Josh vaatas Bryanit lummatult.

Bryan haigutas. „Noh, aitab vist tänaseks õhtuks. Aeg magama minna, Josh. Ma olen täiesti läbi. Tore on hommikul sinuga kooli minna. Kas sa ikka plaanisid rattaga sõita?“

Nad olid seda varem korvpallitreeningu ajal arutanud. Bryan oli arvanud, et ehk oleks parem linnaliinibussiga sõita, aga Josh tahtis Bryaniga koos rattaga sõita. Millegipärast tundus ta arvavat, et see oleks seiklus või midagi taolist. Bryan ütles talle, et nad peavad varem ärkama, kui nad sõidavad, ja et see on pikk sõit, aga Josh oli jäänud oma seisukohale kindlaks. Ta tahtis, et nad rattaga sõidaksid.

„Sa ei kavatse looga edasi minna?“ küsis Josh. Ta oli täiesti sellesse süvenenud ja tahtis, et Bryan jätkaks.

Bryan irvitas. „Kuule, kell on juba hiline ja sa lähed homme uude kooli. Sa pead olema särasilmne ja koheva sabaga. Pealegi, mulle meeldib sind pingesse jätta.“

„Kindel, et sa seda teed. Sa ju tead, et kättemaks on magus, eks? Sa maksad selle eest, jättes mind rippuma. Suuresti.“

„Võib-olla. Võib-olla mitte. Kes teab? Sa ilmselt unustad selle enne, kui jõuad ise kätte maksta. Sa oled hõivatud, tead küll, homme pead sa õppima kõiki neid uusi nimesid ja kohtuma kõigi nende uute inimestega. Ja kui sa pole minu vastu kena, siis ma ei ütle sulle, keda vältida. Ma arvan, et mina kontrollin olukorda.“

Bryan irvitas Joshile, aga siis, kui sõnad kohale jõudsid, kadus Joshil äkki naeratus. Joshile koitis esimest korda täielikult, et ta alustab järgmisel päeval nullist, kohtudes täiesti uue laste seltskonnaga. Ta polnud selles varem kunagi edukas olnud ja arusaamine sellest, millega ta silmitsi seisab, rikkus ta tuju. Kui ta sellele mõtlema hakkas, kadus tema näolt seal olnud rõõmus naeratus.

Bryan jälgis teda ja nägi muutust. Josh muutus hetkega rõõmsast murelikuks, enesekindlast ärevaks.

„Hei, Josh. Vabandust. Ma ainult narrisin. Kuule, homme saab kõik korda.“

Josh vaatas põrandale. „Ei saa. Ma olen kohutav uutes olukordades, inimestega kohtudes, tutvumistes, lobisemises. Ma tardun ja mida rohkem ma selle pärast muretsen, seda hullemaks see läheb. Ma lihtsalt olen selline. Kuule, ma saan sellest üle. Ära muretse. Miks me kohe magama ei lähe? Kas sa tahad enne duši alla minna või pärast?“

„Josh! Sa teed seda jälle. Sa vahetad teemat. Räägime sellest.“

„Ma ei saa! See ei muuda midagi. Ma lähen duši alla.“

Josh hakkas riidest lahti võtma, kui ta toast vannituppa läks. Tema õlad olid lõtvunud ja sammudes polnud elu. Bryan vaatas teda lahkumas, tundes end kohutavalt selle pärast, mida ta oli öelnud ja kuidas ta Joshi maha tegi. Ta lõi end mõttes. Ta mõistis, et aja jooksul, mil ta Joshiga koos oli, tuleb mõne teema puhul ettevaatlikult käituda. Tema enesehinnang, mis oli igal ajal habras ja alati lagunemise piiril, ei vajanud palju, et täielikult kokku variseda.

Samal ajal kui Josh duši all käis, istus Bryan voodil ja mõtles. Selleks ajaks, kui Josh oli lõpetanud ja tagasi toas, rätik ümber vöökoha, oli Bryan teinud otsuse. Homme näeb ta, et Josh ei pea enam läbi elama sellist asja, mida ta oli varem pidanud taluma.

