Josh oli jooksust väsinud ja otsustas, et tahab lugeda. Ta oli harjunud palju aega üksi lugema ja pärast Bryani tulekut tema igapäevaellu oli ta seda väga vähe teinud. Ta igatses seda. Ta ütles Bryanile, et lamab ülejäänud pärastlõuna voodis ja loeb ning Bryan on teretulnud temaga liituma või tegema mida iganes tahab.

Bryan mõtles hetke. „Tead, ma tahaksin seda teha. Ma pole seda juba tükk aega teha saanud. Ma vaatan kogu seda ulmet, mis sul on. Olen lugenud natuke Heinleini, aga sul on ka, mida minul pole. Ma tahan seda proovida. Aga on midagi, mida ma tahan enne teha.“

Siis ütles ta midagi, mis Joshi jahmatas. „Ma arvan, et helistan oma isale.“

„Bryan! Tõesti? Ma arvasin, et sa tahad oodata, sa polnud selleks valmis.“ Siis tuli talle kohutav mõte ja mure hiilis ta hääle sisse. „Bryan, kui ta vabandab ja tahab, et sa koju tuleksid, kas sa siis lähed?“

„Ma tõesti ei olnud nii kaugele ette mõelnud. Lihtsalt ma pole temaga kuu aega rääkinud, ma ei tea, mis toimub, ma igatsen mõtet isast, aga mitte sellest mehest, kes ta oli, kui ma lahkusin. Ma ei ole valmis siit lahkuma, Josh. Kui kõik, mida ta ütleks, oleks täiuslik, just see, mida ma kuulda tahtsin, siis ma ikkagi ei usu, et ma teda usaldaksin. Sa tead, mida ta üritas minuga teha. Ta oleks teinud, kui ma poleks suutnud seda vältida. Ma ei saa lihtsalt unustada, et see juhtus. Mulle meeldib, et sa tahad, et ma siin oleksin. Ma ei plaani veel lahkuda. Ma ei ole valmis.“

„Kas sa helistad talle nüüd?“

„Jah. Kas ma võin su telefoni kasutada? Ma ei pane pahaks, kui sa pealt kuulad. Tegelikult tunneksin end paremini, kui sa siin oleksid. Sa annad mulle enesekindlust.“

„Muidugi võid telefoni kasutada. Sa tead, et sa ei pea küsima.“

Bryan võttis toru ja seisis siis hetke, hoides seda käes. „Ma olen närvis,“ ütles ta Joshile.

Josh ei vastanud, vaid vaatas teda kaastundliku pilguga.

Lõpuks kummardus Bryan ja hakkas nuppe vajutama. Seejärel tõstis ta toru kõrva juurde ja kuulas. Ta ootas terve minuti, enne kui õrnalt toru ära pani. „Ei vastatud.“

Joshil oli selle üle hea meel, kuid ta ei tahtnud seda välja näidata. Selle asemel ütles ta: „Võid uuesti proovida igal ajal, kui soovid.“

Sel õhtul ütles dr Warren Joshile, et viib nad välja sööma. Nad otsustasid minna ühte veidi luksuslikku Itaalia restorani. Josh ja Bryan panid mõlemad jalga pidulikud püksid ja selga korraliku särgi. Bryanil polnud pidulikke kingi, seega pidi ta kandma oma kõige tumedamaid tosse ja tumedaid sokke. Bryan vaatas Joshi, kui nad juukseid kammisid.

„Pagan, sa näed hea välja, kui sa pidulikult riides oled. Sa näed alati hea välja, aga niimoodi riietatuna, vau!“

Josh naeris. „Aitäh, aga sa näed ka kuum välja. On hea tunne vahel pidulikult riidesse panna. Me käisime vähemalt kaks korda nädalas väljas söömas, aga sinuga siin me lihtsalt ei ole seda teinud. Ma arvan, et olen automaatselt hakanud igal õhtul õhtusööki tegema, nii et mu isa ei soovitanud kunagi välja minna. Võib-olla kui me teda igal õhtul ülikoolis ootame, jõuame hiljem koju ja ta tahab sagedamini välja minna.“

„Josh, ära karju mu peale ega midagi, aga, noh, see tekitab mulle ebamugavust, kui ta kulutab raha minu peale, kui me niimoodi väljas käime, kui me seda väga tihti teeme. Ma püüan mitte muretseda kogu selle lisatoidu pärast, mida sa pead ostma. Palju väljas käimine, eriti uhketes restoranides, on kallis.“

„On tore, et sa nii tunned, mulle meeldib see, aga sa ei pea seda tegema. Ma mäletan, mida sa ütlesid oma tunnete eiramise kohta. Ma ei tee seda. Ma saan aru. Aga paari õhtusöögi ostmine restoranis ei muuda midagi. Palun ära lase sellel mõtlemisel seda rikkuda.“

Dr. Warren oli teinud broneeringu ja nad ei pidanud ootama. See oli väike, pisut hämaralt valgustatud restoran valgete laudlinadega, kauni portselani ja kristalliga laudadel, kelnerid kandsid valgetel särkidel musti lipsusid ning paljude vestluste vaikne sumin ja hea toidu lõhn lõid külalislahke atmosfääri.

