Kui nad olid kuivad ja tagasi oma magamistoas, küsis Josh Bryanilt: „Kas paneme bokserid tagasi jalga?“

„Kas sa tahad?“

„Ei. See tundub natuke vale, aga ma tahaksin sinuga alasti magada. See ei tee mind geiks, eks?“

„Ei, see teeb sinust kiimakoera. Lihtsalt selline tüüp, kes mulle meeldib. Ma olen alati varem alasti maganud. Mulle meeldib see rohkem. Ma olen nõus, kui sina oled.“

Josh vaatas alla ja naeratas. „Ma arvan, et see oli lihtsalt kõnekujund, jah? Olgu. Teeme ära. Kas oled magamaminekuks valmis?“

„Muidugi.“ Bryan viskas oma rätiku põrandale ja tõmbas voodile tekid peale. Josh lülitas tule välja ja pöördus siis öölambi valguses vaatama, kuidas Bryani paljas tagumik voodisse ronis. Ta viskas oma rätiku Bryani omale ja läks ka voodisse, tundes end väga ebakindlalt ja ulakana. Samuti taipas ta äkki, et on väga väsinud ja üllataval kombel ka pisut häbelik.

„Bryan, kas me võiksime lihtsalt magama jääda? Ma olen liiga väsinud, et enam mängida.“

„Mina tahan seda ka teha. Aga kas me saaksime teineteise kaisus olla? Mulle väga meeldis see, kui sa seda teisel õhtul tegid. Ma tahaksin niimoodi magama jääda.“

Josh naeratas. „Mulle ka meeldib see.“ Ta veeres end Bryani poole. Bryan veeres end seina poole. Josh libises Bryani selja vastu. Ta painutas jalad, et need Bryani omadega kokku sobiksid. Need sobisid ideaalselt kokku. Sügav rahulolutunne valdas teda. Uni tuli kiiresti.

Järgmisel päeval koolis viipas Eric talle, et ta tuleks klassijuhataja tunnis ja istuks tema kõrvale. Josh tundis end Ericu ees veidi häbelikult, aga samas ka soojalt, kuna ta oli Bryanit nii hästi kohelnud.

Eric mainis seda. „Bryan näeb välja ja käitub palju rohkem nagu vanasti. Mulle meeldib tema uus soeng. See sobib talle tõesti. Aga ta naeratab jälle, see meeldib mulle kõige rohkem. Ma arvan, et te olete sõbrad?“

Josh naeratas. Eric tahtis infot, aga ei küsinud otse. Temas oli palju vaoshoitust ja ta hoidis oma uudishimu viisakuse piirides. Josh mõistis, et sellel poisil on palju iseloomu.

„Eric, ma arvan, et Bryan peaks olema see, kes sinu küsimustele vastab. Jah, ma olen tema sõber, aga ma olen teda tundnud veelgi vähem aega kui sina. Ta hindab tõesti seda, mida sa tema heaks oled teinud. Ta on sulle uskumatult tänulik. Ta ütles mulle, et sa oled eriline sõber. Ta nimetas sind nii, eriliseks. Sa oled talle tõesti oluline. Ma ei tea, kui palju ta seda praegu julgeb öelda, aga sa väärid teadmist, et ta pole enam hädas. Ta on turvalises kohas ja me tegeleme tema probleemidega.“

„Oh, see on suurepärane ja suur kergendus. Aitäh, et mulle rääkisid. Olen muretsenud ja mõelnud pidevalt, kas peaksin temast kellelegi rääkima. Lubasin talle, et ei tee seda, aga ma ei teadnud kunagi, kas see on õige asi. Sa kergendasid mu meelt palju. Kuigi, nagu ma ütlesin, on ta sel nädalal palju rahulikum välja näinud, seega arvasin, et midagi peab tema jaoks parem olema. Kas sa oskad mulle öelda, mis?“

