Justin ja Bing olid oma lemmikpaigas maailmas. Nad olid selle avastanud suvel, mil nad koos veetsid, metsas matkates. See oli väga privaatne koht jõe ääres, peidus põõsaste ja puude vahel ning nelja jala kõrgusel veest. Sinna pääses ainult seda varjavate põõsaste vahelt läbi trügides. See oli väike, tasane, umbes kümme korda kümme jalga suur maatükk, mis oli kaetud pehme rohelise samblaga ja millel oli laugjas nõlv, mis viis allavoolu voolava vee juurde. Nende jaoks olid nad seda kohta külastades maailmale nähtamatud ja taevale nii lähedal, kui nad tõenäoliselt olla võisid.

Oli sügis ja tamme-, saare- ja vahtrapuude lehed olid sügavpunased ja säravad oranžid, mille ilu täielikuks hindamiseks tuli vaatepilti ise kogeda. Poisid oleksid pidanud olema aukartuses, sukeldudes sellisesse maalilisse majesteetlikkusse, aga nad ei olnud. Nad ei hoidnud isegi käest kinni, nagu neil selles kohas kombeks oli.

Nad olid küll hoidnud, aga uudis, millest Justin oli just teada saanud, oli teda šokeerinud. Ta oli Bingi käest lahti lasknud ja püsti tõusnud, seejärel istus uuesti maha, aga nüüd oma poiss-sõbra poole, mitte tema kõrvale, nii et nende õlad teineteist puudutanud oleksid .

„Sa ütlesid talle?!“

Bing langetas oma sügavpruunid silmad ja ka lõua. „Ma pidin,“ ütles ta pigem pomisedes kui rääkides.

„Ja kuidas ta selle vastu võttis?“

Bing ohkas. „Küll ta rahuneb.“

„Näed? NÄED?! Sa poleks KUNAGI tohtinud midagi öelda. Miks? Miks seda teha ja kõigega riskida?“

Bing oli vait. Justin vaatas talle lõpuks otsa, selle asemel et tühja pilguga vaadata ja näha ainult oma viha ja pettumust. Ta nägi, kuidas Bing oli endasse vajunud. Justini kaastunne oli tugevam kui tema viha. Ta liikus Bingi kõrvale ja võttis ta käest kinni. „Vabandust,“ ütles ta kahetsevalt ja siis vaikselt: „Aga miks?“

Bing libises lähemale, nii et nende õlad puutusid jälle kokku. Ta hingas sügavalt sisse. „Meie kultuuris on mees perekonnapea, mis tähendab, et igas mõttes. Me ei varja tema eest saladusi, mitte olulisi. Tal on õigus ja kohustus teada, mida me teeme ja mõtleme. Ilma selleta võiks ta olla üllatunud ja võimetu meid kaitsma, kui see on vajalik või kui perekond satub meie süü tõttu rünnaku alla. Kultuuriliselt on see meie viis – vanim mees juhib. Me kasvame üles nii, et räägime talle kõike meiega seotud olulist, isegi piinlikke asju või asju, mis talle teadaolevalt ei meeldi.“

„Aga see?“ Justinil oli raske oma emotsioone vaos hoida. „Ta võib teha nii, et me ei saa koos olla. Tõenäoliselt ta teebki seda. Sa ütlesid, et ta ei kiida heaks geisid.“

Justin tundis, kuidas Bing värises. Poiss jäi vait ja sama tegi ka Justin, teades, et Bing oli sama õnnetu kui tema. Aeg möödus. Tekkis piisavalt vaikust, et Justin märkas tuules tantsisklevaid erksavärvilisi lehti. Oja rahustavat hääl. Rahulik keskkond aitas tal maha rahuneda.

Kui Bing lõpuks rääkis, oli see jälle väga vaikne. „Küll ta rahuneb. Ma tean, et ta seda teeb. Ta tahab perele parimat ja mina olen osa sellest. Perekond on tema peamine mure. Aga ma arvan, et kõik saab korda. Ära muretse.“

Justin pahvatas sarkastiliselt naerma. „Ära muretse! Jah, muidugi. Ära muretse. Ma muretsen küll. Mul on järgmisel nädalal tema juurde aeg kinni pandud!“

Justin muretses. Ta ei suutnud end tagasi hoida. Bingi sõnul oli tema isa suur ja tõsine mees, kes harva naeratas. Temas oli väärikus, mis muutis kõik temaga rääkijad väga lugupidavaks ja välistas lobisemise või mitteametlikud seltskondlikud viisakused. Kergemeelne vestlus või naljatamine polnud osa temast.

Nüüd pidi Justin temaga kohtuma ja see, et ta oli ta poja poiss-sõber, tuli kindlasti jutuks. See, et Justin oli gei, võis Bingi isale probleemiks olla või mitte, aga et ka tema poeg oli gei? Kas ta saaks sellega leppida? Kas ta arvaks, et see on Justini süü? Kas ta oleks vihane? Isegi vägivaldne?

Justin jääks mehega kahekesi. Kas Justin peaks kartma haiget saamist? Füüsilist valu kogema? Justinil oli foobne valuhirm. Ta oli seda tundnud kõik oma 13 eluaastat. Kui Bingi isa oleks piisavalt ärritunud, kas ta muutuks füüsiliseks? Kui ta arvaks, et Justini süü on see, et Bingil on nüüd poiss-sõber – tegelikult väitis ta end olevat gei vaatamata oma perekonna uskumustele ja perekonna aule –, kas Justin oleks ohus? See oli asi, mille üle mõelda.

