Äratuskell tundus esmaspäeva hommikul tavapärasest vastikum olevat. Josh magas sügavamalt kui tavaliselt ja seega oli äkiline ärkamine tõepoolest karm karistus. Müra purustas mitte ainult tema une, vaid ka imelise unenäo, seega tegi Josh seda vägivaldse ja halastamatu käega, lüües ebameeldivust valmitava kella endaga nõustuma.

Ta keeras end selili ja lamas hetke liikumatult, seejärel meenus talle et ta polnud üksi. Ta vaatas Bryani poole, kes lamas küljel, näoga tema poole, näiliselt ikka veel magades.

Josh jälgis teda hetke ja ütles siis: „Kuule, sa ei saanud selle äratuskella ajal magada. Sa pead olema ärkvel. Bryan? Bryan?“

Bryan oigas, üks silmalaug värelemas. „Ole vait! Ma üritan magada ja see, et sa mu nime karjud, ei aita kuidagi.“

Josh vaatas teda, võttis siis lina serva ja pühkis sellega õrnalt Bryani üle ninasõõrme. Ja siis jälle. Kolmandal korral hakkas Bryan seda käega ära pühkima. Poolunes olemine ei aidanud tema koordinatsiooni. Josh kõdistas teda edasi ja hakkas siis itsitama.

„Ma tapan kellegi ära!“ möirgas Bryan ja ajas end siis põlvili. Josh kiljatas ja tormas vannituppa. Bryan varises tagasi voodile.

Kui Josh viis minutit hiljem tagasi tuli, lamas Bryan ikka veel voodis. „Hei, sa pead siit enne mind minema saama. Parem hakka liikuma,“ soovitas Josh.

Bryan avas ühe silma. „On veel liiga vara,“ oigas ta.

„Kuidas sa oled iga päev ilma minu abita üles tõusnud?“ küsis Josh. Ta oli oma kummuti juures, näoga Bryani poole, libistades jalast bokserid, milles ta oli maganud.

Bryan toetas pea püsti ja jälgis. Josh avas alumise sahtli, võttis välja puhtad bokserid ja pani need jalga. Mõistes, et Bryan polnud vastanud, pööras ta ringi ja nägi, et Bryan teda jälgis. Joshi näole ilmus häbelik irve.

„Aa, ma saan aru. Seda sa ju ootasidki.“

„Tegelikult mitte, aga kuna toimub etendus ja mul on esireas koht, oleks rumal seda mitte vaadata.“

„Noh, nüüd on see läbi ja sa pead ikkagi üles tõusma. Ma söön hommikusöögiks ainult helbeid. Kas see sobib või peaksin ma sulle mune tegema või midagi sellist tegema? Sa pead ilmselt mitte rohkem kui 20 minuti pärast lahkuma.“

„Kaeblemine, kaeblemine, kaeblemine. Olgu, ma olen juba üleval.“ Kui Josh oli kummuti poole tagasi pöördunud, hüppas Bryan voodist välja ja suundus vannituppa, hüüdes vastu: „Jah, helbed on suurepärased.“

Josh oli riietunud ja läks alla korrusele. Ta pani lauale kaks kaussi, võttis piima ja mitu pakki helbeid ning hakkas röstsaia tegema. Selleks ajaks, kui ta oli ülejäänud laua katnud ja neli viilu röstsaia valmis saanud, tuli Bryan trepist alla, mõned oma uutest riietest seljas.

Nad sõid kiiresti oma hommikusöögi ära, kumbki suurt midagi ei öelnud. Selgus, et Bryan polnud hommikuinimene ja Josh polnud kunagi olnud impulsiivne ega rõõmsameelne jutumees. Kui nad olid lõpetanud, pani Josh nende paar nõu kraanikaussi, samal ajal kui Bryan veendus, et tal on seljakotis kõik vajalik olemas. Pärast seda, kui ta oli käed seljakotti pistnud, ütles ta Joshile, et läheb ära.

„Oota hetk,“ ütles Josh.

„Mida?“ küsis Bryan uudishimulikult, käsi ukselingil.

„Sul on paari asja vaja. Esiteks, siin on varuvõti maja jaoks.“ Ta ulatas võtme Bryanile, kes võttis selle ja taskusse pani. „See on sinu,“ jätkas Josh. „Teiseks, mida sa lõunaks plaanisid teha?“

„Ma polnud lõuna peale mõelnud.“

„Täpselt. Noh, siin on kümme dollarit.“ Josh pakkus Bryanile kümnedollarilist rahatähte.

