Tavaliselt vihkas Sam külma ja niisket detsembriilma, mis väljas püsis. Sellel päeval oli ta aga püsti tõustes palju sallivam, valmis uksest välja minema. See oli jõulueelsel nädalavahetusel ja kui tal talvel oli mõni aeg, mis talle kõige rohkem meeldis, pidi see kindlasti see olema. Asi polnud selles, et ta saaks kingitusi, ja ta teadis seda; ta oli lihtsalt vana, liiga vana. Selle asemel uskus ta, et see oli hooaja rõõmuküllasus, võib-olla ainuke aeg aastas, kui ta oma vanuses suudab lapse elu muuta, isegi kui vaid vähesel määral.

Kell 10.30 hüppas ta pärast lasti kontrollimist oma mõlgitud, roostes vanasse pikapi. Pärast seda, kui ta oli veendunus, et kuused on korralikult kinnitatud, alustas ta oma mägedes asuva maja juurest laskumist mööda mudast teed Oakdale'i. Poole tunni pärast jõudis ta linnaväljakule ja lisas koorma juba oma boksis olevatele puudele. Kioski rentis ta igal aastal ja seadis üles jõululaadal – üritusel, kuhu kogunesid inimesed kõikjalt käsitööesemete, küpsetiste ja muude pühadehooajaga seotud asjade pärast. Tema kiosk sisaldas mitmesuguseid seedri- ja männipuid, mida ta müüs, mis erinevalt muljest, mida võis jääda tema viletsa väljanägemisega veoauto tõttu, olid väga kenad ja hästi hooldatud ning mõeldud kasutamiseks jõulupuudena .

"Tere Millie!" hüüdis ta prouale kõrval boksis. “Kas sa oled küdooniatarretise minu jaoks kõrvale pannud! Sa oled ainus, kes müüb mu lemmiktarretist ja see on üks luksusest, mida ma jõuludeks endale luban.

Mllie vastas talle särava naeratusega: "Ma panin sulle, Sam, kolm purki kõrvale, aga sa saad need vaid selle väikese Nordmani kuuse eest, mille sa eile siia tõid."

Sam naeris. "Olgu, meil on kokkulepe! Kolm purki küdooniatarretist kuuse vastu!”

Igal aastal paistsid nii Millie kui ka Sam oma müügiletid olevat kõrvuti rentinud laadal, kus kiriku ja kooliõue vaheline allee kulges otse väljakule. Erinevalt Millie'st, kes müüs oma pensioni täiendamiseks aastaringselt erinevaid omatehtud tarretisi, küpsiseid ja kooke, müüs Sam jõulukuuski ainult nädalavahetusel enne jõule. Ta tegi seda peamiselt lõbu pärast, et pühadeks lisaraha teenida. Mitte endale, vaid hoopis kingituste jaoks, mida ta tahtis teha piiratud rahaga perede lastele. Teenitud lisarahaga ostis ta mänguasju – mitte lihtsalt mänguasju, vaid mänguasju, mida need lapsed väga tahtsid.

Kui ta sellele mõtles, tõi see talle naeratuse näole. Ta ei olnud iseteadev jõuluvana ja teadis, et tema enda vahendid on piiratud, kuid ta tundis tohutut rahulolu ja uhkust, et suutis leida viisi, kuidas aidata täita isegi väikesi soove nende õnnetute laste jaoks. Ta tundis kohaliku kooli lasteaiaõpetajat ja too aitas tal sageli kursis olla abivajavate peredega ja iga lapse konkreetsete soovidega. Õpetaja lasi lastel klassis jõuluvanale kirju kirjutada ja kui ta sai teada, mida nad jõuludeks tahavad, otsis ta välja ja andis Samile nimekirja nimede, aadresside ja mänguasjadega, mida lapsed tahavad. Laat ja tema boks aitasid tal igal aastal sellele eesmärgile lähemale jõuda. Ta oli juba välja arvutanud, et kõigi 11 lapse soovide täitmiseks läheb tal tänavu vaja umbes 600 dollarit.

Keskpäevaks oli ta kolm suuremat ja kaks väiksemat puud maha müünud, mis talle lugupidamist väärivad 150 dollarit sisse tõid. Kui ta ühel hetkel pausi tegi, vaatas ta ringi, tundes, et tal hakkab kõht tühjaks minema. Kogenud müüjana oli Millie pannud müügilauale maitsmiseks taldriku küpsistega ja väikeste viiludega oma jõulu stollenist. See koos omatehtud hõõgveini puuviljalõhnaga meelitas ligi paljusid tema kliente, eriti noorpaare, kes olid väljas jalutuskäiku nautimas.

Sam tuli oma putkast välja, segunedes Millie boksis tungleva elava rahvahulgaga. Hoides vasakus käes tassi kuuma hõõgveiniga, tahtis ta taldrikult küpsist võtta, kuid just siis, kui ta selle järele käe sirutas, jõudis keegi temast ette. Üles vaadates märkas ta noort meest, kes oli tõenäoliselt hilises teismeeas, võib-olla 18-19-aastane. „Vabandage, noormees, aga…” alustas Sam, kuid ei saanud oma lauset lõpetada, sest teismeline tõmbus rahva sekka ja pomises enda järel midagi taolist nagu „Vabandust, vabandust...”.

"Tore, et tulid, Sam." Ütles Millie tema selja taga, kergendusilme näol: „See poiss tegi peaaegu kogu taldriku tühjaks! Tahtsin ta minema ajada, aga ausalt öeldes nägi ta välja nagu näljane ja kurb. Ma ei saanud sellega hakkama, mulle tundus ta hädas olevat!”

Sam naeratas. „Mida, kas sul on see emme tunne? Minu teada on sul rohkem kui üks lapselaps, kellest hoolida! Ta vaatas üle hoovi taganevat kuju. "Sellegipoolest võib sul õigus olla – poiss näis küll ahastuses olevat..." Kui ta oma kioski juurde tagasi kõndima hakkas, peatus ta ja pööras end tagasi, küsides: „Kas sa tead teda Millie? Ta tundus kuidagi tuttav, nagu oleksin teda varem näinud, hmm?” Millie raputas pead, nii et ta naasis oma putkasse.

Veidi aega hiljem, kui Sam arutas oma klientidega erinevate puude eeliseid ja puudusi ning nende õiget hooldamist, märkas ta teismelist mitu korda uuesti. Ta näis sihitult ettevaatlikult mööda turgu lonkivat, siin-seal vahepeatusi tehes sellel või teisele pilku heites, eriti kioskites, kus pakuti tasuta küpsetiste või muude toitude näidiseid. Kuid Sami vastumeelsuse tõttu ei naasnud teismeline enam kunagi Millie kioski juurde.

Terry:

Oli varahommik, kui buss linna jõudis, lastes Terry bussipeatusse külma hommikuõhu kätte. Päike oli just hakanud pilves taevast välja piiluma, lubades sulatada üles karmi jaheduse õhus. Ta oli olnud unine ja magas sõidu viimase pika lõigu kergelt, kuid vilgas tuul äratas ta kohe üles. "Lõpuks ometi!" pomises ta endamisi suurt kergendust tundes. "Tädi abiga saab kõik korda," mõtles ta endamisi. Heitnud pilgu mööda linnaväljakut ümbritsevatele peaaegu tühjadele tänavatele, hakkas ta kõndima.

Kuigi oli vara, märkis ta, et mitmed mööduvad inimesed tundusid olevat ülevas meeleolus ja linnaväljak ei olnud selline, nagu tavaliselt varem. See oli kirjatud muruplatside ja tänavate servades asuvate putkade ja tuledega. Kui ta kõndima hakkas, ainult seljakott seljas, sattus ta sildi peale, mis vihjas sellel päeval toimuvale sündmusele: „Täna! Jõululaat ja basaar! 9:00-17:00!" Ta naeratas, arvates, et see on vahelduseks päris tore, kuna pühade algus on vaid mõne päeva kaugusel. Ta ei saanud siiski paigal olla, sest ta hakkas uuesti värisema. Tal oli kohti, kuhu minna, või õigemini "koht". Ta lootis vaid, et suudab meenutada või vähemalt leida tee, kuidas naasta kunagise peaaegu unustatud mälestuse juurde.

Ta peatus ja vaatas tähelepanelikult, ja ühes suunas arvas ta ära tundvat tuttavaid piirjooni, ja tänavale minnes hakkas ta erutuma. "Tädi" oli elanud linnaväljaku lähedal, kui ta vaid 8-aastane poiss oli ja temaga mitu koolivaheaega veetis. Ta hakkas edasi kiirustades hooneid ära tundma ja mõne hetke pärast lausa jooksma, kui silma hakkas maja, mida ta lapsepõlvest mäletas.

Ta hakkas üle muru minema, kuid peatus järsult, kui välisuks avanes, ning majast väljusid keskealised mees ja naine, kes suundusid sissesõiduteel seisva vana auto poole. Nii üllatunud mitte ainult nende ilmumisest, vaid ka lootuse kadumisest, jäi ta seisma ja suutis vaid vahtima. Mees heitis pilgu üle õue ja kõhkles, enne kui hüüdis: "Tere hommikust, kas ma saan teid aidata, noormees?"

Oma mõtetest välja ehmunud Terry vaatas häbelikult maha. "Ah, ma... ma mõtlen, vabandust... otsisin tädi, ta elas siin, kui ma noorem olin... Tähendab..." Ta ei suutnud jätkata, vaadates kõigepealt meest ja siis naist, kes oli nüüdseks ka temale tähelepanu pööranud. Tema nägu reetis tema ärevust ja näis, et naine tundis talle kaasa kui Terry seal ootas.

Nii mees kui naine vaatasid teineteisele otsa, enne kui naine õlgu kehitas. "Vabandust, noormees, aga ma ei usu, et me kedagi selle nimelist tunneme."

Mees nõustus. "Ostsime maja eelmisel aastal Stellari õdedelt ja ma olen üsna kindel, et kummalgi neist polnud seda nime." Nähes kiiresti ilmsiks tulevat kurba ja pettunud pilku, lisas ta kähku: „Kuid see ei tähenda, et nad ei teaks, kellest sa räägid. Kui soovid, võid nende käest küsida."

"Kust ma ta leida võiksin?"