Josh naeratas. Ta oli kavatsenud Ericult narrivalt küsida, kas too on uudishimulik, aga teda oli elus liiga palju narritud, enamasti õelalt ja julmalt, selleks et teist poissi nii kalgilt narrida, isegi kui see oli nali. Selle asemel ütles ta: „Ma arvan, et ta räägiks sulle, kui sa temalt küsiksid. Ma tean, et ta tahaks sind tänada. Ta tunneb end tõesti süüdi, et võttis vastu sinu abi, ja on sulle tõesti-tõesti tänulik. Ma ei peaks sulle seda rääkima, aga sul on õigus teada: kui ta minuga sinust ja sellest, mida sa tema heaks tegid, rääkis ta murdus ja nuttis, ta oli nii emotsionaalne. See, mida sa tema heaks tegid, päästis ta, Eric.“

„Seega ta on sulle kõik rääkinud?“

„Jah. Tal kulus selleks kaua aega. Sa peaksid temaga rääkima, Eric. Ma arvan, et võimalus sind tänada teeks talle head.“

„Seega on temaga nüüd kõik tõesti korras?“

„Ei. Me pole veel nii kaugele jõudnud, et kõik tema probleemid oleksid seljataga. Ausalt öeldes arvan, et oleme lahendanud rohkem minu probleeme kui tema omasid.“ Josh punastas ja vaatas maha, seejärel sundis end uuesti üles vaatama. „Me püüame ikka veel tema oma lahendada. Aga temaga on kõik korras.“

„Kui ma saan aidata, Josh, siis palun luba mul.“

„Eric, mina tahan sind ka tänada. Juba ainuüksi sinuga vesteldes saan aru, miks ta sind eriliseks peab. Kuule, tead mis, mis oleks, kui sa homme õhtusöögile tuleksid, võib-olla ka öö veedaksid? Mulle meeldiks see väga ja see annaks meile kõigile võimaluse rääkida. Võib-olla ta räägiks sulle kõik ära. Kas sa saaksid seda teha?“

„Ma arvan küll. Mulle meeldiks see. Mul on hea meel, et sa palusid. Helistan emale ja küsin. Aitäh, Josh.“

Võimlas oli Josh šokeeritud. Valiti korvpallimeeskondi. Josh oli harjunud viimaseks valimisega. Josh valiti alati viimaseks. See ei häirinud teda enam, nii asjad käisid ja ta teadis, et ta pole milleski hea. Ja nii ta ei reageerinudki, kui ta neljandaks valiti. Ta ei pööranud sellele mingit tähelepanu.

Ta mõtles Ericule, kes järgmisel õhtul külla tuleb, ja taipas äkki, et kõik vaatavad teda. Ta vaatas üles, põskedele tekkis juba punetus.

„Josh, sa oled meiega.“ See oli Frank, kes teda hüüdis. Ta oli ta just oma meeskonda valinud. Neljas. See oli naeruväärne. Keegi polnud teda kunagi nii kõrgele valinud. Ta kõndis häbelikult Franki ja kolme teise poisi juurde, kelle ta olid valinud, tundes end meeleheitlikult kohatuna, teades, et Frank pettub, kui näeb, kui halvasti Josh mängib. Frank oli valiku ära raisanud. Nüüd oli ta siin, seismas seal, kus hea mängija peaks seisma. See oli tema jaoks nii uus kogemus, et ta ei teadnud, kuidas käituda. Neljas. Verstapost.

Ka Bryani valis Frank. Kuues. Josh ei jõudnud ära oodata, millal nad koju jõuavad.

Joshi jaoks oli tõeliselt üllatav see, et mängus söötsid poisid talle palli. Ja ta püüdis selle kinni. Ja põrgatas, seejärel söötis teistele poistele. Ja seda tehes mõistis ta, et toimuval oli rütm. Ta nägi enda ees, kuidas mängijate liikumine, söötude viskamine, palliga inimeste liikumine oli mõjutatud kaitse liikumisest. Ta nägi tegevust ja hakkas seda äkki mõistma. Tundus, nagu oleks tema ees avanenud täiesti uus maailm.