Kui Bryan oli duši all käinud ja magamaminekuks valmis, oli Josh juba voodis ja luges. Bryan vaatas teda ja Josh libistas järjehoidja oma kohale ning asetas raamatu öökapi peale. Bryan kustutas laelambi, jättes põlema ainult Joshi lugemislambi. Bryan ronis üle Joshi voodi teisele poolele ja siis kustutas Josh oma lambi. Pärast seda, kui Josh oli toast duši alla läinud, polnud nad midagi öelnud, Josh oli täielikult järgmise päeva mõtetega hõivatud.

Kui tuli kustus, keeras Josh end külili, näoga Bryanist eemale. Bryan vaatas talle otsa ja nägi tuppa jäänud hämaras valguses väikest, nukra välimusega poissi, kes oli voodis endasse tõmbunud.

„Sa muretsed homse pärast, eks?“ küsis Bryan vaikselt.

„Minuga saab kõik korda, Bryan. Ma olen lihtsalt väsinud.“

Bryan lamas paigal, jälgis teda mõne hetke ja keeras end siis ümber. Ta keeras end ümber ja puges Joshi kaisu, õrnalt ja ettevaatlikult tema vastu liibudes, nagu Josh oli eelmisel õhtul teinud. Ta tundis Joshi keha, jäika ja reageerimatut. Bryan pani käe tema ümber ja ütles siis vaikselt: „Josh, homme saab kõik korda. Oota ja vaata.“

Josh ei vastanud. Aga mõne hetke pärast tundis Bryan, kuidas ta keha veidi lõdvestus ja siis veel natuke. Selles asendis jäid nad mõlemad magama.

Kui nad järgmisel hommikul oma jalgrattad jalgrattahoidikusse lukustasid, oli Joshil parem tuju. Vähemalt rääkis ta jälle, nii et Bryanil oli lootusrikas tunne. Hommikusöögi ajal ei olnud ta Joshilt rohkem kui ühesõnalisi vastuseid saanud. Ta tundus nüüd ikka veel närviline, aga vähemalt polnud ta nii endassetõmbunud.

„Sa ei pea ju kontorisse minema?“

„Ei, proua Betchmeyer andis mulle mu tunniplaani ja ütles, et ma lihtsalt järgiksin seda, kõik on paigas. Mul on härra Cunningham klassijuhatajaks. Tuba 309.“

„See on kohe kõrval, kuhu ma lähen. Tule, ma saadan sind. Ma tean seal paari kutti, kellele ma saan sind tutvustada.“

Nad kõndisid koos kooli ja trepist üles. Kolmandal korrusel oli koridoris lapsi, kes avasid ja sulgesid oma kappe või seisid gruppides ja vestlesid. Bryan kõndis Joshiga mööda koridori natuke aega edasi ja palus tal siis hetkeks peatuda. Ta avas kapi, viskas sinna oma seljakoti, võttis välja õpiku ja märkmiku ning sulges ukse.

„Sinu tuba on järgmine. Minu oma on siinsamas. Tule, ma tutvustan sulle paari kutti.“

Nad sisenesid tuppa 309. See oli sel hetkel umbes pooleldi lapsi täis, umbes kümme minutit enne kella. Bryan vaatas ringi ja siis ilmus talle irve näole.

Ta haaras Joshil käest ja juhatas ta ühe poisi juurde, kes seisis üksi ja vaatas aknast välja. Kui ta ümber pööras, taipas Josh, et see oli seesama kutt, kellega Bryan oli kaubanduskeskuses rääkinud.

