Pauli kabinet oli täpselt samasugune nagu ennegi – liiga ülekoormatud, laud ja toolid täitsid olemasoleva ruumi, paberid laual, ruum valgustatud laelampidega, teadetetahvel kaetud flaierite ja teadetega ning toa nurki täitsid toimikukapid. Paul istus oma laua taha ja ütles neile, et kuigi ta peab rääkima Bryaniga, on Josh teretulnud jääma. Seega istus Bryan Pauli vastas. Josh, teadmata, kas istuda või mitte, jäi jalule, tundes end nii eraldiseisvana kui ka osana toimuvast. Kui Paul hakkas rääkima, hakkas ta ringi vaatama, vaadates kõiki teadetetahvlil olevaid flaiereid, et end distantseerida.

„Bryan, umbes nädal tagasi andis üks pood ära spordikoti, mille nad oma tagaruumist leidsid. See oli tavaline sõjaväekott, millele oli šablooniga kirjutatud nimi. See oli vana ja trükk oli pleekinud ning veidi raskesti loetav, aga me saime sellest aru. Fletcherson, Theodore. Omamoodi ebatavaline nimi, üldse mitte tavaline. Poe töötajad ütlesid, et nad ei tunne kedagi selle nimega ja neil pole aimugi, kuidas see nimi sinna sattus, kust nad selle leidsid, või kui kaua see seal oli olnud.”

„Nimi tundus kõnetavat, aga ma ei mõelnud sellele eriti. Esimene asi, mida me nime leidmiseks teeme, on telefoniraamatu läbivaatamine. Ja tõepoolest, seal oli kirjas Ted Fletcherson. See oli ainus Fletcherson raamatus. Nii et ma helistasin sellele numbrile. Helistasin sellele numbrile mitu korda. Ma ei saanud kunagi vastust.”

„Aga see nimi. See tundus tuttav. Ma närisin seda edasi ja äkki tuli see tagasi. Olin selle nime hiljuti raportile kirjutanud. Vaatasin oma paberid üle ja leidsin selle.”

„Mõtlesin helistada Joshi numbrile, aga mõtlesin enne oodata. Lugesin su avalduse uuesti läbi ja sa ütlesid, et käid siin palju. Olin üsna kindel, et ilmud varsti kohale. Kui mitte, siis proovin Joshiga ühendust võtta.”

„Igatahes, ma arvasin, et sa peaksid selle koti kohta midagi teadma ja võib-olla ka seda, kuidas see poodi sattus, ja ma tahtsin sinult selle kohta küsida. Kas sa saaksid mulle sellest rääkida?“

Bryan püüdis rahulikku nägu säilitada ja mitte midagi reeta. Josh seisis ikka veel seljaga nende poole, vaatas teadetetahvlit, nägu näitamata, selg oli nüüd pingul. Bryan mõtles võimalikele tagajärgedele, kui ta Paulile tõe räägiks. Paul töötas kaubanduskeskuses turvatöötajana. Ta tundus tore, ta tundus olevat hooliv mees, aga tema ülesanne oli peatada ebaseaduslik käitumine kaubanduskeskuses ja võtta vahi alla kõik pahalased. Oli väga ebatõenäoline, et mingisugune kaastunne seaduserikkuja vastu takistaks tal oma tööd tegemast.

Kui Bryan oli tuvastatud ja üle kuulatud, oleks karistus äärmuslik. Ta võidakse isaga vägisi taasühendada, ta võidakse panna kasuperre või alaealiste kinnipidamisasutusse. Ta kartis kõiki neid tulemusi. Tal ei lubataks Joshiga koju minna. See oli ainus asi, milles ta oli kindel. Sellest hetkest alates oleks tema elu teistsugune.

„Ma ei tea sellest kotist midagi, härra. Ma pole seda varem näinud.“ Ta hoidis oma hääle nii tugeva ja veenva tooniga kui suutis.

Paul vaatas teda hetkeks ja ta silmad muutusid kurvaks. „Ma lootsin, et sa seda ei ütle, Bryan. Ma tõesti lootsin.“

Ta sirutas käe oma laua ülemisse sahtlisse ja võttis sealt lameda eseme. Ta ulatas selle Bryanile. Bryan keeras selle ümber ja vaatas seda. See oli pilt, mille ta oli kodus teinud, endast ja oma emast. Ta oli siis paar aastat noorem, aga see oli ikkagi vaieldamatult tema pilt.