Mäng edenes ja Josh oli sellesse tegelikult sisse elanud, tema suureks hämmastuseks. See, mida Bryan talle rääkis, muutus järsku loogilisemaks. Ta kaitses end vastasmeeskonna ühe väiksema mängija vastu ja Bryani nõuandeid meeles pidades hoidis end korvi ja tema vahel ning püüdis keha liigutades takistada vastast korvi poole triblamast. Ta tegi head tööd, sest alati, kui tema mees palli sai, söötis ta selle jälle ära.

Nad olid juba mõnda aega mänginud, kui treener hüüdis: "Ainult paar minutit veel, poisid. Aeg on läbi."

Frank oli just vastaste möödaläinud viske tagasi löönud. Seis oli viigis. Ta viskas palli väljapoole, mis tähendas Joshile. Josh oli mänginud peaaegu täielikult väljapoole, tegevuse äärealadel. Talle tundus sissepoole minek hirmutav. Seal olid pikemad ja robustsemad mängijad. Ta püüdis palli Frankilt kinni ja otsis seejärel kedagi, kellele see sööta. Kõik olid kaetud ja tema kaitsja, kes tema vastu mängis, vehkis meeleheitlikult kätega tema ees. Seejärel tormas ta talle kallale, lootes ta kinni siduda ja ehk palli kätte saada. Josh oli närviliselt palli põrgatama hakanud ja kui tema mees tema poole jooksis, meenus talle, kuidas ta oli Bryani vastu sissesõiduteel mänginud. Ta astus pool sammu paremale, seejärel läks vasakule käele, jättes kaitsja õhku kraapima ja palli püüdma, mida enam seal polnud.

Kui kaitsja oli tasakaalust väljas ja positsioonilt väljas, oli Joshi ees avatud läbikäik. Ta jätkas põrgatamist, kuid liikus nüüd korvi poole, süda peksis umbes 640 kilomeetrit tunnis.

Ta oli sisenenud suurte meeste territooriumile, mis oli hirmutav koht. Ta ei näinud kedagi, kellele sööta, seega jätkas ta. Järsku oli tema ees suur kaitsja. Ta liikus paremale, et teda vältida, seejärel lõikas vasakule ja nägi avavust. Ta oli just sinnapoole põrgatama hakkamas, kui nägi meeskonnakaaslast korvi poole sööstmas. See oli Bryan. Just siis astus talle teele järjekordne suur kaitsja, kes teda blokeeris. Ta ei saanud sellest mööda. Josh peatas oma triblamise, teeskles söötu paremale ja põrkas seejärel söödu Bryanile, kes oli peatunud ja oli korvi vasaku ääre lähedal vaba. Kui Josh talle söötis, hüppas teda blokeeriv suur kaitsja tagasi Bryanit kaitsma. Josh nägi tema võimalust ja liikus korvi poole. Bryan söötis palli talle tagasi ja Joshil oli ees vaidlustamata korvi all vise. Tema närvid karjusid, süda peksis ja oli hirm jalgade sassiminemise ees. Josh püüdis palli kinni, tõusis vasakult jalalt korvi poole, tõstis palli, sirutas käe altpoolt välja ja viskas selle korvilauale, just nagu ta oli oma sissesõiduteel õppinud. Pall puudutas korvilauda ja kukkus läbi korvi.

Treeneri vile lõikas õhu läbi. "See on kõik, kutid, duši alla!" hüüdis ta.

Joshi meeskonnakaaslased kiljusid ja kisendasid. Frank ja Bryan tormasid mõlemad Joshi juurde ja haarasid temast kinni. „Suurepärane liigutus, Josh. Sa võitsid selle meile,“ karjus Frank. „See petekas, mille sa oma mehele ette panid, et end lahti saada, oli hämmastav!“

„Suurepärane andmine ja minemine, Josh,“ ütles Bryan, pannes higise käe ümber tema õlgade.

