Tulge Rockville'i 150-nda aastapäeva tähistamisele! Kõik Tere tulemast! Teade kuulutati välja bänneril, mis ulatus üle Main tänava. Seal loetleti kuupäev ja nimetati linnapark, kus pidustused toimuvad.

Rockville'is oli vaid umbes 15 000 elanikku, kuid linn oli jõukas tänu kolmele keskmise suurusega ettevõttele, mis asutati seal aastaid varem ja jäid seejärel oma töötajatele lojaalsusest avatuks. Pealegi oli omanikele meeldinud mõte kasvatada oma lapsed Kesk-Lääne-Ameerika väikelinnas. Linn ilma jõukudeta ja väljakujunenud narkokultuurita meeldis lapsevanematele, nagu ka koht, kus reede õhtuti toimus peaaegu ainus vägivald keskkooli jalgpalliväljakul.

Linnal oli palju mille üle uhkust tunda ja see kajastus suure pidupäeva lähenedes linnakodanike meeleolus. Erinevad organisatsioonid ja linnaelanike rühmad kavandasid pargis oma tegevust, mitmed restoranid võtsid kokku, et toita kohaletulnud rahvahulka ja isegi kohalikud koolid olid kaasatud. Algkoolides ja keskkoolis olid ette valmistatud spetsiaalsed kunstiprojektid ja tegevused. Keskkooli vanemad lapsed esitasid sketše ja tantse, mõned aga akrobaatilisi trikke jalgratastel ja ruladel.

Kaasatud oli ka koolibänd. Juhataja Thaddeus Stevens tuli välja ideega, et kõik praeguste bändiliikmete vanemad, kes ise mõnda pilli mängisid, ühineksid. Enamik neist vanematest oli olnud kohaliku keskkooli bändis aastaid varem. Seega ei oleks see ainult pidulikul üritusel esinev vanemate/õpilaste bänd, vaid ka vilistlas-/õpilasbänd.

Enne suurt päeva oli koolis vaid kaks proovi. Hr Stevens oli kindel, et sellest ei piisa, et esineda vigadeta, kuid silmapaistev ansamblimäng ei olnud selle kontserdi eesmärk. Eesmärk oli võimaldada vanematel ja lastel koos mängida, mõnusalt aega veeta ning väikelinna elu tähistades oma sõprade ja naabrite ees end veidi näidata. Mitmekordne proov oleks raske hõivatud ajakavaga täiskasvanutele ja see võis vähendada liitujate arvu. Hr Stevens eeldas, et ka paljud täiskasvanud poleks oma oskusi hoidnud. Huuled oleksid muutunud sama pehmeks kui mõnel nende kõhud. Kokkuvõttes oli see kontsert naljaks ja veider halb noot või hapu akord võiks ja oleks kergesti vabandatav.

Esimene proov oli täis kakofoonilist mürinat, kus inimesed soojendasid pille, vestlesid omavahel, tutvustati inimesi, lapsed karjusid üle toa sõpradele, liigutati noodipulte ja toole – kõlasid tüüpilised helid, mis on omased bändiruumile, mis valmistub muusika tegemiseks.

Hr Stevens oli selle keskel. Ta oli lühikest kasvu, priske jume, hõrenevate juustega ja pideva naeratusega mees. Lapsed tõid oma vanemaid temaga kohtuma ja kõik tundusid tahtvat tema tähelepanu korraga. Vanemad selgitasid, kuidas nad pole aastaid mänginud, ja vabandasid juba ette; lapsed üritasid neid eemale tõmmata, et näidata neile, kus nad proovides istuvad; esitati küsimusi ja neile vastati. Ühe saksofonimängija Ralphi ema proua Peterson rääkis, kuidas ta tuli lootuses, et saab kaasa lüüa, kuid mängis kahjuks ainult klaverit. Hr Stevens ütles, et see oli suurepärane ja ulatas talle kausta klaveripartituuridega muusika jaoks, mida nad proovivad.

Derrick Fellows seisis kõrval ja ootas oma järjekorda. Derrick oli esmakursuslane. Ta oli 14-aastane, lühike ja talle meeldis tagaplaanile jääda. Tegelikult oli ta selles heaks saanud. Ta ei olnud väga enesekindel poiss ja tundis end seltskonnas üldiselt ebamugavalt. Ta oli mõnda aega oodanud, et härra Stevensiga rääkida, kuid olles sama tagasihoidlik, ebakindel ja väike nagu ta oli, kõhkles ta, kui oli tema kord edasi astuda. Tema ees liikus üha rohkem animeeritud lapsi ja nende vanemaid.

Derricki vanaisa, kes oli samuti lühikest kasvu, kuid ilma poisi kahaneva kohalolekuta, seisis Derricki kõrval ja vaatas. Ta nägi, kuidas Derrick tundis end ebamugavalt, kuid ta ei öelnud midagi. Ta oli olnud korra 14 ja ka häbelik. See oli olnud kaua aega tagasi, kuid meenutades, mis tunne oli olla sellises olukorras Derricki nahas, oli lihtne. Derrickile piinlikkuse tekitamine oli viimane asi, mida ta teha tahtis. See oli Derricki asi, tõmmata hr Stevensi tähelepanu, ja see, et tema vanaisa olukorra eest vastutaks, oleks veel üks paljudest pisiasjadest. Mike oli kindel, et Derrick kannatab iga päev.

Lõpuks oli aeg alustada ja hr Stevens ütles mehele, kellega ta rääkis, et prooviga on vaja alustada. Mees surus hr Stevensi kätt ja ta liikusid tütrega minema. Hr Stevens liikus poodiumi poole.

Derrick võttis julguse kokku ja astus edasi. "Hr. Stevens? Ma tean, et te tahate minna, aga…” Sel hetkel oli härra Stevensil üks jalg platvormil ja Derricki julgus vedas teda alt. Ta peatus, tema näol oli pettumus.