„Josh...“

Kuna Bryan ei teinud ühtegi liigutust raha võtmiseks, astus Josh lihtsalt edasi, pistis selle ta püksitaskusse ja astus siis tagasi. Bryan nägi veidi häbelik välja. Josh oli kindel, et hakkab jälle kurtma, et tema heaks liiga palju ära tehakse. Selle asemel oli ta üllatunud, nähes Bryani näol kelmikat irvet. Ta vaatas Joshi hetkeks, seejärel lehvitas kergelt majast lahkudes ja hüüdis üle õla: „Aitäh, ema.“

Vaatamata pikale jalgrattasõidule jõudis Bryan sel pärastlõunal pärast kooli enne Joshi koju tagasi. Ta oli ainus kodus. Tema jaoks oli veider olla üksi majas, millega ta erilist sidet ei tundnud. Maja tundus väga tühi ja ta tundis end seal võõrana.

Ta oli Joshi toas, istus voodil, ajalooraamat avatud, kui Josh sisse astus. Josh vaatas teda ja naeratas.

„Hei. Kõik läks hästi? Kas jõudsid kooli õigel ajal? Jalgrattasõiduga polnud probleeme?“

„Ei, kõik oli ideaalne. Lahkusin täna hommikul täpselt õigel ajal.“

„Hästi. Ja kas sa võtsid koju jõudes ka suupisteid?“

„Ei. Ma olen siin olnud vaid paar minutit.“

„Kas sa tahad midagi?“

„Muidugi.“

Poisid kõndisid alla korrusele, Josh ees. Josh tundis end Bryani suhtes hästi. Bryan näis asju ilma suurema vaevata aktsepteerivat. See tegi Joshi jaoks asja palju lihtsamaks. Kui Bryan ei kurtnud kõige üle, mida Josh tema heaks tegi, tundus Joshile, et Bryan pidas end nüüd rohkem Joshi sõbraks. Sõber ei kurda, kui ta teiselt sõbralt midagi saab. Ta peab seda iseenesestmõistetavaks. See, et Bryan nüüd vähem kurtis, pani Joshi tundma, et nende kahe suhe Bryani meeles muutus ja ta ei tundnud end enam niivõrd mingi hulkuva lapsena, kellele Josh lihtsalt heategu tegi. See oligi väga palju see, mida Josh tahtis.

Josh avas külmkapi ja hakkas asju välja võtma. Ta asetas köögiletile kaks purki limonaadi, seejärel haaras paki lõunasöögiliha ja purgi sinepit. Ta oli ümber pööramas, et need letile panna, kui Bryan, kellel oli käes kapist leitud krõpsupakk, talle otsa põrkas.

Josh ahmis õhku ja pillas sinepi maha. Siis tundis ta piinlikkust, laskus põlvili ja võttis purgi põrandalt üles. Püsti tõustes nägi ta Bryanit teda jõllitamas. Ta vaatas kõrvale ja jätkas külmkapist asjade väljavõtmist.

„Josh?“

Josh ei vastanud kohe. Selle asemel kummardus ta ettepoole ja võttis külmkapi ukse alt purgi majoneesi ja marineeritud kurke, tõusis uuesti püsti ja lõi ukse jalaga kinni. Bryan polnud liikunud ja jõllitas teda ikka veel.

„Josh?” kordas ta.

„Mida?”

„Josh, mis viga on?”

„Mida sa mõtled?” Josh kortsutas Bryanile kulmu, püüdis siis hämmeldunud ilmet näidata, siis üritas segaduses olla ja siis hakkas jälle hämmeldust ilmutama.

„Josh, ma vaevalt põrkasin sinu vastu, see oli lihtsalt müks ja sa ahhetasid. Tõsta oma särk üles.”

„Mida? Ma ei tee seda. Mis sul viga on? Teeme lihtsalt mõned võileivad. Võta leib kaasa, eks?”

Bryan pani krõpsud letile ja hakkas siis Joshi poole kõndima. Josh hakkas tagasi astuma, kuid kahe sammu pärast oli ta vastu letti surutud, ilma et tal oleks kuhugi minna. Bryan peatus tema ees.

„Tõsta oma särk üles,” kordas ta.

Josh ei teinud hetkeks midagi, vaatas lihtsalt Bryanit. Bryan vaatas vastu, nägu kivine.

Josh ohkas, siis kummardus ja tõstis oma T-särgi üles, nii et see oli kõhu ja rinna kohal. Tema vasakul küljel oli vastik punane laik, mis hakkas muutuma koledaks sinikaks.

