Lõpuks tõusis Josh püsti. Bryan naeratas talle. „Natuke vormist väljas, või mis?“

„Umbes poolel teel tagasi arvasin, et sa üritad mind tappa. Mul olid nägemused minu matustest, siis sinust, kes kolis mu tuppa ja hõõrus võidukalt käsi kokku, itsitades rõõmsalt selle üle, et nüüd on kõik sinu päralt. Ma otsustasin, et sa oled kuri. Väga, väga kuri.“

„Jah, aga sa jooksid edasi. Sa oleksid võinud peatuda ja nurjata minu kuratliku plaani oma impeeriumi üles ehitada. Sa jooksid edasi. Sa ei lasknud valul end peatada. Ma olen vaimustuses.“

„Treener Mac rääkis minuga. Ta ütles, et otsusekindlus millegi tegemiseks on pool võitu. Edu saavutamiseks pead sa ennast tahtma sundima. Kui tema suutis seda teha, suudan mina ka. Aga ta ütleb, et sa pead kõvasti tööd tegema, kõvemini kui teised inimesed töötavad. Seda ma kavatsengi teha.“

„Siis teen seda ka mina. Me võime mõlemad olla jooksjad. Taftil on mõned tõeliselt head jooksjad ja suurepärane murdmaajooksmise võistkond. Selle nimel pingutada tahaksin ma väga. Treener Mac on võistkonna treener. Ta ei välista kedagi. Kõik, kes tahavad võistkonda kuuluda, saavad sinna. Kõige tugevamad jooksjad saavad võistlustel joosta, seega on võistkonnaliikmete vahel konkurents. Aga treener Mac hoiab kõik sõbralikuna.“

„Ma pole piisavalt hea, et võistkonnas olla. Vaata, kuidas ma just jooksin.“

„Josh, see oli su esimene päev! Nädala pärast oled sa palju parem. Võistkond ei alusta treeninguid veel vähemalt kuu aega. Selleks ajaks oled sa sama hea kui kõik teised. Mina ka. Ma arvasin, et sa räägid sihikindlusest?“

Josh ei öelnud hetkeks midagi. Siis vaatas ta Bryani poole. „Ma olen endast nii kaua nii halvasti mõelnud, see on lihtsalt harjumus. Sul on õigus. Ma pean selle lõpetama. Treener juba ütles mulle. Bryan, ütle mulle, millal ma seda teen. Võib-olla see aitab mul üles ärgata. Ma ei taha enam selline olla.“

„Olgu. Läheme kohe duši alla? Kas sina tahad esimesena minna?“

Joshi näole ilmus kaval naeratus. „Ainult üks dušš aitaks ilmselt vett kokku hoida. Sa oled ju kõik keskkonnakaitse poolt, eks?“

Poisid käisid duši all ja kuna nad olid 14-aastased ja kiimased, asusid asja kallale. See oli mõlemale veel täiesti uus ja nad mõlemad olid innukad.

Õhtusöögil sai dr Warren teada kõik üksikasjad Joshi võidu kohta korvpalliväljakul kehalise kasvatuse tunnis. Kuigi talle meeldis mängust kuulda, imestas ta veelgi enam Joshi elevust ja entusiasmi sellest rääkides. Ta oli harjunud vaoshoitud ja vaikse häälega Joshiga. See oli midagi uut ja ta poja äsjaavastatud vaim hämmastas teda. Et Joshis mitte ebakindlust tekitada, ei maininud ta oma tähelepanekut otse, vaid tegi mõistatusliku märkuse.

„Josh, ma ei saa jätta märkamata, kui allegooriline see mäng oli. Palju õnne selle eest, mida sa tegid. Kahju, ma soovin, et oleksin seda ise näinud.“

„Mida sa mõtled allegoorilise all? Kuidas?“

Dr. Warren irvitas. „Mõtle sellele.“

Josh oli liiga optimistlik, et millelegi mõelda. Ta ütles isale, et tema ja Bryan hakkavad iga päev jooksma ja võib-olla lähevad murdmaajooksu võistkonda. Bryan segas vahele, et see on ainult siis, kui Josh treeningjooksud üle elab, ja et tänane päev oli olnud nii ettearvamatu, et ta oli valmis kiirabi kutsuma ja mõtles, mida ta dr. Warrenile ütleb, selgitades, kuidas ta tema poja tappis. Joshil oli sarkastiline vastus ja solvangud hakkasid lendama. Dr. Warren vaatas imestunult pealt. Ta hakkas mõtlema, et Bryan oli kuidagi oma endise poja ümber kujundanud selleks uueks, elavamaks ja õnnelikumaks reinkarnatsiooniks.

