Järgmine päev tõotas tulla kiire. Poisid olid dr Warreniga koolivahetust arutanud. Kui nad olid nõus laskma protsessil venida, polnud vahet, kuidas nad sellele lähenesid, aga kõik kolm tahtsid, et see juhtuks võimalikult kiiresti. Oli loogiline pöörduda kõigepealt Tafti administraatorite poole, et teha kindlaks, kas Joshi saab sinna kohe vastu võtta, kas neil on talle kohta ja kas ajastus on vastuvõetav. Vastuvõtuprotsess oleks aga nõudnud Kennedylt ülemineku kirja ja muid dokumente ning seetõttu olid nad otsustanud, et protsess peaks algama just sealt.

Pärast seda, kui Bryan oli kooli läinud, sõid dr Warren ja Josh koos hommikusööki, kusjuures Josh oli neile mõlemale munapudru praadinud. Josh oli tahtnud koolis olla, kui see algas, aga dr Warren veenis teda, et parem oleks lasta direktoril oma päeva segamatult alustada.

Kell 9 hommikul astusid Josh ja tema isa Kennedy keskkooli administratiivkabinetti. Laua taga istus tõsise välimusega eakas daam. Muidu oli kabinet tühi. Dr Warren ja Josh kõndisid leti juurde, tõusid püsti ja ootasid.

Sekretär heitis neile põgusa pilgu ja jätkas seejärel enda ees olevate paberite kallal töötamist. Tundus, et ta ignoreeris neid meelega. Viie minuti pärast köhatas dr Warren piisavalt valjult, et seda märgataks. Sekretär ei reageerinud.

„Vabandust, proua?“

„Jah?“ oli ärritunud vastus. Sekretär ei tõstnud pilku.

„Kas te saaksite meid aidata?“ küsis dr Warren meeldivalt.

Sekretär kortsutas kulmu ja töötas enne vastamist terve minuti. Seejärel viskas ta vihaselt pastaka paberile, mille kallal ta töötas, ja sammus leti juurde.

Dr Warren palus viisakalt direktoriga kohtuda.

Sekretär küsis kähedalt, milles asi, ja dr Warren, käsi Joshi õlal, ütles: „Mu poeg, Joshua Warren.“

„Härra Gonzales on väga hõivatud. Ma arvan, et võin küsida, kas tal on minut aega. Teil pole ju aega broneeritud, eks? Ta võtab harva vastu inimesi ilma aega broneerimata.“ Ta läks tagasi oma laua taha ja võttis telefoni. Lõpuks pani ta selle tagasi maha ja, vaevumata dr Warrenile otsa vaatama, hakkas oma paberimajandust tegema.

Dr Warren ja Josh seisid leti ääres, teadmata, mis toimub, ja ootasid viisteist minutit. Dr Warren muutus iga minutiga õnnetumaks ja kavatses just naist hüüda, kui uks, millel oli kiri „Härra Armando Gonzales, direktor“, avanes ja kabinetti astus lühike, tumedajuukseline ja tüse mees. Ta vaatas leti poole, nägi dr Warrenit ja astus edasi. Tal oli kulm kortsus.

„Võtan inimesi vastu ainult kokkuleppel. Mul on kiire. Mida te soovite?“ Tema hääletoon oli otsustavalt ebasõbralik. Ta ei ulatanud tervituseks kätt.

Dr. Warren, väga meeldiv, ehkki pisut ebamäärane mees, kes oli peaaegu igas olukorras vaikse jutuga ja tasakaalukas, hakkas tundma, kuidas temas emotsioonid tõusevad.

Ta peatus enne vastamist, lastes hr. Gonzalese küsimusel nende vahel rippuda.

Lõpuks ta rääkis. „Hr. Gonzales? Mina olen Joshi isa, dr. Warren,“ ütles ta kätt sirutades. „Kas me saaksime hetkeks rääkida?“

„Laske käia. Ma kuulan.“ Hr. Gonzales ignoreeris kätt.

Dr. Warren peatus taas. Ta mõtles, kuidas see mees suudab oma töökohta säilitada, kui selline ebaviisakus on tema tavapärane käitumine. „Hr. Gonzales, võib-olla oleks parem teie kabinetis? Või teises toas, kus saame omavahel rääkida?“

„Pole hullu. Hakake asja kallale. Mul on asju teha.“ Ta viskas ilmselge pilgu oma kellale.