Josh lasi särgil langeda. „See pole midagi. Ära muretse selle pärast. Teeme lihtsalt võileivad.“

Ta hakkas Bryanist mööda trügima, aga Bryan pani käed Joshi õlgadele ja jätkas talle silma vaatamist. Josh ei suutnud tema ilmet lugeda. See tundus olevat segu vihast ja kaastundest ning paarist muust emotsioonist.

„Josh, mis juhtus? Ja räägi mulle tõtt.“

„Olgu, olgu. Teeme suupiste, kuni ma räägin. Mul on kõht tühi.“ Ta proovis nõrka naeratust, aga see ei mõjutanud Bryani ilmet üldse.

Josh võttis kapist taldrikud ja avas seejärel leivapaki. Kui ta pakist saiaviile välja võttis, hakkas ta rääkima.

„See oli just pärast lõunat. Olin oma kapi juures, ostsin pärastlõunaste tundide jaoks raamatuid. Olin need kätte saanud ja kapi sulgenud, kui see tüüp, Tom Beddings, läks mööda. Minu koolis on neli kutti, kellele meeldib mulle halba teha. Tom on üks neist. Ta vaatas mind nagu ikka, kuidagi põlgliku pilguga, ja ütles midagi, sellist asja nagu ta tavaliselt teeb. Tavaliselt ma lihtsalt ignoreerin teda. Täna, noh...“

Josh peatus. Ta taipas äkki, et kui ta ütleks täpselt seda, mis oli juhtunud, mida ta oli enne seda mõelnud, siis ehk ütleks ta liiga palju. Ta peatus, seda mõeldes, kui Bryan rääkis.

„Josh?“

„Jah?“ Josh ütles seda veidi ettevaatlikult, nagu oleks ta ehk teadnud, mis tulemas on.

„Josh, sa jäid vait, nagu tahaksid midagi öelda, aga siis justkui muutsid meelt. Mäletad eilset, mäletad, kui me ütlesime, et räägime teineteisele tõtt? Ma tean, et see võib olla raske, aga mäletad, kui hea tunne see oli, kui sa seda tegid? Kas sa suudad seda nüüd teha?“

Josh punastas. Ta mäletas küll. See oli raske ja pool temast tahtis end kaitsta. Teine pool tahtis riskida, teades, et see on ainus viis Bryaniga lähedasemaks saada.

Just see teine pool võitis.

„Olgu. Sul on õigus. Me lubasime. Noh, siin see on. Tavaliselt ma lihtsalt ignoreerin Tomi. Täna tundsin end ülbelt. Ma arvan, et see on sinu pärast. Sa panid mind end nii hästi tundma, et oli kuidagi vale temalt mingit jama taluda. Nii et kui ta ütles mulle, et ma ei vaataks talle otsa, et ta ei taha, et ükski idioot teda vaataks, oleksin tavaliselt pilgu kõrvale pööranud. Seekord häiris see mõte mind ja ma ei vaadanud maha. Seekord ma lihtsalt vaatasin talle otsa ja naeratasin. See oli rumal, ma tean, aga see polnud väljakutse ega midagi sellist. Mul oli lihtsalt hea tunne, ma teadsin, et tema sõimamine ei tee mulle haiget, ma mõtlesin sinu peale ja tundsin end natuke uhkena, mis pole minu jaoks tavaline, ja ma lihtsalt naeratasin.

„Tom vaatas mu nägu ja siis langetas ta õla ning lõi mu kappi. See oli päris kõvasti ja mu külg lõi vastu ukselinki. See muljus mu ribisid päris korralikult.“ Olen kindel, et nad pole katki, teravat valu pole ja hingamine ei tee haiget ega midagi. Aga ta sai minuga päris hästi hakkama. Lõin vastu kappi ja kukkusin põrandale. Ta vaatas mulle alla, siis itsitas ja ütles, et sinna, kus minusugused peded tema jalge ees põrandal lebavad, kuuluvadki, ja ma peaksin sellega harjuma, sest ta hoolitseb selle eest, et ma seal palju rohkem aega veedaksin. Siis tõmbas ta jala tagasi, et mind lüüa, ma võpatasin ja tõmbusin eemale, ta peatas jala ja naeris. Siis kummardus ta minu poole, haaras mu õlast nii kõvasti, et see valutas, ja ütles: "Järgmine kord, pede. Järgmine kord löön ma sind ka." Ta irvitas mu üle ja siis lihtsalt tõusis püsti, pööras ringi ja kõndis minema.

