud, võib-olla varusid kogunud? Ma ei tahaks sind võimalusest ilma jätta. Anna endast parim.“

Laud oli vaikseks jäänud. Kõik vaatasid Cali ootusrikkalt. Mitmel oli näol ootav irve, eriti tüdrukutel. „Poisse,“ ütles Cal, tundes tähelepanu ja tõstes veidi häält, „pole kirjanduses just eriti hästi koheldud. Nii vana kui ka uue kirjandusega. Inglise esseist Charles Lamb ütles: „Poisid on omal moel suurepärased kaaslased oma kaaslaste seas, aga täiskasvanud inimestele on nad ebatervislikud kaaslased.“ Ja Mary Wollstonecraft, 18. sajandi feminist, kes suri ebakompetentse arsti, meessoost arsti käe läbi, kirjutas: „Koolis muutuvad poisid õgarditeks ja lohakateks.“ Ta pidi tundma selliseid tüüpe nagu sina.“ Ta vaatas laua taga ringi, kõiki kaasates, aga keskendus siis Joshile. „Aga tänapäeva kirjanikud näivad sama hästi toimivat. Erma Bombeck ütles, et poisid kaunistavad oma magamistube bussijaama tualettruumina. Ja lugupeetud autor ja uurija Camile Paglia ütles, ja ma pean tsiteerima: „Teismelised poisid, keda õhutavad nende möllavad hormoonid, jooksevad karjades nagu ürgne hord. Neil on vaid lühike hooaeg joovastavat vabadust ema ja naise kontrolli vahel.“ Mulle see meeldib. Kõik see kokku võtab poisid päris hästi kokku.“

Josh hakkas naerma. „Väga hea, Cal. Huvitav, kui kaua sa oled seda alles hoidnud, oma suureks hetkeks valmistudes.“

„Millest sa jahud? See on lihtsalt mu peas olnud. Ma ei ole midagi sellest pähe õppinud. Ma lihtsalt mäletan seda juhusliku lugemise käigus.“

„Mhmh. Kas sa loed juhuslikult Charles Lambi esseesid? Lihtsalt sirvid Wollenstonecrafti brošüüre ja ajakirjaartikleid? Ma tean, et tema raamat „Mõtteid tüdrukute haridusest” oli esimene feministlik manifest, aga ma kahtlen, kas sa oled seda läbi uurinud. Sa oled kogunud laskemoona, Cal, seda sa oled teinud.“

„Jama, sa ei tea mitte midagi. Ja milline su magamistuba välja näeb. Nagu bussijaama tualettruum?“

„Üks on kindel, Cal. Sa ei saa seda kunagi teada!“

„Hea küll. Ma ei tahaks end ära määrida.“

Bryan puhkes naerma ja ülejäänud laua asunikud järgnesid talle. Josh irvitas Calile ja pärast hetkelist põrnitsemist irvitas Cal end rumalana tundvalt vastu.

Sel õhtul küsis dr Warren Joshilt ja Brianilt, kas nad saaksid pärast õhtusööki elutoas vestelda. Nad olid söönud veiselihahautist, mille Josh oli valmistanud ja mille valmistamisel oli Bryan abiks olnud. Ta oli Joshile öelnud, et oli õhtusööki valmistanud alates ema surmast kuni ärajooksmiseni, ja ta oligi, aga tema kokandusoskused olid väga algelised ja ta oli Joshiga koostööd tehes palju õppinud. Täna õhtul oli ta liha pruunistanud, samal ajal kui Josh köögivilju hakkis, ja seejärel paksendanud hautist, kui algselt lisatud jahust oli ebapiisavaks jäänud. Hautis oli õnnestunud. Dr Warren oli söönud kolm portsjonit.

Nüüd, kui nad kõik elutoas istusid, Josh ja Bryan diivanil ning dr Warren oma lemmiktoolil, rääkis dr Warren.

„Bryan, ma olen su olukorda uurinud. Pärast seda, kui sa mulle rääkisid, mis juhtus, mõtlesin ma veidi ja hakkasin siis uurima.“

Bryanil hakkas järsku halb olla. Ta oli söönud palju hautist, ta oli olnud õnnelik ja lõõgastunud, aga nüüd oli äkki tal kõht pingul ja ta kartis. Ta kartis tõesti. Kas ta visatakse välja?