Josh oli šokis ja tundis rõõmu. Ta polnud oma elus kunagi midagi sellist teinud. Ta ei teadnud, kuidas reageerida. Kuid soe tunne täitis teda, otse hinge. See oli uhkusetunne.

Riietusruumis käis naljatamine ja solvamine ning kutid riietusid lahti. Kui Josh oma kapi juures särki seljast võttis, astus treener McKinley tema juurde.

„Josh, kas me saaksime minuti minu kabinetis rääkida?“

Josh kõndis tema järel ja kui nad sees olid, istus ta toolile, millele treener osutas. Treener istus uuesti tema ees lauale, üks jalg põrandal, teine rippumas.

„Josh, kuidas see viimane mäng seal väljakul tundus?“ Tal oli suur naeratus näol.

Josh ei suutnud end tagasi hoida. Ta naeratas laialt. „See oli... noh, treener, ma ei tea, mida öelda. See oli hämmastav! Ma pole kunagi milleski sellises osalenud. Teate, mind valitakse alati viimaseks. Siis valib Frank mind neljandaks. See teeb mind närviliseks. Olen kindel, et ma vean kõik sassi. Me mängime ja mul läheb hästi, õpin natuke edasi. Siis juhtub see lõpus. Mul oli tunne, et tahaksin kõvasti karjuda, siis tahtsin kõiki kallistada. See oli... noh, hämmastav.“

Treeneri naeratus muutus suuremaks. Ta ei suutnud end tagasi hoida. Ta astus ette ja kallistas Joshi. Josh kallistas teda vastu. Ka tema ei suutnud oma näol olevat naeratust kontrollida.

„Palju õnne, Josh. Sa olid suurepärane. Ja ma tean täpselt, mida sa tunned. Mina olin sina mitte väga palju aastaid tagasi. See esimene triumf, mees, see tundub nii hea. Sa panid mind seda meenutama. Sa said hästi hakkama, Josh. Tõeliselt hea seal väljakul. Ma jälgisin sind. Ma kipun rohkem aega veetma väiksemate tegelaste jälgimisega. Mulle tundus, et sa lõpuks hakkasid asjale tõeliselt kaasa elama. Alguses olid sa kõhklev, aga siis tundus, et said mängu edenedes lihtsalt aimu, mis toimub. See viimane mäng, see polnud õnn, Josh. Sa nägid, mis toimib, sa ei lasknud end hirmutada ega lasknud survel end mõjutada ja sa juhtisid võiduni. Olin vaimustuses. Sa pole halb sportlane. Väikese töö, harjutamise ja juhendamisega võiksid sa selles asjas päris korralikuks saada.“

Josh punastas. Komplimendid ja täiskasvanute kiitus olid tema jaoks uued. „Aga ma olen väike, treener. Paljud neist tüüpidest on suured. Tõesti suured. Ma ei saa nendega võistelda. Aga mul oli täna lõbus. Esimest korda üldse oli tore seal olla, teistega võistelda, peaaegu nagu oleksin üks neist.“

Treener vaatas Joshi ja ta silmad olid säravad ja läbitungivad. „Josh, sa võid teha mida iganes sa tahad. Sa võid olla väike, aga sa oled tark. See ongi kõige tähtsam. Sa oled piisavalt tark, et olla edukas kõiges, mida sa endale eesmärgiks sead. Põhjus, miks su meeskond täna võitis, oli see, et sa said aru, kuidas töö ära teha. Sa oled piisavalt sportlik, et suutsid teha seda, mida sa vajasid, ja su mõistus tuli sinu eest läbi.“

„See on tõesti hea tunne, treener. Mul on tunne, et tahaks üles-alla hüpata. Ma pole kunagi spordis hea olnud. Mul pole kunagi varem võimalust olnud.“

„Nüüd sul on. Meil on kõik spordialad olemas. Ma arvan, et peaksid mõnda proovima, vaatama, mis sulle meeldib.“