„Ma pean teadma, milles lugu seisneb, Bryan. Ma tahaksin sind nii palju aidata kui saan, aga ma pean reegleid järgima. Parim on minuga rääkida, mulle tõtt rääkida. Valetamine ajab inimesed ainult vihaseks ja kellelgi on vähem motivatsiooni sulle järele anda. Sa pead mind usaldama.“

Enne kui Bryan jõudis rääkida, pööras Josh ringi ja segas vahele. „Paul, sa olid minu vastu väga kena. Ma arvan, et me võime sind usaldada. Aga sa just ütlesid Bryanile, et sa pead reegleid järgima. Hüpoteetiliselt, oletame, et Bryan ütles sulle, et ta tegi midagi valesti. Ta võiks sulle hea põhjuse anda, aga see oli vale. Ebaseaduslik, oletame. Sa peaksid oma tööd tegema, eks? Isegi kui see sulle ei meeldiks, poleks sul tegelikult valikut, eks?“

Paul vaatas Joshi ja ütles siis: „See oleneb tõesti sellest, mis see oli. Mõne asja puhul laseme tüübid lihtsalt hoiatusega lahti. Eriti Bryani-vanused noored tüübid. Ma ei saa küsimusele vastata, sest ma ei tea, mida ta tegi.“

„Ma ei öelnud, et ta midagi tegi. Ma lihtsalt räägin siin, oletus. Aga sa ütled, et sul pole palju mänguruumi, kui kuritegu on piisavalt raske. Probleem on selles, et me ei tea, mis on piisavalt raske. Mis teeb meile raskeks otsustada, kui palju me sulle rääkida saame.“

„Aga Josh, kui sa mulle ei ütle, on mu käed seotud. Ma pean kaptenile ütlema, et leidsime Bryani koti poest, ta ei vasta küsimustele ja kapten helistab politseisse. Tegelikult peaksin ma praegu politseisse helistama. Sa pead minuga rääkima.“

„Paul, me ei saa seda teha! Ja me ei saa sulle öelda, miks. Aga ehk saame midagi välja mõelda, mingisuguse tehingu. Ma pean sulle veel ühe küsimuse esitama. Veel ühe hüpoteetilise.“

Paul hakkas naeratama, kuid pidas end tagasi. Ta polnud harjunud ebatavaliselt küpsete 14-aastastega suhtlema, aga meenutades toimuva tõsidust ja kuuldes Joshi hääletooni, taipas ta, et naeratamine polnud kohane.

„Lase käia.“

„Olgu. Oletame hetkeks, et ükskõik, mida Bryan tegi, kui ta midagi tegi, mida ta ilmselt ei teinud, oletame, et see oli tõesti ilus, tõesti tühine. Võib-olla väärtegu, võib-olla väga madala astme kuritegu. Ebaseaduslik, aga tühine. Olgu, nüüd järgmine osa. Oletame, et juhtus midagi tõsisemat, millel pole Bryaniga mingit pistmist, raske kuritegu, ja sa tõesti pingutasid, et selle eest vastutavaid inimesi tabada. Oli väga oluline, et nad tabataks. Mida ma mõtlesin, oli see, et noh, oletame, et Bryan saaks sind aidata nende tüüpide tabamisel. Olen kuulnud sellistest asjadest nagu kokkuleppemenetlused ja nõustumine kellegi vastu tunnistusi andma, et ise kergemat karistust saada, ja muud sellist. Ma tean, et kokkuleppeid sõlmitakse. Mida sa ütleksid selle kohta, et sa ei teeks midagi Bryani väikese väärteo puhul – eeldades, et ta pani selle toime, mis on oletus, mida ma kindlasti ei tahaks teha, tundes Bryanit nii hästi kui ma tunnen –, kui sa suudaksid tema asemel tabada mõned rasked kurjategijad, omamoodi tehinguna?“

Paul jõllitas Joshi. Siis kratsis ta pead ja hõõrus kätega nägu. Seejärel pööras ta end toolil ringi, vaatas hetkeks tagaseina ja pööras end tagasi.