Kui nad sõid Joshi tehtud kirsipirukat – Bryani hämmastuseks, kellel polnud aimugi, kuidas pirukat teha – küsis Josh isalt, kas ta võiks homme õhtul sõbra õhtusöögile kutsuda ja ööbima kutsuda. Dr. Warren oli rõõmsalt nõus. Bryan vaatas Joshi uudishimulikult.

„Sa kutsud kellegi külla? Ma arvasin, et sul pole ühtegi, ee, ma mõtlen, ee, keda?“

„Ma kavatsesin selle saladuseks teha. Poistele meeldivad saladused. Sa ei taha tegelikult teada, eks? Kas sa ei tahaks üllatust saada?“

„Kas ma tean seda poissi?“

„Sa mõtled seda tüdrukut?“

„Sa kutsusid tüdruku ööbima!?“

„Sul pole midagi selle vastu, eks?“

„Sa kutsusid tüdruku!?“

„Me oleme siin kõik mehed, kas sa ei arva, et naiseliku kohaloleku olemasolu majas võiks olla lõbus?“

„Aga kus ta magaks?“

„Mõtlesin, et sina võiksid kasutada külalistetuba ja meie võiksime kasutada minu voodit.“

Tekkis jahmunud vaikus, kui Bryan uudist seedima hakkas. Sel hetkel köhatas dr Warren kurgu puhtaks. Tema näol oli karm ilme. Bryan arvas, et ta näeb vihane välja.

„Sa tead seda reeglit, Josh. Me oleme seda arutanud. Kui meil on naissoost öömajaline külaline, siis ta jääb minu voodisse, mitte sinu omasse. Mitu korda ma pean sulle seda meelde tuletama?“

Bryan nägi välja jahmunud ja siis puhkesid nii Josh kui ka dr Warren naerma. Bryan sulges suu. Josh vaatas teda.

„Jah, muidugi, nagu ma kutsuksin tüdruku külla. Mu isa tunneb mind paremini kui sina.“

„Loodan küll,“ vastas Bryan sarkastiliselt. „Niisiis, kes siis on?“

„Küsisin Ericult, kas ta tahaks külla tulla. Ta ütles jah ja ta ema oli nõus. Ta tuleb homme pärast kooli meiega koju.“

„Josh! See on suurepärane. Kas sa oled temaga juba sõbraks saanud?“

Josh tundis laua taga isa kohalolekut, seega ei tahtnud ta Ericu kutsumise põhjuste osas liiga palju detaile jagada. Ta ütles Bryanile hoopis, et peab kodutöödega alustama ja räägib temaga sellest hiljem lähemalt.

Nende toas ütles ta, et Eric oli tema, Bryani, kohta küsinud ja tahtis teada, et temaga on kõik korras, ning esitas küsimusi, millele Bryan peaks ilmselt vastama.

„Tead, ma saan aru, miks sa teda eriliseks nimetasid. Ta on sinu pärast tõesti mures. Ta meeldib mulle väga. Võib-olla tahaks ta meiega jooksma tulla.“

„Tal on palju sõpru, Josh. Noh, ma arvan küll. Ma ei tunne teda eriti hästi, aga ta on paljude lastega sõbralik. Ma arvan, et ma lihtsalt eeldan lähedaste sõprade kohta, teades, kuidas tal läheb. Me võiksime temalt jooksmise kohta küsida.“

Nad võtsid mõlemad oma õpikud välja ja asusid tööle.

Eilne oli olnud kerge kodutööde päev ja õpetajad olid selle täna heastanud. Neil mõlemal oli rohkem kui kaks tundi tööd teha. Selleks ajaks, kui nad olid lõpetanud, oli peaaegu magamamineku aeg.