Dr. Warren tõstis aeglaselt pilgu hr. Gonzalese randmelt ja vaatas teda pingsalt. Seejärel ütles ta hääletoonil, mis oli karm kui klaas ja milles polnud mingit hirmu: „Teate, võite olla nii ebaviisakas, kui soovite. Teie sekretär võib ka seda olla. Me tulime midagi ära tegema ja me teeme seda. Kui soovite, et kõik teie isiklikke asju kuuleksid, võin ma seda teha. See ei valmista mulle piinlikkust. Kas te seda tahate? Ma ei usuks, et te tahaks, et mõnda asja, mida ma teile selle kooli juhtimise kohta räägin, kuulatakse pealt ja seejärel arutatakse teiste poolt pärast seda, kui teie sekretär jookseb kõigile sellest rääkima.“

Härra Gonzales pööras lihtsalt kannapealt ringi ja hakkas oma kabineti poole minema. „Järgnege mulle,“ ütles ta üle õla.

Kui nii Josh kui ka dr Warren olid kabinetis ja dr Warren oli ukse sulgenud, vaatas Josh ringi. Kabinet oli väike ja laud paberitest pungil. Laua ees seisis kaks tooli. Härra Gonzales istus juba laua taga ja vaatas neile otsa. Ta ei kutsunud neid istuma.

Dr Warren oli tüdinud lugupidamatusest ja lihtsa viisakuse puudumisest, mida ta sai. Ta osutas Joshile ühele toolile ja istus ise teisele. Seejärel pöördus ta härra Gonzalese poole.

„Me tulime Joshi hinnetelehte ja kooliandmeid hankima. Ta läheb üle Tafti kooli. Me tahaksime neid täna.“

Pigem näitas härra Gonzales kergendust. „Oh. Ma annan sellised asjad oma töötajatele üle. Te ei pea isegi minuga rääkima. Rääkige lihtsalt mu sekretäriga, andke talle info ja ta hoolitseb selle eest. See võtab paar nädalat. Teid teavitatakse.“ Ta tõusis püsti, andes märku, et on lõpetanud ja koosolek on läbi.

Josh hakkas tõusma, kuid isa pani käe tema jalale, nii et ta jäi toolile. Seejärel jõllitas dr Warren härra Gonzalesi, kes jäi püsti. Vaikus süvenes, kuni härra Gonzales ütles: „Me oleme siin lõpetanud. Mul on kiire.“

„Härra Gonzales, te ei saa aru. Ma tahan, et see tehtaks täna, tegelikult kohe praegu. Mitte kahe nädala pärast. Praegu.“

„Pole võimalik. Igatahes peate Barbaraga rääkima. Nüüd palun lahkuge.“

„Härra Gonzales. Ma hakkan aru saama, miks selles koolis probleeme on. Organisatsioon võtab oma suuna ja suhtumise sellelt, kes on tipus. Nüüd lubage mul olla väga avameelne. Me saame need andmed ilma suurema viivituseta. Tegelikult ütleksin, et tunni aja jooksul. Nüüd, kus ma olen teiega kohtunud ja teie suhtumist näinud, on mul väga piinlik. Ma lubasin Joshil selles koolis käia ja ma poleks kunagi tohtinud seda teha. Ma saan nüüd aru, miks sellel koolil on halb maine. See tuleb tipus olevalt mehelt, härra, ja see olete teie. Nüüd ma arvan, et vajate stiimulit, et Josh täna üle viia.“

Dr Warren peatus, kuid jätkas härra Gonzalese jõllitamist, kes seisis ikka veel oma laua taga, näost tumenedes. Dr Warren pöördus Joshi poole.

Palju pehmemal häälel ütles ta: „Josh, vabandust, aga palun näita talle ka oma külge.“

Josh kõhkles, tõusis siis vastumeelselt püsti ja tõmbas T-särgi üles, nii et tema sinikas, mis oli nüüd must ja sinine ning väga ebameeldiva välimusega, oli selgelt nähtav. Ta hoidis särki hetke üleval ja lasi selle siis alla. Ta istus uuesti maha, näol piinlikkus.

