Järgmisel laupäeval kolisin Midanise majja. Väga palju polnud kolida, sest otsustasin esialgu võtta ainult seda, mida vajan. Jamal, Akram ja Kirk aitasid mul riideid, kummutit, lauda ja tooli ning arvutit ja printerit teisaldada. Majas oli Jamali algselt külalistetoaks mõeldud kasutamata magamistuba. Sellest sai minu kontor koos kirjutuslaua ja tooli, arvuti ja printeriga. Jamali magamistuba oli minu kummuti jaoks piisavalt suur. Riided, mida mul vaja üles riputada, läksid tema garderoobi.
Jõulud olid käes. Mind kutsuti isa ja poja juurde Shahari poole, kuid mul oli juba plaanis lennata New Hampshire'i ja veeta jõulud vanemate ja vanema venna Davidiga. Temaga ma ei saanud kuigi hästi läbi, kuid suutsime pühadeks vaherahu välja kuulutada.
Kodus olles rääkisin vanematele Jamalist ja meie esialgsetest plaanidest abielluda. "Ja," lisasin, "mul on poeg, nii et teil inimestel on lapselaps." Rääkisin neile nii palju kui võimalik Akrami kohta ja isegi Kirkist. Ma arvan, et ema oli pettunud, et lapsi ei tule, kuid ta võttis uudise vastu väärikalt ja ütles, et tema ja isa lendavad pulma.
Pärast jõule kodus - ja ma hakkasin majast oma koduna mõtlema - hakkasin valmistuma eelseisvaks kooliajaks.
Jamal ja mina nautisime aega üksteisega voodis , kuid me ei seksinud alati. Mõnikord piisas vaid üksteise kaisus hoidmisest.
Kool algas jaanuari alguses ja leidsin, et olen palju vähem ärevil kui sügisel. Teatasin kooli kantseleile oma uue aadressi, kuid ei öelnud Jamali kohta midagi.
Veebruaris tegi Jamal mulle ametliku ettepaneku ja kinkis mulle sõrmuse. Selleks laskus ta isegi ühele põlvele. Akram ja Kirk vaatasid lummuses. Kui ma nõustusin, nagu kõik teadsid et ma seda teen, hüplesid nad karjudes. Panin sõrmuse Jamali sõrme ja tegu oli tehtud. Sel õhtul oli meil tähistamiseks eriline maitsev eine.
Lootsime Jamaliga pulmi pidada jõeäärses pargis. Broneerisime pulmatseremooniate jaoks populaarse pargi juuni viimaseks teisipäevaks, mis oleks varsti pärast kooli suvevahaja algust. Meil polnud teisipäeva valimiseks erilist põhjust, välja arvatud see, et see oli esimene saadaolev kuupäev juuni lõpus. Siis hakkasime selleks päevaks head ilma paluma.
Kohe pärast aprillikuist koolivaheaega teatasin oma klassile, et abiellume Jamaliga. Teade saatis nad orbiidile, kui nad plaksutasid ja rõõmustasid ning peagi oli teade kogu koolis levinud. Nad hakkasid midagi planeerima, kuid olid väga salajased, kuni Phillip palus, et ma ei kavandaks reedeks pärast lõunat midagi. Ma küsisin temalt, miks, et teda rohkem kiusata kui midagi muud, kuid ta lihtsalt naeratas ja ütles: "Küll te näete."
Reedel olid lapsed nii elevil, et suutsin vaevu neid oma kohtadel hoida. Pärast lõunat ilmusid Jamal ja Akram uksele. Varsti järgnesid neile vanemad, peamiselt emad, kes tõid kaasa igasuguseid toite ja karastusjooke. Phillip ja Kirk lükkasid mõned koolipingid kokku, et lauda teha.
Kui nad olid veendunud, et kõik kutsutud olid saabunud, helistas Phillip mu lauakella ja palus vaikust. Siis kutsus ta meid ja Jamalit toa ette ja pidas väikese kõne selle kohta, et see on meie kihluspidu. Kõne lõpus ulatas ta meile kahele pakitud kingituse. "Meil polnud aimugi, mida teile kinkida," ütles ta, "kuid Kirk soovitas midagi, mida ta teadis, et teil pole ja mida te kasutaksite."
