Mind kutsuti uusaastapeole. See pidi olema esimene kord, kui ma sellisel käisin. Olin muidugi ka teistel pidudel käinud, aga mitte ühelgi uusaastaööl. 14-aastaselt olin üllatunud, et mu vanemad mind minna lasid, aga see oli samal tänaval mu parima sõbra Calebi majas ja ma kavatsesin seal pärast pidu ööbida, seega ei saanud vanemad inimesed mulle mineku kohta palju pahameelt tekitada.

Calebi vanemad olid üsna rahulikud. Ta võis mõrvaga pääseda. Olin temaga sellest rääkinud, mitte sellest peost, vaid üldiselt, et ta ei tohiks asju untsu keerata. Ütlesin talle alati, et ta ei suruks asju peale, et ta jääks rahulikuks ja et ta saab asjad aetud, selliste vanematega. Caleb, olles Caleb, ei saanud jätta neid aeg-ajalt proovile panemata ja mõnikord, kui ta liiale läks, lasid nad tal tõesti minna. Panid talle tõesti kõvad kruvid peale. Jah, muidugi! Nad, saage aru, nad sundisid teda tunniks ajaks oma tuppa jääma! See oligi kõik! Ta oleks võinud kassi raseerida või isa auto vahukoort täis valada või 27 pakki želeed basseini valada ja oleks pidanud tund aega oma toas istuma, et sellele mõelda. Mõelda! Ma oleksin oma ülejäänud elu Sõjakoolis veetnud, ilmselt kartuleid koorinud ja jalgpallimeeskonna ägedad sportlased, kes kõik kaalusid 240 naela, mind ründamisnukuna kasutanud, kui ma teeksin poole vähem asju kui tema. Kuule, me kõik ei võida vanemate loosis. Minu omad arvasid, et range olemine on hea asi.

Calebi vanemad olid öelnud, et ta võib kutsuda inimesi uusaastapeole. Caleb oli küsinud, kui palju ta võib kutsuda, ja nemad olid küsinud, kui palju ta kutsuda tahab, ja ta oli öelnud, et mõtleb selle üle järele. Ja see oli viimane kord, kui nad sellest, kui palju, rääkisid, nii et ta oli kutsunud umbes kolmveerand meie klassist, ma arvan. Ma polnud kindel, sest iga kord, kui ma temalt küsisin, oli kutsutud veel paar tükki lisaks.

Olles Caleb, ma mõtlen, olles hull nagu ta oli, oli ta koolis populaarne. Kõik tundsid Calebit. Ja ma arvan, et kõik, keda ta tundis, tulid peole.

Me polnud kunagi varem pidu pidanud, seega ei teadnud, mida teha. Caleb tahtis õlut. Ta arvas, et see oleks lahe. Mul olid reservatsioonid. Ma pole nii hull kui tema. Ma muretsen asjade pärast. Koguge kokku viiskümmend või kuuskümmend noort teismelist ja andke neile õlut ning asjad lähevad metsikuks. Isegi Calebi vanemad ei oleks sellega nõus.

Ja nad ei olnudki. Seega õlut ei olnud. Aga palju karastusjooke, kringleid, krõpse ja dipikastmeid, jõuluküpsiseid, pitsasid, kooki, sõõrikuid ja muid tervislikke teismeliste suupisteid. Söögilaud oli seda kraami täis, kui pidu algas, ja seda tuli mitu korda öö jooksul uuesti täita, kui me sööma hakkasime. Ameerika ajaloo tunnis kuulsin rohutirtsudest või ritsikate hordist, ma ei ole kindel, kumb oli Montanas või Idahos või kusagil mujal – või olid need kajakad? Ma ei mäleta ja võib-olla nägin und, sest mida kajakad Montanas teeksid? Või oli see Utah? Võib-olla olid need varesed, see on loogilisem ja nad kasvatavad Montanas palju maisi, eks? Ma magan enamasti selles tunnis – aga ma ei usu, et lauale laskuvad rohutirtsud oleksid serveerimistaldrikuid paremini puhastanud kui meie.