Naine kõhkles, uuris teda hetke, enne kui lõpuks pead raputas. "Ma kardan, et me ei tunne neid noormees, kindlasti mitte. Me ei ole neist enam kunagi kuulnud, eks ju Ed? Tema kaaslane raputas pead ja jäi vaikides auto kõrvale seisma.

Terry näol oli jahmatanud ilme ja kui ta vaatas ülejäänud kahte, läksid ta silmad niiskeks. Ebakindla häälega püüdis ta taganes öeldes, "Mul on kahju, et ma teid tülitasin, aga aitäh."

Mees naeratas tagasi. "Ära muretse, poeg, ma loodan, et leiad oma tädi." Seda öelnud istusid nii mees kui naine autosse ja sõitsid minema.

Terry kõndis muserdatuna tagasi linnaväljaku poole, aeglaselt valdas teda hirmu ja lootusetuse tunne. Ta leidis lähedalt pargipingi, millele raskelt maha istus, andes endast parima, et mitte pisaratesse puhkeda, mis tahtsid nii meeleheitlikult tulema hakata. Tema ainus lootus oli olnud leida tädi, naine, keda ta mäletas lahkena ja kes oli teda alati kuulanud, pannud ta end alati tähtsana tundma, nii palju erinevalt kui keegi teine tema elus.

Ta ohkas lõpuks, justkui unenäost ärgates, märgates esimest korda, et hoovis ja platsi ümber olid inimesed kogunema hakanud. Kella tal polnud ja ta mõtles, mis kell võiks olla, kui järsku kuulis, kuidas kohtumaja kellad helisema hakkasid. Üles vaadates nägi ta, et kellaosutid näitasid 8:00. Õhk oli endiselt tuntavalt jahe, kuid päike oli nüüd tõusnud ja hakkas piirkonna härmatist ära sulatama. Ta kõht korises ja see pani teda veel kord mõtlema oma raskele olukorrale ja sellele, kui vähe riideid tal praegu seljas on.

Heites pilgu lõuna poole, nägi ta, et hoone, mille juures buss ta maha lasi, oli tegelikult terminal, ning raske südamega tõusis ta üles ja kõndis sinna. Kui ta lähenes, nägi ta, et hoone on suletud ja ukse kohal olev silt näitas, et see avatakse alles hiljem. Lähedal asuval teadete tahvlil vaatas ta nimekirja, mis paistis olevat nimekiri, milles oli loetletud erinevad bussiliinid, millest enamik ühendab linna. Õudusega märkas ta ka, et järgmise korrani, kui buss läbi sõidab, on kaks päeva. Kaks päeva! Kuidas suudab ta nii kauaks ellu jääda? Ta ohkas, seekord peaaegu pisarates. Kuidas võis ta nii palju loota ja nii vähe saada?

Vaadates tagasi üle linnaväljaku, ohkas ta ja tõusis siis püsti, hakates taas tänaval kõndima. Kui tema probleemid kõrvale jätta, siis ta teadis, et ta ei saa lihtsalt seista, ta peab proovima midagi välja mõelda, kuidagi välja mõelda, ja siis võis ta vaid loota, et tal on selleks ajaks piisavalt raha, et linna tagasi jõuda. .

Sam:

Hilistel pärastlõunatundidel, kui hämarus laskus turu kohale, sulges Sam oma müügiboksi, olles rahul oma müügiga. Ta kiirustas üle platsi postkontorisse, hoonesse, mida kasutati ka bussiterminalina. Ta saabus just mõni minut enne sulgemisaega. Kui ta leti juures järjekorras viimasena ootas, märkas ta sama poissi, keda ta oli samal päeval varem jälginud, lähedalasuval pingil istumas ja radiaatori juures selga soojendamas. Uudishimu haaras teda, kuid eelistades enne tehingu lõpetada, pööras ta tähelepanu järjekorrale ja lõpuks ka postiljonile leti taga.

Kui Sam oli lõpetamas ja valmis lahkuma, hakkas postiljon poodi sulgema ja märkas, et poiss oli samuti kadunud. Ta mõtles veel kord vaikivale kujule, kuid lasi sellel hoonest väljudes mõtetest minna. Teel oma veoauto juurde märkas ta selle talve esimesi lumehelbeid, mis tõid naeratuse ta näole. Rõõmsalt valgeid helbeid vaadates langes tema pilk väikesele kujule, kes kükitas lähedal kaetud terminali peatuse pingil. Kas see oli poiss? Uudishimulikuna astus ta juurde ja leidis, et seda ta on. "Kas see oled sina, kes näppas mu nina all oleva küpsise ära?" küsis ta kareda häälega, kuid sellegipoolest ta naeratas, kui poisi vastust ootas. Kui poiss ainult vahtis ja ei vastanud, vaatas ta uuesti langevale lumele, enne kui teemat vahetas, proovides teist moodi. “Kas plaanid putkas ööbida? Võid surnuks külmuda, praegu pole õige aeg väljas ööbida. Sa peaksid otsima hotelli!” Poiss pööras pea ära, justkui tahtes häbist peitu pugeda. Samile näis, nagu oleks ta tigu, kes kahaneb oma kestas. Ta rääkis uuesti, seekord pehmema tooniga. "Ma ei ole politseist ega meeste sööja. Tule, räägi minuga, räägi, milles asi. Sa tõesti ei saa sellisel ööl väljas olla!”

Lõpuks poiss vastas, tema hääl tasane ja alandlik, endas ebakindel, kuid teades, et peab andma mingi vastuse, et ta ei tekitaks rohkem probleeme, kui ta endale hetkel tahtis. "Vabandust, härra, ma pean." Peatudes ohkas ta, enne kui lisas: "Mul pole kuhugi minna..."

Järgmisel ristmikul Sam peatus, foor paistis pea kohal punase majakana. Sam vaatas kõrvalistmel oleva poisi poole ja uuris teda. Poiss hoidis seljakotti kõvasti rinna ees nagu turvapatja, tundudes värisevat, kuigi autos oli praeguseks juba tunduvalt soojem, kuna nad olid selle käima pannud ja linnaväljakult eemale sõitnud. Kuigi see oli vajanud palju veenmist, oli Sam lõpuks veennud poissi oma veoautosse ronima. Pärast kodutee alustamist tekkisid kahtlused ja tundmused, mis kõik panid ta kõhklema, kuidas edasi minna. Kas poiss oli politsei eest põgenenud kurjategija, oli ta vaimuhaige, kas ta oli ohtlik? Füüsiliselt oli ta Samist poole pea võrra pikem ja kindlasti oli tema poolel nooruse väledus, võrreldes tema vanust Samiga. Peale nende mõtete rahustas üks pilk poisi poole tema meelt tunduvalt. Hirmunud poisi nägemine ei jätnud ruumi kahtlusteks.

"Minu nimi on S A M, nagu Strong And Mean, mitte Soft And Mushy," üritas ta nalja teha ja naeris enne jätkamist. "Ei, tegelikult on see Samuel Arthur MacLean." Ta vaatas uuesti poisi otsa, püüdes teda välja tõmmata, rahustades teda vähemalt mingil määral. "Ja mis võiks olla sinu nimi?"

Just siis läks foorituli roheliseks ja kui ta sõitma hakkas, kuulis Sam oma noort reisijat vaikselt midagi ütlevat, mis kõlas nagu "Terry".

"Noh, mul on hea meel sinuga kohtuda, Terry," vastas Sam. Nad istusid ülejäänud reisi vaikides ja vaatasid lund auto ees, mida oli nüüd pidevalt sadama hakanud. Esituled näitasid, et see hakkas tee äärde jäävasse rohtu kinni jääma ja Sam oletas, et ei lähe kaua aega, enne kui maad katab valge vaip.

Kui nad onni jõudsid, avastasid nad, et maja on üle kuumenenud. Jätnud üleriided fuajeesse, pöördus Sam noormehe poole. „Tunne end mugavalt, noormees, ma lähen ja valmistan meile õhtusöögi. Ma eeldan, et sa oled näljane, hmm? Kui teine noogutas, naeratas ta omaette ja hakkas köögis askeldama. Mõne aja pärast liitus temaga tema tumm külaline ja hakkas küsimata abistama, kuivatades kraanikausis olevaid nõusid ja kattes mõlemale laua.

Sam oli kehv kokk, kuid tema serveeritavad vorstid ja praekartulid olid väga minev kraam, kui ta vaatas, kuidas külaline need jäljetult hävitas. Näides rahulolevana püüdis ta poissi uuesti välja tõmmata, panna teda end lõdvestunult tundma: „Nii, su nimi on Terry! Kas oled varem linnas käinud? Sa näid mulle tuttav, aga ma ei tea päris täpselt kohta, kus olen sind varem näinud.

"Jah!" tuli kõhklev vastus, enne kui jätkas. "Kümmekond aastat tagasi veetsin siin pühad, tegelikult kõik oma koolivaheajad. Ma veetsin selle koos...” Ta peatus, vaikis mõne hetke, enne kui ta piinlikkusest silmad langetas. "Veetsin oma vaheajad tädiga!"

"Preili Stellar? Amy Stellar? Ma usun, et tal oli vennapoeg või keegi, kes kutsus teda alati "tädiks". Ahaa, siis ma tean, kus ma sind näinud olen! Mängisin siis seal ka jõuluvana! Sa oled vist see blond poiss, eks!

Terry noogutas, vaatas tagasi ja hakkas meenutama stseeni, mis oli jõulude eel, kus ta tõepoolest kohtus mehega, kes oli mänginud jõuluvana, talle sülle hüpates. Ta hakkas end nüüd rahulikumalt tundma, kuna arvas, et mäletab nende vahel mingit sarnasust. "Ma tulin talle külla, aga...a-aga ta oli läinud." Arusaamine haaras teda taas ja esimest korda pärast seda, kui ta oli Samiga vaid mõni tund tagasi kohtunud, tuli tema raske olukord talle taas meelde. Taas kord meeleheidet tundes pööras ta häbist pead, nutma hakates jooksid ta silmist pisarad.