Mr. Stevens pöördus ja nägi Derrickit ja üht meest temaga. Mr. Stevens tundis Derrickit; nüüd oli mai lõpp ja kontsertbänd oli proove teinud novembrist saadik. Derrick mängis metsasarve, mida enamik keskkooliõpilasi halvasti kasutas, kuid Derrick mängis seda hästi. Sel põhjusel oli hr Stevens vanema tüdruku Tracy Horvathi, kes oli eeldanud, et kõik soolod kuuluvad sel aastal temale, meelepahaks Derricki metsasarvede sektsiooni esimesse tooli paigutanud; ta ei olnud mõelnud, kui hirmutav ja potentsiaalselt piinlik oleks, kui ta peaks neid tegelikult mängima. Derrick oli tooli ette aimanud, tahtmata silmitsi seista abituriendi kõrvaletõukamisega kaasnevate sotsiaalsete tagajärgedega. Kui ta aga mõistis, et Derrick võib temast palju paremini mängida, ja nägi, kui häbelik ta oli, võttis Tracy ta oma tiiva alla.

Hr Stevens oli seda pealt näinud. Ta oli näinud kahtlust, mida Derrick oli Tracyga vesteldes üles näidanud, ja siis näinud seda ka siis, kui ta suhtles teiste bändiliikmetega. Hr Stevensil oli oma südames eriline koht lastele, kes pidid bändis esinemiseks oma deemonitest üle saama. See oli üks põhjusi, miks talle tema töö meeldis. Ta teadis, et bänd võimaldab lastel end väljendada ja sellised lapsed nagu Derrick võisid särada viisil, mida muudes koolitegevustes keelati. Mõnikord võimaldas pelgalt bändis olemine häbelikel ja kohmakatel lastel teiste õpilaste tunnustust ja isegi heakskiitu saada.

"Oh, vabandust, Derrick." Ta astus poodiumilt tagasi. „Kas sa ootasid, et saaksid minuga rääkida? Meil ei ole alustamisega nii kiire. Mis see on?” Ta naeratas.

Naeratus tegi asja Derricku jaoks lihtsamaks. "Ma tahtsin teile oma vanaisa tutvustada. Mu vanemad ei mängi ühtegi pilli ja ilmselt poleks nad tulnud isegi siis, kui oleksid mänginud. Aga te ütlesite, et vanemad, nii et ma ei teadnud, kas on okei tuua vanaisa või mitte. Ta on meil külas ja ta on muusik, ja ma tahtsin…” Derrick tõmbus punastades tagasi, olles öelnud suure osa sellest, mida ta tahtis öelda, ega olnud kindel, kuidas ülejäänut öelda. Vanaisaga bändis mängimine oli midagi, millest ta oli fantaseerinud sellest ajast peale, kui hr Stevens oli välja kuulutanud bändi ühise kontserdi. Miski ei teeks teda uhkemaks, kui koos vanaisaga oma keskkoolibändis mängimine!

Mr. Stevens pöördus mehe poole. "Tere. Mina olen Tad Stevens. Meil on väga hea meel, et teie lapselaps on bändis. Ta on suurepärane laps." Ta sirutas käe välja.

Derricki vanaisa võttis ja raputas seda, samal ajal kui Derrick punastas. "Nagu Derrick ütles, olen ma tema vanaisa. Mu sõbrad kutsuvad mind Mike'iks. Ma vahetan sinuga, Tadi Mike'i vastu."

Hr Stevens irvitas. "Tehing. Mis pilli sa mängid, Mike?

"Uh, ma kardan, et ma ei mängi tegelikult bändipilli," ütles ta pisut piinlikust tundes. "Kuid Derrick lootis nii väga, et saan tema pärast tulla, ja ma tahtsin seda teha. Ta on eriline laps. Aga ma tunnen muusikat, nii et olen kindel, et saan midagi teha. Võib-olla mängida trianglit?” Ta silmad särasid ja hr Stevens ei suutnud naeru pidamata jätta.

"Derrick on eriline," ütles ta. "Ta pole mitte ainult tore poiss, vaid meil pole aastaid nii edukat metsasarvemängijat olnud. Ja ta on alles uustulnuk." Ta naeratas punase näoga Derrickile ja pöördus siis tagasi Mike'i poole. "Noh, paneme teid korda. Kuidas on lood bassitrummiga või, kui soovite, võite mängida trianglit. Kõik löökpillid, mis teile meeldivad, tõesti.

Mike'i nägu läks särama. "Olgu, ma lihtsalt vaatan, mis on mis. Ükskõik kuidas saan kasuks olla, läheb hästi."

„Derrick, kas sa viiksid oma vanaisa tagasi löökpillide sektsiooni ja siis naaseksid oma kohale? Siis alustame. Ja Mike, mul on nii hea meel, et oled meiega.

Sel ajal, kui Derrick saatis oma vanaisa üles tribüünide tippu, kus olid löökriistad, tõusis hr Stevens poodiumile. Ta rääkis grupiga pärast nende vaigistamist ja enda tutvustamist. „Ma tahaksin, et te, vanemad, istuksite oma laste kõrvale, kui mängite samu pille. Kui aga osa, mida teie laps mängib, on teile liiga raske, leiate jaotisest mis tahes osa, mida saate mängida, ja see on ka hea. Alustame ja kui soovite ringi liikuda ja leida mängukoha, kus teil on mugavam, lihtsalt tehke seda.

"Alustame täna õhtul Stars and Stripes Forever-iga. Palun tooge noodid enda ette. See on teos, millega me oma kontserdi lõpetame."

Ta lasi kõigil häälestada klaveril proua Pattersoni B-bemollile, koputas pulgaga statiivile, vaatas, kuidas kõik pillid tõstavad ja alustas. Järgnes marsi meeleolukas versioon. Lapsed mängisid tükki alati liiga valjult, aga seekord tahtis härra Stevens entusiasmi ja kui see mattis tüki nüansi, siis olgu; arvatavasti uputas see ka mõned vanemlikud komistused. Ta lasi rühmal hea meelega mängida nii valjult, kui nad tahtsid. Kui nad lõpetasid, naeratasid kõik mängijad ja hr Stevens hüüdis: "Braavo! See peaks publiku plaksutama panema. Peame võib-olla isegi lisapala mängima. See oli hästi mängitud. Minu ainsad kommentaarid on, bänd, meil on kolm pikolomängijat ja me tahame, et neid kuulataks, nii et võtke helitugevust veidi tagasi, kui nad sisse tulevad. Te kolm, palun tõuske püsti, kui teie aeg tuleb. ma annan teile vihje. Ja Mike, ma näen, et sul on taldrikud. See on suurepärane. Need kolm kokkupõrget lõpus? Palun nii valjult kui võimalik."