Maja oli lapsi päris täis. See oli suur maja ja lapsed jagunesid justkui gruppidesse. Keldris on Calebi vanematel viimistletud peretuba plaaditud põrandaga, mis sobib ideaalselt tantsimiseks. CD-mängija oli ühendatud võimendite ja kõlaritega ning paljud lapsed, kes olid paarid või tahavad paariks saada või lihtsalt lapsed, kellele meeldis mõte sellises atmosfääris omavahel suhelda või kes tahtsid näha, kes kellega tantsib, olid seal all, tantsisid või hängisid niisama. Muusika oli piisavalt vali, et ilma karjumiseta ei saanud kellegagi rääkida, ja tuled olid hämarad, seega oli see hea koht tantsimiseks või muusika kuulamiseks, aga mitte eriti millekski muuks. Keldri peamine probleem oli see, et see asus toidust kaugel.

See oli 2006. aastal ja me elame üsna kõrgetasemelises kogukonnas Californias, mis on osa Räni Orust – ühes neist kohtadest, kus enamik mehi ja mõned naised töötavad ühes või teises kõrgtehnoloogia valdkonnas. Keskkool, kus me käime, on väga hea ja sellel on väga progressiivne direktor. Tal on poliitika kiusamise ja igasuguse diskrimineerimise vastu ning lapsed visatakse koolist välja, kui nad on teiste laste suhtes sallimatud rassi, usu, seksuaalse sättumuse, rahvuse – kurat, ma arvan, et isegi juuksevärvi – erinevuste pärast. Robert Martinez sai nädalase aresti, kuna ta rääkis rumala blondiinide nalja, mida Missy Wooleridge pealt kuulis ja direktori asetäitjale rääkis. See oli naljakas ka!

See tähendas, et gei olemine ei ole siin sama kui mõnes kohas. See tundus olevat aktsepteeritud, vähemalt enamiku laste seas, kui mitte nende vanemate seas. Meie jaoks polnud see enam lihtsalt suur asi. Ma arvan, et kui sulle pole õpetatud kedagi vihkama, siis on väiksem tõenäosus, et sa seda teed. Igatahes, millele ma siinkohal viitan, on see, et mõned Calebi keldris koos tantsivad paarid olid kaks tüdrukut või kaks poissi. Kellelgi polnud sellega probleemi.

Mõnes kehvas riigi osas ja võib-olla seal, kus sina elad, see ei pruugi juhtuda, aga Californias küll.

Neliteist on vanus, mil inimesed hakkavad paaridesse jagunema, aga on ka päris palju neid, kes pole selleks veel päris valmis või piisavalt julged, nii et ülakorrusel oli palju tüdrukuid ühes toas ja poisse teises, kahe grupi vahel toimus külgnev liikumine, umbes nagu indiaanlaste või armee luureretkedel, ma arvan, et kuulsin sellest – võib-olla ei peaks ma ajalootunnis nii palju tukastama, aga see on minu päeva esimene tund; mida nad arvavad, et laps teeb nii vara hommikul, kui ta peaks veel kolm tundi voodis olema – kus keegi ettevaatlikult vaenlase territooriumi uurib, kui vaenulik see on, ja annab grupile teada.