„Kuidas ma saan sellele vastata, Josh? Siin on liiga palju oletusi ja mul pole mingeid fakte. Ma saan aru, mida sa räägid, ja see on kindlasti võimalik, aga ma ei saa sulle midagi lubada. Ma olen niikuinii lihtsalt kaubanduskeskuse turvatöötaja, mitte politseinik. Kui Bryan pani toime kuriteo, siis pole minu võimuses sellist tehingut teha.“

„Mitte päris,“ ütles Josh jõuliselt. „See on sinu kätes, kas annad ta üles või mitte. Sinu võimuses ja volitustes on spordikoti uurimine lõpetada. Bryan on tubli poiss, kes ei teinud midagi, mis kedagi kahjustaks või kahju tekitaks. See pole hüpoteetiline, see on fakt. Mida tema teha saab või mida mina tema asemel teha saan, on aidata sul lahendada tõeline kuritegu, mis tuleb kasuks kaubanduskeskusele ja selle klientidele. Sa teeksid palju head, saaksid ilmselt mingisuguse äramainimise või ametitõusu või midagi sellist, vähemalt palju tunnustust, ja see, mille pärast sa Bryanit vabandaksid, on nii võrdluses kui ka tegelikkuses tühine. Kui sa Bryanit ei vabanda, satub ta väga halba olukorda ja ta ei vääri seda.“

Bryanit üllatas Joshi avalduse jõud. Ta polnud teda varem nii rääkimas kuulnud. Ka Paul oli jahmunud. Josh oli väga kaasahaarav ja veenev ning tema kohalolek oli mõjuv.

„Aga Josh, mis siis, kui ma nõustun ja siis sa ütled mulle, mida Bryan tegi, ja see on midagi, mida ma lihtsalt nii kergesti vabandada ei saa? Sa usaldaksid mind ja ma valmistaksin sulle pettumuse.“

„Paul, ma küsin siis sinult teise küsimuse. Kui hull see on, kui keegi teeb midagi, midagi ebaseaduslikku, aga keegi ei saa viga ega häiritud mingil moel, vara ei kahjustata, midagi ei varastata ja asjade taastamine seisu nagu nad olid enne intsidenti ei too kaasa mingeid kulusid? Teisisõnu, kuriteol pole peaaegu mingeid tagajärgi. Näiteks nagu vales kohas tee ületamine. Kui see oleks selline intsident, kas seda saaks vahetada teabe vastu, mis on tõelise kuriteo lahendamiseks ülioluline?“

„Ma ütleksin, et muidugi. Aga sa pead mind usaldama ja ma ei saa garanteerida, et sa oled õnnelik. Ma lihtsalt ei saa ilma faktideta midagi ette võtta.“

Josh pöördus Bryani poole. Nad vaatasid teineteisele otsa ja ütles siis Josh: „Bryan, ma arvan, et me võime teda usaldada. Ma arvan, et meil pole valikut. Aga sa pead nõustuma. Minu arvamus on, et räägi talle, mida sa tegid. Aga see on ainult minu arvamus. See on sinu otsustada.“

Bryan oli segaduses. Tal polnud aimugi, millest Josh rääkis. Mis see kõik oli, mis oli raske kuritegu? Nad polnud kunagi millestki sellisest rääkinud. Sellegipoolest tundus Josh nii enesekindel. Ja olenemata sellest, kas ta usaldas Pauli või mitte, usaldas ta Joshi.

„Olgu, Paul. Ma ütlen sulle. Mõned nädalad elasin ma selle poe tagaosas. Ma ei teinud kellelegi liiga, ma ei varastanud midagi, ma lihtsalt magasin seal. Panin oma reisikoti sinna, et ma ei peaks seda kaasas kandma. Ma arvasin, et keegi oli selle varastanud. Ma unustasin täiesti, et mu isa nimi sellel oli.“

„Kuidas sa sisse said?“

„Ma panin ukse päeval valmis, et saaksin selle öösel väljastpoolt avada. Ma ei kahjustanud seda üldse.“

„Ja sa pole kunagi midagi varastanud? Bryan, siin on iga poe letil müntide purgid. Neisse kogutakse lihasdüstroofia uuringuteks. Enamik poode jätab need lihtsalt ööseks sinna. See raha oleks sulle lihtsalt silmapiiril. Mõnes neist purkidest on palju raha sees.“

„Jah, ma nägin seda seal. Ma pole seda kunagi puutunud. Ma ei teeks seda. Paul, ma pole selline. Ma pole varas.“

Paul vaatas teda sõnatult ja pöördus siis Joshi poole. „Ja sul on selle vastu midagi vahetada?“

„Jah, aga kõigepealt, kui hull see on, mida ta tegi?“

„Sul on õigus, see on üsna väike asi. Ma pean poe töötajatega üle kontrollima, et kahju ei tekkinud, aga kui ei, siis jah, ma võiksin sellele selja pöörata. Poe töötajad ei olnud isegi mures. Nad lihtsalt andsid koti sisse ja ütlesid, et leidsid selle. Aga ma tahan teada, miks ta seal oli. Ma tahan selle kohta rohkem teada. Ja nüüd see teine kuritegu?“

Nii Bryan kui ka Josh tundsid tohutut kergendust. Võib-olla saavad nad sellest ära minna. Mõni minut tagasi polnud see veel nii tundunud.