Mike naeratas. Ta polnud kunagi varem taldrikuid mänginud. Nad olid raskemad, kui ta ootas. Ta teadis, et nad löövad kokku üles-alla liigutustega, libisedes üksteise vastu, mitte tasapinnaliselt, võimaldades kokkupõrkel õhul välja pääseda. Kuid tegelikult oli selle tõhus tegemine talle midagi uut õppida.

Ta õppis rohkem kui seda. Kogu ansambel nägi ülevalt, kus ta seisis, teistsugune välja. Ta võis näha asju, mida ta polnud kunagi varem näinud. Ülejäänud proovi ajal veetis ta palju aega lihtsalt bändi vaadates. Asjade nägemine teisest vaatenurgast.

Ta veetis mõnda aega oma lapselast Derrickit jälgides. Ta oli hea välimusega poiss, mõtles Mike. Lühike, kuid mitte ülemäära ja hea kehaga. Ta kandis korralikke riideid, sarnaseid rõivastega, mida eelistasid teised bändi lapsed. Mike ei teadnud, millised praegused moemärgid kaotajate hulka kuulusid, kuid ta oli kindel, et neid on. Loodetavasti oli Derrickil sõnaõigus selles, milliseid riideid tema ema talle ostis.

Derricki pehmeid pruune juukseid kanti pigem keskmise pikkusega ja hoolitsetult, mitte aga lõdvas, kasimatus ja sassis stiilis, millest paljud lapsed mõjutatud olid. Tal oli endiselt noorukiea sile nahk ja silmad, mis olid selged, kuid liiga sageli ei naeratanud. Mike soovis, et ta saaks sellega midagi ette võtta, kuid ta ei viibinud siin sageli ja tal polnud mingit kontrolli Derricki vanemate üle.

Nad harjutasid veel marsse ja seejärel Morton Gouldi pala, mis oli tuttavate lugude segu, mis oleks publikule meeldiv. Teoses olid lühikesed soolod erinevate mängijate ja nende instrumentide esitlemiseks, solistideks pianist, metsasarvemängija, flöödimängija, klarnetist ja trompetimängija. Derrick mängis oma soolot kaunilt ja oli pärast seda vaimustuses – tema vanaisa oli teda kuulamas.

Oli soe õhtu ja pärast proovi nautis Mike koos Derrickiga aeglast jalutuskäiku koju. Majade hoovides, millest nad mööda läksid, lendlesid põõsaste vahel jaaniussid ja oli vähe liiklust, et rikkuda pehme hiliskevadise ja varasuvise öö võlu.

"Kas sulle meeldis, vanaisa?"

"Mul oli tore, Derry." Mike oli peres ainus, kes sai selle nime kasutamisest pääseda. Ta oli piisavalt tark, et kasutada seda ainult siis, kui nad üksi olid. Ta alustas sellega, kui poiss oli neljane. Ta oli lugenud talle lasteaialaulu ja pärast rea "tere ho derry-o" lugemist kõditas ta väikest poissi ja ütles: "See oled sina! Derry!” 14-aastaselt oli Derrick nimest välja kasvanud ja Mike teadis seda, kuid see oli siiski midagi nende vahel ja ta oli üsna kindel, et ka Derrickile meeldis see endiselt.

"Kas sulle meeldis hr Stevens?"

Mike noogutas. "Ma arvan, et teil on seal vedanud. Olen näinud dirigente, kes on õelad kui maod, kui keegi saba keerutab ja kaenlaalust kõditab. Mõned neist meestest tõmbasid oma karjumisega seintelt värvi maha. Nad tekitaksid oma sõimuga laste persele villid." Ta piilus säravate silmadega Derrickule. "Kas ma võin öelda perse?"

Derrick naeris. "Muidugi. Koolis kuulen palju hullemat. Pealegi, ma olen 14, kas sa tead!”

Mike naeratas. "Jah, ma tean. Mäletan, et olin 14. Mäletan, et õppisin ka kõiki neid sõnu. Aga tead mida? Ma tunnen sind päris hästi. Vean kihla, et õpid neid selgeks, topid need oma pähe, kuid ei kasuta neid kunagi. Eks?"

Derrick oli üllatunud. "Kuidas sa tead?"

"Sest ma olin ka selline. Ma teadsin neid, kuid nad tekitasid minus piinlikkust ja enamasti ei tahtnud ma olla selline poiss, kes selliseid sõnu kasutas.

"Just nii ma tunnen!" ütles Derrick, olles üsna rahul. Ta armastas oma vanaisa rohkem kui midagi muud ja oli hämmastav kuulda, et mehel olid samad mõtted ja tunded nagu Derrickil nüüd, kui ta oli Derrickivanune.

Nad kõndisid mõnda aega vaikides. See oli üks neist öödest, mis tundus olevat puudutatud peenest maagiast, mis kutsus neid avama oma meeli kõigele, mis neid ümbritseb. Nad mõlemad tundsid puhangulist tuult, kuulsid helide sosinaid, mis nendeni tulid. Mõlemad mõtlesid leebet seltskonda nautides omi mõtteid.

Järgmisena rääkis Mike mõtisklevalt, tema häälest oli näha, et ta oli poisikesena oldud aega meenutanud, kui nad kahekesi vaikselt kodu poole jalutasid. "Mäletan, et sinu vanuses hakkasin tundma, et teadsin elu toimimisest natuke rohkem, kui teadsin paar aastat varem. Mõned asjad olid mõttekamad. Hakkasin mõistma asju, mida ma varem polnud märganud. Ma hakkasin nägema mõningaid väljakutseid, millega ma vanemana silmitsi seisin. Siis muutus tema hääl, muutus vähem tõsiseks ja ta ütles naeratuse saatel: „Mulle näib aga kõige rohkem meelde jäänud see, et armusin üle päeva kellessegi uude. Ma arvan, et sa ei tee seda kunagi."