Bryan vaatas menüüd, libistas selle pilguga üle ja ütles dr. Warrenile: „Ma pole kunagi ühestki neist asjadest kuulnud. Mis need on?“

Dr. Warren muigas. „Neil on erinevates kastmetes valmistatud vasikaliha, erinevaid kalaroogasid, erinevaid pastasid, natuke koorikloomi, aga kõik on kirjutatud itaalia keeles. Kas on mõni Itaalia toit, mis sulle eriti meeldib?“

„Mulle meeldivad spagetid. Ma ei tea, kas ma olen peale pitsa midagi muud söönud.“

Dr. Warren naeratas. „Ma ei usu, et siin pitsat tehakse. Noh, ma võin soovitada vasikaliha picattat, kana marsalat, linguini Alfredot. Ma tean, et sulle meeldiksid need kõik. Joshile meeldib vasikaliha parmigiana ja ta võtab seda tihti.“

„Mis on kana marsala?“

„See on magusas Itaalia valges veinis, tegelikult marsalas, keedetud kanarinnatükid ja vähendatud koorega ning serveeritakse pasta peal. See on väga rikkalik ja väga hea. See on üks nende eriroogadest.“

„Olgu, see kõlab hästi, kui ma ei tunne veini maitset.“ Kui dr Warren ütles talle, et ta ei teagi, et nad veini kasutasid, naeratas Bryan ja küsis: „Mida sa võtad, Josh?“

„Ma teen trenni, nii et ma ei taha midagi nii rikkalikku. Ma jälgin oma kaalu. Ma võtan vasikaliha parmesani. Koort pole seal.“ Ta naeratas Bryanile kiuslikult, kes mõtles vastuse peale, kui kelner neilt jookide kohta küsis.

Söök oli imeline. Bryan oli aeg-ajalt vanematega väljas söömas käinud, aga nad olid söönud vähemväärtuslikes restoranides, kus pakuti lihtsamat toitu. See oli tema esimene kord uhkemas restoranis ja ta oli vaimustuses. Ta kordas aina, kui hea kõik oli. Magustoiduks oli ta küllaltki täis, aga dr Warren tellis talle Granita al Caffe. See saabus jalaga klaasis, mis sisaldas tumedat külmunud massi ja peal vahukoorekimpu.

„Mis see on?“ küsis Bryan veidi kahtlustavalt, samal ajal kui dr Warren talle naeratas.

„Ma saan aru, et sa oled nüüd kohvisõber, seega ostsin sulle kohvimagustoidu. See on nagu sorbett, aga kohvimaitseline ja magusam. Ma arvan, et see sulle meeldib. Kui ei meeldi, siis ei pea sa seda sööma.“

Bryan kaevas klaasist külmunud kuhjast välja väga väikese tükikese ja maitses seda ettevaatlikult. Tema näole ilmus lai naeratus. „See on suurepärane,“ ütles ta.

Dr Warren naeratas, vaadates, kuidas väga täiskõhutundega poiss veel veidi sõi. „Bryan, ma tahtsin, et me seda õhtusööki sööksime osaliselt selleks, et tänada sind selle eest, mida sa Joshi heaks oled teinud. Ta näeb välja ja käitub nüüd nii palju õnnelikumana, nii palju enesekindlamana, et mul puuduvad sõnad , et sulle öelda, kui head tunnet see mulle tekitab ja kui väga ma tahan sind selle eest tänada. See, et sa temast hoolid, on ilmne teie kahe suhtlusest. Mul on tõesti kohutavalt hea meel, et sa meie juures viibid.“

Bryan punastas sügavalt, kuuldes nii siirast kiitust. Ta vaatas dr Warrenile otsa ja ütles: „Ma ei täna teid kaugeltki piisavalt. Ma tõesti hindan seda, et te lubasite mul teie juures viibida, kui ma seda vajasin. Ja see, et me Joshiga saime koos aega veeta, nagu me oleme seda teinud, on olnud tõeliselt eriline.“