Segaduses, tahtes aidata, kuid teadmatuses, mida või kuidas ta peaks edasi tegema, otsustas, et peaks poisi rahule jätma, et ta saaks end uuesti kokku võtta. Sam läks elutuppa ja mõtiskles oma mõtete üle nüüd, kui oli veidi rohkem teavet kogunud. Selles, et noormees on hädas, polnud tal kahtlustki, kuid kõik, mis teda vaevas, tuli sügavalt seest. Ta polnud kunagi teiste lohutamise alal ekspert olnud, kuna talle endale ei meeldinud, kui teda lohutatakse. Ta arvas, et tal on siiski vaja pisut kannatlikkust ja lõpuks suudab ta mingil moel veidigi abi pakkuda. Noormehele õhtuks öömaja andmine annaks talle vähemalt mingi kindla peavarju, piisavalt kauaks, et mõtted kokku koguda. Neid mõtteid mõeldes avanes köögiuks ja Terry astus sisse ning istus diivani teise otsa. „A-Vabandust, ma loodan, et sa pole minu peale pahane, Sam? Tähendab, ma tean, et käitusin nagu väike poiss, aga ma ei saanud sinna midagi parata!”

Sam naeratas talle julgustavalt vastu. "Kõik on korras! Kas sulle tädi meeldis väga? Kas sa igatsed teda? Ta oli kindlasti armastusväärne daam, nagu ma mäletan.”

Vastus üllatas Samit: "Jah, ma armastasin teda väga. Kuid see ei olnud põhjus, miks ma nutma hakkasin. Tähendab, ma justkui reetsin ta! Uskuge mind, sellepärast ma nutsin, ma olin…” Terry jäi vait ja tegi pausi. Kui ta jätkas, oli tema hääl peaaegu sosin: "Ma nutsin, sest uppusin enesehaletsusse." Pika aja pärast lisas ta: "Te peate mind põlgama, ma parem lahkun kohe!"

Sam oli sellest ülestunnistusest nii jahmunud, et istus šokis ja ei märganud Terry äkilist lahkumist. Alles siis, kui esiuks kinni paiskus, taipas ta, et poiss põgenenud oli. Ta hüppas püsti ja jooksis talle paljajalu järele, jõudis verandale ja tormas mööda sissesõiduteed alla, püüdes noormehe selle lõpus kinni. Hinge ahmides, kuna tormamine oli talle tema vanema ea tõttu märkimisväärselt mõjunud, võttis ta Terryl turjast kinni. Järskude hingetõmmete vahel kokutas ta: „Ma ju ütlesin, mu nimi on Strong And Mean! Tule nüüd minuga tagasi, see ei ole kellelegi hea öö külma käes viibimiseks! Nähes noormeest enda ees hirmust kokku tõmbumas ja küüru vajumas, muutus tema hääl pehmemaks. „Sa võid jääda siia, minu juurde. Ei, ma ei vihka sind ega põlga sind, aga sa pead aru saama, mind rabas su eneseteadvus." Nii õrnalt kui suutis, kuid kindlalt, juhatas ta noormehe sõiduteele tagasi, ärgitades teda tagant, et ta oma jalad soojemale põrandale tagasi saada!

Terry:

Tundes end külmununa, terve päeva jõululaadal sihitult ringi uidanud, värises Terry kontidesse tunginud külmast. Ta teadis, et peab kuskilt sooja otsima, kuna ilm oli muutumas, pilved tulid läänest. Külm detsembriöö ei oleks talle armuline, kui ta ootaks veel kaks hommikut kuni järgmise bussi väljumiseni. Ta oli bussijaama sisenenud ja leidis kaugemast nurgast pingi, kus sai istuda, selga vastu sooja radiaatorit surudes, ja seal jõudu ammutades märkas ta inimeste järjekorda ruumi kaugemas servas. Alles tol hetkel sai ta aru, et jaam toimib ka postkontorina. Ta oli juba uksel oleva sildi järgi märganud, et koht ei jää üleöö lahti, nii et seetõttu püüdis ta oma kehasse võimalikult palju soojust talletada.

Ta nägi, kuidas vanem mees viimasel hetkel sisse astus, ja tundis ta ära, arvas ta olevat ühest müügiputkast samal päeval. Ta ei mõelnud sellele palju enne, kuid kiire pilk mehele tekitas temas ebamugavust. Mees nägi veider välja, valgejuukseline ja särtsakas, aga ka millegagi, mida ta öelda ei suutnud. Sulgemishetke lähenedes otsustas ta, et ei taha seal olla, kui mees lõpetas, ning seetõttu lahkus Terry ning sättis end õues asuvasse bussiterminali katusega putkasse ja sulges silmad. Ta tõmbus tagasi nurka ja surus seljakoti vastu rinda, püüdes säästa soojust, mida ta oli endasse imenud, nii palju kui võimalik.

Alles siis, kui ta tundis, et tänavalaterna valgus on varjatud, tõstis ta pilgu üles. Seal ta oli, veidra välimusega mees postkontorist, teda uurimas. Uuriv hääl küsis midagi, millest Terry alguses päris aru ei saanud. Terry sulges kõrvad ja silmad ning üritas putkanurgas varju sulada, lootes, et teist ignoreerides jäetakse ta üksi. Kuid mees jätkas küsimist ja kui sõna "politsei" ta teadvusse jõudis, oli Terry aju alarmeeritud ja järsku oli ta täiesti ärkvel. Kuid imeliku mehe hääl oli rahustav, lausa hüpnotiseeriv ning lõpuks suutis ta kuulda ja mõista ilmselt esimest arusaadavat lauset, mis seni kõlanud oli. „Sa ei saa sellisel ööl õues olla! Tule, sa võid minu majja jääda." Praegu tundis ta, et võimalus kuhugi jääda oleks parem, kui taluda tunde lund, mida praegu kergelt sadas. Ta noogutas värisedes pead, olles endiselt ebakindel, kuid heitis endale ette tõsiasja, et olles 18-aastane ja ikka veel hirmul, käitub ta nagu 10-aastane. Ta tõusis aeglaselt püsti…

Vanas pikapis hakkas Terry end taas rahutult tundma. Tema rahutus vähenes, kui ta kuulis, kuidas vanamees üritas nalja teha, kuid see tuli uuesti tagasi, kui auto lahkus hästi valgustatud peatänavast ja hakkas mööda pimedat rada mägedesse vurama.

Sõit lõppes majakese ees. "See on siin minu maja. Mine, uks on lahti,” kuulis ta teist ütlevat. Terry pidi väikeses koridoris seistes veidi ootama, kuni mees kohale jõudis. „Oh, vabandust, mine ja võta jakk seljast. Tunne end mugavalt noormees, ma lähen ja valmistan meile õhtusööki. "Praetud kartuli isuäratav lõhn meelitas Terry kööki minema. Nähes kraanikaussi kuhjatud taldrikuid ja lauahõbedat, võttis ta rätiku ja hakkas neid kuivatama. Sam naeratas tunnustavalt. “Nõudepesumasin on nüüdseks juba pikemat aega katki, aga vallalise mehena pole mul seda nagunii vaja. Sa kata laud sinna, jah, see oleks hea! Aitäh!"

Kui vestlus pöördus tädile, murdus Terry ja hakkas ahastusest vaikselt nutma. Möödunud nädalad ja isegi päevad olid talle meelde tulnud ning ta oli olnud nii kindel, et tädi leides aitab too tal oma elu uuesti kokku tõmmata. Ta ei märganud isegi lohutavat patsutust seljale, mille Sam talle ruumist lahkudes andis, ja alles veidi aega hiljem taipas ta, et on üksi. läks elutuppa vanemat meest otsima ja selgitada püüdma. Tema emotsioonid aga olid segased ja ta tundis suurt häbi, et oli jälle liimist lahti läinud. Ainuüksi sel põhjusel haaras ta oma seljakoti ja jooksis majast välja.

Ta hakkas mööda sissesõiduteed koperdama, nägemine osaliselt pimestatud pisaratest, mille kontrolli alla saamiseks ta võitles. Nüüd oli hakanud lund sadama ja tuul oli tõusma hakanud. Pimedas komistades oli ta üllatunud, kui tundis ühtäkki, et keegi tal jaki kraest kinni võttis. "Tule majja tagasi, poiss. Sa ei leia pimedas teed linna, eriti sellisel ööl! Need vähesed sõnad, mis vanemalt mehelt tulid, panid ta peatuma ja mõistma, et ta on lootusetus olukorras ning seetõttu pöördus ta pahuralt onni tagasi . Terryt tagasi juhatades selgitas Sam muiates: „Seekord pidin ma su paljajalu kinni püüdma ja see pole minusuguse mehe jaoks lihtne! Kui sa jooksed minema, kui ma voodis olen, hoiatan sind, võid sa lihtsalt ära eksida, ma ei jookse sulle palja tagumikuga järgi! Ta naeris ja tema rõõmus tuju pani noorema poisi end vabamalt tundma. Sisse jõudes sulges Sam tihedasti ukse, enne kui uuesti tähelepanu poisile pööras. Kui ta rääkis, ei olnud see ebasõbralik, vaid tema hääles oli kindlust, mis viitas sellele, et parem oleks kuulata ja aktsepteerida seda, mida ta ütleb, vähemalt praegu. „Mine nüüd duši alla, sealt uksest läbi –“ osutas ta käeviipega, „ja siis magama. Sa võid elutoas magada, sest teist magamistuba pole ma avanud üle kahekümne aasta. Pealegi on sul siin soojem."

Hiljem samal õhtul ehmatas koerte haukumine väljas Terry unenäost üles, pannes teda valjult oigama. See oli olnud Dave'i, tema unistus Davy, põhjus, miks ta on sattunud jamasse, milles ta parasjagu oli, ja tema viletsuse põhjus. Näis, et kogu tema elu, alates lasteaias kohtumisest kuni tänapäevani möödus nagu omamoodi film. Ta meenutas, et eelkoolieas tutvustas Davy talle peidetud põõsaste jahedas varjus omamoodi arstide ja õdede mängu - Doktorimängu. Nende esimesed seksuaalteadmised omandasid nad koos olles skaudi kutsikatena. Aja möödudes sattus Terry Davyst palju suuremasse sõltuvusse kui vastupidi, ja see oli hakanud nende sõprussuhteid pingestama. 15-aastaselt pöördus Dave'i huvid tüdrukute poole ja kuigi Terry oli proovinud, ei saanud ta pimedas silitamisest ja suudlemisest kunagi täit rahuldust. Peagi kohtusid nad paljude arvates kooli parima välimusega tüdrukutega, väga rangete vanematega kaksikõdedega. Igal kohtingul üritas Dave oma tüdrukuga suudelda, kuid see ei õnnestunud tal kunagi ja pettununa tegi ta seda hiljem Terryga. Just seetõttu jäi Terryle mõneks ajaks tõde varjatuks ja tõlgendas seda seksuaalset kõrvalekaldumist valesti armastusena.

