Nagu mu lugude regulaarsed lugejad teavad, ei kirjuta ma järgesid. Minult küsitakse seda tihti, sest nagu mulle räägitakse, tahavad inimesed teada, mis saab tegelastest, kellesse nad on kiindunud, kui need vanemaks on saanud.

Ma ei kirjuta järgesid, sest siis olen ma kinni tegelaste juures, kelle elu olen juba valgustanud. Olen öelnud, mida mul nende kohta öelda oli. Olen edasi liikunud, et saaksin luua uusi tegelasi, mis on protsess, mis mulle üsna meeldib.

Aga püüdes teid mu seljast ära saada... oodake. Ma ei mõelnud seda. Püüdes leevendada teie agressiivsust, mida te tavaliselt nii hästi peidus hoiate – jah, see kõlab paremini –, olen võtnud pastaka kätte või, et asjast täpsemalt rääkida, klaviatuuri sülle ja kirjutanud järje.

Te ei pea lugema ega uuesti lugema „Üks suvi Georgias“, et sellest loost rõõmu tunda, aga kui soovite selle ja seda asustavate isikutega uuesti tutvuda, on teil minu luba. Mulle isiklikult need tegelased natuke meeldisid.

\Cole\

Lennuki müra ja hüppeuks pärani lahti, mistõttu oli kuulmine raske. Talle oli näidatud, mida käemärgid tähendavad, aga ta ei paistnud neid mäletavat. Vastutav tüüp, kelle pooridest õhkus frustratsiooni nagu pesemata alkohoolse joogi hais, reageeris sellega, et lükkas ta lihtsalt ukse juurde. Tüüp oli kogenud igasuguseid esmakordseid hüppajaid ja paljud neist olid kõhelnud uksest välja astuma, kui aeg kätte jõudis. See tüüp ei tundunud olevat niivõrd kõhklev, kuivõrd lihtsalt rumal. Aga rumalus oli selles mängus eeliseks.

„Ma tulen sinuga kaasa, pea meeles!“ karjus ta rumala tüübi kõrva, püüdes teda julgustada, samal ajal kui ta pidi teda enam-vähem ukse poole maadlema. Kui tüüp teda lihtsalt vaatas, silmad üsna tühjad, pani instruktor mõlemad käed ümber tema ja liigutas ta otse ukseava juurde.

„Olgu, olgu,“ protesteeris esmakordne hüppaja. „Lase mind lahti. Ma ei taha, et sa hüppe ajal mu küljes ripuksid. Aga sa tuled mu selja taha, eks? Eks ole?“

„Muidugi. Aga me peame nüüd välja minema! Me oleme juba kukkumistsooni keskpaigast möödas. See kaugel asuv seljandik läheneb. Hüppa edasi!“

Esmakordselt hüppaja heitis instruktorile viimase pilgu, siis pööras ringi ja kukkus justkui lennukist välja. Instruktor vaatas pealt ja hüppas siis ise välja.

Instruktor ei tõmmanud kohe nöörist. Ta tahtis oma õpilasele järele jõuda, kes tema üllatuseks polnud ka oma nööri tõmmanud. Mees oli end pööranud nii, et tema keha oli tuhandete jalgade all maapinnaga paralleelne, aeglustades laskumist. See oli vanade hüppajate tavapärane hüppeharjutus, kuid ootamatu kelleltki, kes oma esimest hüpet tegi. Tõenäoliselt oli see lihtsalt õnnetus, et ta sellisesse asendisse kukkus.

Instruktor tõmbas oma keha pingule ja sööstis oma õpilasele järele, püüdes ta kiiresti kinni ja seejärel surudes oma keha laiali, et see vastaks õpilase laskumiskiirusele.

Ta triivib ja manööverdab nii, et ta on näoga rumala tüübi poole, kes näis ootamatult julgust ilmutavat, ja püüdes tüübi pilku, matkides oma nööri tõmbamist. Mees noogutas ja osutas siis instruktorile, seejärel iseendale ning noogutas jõuliselt, ilmselgelt mõeldes, et nad peaksid oma nööre koos tõmbama ja nii maapinnani koos püsima.