Tüdrukud enamasti rääkisid. Ja muidugi itsitasid, nagu nad ikka teevad, mida ma VIHKAN. Ma arvan alati, et nad vaatavad ainult mind ja naeravad ainult minu üle, mis paneb mind tundma nagu nätsutükk, mis on kellegi kingapõhja külge kleepunud. Mõnikord tekib mul tunne, et nad teavad seda ja seepärast nad seda teevadki. Mu ema ütleb mulle, et ma olen paranoiline. „Mine räägi lihtsalt mõne tüdrukuga,“ ütleb ta, „nad tahavad, et sinusugused ilusad poisid temaga räägiksid. Ha! Ma pole ilus, mu nina on liiga pikk ja mulle ei meeldi mu kõrvad, see, kuidas need vastu mu pea külgi istuvad, ja mu silmad on naljakalt sinakasrohelised ja näeksid paremad välja, kui nad oleksid pruunid, ma soovin, et nad oleksid pruunid, tumepruunid, ja ma arvan, et üks neist on teisest veidi kõrgemal, ainult natuke, aga mulle tundub nii, ja kui nad tahavad, et ma nendega räägiksin, miks nad mu üle naeravad ja panevad mind mõtlema, mis maitsega ma olin enne, kui üks neist mind näris, välja sülitas ja peale astus?“

Mõned tüübid – noh, päris paljud tüübid – mängisid videomänge või vaatasid teisi tüüpe videomänge mängimas ja tegid ebaviisakaid kommentaare. Väga turvaline, seda teha, mitte olla tüdrukutega, vaid olla osa mõttekaaslaste grupist. Turvaline. Caleb uitas ringi, külastas keldrit, siis tüdrukuid, siis poisse ja püüdis veenduda, et kõik on õnnelikud ja naudivad olemist. Põrkasin temaga kokku, kui tegin oma neljandat ülevaadet söögilauast, veendumaks, et nad pole veel šokolaadiküpsiste varusid täiendanud. Kui nad seda tegid, pidid olema kiire. Kui sa olid sel ajal all keldris, polnud sul mingit võimalust. Need olid omatehtud šokolaadiküpsised, mida proua Dockerty küpsetas partiidena, samal ajal kui lapsed pidutsesid, nii et neid serveeriti soojalt, ja need olid sellised, mis on väga magusad, pehmed ja tainased ning lagunevad peaaegu suus laiali.

Caleb peatus minuga rääkima ja mul oli talle midagi öelda. Pigem kaebus. Mingi hirmunud, närviline kaebus.

„Hei, Tory Grainer on siin. Sa ei öelnud mulle, et sa ta kutsusid. Milleks sa seda tegid?“

„Ära pabista, Dave. Ma pidin ta kutsuma. Kellelgi peale sinu pole temaga probleemi. Ta on populaarne tüüp, me suhtleme natuke, ta meeldib mulle ja oleks naljakas välja näinud, kui poleks temalt küsinud, kui suurem osa meie klassist siin on.“

„Aga mis siis, kui me, nagu, kokku põrkame? Sa oleksid pidanud mulle ütlema!“

„Ära paanitse. Võib-olla põrkate kokku. See võiks tegelikult hea olla. Võid seda isegi kogemata meelega teha.“

„Caleb! Ma olen sulle rääkinud. Tead küll. Ma lähen tema peale täiesti segamini. Ma ei suuda talle midagi öelda ja kui ma proovin, kõlab see kõik nii, nagu kuuluksin vestluse parandus kursusele või peaksin võtma kogelemisvastaseid tunde. Ja kui ma üritan selle kõik välja lülitada ja öelda midagi naljakat või tarka, kõlan ma lihtsalt nagu idioot ja tavaliselt ei lõpeta ma isegi oma lauset, sest mu aju lakkab umbes poole peal töötamast. Ma tunnen end nagu tobu. Ja siis tuleb kõige hullem osa. Ma punastan. Ma punastan just siis, kui ma teda näen ja üritan temaga rääkida, ma punastan nii kõvasti, et ta peab arvama, et minuga on midagi valesti. Võib-olla kõrge vererõhk.“

„Noh, võib-olla peaksid sa talle lihtsalt ütlema, et sa oled temasse armunud. Võib-olla siis saaksid sa temaga rääkida ja kogu see jama kaoks.“