"Vanaisa!"

"Noh, poisid teevad seda, tead. Ja kui sa seda teeksid, võiksid mulle öelda. Hoian su saladusi paremini kui keegi teine. Kas mäletate seda Snickersi pulka?"

"See oli siis, kui ma olin kaheksa! Ja see oli ainult kommipulk!”

„Jah, aga oleks olnud piinlik, kui oleksin rääkinud sellest, mida teadsin, kas pole? Ja sa tead, et ma tean, et sa vihkad piinlikkust tunda. Sa tead ka, et ma ei teeks seda kunagi."

Tema hääl oli seda öeldes muutunud. Derrick kuulis erinevust. Ta kõndis aga vastamata edasi.

Öö oli nende ümber nagu pehme samet, vaikne ja endasse mähkiv. Uued lehed olid just alles paar nädalat tagasi puudelt välja tulnud ja olid nüüd täiesti lahti. Oksad ei näinud enam välja nagu luustikud. Koer haukus kaks korda kvartali või enama kaugusel ja nad võisid kaugelt kuulda teleri nõrka häält.

Mõne aja pärast vastas Derrick nukralt rääkides. „Ma tean, et sa ei teeks mulle häbi, vanaisa. Ja…,” jätkas ta tagantjärele, võttes omaks teeseldud pahameele, “...sa panid mind seda jagama.” Selle lõpus kõlas itsitamine.

"Kuradi õige," ütles Mike irvitades.

Veidi hiljem, väga tasa, peaaegu nagu iseendaga rääkides, ütles Mike: „Mõnikord vajavad poisid kedagi, kellega oma isiklikest asjadest rääkida. Keegi, kes on nende poolel." Mike oli nende tempot veidi aeglustanud. Ta ei tahtnud liiga vara majja naasta.

Derrick tundis närvilisust. See, kuhu see vestlussuund võib minna, polnud koht, kuhu ta oli valmis minema. Muidugi, võib-olla kujutas ta asju ette. Ja kuidas sai tema vanaisa teada, et tal on midagi privaatset, mida ta kaitseb? Vanameest nägi ta vaid paar korda aastas. Kuigi tulles näis ta alati leidvat võimaluse veeta suurema osa ajast Derrickiga, nii et ta tundis teda. Derrickile nii väga meeldis see, et ta ei kritiseerinud teda kunagi, nagu ta vanemad. Derrick tundis end temaga lähedasemana kui ühegi teise oma sugulasega ja tundis end sageli lähedasemana kui oma vanematega. Ta ei saanud nendega rääkida. Vanaisaga oli ta alati rääkida saanud.

Nad kõndisid vaikides kaugemale, kui Derrick jätkas mõtlemist. Lõpuks vaatas ta vanemale mehele otsa. Ta ei pidanud väga kaugele üles vaatama; ta oli peaaegu sama pikk kui tema vanaisa. "Kuidas sa tead, et mul on midagi meeles?"

Mike naeratas, enne kui mõistatuslikult vastas: „Tead, ma pole kunagi varem bändis või orkestris olnud. Sealt vaadates näeb kõik välja teistsugune."

Derrick näis segaduses ja Mike ohkas. Ta pidi seda hoolikalt tegema. Nad juhtusid mööduma linnapargist, kus tähistati sajandat aastapäeva, ja Mike nägi mõnda pinki ühe ääres paljudest pargist läbi käinud radadest. Ta puudutas Derricki õlga ja ütles: "Istugem maha."

Park näis olevat mahajäetud, välja arvatud vanem mees ja noor poiss. Nad istusid mugavalt koos. Derrick otsustas, et närvilisuseks pole põhjust. Kõike, mida ta öelda ei tahtnud, ta lihtsalt ei öelnud. Kuid ka kiusatus varitses. Kas poleks tore, kui saaks rääkida kõigist nendest tunnetest, mis teda valdasid? Need uued tunded; põnevad tunded? Ta tundis end nendega nii üksikuna. Ta teadis, et mõned poisid võivad oma vanematega rääkida. Mõned poisid jagasid oma elu oma peredega. Nad rääkisid ka oma sõpradega, kuid Derrickil oli vähe sõpru ja ei usaldanud neid. Mõte, et ta seda teeks, oli jabur.

Ainsad korrad, kui isa temaga rääkis, oli talle öelda, et ta teeb midagi valesti. Kõik, mida ta tegi, oli tema isa sõnul vale. Tema ema ei olnud nii halb, kuid ta oli nii oma elust nii hõivatud, et leidis harva aega tema jaoks. Kumbki ei tundunud tema ega tema elu vastu erilist huvi tundvat. Emad pidid olema emalikud, kas pole? Ta oli käinud teiste poiste kodudes, kus emad olid oma poegade pärast askeldanud ja isegi tema suhtes tähelepanelikud olnud. Ta mõtles, et millegipärast hõljus ema geen kuskil tema sees lahti. Kindlasti polnud see kinnitatud seal, kus see oleks pidanud olema.

Vanaisaga vaikselt istuda oli meeldiv. Õhku lõhnastasid nõrgalt kevadlilled, mida pargis oli ohtralt. Kannikesed, mõtles ta, ja nartsissid. Tee ääres olid harvalt paigutatud vanaaegsed tänavavalgustid, kuid nende pink oli lähimast piisavalt kaugel, et nad istusid suhteliselt pimedas.

Esimesena rääkis Mike. „Ma vaatasin sind täna õhtul mängimas, seistes taga. Kui trompetid ei olnud üle puhutud, kuulsin sind. Ja see soolo Gouldis! Oled paranenud võrreldes viimase korraga, kui ma siin olin. Sa kõlasid tõesti hästi."

Derrick tundis, et ta punastab, kuid ei pidanud muretsema, kuna oli nii pime. Ta vihkas punastamist. See näitas, mida ta tundis, ja talle ei meeldinud, kui inimesed seda teadsid. Kuid tal polnud palju võimalust punastada, nii et ta ei pidanud sellele sageli mõtlema. Talle meeldis, kui vanaisa teda kiitis.

"Aitäh, vanaisa. Harjutan palju. Täpselt nagu sa ütlesid."