Instruktor noogutas ja sirutas käe oma nööri järele. Siis tõstis ta kolm sõrme, pigistas need uuesti rusikasse, seejärel sirutas välja esimese, siis teise, siis kolmanda ja tõmbas oma nööri.

Midagi ei juhtunud. Ta jätkas langemist. Ta tõmbas uuesti ja nöör tuli tema kätte ära. Ta nägi, kust see oli läbi lõigatud. Ta oli seda vahetult enne lennukisse minekut kontrollinud! Ta vaatas oma õpilast, kes polnud oma nööri kolmeni lugemisel  tõmmanud. Mees naeratas talle! Ja ei näinud sugugi rumal välja.

Instruktoril oli varulangevari ja ta tõmbas sellest nöörist. See eraldus ka seljakotist, milles langevari oli.

Instruktoril oli ainult üks mõte meeles. Ta sirutas kiiresti käe, et oma õpilasest haarata, kuid nägi teda  lõpuks oma nööri sikutavat. Kui tema langevari välja paiskus, tundus, et mees oli äkitselt ja järsult kõrgemale taevasse paisatud. Instruktor teadis, et ta ei näinud mitte seda meest kõrgemale tõusmas, vaid iseennast palju kiiremini langemas kui tema õpilane.

Meeleheitlikult üritas ta oma langevarju kotist käsitsi välja tõmmata, kuid avastas, et ei saa seda välja. Klapp, mille kaudu see seljakoti ülaosast välja tuli, näis olevat kinni kiilunud.

Ta rebis seda vaid hetkeks, seejärel näis arusaam, kohutav arusaam, ta olukorraga leppima sundivat. Langevarju väljavõtmise asemel läks ta käsi rinnale ja tõmbas välja püstoli. Ta sihtis sellega oma õpilasele, kes oli nüüd kõrgel tema kohal. See oli kindlasti peaaegu võimatu lask, aga ta sooritas selle ikkagi. Ta hakkas päästikut ikka ja jälle vajutama, näol reetlik ilme, mis muutus kiiresti abituks.

Ta vajutas ikka veel asjatult päästikut, kui ta mõni sekund hiljem maapinnale kukkus. Seejärel oli ta täiesti, igavesti paigal.

Tema õpilane manööverdas oma langevarjuga. Ta oli seda teinud sellest ajast peale, kui ta nööri tõmbas. Mäeharjajoon oli lõunas ja ta tahtis meeleheitlikult sellele lähemale jõuda. Sealt tõusid termilised õhuvoolud ja ta vajas nende pakutavat tõstejõudu. See oli operatsiooni kõige keerulisem osa. Hüppe edasilükkamine, kui lennuk mäeharjale lähemale liikus, oli olnud lihtne, nagu ta oli teadnudki. Kuid nüüd sõltus tema elu mitte ainult tema oskustest, vaid ka tuulest. Jälitusautos maapinnal olnud mehed olid kõik instruktori meeskonna osa. Kui ta nende sekka maanduks, oleks tal lõpp.

Kasutades oma langevarju juhtimisköisi ja pehmet, kuid muutlikku põhjatuult, mis teda lõunasse lükkas, triivis ta üha lähemale ja lähemale mäeharjale. Ta nägi, kuidas mõned maas olevad inimesed surnukeha ümber kogunesid, kuid mõned jooksid oma auto poole, osutades talle üles. Siis olid nad autos ja panid ajama, liikudes samas suunas, kus tema hõljus, kiiresti kiirust kogudes.

Ta pidi termilised õhuvoolud kinni püüdma ja siis nendega üle mäeharja platoole triivima. Ta nägi, et see tuleb lähedale. Ta langes triivides ja mäehari oli ikka veel liiga kaugel.