„Josh, siin Eric Meadows. Eric, Josh Warren. See on Joshi esimene päev siin, Eric. Ta tuleb Kennedyst üle. Ta ei tunne siin kedagi peale minu. Kas sa arvad, et saaksid teda siin paarile inimesele tutvustada? Ja vaadata, et ta läheks õigesti oma esimesse tundi?“

„Muidugi, Bryan, pole probleemi. Tere, Josh.“ Ericul oli näol sõbralik naeratus. Josh oli märganud, et tal näis olevat palju isiksust, kui ta oli teda tol päeval kaubanduskeskuses Bryaniga rääkimas näinud, ja sama näitas ta ka praegu. Ta oli entusiastlik, ilma et oleks hüperaktiivne olnud, ta silmad välgatasid, kui neid tutvustati, ja ta tundus Joshiga kohtumise üle väga rõõmus olevat.

Josh polnud rahul. Seda ta vihkas. Ta vaatas Ericut ja siis maha. Siis taipas ta, et Eric oli tere öelnud ja ta pidi vastama, seega vaatas ta uuesti üles, ütles nõrgalt „tere“, seejärel punastas ja vaatas uuesti maha.

Bryan nägi seda kõike ja vaatas Ericut, silmis vaikne palve. Ta ütles Ericule ainult suud liigutades: „Väga häbelik“. Eric sai sellest aru, noogutas Bryanile peaaegu märkamatult ja ütles siis Joshile: „Hei, härra Cunningham tuli just sisse. Luba mul sind temaga tutvustada. Aga Josh, kas ma saaksin Bryaniga hetkeks nelja silma all rääkida? Siis tutvustan teid.“

Eric võttis Bryani käest kinni ja tõmbas ta natuke eemale. Ta vaatas talle silma ja ütles vaikselt, et keegi teda ei kuuleks: „Kuidas sul läheb? Kas saan millegagi aidata?“

Bryan naeratas talle. „Praegu on kõik palju parem. Palju parem. Pean sinuga varsti rääkima. Sa aitasid mind väga, Eric, kui ma seda hädasti vajasin. Hoia Joshi, eks? Tema vajab praegu ka väga palju tuge. See aitab mind ka väga.“

Eric vaatas teda hetke või paar vastamata ja ütles siis: „Pole probleemi. Aga me peame rääkima. Ma tahan olla kindel, et sinuga on kõik korras.“

„Nüüd on. Loodetavasti jääbki nii. Ma pean jooksma. Aitäh, Eric. Ma mõtlen seda tõsiselt.“

Bryan ja Eric kõndisid tagasi sinna, kus Josh neid ootas. Bryan rääkis Joshiga. „Ma pean minema, Josh. Näeme lõunal. Aitäh, Eric. Oh, seal on Frank. Tutvusta talle Joshi, eks?“ Bryan üritas siis enne minema kõndimist Joshile silma vaadata, aga Josh vaatas ikka veel maha.

Eric pani käe õrnalt Joshi käsivarrele ja hakkas toa esiosa poole liikuma, lastes lahti, kui tundis Joshi enda järel tulemas. Nad peatusid õpetajalaua juures ja Eric tutvustas Joshi hr Cunninghamile.

„Oh jaa, tore tutvuda, Josh. Aitäh, Eric. Josh, sain su paberid proua Betchmeyerilt. Sa oled siin ainult kümme minutit hommikul. Ma lihtsalt võtan ette nimekirja ja loen kõik teadaanded. Aga tere tulemast minu klassijuhataja klassi ja kui ma saan kunagi kuidagi abiks olla, anna mulle teada. Võid istuda kuhu iganes soovid.“

„Aitäh, härra,“ pomises Josh. Siis ta pöördus, otsides vaba kohta, ja nägi Ericut teda kutsumas. Ta kõndis sinna, kus Eric seisis poisi kõrval, kes oli rohkem kui peajagu pikem ja palju raskem kui nemad mõlemad koku. Nad vestlesid ja suur poiss vaatas Joshi ja naeratas talle.

„Josh, siin on Frank Bientanotto. Kuigi ta on meiega sarnane esmakursuslane, on ta kooli jalgpallimeeskonnas. Ta on teine keskmängija. Kõik ütlevad mulle, et keskmängija peab olema väga tark. Noh, tegelikult ütleb Frank mulle, et keskmängija peab olema väga tark.“

Frank irvitas Ericule ja ulatas Joshile käe. Josh võttis selle vastu ja nägi, kuidas Franki käsi neelas tema käe alla, olles üllatavalt pehme ja õrn.