Pakki koos avades nägime Jamaliga kaunilt nikerdatud puidust veiniresti, kuhu mahtusid nii pudelid kui ka kuus veiniklaasi. Vaatasime üksteisele otsa ja irvitasime. Kirkil oli õigus. Seda saaks palju kasutada.
Siis hakkasid lapsed karjuma: „Suudle! Suudlus! Suudlus! Suudlus! "
Kes suudaks vastu panna? Mina ja Jamal hoidsime üksteist pikemas embuses ja suudlesime, kui lapsed sekundeid lugesid. Kui me lahku läksime, rõõmustasid nad kõik, samal ajal kui vanemad plaksutasid. Mõtlesin, kui paljud neist olid varem näinud kahte meest suudlemas. Kuid ma ei hoolinud sellest.
Hoidsin vaigistamiseks kätt üleval ja palusin Akrami ja Kirki meie juurde tulla. Käsi ümber nende õlgade ütlesin: "Ma olen nii õnnistatud, et mind Akrami perre vastu võetakse ja ma tahan teatada, et Kirk on alati auliige." Siis kallistasin neid mõlemaid.
Võis näha, et lapsed soovisid söögilaudade kallale asuda. Enne kui nad said alustada, tuletasin neile meelde, et meil on külalisi ja et külastajad peaksid minema esimesena. Mõnevõrra vastumeelselt vabastasid nad vanematele tee. Kuna laudadele lähenevate vanemate rida vähenes, ütlesin lastele, et ei tohi suruda ega tõugelda. Kirk ja Phillip panid nad ritta, nii et nad said väga rahulikult oma suupisted kätte. Meil ei olnud toas ligilähedaltki nii palju toole, et kõik saaksid istuda, kuni Phillip ja Kirk hakkasid koridorist toole tooma. Eelnevalt planeerides oli Kirk palunud hooldustöötajatel panna ukse taha nii kokkupandavad toolid kui ka paar prügitünni.
Selleks ajaks, kui me kõik söömise lõpetasime, tundsin ruumis veel suurt energiat ja kellelgi pole rohkem energiat kui kuuenda klassi õpilastel. Palusin lastel jakkides ukse taha rivistuda ja saatsin nad siis välja täiendavale vaheajale. Vanemad jäid koristama ja selleks ajaks, kui ma nad klassi tagasi kutsusin, nägi ruum välja, nagu poleks peaaegu midagi juhtunud.
Kui lapsed olid toas tagasi ja istusid oma töölaua taga, tänasin neid kõiki toreda peo eest, öeldes, et sellest jääb mulle alatiseks õnnelik mälestus. Palusin Jamalil minuga koos uksele tulla, et neil kõigil lahkumisel kätt suruda.
***
Pulmade planeerimine algas tõsiselt. Olime juba kokku leppinud, et rendime ühe suure telgi ja ühe väiksema. Tellisime vastuvõtuks kokkuklapitavad toolid ja mõned lauad. Pulmadesse kutsuksime minu kooli õpetajad ja kõik mõlema klassi lapsed ning nende vanemad, nii et tellisime väga palju toole. Oli palgatud toitlustaja ja kohalik unitaristlik kirikuõpetaja nõustus teenistust pidama.
Uurisime Akrami ja Kirki käest, kas nad oleksid nõus olema peiupoisid/sõrmustekandjad ja muidugi olid nad kohe nõus. Kavandasime Jamaliga siniseid smokinguid ja leppisime kokku, et rendime oma peiupoistele nendega kokkusobivad. Kirki emmed nõustusid olema ‘lilleneiud’. Muidugi oleksid toolid esireas reserveeritud minu vanematele ja Shaharile.
Võtsin ühendust Bethiga ja palusin tal valida igast klassist neli korrapidajat. Kirk ütles mulle, et Beth töötas Annaga ja korraldas iga grupi jaoks loterii. Nad korraldasid poistele ja tüdrukutele eraldi loteriisid, nii et neid oleks paarisarv.
Kevadise kooliaja lõppedes kasvas kõigi, ka minu, ootusärevus. Viimaseks koolipäevaks oli klass vaevu hallatav. Muidugi pidasime enne laste lahkumist peo. Lahkudes surusid nad kõik veel mu kätt ja ütlesid, et näevad mind teisipäeval.