"See oli tõesti valus sealt, kus ma kapilingile pihta sain, aga ma olen harjunud, et koolis jamatakse. Olen õppinud sellega elama, mitte kära tegema." Tõusin püsti ja kontrollisin, et ma ei veritse, siis pühkisin lihtsalt silmad puhtaks, korjasin oma asjad kokku ja läksin tundi. See ei valuta enam eriti, kui just müksu või midagi sellist ei tule. Homme on see ilmselt enam-vähem kadunud.“

„Sa ei rääkinud kellelegi?“

„Bryan! Ma ei saa seda teha! Ma ei saa midagi teha! Ma ei tea kuidas seda teha, ma ei saa vastu hakata, ma lihtsalt...“ Josh muutus üha ärritunumaks. Ta taganes võileivast, mida ta tegi, ja vaatas põrandale. „Sa tahad teada, mis kõige rohkem haiget teeb? Sa tahad tõde? See on tõde. Seda vihkan ma kõige rohkem. Seda ma enda juures vihkan. Ma olen argpüks, Bryan. Ma olen kana-sitane, kollane, kuradi argpüks. Ma ei võitle vastu, ma ei tee midagi. Ma lihtsalt lepin sellega. Ma ei saa midagi teha. Ma ei tea, kuidas, ma olen nõrk, ma olen lihtsalt rumal, nõrk argpüks. Ja ma vihkan seda.”

Ta peatus ja lihtsalt seisis põrandat vaadates. Siis hingas ta sügavalt sisse ja ütles vaikselt: „Ja ma vihkan seda, et sa seda tead.”

Bryan astus kohe ette ja haaras Joshi õlavartest. Ta hoidis neid hetke ja ütles siis: „Josh, vaata mind.”

Josh ei liikunud. Nad seisid nii, kuni Bryan tema kõrvale astus ja ütles: „Josh, lähme istume maha. Elutuppa.” Seejärel libistas ta käe Joshi õlgadele ja saatis ta järgmisesse tuppa.

Kui nad mõlemad diivanil istusid, vaatas Bryan Joshi ja ootas, kuni too pilgu tõstis. Siis ta küsis: „Josh, kui palju Tom kaalub?”

„Ma ei tea. Võib-olla 165.”

„Ja kui palju sina kaalud?”

„132.”

„Õige. Nii et sa oled argpüks, sest sa ei astunud talle vastu ja ei võidelnud temaga?”

Josh ei öelnud midagi ja langetas pilgu.

„Josh, kõik need tüübid, kes sulle raskusi tekitvad. Kas nad kõik on sinust suuremad?“

„Jah. Nad kõik hoiavad kokku. Nad kõik on suured. Aga ikkagi...“

„Aga ikkagi mitte midagi! Josh, see pole julgus, nende tüüpidega võitlemine! Nendega võitlemine oleks rumal! Sul lüüakse hammas välja, võib-olla mitu, sa saad näo katki, võib-olla ribi, see on rumal! Ma tean, et me kuuleme kogu aeg sellest, kuidas enda eest seista ja mitte lasta inimestel end ümber lükata ja kõike seda, aga no ole nüüd! Sa ju tead, et sa ei saa nende tüüpidega võidelda! Otsus mitte võidelda, kui sul pole isegi võimalust end kaitsta, ei tähenda sinu julguse kohta midagi. Kas sa tead, mis tähendab? Mõtle sellele. Mõtle sellele, mida argpüks teeks.“

Kui Josh ei vastanud, jätkas Bryan. „Argpüks jookseks minema. Ta näeks mõnda neist tulemas ja jookseks. Ta leiaks viisi, kuidas neid vältida.“ Selleks on olemas viise ja sa oled tark. Nii et sa saad need välja mõelda. Tegelikult vean kihla, et sa juba oledki. Vaatame. Üks on minna iga kord, kui see juhtub, direktori, õpetaja või koolis kellegi vastutava isiku juurde ja sellest rääkida. Kas sa oled selle peale mõelnud?

„No muidugi, aga...“

„Jäta järele. Lähme edasi. Teine asi, mida teha, on see, et kuna su isal on raha ja kõik muu, võiksid sa minna erakooli. Kas sa oled sellele mõelnud?“

„Jah.“

„Ja miks sa pole seda teinud?“

„Tundus, nagu ma lihtsalt jookseksin minema. Tundus, et kui ma seda tegin, miks ma ei peaks sama tegema uues koolis? Ma ei tundunud sellega eriti hästi toime tulevat, kui ma seda nii tegin.“