Kõik see oli kestnud, kuni saabus päev, mil Dave esitas üldplaani: ta tahtis, et Terry ja tema ise sõlmiksid mõlema õe üheaegse kihlumise. Terryle tuli see ootamatult ja ta oli segaduses, kuid et säilitada nii palju kui ta võimalik oli, püüdis ta avalikku kihlumist kooli lõpetamise päevani edasi lükata. Dave tahtis aga kihlusest teada anda lõputantsul, mis oli vaid mõne päeva kaugusel. Vastu seina surutuna pidi Terry tegutsema ja lõpuks tunnistas ta oma armastust Dave'ile.

Reaktsioon oli aga kaugel sellest, mida ta ootas. Dave, hämmeldunud ja ärritunud, läks ja rääkis sellest kaksikutele. Tüdruk, kellega Terry oli nii kaua kohtamas käinud, sai maruvihaseks ja levitas uudist veelgi. Varsti tundusid kuulujutud levivat üle kogu väikelinna. Pärast seda, kui Terry ema kuulis ja sai kinnitust sellele, mida ta oli kuulnud oli, pöördus ta kiriku poole, kus nad käisid, ja püüdis öid kestvatel litaaniatel Terryt muuta. Tema isa oli naaberlinnas isegi psühholoogi palganud, lootes leida mingit hinnangut, vaba tahte rikkumist, mida saaks provotseerida ja manipuleerida, et tuua poeg tagasi normaalsesse ellu. Juba pärast kolme seanssi otsustas kaugele nägev arst seansse mitte jätkata, öeldes ühel õhtul telefonis Terry isale: "Teie poeg on terve. Ta on ka väga tark noormees. Ta on hea poeg – ta armastab teid ja te naist väga sügavalt. Kuigi ta on kohati segaduses sellest, kuidas teda koheldakse, on ta enesega rahul. Ma arvan, et see teeks teile ja talle palju rohkem kahju, kui jätkate seda teed. Kui proovite teda sirgeks pöörata, murdub ta ja ma tean, et te ei taha poja asemel friiki."

Ei Terry isa ega tema ema ei saanud seda nõuannet vastu võtta. Nad anusid ja ähvardasid, kuni saabus päev, mil Terry ei suutnud seda enam taluda. Lõpuks ei näinud ta muud väljapääsu, kui minna kindluse ja turvalisuse leidmiseks abi otsima ainsast kohast, mis talle meelde tuli. Need olid tema lapsepõlvest pärit naise, tädi Amy usaldatavad käed. Lõpuks läks ta ühel õhtul teda otsima, ilma et oleks eelnevalt helistanud.

Sam:

Kohvi, värskelt küpsetatud saiakeste ja praemunade lõhn äratas Terry järgmisel hommikul unest. Ta ärkas oimetuna ja vajas hetke, et meenutada oma uut olukorda ja oma asukohta. Ringi vaadates nägi ta köögi ust paokil ja hetke pärast piilus Sam läbi ukseprao. "Kõige viimane aeg tõusta poiss, ma pean veel kuuski raiuma minema, ilmselt mõned juuniorid või veel parem isegi seeniorid, nii et kiirusta, hommikusöök on serveeritud!" Ta pöördus ukselt ära, tema tähelepanu keskendus tagasi toidule. Kui Terry kohe välja ei ilmunud, hüüdis ta: "Sa võid hiljem riidesse panna!"

Hommikusöögi lõpupoole, kui Terry viimaseid purukesi sõi, naeratas ta. „Ma pole ammu sellist hommikusööki saanud, aitäh Sam. Kas sa tead teed Rockporti? Mõtlesin sinna üles suunduda, ehk leian tädi Amy.

Sam vaikis hetke ja mõtles hoolikalt. "Muidugi, aga Rockport on kuskil eikuskil. Kui ma ei eksi, on sinna jõudmiseks vaja autot või kedagi, kes sind alla viiks. Ma arvan, et bussiga tagasi linna sõitmine ei aita sind ka palju. Enne jätkamist köhatas ta kõri puhtaks. "Ma ei saa sind täna aidata. Täna on jõuluturu viimane päev ja ma pean müüma nii palju puid, kui saan. Talle tuli pähe mõte. "Muide, kas sa tead, kus ta elab?" Kui Terry pead raputas, naeratas ta, siis peatus, kui taipas, kui tõsiselt noormees naise leidmist võttis. „Ah, ma arvan, et kõige parem oleks kõigepealt teada saada, kas sa ei arva? Las ma mõtlen! Võib-olla - Millie! Mäletad eilset Milliet, turunaist? Küsime temalt täna, küllap ta teab, kuidas seda teada saada!”

Pool tundi hiljem, kui Terry oli täielikult riides ja mõlemal soojad vatid seljas, hakkasid nad pikapiga mägedesse suunduma. Varsti pärast seda, umbes paarkümmend minutit hiljem, Sam peatus ja keeras üles lagendikule, mida ümbritsesid erinevat tüüpi ja erineva suurusega puud. „See on minu puukool! Ostsin selle koha kaua aega tagasi, kui hakkasin kuuski müüma. Igal kevadel asendan müüdud puud paljude istikutega, nii et nagu näed, on mul eri suuruses puid, esimesse klassi õpilasi, teise klassi õpilasi ja nii edasi kuni juunioride ja seenioriteni. Täna arvan, et mul on vaja viit seeniori, nii et vaatame, kas saame need kätte.

Terry naeris, kui nad lagendikku ületasid. „Nüüd ma saan aru, ma kartsin köögis, sest kui sa rääkisid juunioride ja seenioride raiumisest, siis mul polnud õrna aimugi, millest sa räägid! Sa oled puumõrvar, mitte teismeliste mõrvar! Terry naeris südamest ja peagi ühines temaga ka vanem mees, kes raputas vaid pead.

Kui nad viimase puu autosse viisid, vajus Sam ootamatult ja kummardus maha, haarates oma pahkluust, valust karjatades. “Kurat, ma unustasin neetud matkasaapad jalga panna! Nüüd on mu kuradi pahkluu jälle välja väänatud!” Vandumise jätkudes püüdis Terry aidata Samil tõusta, kuni ta veoki tagaistmel istus. "Tead poiss, ma väänasin eelmisel suvel hüppeliigese välja ja sidemed on endiselt nõrgad ja nüüd on jama, see on halb õnn!"

Terry pidi pikapi onni tagasi sõitma, samal ajal kui Sam istus vaikides teisel pool ja oigas aeg-ajalt, oma pahkluud masseerides, pooleldi istmele toetunult. Köögis aitas Terry Samil jalanõu ära võtta ja hakkas vigastust lähemalt uurima. "Um, su pahkluu on juba punane ja päris paistes. Kas sul on mingit sidet, millest saaksin sulle sideme teha?"

Sam kõhkles ja kahtles Terry oskuste üle, enne kui vastas ja näitas talle, kus esmaabitarbeid hoitakse. Kui noor täiskasvanu pahkluud käsitles ja sidus, oli ta üllatunud Terry oskuste tasemest. "Ma arvan, et sa seod mind vähemalt sama täiuslikult kui õde!"

Terry oli meelitatud: "Tõtt öelda arvasin ma alati, et tahaksin kunagi arstiks saada. Läbisin oma esimese esmaabikursuse kaheteistkümneaastaselt ja olin viimastel aastatel koolis koolitusmeeskonna liige.” Kui oli lõpetanud, avastas Sam, et suudab vähese abiga veidi kõndida ja kuna hommikutunnid kiiresti möödusid, nõudis ta, et saaks linna sõita.

Taas linna jõudes vajus Sam Jõuluturul kokkupandavale toolile, et jalga puhkama toetada. Terry vaatas ringi, otsis Millie't ja leidis, et ta mööda tänavat nende poole tulevat. Kui naine oma putkat avama jõudis, pöördus ta narritavalt naabrite poole: "No tere Sam, vanapoiss, kas sa naudid pensionäripõlve ja lased noortel enda kasuks töötada? Kes see poiss on?" Ta kissitas silmi, kui ta lähemalt vaatas. "Ah, tore poiss! Mitte nii kole ja nõme kui sina. Sinu vennapoeg?”

Sam naeris. „Kas sa ei suuda oma keelt hammaste taga hoida, vanamutt? Ära solva mind ja mu külalist! Väänasin oma pahkluu välja ja ta aitab mind terve päeva!” kostis ta vastu. „Kui sul on hetk aega, siis parem, kui sa siia tuleksid. Noor Terry vajab siin teavet, arvan, et saad teda aidata.”

Terry vaatas teda täis ootusärevust ja Millie oli üllatunud, kui ta lähemale tulles ära tundis, et ta on eelmise päeva noormees. Terry kõhkles, kuid ütles kiiresti: „Kas te teate, kus tädi Amy praegu elab? See, kes elas kohtumaja taga tänaval? Mulle öeldi, et ta kolis eelmisel aastal välja, kuid seal olnud mees ja naine ei teadnud, kuhu ta võis kolida…”

Üllatus libises üle Millie näo. „Kas sa oled üks tema poistest? Üks poistest, keda ta aastaid tagasi pühade ajal otsis? Poisid, mille ta oli oma suurde südamesse lukustanud?”

Terry erutus veelgi enam, kui ta vastas: "Jah! Ma mõtlen, noh, ma olin siin paar aastat, aga see oli aastaid tagasi! Ma pean teda nägema ja tulin teda otsima! Ma lootsin, et ta on ikka veel siin, aga… Kas teate? Kas te teate, kust ma ta leian?"

Millie nägu omandas tõsise ilme ja langetas silmad. Hetke porist maad vahtides vastas ta lõpuks, kähedus hääles. "Sa ei pea kaugele kõndima, poeg," osutas kirikuaeda, mis läheduses paistis. "Hea süda on seal, vabandust... Ta suri eelmise aasta septembris."