"Kõik tõsised muusikud teevad seda. Tead, kui palju ma sinu vanuses harjutasin."

"Ma ei suuda seda siiani uskuda. Kui ma harjutan rohkem kui tund korraga, läheb mu huul lõdvaks ja ma ei saa enam oma embouchure'i tööle panna.

Mike noogutas. "Puhkpillimängijatel on see probleem. See tähendab lihtsalt, et teil on rohkem aega korvpalli või jalgpalli mängimiseks."

"Sa tead, et ma ei tee seda, vanaisa!"

"Noh, sa võiksid, tead küll. See võib sulle meeldida, kui leiad õige rühma lapsi, kellega mängida.

"Jah, noh..."

"Ma tean, ma tean. Ma olin ka häbelik."

"See pole ainult see. Ma ei ole nendes asjades hea."

"Muidugi mitte. Nad harjutavad täpselt nagu sarve. Kuid pole lõbus neid kõiki üksi harjutada ja häbelikkuse tõttu on raske küsida, kas pääsed juba käimasolevasse mängu. Ka mina ei saanud seda kunagi teha. Aga siis olin ma häbelikum kui sina. Ma ei saanud sellest tegelikult üle ka enne, kui olin ülikoolis. Nii et ma tean, kui raske see on." Ta tegi pausi ja ütles siis: "Aga see pole see, millest me peaksime rääkima."

Derrick pöördus pingil veidi, et saaks vanaisale otsa vaadata. "Mida?"

"Millest ma varem rääkisin. Aga me ei pea sellest rääkima, kui sa ei taha.

Järsku tundes, et närvilisus hakkab möirgama ja teades, et ta võib seda kahetseda, pidi Derrick ikkagi sama küsimuse uuesti esitama. "Mida?"

“Kogu aeg armumisest. Ja võib-olla sellest, et lähed ja räägid inimesega, kellesse oled armunud.

"Oh."

Mike naeratas. "Sa ei pea midagi ütlema. Aga teadmiseks, ma arvan, et ta on ka armas."

“Mida! KELLEST?" Kuid see ei olnud enesekindel, sa oled mõistuse kaotanud!, millest sa räägid, omamoodi „kellest?” See oli nõrk ja katsetav ning üsna kindlalt kaitsev.

"Ma ei tea ta nime. Aga ta mängib flööti."

Derricki suu vajus peaaegu lahti. Ta ei öelnud midagi. Ta pea näis pöörlevat. Kuidas üldsegi…?

"Sellepärast tahtsin ma rääkida," ütles Mike väga tasa. „Ma tahtsin, et sa teaksid, et kõik on korras. Ma polnud kindel, et sa seda teadsid."

Derrick lasi pea maha vajuda. Ta ei suutnud oma vanaisale otsa vaadata. Mike nägi seda ja rääkis edasi.

"Enamik teievanustest poistest on teistesse poistesse armunud. Nad lihtsalt ei räägi sellest. Tavaliselt hakkavad tüdrukud vanemaks saades nende kallal oma naiselikku maagiat rakendama. Mõne poisi puhul ei juhtu seda kunagi. Mõned poisid teavad varakult, et seda ei juhtu kunagi. Kuid igal juhul on see, mis see on: see lihtsalt juhtub. Selles pole midagi õiget ega valet. Ükskõik, mida keegi ütleb."

Derrick jäi vait.

"Aga see tekitab sulle probleemi, ma tean. Lihtne on oma vanematele öelda, et oled tüdrukusse armunud. Raske, kui see on poiss. Sama oma sõpradega. Nii et tunned end lõpuks täiesti üksikuna. Nüüd on meid kaks, kes teavad. Sina ja mina. Nii et kui soovid kellegagi rääkida, kellegagi, kes on sinu üle õnnelik ja sinu kõigi imeliste tunnete üle, siis siin ma olen. Või mitte. See on täiesti sinu otsustada, Derry. Aga ma tahtsin, et sa teaksid, et keegi teine teab ja on sinu üle tõeliselt õnnelik.”

Hilisem koju kõndimine, kui Derrick oli veidi rahunenud, oli hea. Isegi kui ta polnud palju rääkinud – polnud selleks valmis –, tundis Derrick end paremini. Ta oli oma vanaisale öelnud, et flöödimängija nimi on Brandon ja et tema kogu aeg vaatamine lihtsalt juhtus; ta ei suutnud ennast tagasi hoida. Ta tunnistas, et oli liiga häbelik, et temaga rääkida, ja ta oli üsna kindel, et poiss ei teadnud isegi tema olemasolust. Mike hoidis mõnda aega koduteed käe ümber Derricki ja poiss puges talle vastu külge. Kui nad tema majale lähenesid, tõmbus Derrick eemale õigele kaugusele; Lõppude lõpuks oli ta teismeline ja nii suur isiklikus ja sotsiaalses korrektsuses.

Teisel proovil hakkasid kõik tükid vormuma. Kontsert pidi kestma umbes 45 minutit, nii et muusikat oli palju ette valmistada ja vähe aega selle kallal tööd teha. Kuna Gould pidi olema etenduse lõpetaja, kulutas hr Stevens sellele rohkem aega kui ühelegi teisele teosele. Ta oli tulemusega rahul.

Mike veetis aega taldrikute, basstrummi ja jah, kolmnurga kallal. Ta kauples teiste sektsiooni vanematega. Lapsed olid trummide, tümpanide ja marimba kallal, pillid nõudsid rohkem oskusi.

Kui proov oli läbi, ütles hr Stevens rühmale, mida selga panna ja millal tuleval laupäeval parki ilmuda. "Bänd, te olete suurepärased. Pidage meeles vaid üht: nautige. Selle jaoks me seal oleme. Kohtumiseni laupäeval.”

Laupäev kujunes päikesepaisteliseks selgeks päevaks, mis tõotas tulla piisavalt soe, et isegi jopesid poleks vaja. Hommikusöögilauas küsis Derrick oma vanematelt, kas nad osalevad pargis toimuval kontserdil.

"Ajaraiskamine," ütles isa ega vaevunud lehte alla laskma.