„Caleb! Kas sa oled hulluks läinud!? Ära isegi mõtle sellele! Ma sureksin, kui ta teaks! Ma kardan, et tal võivad juba kahtlused tekkida. Ma mõtlen, et arvestades minu punastamist ja siis pidevat tema vältimist, lahkumist, kui ta liitub mõne grupiga, kus ma olen, ja muud sellist, arvab ta ilmselt, et ma vihkan teda või midagi sellist. See on parem kui aru saada, et ta mulle meeldib. See oleks kohutav!“

„Noh, kui ta on selle välja mõelnud, siis ei tundu tal sellega probleemi olevat. Ta pole sind selle pärast välja kutsunud, eks? Ta pole tulnud ja sinult küsinud, eks? Võib-olla meeldid sa talle ka.“

„Pole võimalik, mees! Talle meeldib Jessica. Nad tantsivad allkorrusel. Ma olin seal all paar minutit, kontrollisin, kes seal on, ja ma märkasin teda. Ta oli Jessicaga.“

„Noh, ta ei vihka sind ega midagi sellist, ma olen kindel. Ta teab, ta peab teadma, et me oleme parimad sõbrad ja ta pole mulle kunagi midagi öelnud. Ta on kõigiga väga sõbralik. Ole lihtsalt rahulik, Dave. Sa ilmselt ei kohta teda täna õhtul isegi, aga kui kohtad, siis ole lihtsalt rahulik. Võid isegi temaga natuke vestelda, kui tahad. Saad hakkama. Püüa lihtsalt mitte mõelda millelegi muule kui sellele, millest sa räägid. Ära mõtle temasse armumisele. Kui kohtute, rääkige sellest, mida ta teeb või mida sina teed või mida keegi lähedal teeb. Näiteks oletame, et ta kannab taldrikut toiduga. Vaata, mis seal peal on, ja ütle: „See pitsa on suurepärane, kas pole?“ või „Sulle meeldib pepperoni? Mina eelistan ise Kanada peekonit“ või midagi sellist. Kõlab lihtsalt vabalt ja ära kõla nagu tobu, kui sa seda teed. Käitu loomulikult.“

„Lihtne sul öelda. Sa oled samasugune, kui Eileen läheduses on. Ma ei näe sind temaga rääkimas.“

„Ma teen seda. Ma lubasin endale. Enne õhtu lõppu räägin ma temaga. Ja võib-olla veel rohkemgi.“

„Mida sa mõtled?“

„Vaata üles.“

Me seisime elutoa ja söögitoa vahelises võlvikäigus. Vaatasin üles ja meie kohal rippus rohekas, umbrohune, kuidagi haiglase välimusega asi, mis oli teibiga võlvi külge kinnitatud.

„Mis see on?“

„Puuvõõrik, jobu! Kui ma õigesti mängin, saan Eileeniga kohtuda, kui tal on taldrik toitu, siinsamas, ja talle puuvõõrikut näidata ning siis teda suudelda, kuni tal on käed täis ja ta ei saa mind eemale tõugata või, mis veelgi olulisem, mind lüüa. See on minu plaan. Ainult et ta pole veel elutoast lahkunud. Ma olen jälginud.“

„Sa tõesti suudled teda?!“

„See ongi mu plaan. Olen endale terve õhtu rääkinud, et ma ei peaks hulluks minema. Kuule, ma pean veel ringi jalutama. Näeme hiljem.“

Näed, mida ma mõtlen? Hull!

Caleb astus elutuppa. Tundus, et tüdrukute itsitamine ei häirinud teda nii palju kui mind. Aga ta oli hull ja mina muretsesin, seega ehk oskas ta seda minust paremini teha. Ta lihtsalt kõndis Cathy ja Elizabethi juurde ning hakkas nendega vestlema. Uskumatu. Või minu puhul võimatu.