„Olgu. Aga kõigepealt pead sa mulle veel üht asja rääkima. Ma vaatasin su teadetetahvlil olevaid asju. Seal on visandid mõnest tüübist ja nende kohal pealkiri, millel on küsimus: „KAS SA TUNNED MIND?“. Selle all on kiri: „Soovitakse Ryan Martinezi juhtumis ülekuulamiseks.“ Mäletan, et lugesin sellest ajalehest, aga tahaksin kuulda sinu selgitust, mis juhtus.“

„Muidugi. Ryan Martinez on 13-aastane poiss. Armas poiss. Ta oli siin kaubanduskeskuses ja läks tualetti. Kolm tüüpi hüppasid talle kallale. Nad peksid ta läbi. Keegi leidis ta sealt põrandalt ja me viisime ta haiglasse. Teda oli rängalt pekstud ja teda oli jalaga jalgevahele nii kõvasti löödud, et see kahjustas mõlemat munandit. Nad pidid ühe eemaldama ja loodavad, et teise turse taandub ja see ikka veel toimib. Tal oli ka kaks murtud ribi, nina puruks ja sinikad kõikjal. Kui ta paar päeva pärast seda juhtumit meiega rääkida sai, oli ta üsna uimastijoobes, aga andis meile poiste kirjelduse ja lasime visandajal nad joonistada. Politsei viis nad kõikidesse koolidesse ja andis neid ringi, aga keegi pole suutnud neid tuvastada.“

„Kas ta ütles, miks teda peksti?“ küsis Josh.

„Me küsisime temalt ja ta hakkas nutma. Lõpuks suutis ta öelda, et nad kutsusid teda pidevalt geiks ning lõid ja peksid teda. Ta ütles meile, et ta pole gei, aga see oli ainus asi, mida nad ütlesid, ainus põhjus, mille ta välja mõtles. Ta polnud neid varem näinud.

„Josh, kui sa tead, kes need tüübid on, siis ütle mulle. Sul on kuradi õigus, nende tüüpide tabamine on kümme korda, sada korda olulisem kui Bryani juhtum. Kas sa tead, kes nad on?“

„Võib-olla. Aga see pole veel kõik. Meil on veel millestki rääkida. Esiteks tahaksin, et sa ütleksid mulle, et sa lased Bryani lahti. Ilma vahetuseta. Lihtsalt ei jätka seda uurimist. Bryan,“ küsis ta tema poole pöördudes, „kas ma võin Paulile öelda, miks sa selles toas olid?“

Bryan noogutas Joshile. Josh pöördus tagasi Pauli poole. „Paul, Bryani isa üritas teda vägistada. Ta jooksis minema ja tal polnud kusagil ööbida. Tal õnnestus siin olla, kuni ta minu juurde tuli.“ See oli kõik, mida ta tegi, ja see oli enesekaitseks. Ta ei tee seda uuesti, tal pole vaja. Kas sa oled nõus sellele selja pöörama? Ta on parim sõber, kes mul kunagi olnud on, ja parim inimene, keda ma kunagi kohanud olen. Ta ei vääri selle pärast hätta sattumist, ta oli üksi ja hirmunud ega saanud kellegi poole abi saamiseks pöörduda ilma oma isa hätta panemata ja kui võimud sekkuvad, siis ma ei tea, mis temaga juhtub, aga see on täiesti ebaproportsionaalselt halb võrreldes sellega, mida ta tegi. Sa pead ta lahti laskma.“

Paul hakkas midagi ütlema, siis peatus. Siis kõndis ta oma laua ette, istus Bryani kõrvale ja pani käe tema käsivarrele. „Mul on kahju, et sa oled hädas olnud, Bryan. Ma ei usu, et sellest kellelegi teatamine mingit kasu tooks ja ma näen küll, kuidas see võiks sulle rohkem probleeme tekitada. Ma ei süüdista sind selle eest, et sa ei tunnistanud, et see reisikott kuulus sulle. Minu arvates ei juhtunud kunagi midagi. See reisikott pidi seal aastaid seisma. Tõenäoliselt võttis mõni hulkur selle kümme aastat tagasi teie prügikastist välja ja jättis kuidagi sinna. Aa, see siin on sinu oma.“ Ta võttis pildi ja ulatas Bryanile.