Dr. Warren nägi muutust Bryani näol ja ütles kohe: „Bryan! Lõpeta muretsemine. Kõik on korras. Miski pole muutunud ja see ei muutu ka ilma sinu õnnistuseta. Lõdvestu.“

Josh nägi Bryani näoilmet, nihkus diivanile ja pani käe tema ümber.

See võttis hetke, aga Bryan rahunes siiski maha. Ta usaldas nii Joshi kui ka dr. Warrenit.

„Olgu. Nii on parem. Vabandust, et sind ehmatasin. Oleksin pidanud aru saama, mis juhtub, kui ma seda ütlesin. Ma räägin, aga ära muretse, eks?“

Bryan noogutas. Ta ei suutnud muretsemata jätta. Ta lihtsalt püüdis mitte paanikasse sattuda.

„Olgu. Ma olen rääkinud advokaadiga, rääkinud sinust, mis sinuga juhtus ning millised on juriidilised tagajärjed ja võimalused. Bryan, mulle meeldib, et sa siin oled, ja sa oled Joshile väga hea. Sa tood meie koju elu, mis varem puudus. Ja mida rohkem ma sind tundma olen õppinud, seda enam olen ma sind armastama hakanud just sinu pärast. Ma tahtsin teada saada, kas sul on võimalik siia jäädavalt elama jääda. Ma tean, et sa ei pruugi seda tahta, sa võid tahta kunagi oma isa juurde tagasi minna ja muidugi, kui sa seda tahad, siis sa saad seda teha.

„Aga ma olin uudishimulik. Ma mõtlesin, mis juhtuks, kui su isa järsku pinnale ilmuks ja ütleks, et sa pead tagasi tulema, ja kui sa sel ajal veel valmis ei oleks? Kui sa ei tahaks veel tagasi minna. Mis siis juhtuks? Ma tahtsin sind kaitsta. Nii et ma helistasin advokaadile.

„Oleme nüüd mitu korda rääkinud. Tema sõnul on see huvitav juhtum. Ma ei hakka kõike kirjeldama, mida ta uuris, vaid ainult peamisi asju.

„Bryan, see on sinu sõna tema vastu, kui see peaks kunagi juhtuma, et ta üritas sind vägistada, aga see, et sa jooksid minema ja ta pole sind enam kui kuu aega leidnud, annab sinu jutule kindlasti usutavust ja kui ta seda eitab, võiks tema tegu nimetada lapse hülgamiseks. Seega, kui ta tahaks sind tagasi sundida ja sina ei tahaks minna ning oleksid nõus põhjusena vägistamiskatset tooma, siis ta ei pruugi võidule pääseda.

„Lisaks, kui asi selleni jõuaks, paneks kohus sind peaaegu paratamatult ajutisse hooldusperre. Kui advokaat mulle seda ütles, arutasime seda. Ma tahan, et sa teaksid, et alates eilsest olen ma nüüd ajutise erakorralise hooldusperre paigutamise sertifikaadi uhke omanik. See on põhjus, miks ma saan sinuga täna õhtul sellest rääkida. Nüüd, kui õigussüsteem nõuaks sinu hooldusperre paigutamist ja sa oled juba siin ning ütled neile, et soovid siia jääda, on peaaegu kindel, et sa siia ka jääd.“

Bryan polnud kindel, kas ta peaks midagi ütlema või mitte. Millegipärast tundis ta, et mõne kuuldu tähendus käis tal üle pea. Tema mõtlemine polnud nii terav pärast seda, kui ta oli paar minutit varem oma esialgset hirmu tundnud. Ta ei vastanud, kuigi dr Warren peatus.

„Igatahes, ma sain sertifikaadi ja kui ma seda kunagi vajan, on see olemas. Ma ei tahtnud, et midagi juhtuks, kus äkki lastekaitse sekkub ja sind siit välja tõmmatakse.“ On äärmiselt ebatõenäoline, et see praegu juhtuda saab.