„Ära pane Ericut tähele, Josh. Talle meeldib palju nalja visata ja ta arvab, et ta on naljakas, ja aeg-ajalt peavad mõned temast paremad, tegelikult sellised nagu mina, teda natuke koputama, et ta õpiks õiget austust ja seda, kuidas selles koolis jumalaid kohelda. Ma mõtlen jalgpallureid.“ Frankil oli lai naeratus näol.

Josh tundis alati hirmu uute inimestega kohtudes ja ei suutnud kunagi päris täpselt välja mõelda, mida öelda, aga miski Franki olekus, võib-olla just tema suurus ja naeratus, rahustas Joshi. Ta tundus lihtsalt sõbralik. Nii et Josh üllatas iseennast, pakkudes end üsna kergelt välja: „Meeldiv sinuga kohtuda, Frank. Kui Eric mulle probleeme tekitab, tean, kelle poole pöörduda.“

Kõik kolm irvitasid ja Frank lehvitas kergelt, kui ta lahkus, et oma kohale minna.

Josh järgnes Ericule tema kohale ja istus tema kõrvale tühja laua taha. Eric küsis näha tema tunniplaani, ja uuris seda seejärel lähemalt.

„Meil on mitu tundi koos. Sa käid kõik edasijõudnute klassides. Ma ütleksin sulle, et sa oled aju, aga ma käin ka mõnes edasijõudnute klassis ja ma ei taha endale õlale patsutada ega midagi.“ Ta irvitas ja Josh ei suutnud vastu irvitamast tagasi hoida. Tal oli lihtne Ericule meeldida. Ja üllataval kombel oli ka temaga lihtne koos olla. Eric ei esitanud talle palju isiklikke küsimusi ega sundinud teda palju rääkima.

Pärast kellahelinat võttis härra Cunningham ohjad enda kätte ja tutvustas Joshi klassile. Õnneks lasi ta Joshil lihtsalt käe püsti tõsta ega sundinud teda endast rääkima, mis oli Joshi üks kõige vähem lemmiktegevusi kogu planeedil ja paljude narrimiste allikas, mida ta oli pidanud taluma, kui see oli varem juhtunud. Kui härra Cunningham selle väikese piina vahele jättis, meenus Joshile dr Collinsi kommentaar, kuidas ta tahtlikult üritas õppekavast võimalikult palju piinlikke asju välja juurida. Kas see võib tõesti tõsi olla ja nii kaugele ulatuda? Ta ei suutnud selle mõtte peale naeratust tagasi hoida.

Eric nägi naeratust ja märkis: „Sa näed õnnelik välja. Midagi naljakat?“

„Ei, see on lihtsalt minu isiklik mõte. Aga ma arvan, et ma olen õnnelik, mis on üllatav. Tavaliselt ma vihkan esimest koolipäeva. See on üks mu hullemaid asju, kohtuda paljude uute inimestega ja ma olen selle peale mõeldes närvis olnud.“

„See on päris vinge kool, Josh. Ma tean, et mõnes kohas kiusatakse targemaid lapsi palju. Väiksemaid lapsi ka. Sul on mõlemad head küljed, nii et ma võin ette kujutada, et sul võis olla probleeme. Ma ei usu, et siin seda eriti juhtub. Tegelikult üldse mitte. Oota ja vaata.“

„Miks sa arvad, et ma olen tark?“ küsis Josh ettevaatlikult.

Eric irvitas. „Kõik AP-tunnid? Kõik AP-d? Anna mulle järgi, Josh!“

Sel hetkel helises kell ja nad mõlemad tõusid püsti. Kui rahvas hakkas ukse poole liikuma, palus Eric Joshil endaga kaasa minna ja ta viis ta järgmisse tundi, mis neil mõlemal koos oli.