„Ma tahan, et sa teaksid, et võid meiega nii kauaks jääda kui soovid või vaja on. Bryan, ma tean, et mu töö teeb mind hajameelseks. See on minu jaoks oluline, ma naudin seda, mida ma teen, ja vahel, võib-olla liiga tihti, süvenen sellesse liiga palju. Siiski ei ole ma ilmselt asjade suhtes nii hajameelne, kui mu poeg siin, kelle üle ma nii uhke olen, arvab.“

Ta naeratas Joshile, siis peatus, mõeldes hetkeks õigete sõnade valimisele, ja siis muutus ta tuju veidi kainemaks. „Bryan, ma ei taha, et see, mida ma nüüd ütlen, sind häiriks. Palun pea seda meeles enne, kui midagi ütled. Mulle meeldib, et sa meie majas elad. Aga ma pean seda ütlema. Olen märganud, et kuigi sa oled siin olnud juba nädal aega, pole sa oma vanematelt ühtegi telefonikõnet saanud. Ega ole neile ka helistanud. See tundub mulle väga kummaline. Lisaks räägib Josh mulle tavaliselt üsna detailselt, mis toimub. Siiski tean, et ta polnud sind enne meie tutvustamist maininud ja ütles ainult, et su vanemad on linnast väljas. Kui nad on linnast väljas, tähendab see, et sa elad siin linnas, aga selle asemel, et ma sind sinu majja või korterisse sõidutaksin, et riided, mille sa maha unustasid, ära tuua, ostsime kõik uued.“

Bryan nägi välja šokeeritud, lusikas ülejäänud Itaalia jäätise kohal rippumas. Dr. Warren jätkas tööd. „Ära hetkekski arva, et see mind häirib. Ei häiri. Olen sind Joshiga koos näinud ja miski ei võiks olla parem kui see või panna mind tahtma sellesse sekkuda. Olen näinud, kuidas ta on muutunud. Bryan, sul on minult kogu vajalik toetus. Ma ei teeks midagi mis sulle haiget teeb. Aga ma tõesti soovin, et sa usaldaksid mind piisavalt, et mulle öelda, mis tegelikult toimub.“

Josh hakkas midagi ütlema, aga dr Warren tõstis käe üles, andes märku, et ta ei taha, et Josh midagi ütleks. Ta pidi Bryanilt vastust kuulma. Dr Warrenil oli õrn naeratus. Ta ei paistnud vähimalgi määral vihane. Ta vaatas Bryanit julgustavalt ja ootas.

„Vabandust, härra. Me ei saanud kellelegi rääkida. Asi polnud selles, et me teid ei usaldanud. Josh usaldab teid absoluutselt. Iga kord, kui meie vestlus on jõudnud punkti, kus teie nimi on üles kerkinud, on Josh öelnud, et te ei ole probleem. See pole kunagi probleemiks olnud. Pärast teiega koos olemist usaldan teid samamoodi nagu tema. See pole probleem.“

Dr. Warren nägi segaduses välja. „Kui te mõlemad mind usaldasite, siis miks ei saanud sa mulle öelda, miks sa meie juures ööbid?“

„Sest kui te teaksite, peaksite midagi ette võtma. Me ei tahtnud, et keegi midagi teeks. Midagi tegemine teeks asja ainult minu jaoks halvaks. Aga ma tean, et see pole vastuvõetav vastus. Ma lahkun. Miski selles pole Joshi süü. Ma rääkisin ta sellesse. Ta on kõige toredam tüüp, keda ma kunagi kohanud olen. Ma kasutasin teda ära. Ma lahkun niipea, kui koju jõuame.“

„Bryan!“ Nii dr Warren kui ka Josh ütlesid seda korraga, dr Warren kaastunde ja kurbusega, Josh ärevusega.

Bryan vaatas laua poole. Ta ei suutnud silmi tõsta.

Josh hakkas uuesti rääkima, kuid isa peatas ta, seekord nii käe kui ka rahuliku ja kindla pilguga.

„Bryan, vaata mind,“ ütles dr Warren häälega, mis ei jätnud ruumi sõnakuulmatusele, vähemalt mitte hirmunud 14-aastase jaoks.

Bryan tõstis pilgu. Josh oli šokeeritud. Tühi pilk, mis tal oli kaubanduskeskuses nende esmakohtumisel olnud, oli tagasi. Tema nägu oli tühi, silmad tühjad.