„Kas sa tahad mõnda telesaadet vaadata või midagi sellist? Tead, ma ei tea päris täpselt, kuidas sa oma aega veetsid, mida sulle meeldis teha, kas sul oli mingeid hobisid või muud sellist.“

Bryani silmis oli eemalolev pilk. Ta ei öelnud hetkeks midagi. Siis ütles ta vaikselt: „Tead, sellest on möödas vaid umbes kuu, aga nii palju on juhtunud, nii palju on muutunud, see, kuidas ma varem elasin, on minu jaoks nagu kauge minevik, mitte enam reaalsus. Alguses olin ma omamoodi õudusunenäos, elasin kaubanduskeskuses, lihtsalt sain hakkama, ja siis päästsid sa mind ja kuigi ma olen siin olnud vaid paar päeva, oled sa teinud selle koha mulle koduseks. Ma unustan pidevalt, et ma tegelikult ei ela siin. Ma olen siin lihtsalt sellepärast, et sa lased mul olla. Ma ei ütle enamasti isegi aitäh.“

„Ära räägi nii, Bryan. See hirmutab mind, sest see paneb mind mõistma, et mingil hetkel sa tahad lahkuda. Ma ei taha sellele mõelda. Ma tahan, et sa jääksid. Sellest ajast peale, kui sa oled minuga olnud, on kõik juhtunu mu elu paremaks muutnud. Sina hoiad mind ka õiges suunas liikumas. Sa ei lase mul alla anda, ära lase mul alla anda. Ma vajan sind siin, Bryan, ilmselt rohkem kui sina siin olema pead.“

„Olgu, me mõlemad oleme lõpuks kurvaks muutunud. Miks me ei läheks magama? Sa oled ilmselt väsinud kehalise ja seejärel jooksmise elevuses. Ja mina värisen veidi, kui mõtlen minevikule ja sellele, kui ebakindel on mu tulevik. Ma püüan sellele mitte mõelda.“

Nad riietusid lahti. Josh sulges ukse, vaatas siis Bryani poole, irvitas ja võttis bokserid jalast. Bryan järgnes talle kiiresti. Josh kustutas tule ja nad läksid voodisse. Bryan sättis end väga loomulikult Joshi sülle tagasi, nii et teda hoiti.

„Bryan, mulle meeldib see tunne väga. Mulle meeldib see ka teistpidi.“

„Mulle meeldib sind ka süles hoida, aga täna õhtul on hea tunne, et sa mind süles hoiad.

Kui keegi teaks, et me nii magasime, ei elaks me seda kunagi üle, aga mind ei huvita, mulle meeldib see. Peame välja mõtlema, kuidas me homme magame. Me ei saa seda Ericuga siin teha.“

„Me saame sellest homme temaga rääkida. Me mõtleme midagi välja. See pole mingi suur asi.“

Nad olid paar minutit vait olnud ja Josh oli juba tukkuma jäämas, kui Bryan uuesti rääkis. „Josh? See asi, mida su isa ütles. Ma ei saa aru. Mida ta mõtles? Ma arvan, et ma ei tea päris täpselt, mida „allegooriline“ tähendab.“

„Allegooria on lugu millestki, mida saab millegi muuga seostada. Mis puutub minu isasse, siis jah, ta teeb seda. Ta räägib mulle midagi, aga just nii palju, et ma mõtleksin, mitte kõike, mida ta mõtleb. See ajab mind pettuma, aga kui ma piisavalt mõtlen, saan tavaliselt aru, millest ta räägib. Kui ma ei saa ja piisavalt kaua vingun, siis ta ütleb mulle. Aga seda polnud liiga raske välja mõelda. See oli päris hea, kui ma sellele mõtlesin.“

„Mis see oli? Ma ei saa ikka veel aru.“

„Ta ütles, et korvpallimäng, millest ma talle rääkisin, oli allegooria, mis kirjeldab seda, mis minuga praegu toimub. Ja tead, see tõesti oli. Mõtle sellele. Mängisin kogu selle mängu väljaspool, kus polnud palju probleeme, aga samas polnud ka mängus eriti palju kaasatust. See on olnud minu elu juba pikka aega. Siis, kui mul tekkis mängus võimalus, kui Frank mulle palli söötis, pidin ma otsuse langetama. Ma võisin seal seista ja lasta esimesel kaitsjal mind häirida, võib-olla palli ära võtta lasta, ma võisin lihtsalt alla anda või mitte proovida, ma võisin ehk palli ära sööta ja lasta kellelgi teisel proovida mängu võita või ma võisin proovida ise midagi teha, pingutada. Ma tegin midagi, mida ma kunagi ei tee. Ma olin enesekindel ja liikusin sellest esimesest mehest mööda. Ma ei loobunud ka, ma võtsin probleemi enda kätte. Ja tead, mis juhtus? Järsku oli mu tee minu ees avatud. Ma olin probleemist mööda saanud, tehes midagi selle asemel, et oodata, et minuga midagi juhtub, ja kui ma seda tegin, olid asjad minu ees paremad. Siis, kui ma oma eesmärgile lähemale jõudsin, seisin silmitsi probleemiga, millega ma üksi hakkama ei saanud. Mida ma tegin? Sain abi. Tegelikult sinult. Lasin sul end aidata. Söötsin sulle palli. Sa aitasid, sa aitasid mind mu probleemiga, aga siis söötsid sa palli tagasi ja ma pidin ise hakkama saama. Nii nagu mu elus, püüan ma nüüd asju ära teha, selle asemel, et mitte sekkuda, ja see läheb tõesti suurepäraselt. Sa aitad, kui ma seda vajan, aga see algab asjade tegemisest omal algatusel ja nendega edu saavutamisest.“