Hommik möödus Joshi jaoks kiiresti. Enne lõunat oli tal neli tundi ja Bryan oli ühes neist ja Eric kolmes. Kõikide õpetajatega tutvumine sujus ladusalt, polnud probleemi istuda sinna, kuhu ta tahtis, ükski õpetaja ei püüdnud talle tähelepanu tõmmata ja tegelikult polnud tal üldse mingeid probleeme. Ta hakkas tundma, et on sattunud sürreaalsesse muinasjuttu. Ta ei mäletanud kunagi ühtegi esimest koolipäeva, mis oleks nii sujuvalt läinud.

Lõunasöök oli kakofooniline mass näljaseid ja lärmakaid lapsi, nagu Josh ootas. Erinevus tema jaoks sellest, millega ta oli harjunud, oli see, et Bryan kohtas teda söökla uksel ja saatis teda läbi järjekorra. Pärast maksmist ja seejärel Bryani kaardi augustamise jälgimist osutas Bryan lauale, kuhu istuda. Seal oli juba kolm teist last, kaks poissi ja üks tüdruk.

Bryan läks ees, Josh tihedalt kannul. „Tere, poisid, see siin on Josh. Ta tuli just Kennedyst üle. Josh, see kole on Kenny. Oh, vabandust, ma arvan, et see ei ütle sulle, kes on kes, eks? Olgu, see siin on Kenny ja teine kole on Kass. See uhke noor daam on Cal.“

Josh naeratas neile kõigile häbelikult ja kuna nad vastu naeratasid, oli tal julgust vaadata pigem neile kui põrandale. Kenny oli tegelikult suhteliselt kena välimusega poiss, kes tundus omavanune, nagu ka kõik kolm. Kennyl olid väga tumedad lühikesed juuksed, tumedad silmad, sale kehaehitus ja vallatu pahanduse tekitaja ilme. Kass oli tugevam, sassis tumeblondide juuste ja väga siniste silmadega paksude prillide taga. Cal oli tüdruk, kelle nägu polnud klassikaliselt ilus, aga ta silmad särasid, justkui teaks ta midagi, mida keegi teine ei tea. Tema pikad pruunid juuksed läikisid ja miski selles, kuidas ta hoidis pead kergelt viltu, kui ta teda intelligentsete pruunide silmadega vaatas, pani Joshi arvama, et ta on tõsine inimene, keegi, keda ei tohiks ignoreerida.

Tegelikult oli see Cal, kes rääkis. „Tere tulemast Tafti keskkooli, Josh. Meil on hea meel võtta vastu Kennedy põgenikke. Ma saan aru, et igaüks, kes sealt eluga pääseb, on omamoodi kangelane. Muidugi ütles Scott Fitzgerald: „Näita mulle kangelast ja ma kirjutan sulle tragöödia.“ Ma loodan, et me ei tee seda sinuga. Vähemalt saame juua toosti Kennedy ellujäänule. Kahjuks on meil ainult piim. Meie uusimale kangelasele.“ Ta ütles seda väga pidulikult, tõstes oma pooleliitrise piimapaki teeseldud toostiks, kuid ta silmad särasid ja pilk oli kergelt väljakutsuv.

Kass oigas ja langetas pea käte vahele, raputades seda edasi-tagasi, nagu oleks tal tugevas valus, teeseldes suurt meeleheidet.

Josh polnud kindlasti selline, kes võõraste lastega vaidleks, aga see hommik oli andnud talle nii tugeva lootuse kui ka enesekindluse, mis oli tema jaoks ebatavaline. Kas ta peaks? Kas ta suudaks? Kui Bryan oma kandikut lauale pani, vaatas Josh, tundes end veidi rumalalt, kuid Cali summutatud väljakutsest haaratuna, talle otsa ja ütles: „Samuel Johnson ütles: „Claret on poiste liköör, meeste portvein; see, kes ihkab olla kangelane, peab jooma brändit.“ Ta ei öelnud midagi kangelaste piimajoomise kohta. Aga mina ei armasta eriti brändit ja armastan piima. Mina ise valiksin enda kirjeldamiseks ilmselt mõne teise tsitaadi, võib-olla Henry David Thoreau tsitaadi, kes ütles: „Kangelane on tavaliselt kõige lihtsam ja varjatum inimene,“ või isegi vana Ralph Waldo enda tsitaadi, kes kirjutas: „Iga kangelane muutub lõpuks igavaks.“ See, ma kardan, tabab minu olemust.“ Siis ta punastas.