„Josh, kas sa tead, mis on julgus? Julgus on päevast päeva, nädalast nädalasse kooli tagasi minna, teades, et need tüübid on seal ja nad hakkavad sulle kallale tulema, ning mitte alla anda. See on julgus. Kooli minnes teadmisega, et pead nende tüüpidega iga päev uuesti silmitsi seisma, sul on julgust põletada, Josh. Sa seisad oma probleemiga silmitsi, laskmata sellel end jalust rabada. Sa ei vali kergemat teed. See on umbes nii julge tegu, kui sa teha saaksid. Aga sa ei lase endal seda näha. Sa keskendud valele asjale. Sul on endast halb arvamus ja kuna sa pole 190 cm pikk, ei kaalu 115 kg ja ei suuda neid tüüpe läbi peksta, pead sa end nõrgaks ja argpüksiks. Josh, sa oled hämmastav, sa ei anna neile tüüpidele sentigi järele. Ütle mulle. Teised lapsed peavad seda nägema. Nad peavad nägema, mis toimub. Sa oled väike. Mina ka. Väikesi lapsi kiusatakse põhikoolis, aga meie oleme nüüd keskkoolis ja seal ei juhtu seda enam nii tihti. Nii et ütle mulle. Kas sind kiusatakse nüüd sama tihti kui varem?”

„Noh, ma arvan, et mitte. Tegelikult need neli tüüpi. Ma arvan, et see ongi kõik. Vanasti oli neid rohkem, aga sel aastal on ainult need tüübid.“

„Ma arvan, et see on sellepärast, et teised lapsed on näinud, et sa ei anna alla, et sa lihtsalt tuled tagasi. Ma arvan, et inimesed imetlevad sind, isegi kui nad ei tee palju, et aidata. Sellised lapsed ongi. Nad ei taha sekkuda. Nähes, kuidas kedagi teist kiusatakse ja mitte aidata, selles ongi probleem. Need lapsed on need, kellel pole julgust. Mitte sinul. Sul on kogu julgus, mis inimesel olla võiks. Rohkem kui peaaegu kellelgi teisel.“

Josh oli Bryanile otsa vaadanud. Nüüd mõtles ta kuuldule.

„See on sinust kena, et sa seda ütled. Aga ma ei tunne end vaprana. Ma tunnen end lihtsalt rumalana ja kuidagi väärtusetuna. Ma soovin, et saaksin nendega võidelda.“

„Sa ei saa seda teha. Mitte nii, nagu sa arvad. Aga on ka teisi viise. Ja tead mida? Me peame neist rääkima. Ainus asi, mida me teha ei saa, on lihtsalt lasta sul haiget saada. See peab lõppema. Ja ma tahan nende sitapeadega midagi ette võtta.“

Joshi näole ilmus naeratus. „Kuule, mulle meeldib, kuidas see kõlab. Mulle meeldib, et sa oled selle pärast ärritunud. Aga ma ei tea, mida nendega peale hakata. Ma ei tea, kuidas panna neid lõpetama minu peksmise ilma nende peale kaebamata, ja ma ei kavatse seda teha.“

„Josh, tead mis? Sa oled tõesti tark. Ilma endale õlale patsutamata, lihtsalt ausalt öeldes, olen mina ka tark. Mitte nagu sina, ma ei arva nii, aga ma olen asjade väljamõtlemises päris hea. Minu arvates on see nii, et kui meil on probleem, saame sellest rääkida, selle üle mõelda ja koos selle kallal töötada. Me peame sellest rääkima.“

Nad istusid diivanil veel natuke aega, siis läksid tagasi kööki ja lõpetasid oma suupiste valmistamise. Seejärel viisid nad oma taldrikud ja joogid ülakorrusele, kus nad maha istusid ja uuesti rääkima hakkasid. Nad rääkisid pikalt. Suur osa sellest oli see, kuidas Bryan Joshi veenis. Kui nad lõpetanud olid, alustasid nad kodutöödega. Neil mõlemal oli keskendumisega raskusi. Nad olid elevil ja nende elevus segas õppimist. Eriti Joshi puhul.

Dr. Warren luges elutoas, kui poisid trepist alla tulid. Josh ja Bryan ütlesid mõlemad tere, aga dr. Warren ei tõstnud pead raamatust. Josh vaatas Bryanit ja puhkes naerma ning Bryan lihtsalt itsitas. Nad liikusid kööki, kus Josh hakkas külmkapist asju välja võtma.

„Kuidas kõlab sealihakotletid, makaronid juustuga, spargel ja segasalat?“

„Pärast kolme nädalat hamburgereid, kalatacosid, hamburgereid, pitsat ja veel kord hamburgereid kõlab see minu jaoks nagu taevas. Mida sa tahad, et ma teeksin?“

Nad jagasid töö ära ja üllatavalt lühikese ajaga oli kõik peaaegu valmis. Lauda kattes küsis Bryan: „Kas see sobib sulle? Kas kõik on valmis? Me võime homseni oodata.“

„Homme oleks sama raske. Teeme selle ära. Ma olen nii elevil.“

Bryan irvitas. „Mina ka!“

Dr Warren tõi oma raamatu kaasa, kui ta laua taha tuli, ja Josh vaatas Bryanile otsa. „Me ei saa seda lubada,“ ütles ta talle.