Ta veendus, et juhtnöörid ja ülemised õhutusavad olid suletud, kuid ta ei saanud suurt midagi teha. All nägi ta autot peatumas ja ühte meestest välja tulemas, käes midagi vintpüssi taolist. Suurepärane. Lihtsalt suurepärane. Aga ta oli väike sihtmärk, ta liikus ja puhus tuul, mis tegi tema tabamise veelgi raskemaks.

See oli lihtsalt midagi, mille üle tal polnud kontrolli. Ta oli harjunud, et tal pole palju kontrolli; see oli tema töös sagedane nähtus. See vähene, mis tal nüüd oli, oli lihtsalt osa sellest, midagi, millega ta leppis.

Maas olev mees laskus põlvili, sihtis vintpüssi tema poole ja vajutas ilmselt päästikule. Ülal hõljuva meheni ei jõudnud ükski heli. Ka ükski kuul ei lennanud piisavalt lähedalt, et seda märgata. Hõljuv mees nägi, kuidas laskur sihti muutis, sihtides nüüd kõrgemale, rohkem ettepoole suunast, kuhu ta triivib. Nägi, kuidas mees pani sõrme tagasi päästikule. Ja siis äkki tundus, nagu oleks teda üles tõmmatud. Ta vaatas pigem ette kui taha tulistajat ja nägi otse enda all olevat mäeharja. Termiline õhuvool oli haaranud langevarju ja selle üles tõstnud. Ta vaatas, kuidas ta üle tipu triivis ja allpool olevate meeste silmist kadus.

Oli tee, mis viiks jälitusautos olevad mehed platoole, aga see oli looklev ja neil kuluks selle läbimiseks vähemalt 15 minutit. Mees avas oma langevarju ventilatsiooniavad, kui ta oli mäeharja tipust mööda liikunud ja platoo kohal. Lähedal, täpselt seal, kus see pidi olema, oli pargitud auto.

Ta pööras langevarju ja laskus alla ning maandus pehmelt mitte rohkem kui 20 jardi kaugusel oma autost. Ta võttis end kiiresti langevarju rakmetest lahti ja lasi tuulel selle endast eemale tõmmata, libisedes mööda viljatut maad kaugusesse. Ta leidis autovõtmed sealt, kuhu need olid jäetud; ta sõitis minema 30 sekundi jooksul pärast maandumist. Kulus veel kümme minutit, enne kui jälitusauto tippu jõudis, ja siis oli ta juba ammu läinud.

Ta sõitis mööda paarist riikliku politsei autost, mille lähedal seisid vestides mehed, kes möödudes talle lehvitasid. Linnas, hotelli otsimise asemel, läks ta turvamajja, kuhu talle juhised olid antud. Seal leidis ta arvuti. Järgmise tunni veetis ta oma raportit kirjutades ja saates. See sisaldas isiklikku kaaskirja, mida nägi ainult tema ülemus:

"Mul on selle rakukese meeste nimed, mida te otsisite, aga mitte teiste rakukeste asukohti ja kes teab, kas need nimed on päris või mitte; isegi kui on, kes ütleb, et nad neid ka edaspidi kasutavad?" Mainiti veel kolme siseriiklikku rühmitust, aga ühegi kohta polnud üldse üksikasju. Mul oli tunne, et kõiki neid rakukesi juhtis üks inimene, aga ma ei saa selles kindel olla.”

“See rakukene, mis on nüüd juhita ja mille ülejäänud neli liiget võivad osariigi politsei poolt kinni võetud saada või mitte, oli viieliikmeline rühmitus. Selle rakukese juht on surnud. Sain temalt teada, et USA üldjuht oli teada ainult rakujuhtidele ja mul pole põhjust selles kahelda. Ta muutus mõne õlle ja seejärel tema usuga vastuolus oleva single malt viski ajal üsna jutukaks; ta ei paistnud selle pärast eriti mures olevat. Jutukas, jah. Olulise teabe edastamine, mitte.”