Lauas valitses jahmunud vaikus ja siis osutas Kenny Calile ning hakkas naerda möirgama, naerdes nii kõvasti, et ei suutnud rääkida. Temaga liitusid ka teised. Kui ta lõpuks sõnad välja suutis öelda, vaatas Kenny Cali poole ja ütles: „Lõpuks ometi! Meil on keegi, kes suudab sulle sinu tasandil vastata, Cal. Josh, tere tulemast pardale. Me vajame sind siia! Hädasti. Siin istub üks imelik tüdruk, kes vajab hädasti paika panemist, ilmselt kaks või kolm korda päevas.“

Josh punastas ikka veel, kuid istus maha, tundes kummalist kokkukuuluvustunnet. Ükski neist lastest ei narrinud ega teinud tema üle nalja. Ta poleks kunagi suutnud Kennedys midagi sellist öelda. Ta ei suutnud isegi ette kujutada, et ta seda mõtleks. Ta heitis pilgu Bryanile ja nägi oma näol laia naeratust.

Ka Cal naeratas. „Vau, Josh. Niisama? Kolm tsitaati? Päris lahe, kutt. Bryan, kust sa ta leidsid, kuskil raamatukogu tagaruumist õppimas?“

„Cal, sa tunned mind. Sa ei tabaks mind raamatukogust lähemal kui 100 jardi.“

Jutt, narrimine ja ninakus keerles Joshi ümber. Ta võttis selle omaks ja ei öelnud palju, kui talt otsest küsimust ei küsitud. Ta oli ikka veel häbelik, ta oli ikka veel introvert, aga ta tundis end sisimas hästi. Ta tundis end tõeliselt hästi. Ta tundis midagi kummalist, ebatavalist ja soojendavat; ta tundis end aktsepteerituna.

Pärast lõunat oli Joshil päeva esimene tund, kus polnud ei Ericut ega Bryanit. Ta arvas, et ei tunne seal kedagi, aga vahetult enne kellahelinat lipsas Frank Bientanotto klassiruumi ja võttis istet tagareas. Seal istus ka Josh. Ta oli tahtnud vaba kohta, kuna ei tahtnud kellegi teise kohta võtta, ja arvas, et mida kaugemal ta eestpoolt istub, seda suuremad on tema šansid.

Frank oli tema kõrvale istunud ja üle vaadates ta ära tundnud. Ta ütles Joshile vaikselt: „See tund on kohutav. Ma olen siin pahandustes ja kui ma veel kord midagi untsu keeran, siis mind eemaldatakse jalgpallimeeskonnast. Ma loodan, et ta mind ei küsi. Ma kardan teda kohutavalt ja ta teab seda. Ma ei saa endale siin enam halbu hindeid lubada ja ta teeb meile pidevalt tunnikontrolle.“

Tund oli Ameerika ajalugu, aine, mida Josh armastas. Õpetaja oli talle enne tundi ennast tutvustades öelnud, et tema nimi on pr Caldwell. Ta oli vanem naine, väga kõhn, hallide juustega ja harjumuspärase kulmukortsutamisega. Pärast kellahelinat alustas ta loenguga klassile päeva tunnist ja Josh nägi klassi reaktsioonist, et kuiv ja monotoonne loeng, mis peeti kohe pärast lõunat, avaldas oodatud mõju. Pead hakkasid noogutama.