„Härra Gonzales. Me tahame neid dokumente kohe. Ma võiksin rääkida sellest, mis juhtub, kui me teilt veel jama saame, aga ma ei viitsi isegi vaeva näha. Teil oli võimalus viisakas olla ja te raiskasite selle. Tunni asemel arvan, et teeme tähtajaks pool tunni. Te olete ebameeldiv ja saamatu ning ma tahan siit võimalikult kiiresti ja igaveseks lahkuda. Ma lähen Joshiga tema kappe tühjendama ja siis tuleme tagasi kontorisse. Kui paberid pole valmis, siis uskuge mind, te kahetsete, et need valmis pole. Te olete teinud tohutu vea, mida te kahetsete, et te poleks kunagi teinud. Kui te tahate mulle jätkuvalt näidata, kui oluliseks te end peate, siis tehke seda. Te olete avalik teenistuja, kes töötab koolivalitsuses. Me kõik teame, kuidas see grupp armastab avalikku tähelepanu ja tuntust. Ma ei suuda uskuda, et nad pole teie kohta juba arvukalt kaebusi saanud. Te eksite siin rängalt ja teil pole ilmselgelt aimugi, kuidas oma tööd teha. Inimesed peaksid seda teadma. Need paberid peaksid seal olema, kui ma tagasi tulen, või nad tulevad. Teil pole aimugi, kes ma olen või kui suur mõjuvõim mul on. Kui palju riski olete täna valmis võtma? Mõelge sellele. Need paberid, kõik allkirjastatud, on poole tunni pärast välisletil. Head päeva, söör.“

Nii dr Warren kui ka Josh tõusid püsti ja lahkusid kabinetist. Härra Gonzales seisis ikka veel oma laua taga, kui nad lahkusid, nägu sama punane kui triibud tema selja taga oleval lipul. Dr Warren palus Joshil viia ta võimla kapi juurde ja seejärel koridori kapi juurde, et nad saaksid mõlemad puhtaks teha.

Josh oli veidi vapustatud. Talle ei meeldinud vastasseis. See oli teda häirinud, nähes, kuidas härra Gonzales oli käitunud, kuid ta oli ka jahmunud ja uhke selle üle, kuidas ta isa oli nende mõlema eest seisnud. Ta polnud teda kunagi varem nii käitumas näinud. Kooli koridorides kõndides tundis ta end umbes meetri võrra tavapärasest pikemana.

Josh võttis oma kahest kapist välja kõik, mis talle kuulus, ja jättis kooli asjad, sealhulgas õpikud, mõlemasse kappi ning lukustas kapid.

Kui nad kontorisse tagasi jõudsid, lebas letil kaust Joshi nimega. Selle kõrval oli vorm pealkirjaga „Kooli üleviimise aruanne“. See oli täidetud ja hr Gonzales oli sellele alla kirjutanud. Dr Warren vaatas kausta läbi, võttis seejärel nii selle kui ka paberi kätte. Seejärel läks ta üle kontori sekretäri juurde, kes parasjagu usinalt trükkis. „Josh jättis kõik oma raamatud. Kui me kuuleme sõnagi sellest, et midagi koolile kuuluvast on kadunud või kahjustatud, siis kool kahetseb, et ta üldse teid või selle haleda direktori näite palkas. Loodan, et see on teile piisavalt selge.“

Dr. Warren ootas, aga sekretär ei vastanud. Tema näole ilmus väike naeratus ja nad lahkusid Joshiga kabinetist.

„Vau,“ ütles Josh. „See oli hämmastav.“

Dr. Warren pilgutas talle silma. „Mind on üsna raske ärritada, aga kui see juhtub, siis ma arvan, et saan hakkama. Vähemalt sellises võitluses. Nipp on selles, et võitle nendega lahinguväljal, kus sa oled kõige paremini varustatud. Mõlemad on kiusajad. Kiusajad vihkavad seda, kui sa vastu hakkad.“

Nende vastuvõtt Taftis oli märkimisväärselt erinev. Kui nad kabinetti astusid, tõusis sekretär oma laua tagant püsti ja tuli naeratus näol leti juurde.