Kui Sam vaatas Terry poole, nägi ta kurba ja pettunud pilku, šokki, mis avaldas tema näol väga erinevaid emotsioone. Ta ootas, et Terry minema paneb, võib-olla põgeneb, võib-olla kuskil laiali vajub. Peale ehmatava ilme ei juhtunud mõnda aega midagi. Poiss näis olevat nagu maasse juurdunud, tema nägu muutus emotsioonituks. Ta langes silmad maapinnale ja nõjatus hetkeks vastu veoki külge, nii Sam kui Millie teda tähelepanelikult jälgimas. „M-mees ja naine… nad ütlesid, et ostsid selle maja…” Ta ei lõpetanud lauset, mistõttu Millie selle lõpetas asjast aru saades. „See on tõsi, noormees, su tädil oli kaks õde, kellele ta maja lahkudes jättis. Ja nad müüsid selle omakorda kenale paarile, kelle nimed olid minu arvates Harperid. Terry noogutas ja pöördus siis viie puu poole, mille nad kaasa olid toonud. Imestunult vaatas Sam, kuidas ta üksteise järel korjas külmal raskel ajal ainsat elumärki näitavad kuused ja asetas need ritta koos teistega, mis eelmisel päeval müümata olid jäänud. Ta tegi seda väga aeglaselt kivistunud näoga. Kui iga puu oli omal kohal, pöördus ta Sami poole ja naeratas nõrgalt. "Ma arvan, et tema süda oli liiga suur. Ta on seal üleval," ütles ta taeva poole osutades, "kuid ma tean, et ta hoolib endiselt." Nii imelik kui seda kuulda oligi, aga Sam tundis sellest tulenevat emotsiooni. Millie, kes oli kogu selle aja vait olnud, pöördus ja astus tagasi oma leti juurde, olles stseenist ja öeldud sõnadest ilmselgelt liigutatud.

Ülejäänud pika päeva aitas Terry Samil klientidele puid näidata ja nagu ta ise neist teada sai, arutas ta erinevate inimestega erinevate kuuskede plusse ja miinuseid. Ta aitas neid nõustada ja viis lõpuks puud nende erinevatele sõidukitele. Ta töötas nii, nagu poleks midagi juhtunud. Ta isegi naeratas, küsides paljudelt lastelt pühadesoove ja lubas mõnele, et jõuluvana tuleb õigel ajal. See oli Samile kummaline stseen, mis teda aeg-ajalt häiris; ja veel üks asi häiris Sami, kui päev venis: Terry keeldus söömast.

Terry:

Teade tädi surmast tabas Terryt haamrilöögina, jättes ta meele nagu kõnniks ta udus. Ta tahtis joosta, kuhugi minema panna, kuhu iganes – aga ta jalad ei liikunud. Alles pärast seda, kui Millie oli talle õdedest ja Harperitest rääkinud, nõustus ta lõpuks paratamatusega. Vaadates maad ja veokit, millele ta toetus, märkas ta puid, mis ootasid ikka veel kandmist ja eksponeerimist. Tohutu pingutuse ja tahtejõuga läks ta ning võttis üksteise järel puud ja asus neid müügiplatsil korraldama.

Terry tundis, kuidas Sami silmad ta seljal peatusid, ja tundis tema muret, empaatiat ja isegi närvilisust. Mõnda aega tundis Terry end abituna, ta ei saanud end pöörata ja teisele silma vaadata, sest kartis, et laguneb uuesti koost. Selle asemel võttis ta end eelseisvaks päevaks kokku, teades, et peab eakat meest võimalikult hästi aitama, arvestades abi, mida ta oli juba vastutasuks saanud. Natuke hiljem saabus boksi esimene pere, ema, isa ja kaks last. Umbes viie-kuueaastane tüdruk jooksis Terry juurde ja võttis tal käest kinni: „Näita mulle puid! Ma tahan suurt!" Seejärel jätkab vaiksema häälega: "Emme tahab ainult väikest, nii et PALUN pane ta võtma suurt!”

Terry vaatas tüdrukule alla ja teadis, et ta peab naeratama. Ta pühkis silmi ja kuigi naeratus oli alguses nõrk, see toimis. Ta suutis naeratada hoolimata valust, mida ta südames tundis.

Kui poiss, kes näis olevat õest noorem, julges lähemale tulla, võttis ta Terry teisest käest ja tõmbas ta putka suurima puu juurde. "Kuidas oleks sellega? Mees, see on nii suur, et võin kihla vedada, et saan selle alla oma voodi üles teha!”

Päeva jooksul hakkas Terry lõdvestuma. Vaid korra, kui Sam küsis: "Kas sa tahaksid tädile külla minna?" osutades kiriku taga asuvale surnuaiale, ta pingestus. Terry raputas jõuliselt pead: „Ausalt, mul pole seda vaja. Ta elab siin,” vastas ta, käsi rind katmas.

Kella nelja paiku pärastlõunal oli järel vaid üks kuusk, suur, millel oli silt "Dr. Madsen”. Just siis saabus tubli dr Madsen, kiilakas mees, kes turulettide vahelt nii poissi kui tüdrukut järele tiris. "Noh, hei, Sam, tegid su pahkluu jälle puruks, ma näen?" hüüdis ta juba eemalt. "Ma ütlesin sulle, et pead kandma sidet kuni kuus kuud, eks?" Ta naeratas kohale jõudes, surudes Sami kätt, enne kui vaatas lähedal seisvale Terryle. “Ah, taevas tänatud, sul on sel aastal abiline! Kas ta aitab sul esineda Jõ…?” ta peatus järsult, vaadates paljusid läheduses liikuvaid noori. „Tead – kas ta aitab sind jõululaupäeval? Tead, sa pead oma tööd tegema, Sam. Tead, kui palju lapsi ootab sind sel aastal. Isegi Ron teeb seda kuueteistkümneaastaselt!” Terry ei kuulanud enam, kui nad veel mõnda aega vestlesid.

Pärast pikemat jutuajamist jättis ta Samiga lõpuks hüvasti, öeldes talle: "Näeme sind hiljem kiirabis ja vaatan su pahkluu üle, okei?" Sam naeratas ja noogutas, kui hea arst lahkus.

Umbes poole tunni pärast pöördus Sam Terry poole. „Kas sa arvad, et suudad autot juhtida, Terry? Mu pahkluu valutab pagana moodi! Kas tunned end piisavalt vormis olevat, et liiklusele keskenduda?

"Muidugi, Sam, ma luban, et mul on nüüd kõik korras!" oli Terry lühike vastus. Ta ütles seda jõuliselt, peaaegu nördinult, kuid mõistis, et märkuse muutis rõhutatuks teiselt tulev mure. Ta hingas sügavalt sisse ja püüdis rahuneda. Nad istusid veoautosse ja Terry tagurdas tänavale.

Väikese kohaliku haigla kiirabis võttis dr Madsen isiklikult Sami hüppeliigeselt sideme ära. „Vean kihla, et sa ei teinud seda ise, Sam! Kas konsulteerisid õega? See näeb minu arvates välja üsna professionaalselt tehtuna! ”

"Side oli Terry meistriteos, Doc. Ta tahab arstiks saada!”

“Noh, noormees, kui soovid, oled oodatud minu osakonda praktikale, otsin alati oskuslikke õpilasi! Kui soovid, võid alustada uue aasta algusest!” Terry oli kutsest jahmunud ega öelnud alguses midagi, kui arst jätkas patsiendi uurimist.

Kontrollides hoolikalt jalga, tegi ta grimassi. “Noh, kõike arvestades pean ütlema, et paistetus näeb halb välja! Tahaksin sulle voodirežiimi välja kirjutada!" Ootamata ära Sami eitavat vastust, läks ta edasi: "Ma tean, ma tean – sa ei saa, mitte kaks päeva enne jõule!"

Siis uuris ta Terryt tähelepanelikult, kui tema nägu ühtäkki heledamaks läks. „Noormees, sa pead oma onu aitama! Sina ja Sam olete laste suurim jõuluüllatus! Kujutage ette vana karguga valgehabet ja tema noort päkapikku, kes laulavad "Peteleemas, selles õilsas kohas...". ja sel aastal kingitusi toovad!” Dr. Madsen, olles haaratud hetke rõõmust, hakkas laulma ja tantsima.

Samal õhtul pidi Terry neile mõlemale õhtusöögi valmistama, kuna Sam juhendas teda lähedalasuval toolil istudes, tema vigastatud jalga polsterdatud jalapink toetamas. Kui nad lõpetanud olid, kadus osa Sami murest. Advendipärja küünalde säras elutoas istudes kommenteeris Sam vaikselt: „Mul on hea meel, et sa sõid. Täna pärastlõunal kartsin, et see mõjus sulle liiga kõvasti, kui sa söömast keeldusid."

Terry vaatas teisele hetkeks mõtlikult otsa, enne kui vastas. "Ma arvan, et see oli lihtsalt minu viis sellega toime tulla, see on kõik. Tema süda oli mulle tõesti suur! Sa ei kujuta ette, kuidas ta mind end nii palju paremini tundma pani, hoolimata sellest, kui tähtsusetu see oli või kui väga ma teda vajasin, tead? Ta silmad olid märjaks läinud, kuid ta kontrollis ennast täielikult. Natukese aja pärast jätkas ta. „Ma tõesti ei taha tema hauda näha, eks? Ta elab minu sees nüüd, igavesti!” Üles tõustes astus ta akna juurde ja vaatas öötaevasse. "Sa küsisid minult alati, mida ma siin teha tahan, keda ma otsin, aga sa ei küsinud kunagi, miks."

Sam urises. "Ma tahtsin aidata sul siin läbi saada, see on kindel. Sa tundusid kena noormehena, kes vajas veidi abi, kuid minu asi ei olnud sinu põhjuseid kahtluse alla seada. Siiski, kui soovid mulle öelda, saad sa seda teha, ma kuulan, kui soovid.

Terry ei liigutanud pikka aega. Siis ütles ta väriseval häälel: "Sa põlgad mind!" Siis ütles ta peaaegu sosinal. "Sa põlgad mind, ma olen gei."

See lihtne ülestunnistus üllatas Sami täielikult. Vaadates advendiküünalde värelevatesse tuledesse, kogus ta enne kõnelemist oma mõtteid. “Terry, sa oled 18, oled särav, andekas, sihikindel ja lisaks empaatiline, abivalmis, tagasihoidlik ja usaldusväärne. Olen seda näinud selle aja jooksul, mil me seni koos oleme olnud. Ja sa ei ole, ja ma ütlen seda kõige tugevamalt, sest see loeb ka, sa ei ole edev, ei ole pinnapealne ega pretensioonikas; Ma ei usu, et sa jood, sa ei suitseta ega tarvita narkootikume, olen selles kindel. Ma tahaksin saada sinusugust poega, sellest olenemata. Ma kadestan su vanemaid."