„Su isa mõtles sellele kõigele, kui sa talle mängust rääkisid?“

„Ta on minu isa, Bryan, ja nii ma temast mõtlengi, lihtsalt oma isana. Aga ta on tark. Ta on tõesti tark.“

Bryan ei vastanud ja pärast vaikusehetke küsis Josh: „Bryan? Me rääkisime Tomile ja neile Kennedy tüüpidele kättemaksust. Kas me räägime sellest, kuidas me seda teeme?“

„Jah, lõpuks. Ma arvan, et me näeme mingil hetkel võimalust. Kui mitte, siis planeerime midagi. Ma ei usu, et meil on kiiret. Ärme veel muretse selle pärast.“

Eric ootas Joshi ja Bryanit pärast kooli jalgrattahoidlas. Lapsed lahkusid lärmakalt koolist, nädalavahetuseks vabad ja elevil kahe koolivaba päeva pärast.

„Kas sul on kõik seljakotis?“ küsis Josh. Ericul polnud midagi muud kaasas.

Enne kui ta jõudis vastata, ütles Bryan: „Kuule, ta ei vaja nii palju. Me kõik magame alasti, eks? Seda sa ju ütlesid.“

Nii Josh kui ka Eric pöördusid tema poole, šokeeritult, ja Bryan, neid vaadates, puhkes naerma. „Kätte sain!“ naeris ta. „Teid mõlemat!“

Eric vaatas teda tigedalt ja pöördus siis Joshi poole, ignoreerides Bryanit. „Jah. Mul polnud nii palju vaja. Kannan homme samu pükse, seega vajan vaid vahetusaluspesu, särki ja paari tualettruumi asja.“

„Näed?“ segas Bryan vahele. „Pidžaamat pole. Alasti ööbimine! Jah!“

Josh irvitas. „Ära tema pärast muretse, Eric. Ma arvan, et ta tunneb reede pärastlõunal koolist eemaloleku mõjusid. Kool pole tema parim asi. Ta on siin natuke ülemeelik. Aga ära muretse. Tavaliselt pole ta nii kergemeelne.“

Eric vaatas neid kahte edasi-tagasi. Ta oli väga positiivne ja rõõmsameelne kutt, kelle loomusest ei paistnud mingit nähtavat häbelikkust. Ta pöördus Bryani poole ja ütles: „Hei, mina olen külaline. Ma lihtsalt järgin maja reegleid. Ükskõik, milles te magate või mitte, ma olen nõus.“ Seejärel vaatas ta Bryanit otsustavalt väljakutsuvalt.

Bryan ei teadnud, kuidas vastata, ja Josh hüppas vahele. „Paistab, et Eric võitis selle vooru!“ Eric pöördus tema poole ja nad irvitasid ning viskasid teineteisele viit.

Nad jõudsid Joshi majja umbes pool tundi hiljem. Nad kõik viisid oma raamatukotid Joshi magamistuppa ja läksid siis tagasi kööki. Samal ajal kui Bryan hakkas võileibu tegema, võttis Josh külmkapist seitsme kondiga prae, maitsestas ja puistas selle jahuga üle ning hakkas seda suures ja sügavas potis pruunistama. Pruunistamise ajal võttis ta külmkapist kolm purki Coca-Colat ja kolm purki Dr Pepperit võileibade kõrvale.