„Tere, mina olen proua Tucker. Kuidas ma saan teid aidata?“

„Tere hommikust. Mina olen dr Warren ja see on mu poeg Joshua. Me tahame ta siia juba täna kirja panna, kui vähegi võimalik. Lahkusin just Kennedy keskkoolist. Need on tema andmed ja see on tema üleviimise dokument.

Proua Tucker heitis kiire pilgu üleviimise dokumendile, avas siis kausta ja võttis välja üleviimislehe. Kiire pilk ja siis naeratas ta Joshile.

„Josh, milline suurepärane tulemus! Sa oled just selline õpilane, keda me siia tahame. Palju õnne! Sa sobid Tafti suurepäraselt. Palun anna mulle hetk, ma arvan, et dr Collins on vaba. Üks hetk, palun.“

Ta astus peakontori avatud ukse juurde, koputas lühidalt, pistis pea sisse ja ütles paar sõna. Seejärel lahkus ta, naeratas dr Warrenile ja Joshile ja ütles: „Kas te mõlemad saaksite siia tulla ja need dokumendid kaasa võtta? Dr Collins tahaks teiega kohtuda.“

Dr. Collins oli pikk ja kõhn mees. Ta põrnitses kulmu kortsutades oma laual olevat eelarvelehte, mis muidu oli tühi. Tema kabineti üks sein oli kaetud raamaturiiulitega, mis olid täis teadusliku välimusega teoseid. Laua ümber olid toolid ja pärast tõusmist muutis dr. Collins oma kulmukortsutuse laiaks naeratuseks. Ta surus mõlemal kätt, tutvustas end ja küsis nende nimesid, seejärel kutsus ta nad lahkelt istuma.

Heitis kiire pilgu dr. Warreni ulatatud paberitele ja vaatas Joshi poole. „Ma näen, et sa tuled Kennedyst meie juurde ja sul on suurepärased hinded. Kas ma võin küsida, miks sa soovid üle tulla?“

Joshi häbelikkus hakkas võimust võtma. Ta ei olnud hea uute inimestega kohtudes ja autoriteetne isik oli alati hirmutav. Dr. Collinsi naeratus aitas teda veidi rahustada, kuid ta oli ikkagi närvis.

„Ma kuulsin, et teil on siin loominguline kirjutamise kursus, mis on väga hea, ja ma tean kedagi, kes siin käib, ja ma tahtsin seda kursust võtta, ja, ja...“ Tema hääl vaibus ja ta vaatas punastades oma sülle.

Dr. Collins tõusis püsti, astus laua tagant välja ja istus Joshi kõrvale toolile. Ta pani käe tema õlale. „See on suurepärane, Josh. Meil on tõesti suurepärane kirjutamiskursus, tegelikult mitu. Kas sa tead kedagi, kes käib Taftis, kui ma tohin küsida ilma liiga uudishimulikuks muutumata?“

„Bryan Fletcherson.“

„Oh jaa, Bryan. Ja tema soovitas sul siia registreeruda?“

„Jah. See on okei, eks?“

„Oh jaa, see on tore. Ma lihtsalt ei kuule tema nime palju mainitavat. Ta on üks neist õpilastest, kes, nagu öeldakse, jääb radari taha. Ma polnud kunagi mõelnud temast kui kellestki, kes meid kellelegi reklaamiks. Aga see teeb mind õnnelikuks, et ta seda tegi. Direktoril on raske kõiki õpilasi koolis tundma õppida; ma kardan, et ta õpib üldiselt kõige pealetükkivamaid tundma. Bryan kindlasti pole üks neist. Mul on tunne, et ta on särav laps, kellel võiks veidi paremini minna, kui ta rohkem pingutaks, aga ma ei tunne teda piisavalt hästi, et seda kindlalt väita. Ma tean, et ta ei satu hätta. Mitte et paljud meie õpilased seda teeksid.“ See märkus oli suunatud dr Warrenile.