"Stantonis on avatud galerii. ma lähen sinna. Mul ei ole tegelikult aega millegi nii kergemeelse jaoks, et seda pargis raisata,” rääkis ema.

Mike pilgutas Derrickile silma. "Nad ei tea, millest nad ilma jäävad," ütles ta vandenõulikult Derrickile, kuid piisavalt valjult, et teised kuulsid.

"Hmmh," turtsatas Derricki isa.

Bändilaval olid poistel ja meestel seljas valged tumedate lipsudega särgid, jalas tumedad püksid ja kingad. Tüdrukutel olid tumedad seelikud või püksid ja valged pluusid. Hr Stevens oli oma tumeda jope seljast võtnud ja oli seetõttu riietatud sarnaselt teiste meestega. Samal ajal aga kui teised bändimehed naeratasid, kortsutas ta kulmu. Ta lasi kõigil maha istuda et nendega rääkida.

"Proua Peterson helistas mulle eile õhtul. Tal on perekondlik hädaolukord ja ta ei saa täna esineda. See tähendab, et meil pole ühtegi Gouldi solisti. Ma võiksin tema asemele asuda, aga ilma dirigendita võib meid tabada katastroof. Ma arvan, et te ei näeks mind, kui prooviksin dirigeerida klaveri tagant. Niisiis, meil on üks kahest valikust, millest igaüks on halb. Esiteks võiksime kogu teose vahele jätta, mida ma ei tahaks teha, sest kõik on selle kallal kõvasti tööd teinud; rahvas väärib seda nägema. Või kaks, me võiksime sooloklaverit sisaldavad osad lihtsalt vahele jätta, kuid nagu teate, põimuvad klaverisoolod läbi teose ja see poleks praktiline. Mul on väga kahju, aga ma kardan, et peaksime Gouldi vahele jätma.

Ta nägi bändiliikmete nägudel pettumust. Ta raputas pead, näidates samuti oma ebaõnne, ja avas suu, et oma otsust kuulutada, kui hääl teda katkestas. "Ei, Tad, on veel üks võimalus."

Hr Stevens vaatas hääle poole ja nägi taga istuvat Mike'i püsti tõusmas. "Kas me saame seda arutada?" küsis Mike.

Hr Stevens noogutas ja Mike tuli alla, et nad saaksid rohkem privaatselt rääkida. Kui nad olid kellegi teise kuuldeulatusest eemale liikunud, ütles Mike: "Ma võiksin teile Gouldi dirigeerida ja sina võiksid võtta klaveripartii."

"Kas sa dirigeerid?" küsis hr Stevens, kõlades ühtaegu üllatunult ja võib-olla ka skeptiliselt.

"Ma dirigeerin. Olen seda natuke teinud. Ma ütlesin teile, et mul on muusikaline koolitus. Dirigeerimises vähe, aga natukene; Ma ei ole ilma teatud kogemusteta. Ma saan seda tükki teha. Oleks kahju, kui solistid kaotaksid võimaluse linnale oma andeid näidata. Nad on kõvasti tööd teinud, et saada nii heaks, nagu nad on, ja on seda pikisilmi oodanud. Ärgem valmistagem neile pettumust."

Hr Stevens naeratas. "Sa mõtled Derrickit."

"Jah, aga teised ka. Pealegi,” ja Mike’i silmad särasid, „kui tihti sa soolot mängid?”

Hr Stevens teadis, millal ta löödud oli. Ta tahtis seda soolot mängida.

Kontsert õnnestus suurepäraselt. Bändilava ette murule olid toolid pandud ja need olid täis, lisaks seisis toolide taga suur rahvahulk ning piknikupidajad istusid tekkide peal ja kuulasid samuti. Bänd avas palaga Copland’s Fanfare for the Common Man. Mike mängis gongi. The Gouldil oli suur edu. Mike dirigeeris ja lõpuks näitas hoogsalt igale solistile, et ta kummardaks eraldi, säästes härra Stevensi viimaseks ja plaksutades koos rahvaga talle.

Seejärel tegi bänd väikese vaheaja. Hr Stevens tänas publikut ja ütles, et nad tulevad tagasi, et programm kahekümne minuti pärast lõpetada. Bänd pani pillid maha ning läks jooma ja lõõgastuma. Hr Stevens otsis Mike'i, et teda tänada, kuid mees oli kadunud.

Kui ta saate teises pooles oma puldil noote sättis, segas teda keegi tuttav.

"Tere, Tad. Suurepärane kontsert siiani. Annan teist ajalehes suurepärase ülevaate. Võib-olla isegi mainida klaverisolisti ja muidugi külalisdirigenti ka! Ütles ta silma pilgutades. Jim Kerns oli linna ajalehe muusikakriitik.

Tad ei saanud silmapilgutusest aru, nii et lihtsalt ignoreeris seda. "Aitäh, Jim. Aga mind pole vaja mainida. Olin viimase hetke täidis. Hei, sa võiksid siiski dirigendi mainida. Ta on metsasarvemängija vanaisa. Ta astus sisse, et saaksime Gouldi jaoks klaverimängija. See oli õnnemäng. Ta ütles, et ta pole dirigent, kuid saab sellega hakkama, ja meie olime plindris. Tal läks hästi."

Jim kortsutas kulmu. „Oota, Tad. Ta ütles sulle, et... et ta oskab dirigeerida? Ja et ta tegi seda sellepärast, et sul oli vaja klaverimängijat?

"Jah. Miks see hämmeldunud kulmu kortsutamine?"

Siis hämmastas Jimi tegu Tadi veelgi enam. Ta puhkes naerma ja kui Tad kulmu kortsutas, naeris ta veelgi kõvemini. Lõpuks peatus, pani ta käe Tadi õlale ja ütles: "Ma arvan, et mul on millestki kirjutada."

"Millest sa räägid?" küsis Tad.

"Sa ilmselt ei tea, kes on teie külalisdirigent."

"Jah, ma tean. Ta on Mike, Derricki vanaisa. Ma arvan, et ta ei öelnud mulle kunagi oma perekonnanime."

Jim naeratas. "Ma võin sulle seda öelda. See on Fischer."

"Mike Fischer? Ja nii…?”