"Aga ma olen gei!" Hüüatas Terry.

"Ja siis? Kas sa tead Jeesust? Kas oled uurinud seda, mis on kirjutatud Jeesuse kohta Pühakirjas? Ei? Las ma seletan midagi. Mõned ütlesid, et Jeesus oli abielus. Nad ütlevad, et ta oli abielus ühe Maarjaga, Maarja Magdaleenaga. Ja nad ütlevad ka, et ta oli hoor, sest abielus päästja ei sobinud tema arusaama kristlusest. Ja just see Maarja oli see, kes läks Siimon Peetruse ja teise jüngri juurde, keda Jeesus armastas, rääkima neile tühjast hauast. Samuti räägitakse, et Jeesus armastas Betaanias asuvat noort, noort, kes jäi Jeesusega ööseks, sest Jeesus õpetas talle Jumala kuningriigi saladust. Niisiis, kas Jeesus oli hetero või oli ta gei? Kas oli rohkem kui see? Keegi ei saa kindlalt öelda. Ära unusta ka üht lihtsat tõsiasja: ta oli inimene! See on kindel!"

Advendiküünlad põlesid juba madalalt, kui Sam lõpetas. Terry näol oli mõtlik ilme. Vanem mees istus vaikides ja jälgis teda tähelepanelikult. Kui Terry selle üle järele mõtles, mõistis ta, et ta polnud sellest loost kunagi kuulnud, mitte nii, nagu see talle oli öeldud. Pärast pikka vaikimist vastas ta: "See mõte on minu jaoks uus. Anna mulle natuke aega mõelda, eks?" Teine noogutas talle ja Terry otsis tema näost vihjeid pahatahtlikkusele või muutusele. Ta ei leidnud midagi, kui mitte midagi enamat, kui võib-olla väljendit, mis peegeldas vanema mehe veelgi pehmemat külge.

Sam pidi tugevalt oma noorele külalisele toetuma, kui Terry teda trepist üles aitas. Ta mõtles eelseisvatele päevadele ja ülesandele, mida ta peab täitma. „Kas sa jääd minu juurde, Terry ja oled mu abiline jõululaupäeval? Ilma sinuta võivad jõulud mõne lapse jaoks kurvad olla. Terry teadis nüüd Sami tegusid ja mõistis, millise koorma väike kogukond mehe õlgadele oli pannud. Kui Terry nõusolekuks noogutas, esitas Sam oma järgmise küsimuse ettevaatlikult, kartes, et teadis juba vastust, kuid pidi seda siiski uuesti kinnitama. „Kas sa oled oma vanematele helistanud? Kas nad üldse teavad, kus sa praegu oled?”

Terry raputas ainult pead: „Anna mulle päev või paar, Sam. Ma pean selle natukene läbi mõtlema." Ta vaatas kõhklust nähes teisele otsa ja lisas: "Palun?" Lõpuks noogutas teine ja nad jätkasid oma tõusu trepist üles.

Sam:

Esmaspäeval, päev enne jõululaupäeva, sõitsid nad lähedalasuvasse kaubanduskeskusesse, et teha osa ostudest, mille jaoks nad raha kogunud olid. Teel alla Oakdale'i hakkas Sam laulma. “Jõululaule tuleb harjutada, lapsed ootavad, et me nendega kaasa laulaksime. Sa kindlasti tead tavalisi laule, eks? Proovime "Aisakellad" või "Püha Öö"!" Terry tõesti teadis laule ja mõne aja pärast liitusta vanema mehega. Tema tenorihääl ja Sami bassihääl sobisid väga kenasti kokku. Mõne aja pärast lõi Sam käega vastu istet, olles ilmselgelt üliõnnelik, et see nii hästi õnnestus. „Nüüd proovime minu erilist Beteleemi, seda õilsat kohta! Sa ei tea seda? Ma õpetan sind, sest see on laul, mida me majja sisenedes laulame!"

Peetelemis, selles õilsas paigas,

Nagu prohvetlikult öeldud, oli

Maarjast, täis armu,

Salvator mundi natus est.

Olgem rõõmsad sellel peol,

In quo salvator natus est

"Aga see pole inglise keel, vähemalt osa sellest!"

„Nii see on, aga väga lihtne; Vean kihla, et see jääb sulle kohe meelde!

Väikese kaubanduskeskuse parkimisplats oli autodest ummistunud ja Terryl oli probleeme pikapi manööverdamisega ühele spordipoe ees olevale parkimiskohale.

"Võtkem kõigepealt jalgpallisaapad, paar roosasid ja üks siniseid!"

"Roosad saapad?" küsis Terry väga üllatunult.

“Muidugi! Terry, Jonnie eeskuju, on roosade saabastega Prantsuse mängija!

“Roosad saapad? Sellises väikeses suuruses?" müüja raputas palvet kuuldes pead, enne kui kuulutas üsna valjult: "Roosad saapad on geidele!"

"Jah? Mis siis?" ütles Sam vastu: "Prantsuse mängija on maailma parim jalgpallur ja ta on kuulus oma roosade saabaste poolest! Ta oli kolm korda aasta jalgpallur! Müüja laiutas käsi.

Kahjuks ei saanud nad roosat värvi, nagu nad soovisid, nii et nad leppisid punaste ja paari musta värvi saabastega. Seejärel ostsid nad paari rulluiske ning paar uiske ja kelk lõpetasid ostu.

Mänguasjapoodi sisenedes oli nukuosakond ülerahvastatud. Blond müügitüdruk küsis Terrylt: "Tere kullake, kas sa tahad oma väikesele õele nukku osta või kumminukku? Neid vidinaid saad nurga tagant poest!"

Terry punastas ega saanud rääkida, nii et Sam pidi tellima kingitusteks Baby Borni nuku, kaks Barbie't koos kõigi kaunistustega, Lego tuletõrjejaama ja loomaaia superkomplekti. Nad viisid need ostud lõpule ja jätkasid siis.

Rõivaste osakonnas lendasid nad peale dressipluuside riiulile, tüdrukutele värvilisi ja poistele lihtsaid kujundusi valides. Kui Terry ostukäru leti äärde lükkas, küsis müüja – kortsus vana krõhva –: "Kas need on kõik teie lastele, noormees?" Sami poole pöördudes lisas ta: „Praegu abielluvad pooled lapsed ega tee muud, kui sünnitavad lapsi! Milline häbi!"

Sami silmad särasid, kui ta naisele vastas. "Oh proua, aga te pole asjaga kursis. Näete, mina olen isa ja tema on ema! Meil oli esmalt probleeme, aga tänu geenitehnoloogiale sünnitas ta ühe hoobiga kümme ilusat beebit!”

Enne kui jahmunud daam jõudis vastata, saabus nende selja taha osakonnajuhataja. "Tere Sam! Kas ostate kõigile lastele jõulukinke?" Pöördudes nagu välgutabamuse saanud müüja poole, ütles ta talle. "Sam saab allahindlust igalt kaubalt, mille ta täna ostab. Ta on abivajavate laste jõuluvana! Daami näole ilmunud kergendustunne pani nii Sami kui Terry naerma ning ta isegi naeratas hea huumori peale. Lõpuks lõi ta nad rõõmsalt kassast läbi ja nad olid varsti jälle teel.

Sami majas tagasi kukkus Terry täies pikkuses esikusse. Tema jalge ees olevat kitsast ruumi risustasid viis pruuni kotti, mis olid täidetud mitmesuguse pakitud kaubaga. "Sulle on jõulukinke!" hüüdis ta Samile, kes vahepeal kõrvalistmelt aeglaselt välja ronis. Kui vanem mees ukseavasse ilmus, vaatas Terry üles. „Vaata silte! Need kingitused pole meie jaoks. Vanemad tõid kingitused, nii et jõuluvana saaks need homme lastele üle anda.”

Sam irvitas. "Siis loe siltidel olevaid nimesid!"

Miller, Borg, McNair, Bradley ja Madsen. Kas see on doktor Madsen?!” Sam noogutas.

Mõlemad jõuluvanad olid terve ülejäänud päeva hõivatud. Sam kirjutas kleebiseid, samal ajal kui Terry pakendamata kingitused värvilisse paberisse pakkis. Sam märkis, et ta ei olnud täiuslik mitte ainult nikastatud pahkluu sidumises; kingitus, mille ta pakkis, nägi välja nagu oleks need tehtud professionaalselt, koos paelte ja lehvidega, mis enamiku naisi kadedaks teeksid. Päeva lõpuks oli elutuba täis erinevaid kingitusi valmis kohaletoimetamiseks. Tänu kleebistele ei tekkinud probleeme erinevate perede jaoks vajalike kottide ettevalmistamisega. Ja kogu aeg harjutasid nad laule, kuni nende hääl kähedaks jäi.

Terry oli terve päeva rõõmus ja tegus olnud, kuid kui Sam talle head ööd soovis, märkas ta, et noormees oli muutunud raskemeelseks. Terry astus mõtliku näoga samal õhtul Sami juurde ja pakkus rohkem teadmist sellest, mis teda nii sügavalt vaevas. "Sam, Dave oli mu parim sõber, ta oli hetero ja mina mängisin pikka aega heterot. Käisime kaksikutega, tõeliselt toredate tüdrukutega, kaua ka. Ma käisin tüdrukuga kohtingul, et Davega lähedaseks jääda, tead? Ta oli mu parim sõber, aga ma ei käinud tüdrukuga tüdruku pärast kohtamas, vaid käisin Dave pärast. Ma ei armastanud tüdrukut kunagi, nii et ma reetsin tema ja reetsin tüdruku. Vaadates Samile otse silma, küsis ta tõsiselt: „Kas sa ikka mõtled minust hästi? Kas sa ei põlga mind, Sam?"

Kui teine ainult naeratas, kuid ei vastanud, raputas ta segaduses pead. Akna juurde kõndides vaatas ta tükk aega pimedasse öösse, enne kui see temast välja murdis. "Mu vanemad said tõe teada. Nad ei aktsepteeriks homopoega. Nad lihtsalt ei saanud meie väikeses külas hakkama. Nad püüdsid mind muuta, ema palvetades ja isa mind närviarsti juurde saates. See oli lihtsalt ajaraiskamine. Minu viimane lootus oli tädi. Ma mäletan, kuidas ta näis alati teadvat, mida teha, kas tead? Nüüd on ta läinud ja ma pean ise tee leidma. Pärast sügavat ohkamist: "Ma pean oma pea selgeks saama. Kas sa saad mind aidata, palun, Sam?"