„Nüüd järgmise osa juurde. Ma tahan teada, kuidas sa end tunned, Bryan. Ma tahan teada, mida sa tahad. Sa oled siin juba mõnda aega olnud ja nii Josh kui ka mina ei tahaks, et sa lahkuksid, me mõlemad tahame, et sa siin oleksid, aga sa oled kindlasti pidanud selle üle mõtlema ja ma tahan teada, kuidas sa end tunned. Põhjus, miks ma küsin, on see, et sellest on piisavalt kaua aega möödas, et arvan, et peaksime selle lahendama, mitte laskma sellel kõigel õhus rippuda, kus sinu elu pole üldse stabiilne ja on võimalus, et keegi teine võib seda häirida. Ma arvan, et sa pead teadma, kus sa praegu oled, kus asjad homme on.“

„Sa ütlesid mulle, et oled nüüdseks kolm korda proovinud oma isale helistada, iga kord julgust kokku võttes ja iga kord keegi ei vastanud. Sa ütlesid mulle, et kaubanduskeskuse turvamees, kellega sa oled kokku puutunud, ütles, et üritas talle helistada, aga ei saanud teda kätte. Noh, ma arvan, et on aeg temaga ühendust võtta. Mida ma saan teha, ainult siis, kui sa seda tahad, aga mida ma saan teha, on palgata eradetektiiv, et ta üles leida, et sina või meie saaksime temaga rääkida.

„Ma arvan, et me peaksime seda tegema. Ma olen täiesti kindel, et see ei kahjusta sinu elamist siin. Ma arvan, et valik jääb ikkagi sinu teha ja ma võitlen selle eest, et sind siin hoida, kui asi peaks taanduma sellele, mida sa tahad ja mida see nõuab. Aga ma arvan, et sa pead teadma, mis on mis, ja ma arvan, et me peaksime selles suunas liikuma hakkama. Sa ei pea midagi muud tegema, kui ütlema mulle, kas see on sinu jaoks okei.“

Bryan ei teadnud, mida teha. Ta vaatas Joshi, kes pigistas teda veidi tugevamini. Ta mõtles, siis ajas end sirgemaks ja Josh võttis oma käe ära.

„Dr. Warren, kas te mõtlesite seda tõsiselt?“

„Mida?“ vastas ta segaduses.

„Kui te ütlesite, et armastate mind? Te ütlesite, et armastate mind siin viibimas, aga siis ütlesite, et armastate mind. Tõesti?“

Dr. Warren tõusis püsti, kõndis diivani juurde ja istus Bryani kõrvale. Ta pani käe Bryani ümber, tõmbas ta endale rinnale ja ütles: „Muidugi ma mõtlesin seda tõsiselt. Sa oled imeline poiss. Ma armastan sind, Bryan, ja tahan olla kindel, et sul läheb hästi. Ma armastan seda, mida sa Joshi heaks oled teinud, aga ma armastan ka Bryan Fletchersoni sellisena, nagu ta on.“

Bryan ei teadnud, mida öelda. Ta ei teadnud, et tal oli olnud sees pinget, muretsedes selle pärast, kuhu ta jääb. Ta oli selle enam-vähem tahaplaanile lükanud ja elas olevikus. Nüüd aga tundis ta kergendust ja teadis, et ta pidi olema selle pärast vähemalt alateadlikult muretsenud olnud.

Ta surus end sügavamale dr Warreni embusse. Siis tõmbus ta eemale ja ütles: „Ma armastan teid ka, härra. Ma armastan Joshi ka. Ja ma armastan siin elada. Ma ei taha lahkuda. Ma ei taha enam oma isaga koos elada. Ma olen sellele mõelnud. Ma ei taha tagasi minna. See pole kerge mõelda lihtsalt sellele, et ma ei ela enam oma isaga, aga see, mis mul siin on, on palju parem kui see, mis mul seal oli. Ja te mõlemad hoolite minust rohkem. Isegi kui ta polnud purjus, isegi enne, kui ta mind vägistada üritas, ei olnud ta kuri ega midagi, aga meil polnud palju ühist. Me ei veetnud palju aega koos. Me rääkisime harva. Siin räägime kogu aeg. Siin tunnen end osana perekonnast. Ma polnud seda tundnud pärast ema surma. Kuni ma siin olin. Ma armastan teid mõlemaid.

„Ma usaldan teid, dr Warren.“ Kui arvate, et kellegi palkamine mu isa otsima on õige tegu, siis tehke seda. Kui mul on valida, kas elada teie või tema juures, siis eelistaksin seda teiega, aga kui mitte, siis jään ellu ja näen Joshi ikka koolis. Ja võib-olla saan ka teiega aega veeta, dr Warren. Ma igatseksin teid väga, kui ma seda teha ei saaks.“

„Bryan, kui sa tahad siia jääda, isegi kui su isa ei nõustu, olen üsna kindel, et saad jääda. Muidu ma seda ei teeks. Aga olgu, me oleme otsuse teinud ja ma helistan homme uurijale, keda mu advokaat soovitas.“