„Dr Collins, kas Josh võiks homme siin alustada? Ma tean, et semestrist on möödas juba kuu aega, aga ma ei taha, et Josh Kennedysse tagasi läheks. Teile võib küll meeldida õpilasi vastu võtta ainult iga semestri alguses, aga kui võimalik, siis palun teil siin erand teha.“

„Ma eelistaksin seda, aga Joshi hinded näitavad, et ta saab hakkama ja ma eeldan, et ta hoiab neid Kennedyga sel semestril samal tasemel. Josh, kas sa hoiad oma hindeid kõrgel?“

„Jah, härra.“

„Noh, ma ei näe mingit põhjust, miks te ei võiks homme siin alustada. Mida varem, seda parem, et Josh kaotaks võimalikult vähe aega väljaspool klassiruumi. See on natuke ebaregulaarne, aga me saame selle administratiivsete probleemideta toimima panna.“ Me peame koostama tunniplaani. Seejärel, kui tekib probleeme, näiteks kui mõni tund siin on sinu omast märkimisväärselt ees, Josh, midagi sellist, peame pingutama, et sind kursis hoida. Aga need andmed näitavad, et sa oled väga hea õpilane ja head õpilased suudavad muudatustega rahulikult toime tulla.“

Dr. Collins peatus ja vaatas dr. Warrenit. „Kas te kohtusite juhuslikult härra Gonzalesiga?“

Dr Warren kohtas dr Collinsi pilku ja seejärel ilmus tema huultele irooniline naeratus. „Jah, me kohtusime. Ma kahtlen, kas kumbki meist seda mõneks ajaks unustab.“

Dr Collins naeratas ka. „Peame seda kunagi arutama. Praegu peaksime Joshi meie 9. klassi juhendajaga kokku viima, et ta saaks oma homse tunniplaani paika panna ja me saaksime talle kooli näidata ning öelda, milliseid trenniriideid ta vajab, kuidas lõunasöök käib ja muud sellist. See võtab tal umbes kaks tundi. Võite temaga kaasa minna, aga tavaliselt on õpilastel piinlik, kui lapsevanem nendega kaasas käib. Nad arvavad, et see teeb nad teiste õpilaste silmis halvaks ja me püüame standardreeglina oma õpilaste piinlikkust võimalikult palju minimeerida. Kuidas teile meeldiks sellega toimetada? Ta võib teile helistada, et te talle järele tuleksite, kui ta lõpetanud on, või ta võib lihtsalt ise koju minna.“

„Vabandust, aga ma olen nüüd kahe tunni pärast ülikoolis ja veedan seal ülejäänud päeva. Tegelikult peaksin ma üsna kiiresti kohale jõudma või jään hiljaks. Josh, kas sinuga on nüüdsest üksi kõik korras?“

„Jah, mul on kõik korras, isa. Suur aitäh tänase abi eest.“ Ja ta kallistas teda kiirelt, aga kindlalt.

„Kui teil on veel hetk aega, dr Warren? Kas ma võiksin küsida, mida te ülikoolis teete?“

„Ma olen antiigiosakonna juhataja.“

„Mitte dr Frederick Warren?“

„Süüdi, härra.“

„Noh, see on suur au. Ma tean, et teil on kiire, seega lasen teil minna. Aga me peame rääkima. Meile meeldiks teid siia kutsuda külalisõppejõuks mõnele meie ajaloo ja humanitaarteaduste edasijõudnute kursusele. Kas ma saaksin teile helistada?“

„Mul oleks hea meel teid aidata. Muidugi võib see rikkuda teie reeglit õpilastele piinlikkuse valmistamise vastu.“

Dr Collins naeris, dr Warren liitus ja Josh punastas. Seejärel surusid kaks meest kätt ja dr Warren lahkus.

„Josh, meil on väga hea meel, et sa siin oled. Püüame väga kõvasti pakkuda kohta, kus kõik meie õpilased võivad ja keda julgustatakse saavutama kõike, mis neil saavutada on, ning kus nad tunnevad end turvaliselt ja teretulnuna. Palun tule minu juurde, kui sul on probleem või kui sa lihtsalt tahad vestelda. Mulle meeldib teada, mida mu õpilased mõtlevad. See kool ei ole minu kool, see on sinu oma sama palju kui minu oma. Ma lasen proua Tuckeril sind nüüd proua Betchmeyeri juurde viia. Kool algab kell 8 hommikul ja ma ootan sind homme. Palun ütle tere, kui me kohtume. Ja tere tulemast Tafti.“

Kui Bryan sel pärastlõunal Joshi majja jõudis, leidis ta köögist laialt naeratava Joshi.