„Ta ei kuule ega mäleta sõnagi, mida me ütleme.“

Kui poisid olid mõnda aega söönud ja peaaegu lõpetanud ning dr Warren oli kaks ampsu võtnud ja lugemisse täielikult süvenenud, ütles Josh üsna teravalt: „Isa!“

Dr Warren vaatas talle üle raamatu otsa.

„Isa, kas sa saaksid raamatu paariks minutiks käest panna? Me peame sinuga rääkima.“

Dr Warren vaatas teda ja hakkas siis aeglaselt raamatut uuesti tõstma. Josh sirutas käe, peatas ta ja tõmbas siis raamatu alla. Vastumeelselt lasi dr Warren tal selle võtta, näol küsiv ilme.

„Tänan, isa. Peame rääkima ja vajame sinu täielikku tähelepanu. Kas meil on see? Kas vajad minutit, et Kreekast lahkuda ja siia jõuda?“

Dr. Warreni näole ilmus häbelik irve, seejärel vaatas ta oma taldrikut, nagu näeks seda seal esimest korda. Ta võttis noa ja kahvli ning ütles: „Olgu, vabandust. Mis toimub?“

„Isa, ma tahan, et sa minu heaks midagi teeksid. Ma tahan kooli vahetada. Ma tahan hakata Kennedy asemel Taftis käima. Ma tahan üle minna ja sa pead minema Kennedysse ja allkirjastama üleviimistaotluse ning Tafti registreerimisvormid. Kui saad, siis palun tee seda homme. Ma ei tea, kui kaua see pärast taotluse esitamist aega võtab, aga ma tahan kooli vahetada nii kiiresti kui võimalik, näiteks sel nädalal, kui võimalik.“

Dr. Warreni näol oli küsiv ilme. „Ma ei saa aru, Josh. Miks sa tahad kooli vahetada? Ma pole isegi kindel, kas sa saad. Ma arvan, et sa pead minema kooli, mis asub sinu elukoha piirkonnas.“

„Me saime sellest aru, isa. Sul on lubatud üle minna, kui on üks või mitu kursust, mida sa tahad võtta, aga mida sinu tavakoolis ei pakuta, vaid mis on mõnes teises koolis. Taft pakub edasijõudnute loomingulise kirjutamise kursusi. See on nende kursuste magnetkool. Meil Kennedys neid pole, seega olen üsna kindel, et nad lubavad mul üle minna. Ma saan inglise keeles kogu aeg A-sid, seega peaksin selle kursuse nõuetele vastama.“

Dr. Warren ei öelnud minuti midagi. Ta heitis pilgu Bryanile ja siis tagasi Joshile.

„Sa ütlesid: „Me saime sellest aru.“ Miks mul on tunne, et siin toimub midagi enamat, kui sa mulle räägid?“

„Toimub küll, dr. Warren,“ vastas Bryan. „Kas ma tohin talle öelda, Josh?“

Josh oli olnud vastu isale Kennedyst lahkumise põhjuste kohta üksikasjade jagamisele. Bryan arvas, et peaks teadma. Nad olid kokku leppinud, et tegutsevad tunde järgi. Bryan küsis enne luba, kui avaldas seda, mida Josh oleks eelistanud saladuses hoida. Nüüd vaatas Josh hetkeks Bryanit ja noogutas siis vastumeelselt.

Bryan vaatas tagasi dr Warreni poole. „Josh ei tahtnud sellest tegelikult kellegagi rääkida ja loodab, et te austate tema soove selle osas, kuidas sellega toime tulla. Ta tahab tõesti ise hakkama saada ja me oleme sellest palju rääkinud. Palun, härra, laske tal sellega hakkama saada, see aitab teda tõesti. Aga et asjaga alustada, siis viimased paar aastat on Joshil koolis mõne tüübi pärast raskusi olnud. Ta ei tahtnud mitmel põhjusel midagi öelda ja ma loodan, et te ei ole tema peale selle pärast pahane, aga tegelikult on ta paar korda haiget saanud. See juhtus täna uuesti. Me oleme sellest rääkinud ja üks asi, mida me tahame teha, on ta sellest koolist võimalikult kiiresti välja saada. Kui te homme paberid allkirjastate ja ehk administratsiooni ka tõukate, siis ehk saame ta kohe üle viia. Isegi homme.“

Dr Warren vaatas Joshi, kuulates samal ajal Bryanit, tõusis äkki püsti ja läks Joshi juurde, kükitas maha ja võttis ta oma embusse. Ta hoidis teda, Josh istus ikka veel toolil. „Kas sinuga on kõik korras, Josh? Kas sa oled haiget saanud?“ Dr Warreni hääl murdus. See pani ka Joshi pisaraid valama.