Pr Caldwell märkas ilmselgelt sama asja. Ta katkestas loengu keset lauset, pidas mõjuva pausi ja ütles siis: „Kuna kedagi ei huvita eriti minu selgitus Missouri kompromissi kohta, siis lasen ehk selle ruumi säravatel mõtetel meid valgustada. Võib-olla see äratab teid üles. Ma arvan, et asja vürtsitamiseks peaksime tegema sellest väikesed individuaalsed kontrollid. Ma esitan sellest peatükist orjusepoliitika kohta juhuslikke küsimusi ja kui ma teie nime hüüan, vastake küsimusele õigesti või saate tänaseks nulli. Olgu. Esimene küsimus: mis aastal Missouri kompromiss sõlmiti? James?

Esimeses reas olev poiss vaatas valuliku ilmega üles. „1819?“

„Ei, James. Sa pead veidi hoolikamalt lugema.“ See on tänaseks null. Kes on järgmine? Amanda?”

Keset tuba oigas tüdruk, aga Joshi tähelepanu hajutas Frank ja ta ignoreeris teda. Kuti näol oli valus ilme ja ta kordas ikka ja jälle, peaaegu hääletult: „Mitte mina, mitte mina, mitte mina.”

Kui Amanda oli arvanud 1823 ja oma nulli saanud, vaatas preili Caldwell uuesti üle ruumi ja tema pilk langes Frankile, kes püüdis oma toolil nii palju küürutada, kui tema tohutu keha lubas. Ta jõllitas teda hetke, siis naeratas ja ütles: „Ah, proovime selgust saada tagumisest reast. Fr…”

Nii kaugele ta jõudis, enne kui Josh sekkus. „1820, preili Caldwell. Oh, te vaatasite mind, eks? Loodan, et ma ei rääkinud vales järjekorras.”

„Pole hullu, Josh, eks?” Ma kavatsesin Frankilt küsida, aga kuna sa pakkusid end vabatahtlikult välja, siis ehk võid sa ka järgmise küsimuse võtta. Kui James Tallmadge'i eelnõu orjuse piiramiseks Missouris võeti vastu 1819. aastal, siis miks ei antud Missourile osariigi staatust enne 1821. aastat Missouri kompromissiga ja miks seda orjariigina tunnustati?

Josh vihkas selliseid küsimusi. Ta teadis vastust, aga selle esitamine tunnis oleks ta paistnud hoopleva kõiketeadjana, täpselt sellise inimesena, keda teised õpilased instinktiivselt vihkavad. Sellele küsimusele vastamine võiks olla pikk ja keeruline ning tal oleks lihtne ülejäänud tunni selle selgitamisele kulutada. Aga palju olulisem oli oma klassikaaslastega sobituda. Tegelikult tahtis ta küsimusele vastata ja mitte kedagi ärritada ega sellega mainet saada.

„Tallmadge'i eelnõu läks läbi ainult Esindajatekojas, mitte Senatis, ja Missouri tunnistati 1821. aastal orjariigina, et tasakaalustada Maine'i, mis oli aasta varem tunnustatud.“ Nii. Sellest piisas. See jättis kõrvale terve maailma kongressis ja ideoloogiate ning pooldajate vahel üle kogu riigi toimunud nääklemise – see oli liiga steriilne vastus, aga Joshi jaoks tundus see olevat tema enda kompromiss.

Pr Caldwell vaatas Joshi hetke vaikides, ta silmad olid loetamatud, seejärel esitas uue küsimuse ja, olles ajutiselt vaibunud oma lummuses tagumise rea vastu, suunas ta rünnaku ruumi paremasse äärde, jättes Franki oma kohale lösakile. Josh irvitas talle ja too vastas nõrga naeratusega ning ütles ainult suud liigutades: „Aitäh.“

Pärast tundi, kui Josh lahkus, haaras Frank tal õlast kinni ja ütles: „Aitäh, Josh. Sa päästsid mu seal.“

„Teen lihtsalt oma osa jalgpallimeeskonna heaks, Frank,“ naljatas Josh vastu, irvitus näol.

„Hei, ma ei unusta seda. Mis tund sul järgmisena on?“

„Võimla.“

„Jah?“ Tema nägu läks särama. „Minul ka. Tule, ma näitan sulle.”