„Mis spordiala te koolis harrastasite?“

„Ma olin jooksja. Alustasin umbes sinuvanuselt. Avastasin, et see meeldib mulle.“

„Ma arvasin, et jooksjaks olemiseks peab olema pikk ja kõhn. Et sa pead tegema pikka sammu. Mina olen jooksmiseks liiga lühike.“

„Josh, sa oled tõesti hea otsustama, et sa ei suuda asju teha. Selle kallal peame töötama. Sa suudad rohkem, kui sa arvad, et suudad. Ma tean, et sa suudad. Vaata, mida sa täna tegid. Mis puutub jooksmisse, siis see, mida sa just ütlesid, on lihtsalt vabandus. Igaüks võib vabandusi otsida ja tegelikult mitte proovida. Alati leidub keegi, kes on sinust füüsiliselt andekam. Alati. Inimesed, kes elus edu saavutavad, ei ole tingimata need, kes alustavad parimate vahenditega. Edu sõltub motivatsioonist, pühendumusest ja tahtejõust. Kui sa midagi piisavalt väga tahad, kui sa oled valmis selle nimel töötama, Josh, siis ma arvan, et sa suudad saavutada kõike. Kõike.“

„Ja kas te suutsite seda teha? Saavutada jooksjana edu, isegi kui olite lühike?“

Jah, Josh, ma suutsin. Treenisin palju. Palju. Jooksin kogu aeg, kui alustasin. Ma polnud andekam kui keegi teine. Enamikul tüüpidest, kelle vastu ma jooksin, oli rohkem annet. Mul oli rohkem pühendumust. Treenisin kõvemini. Tahtsin võita rohkem kui nemad. Tahtsin midagi tõestada. Ja ma tegingi seda.“

„Mida te võitsite?“

„Olin keskkooli viimased kaks aastat linna meister murdmaajooksus. Mu treener sundis mind, ma töötasin kõvasti ja suutsin võita. Ma ei arvanud, et suudan, kui alustasin. Tundsin end nagu sina. Olin liiga väike, mul polnud mingit annet, keegi ei arvanud, et ma suudan edu saavutada. Lõpuks olin saavutanud palju sihikindlust. See kõik tuli minu seest, peamiselt selleks, et näidata inimestele, et nad eksisid minu suhtes. Tegelikult ka selleks, et näidata iseennast. Enamik inimesi arvas, et ma pole midagi. Ma uskusin neid liiga kaua. Treener ei lasknud mul seda uskuda, kui ma temaga kohtusin.“ Iga kord, kui ma talle ütlesin, et ma ei suuda midagi teha, siis ta julgustas ja julgustas mind ning töötas minuga koos, nii et ma lõpuks tegingi seda, ja siis küsis ta, kas ma ikka veel arvan, et ma ei suuda seda teha. Ta narris mind selle pärast. Ma lõpetasin ütlemise, et ma ei suuda asju teha. Ja kui ma lõpetasin selle ütlemise, oli lihtsam leppida sellega, et ehk ma suudan. Ta tõestas mulle, et ma pole see luuser, kelleks kõik mind pidasid. Kelle ma arvasin end olevat. Minu kõige raskem ülesanne, Josh, oli ennast selles veenda. Ma uskusin kõiki neid inimesi. Kui ma selle unustasin ja hakkasin endasse uskuma, hakkasin ma arenema. Ma pole sellest ajast peale enda kohta enam nii mõelnud.”

Josh ei teadnud, mida öelda, seega ei öelnud midagi. Ta lihtsalt vaatas treenerit.