“Ülejäänud tüübid rakus, kuhu ma infiltreerusin – noh, kellelgi neist pole juhipotentsiaali. Ma arvan, et nad on juba oma uppuvat laeva maha jätmas. Loodetavasti sõidavad nad otse teie teetõketesse. Siis näeme, kui valmis nad on oma eesmärgi nimel surema. Kuigi mul pole põhjust kahelda, et nad seda teevad. Nad kõik tundusid fanaatilised.”

“Ahjaa, veel üks asi: juhil oli selles rakus vend. Mitte kõige targem tüüp, aga üks tigedamaid. Oleks hea, kui sa ta kätte saaksid. Kes teab, mida ta teeb, et oma venna eest kätte maksta.”

“Ma lähen nüüd puhkusele. Kaks kuud. Näeme septembris Washingtonis.”

Hei, ma pole kirjanik! Unustage see ära. Aga mõned inimesed, kes on mulle olulised, ütlesid, et peaksin selle suve sündmused kirja panema. Nad mõlemad ütlesid, et unustan detailid vanemaks saades ja see suvi oli midagi, mida ma vanemana mäletada tahaksin.

Minu ema oli üks neist inimestest. Ta õpetab minu keskkoolis inglise keelt. Ma arvan, et ta tahtis, et ma selle kirjutaksin, lihtsalt sellepärast, et talle meeldib mind kirjutama sundida. Alati õpetaja!

Igatahes, ma pole kirjanik. Ma pole kunagi varem midagi muud kirjutanud kui kooliasju. Ma arvan, et ma ei vihanud nende asjade kirjutamist, aga ikkagi poleks ma seda teinud, kui mind poleks sunnitud. Seega ei häirinud mind selle kirjutamine eriti, aga ma kahtlen, kas ma oleksin seda teinud, välja arvatud selleks, et vältida oma ema või sõbra pettumust. Nad tähendavad mulle liiga palju. Seepärast ma kirjutangi seda ülevaadet eelmisest suvest.

Võib-olla leian pärast lõpetamist kellegi, kes selle toimetab, et see ei kõlaks nii, nagu oleks selle kirjutanud 15-aastane, kellel polnud aimugi, mida ta teeb, püüdes midagi sellist kirjutada. Kuule, see pole sugugi halb mõte!

Olgu, nagu öeldakse, et kui jama läheb, siis ma võiksin sama hästi kogu selle edasilükkamise ja ette vabandamise lõpetada ning asjaga edasi minna. Aga kõigepealt veel üks viimane asi. Nagu ma ütlesin, ma pole kirjanik. Ma ei tea tegelikult, kuidas ma selle ühe probleemiga tegelema peaksin. Tõenäoliselt kogenud kirjanikud teaksid, aga mina ei tea. Probleem on selles, et mu sõbra nimi on Jim. Jim Fowler. Kuid tema töö sunnib teda kasutama teisi nimesid ja ta muudab neid sageli. Mitte paljud inimesed ei tea tema pärisnime; ta kasutab seda harva. Ta kasutas selle aja jooksul, millest ma kirjutama hakkan, rohkem kui ühte nime. See tekitab mulle temast kirjutamisel probleemi. Ma arvan, et oleks segane, kui ma kasutaksin tema kohta erinevaid nimesid. Aga ma pidin teda nende sündmuste ajal, millest ma kirjutama hakkan, pöörduma teise nimega kui Jim, kui ma selle autori märkusega kunagi valmis saan. Ma arvan, et see ajaks lugemist proovivaid inimesi segadusse, kui ma seda teeksin. Seega on see minu probleem, kas kasutada nime, mida ta igal hetkel kasutas, või kutsuda teda lihtsalt Jimiks.

Ma lahendan probleemi sellega, et kutsun teda lihtsalt Jimiks. Välja arvatud siis, kui ma seda ei tee. Üks asi on selle autoriasja juures täiesti selge: ma võin seda teha kuidas tahan, mina olen siin boss ja see on minu otsus!

Olgu, see on otsustatud. Alustame.