Liitusin poistega, kes mängisid videomänge, ja vaatasin mõnda aega. Ekraanil oli palju verd ja verisust ning alati, kui kellegi mees õhku lasti, pea maha raiuti või jäse maha raiuti koos arteriaalse pritsimisega, oli kõigil selle kohta midagi naljakat öelda. Sel hetkel võttis keegi teine kontrolleri üle ja see, kes oli asendatud, tormas toidulaua juurde, et enne grupiga uuesti liitumist olukorda uurida.

Olin aeg-ajalt elutuppa piilunud ja siis üllatunud, nähes seal Jessicat viimasel korral, kui vaatasin. Siis, peaaegu kohe pärast seda, kuulsin enda kõrval häält. Tory. Vaatasin kiiresti üles, kartes, et ta räägib minuga, aga ta rääkis hoopis Drew'ga. Aga tema seisis minu kõrval. Tundsin, kuidas veri mulle näkku tõusis. Nii märkamatult kui võimalik, hakkasin enda selja taha tagasi nihkuma.

Sel hetkel tuli Caleb tuppa ja teatas, et kamp tüdrukuid tahab Twisterit mängida, aga teevad seda ainult siis, kui poisid ka liituvad. Ta otsis vabatahtlikke. Üks või kaks poissi ütlesid, et nad mängivad. Ülejäänud meist vaatasid teineteisele otsa ja siis kõigile teistele peale Calebi. Me kõik jäime vait. Caleb oli ürituse jaoks valmis. Ta hakkas meid suvaliselt vabatahtlikena pakkuma, et tal oleks piisavalt mängijaid. Ma arvan, et temas on salakavalust. Ta pakkus mind vabatahtlikuks. Ja ka Toryd.

Ma ei tea, kas peaksin Twisterit kirjeldama. Kõik teavad seda mängu, eks? Ma oletan, et teavad. Kes ei tea, on niikuinii liiga vana, et seda lugeda.

Tal oli mängumatt elutoa põrandal laiali laotatud. Esimese vooru sain mina vaadata. Tory mängis ja sattus kahe tüdrukuga puntrasse. Oli palav. Ma ei punastanud, aga teda vaadates oli palav ja tundsin elevust mujal. Võib-olla sellepärast ma ei punastanud. Võib-olla polnud mu näo jaoks piisavalt verd. Siis käis mul pähe kohutav mõte. Mis siis, kui see juhtuks mängimise ajal? Oh jumal, ma ei suudaks seda teha!

Minu äkiline hirm taltsutas koletise ja umbes siis oli mäng läbi, Susan oli kukkunud, viies endaga kaasa umbes pooled teised mängijad, ja nad harutasid endid naeru saatel lahti. Ma olin juba põgenema hakkamas, kui Caleb haaras mu õlast ja teatas, kes on järgmises voorus, hüüdes esmalt minu nime. Ma arvan, et ta oli näinud mu pilku ja teadis, et ma kavatsen põgeneda.

Ta nimetas ka Tory nime, nii et ma teadsin, et ta teeb seda meelega. Vähemalt ei pidanud ma Toryga rääkima. Ma pidin lihtsalt temast võimalikult kaugele hoidma.

Mis pole Twisteris tegelikult midagi, mida sa kontrollida saad. Olime juba paar vooru mänginud ja mul oli jalg punasel, käsi sinisel ja teine käsi rohelisel ringil, kui Caleb hüüdis kollast ringi ja äkki oli meil mõlemal Toryga käsi samal kollasel ringil ja me vaatasime teineteisele näkku. Umbes viie sentimeetri kauguselt.

Ja ma hakkasin punastama.

Ma ei saanud sinna midagi parata. Ma teen seda alati, kui ma temaga koos olen, ja see tekitab mulle kohutavalt piinlikkust. Kui ma seda tegin Tory kahe tolli kaugusel, otse mulle otsa vaadates, tahtsin ma kuhugi auku pugeda ja paluda abi mulla enda peale kuhjamisel. Mul oli lihtsalt tunne, et maailmalõpp oleks mulle tohutu kergendusena tulnud.