„Kui mul hakkas murdmaajooksus hästi minema, hakkas treener mind veenma, et ma suudan kõike, mida proovin. Ma polnud veendunud. Ma arvasin, et mul peab lihtsalt vedama või on mul jooksmises mingi varjatud anne. Ta küsis minult, mida ma keskkooli kergejõustikus kõige rohkem kardan. Ma mõtlesin sellele. Üks asi, mida ma teadsin, et ma tõesti päriselt teha ei suuda, oli maadlemine. Ma tundsin paari maadlejat. Nad olid mind kiusanud. Nad olid sitked ja tõeliselt tugevad. Ma mõtlen, tõesti sitked ja tugevad. Nüüd, kui ma jooksin ja treenisin, olin natuke tugevamaks saanud kui varem, aga need maadlejad olid minust palju üle. Ja nad olid sitked ja ülbed ning neile meeldis inimestele haiget teha. Ma mõtlesin sellele ja ütlesin talle, et sellised maadlejad oleksid minu jaoks võimatud. Nii et ta rääkis maadlustreeneriga ja ma sattusin nende katsetele.

„Ma kartsin kohutavalt, Josh. Ma ei tahtnud minna. Treener lihtsalt rääkis minuga. Ta ütles, et kindlustab, et ma maadlen ainult oma suurusega inimestega. Ta ütles, et hoiab mind. Ma usaldasin teda. Ta ei lasknud mind vastutusest pääseda. Ta käis mind selle pärast pidevalt tüütamas. Lõpuks ma lihtsalt andsin alla. Läksin trenni, et proovida, peamiselt selleks, et ta mu seljast ära saada.”

„Maadlustreener pani mind kõige kergemate maadlejate sekka ja nad kõik olid minuvanused. Nad olid lihtsalt algajad, nagu minagi. Neil oli palju rohkem julgust ja südant kui minul, aga treener andis mulle juhiseid ja ma läksin ühega neist matile. Ma tundsin teda natuke. Ta oli tore tüüp nimega Sam. Me maadlesime natuke. Ma ei saanud viga. Sam ütles midagi, kui ma üritasin teda selili panna, ja ta naeris, ja siis ma tegin seda, ja siis äkki ma nautisin seda. Sain teada, et kõik maadlejad pole tõprad ja et ma saan oma suurusega lastega hakkama.

„Järgmisel päeval läksin tagasi trenni. Lõpuks käisin iga päev. Mu võimlemistreener jälgis mind iga päev ja toetas mind. Maadlustreenerile meeldis midagi mu visaduse juures, seda ta mulle ütles, ja ma olin tugevam, kui ma kogu selle jooksmise põhjal arvasin. Hakkasin isegi paremini hakkama saama kui omaette hoidmisega. Ja hakkasin mõne maadlejaga sõbrunema. Mõned neist olid väga toredad. Mõned olid tõprad, aga mitte enamik neist.

„Loo lõpp, Josh, oli see, et selleks ajaks, kui ma olin viimasel kursusel, olin ma meeskonnas. Teised maadlejad valisid mind kapteniks. Olin üht-teist õppinud, olin temperamentne ja olin ikka mina ise, päris tore tüüp, ja meeskond austas mind. Ja ma olin päris heaks saanud. Võitsin palju oma matše. Mul ei läinud nii hästi kui jooksmises, aga sain hakkama. Ainus probleem oli see, et mu võimlemistreener ei lasknud mul unustada, et ma ütlesin talle, et see on võimatu.“

„Josh, sa oled kõik, mis ma sinu vanuses olin.“ Välja arvatud see, et ma arvan, et sul on rohkem potentsiaali. Sa oled targem kui mina, sul on rohkem sportlikke võimeid ja sul on sõpru, kes sinust hoolivad. See, mida sa selle kõigega peale hakkad, on täielikult sinu enda otsustada. Aga kui sa kunagi milleski, ükskõik milles, minu abi vajad, siis lihtsalt küsi. Ma tean, mis tunne on olla keskkoolis ja olla väike. Ja ma tean, mida sa võid saavutada, kui sa kõvasti tööd teed ja hakkad endasse uskuma. See on tõesti oluline.”

Pärast seda, kui nad olid pärast kooli külmi kanajääke söönud, küsis Bryan säravalt Joshilt, kas ta tahaks korvpalli mängida.