Pärast busside lahkumist korraldas kooli administratsioon mulle ja Jamalile vastuvõtu. Meile tehti kingitusi, enamus neist humoorikad ja kõigile meeldis väike nali. Tänasime neid kõiki enne peo lõppemist.
Mul seisid ees nii mõnedki õpetajate koosolekud kui ka asjad, mida pidin oma klassiruumis suveks ette valmistama, kuid reedeks olin ma vaba.
Päev enne pulmi teatasin Jamalile ja Akramile, et peame kõik kohtusse minema. Jamal jagas minu saladust, kuid Akram küsis, et miks. Me ei selgitanud talle midagi.
Kui me pere kohtusaali läksime, olid Kirk, tema emad ja Shahar juba kohal.
"Mis toimub?" küsis Akram.
"Küll sa näed," vastasin istudes.
Tõusime, kui kohtunik sisenes, ja istusime, kui ta seda käskis. Ta palus mul ja Akramil minna tema laua juurde . Nägin, et Akram oli närvis, kuid kinnitasin talle vaikselt, et kõik saab korda.
"Mul on siin heakskiitmiseks avaldus Akram Midani lapsendamiseks Benjamin Travise poolt."
Akram vaatas mind suurte silmadega ja siis kohtunikku. "Teie kõrgeausus, kas see tähendab, et mu isa ei ole enam minu isa?"
Kohtunik naeratas ja ütles: "Ei, Akram, see tähendab, et sul on nüüd kaks isa ja ema. Kas sa arvad, et seda on liiga palju? "
Sõnatult raputas Akram lihtsalt pead.
"Enne kui lapsendamine saab lõplikuks," ütles kohtunik, "ma pean sult küsima, Akram, kas sul on lapsendamise suhtes vastuväiteid."
"E ... e ... ei, teie kõrgeausus."
Siis kuulutan heakskiidetuks Akram Midani lapsendamise Benjamin Travise poolt. Palju õnne teile mõlemale. " Ta tõusis meie kätt suruma, kui ta püsti sai, oli Akram mu süles ja nuttis.
"Miks sa nutad?" Küsisin ma.
"Sest ma olen nii õnnelik," pomises ta. "Ma ei julgenud kunagi loota, et see juhtub."
"Mul on ka hea meel. Nüüd suru kohtunikul kätt ja me läheme teiste juurde. " Me mõlemad tänasime kohtunikku ja me kõik läksime kohtusaalist välja.
Jamal ja mina olime otsustanud, et tähistame sündmust pitsapeoga kohalikus restoranis. Poisid olid otsusega eriti rahul.
Pärast kärarikast ja rõõmsat lõunasööki läksime lahku. Jamal, Akram ja mina naasime oma koju ja hakkasime järgmisel päeval toimuvateks pulmadeks valmistuma.
***
Akram äratas meid mõlemaid kell 6 hommikul. Esimese asjana kontrollisime ilma. Päike oli väljas ja tõotas tulla päikeseline, soe päev. Pärast hommikusööki, mida me rohkem näksisime, kuna olime liiga elevil, riietusime pulmapeoks.
Aitasime Jamaliga üksteist smokingülikondadesse riietuda. Akram ei teadnud cummerbundidest midagi, nii et aitasime tal oma külge kinnitada ja kikilipsu ette panna. Kui valmis olime, sõitsime parki. Akram võttis kohvri, sest ta jäi Kirki juurde, kui me Jamaliga pärast tseremooniat pulmareisile läksime.
Inimesed olid meie saabumise ajaks juba kogunema hakanud. Laval oli pille häälestav keelpillikvintett. Korrapidajatel oli kõigil kästud varakult kohale tulla, nii et nad kogunesid meie ümber.
Beth vaatas meie kahte peiupoissi ja ütles: "Vau, teie, poisid, näete head välja või nagu mu inglise nõod ütleksid, hiilgavad."
"Aga meie?" Küsis Jamal.
Beth naeris ja ütles: "Olgu pealegi, teie mõlemad ka."
Väiksem telk, mille me tellisime, pidi olema kohaks, kus pulmapidulised saaks koguneda ja tseremoonia algust oodata. Kuulsime, kuidas kvintett mängis ja lärm valjenes, kui järjest rohkem inimesi kohale jõudis.