Tory lihtsalt vaatas mind ja naeratas siis. „Siin on palav, eks ole?“ küsis ta.

Kas ta mõtles seda tõsiselt või oli ta kena, andes mulle vabanduse punastamiseks? Ma ei teadnud, aga mõlemad mõtted tulid mulle kohe pähe. Ma soovisin, et teaksin, kumb see oli. Mõte tema kenast olemisest aga pani mind mõistma, et minus on piisavalt verd enamaks kui lihtsalt punastamiseks.

„Punane,“ teatas Caleb ja Tory liikus enne mind, sirutades oma jala minu jala vahelt punase ringi juurde, mis asus otse minu taga. Ma nägin, mida ta tegi, teadsin, kuhu ta silmad pidid selle ringi leidmiseks vaatama, ja teadsin, et peaaegu kõikjal, kuhu ma liigun, puudutan ma tema jalga.

Üks osa minust tahtis seda teha. Üks osa minust tahtis seda väga-väga. Olin Tory peale mõelnud kuid. Mul polnud julgust temaga rääkida, peaaegu alati punastasin, kui me kogemata kohtusime, aga ma olin tema peale mõelnud ja nüüd, siin me olime.

Aga ma ei suutnud. Ma lihtsalt ei suutnud. Mida ma siis teha sain? Ma lõin põnnama, just seda ma tegingi. Kukkusin lihtsalt Toryst eemale, põrkasin Katlynile otsa, lüües ta pikali ja lõpetades vooru. Kuule, ma pole kunagi öelnud, et olen vapper! Ja see oleks olnud katastroof!

Me kõik tõusime naerdes püsti, Caleb hüüdis järgmise vooru jaoks nimesid ja mul õnnestus kaduda. Liikusin minema, lootes, et keegi mind ei jälgi, ja suundusin vannituppa. Seal oli inimesi ja kaks last ootasid järjekorras, nii et ma ronisin trepist üles Calebi tuppa. Kõik tuled olid üleval kustunud, et lapsed üles ei läheks, aga ma olin oma asjad ööbimiseks tema tuppa jätnud ja mul oli seal olemiseks vabandus. Ma lihtsalt istusin paar minutit voodil, rahunesin maha ja noomisin ennast. Miks ma üldse pidin mina ise olema? Teised lapsed lihtsalt läksid selle järele, mida nad tahtsid. Miks ma ei saanud seda teha? Miks ma olin nii ebakindel? Miks ma ei saanud vähemalt Toryga rääkida? Lihtsalt rääkida? Issand jumal!

Umbes viie minuti pärast läksin alla tagasi. Nad mängisid ikka veel Twisterit ja tegelikult oli rahvahulk kasvanud. Ainult kolm poissi mängisid ikka veel videomänge; ülejäänud olid nüüd kogunenud ja vaatasid ning naersid, kuidas nende sõbrad matil omavahel väänatud kringleid moodustasid. Läksin söögituppa ja jah! Värsked küpsised! Haarasin ühe ja hakkasin elutuppa tagasi kõndima.

Olin ukseavas, kui käsi haaras minust kinni. Jäin seisma ja pöörasin ringi, et vaadata. Tory hoidis mind käest kinni. Ta vaatas mulle silma ja ma peaaegu sulasin. Ma ei olnud aru saanud, et ta silmad olid nii tumedad. Ta jõllitas mind vaid hetke. Pika hetke. Kindlasti polnud see enam kui kuu või nii. See ei tundunud pikem. Siis liikus ta minu poole ja suudles mind. Huultele. Calebi elutoas, kõik meie klassikaaslased läheduses.

Noh, see ei olnud tegelikult elutoas. See oli elutuppa viiva võlvi all. Sellegipoolest olin ma šokeeritud. Ja hirmunud. Ja ma armastasin seda. Suudlesin teda vastu.