"Ja nii, tema eesnimi ei ole tegelikult Mike. Ma arvan, et ta kasutab seda hüüdnimena. Tema tegelik eesnimi on Mischa ja täisnimi on Mischa Evans-Fischer.

Tadi silmad avanesid nii pärani kui võimalik. “Mischa Evans-Fischer? Ei! Mitte päris?”

"Jah. Teil oli üks maailma tuntumaid kontsertpianiste, kes oleks võinud mängida klaverisoolot, ja sa nügisid ta küünarnukiga välja ja panid ta dirigeerima.

Ta hääl kõlas jahmunult kui Tad ütles: "Mitte ainult, ma panin ta bändiga taldrikuid ja bassitrummi mängima ning ütlesin talle, et ta peab valjemini mängima!"

Hr Stevens veetis ülejäänud pausi rahva hulgas ringi rännates, otsides Mike'i. Lõpuks märkas ta teda ja Derrickit koos istumas ühe paljudest seal kasvavate jalakapuude varjus. Linnal oli vedanud, et selle uhked puud pääsesid Hollandi jalakate katkust, mis oli mitu aastat varem USA-s nii paljusid jalakaid tabanud.

"Ah, seal te olete," ütles Tad neile kahele lähenedes.

"Tere, Tad," ütles Mike naeratades. “Suurepärane soolo. Istu meiega maha."

Tad raputas murul istudes pead. "Suurepärane, ah? Keegi just ütles mulle, kes sa oled!”

"Oh." Mike'il oli viisakust piinlikust tundev välja näha. „Kuule, ma olen siin ainult Derricki pärast. Ma ei tahtnud endale üldse tähelepanu pöörata. Pealegi on mul löökpillide sektsioonis tore. Pole seda kunagi varem teinud. Tead, kui kontserteerid nagu mina, läheb nii, et mõnikord unustad, et muusika tegemine võib olla nii lõbus.

"Sa teadsid ja ei öelnud mulle?" ütles Tad Derrickile.

Derrick naeratas. "Mind vannutati saladust hoidma."

Tad pöördus tagasi Mike'i poole. "Noh, sinu saladus on väljas. Inimene, kes sind ära tundis, oli meie ajalehekriitik. Ta hakkab sinust kirjutama."

"Noh, ma arvan, et ma pean sellega lihtsalt leppima. Ma lähen niikuinii varsti ära."

"Las ma soovitan midagi." Tad püüdis olla oma parim veenev. "Kui selle linna inimesed mõistavad, kes siin oli, tunnevad nad end petetuna, et nad ei kuulnud sind mängimas. Kuid me saaksime seda ära hoida. Ma võiksin sulle neid tutvustada ja siis saaksid midagi mängida. Olen kindel, et mängid kogu aeg lisapalu. Lihtsalt midagi lühikest, kui soovid. Ükskõik, mis sul valmis on. Kas sa saaksid seda teha? Palun?"

Mike naeratas talle. "Kui sulle see meeldib, siis kindlasti. Tahaksin leida viisi, kuidas sind tänada selle eest, et oled Derrickile toeks olnud. Ta räägib sinust väga kõrgelt. Seetõttu teen seda sinu heaks. OK?”

Ja nii oligi, mõni minut hiljem oli hr Stevens koos ülejäänud bändiga laval, valmis etenduse teiseks pooleks. Kõigepealt astus ta aga ette ja rääkis rahvaga. Ta tuvastas külalisdirigenti, keda nad just nägid, rääkis neile, kes ta on, ja loetles mõned suurepärased orkestrid, kellega ta mänginud on, küsides, kas nad sooviksid kuulda teda neile midagi esitamas. See pälvis suure heakskiidu ja nii astus Mike mikrofoni juurde.

"Suur tänu. Olen täna siin vanaisana, mitte esinejana. See oli mu lapselaps, kes mängis vaid mõni minut tagasi metsasarve soolot. Ta oli imeline ja ma olen tema üle nii uhke, nagu kõik teie vanaisad, kes on kuulajad, olete uhked oma lastelaste üle bändis. Kuid mul on palutud mängida ja olete nõustunud, et soovite mind kuulda, nii et ma teen seda. Ma teen selle ka väga lühikeseks. Hakkan mängima Chopini Opus 64, Minutivalssi. Las ma seletan midagi. Sõna "minut" ei kasutatud tähendamaks, et tükk tuleks mängida minutiga. Sellel sõnal on muidugi teine tähendus, kui seda hääldada veidi erinevalt. Seda hääldatakse kui "min-yoot", see tähendab "väike" ja see on väike valss. Chopin ei kavatsenud seda tükki 60 sekundi jooksul esitada. Üldiselt mängivad seda tipptegijad umbes minuti ja kolmveerandiga. Kuid mulle meeldib publikule meeldida ja seetõttu mängin seda väga kiiresti. Täna proovin seda teile pooleteise minutiga mängida. Uskuge mind, see on kiire. Viimati mängisin seda tükki kuus kuud tagasi Viinis ja mul kulus selleks 93 sekundit. Ma pole pärast seda mänginud, nii et olen roostes ja noh, vaatame, kuidas see läheb.

Ta astus vana klaveri juurde, istus maha ja vaatas väga silmatorkavalt oma kella. Seda nähes tegi rahvas muidugi samamoodi. Siis astus ta sisse.

Poolteist minutit hiljem, sekundi pealt, lõpetas ta, vaatas kella ja naeratas. Rahvas möirgas. Mike seisis, kummardas, lehvitas publikule ja asus siis täiesti ilmselgelt bändi taha, kus ta võttis basstrummivasara ja lõi trummile kõlava paugu. Rahvas naeris ja bänd oli tagasi hr Stevensi juhatusel.

Sarve osas kummardus Tracy Derrickile lähemale ja sosistas: "Ta on imeline!"

Derrick noogutas uhkelt naeratades. "Sul pole aimugi, kui suurepärane ta on. Ma armastan teda."

Ülejäänud kontsert möödus probleemideta ja kui Stars and Stripes lõpetas sellega, et Mike põrutas taldrikuid kõige eest, mida nad väärt olid, oli rahva reaktsioon selline, et nad pidid seda teost teist korda esitama. Ja siis lasi härra Stevens kogu bändil seista erksate aplausi ja rõõmuhõisete pärast, mis näisid jätkuvat ja kestvat.