Sam ohkas enne rääkimist, kuid kui ta rääkima hakkas, ei olnud ta toon ebasõbralik. " Terry, ma saan sind toetada. Saan aidata ja sind lohutada, et sa pole üksi. Kuid ma ei saa sinu probleeme lahendada, need on asjad, mida sa ise pead tegema." Ta tõusis toolilt ja põikas noormehe ette seisma, silmitsedes teda. "Proovi suhteid oma sõbra ja tüdrukuga, kelle sa reetsid, õgvendada. Ma tean, et see on raske, aga kui sa seda ei tee, siis ma usun, et see jääb sulle kogu ülejäänud eluks rippuma. Lihtsalt vabanda ametlikult. See ei paranda suhet, kuid võib asju mõnevõrra paremaks muuta. Ta tegi pausi enne lõpetamist. "Ja Terry, on veel üks asi, mida peaksid kaaluma, kui mitte täna õhtul, siis vähemalt homme õhtul: sa peaksid helistama oma vanematele! Ära lase neil Jõulusid veeta sinu pärast muretsedes, kus sa oled, olenemata sellest, kas oled turvaline või mitte! See on aeg aastast, mil nad väärivad sinust vähemalt kuulmist, sest hetke rõõm saab osaks ainult neile, kes sellest kinni haaravad, hoiavad seda oma südames ja teevad sellest oma elu osa! Ma tean, et nad armastavad sind vähemalt, ära vea selles osas alt!

Terry:

"Ärka üles, ärka üles!" Hüüdis Terry ja põrkas vastu Sami magamistoa ust. "Kell on juba üheksa!"

"Ettevaatlikult vana ja invaliidistunud mehega, poiss!" Nurises Sam talle heatahtlikult vastu.

“Vigane jah, aga mitte vana! Tõuse üles jõuluvana. See on su suurepärane päev, mis on kätte jõudnud ja sul on vaja tööd teha!”

„Meie suurepärane päev, Terry! Ja jah, meil mõlemal on tööd, mis tehtud saab! Tule siia, energiapall, jõuluvana riided on mu kummutis. Mul on seal kaks komplekti, ma arvan…”

Pärast hommikusööki prooviti jõuluvana ülikondi. Sami riietus sobis päris hästi, kuid Terry riietus oli pisut liiga lühike, peamiselt seetõttu, et ta oli Samist pikem. Samil oli ka kaks parukat ja habet, kuid kui Terry habet proovis, tabas teda naerukramp ja hüüdis: „See habe kõditab mind! Ma pean täna õhtul kogu aeg naerma! Pead raputades kuulutas ta: "Ei, ma ei saa habet kanda! Ma kardan liiga kõdi!

Sam mõtiskles hetke. “Kas olete kuulnud isa ja poeg jõuluvanadest? Ei? Mina ka mitte. Vean kihla, et see on maailma esilinastus!

Kell kaks hakkasid nad kotte pikapi laadima vastavalt plaanile, mille Sam oli välja töötanud. Tund hiljem jõid nad teed Jõulu-stolleniga ja kell pool neli alustati. Mäest alla sõites harjutasid nad "Peteleemas, selles õilsas paigas!" viimast korda. See kõlas nüüd hästi, kui need kaks häält kenasti kokku sulasid.

Esimene peatus oli Oakdale'i servas. See oli ainult väike maja ja kui nad oma laulu lauldes sisenesid, tundus, et väike tüdruk oli lummuses. Kui Terry talle koti esitas, püüdis ta ema selja taha peita. Sellest turvalisest kohast hakkas ta lugema:

Kallis jõuluvana, ma annan sulle teada

Need vähesed asjad, mida ma vajan,

Ja kui sa need mulle tood

Ma olen tõesti väga tänulik.

"Ingel ütles meile, et teie suurim soov on... Oh, ma unustasin!" Sam kratsis pead: "Kas keegi saab seda jõuluvanale öelda?"

Tüdruk oli häbelik nagu hiir, nii et tema ema vastas hoopis: "Sündinud Beebit, ta tahab nukupoega!"

“Ahh! No vaatame!" pöördudes Terry poole. "Mu kallis poeg Santino, ava kott!"

Terry valas kingitused välja ja seal ta oligi, uus Sündinud Beebi, ikka veel pappkastis. Väike tüdruk ei suutnud end enam tagasi hoida, kui ta rõõmust nutma hakkas.

Järgmises peatuspaigas juhtus täpselt vastupidine, sest kaks poissi ootasid oma pimedas koridoris jõuluvana. Niipea kui Sam ukse avas, jooksid kaks väikest pätti neile vastu. Ilmselgelt tahtsid nad kinkidega kotti ära kiskuda. Kuid jõuluvanal polnud kotti, vaid hoopis kark! Ta raputas neile lähenedes karku. "Ma tahan teile teatada, et ma olen kuulnud, et olite sel aastal väga pahad poisid, kiusate alati väiksemaid lapsi, ei jõudnud kunagi õigel ajal koju ega olnud kunagi oma vanematele sõnakuulelik!" Pöörates ümber, nagu tahaks ta lahkuda lausus ta: "Lähme, Santino, need väikesed pätid ei vääri jõulukinke!"

Järsku muutusid röövlid haledateks poisteks: "Palun jõuluvana, palun Santino!" nutsid nad. “Lubame olla tublid poisid, terve aasta! Palun ära lahku! Palun tehke meile vähemalt väike kingitus!”

Sam pöördus tagasi ja vaatas kummalegi karmilt silma. „Ainult siis, kui kuuletud oma emale ja isale; koristate oma toa ära ja olete naabrilaste vastu kenad!” kinnitas ta jõuliselt. Kui nad mõlemad lubasid, et nad on tublid poisid, said nad oma jalgpallisaapad, mida nad olid palunud.

Hilisõhtul, kui nad linna kaugemal pool teed mööda sõitsid, ohkas Terry sügavalt. „Oh, Sam, alles on jäänud vaid üks kott! Jumal tänatud! Ma olen ka niiiiii väsinud! Ma ei osanud arvata, et jõuluvanaks JA Santino Clausiks olemine nii raske on!

Sam naeris. „Kas sa kahetsed, et minuga ühinesid? Kahe jõuluvana mõju oli lihtsalt vapustav! Aga oota järgmise külastuseni. See on viimane ja tipphetk, ma luban sulle!

„Ei, Sam, ma ei kahetse kunagi, et sellest sündmusest osa sain! Aga kes see on? Kuhu me järgmisena läheme?"

Maja oli pimeda aia tagaosas, keskmise suurusega ja peidetud suurte puude taha. Välisuksel hakkasid nad oma sisenemis viisi ümisema:

Beteleemas, selles üllas paigas

Nagu prohvetlikult ......

Uks avanes justkui võluväel ja maja sees kostis ümisemist, kui jõuluvana ja Santino omadega ühines veel viis häält. Elutuba nägi välja nagu pildiraamat. Dr Madsen istus laiade käetugedegaga toolil vasakul, proua Madsen paremal diivaninurgas. Tema kõrval istusid kolm last, teismeline ja kaks väikest last, keda Terry teadis juba jõuluturult. Pärast sissejuhatavat laulu hakkas väike laulma "Aisakell" ja pärast seda hakkasid nad kõik koos laulma "Püha Ööd". Lühtri valgus tuhmus ja küünlad kuusel hakkasid tuba maheda valgusega täitma.

Iga laps sai ainult ühe kingituse. Väike tüdruk nukuvankri, kus nuku asemel pruun karu, ja väike poiss põlve- ja käekaitsmetega rulluisud. Siis pöördus teismelise poole Sam, jõuluvana ise. "Ron!" pöördus ta noormehe poole ebatavaliselt karmi häälega. „Ron, miks sa põgenesid oma vanemate juurest, neile ühtki sõna ütlemata? Ron, kas sa ei kujutanud ette, et su vanemad lähevad sind või vähemalt sinust sõna oodates hulluks? Ja kui sa kahe päeva pärast tagasi tulid, ei öelnud sa neile, miks”

Ron punastas ja küsis ebakindla häälega: „Kas ma pean sellest rääkima? Kas tõesti öelda?" Vaadates isalt emale, lasi ta siis silmadel põrandale langeda. "Ma jooksin minema, sest Troy läks koos oma vanematega Jaapanisse. Ma ei kujutanud ette, et oleksin ilma temata." Siis naeratas ta häbelikult: „Ma ei olnud tegelikult nii kaugel, ma olin alati lähedal. Istusin meie vanas lehtmajas metsa sees. Vabandust, ma lihtsalt ei tahtnud leppida tema kaotamisega. Ta oli mu parim sõber ja… ja rohkemgi… Kolmandal päeval teadsin, et reaalsusest keeldumine ei muuda midagi. Vaadates oma vanemate poole: "Anna mulle andeks, isa, südamevalu, mille olen sulle ja emale põhjustanud!"

Pärast hetkelist vaikust ütles isa: „Me saime alles teisel päeval teada, et sa olid ära, poeg, aga põhjus, miks sa meie hulgast lahkusid, on nüüd selge. Olen nõus, parima sõbra kaotamine on raske. Proua Madsen lisas: "Sa pead lihtsalt proovima kedagi uuesti leida ja usu mind, kallis, sa leiad kellegi!"

Sekkumise tulemusega rahul olles võttis Sam Ronil käest kinni ja pani sellesse väikese paki, kui ema tõusis, liugles üle põranda ja suudles oma poega. Dr Madsen tõusis samuti, kallistades oma poega, enne kui küsis: „Kas sa oskad ära arvata paki sisu? See on digikaamera, mida oled juba pikka aega tahtnud. Paki see lahti, sest ma tahan teist ja jõuluvanadest pilte teha. Siis võttis ta silmade särades taskust välja ümbriku, andes selle ka pojale üle. "See tuli sulle ka täna ja ma arvan, et oled rahul, et see on Troy’lt." Laia naeratusega võttis Ron kingituse vastu, tema silmad täitusid pisaratega, kui ta taas oma vanemaid embas.