Kui nad kõik lauas olid, võttis Josh esimesena sõna. „Eric, sul oli eile mulle Bryani kohta küsimusi. Ma arvan, et teil kahel on vaja rääkida. Bryan, kas sa tahad omavahel rääkida?“

„Selleks pole vajadust. Sa tead kõike ja mul ei ole enam nii piinlik või midagi sellist. Eric, ma arvan, et võin sulle nüüd rääkida, milles asi on olnud.“

Bryan hingas sügavalt sisse ja hakkas siis Ericule kogu lugu jutustama, kuid lühidalt, jättes välja paljud detailid, mida ta Joshiga oli rääkinud, aga rääkis oma isast, sellest, miks ta kodust lahkus ja kuidas ta üritas kaubanduskeskuses elada, ning sellest, kuidas ta Joshiga elama hakkas. Selle ettekande keskel kallas Josh lihale paki kuivatatud sibulasuppi, lisas potti veidi vett, kattis poti kaanega ja keeras pliidi madalaimale kuumusele.

Bryan rääkis ikka veel. „Eric, ainus põhjus, miks ma kõigest üle sain, oli sinu pärast.“

“Sa olid minu vastu uskumatult kena. Sa andsid mulle seda, mida ma vajasin, ja ei nõudnud kunagi, et ma sulle põhjuseid annaksin. Sa lihtsalt andsid ja andsid edasi, ja me polnud isegi sõbrad. Minu jaoks, kuigi me ei tunne teineteist eriti hästi, oled sa mulle nüüd sõbrana lähedasem kui peaaegu keegi teine, keda ma tean. Ma ei suudaks miljoni aasta pärast sind piisavalt tänada. Ma ei tea veel, kuidas see kõik minu jaoks laheneb, aga mingil hetkel maksan ma sulle tagasi selle, mille sa mulle laenasid.“

Eric hakkas protestima, aga Bryan peatas ta. „Ma tahan sulle tagasi maksta, Eric. Mitte sellepärast, et ma arvan, et pean, vaid sellepärast, et see paneb mind end paremini tundma. Mul on kahju, et ma ei suutnud sulle öelda, miks ma raha vajasin ja miks me eelmisel laupäeval tülitsesime. Sa olid minu vastu nii lahke, see oli nagu parim asi. Mida iganes ma tundsin, ma teadsin, et sa oled minu jaoks olemas, ja sa ei kujuta ette, kuidas see mind pani end tundma. Ja ma tundsin, et ma ei olnud sinuga aus.“

Ta peatus ja tal oli hetkeks raske Ericu pilgule vastata. Eric sirutas käe ja pani selle Bryani käele. „Tänan, et mulle seda kõike rääkisid. Olin uudishimulik. Nüüd ma tean. Mõtlesin ka Joshi peale. Josh, sa oled, noh, ma ei tea seda sõna. Sa võtsid Bryani enda juurde ja sa isegi ei tundnud teda. Ma soovin, et oleksin saanud seda teha, aga ma saan aru, miks Bryan ei saanud mulle kõike rääkida. Kui ta oleks seda teinud, oleks see olnud raske. Ma oleksin võib-olla kellelegi rääkinud, ma ei tea. Ma oleksin kindlasti tundnud survet seda teha.“

Ta pöördus tagasi Bryani poole. „Ma arvan, et nüüd on küsimus selles, kuhu sa siit edasi lähed? Kui kauaks sa Joshiga jääd?“

„Ta võib siia jääda nii kauaks kui tahab,“ vastas Josh kiiresti. „Mulle meeldib, et ta siin on, tal on siin turvaline olla ja ta on mind aidanud. Eric, ma olin Kennedys väga häbelik ja mul oli raskusi.“ Ma olen ikka veel häbelik, aga Bryan teeb mulle inimestega kohtumise nii palju lihtsamaks ja sina oled ka aidanud, aga Bryan oli see, kes meid tutvustas. Bryan aitas mul ka Kennedyst välja tulla ja Tafti sisse saada. Ma olen nüüd nii palju õnnelikum. Bryan on mu parim sõber, kuigi ma olen teda tundnud vaid nädala. Ma loodan, et ta jääb igaveseks.“

Bryan punastas.

„Aga kuidas ta saab?“ küsis Eric. „Kas su isal ei teki küsimusi, kui ta lihtsalt edasi ja edasi jääb?“

„Vist küll. Ma ei muretse selle pärast. Aga mingil hetkel tahab Bryan uurida, mis tema enda isaga toimub, ja võib-olla läheb ta koju tagasi.“

Eric vaatas Bryanit, kes vaatas eemale.