„Kas ta võiks riided ka saada?“ küsis Josh.

„Muidugi. Võta mõnest poest suur kott, et saaksime need sinna panna. Ma pean reisikotti alles hoidma, juhuks kui keegi seda näha soovib. Sellest on raportis juttu, nii et ma ei saa seda lihtsalt ära kaotada. Sisu pole kusagil mainitud.“

Paul läks tagasi oma toolile ja istus maha. Siis pöördus ta Joshi poole. „Olgu, aga nüüd ütle mulle, kes need tüübid on?“

Josh ei vastanud kohe. Ta mõtles mitmele asjale, nuputas asju peas. Lõpuks ütles ta: „See on keeruline, Paul. Ma võin sulle öelda, kes ma arvan, et nad on. Sina ütled politseile. Politsei võtab nad kinni. Nad küsitlevad neid. Poisid eitavad seda, neil kõigil on alibi, tõenäoliselt ka neil kõigil ühine, aga ikkagi alibi. Politsei näitab poisile nende pilti. Poiss võib nad ära tunda. Väidab, et ta tunneb. Poisid eitavad kindlalt, et neil oleks sellega midagi pistmist. Nad on nördinud ja šokeeritud. Asi läheb kohtusse ja kaitsja küsib Ryanilt, kuidas ta saab nende isikus kindel olla, ta oli hirmul, see juhtus kiiresti, ta kaotas teadvuse, võib-olla see mõjutas tema meelt, ta vaatas neid vaid põgusalt, kui nad tabati, polnud neil sõrmenukkidel mingeid sinikaid ega lõikehaavu ja nad polnud sel päeval isegi kaubanduskeskuses ja kahju, et ta viga sai, aga see on kõik nende sõnad tema vastu ja nemad ei ole need, kes seda tegid. Nii see juhtubki.“

Paul avas suu ja sulges selle siis. Ta jõllitas Joshi. Siis ta küsis: „Kuidas sa seda tegid?“

„Mida?“

„Kuidas sa selle kõige peale tulid? Sul on õigus, tead küll. Nii need asjad tihti käivad. Pole mingeid tõendeid, mitte mingeid tõendeid millegi kohta. See juhtus paar nädalat tagasi. Kui me need tüübid kohe kinni püüame, pole sel päeval juhtunust jälgegi. Poiss on puldis veenev, vandekohtunikud võivad isegi nutta, aga õige kaitsjaga pole sellel mingit vahet. Tüübid pääsevad vabaks.“

„Seepärast ma ei tahagi sulle öelda, kes nad on, enne kui oleme otsustanud, mida teha. Mul on selle kohta idee. Aga sa pead lubama mind aidata.“

„Aidata, kuidas?“

„Ma tahan sind aidata neid tabada, et nad süüdi mõistetaks.“

„Oota üks hetk, Josh. Ma ei ole kindel, mida sa mõtled, aga sa ei taha nendele tüüpidele lähedale pääseda. Nad on ohtlikud. Kui sa tahad aidata, nimetades neid või midagi sellist, siis muidugi. Aga mitte midagi enamat.“

„Paul, ma tahan nad kinni püüda. Ma tahan nendega rääkida ja panna nad üles tunnistama, mida nad Ryaniga tegid. Ma tahan, et sa ühendaksid mind saatjaga, et sina ja politsei kuuleksite neid ütlemas, mida nad Ryaniga tegid. Telesaadetes nimetatakse seda traadi kandmiseks. Seda ma tahan teha.“

„Josh!“ Bryan tõusis äkki jalule. „Sa ei saa seda teha. Sa tead, mis nendes saadetes juhtub, eks? Nad leiavad alati traadi ja siis tapetakse mees, kes seda kannab. Sa ei saa seda teha!“

„Ma olen turvalises kohas. Mul on kõik selge. Aga ma tahan seda teha. Enda pärast. Ma olen alati arvanud, et olen argpüks. Ma pole kunagi enda eest seisnud. Sa oled pannud mind muutma oma enesehinnangut, Bryan. Ma tahan seda teha. Ma tahan need tüübid kätte saada. Mu isa ütles mulle, et peaksin oma lahinguid pidama lahinguväljal, kus saan endast parima anda. Seda ma teengi. Neil pole siis mingit võimalust.“