Jõuluvanal paluti kahe väiksema Madseni vahel istet võtta, Ron aga võttis Santino käest kinni. Kaks teismelist rivistusid diivani taha. Terry püüdis minema hiilida, kuid Ron hoidis tal käest kinni, samal ajal kui isa tegi vähemalt pool tosinat pilti. Kui ta kaamera üle andis, ütles ta oma pojale: "Miks mitte saata mõned neist Troy’le."

Kui Sam ja Terry majast lahkusid, saatis Ron nad ema pakitud korvi kandes, mis sisaldas praadi, ahjukartuleid, salatit ja šokolaadivahtu tagasi pikapini. Just siis, kui Terry vana auto käivitas, küsis Ron läbi veel avatud akna: „Kas sa jääd siia kanti Santino? Tahaksin väga sinuga kohtuda!”

Terry naeratas. "Helista Samile, ma jään jõuluvana juurde veel vähemalt mõneks päevaks!"

Suured valged lumehelbed langesid aeglaselt madalast taevast, kui nad linnast lahkusid ja onni naasid. Mäest üles liikudes muutus lumesadu tihedamaks, tekitades nende ümber lagendikul valgeks muutunud vaiba. Kui nad lõpuks väikesele Sami maja juurde viivale kõrvalteele keerasid, oli klaasipuhastitel raskusi esiklaasi puhtana hoidmisega.

Toas võtsid jõuluvanad enne köögilaua taha istumist oma parukad, mütsid ja rüüd seljast. Mõlemad olid väsinud ja üsna valmis ründama neid ees ootavat maitsvat pidusööki. Proua Madseni röst oli täiuslik, kartulid küpsetatud just täpselt õigeks ja segasalat uskumatult maitsev. Terryl ei saanud šokolaadivahust küllalt ja ta sõi ka suurema osa Sami vahust ära. Teetassidega lahkusid nad ülekuumenenud elutuppa. Kui mõlemad olid lõdvestunud ja päevast lõõgastunud, katkestas Sam mõne minuti pärast lõpuks piduliku vaikuse, vaadates Terryt, kes oli taas tõusnud ja seisis aknal ning vaatas valgesse öösse: „Sa lubasid, et otsustad täna õhtul. Kas helistate oma vanematele?" Kui hetk möödus vastuseta, tõusis ta ja ulatas noormehele lähedal asuva telefoni. "Ma lähen kööki ja jätan su rahule."

"Ei, Sam, palun jää!" Terry tasane hääl peatas Sami uksel. Ta vahtis mõnda aega enda käes olevat telefoni, enne kui sügavalt ohkas, ja hakkas seejärel numbreid vajutama, et kaugekõnet valida. Telefon helises esialgu kümmekond korda, enne kui keegi teises liini otsas vastuvõtja võttis.

"Tšau, ema! See olen mina. See on Terry!" Möödus pikk hetk. "Ei, ema, minuga on kõik korras, ma olen Oakdale'is!---------- Häid jõule teile, ema! ------ Ma igatsen sind nii väga! ------- Vabandust, ma tahtsin tädile külla minna.” Sel hetkel valitses vestluse mõlemas otsas ilmne vaikus, enne kui Terry sügavalt sisse hingas. „Oh, ema, miks sa ei öelnud mulle, et ta suri? ----- Ma- Ma tahtsin temalt nõuküsida, ta oskas alati minuga rääkida ja ma sain temaga alati rääkida...------- Ei, ema, tõesti, mul on kõik korras. Ma olen tõesti täiesti terve. ----- Olen koos tädide sõbraga.------- Ei, ma arvan, et te ei tunne teda. Kui ma siin kaua aega tagasi poisike olin, kutsusin teda jõuluvanaks.”

Jälle tekkis paus. Midagi näis juhtuvat teisel pool joont, kui Sam naasis oma toolile ja vaatas, oodates. Siis hakkas Terry jälle häbelikult vaikse häälega rääkima. "Tere isa! ---- Häid jõule sulle, isa! ----Kas sa oled ikka veel minu peale vihane?“ Sel hetkel avastas Sam muutuse kogu vestluse toonis. Terry hakkas paanikasse sattuma, ta nägi seda noormehe silmadest. „Palun isa, palun isa, ei, ära! Mul oli – ma pidin oma pea selgeks saama!” ------- "Aga isa, ma olen seda sinuga ikka ja jälle arutanud, ma lihtsalt ei saa muutuda, kuigi ma proovisin!"

Seekord oli pikk paus ja Sam võis märgata, et teises otsas oli palju julgem ja valjem hääl, kuigi ta ei suutnud eristada sõnu, mida räägiti. Terry kuulas, kuid ta ise hakkas oma esialgsest paanikast vabanema, muutudes julgemaks ja enesekindlamaks. „Ei, isa, ma ei kahetse! ------ Mäletad, mida psühholoog teile ütles? Mul on kahju, et me ei saa kokku leppida, kuid mul ei ole kunagi kahju, et olen see, kes ma olen!” Järjekordne pikk paus. "Ma luban isale, et olen endiselt teie poeg, jään alatiseks!"

Siinkohal tundus, et liini teises otsas toimub pikk arutelu. Terry hakkas Samile murelikuna paistma, kuid peagi, kui ta pealtnäha senisest tähelepanelikumalt kuulas, lõi tema nägu ootamatult särama. "Ja sa lubad? Jah, sa pole enam vihane? Ausalt, kas sa aktsepteerid mind sellisena, nagu ma olen? ----- Kas ma võin siia jääda? ----- Siin linnas on väike meditsiinikolledž ja – ja kui nõustute, tahaksin ka järgmisel õppeaastal registreeruda! Mul on pakkumine viia läbi praktika siinses haiglas, peagi, võib-olla isegi jaanuaris!. ------ Palun ema, palun isa...”

See oli intensiivne hetk nii Terryle kui ka Samile, viimane oli tema ees areneva draama suhtes sama pinges kui Terry, kes ootas vastust liini teisest otsast. Mõne sekundi pärast aga Terry ohkas, tema õlgadelt tõusis näiliselt tohutu raskus, kui ta silmad sulges ja naeratas, naeratas tõesti nii, nagu ta polnud seda mitu päeva teinud. Kui ta uuesti rääkis, oli tema hääl vaevu üle sosina, kuid emotsioon, mida ta edasi andis, oli selline, nagu oleks ta võinud selle üle ruumi karjuda. "Aitäh ema! Aitäh isa! Tänan sind kõige eest! Häid jõule veelkord teile mõlemale!”

Sam naeratas, teades juba vastust, kui Terry telefoni tagasi riputas ja vanemale mehele tagasi andis. „Minu vanematega on kõik korras! Tähendab, ma võin jääda Oakdale'i ja õppida meditsiini! Aitäh Sam, sinu pärast, sellepärast, et sa sundisid mind helistama, see tähendab nüüd kõike! Ma saan nüüd elada oma eluviisi! Ma ei pea kartma!" Ja esimest korda pärast nende kahe kohtumist tõmbas Terry Sami toolilt ja embas teda, väljendades soojalt oma tänu. Alguses oli Samil piinlik, ta polnud sellise emotsiooni näitamise ega hellitamisega harjunud, kuid andis hetkeks järele ja andis selle tagasi, kuni teine tagasi tõmbus.

Sära silmis rääkis Sam noormehega, tõdedes, et ta oli tõesti muutunud isiksus, mitte enam "poiss", ebakindel, häbelik inimene, kellega ta oli kohtunud vaid mõni päev varem. "See ei olnud minu saavutus, Terry, sa võitsid selle, sa väärisid seda!" Ta jätkas tagasihoidlikult naeratades. "Mul on sulle ka väike üllatus, Santino, kuna on jõululaupäev!"

Ta liikus aeglaselt treppini ja tõusis üles, viipas Terryle, et ta järgneks. Ülemisel korrusel osutas Sam oma toa vastas olevale uksele, mille paneelil rippus äsja valmistatud nimesilt, millel oli vaid üks sõna: TERRY. „See on nüüd sinu tuba, Terry. Võid siia jääda igal ajal ja nii kaua kui soovid. Vaadates vilksmisi Terry kahtlevat nägu, naeratas Sam, enne kui jätkas. “See oli mu ammuse sõbra tuba. Seda tuba pole kasutatud üle kahekümne aasta.

„Kus su sõber siis on? Kas ta jättis su maha, Sam?"

Üle vanema mehe näo libises igatsev ilme, kui ta tõmbus tagasi ja toetus oma magamistoa ukseraamile. „Ei, Terry, ta pole mind maha jätnud! Nagu sinu tädil, on väike osa temast all linna kirikuaias, suurem osa mägedes ja veelgi kõrgemal tähtede vahel! Aga kõige suurem osa,” tegi ta pausi, osutades oma südamele: “Kõige suurem osa on siin ja ta jääb siia igavesti!”

Arusaamine koitis, kuid Terry ei teadnud, mida öelda. Ta avas aeglaselt ukse ja astus tuppa. Leides akna kõrval väikese kirjutuslaua, astus ta selle juurde, vaadates seda ümbritsevaid raamaturiiuleid. Ta vaatas mõnda aega aknast välja, seejärel pöördus 90 cm voodi poole ja istus maha. Voodil end sirutades mõtiskles ta: "See on nii pehme!" , enne kui ta tagasi pööras ja nägi, et vanem mees teda ukseavast jälgis. Lai naeratus kiirgas tunnustust. Terry kõhkles ja mõtles. „Sam, kas ma võin sulle ühe küsimuse esitada? Või pigem teene, ma arvan? Kas ma võin Roni öömajale kutsuda? Kas see sobiks sinuga? Ma arvan, ma ei tea, ma arvan, et temast ja minust võiksid saada head sõbrad, tead…”

"Sa oled nüüd täisealine, Terry! Selleks pead sa ise otsustama! Sa oled nüüd vaba! Ma annan sulle turvalise ööbimiskoha ja aitan sind nii hästi kui saan kolledžisse registreerumisel. Kõik muu on nüüd sinu otsustada, valida. Ma tean, et sa oled õnnelik ja see teeb mind õnnelikuks, kui oled ettevaatlik. Pea alati meeles, kes sa oled, kus oled olnud ja kuhu lähed, ja kõik muu saab korda.”

Terry tõusis ja kallistas teist korda sel õhtul Sami, seekord kaua. "Ma peaaegu unustasin sulle häid jõule soovida, Sam, mu jõuluvana." Mõlemad naeratasid ja laususid ühel häälel: „Olgem järgmistel jõuludel jälle Santo ja Santino!”