„Eric, praegu on veel liiga vara. Ma tean, et pean kunagi lahkuma, aga ma tunnen end pärast kaubanduskeskuses elamist nii mugavalt, et ma ei taha sellele isegi mõelda. Josh tahab, et ma jääksin, ja see on nii hea tunne. Ma ei pea muretsema selle pärast, kus ma magada saan või et ma vahele jään, ma ei pea sinu heldust ära kasutama, kõik on lihtsalt parem. See on parem kui parem. Kohast, kus ma olin siia jõudmine on suurepärane ja ma olen jälle õnnelik. Ma ei ole praegu valmis millegi muuga silmitsi seisma.“

Enne kui Eric jõudis vastata, tormas Bryan edasi, vaadates talle silma. „Ma tahan, et sa teaksid, kui väga ma hindan seda, mida sa minu heaks tegid. Ma ei suuda seda piisavalt hästi väljendada. Aga kui sa kunagi midagi vajad, üldse midagi, pead sa mulle seda ütlema. Sul on minus alati sõber.“

„Mina ka,“ kostis Josh. „Bryan on mu parim sõber ja sina päästsid ta. Ta ütles mulle, et sa oled eriline. Mina arvan ka nii. Sa oled kohutavalt hea sõber, Eric.“

Eric punastas ja püüdis mõelda, kuidas teemat vahetada. Ta köhatas, ta kurk tundus veidi kitsas, ja küsis: „Mida me siis täna ja homme teeme?“

Josh heitis Bryanile pilgu. „Kui soovid, võiksime praegu mõned korvid visata. Oleme seda natuke teinud. Või kui soovid, siis oleme Bryaniga otsustanud jooksma hakata. Võib-olla liituda isegi murdmaajooksu võistkonnaga, kui see algab. Nii et võiksime minna proovijooksule. Või mul on mõned videomängud. Kas mõni neist kõlab hästi?“

„Mulle meeldib jooksmine. Ma sörgin aeg-ajalt natuke ja mulle meeldib see. Mulle meeldib see murdmaajooksu võistkonna värk. Ma ei tea, kas ma olen piisavalt hea, aga tahaksin proovida paremaks saada. Ma tean, et ma pole praegu nii hea. Ma kuluksin ilmselt enne teid ära.“

„Sa ei pea selle pärast muretsema. Josh jookseb umbes neli meetrit ja on suremas ning siis pean mina teda ülejäänud tee kandma.“

„Kuule, see pole õiglane! Ma jooksin eile õhtul vähemalt kakskümmend meetrit!“

Bryan irvitas. „Ära muretse, Eric.“ Me alles alustasime. Eile oli meie esimene päev ja Josh pole veel sellises vormis, et sind ära väsitada. Kui sa sörkjookse teed, oled paremas vormis kui tema. Me võtame lihtsalt rahulikult, kui sa tahad minna.“

See oli otsustatud. Ericul olid tossud, aga mitte lühikesi jooksupükse. Josh laenas talle ühed, poisid sättisid end valmis ja peagi sörkisid nad mööda tänavat, korrates eelmise päeva jooksu.

Josh märkas, et tagasiteel ei pingutanud ta enam nii palju kui eelmisel korral. See polnud kerge, aga ta sai sellega paremini hakkama.

Kui nad koju tagasi jõudsid, hingas Eric sama raskelt kui Josh. Bryan, kes oli paremas vormis kui mõlemad teised, hingas lihtsalt raskelt, käed puusas. Nii Josh kui ka Eric lamasid murul selili.

„See oli lõbus. Kas sa kavatsed seda iga päev teha?“

„See ongi plaan, Eric,“ hingeldas Josh. „Nietzsche ütles: „Mis mind ei hävita, teeb mind tugevamaks.“ Ma otsin tema postulaadile empiirilist tõestust.“

Eric vaatas teda ja siis tõstis pilgu Bryanile. Bryan pööritas silmi. „Aeg-ajalt tuleb tal midagi sellist pähe. Ära teda naeruväärista. Löö ta vastu pead või midagi sellist, kui see tüütuks muutub. Ta saab sellest aru.“

„See on liiga palju lugemise tulemus,“ irvitas Josh. „Lihtsalt ignoreeri mind.“

„Sa lugesid Nietzschet!?“

Josh punastas ja langetas silmad. Bryan lihtsalt naeris. Siis ta ütles: „Ma arvan, et on duši aeg. Kes tahab esimesena minna?“

„Külalised peaksid esimesena minema. Bryan, sina ei kvalifitseeru, sa elad siin. Eric? Kas sa tahad esimesena minna?“

„Muidugi. Näita teed.“

Bryan tõmbas Joshi püsti, seejärel Ericu, ja nad läksid Joshi magamistuppa. Josh küsis temalt, kas ta tahaks laenata T-särki, et ta ei peaks täna õhtul homset särki välja võtma, ja ta nõustus. Eric oli Joshist veidi suurem, aga Joshil olid mõned särgid, mis olid talle liiga suured, ja seega sai ta endale sobiva leida. Särgil oli Albert Einsteini pilt. Bryan vaatas seda ja ütles, et see sobib nii Ericule kui ka Joshile, ja Eric punastas.