Kaks õhtut hiljem helises Tadi telefon.

"Tere," ütles ta rõõmsalt.

"Tad? See on Mike. Evans-Fischer. Kas sul on minut aega?"

"Mike! Muidugi.”

"Mina, noh, see, millest ma rääkida tahan, on natuke delikaatne. Huvitav, kas sa arvad, noh... kas me võiksime kuskil kohtuda? Äkki saaksin sulle juua osta?" Ta kõlas väga ettevaatlikult.

"Mulle meeldiks! Kuid tead, nii väga kui mulle see ka meeldiks, meeldiks mu partnerile sinuga kohtumine veelgi rohkem. Ta on sinu suur fänn. Tal on palju sinu CD-sid. Ta oli laupäeval linnast väljas ja kui ta sai teada, et sa olid seal olnud ja mänginud, siis ma ütlen sulle, see polnud ilus! Kui ma pean talle ütlema, et käisime koos väljas joomas ja teda ei kaasatud…”

Ta peatus, sest Mike naeris. "Sa ei tea, kui õnnelikuks see mind teeb," ütles ta lõpetades. „Sa oled mu meeled lihtsalt rahustanud. See saab olema lõbus, mitte ebamugav, nagu ma kartsin. Miks sa kohta ei vali? Ma tahan kuskil privaatses, intiimses ja üsna vaikses kohas, kus saaksime segamatult rääkida. Ja võta kaasa oma partner. Ma naudin temaga kohtumist."

Seetõttu istusid kolm meest tund aega hiljem linna uhkes salongis alkoovis. Tad jõi õlut, tema elukaaslane Robert martinit ja Mikeil oli väike klaas 16-aastast Lagavulinit.

Pärast seda, kui nad olid kõik klaase kokku löönud ja jooke maitsnud, rääkis Mike. "Olgu, ma kutsusin selle koosoleku täna õhtul kokku..." ta naeratas ja ootas, kuni Robert itsitamise lõpetab, enne kui jätkas. Robert oli osutunud väga ülevoolavaks inimeseks ja puudutajaks. Talle meeldis panna käsi või sõrm selle inimese peale, kellega ta rääkis. Mike oli kohtunud igasuguste inimestega ja pidas teda veetlevaks "- et arutada midagi, mille privaatsena hoidmises peame kõik kokku leppima. Ma arvan, et te naudite seda, kuid piinlikkust tekitavad võimalused on suured ja ma oleksin väga-väga pettunud, kui keegi saaks teada, mida ma teile räägin.

Pärast seda, kui ta sai palava kinnituse, et kaks paari huuli pitseeritakse, jätkas ta. Ta rääkis neile Derricki armumisest flöödimängijasse ja sellest, et ta on temaga kohtumiseks liiga häbelik. Ta ütles meestele, et tahab poisse kokku saada, ilma et oleks kuidagi seotud või jätnud mulje, et midagi korraldatakse.

"Ma ei tea Brandonist," ütles Tad. "Ta võib olla isegi häbelikum kui Derrick. Ma ei saa temast peaaegu sõnagi välja. Ta on tõesti armas poiss ja hea flöödimängija, aga mul pole õrna aimugi, kas ta on gei või et kas ta oleks Derrickist huvitatud.

"Tema vanuses pole ma isegi kindel, kas Derrick on gei," vastas Mike. "Ta ei räägi minuga sellest. Kuid talle meeldib Brandon ja oleks hea, kui nad saaksid olla sõbrad. Tundub, et nad on mõlemad liiga häbelikud, et seda ilma abita teha. Siiski võin teile öelda midagi, mida ma Derrickile ei öelnud. See on midagi, mida ta peab ise õppima.

"Mis see on?" küsis Robert. Ta pidas kogu seda asja väga põnevaks.

"Ütlesin Derrickile, et nägin teda proovi ajal Brandonit vaatamas, kui ta sai. Mida ma talle ei öelnud, oli see, et kui ta ei vaadanud Brandonit, vaatas Brandon teda ja mõlemal olid seda tehes samad näoilmed.

Siis tegi Mike ettepaneku. Tad oli vaimustuses. Ta saaks kosjasobitajat mängida. Nad lahkusid salongist lootusega sammudes, tundsid end hästi ja olid täis mälestusi 14-aastaseks saamisest.

Järgmisel bändiproovil tegi hr Stevens teadaande.

"Järgmise kuu kevadkontserdil, vahetult enne kooli lõppu, teeme asju veidi teisiti. Meil on teie seas suurepäraseid muusikuid ja ma arvan, et nad väärivad kuulmist ja tunnustamist. Seega esitame kõik kontserdipalad, mille kallal oleme töötanud, välja arvatud Glucki sümfoonia, ja selle asemel soovitan esitada mõned teosed väiksematele kollektiividele. Meil on valminud suurepärane puupuhkpillikvintett, trompetikvartett, saksofonitrio ja klaveritrio metsasarve ja flöödiga. Panin oma kontori juures olevale seinale üles nende nimed, keda soovin osa võtma. Kui nõustute, kontrollige oma nime ja ma toon teile noodid. Peate oma harjutusajad ise kokku leppima. Derrick ja Brandon, tulge minu juurde ja me saame teada, milline aeg meile kolmele kõige paremini sobib.

Ta heitis pilgu Derrickile metsasarvede sektsioonis ja Brandonile flöötide osas. Mõlemal olid suured silmad ja šokeeritud ilmed näol.

Nende näoilmeid nautides kujutas ta ette, kuidas kolmik harjutas ja lõpuks nad kaks omavahel tihedat koostööd tegid triot ette valmistades, üksteist jälgides, omavahel vesteldes, tuttavaks saades.

Ta ütles neile varakult, et kui nad saaksid, peaksid nad ise kokku saama, et välja mõelda kohad, kus nad üksteisega koos mängivad, omavahel harmoneeruvad. Nad peaksid saama tasakaalu õigeks.

Ta irvitas. See tuli suurepäraselt välja.