„Mul on kõik korras, isa. Tõesti. Mul on kõik korras.“

„Miks sa mulle ei öelnud, poeg?“

„Palju põhjuseid. Võib-olla ma eksisin. Aga see on möödas. Kas sa tuled homme minuga kaasa ja allkirjastad üleviimistaotluse? Ja kas sa siis ei ütle midagi muud? Peale selle, et proovid ehk seda võimalikult kiiresti läbi lükata?“

Dr Warren tõusis püsti, vaatas Joshile otsa ja kõndis siis tagasi oma kohale, endiselt nähtavalt ärritunud. Ta istus maha ja vaatas oma taldrikut, püüdes rahuneda. Lõpuks vaatas ta üles, vaatas Joshile otsa ja siis tagasi Bryanile. Tema pilk muutus pehmemaks.

„Sa aitad teda, eks ole, Bryan?“

„Ma püüan. Tema aitab mind ka.“

Dr. Warren mõtles ja ütles siis: „Hetk tagasi ütlesid sa, et üks asi, mida sa teha kavatsed, on ta koolist välja saada. See eeldab muid asju. Millest sa mõtled?“

Bryan nägi õnnetu välja. Ta oli lootnud, et seda keelevääratust polnud märgatud. Siis vastas ta: „Dr Warren, Josh ei ole end eriti hästi tundnud, kuna ta ei suuda kiusamise vastu midagi ette võtta. Oleme sellest natuke rääkinud. Ma arvan, et ta on enda vastu liiga karm, aga nii ta end tunneb. Oleks omamoodi terapeutiline, kui ta suudaks omal algatusel midagi ette võtta, et oma läbielatuga toime tulla. Oleme sellest rääkinud. Tafti kolimine teeb ta turvaliseks. Pärast seda on tal mõned arved, millised ta tahab klaarida, üks punkt, mille ta tahab välja öelda, ja me arutame, kuidas seda teha. Ma ei taha, et ta saaks haiget rohkem kui teie seda tahate ja me mõtleme välja midagi, mis poleks tema jaoks ohtlik.“

Dr Warren pööras pilgu tagasi Joshi poole, kelle näol oli anuv ilme. „Ma tahan seda teha, isa. Ma ei taha, et sa lähed kooli ja paned nad lapsi koolist välja viskama või direktorit hätta sattuma või midagi sellist. Ma pean sellega ise tegelema. Noh, Bryani abiga. Palun?“

Dr. Warren istus toolil ja vaatas esmalt ühte poissi, siis teist. Lõpuks, vaadates oma pojale otsa, ütles ta: „Kuule, Josh, see ei meeldi mulle üldse. Aga ma arvan, et ma saan aru. Ma ütlen sulle, mida. Kui sa otsustad, mida sa teed, tahan ma sellest teada. Kui see tundub mulle turvaline ja seaduslik, siis näeme. Ma ei saa midagi lubada, aga ma ei ütle ära ilma, et sa annaksid sulle võimalust mind veenda. Kas see kõlab õiglaselt? Kas see on okei?“

Josh ja Bryan vahetasid pilke, seejärel ütles Josh: „Aitäh, isa. Jah, see on suurepärane.“

„Olgu. Nüüd räägi mulle, mis sinuga täna juhtus.“

„Isa! Mul on kõik korras!“

„Josh, räägi mulle või lase mul näha. Ma pean teadma.“

Josh tõusis aeglaselt püsti ja, näol väga piinlik ilme, tõstis särgi üles. Sinikas oli ehk veelgi koledam kui siis, kui Bryan seda nägi. Dr. Warren vaatas, siis vaatas uuesti Joshile otsa, viha tema nägu varjutamas.

„Kas seda on tihti juhtunud?“

„Ei, mitte palju, isa. Vahel.“

„Seda ei juhtu enam, dr. Warren. Mul on Taftis sõpru ja pealegi on neil igasuguse ahistamise suhtes väga-väga range poliitika ja seda jõustatakse.“

„Täpselt nii, sa käid Taftis, eks? Ja sa saad tema eest hoolitseda?“

„Isa! Ma ei vaja lapsehoidjat! Jah, ma tean, minu pool ei näe küll selline välja, aga ikkagi!“ Joshil oli näol pahur ilme. Ta vihkas end täiesti väikese ja jõuetuna tunda.