„Bryan,“ ütles dr Warren pehmel ja hoolival häälel. „Ma ei taha, et sa läheksid. Ma ei tea, mis su probleem on, aga ma tean sind. Mis iganes see ka poleks, me lahendame selle. Me lahendame! Ja sa oled alati minu majja teretulnud. Sa ei kasutanud Joshi ära. Ma ei usu, et sa selleks võimeline oled. Ja ma ei usu hetkekski, et kui sa hädas oled, siis see häda on sinu tekitatud. Ma tahan, et sa mulle kõik räägiksid. Mina otsustan, kas ma pean midagi tegema, ja ma ei tee midagi, mis asja sinu jaoks hullemaks teeks. Sa pead mind nüüd usaldama, nagu sa ütlesid. Aga me ei tee seda siin. Me läheme kõigepealt koju, minu koju, Joshi koju, sinu koju. Me räägime seal.“

Sõit koju oli vaikne. Isegi Josh ja Bryan ei öelnud teineteisele midagi. Bryan istus esiistmel ja Josh tagaistmel.

Kui nad kohale jõudsid, läksid nad kõik elutuppa. Dr Warren palus Joshil endale kohvi teha ja küsis Bryanil, kas too sooviks tassi koore ja suhkruga. Bryanil tekkis peaaegu naeratus huultele, siis ta noogutas jaatavalt.

Nad istusid elutoas ja ootasid Joshi. Bryan oli diivanil ja kui Josh kohvi tõi, istus ta Bryani kõrvale, peaaegu teda puudutades. Dr Warren vaatas Bryanit ja naeratas.

Bryan ütles: „Ma arvan, et te tahate kogu lugu. Kui ma ainult tipphetkedest räägin, ei saa te aru, kuidas ma end tundsin. Olgu, ma räägin teile.“

Ja ta rääkiski. Josh kuulas ja ei leidnud kohta, kus Bryan midagi rääkimata jättis. Ta rääkis dr Warrenile kogu loo ära.

Kui ta oli lõpetanud, tõusis dr Warren püsti, kõndis diivani juurde ja palus Bryanil tõusta. Kui ta seda tegi, võttis dr Warren ta oma embusse ja kallistas teda. Bryan vajus tema sisse ja Joshi üllatuseks hakkas ta nutma. Dr Warren aitas tal uuesti istuda, kuid istus tema kõrvale, võtmata kunagi oma käsi ära.

Bryan nuttis mitu minutit, lõpuks vaibus ta nutt vahelduvateks nuuksatusteks. Kui need olid lakanud, vaatas Bryan häbelikult üles. „Ma ei tea, miks ma seda tegin. Olen viimase nädala jooksul olnud väga õnnelik. Mulle meeldib siin elada. Ma ei tea, miks ma peaksin nutma.“

„Bryan, sa oled olnud tohutu surve all. Kuigi sa oled siin õnnelik, teadsid sa, et kõik võib iga hetk muutuda. Sul polnud selle üle mingit kontrolli. Sa pidid iga kord kartma, kui sellele mõtlesid. Ometi, kõige selle keskel, võtsid sa endale ülesandeks proovida Joshi aidata. Sa oled tähelepanuväärne noormees, Bryan.“

Bryan liigutas end ja dr Warren võttis oma käed ära. Ta sassis ta juukseid ja läks siis tagasi oma toolile. „Nüüd peame otsustama, mida teha. Ma saan täiesti aru, miks sa mulle esimesel õhtul ei rääkinud. Ma ei tundnud sind siis. Oleksin siis palju teistmoodi reageerinud kui praegu. Peame selle üle järele mõtlema ja midagi välja mõtlema, millega sa nõustud. Praegu on hilja. Ma arvan, et peaksime kõik magama minema. Me räägime hommikul veel. Me ei pea kohe midagi tegema. Me saame kõik sellest rääkida, midagi välja mõelda. Bryan, mulle meeldib, et sa siin oled. Nüüd lähme magama.“

Bryan ja Josh ronisid koos trepist üles. Josh sulges ukse, kui nad magamistuppa jõudsid.

„Kas kõik on korras, Bryan?“ küsis Josh, kui nad mõlemad olid voodile vajunud.

„Jah. Su isa on imeline. Ma olen tõesti väsinud. Kas me saame lihtsalt magama minna?“

„Muidugi. See on olnud pikk päev.“

Nad tegid oma vannitoategemised ära ja tulid tagasi magamistuppa. Kui nad voodis olid, hoidis Josh loomulikult Bryanit süles ja liibus tema vastu.