Vahetult enne kella 10 saabus kirikuõpetaja meie telki, et kontrollida, kas kõik on valmis. Sel hetkel andsime Jamaliga poistele sõrmused, mida nad pidid kandma. Nad tundusid nii armsad, et tahtsin neid mõlemaid kallistada, kuid hoidusin sellest.
Pargi kohal hakkas kõlama rongkäiguks valitud muusika. Kirikuõpetaja läks esimesena ja niipea, kui inimesed teda nägid, hakkasid nad püsti tõusma. Meie ‘lilleneiud’ järgnesid talle, seejärel astusid poisid sisse ja istusid oma kohtadele. Lõpuks sisenesime Jamaliga. Vahekäigust mööda kõndides säravaid poisse vaadates oli meil mõlemal lai naeratus näol.
Tseremoonia sõnad olid peamiselt traditsioonilised. Kui jõudis kätte küsimus, et kes annab sellele mehele selle mehe abiellumiseks, võttis Akram Jamali käest ja ütles: „Mina annan.”
Küsimus kordus minu jaoks, kuna Kirk võttis mu käest kinni ja vastas samamoodi.
Pärast tõotusi ulatasid poisid meile sõrmused, mille me üksteisele sõrme panime. Pärast palveid, mille Jamal ja mina eelnevalt heaks olime kiitnud, ütles kirikuõpetaja: "Jamal ja Benjamin, ma kuulutan teid nüüd abikaasadeks." Ta pöördus publiku poole ja ütles: "Neid, keda Jumal on ühendanud, ärgu keegi lahutagu."
Ta ei pidanud meile ütlema, et suudleksime. Kui me üksteist hoidsime, puhkes publiku aplaus. Läksin vanemate juurde ja kallistasin ja suudlesin neid mõlemaid, Jamal aga läks Shahari juurde ja suudles teda. Teadsin, et omal moel nad ikka veel armastavad üksteist ja olin sellega rahul.
Kvintett hakkas mängima ja me kõndisime mööda vahekäiku, Jamal ja mina olime esimesed, järgnesid poisid, kes kumbki saatis lühte lilleneiudest.
Toitlustajad olid toidu välja pannud ja inimesed hakkasid laudade poole liikuma.
Olime otsustanud, et meil pole vastuvõtul kätlemist, ja olime teatanud, et kingitusi ei tohiks olla. Ühel laual oli aga suur korv, mis oli täis kaarte.
Poisid, Jamal ja mina olime söömiseks liiga elevil, nii et kohtusime hoopis külalistega. Enamik minu mõlema klassi lapsi olid tulnud. Nad surusid meil kätt ja õnnitlesid meid. Vaene Jamal kohtus paljude vanematega, keda ta ei tundnud. Ta otsustas minu poole pöörduda, et saaksin neid talle tutvustada.
Kui pidu lõppema hakkas, toimus traditsiooniline lillekimpude viskamine. Olime kokku leppinud, et Akram ja Kirk seisavad Kirki emade taga, samal ajal kui külalised seisavad poiste taga. Kui daamid kimbud viskasid, püüdsid kaks poissi nad kinni ja kõik rõõmustasid.
Läksime Jamaliga minu auto juurde. Enne autosse ronimist kallistasime Kirki ja Akrami, kes mõlemad veel lilli hoidsid.
"Kas need lilled tähendavad, et me Akramiga abiellume?" Küsis Kirk lootusrikkalt.
"Traditsioon on see, et kimbu kinni püüdnud inimene on järgmine, kes abiellub," vastasin. "Ma ei tea, kuidas see kahe kimbuga on. Võib-olla saame need kaks kimpu kuivatada ja säilitada."
Istusime Jamaliga autosse, lehvitasime kõigile ja sõitsime minema. Ma olin ülimalt õnnelik ja teadsin, et Jamal oli ka. Lootsime, et meil on koos ees palju, palju aastaid, üksteist armastades ja poisse jälgides, kui nad meesteks kasvavad.
Olin palju-palju aastaid kiriku organist ja mängisin nii lugematul hulgal pulmades. Alati, kui pärast sellist tseremooniat koju naasin, küsis mu naine: "Kuidas pulmadega läks?"
Vastasin alati: „Armsasti. Kas kõik pulmad pole armsad?" ja nad olid alati, igaüks omal moel. Kahjuks jäin pensionile enne, kui sain geipulmades mängida.