„Bryan, sa küsisid minult varem jooksmise kohta. Kas sa oled kunagi jooksmisega tegelenud?”

„Jah, tegelikult küll. Mulle see natuke meeldis, aga ma ei leidnud kedagi, kes minuga jookseks, ja see oli natuke üksildane ning mõne aja pärast ma lihtsalt lõpetasin. Miks sa seda küsid?”

„Mõtlesin, et hakkan iga päev pärast kooli jooksma. Kas sa oleksid huvitatud seda minuga koos tegema?“

„Mulle meeldiks väga! Mulle meeldis. Sa ei võistle nii palju kellegi teise kui iseenda vastu. Mida rohkem sa ennast pingutad, seda paremini sa teed ja keegi teine ei hoia sind tagasi. Sa tõesti tahad?“

„Ma ei arva, et ma olen milleski hea, aga ma mõtlesin, et tahaksin proovida. Kas sa tahad täna alustada?“

„Muidugi. Paneme lühikesed püksid jalga. Ja sa peaksid kandma spordiriietust, hoidma kõik tihedalt ja mitte ringi loksuma. Kas sul on spordiriietus?“

„Ei, aga mul pole ka palju ringi loksutada. Paneme lühikesed püksid jalga ja teeme ära. Ma tahan alustada enne, kui ma meelt muudan või hakkan mõtlema kõigile põhjustele, miks ma seda ei tee.“

Nad läksid üles ja vahetasid riided, seejärel läksid õue. „Kui kaugele sa tahad joosta?“ küsis Bryan.

„Ma pole seda kunagi varem teinud. Ma ei tea. Sa jooksid ka natuke. Miks sa otsustad? Pea meeles, et ma pole milleski hea.“

„Josh, sa pead sellise mõtlemise lõpetama. Olgu, mina panen tempo paika ja näitan teed. Täna jookseme kaks miili. Ma oskan umbes aru saada, kuna miil täis on, seega kui me jookseme miili edasi ja siis miili tagasi, peaks see olema õige.“

Bryan alustas aeglase tempoga ja Josh sättis end tema kõrvale. Nad sörkisid ilma jututa. Josh pani tähele oma keha, kuidas see reageeris tema jaoks ebatavalisele treeningule. Selleks ajaks, kui nad tema tänava lõppu jõudsid, hakkas tal hingamine veidi raskem olema.

„Kas kõik on korras?“

„Jah,“ hingeldas Josh. „Jätka.“

Bryan aeglustas niigi aeglast tempot veidi. Ta ei tahtnud Joshi heidutada. Ta oli jooksmisest vaimustuses. Ta armastas ja igatses seda ning arvas, et see oli Joshile ideaalne sportlik tegevus. Ta ei võistelnud paljude inimestega, see polnud kaugeltki nii raske kui paljud keskkooli spordialad ja nad said seda koos teha.

Aeglasema tempoga jõudis Bryan oma arvates veidi alla miili kaugusele, seejärel pööras ringi ja hakkas tagasi minema. Josh ei olnud enam otse tema kõrval, vaid mitu jalga maas. Kui Bryan pööras, kukkus ta veidi rohkem tahapoole. Bryan aeglustas uuesti.

Nad olid veelgi aeglustanud, kui nende maja uuesti nähtavale ilmus. Josh jooksis aeglaselt ja hingas raskelt. Nad jõudsid maja ette, keerasid veranda poole ja Bryan peatus. Josh tegi sama ja vajus kätele ja põlvedele murule. Tema hingamine oli katkendlik. Ta hingeldas mõnda aega, suutmata rääkida. Ta jäi sinna mitmeks minutiks, püüdes taastuda. Lõpuks, kui tal polnud enam hingamisraskusi, keeras ta end murule selili. Bryan vajus tema kõrvale.

"Kas kõik on korras, Josh?"

"Kas me saame seda homme uuesti teha?"