Kui me lahku läksime, vaatas ta mulle küsimusega silmades. Vastasin sellele oma silmadega, ma arvan, sest siis, sõnagi lausumata, võttis ta mu käe enda kätte, juhatas mind trepi juurde ja me läksime alla keldrisse. Nüüdseks oli tantsimas vaid paar paari, muusika mängis palju vaiksemalt ja see oli aeglane lugu. Tory võttis mu oma embusse ja me tantsisime. Ma ei osanud tantsida, polnud seda kunagi varem teinud, aga me tantsisime. Ja see oli imeline.

Hiljem kõik lahkusid ja ma jätsin temaga hüvasti. Me ei suudelnud enam. Ukse ees polnud ühtegi puuvõõrikut. Ta lahkus koos terve hulga teiste lastega ja lõpuks oli pidu läbi. Ütlesime Calebi vanematele, et koristame hommikul kõik ära. Nad olid Calebi vanemad. Nad ütlesid, et see on okei.

Meie Calebiga läksime magama. Magasime mõlemad alati tema voodis. See oli kaheinimesevoodi, mitte suur ega väga suur, aga meile oli see piisavalt suur. Kumbki meist ei hoolinud, kas olime magama jäädes või ärgates teineteise vastas. Olime seda aastaid teinud.

Me rääkisime. Mees, küll me rääkisime. Tema oli maas ja mina üleval, nii et mina rääkisin suurema osa ajast. Ta oli araks löönud. Eileen oli haaranud taldriku toitu, kõndinud siis võlvikäigu juurde ja peatunud, otsides kohta, kuhu istuda. Vähemalt Caleb arvas, et seepärast ta peatus. Pakkusin, et see võis olla sellepärast, et ta seisis lähedal, ja ta lootis. Ta ütles, et see on võimatu, aga ma sain ta hääletoonist aru, et ta polnud kindel. Igatahes oli tüdruk peatunud, aga ta lihtsalt ei suutnud seda teha. Ta võib küll hull olla, aga ma arvan, et isegi hullusel on omad piirid.

Ma rääkisin talle, kuidas Tory mind suudles ja kuidas me siis koos tantsisime. See oli parim. Tema hoidis mind, mina hoidsin teda. Ma ei pidanud piinlikkust tundma, kui mul kõvaks läks, sest tundsin, kuidas temal ka kõvaks läks. Me ei saanud palju teha, seal oli ka teisi lapsi, aga me tantsisime ja katsusime teineteist aeg-ajalt, kui olime väga lähedal, ja ma suudlesin teda ka, et saaksin endale kinnitada, et ta polnud ainus, kes initsiatiivi haaras. Ma pole kunagi elus nii hästi tundnud.

Naljakas. Olin Toryga kokku saanud ja olime kokku leppinud, et saame pärast seda palju rohkem kokku. Me olime nüüd sõbrad ja ma lootsin sellele sõnale eesliite lisada, mis algaks "p"-ga, ja ma ei pea silmas "parimat". Caleb oli pahur, aga mõtles isegi praegu, mida ta Eileenile järgmisel korral öelda saaks. Tal oli lootust ja lootus oli imeline asi.

Kui pikk päev meile järele jõudis ja jutt aina vaiksemaks jäi, meenus mulle, kui tundsin end unne vajumas, midagi olulist, mida mul öelda oli.

„Caleb?“

Tekkis paus ja ma kordasin ennast. „Caleb?“

Kostus unine, poolärkvel vastus. „Jah?“

„Sa olid täna õhtul väga hea sõber, Caleb. Aitäh ütlemisest ei tundu kuidagi piisav olevat.“

Kuulsin haigutust ja siis: „Pole hullu, Dave. Võib-olla teed sa sama minu heaks, Eileeniga.“

Mõtlesin magama jäädes, kuidas ma seda teha saaksin.