„Sa näed õnnelik välja! Mis juhtus? Kas sa saad Tafti sisse?“

„Ma mitte ainult ei saa sisse, vaid alustan homme. Ja mis veelgi parem, ma olen kolmes sinu klassidest!“

„Tõesti! See on suurepärane! Aga kuidas sa sellega hakkama said? Ma mõtlen, kuidas mu nimi üldse üles tuli, et sa teaksid, et ma olen üheski klassis, kuhu nad sind määrasid?“

„Bryan, Taft on uskumatu! Inimesed, keda ma kohtasin, kohtlesid mind nagu inimest. Kennedys on kõik õpetajad ja administraatorid kogu aeg vihased ja nad kohtlesid meid nagu vaenlasi. Kui sa neilt midagi küsisid, tundsid end nagu segaksid midagi olulist ja oleksid tüütu. Enamik meist ei rääkinud kunagi õpetajaga, kui see polnud absoluutselt hädavajalik. Aga Taftis oli iga täiskasvanu, keda ma seal töötades kohtasin, sõbralik ja viisakas ning kohtles mind nagu täiskasvanut. Karjäärinõustaja, proua Betchmeyer? Ta küsis minult kõike, mis mulle meeldib ja mis mitte, kas mul on mõtteid selle kohta, mida ma pärast keskkooli teen, mis hobid mul on ja muud sellist, ja ta ei tundunud olevat uudishimulik ega ülemuslik, lihtsalt väga sõbralik ja minust huvitatud. Ta küsis, miks ma tahan Taftisse tulla ja kas ma tean siin kedagi, ja kui ma sinu nime mainisin, küsis ta, kas ma tahaksin sinuga mõnes tunnis koos olla ja muutis siis oma tunniplaani, et ma saaksin mõnele neist sisse. Ja mis kõige parem? Meil on koos lõunapaus ja kehaline!“ Josh säras, kui ta lõpetas.

„See on suurepärane, Josh! Tead, ma arvan, et ma olen Taftiga lihtsalt harjunud, isegi kui ma olen seal olnud vaid kuu aega. Nad kohtlevad meid hästi, ma arvan. Seal on mugav. Ma ei tea ühtegi teist keskkooli ega seda, kuidas see võiks teistsugune olla. Ma ei teadnud, et mul vedas, aga see on kindlasti teistsugune kui see, mida sa Kennedy kohta räägid.“

„Kohtun homme oma õpetajatega ja vaatan, kus nende klassid asuvad ning mida ma pean tegema, et järele jõuda, kui üldse midagi. Ta ütles mulle, milliseid raamatuid nad kasutavad, ja ainult üks neist on see, mis mul Kennedys oli. Aga ma olen kindel, et mul pole probleemi. Mul on lihtsalt ehk natuke rohkem kodutöid. Pole probleemi.“

Josh oli neile mõlemale võileibu teinud, kui vestlus arenes. Nüüd viisid nad võileivad koos Sprite'i purkidega üles korrusele.

Joshil polnud ilmselgelt veel kodutöid ja Bryanil oli neid väga vähe. Josh vaatas üle, mis tal oli, ja soovitas tal need kohe ära teha, et nad mõlemad ülejäänud päevaks vabad oleksid. Samal ajal kui Bryan seda tegi, võttis Josh raamatu, mida ta luges, ja heitis sellega voodile pikali.

Pool tundi hiljem sulges Bryan oma raamatu ja sirutas end. „Täna õhtul polnudki see hull. Ma soovin, et iga päev oleks nii valgusküllane.“

Josh vaatas talle otsa ja irvitas. „Kas sa tahad, et ma kontrolliksin seda sinu jaoks? Nii et sul on seekord kõik õigesti?“

„Kuule, Ajumees, kurat võtku. Mul on kõik korras.“

„Ma ei tea. Dr. Collins ütles, et sa võiksid paremini teha. Lihtsalt proovida aidata on kõik.“

„Jah, aita sellega!“ nähvas Bryan ja haaras tal kubemest.

„Ee, võib-olla hiljem,“ ütles Josh ja puhkes naerma.