„Kõik saab korda, Bryan. Isa ei tekita mingeid probleeme. Ma arvan, et meil on nüüd parem. Nüüd ei pea sa muretsema, et ta teada saab. See kõik on paigas. Nüüd sa tead, et võid jääda nii kauaks kui tahad. Ta tahab sind siia sama palju kui mina. Noh, mitte nii palju, aga ta tahab sind siia.“

Bryan ei öelnud mõnda aega midagi. Josh tundis pinget tema kehas. Ta tundis ka, kuidas Bryan järk-järgult lõdvestus. Siis kuulis ta teda vaikselt ütlemas: „Ma ei tea, kuidas mul nii vedas, et sind leidsin. Head ööd, Josh.“

Bryan magas kaua. Josh tõusis üles ja tegi hommikusöögi, oodates, et Bryan kohale ilmuks, aga ta ei ilmunud. Lõpuks pidi Josh minema teda äratama.

„Miks sa mind üles äratad?“ küsis pahur ja unise välimusega noor teismeline.

„Aeg saab otsa. Tõuse püsti ja ründa neid! Varajane punarind saab ussikese. Liiguta, liiguta, liiguta! Lähme, sõber!“

„Kunagi ma tapan su ära. Võib-olla mitte täna, mitte siis, kui sa seda ootad, aga ühel päeval. Igaüks, kes suudab hommikul nii rõõmsameelne olla, väärib surma. Aeglaselt ja valusalt.“

„Jah, jah, jah, nii nad kõik ütlevad. No tule nüüd, su prantsuse röstsai hakkab jahtuma.“

„Pista see mikrolaineahju. Ma söön selle tunni või kahe pärast ära, kui üles ärkan.“

„Ei ole võimalik, Jose! Ma olen välja mõelnud, mida ma täna teha tahan.“

„Mis see on?“

„Me läheme kaubanduskeskusesse. Mulle meeldib pühapäeviti kaubanduskeskuses hängida, aga varem pidin alati üksi hakkama saama. See saab olema lõbus. Aga sa pead üles tõusma.“

„Ärata mind uuesti. Umbes tunni aja pärast.“ Bryan keeras end seljaga Joshi poole.

„Tõuse voodist välja! Kes kõhkleb, on eksinud, vara üles, hilja voodi, nõnda rikkus majja toodi, veereva kivi peale ei kasva sammalt, kes kõhkleb, on eksinud, sa oled läbi kukkunud ainult siis, kui...“

„Surnud mehed ei räägi lugusid!“ karjus Bryan, hüpates voodist välja, tekid kõikjale laiali lendamas, juuksed sassis, silmad metsikud.

Josh karjatas ja tormas trepi poole, puhkedes samal ajal naerma.

Jalgratastega kaubanduskeskuse poole sõites küsis Bryan, kus Joshi isa on. „Ma arvasin, et ta tahaks veel rääkida?“

„Ta oli läinud, kui ma üles tõusin. Ta jättis kirja, et räägime hiljem, aga ärge muretsege selle pärast. Ta ei näinud, et midagi tuleb kohe teha, ja igal juhul ei kavatsenud ta teha midagi, mida sa pole enne tema tegu lubanud.“

Bryan ei vastanud, lihtsalt väntas pedaale ja mõtles edasi. Lõpuks peatusid nad kaubanduskeskuses ja lukustasid oma jalgrattad stendi külge.

Kaubanduskeskuses oli tüüpiline pühapäeva pärastlõuna – rahvast täis ja teismelisi täis. Nad jalutasid ringi, vaatasid poodides ringi ja lehvitasid tuttavatele lastele. Joshile meeldis, et tal oli sõber, kellega vestelda ja jalutada. Nad olid seal olnud pool tundi, kui Josh haaras Bryani käest ja ütles: "Vaata sinna."

Bryan vaatas näidatud suunas ja nägi Pauli rääkimas teise turvamehega.

"Lähme ütleme tere," soovitas Josh.

Nad kõndisid Pauli juurde, kes oli tema juurde jõudes üksi. Ta nägi neid tulemas ja ta näole ilmus naeratus.

"Tere, Josh, Bryan! Kuidas läheb?"

"Suurepäraselt, Paul, kuidas sinuga on?" vastas Bryan.

"Täiesti korras. Tead, ma olen teid kahte otsinud. Ma tahtsin sinuga rääkida, kui sul on paar minutit aega."

Bryan heitis pilgu Joshile. "Muidugi, ma arvan."

„Oleks parem, kui me saaksime seda minu kabinetis teha. Privaatsemalt. Kas see sobib?“

Bryan kõhkles seekord. „Ee, millest jutt?“

„Oh, mitte millestki erilisest. Lihtsalt ühe reisikoti kohta tahan küsida.“