Bryan irrvitas tema puhangu peale ja vaatas siis dr Warrenit. „Tal läheb seal paremini kui Kennedys. Kennedy on karmim kool, me kuuleme seda kogu aeg. Talle meeldib Taft.“

Arutelu laua taga jätkus, aga mõlemad poisid tundsid end hästi. Nad olid Joshi isalt üleviimiseks nõusoleku saanud. Nad lootsid, et kõik muu läheb sama sujuvalt.

Sel õhtul magamaminekuks valmistudes oli neil mõlemal hea tuju. Kui nad olid tuled kustutanud ja voodis, jätkus naljatamine ja narrimine, mida nad paar minutit varem olid alustanud.

Tundus loomulik, kui pärast seda, kui Josh oli selgeks teinud kui väga talle koolis lapsehoidmise mõte ei meeldi mitme solvava märkusega Bryani võime kohta kedagi või midagi lapsehoidjana hoida, sirutas Bryan vastuseks käe ja hakkas teda kõditama. Josh oli väga kõdikartlik. Ta hakkas siplema ja rabelema. Üks tema kätest, mis end kaitstes ringi lendas, tabas Bryanit munanditesse.

„Ai. Oh jumal. Ai-ai-ai!“ ütles Bryan, tõmmates jalad katteks üles.

„Oh sa poiss. Vabandust, Bryan. Kas kõik on korras? Kurat, vabandust!“

„Ooo! See on valus. Sa ei löönud mind nii kõvasti, aga kurat! Ma arvan, et see on sellepärast, et, noh, viimastel päevadel ma pole, pole, noh, tead küll.“

„Mida?“

„Josh! Tead küll. Ma pole suutnud, ee, pole suutnud pinget maandada. Ma arvan, et see on mu munandid lihtsalt veidi tundlikumaks teinud.“

Josh oli paar sekundit vait. Siis hakkas ta itsitama. „Vabandust, Bryan,“ pomises ta itsitamise vahel. „Ma ei teadnud. Ma pakuksin abi, aga...“ Ja siis itsitas ta nii kõvasti, et ei suutnud sõnagi lausuda.

„Jah, arvestades sinu panust selles oled sa juba piisavalt aidanud,“ nurises Bryan ja selle peale naeris Josh veelgi kõvemini.

Mõne aja pärast suutis Josh oma naeru tagasi hoida. Pärast pausi ütles ta: „Bryan, tead, see, mida sa just ütlesid, noh, ma pole sellest kunagi kellegagi rääkinud. Mitte kunagi. Kas sul pole piinlik? Kuidas sa saad seda lihtsalt öelda? Tunnistada, et sa teed seda? Ma ei suudaks seda teha!“

Bryan ei vastanud kohe. Siis ta ütles: „See on naljakas. Sellest on tõesti piinlik rääkida, kuni sa seda tegelikult teed. Kui oled seda teinud, teiste lastega nalja teinud, kellegagi tõsiselt rääkinud, saad aru, et see pole nii piinlik ja tunned end selle pärast mugavalt. Tunned end veidi küpsemana või vähemalt mina tundsin. Aga esimesel korral, jah, on seda raske teha ja sul on piinlik. Sa justkui tunned, et inimesed mõistavad sind hukka või kujutavad sind ette midagi tegemas. Aga siis, kui oled sellest kellegagi tegelikult rääkinud, on see palju lihtsam ja sa mõistad, et oled täpselt nagu kõik teisedki.“

Josh ei vastanud. See oli põnev, isegi nii kaugele jõudes, aga nüüd oli tal liiga piinlik, et edasi minna. Lõpuks ütles ta: „Kas me saaks praegu rohkem mitte rääkida? Võib-olla mõni teine kord, ma arvan, et ehk tahaksin seda teha, aga mitte praegu? Palun?“

Kaks poissi olid pimeduses teineteisele otsa vaatamas. Bryanil tekkis naeratus näole. Ta noogutas Joshile ja keeras end siis seljaga tema poole. Seejärel, Joshi hämmastuseks ja suurimaks rõõmuks, nihkus ta tagasi, nii et ta oli Joshi vastu, nii et Josh tema vastu liibus. Bryan surus end tema vastu, sättis end mugavalt ja ütles siis: „Head ööd, Josh.“

Josh pani käe tema ümber, häbelikkus ei häirinud teda enam, teda valdas õnne- ja rahutunne.

„Head ööd, Bryan.“ Ja ta kallistas Bryanit tugevamini enda vastu.