Duši all käies küsis Bryan Joshilt uuesti, milline tema arvates peaks magamiskorraldus olema.

„Me ei peaks talle ilmselt teada andma, et sa oled siin maganud.“ Josh mõtles hetke. „Meil on kaks tuba, kaks voodit ja meid on kolm. Mida sa arvad?“

„Oleks sõbralikum, kui me kõik magaksime ühes toas. Tead, sul on queen-size voodi. Me mahuksime kõik ära. Miks sa temalt ei küsi, kas ta tahab seda teha? Kui ei, siis paku põrandat. Me võiksime panna mõned tekid lisapadjaks ja kõik seal magada.“

„Kas sa ei arva, et ta tunneks end imelikult, kui me kõik koos magaksime?“

„Küsi temalt ja saa teada. Ta võib alati ei öelda. Teda ei tohiks see küsimus häirida. Talle võib meeldida, kui me kõik koos magame.“

Nad kuulsid duši katkemist ja mõni minut hiljem liitus Eric nendega uuesti, juuksed märjad, aga kammitud, Joshi T-särk seljas koos ülejäänud riietega, mida ta oli kandnud.

„Olgu, kes on järgmine?“

„Tee ära, Bryan. Mina lähen viimasena.“

Kui Bryan oli läinud, ütles Josh Ericule: „Me rääkisime. Bryan arvab, et me peaksime kõik koos siin magama ja mõtles voodi peale. Kas sa tahad seda teha? Magame seal? Või eelistaksid sa, et me kõik põrandal oleksime?“

Eric mõtles hetke. Siis ta niheles ja vaatas Joshi, vastamata.

„Eric, ma ei taha sind hätta jätta. Bryan arvas, et oleks sõbralikum ja lõbusam kõik koos minu voodis magada, aga me ei pea. Me võime kõik siin põrandal magada või sina võid magada Bryani voodis ja meie võime siin magada. Kuidas sulle kõige mugavam on.“

Eric avas suu ja sulges selle siis uuesti. Tal oli selgelt ebamugav. Lõpuks, vaadates Joshile otsa, küsis ta: „Mida sa tahad teha?“

„Ma tahaksin, et me kõik koos voodis magaksime. Ma pole seda varem teinud, aga miks mitte? Me oleme 14. Me kõik oleme poisid, kõik sõbrad. Aga kas see sobib sulle?“

Eric tundus end mugavamalt tundvat. „Muidugi. Kui sa tahad. Ma arvan, et see oleks lõbus.“

Josh nägi rõõmus välja. „Hea küll. Eric, nii mina kui ka Bryan meeldime sulle väga ja mulle meeldib see, mida sa Bryani heaks tegid. Me tahame olla paremad sõbrad, kui sa meid lased olla. Ma saan aru, kui sul on ebamugav koos magada. Praegu pole me palju aega koos veetnud.“

„Ei, ma tahaksin väga, et me kõik koos magaksime, Josh. Ma lihtsalt ei teadnud, mida teie arvate. Ja mis puutub parematesse sõpradesse? See meeldiks mulle väga. Ma teesklen, et mul on koolis palju sõpru ja ma tunnen paljusid inimesi, aga ma natuke kadestan sind, et sa Bryaniga nii kiiresti lähedaseks said. Mul pole ühtegi väga lähedast sõpra. See on nii lahe.“

Josh naeratas talle. „Mul polnud enne Bryanit üldse ühtegi sõpra, mitte ühtegi. Sa ei pea häbenema. Minu arvates on see ka lahe.“

Pärast seda, kui Josh oli duši all käinud, oli aeg õhtusööki vaadata. Praad podises ikka veel ja Josh keeras selle pannil ümber, lisas siis veidi vett, kooritud ja pooleks lõigatud kartuleid ja kooritud porgandeid. Eric vaatas lummatult.

„Sa tead tõesti, mida sa teed, eks?“

„Ära seda veel ütle. Sa pole seda veel maitsnud. Ta ilmselt hakib rohelist paprikat ja lisab selle lõpus. Tema puhul ei tea kunagi.“

„Bryan, sa oleksid laua katmisel ja salati valmistamisel abiks rohkem kui minu kokakunsti halvustamisel, kui sul pole aimugi, millest sa räägid. Ära lihtsalt kõiki taldrikuid jälle maha pilla. See läheb kalliks, iga kahe päeva tagant kogu portselani välja vahetada.“

Eric vaatas neilt edasi-tagasi. „Te räägite kogu aeg nii?“

„Peaaegu nii,“ irvitas Josh.

„Lahe!“

Pärast õhtusööki, mis koosnes potipraest, kartulitest kastmega, porganditest, konservmaisist, segasalatist, õhtusöögisaiadest ja tiramisust, mille Josh oli sügavkülmast välja võtnud, oli dr Warren Ericule öelnud, kui õnnelik ta oli temaga kohtumise üle ja lootis, et ta tuleb uuesti, ning poisid olid Joshi tuppa roninud. Eric oigas. „Kui ma igal õhtul nii sööksin, oleksin ma kümme naela raskem. Kurat, aga sa oskad süüa teha, Josh!“

Josh punastas. Ta püüdis oma punastamist vähendada, kuid see ei õnnestunud tal eriti. Sellegipoolest avastas ta, et punastas nüüd saadud kiituse, mitte alanduse pärast. See oli palju parem.

„Aitäh, Eric. Ma pean suure eine valmistama või Bryan hakkab mu kallal kaebama, et ma teda näljutan.“

„Kuule, kuidas ma sellesse sattusin? Aga kui järele mõelda, oleks võinud olla veel paar kartulit.“

Eric naeris. „Teil on koos hea olla. Mulle meeldib teid kuulata.“

Bryan naeratas ja muutus siis kaineks. „Sa ei kujuta ette, mis tunne see on olnud. Olin justkui pinge äärel, aga siis järsku olen siin Joshiga. Muutus, noh, ma ei oska seda päris täpselt kirjeldada.“

„Hei kutid, kas sa tahad videomängu mängida? Telekat vaadata? Korve visata?“

„Eric, sa õpid, kui teda tundma saad. Kui ta tunneb end ebamugavalt, vahetab ta teemat. Üks tema lihvitumaid andeid.“

Josh punastas uuesti ja Bryan kallistas teda kiirelt õlgadest, mida Eric märkas, aga ei kommenteerinud.

Nad mängisid kolmemehelist videomängu. Joshi mängukonsoolil oli kaasas neli kontrollerit, millest kolme polnud ta varem kasutanud. Nüüd oli ta õnnelik, et need tal olid.

Lõpuks tüdinesid nad mängust ja otsustasid filmi vaadata. Bryan pakkus välja, et nad vaataksid seda voodist, ja Josh ütles, et nad võivad sama hästi voodisse minna ja pärast magama jääda, kui tahavad. Bryan kergitas kulme ja Josh ütles talle, et nad kõik magavad tema voodis. Bryan irvitas, kuid ei öelnud midagi.

Kõik kolm poissi võtsid riidest lahti ja panid jalga bokserid. Eric liikus aeglaselt ja jälgis, et mitte midagi valesti teha. Josh mõtles riiete vahetamise ajal, et ehk oleks parem magada voodi ääres seina ääres, Bryan keskel ja Eric väljaspool, kuna Eric oli tegelikult pigem Bryani sõber kui tema enda sõber, aga ta ei teadnud, kuidas seda teemat üles võtta. Bryan läks seina ääres voodisse, oma tavapärasesse asendisse, ja Eric istus tema kõrvale, kui Josh filmi käima pani. Ta otsustas mitte sellele tähelepanu pöörata, sest Ericu keskel olemine tundus sobiv olevat.

Ta pani filmi mängijasse ja oli just voodisse minemas, kui Eric ütles: "Kuule, ma arvan, et ma lähen kõigepealt pissile. Ära seda veel alusta." Siis hüppas ta voodist välja ja läks vannituppa.

Samal ajal kui ta ära oli, vaatas Josh Bryani poole, kes vaatas vastu. Josh naeratas, hüppas siis kiiresti voodile ja suudles Bryanit, öeldes: „Mul ei ole võimalust seda hiljem teha. See on sinu head ööd suudlus.“ Enne kui ta jõudis eemale tõmbuda, haaras Bryan ta kätest ja vastas suudlusele. Nad tõmbusid just eemale, kui Eric tuppa tagasi kõndis.