Ta kohtuks tõsise, suure, hirmutava ja huumorimeeletu mehega, kes oli ärritunud selle pärast, mida tema poeg talle oli rääkinud. Muidugi oli Justin mures.

Registratuuritöötaja naeratas Justinile, kui too vastuvõtule saabus. Justin ei naeratanud vastu. Ta oli liiga närvis.

„Justin Parks? Te olete täpselt õigel ajal. Kuna olete siin esimest korda, palun täitke see vorm. Istuge maha ja kui olete lõpetanud, tooge see minu juurde ja ma lasen teid sisse.“

Justin täitis vormi, vastates kõigile küsimustele eitavalt. Administraator naeratas talle ja ütles: „Te näete murelik välja. Ma arvan, et teile hakkab dr Fong meeldima.“

Justin järgnes talle koridori, mille mõlemal küljel olid eraldi tööruumid. Tema nägemise järgi oli igas toas hambaarsti tool. Naine viis ta uuringuruumi nr 3 ja pani ta toolile istuma. See oli täiskasvanu suuruses tool; sinna mahtus kaks temasuurust inimest. „Teen kõigepealt mõned pildid ja arst tuleb kohe sisse.“

Pärast seda üksi jäetuna vaatas ta ringi nii hästi kui suutis 45° nurga all lamavas toolis. Ta nägi seda, mida hambaarsti tööruumis alati nähakse. See oli nii väike, et tool peaaegu täitis selle. Seal oli madal kapp, mille peal oli riiul, millel olid mitmesugused ebameeldiva välimusega asjad, näiteks täielik komplekt kunsthambaid, mis talle justkui naeratasid, ja seinal tagapool pilt veritsevatest igemetest. Tooli kõrval oli kõrge alus, mille küljes rippus tema vaenlane – hambapuur.

Tema süda hakkas kiiremini lööma.

Ta kuulis samme ja siis oli kohal doktor Fong. Tal oli seljas valge laborikittel, ees riidest mask ja juukseid kattis valge meditsiinimüts. Suurendav prillipaar suurendas ta silmi, ainsat näoosa, mida ta täielikult nägi, ja muutis need ähvardavaks.

Mees oli suur, nagu Justinile oli öeldud. Ta vaatas hetke vaikides ja kindlalt Justinile otsa, liiga pikalt, ja ütles siis: „Ma saan aru, et sa tunned Bingi.“

Justin neelatas, kuigi ta suu tundus süljevaba, ja ütles: „Jah.“ Tema süda peksis kiiresti ja hingamine oli tavalisest kiirem.

Dr. Fong noogutas, kuid ei öelnud midagi, seejärel võttis puuri statiivilt lahti. Ta lülitas selle sisse ja selle vihane sumin täitis ruumi. Ta vaatas puurilt eemale ja Justinile otsa ning küsis: „Kui palju valu sa taluda suudad?“

Enne kui kõik uduseks läks, nägi Justin silme ees sädemeid ja siis tekkis tal kukkumistunne, kuigi ta istus kindlalt toolil. See oli vahetult enne, kui kõik mustaks läks.

Justin avas silmad. Dr. Fong vaatas teda ikka veel alla. Justin tundis, nagu oleks ta vaid lühikest aega ära olnud. Ta värises ja küsis siis: „Mis juhtus?“

„Sa minestasid.“ Justin polnud kindel, sest dr. Fongil oli mask ikka veel nina ja suud katmas, kuid prillide kaudu jätsid ta silmad mulje, et ta võiks naeratada. Ka tema hääl oli pehmem kui varem.

„Oh. Vabandust.“

Dr. Fong itsitas. „Tõenäoliselt on see rohkem minu kui sinu süü. Ma nägin, et sa olid närvis ja oleksid pidanud võtma aega, et lasta sul maha rahuneda. Aga kõik on korras. Ma võtsin selle lühikese aja, mis sa ära olid, et pilte vaadata. Sul on hea meel teada saada: hambaauke pole! Puurimist pole! Sa hoolitsed oma hammaste eest hästi.“

Justin hingas sügavalt sisse. Nüüd oli aeg, mil mees ei tundunud enam nii tõsine. „Ma arvasin, et te olete minu ja Bingi peale vihane. Ma arvasin, et sellepärast te küsisitegi valu kohta ja lasksite puuri käima.“

„Oh taevas, ei! Ma küsin seda, et teada, kui palju lidokaiini kasutada. Ma poleks pidanud puuri käivitama; see oli minu süü. Lihtsalt veendusin, et see on töökorras, aga ma ei mõelnud kunagi, mida sa võid arvata. Mis puutub Bingi, siis pole hullu, Justin. Ta on õnnelikum kui viimase aasta jooksul ja see on minu jaoks olulisem kui see, kas ta on tüdruku või poisiga. Kui sa teed ta õnnelikuks, siis on minuga kõik korras.“

Nad olid jälle jõe ääres, kahekesi, oma privaatses paigas. Lehed olid endiselt säravad. Päike oli nende selja taga, valgustades neid tagant, ja Justin arvas, et ta polnud kunagi midagi nii kaunist näinud.

Ta vaatas aukartusega maalilist imet; Bingi pea oli ta süles ja ta vaatas üles Justinile.

„Kas isaga on kõik korras? Ma tean, et sa muretsesid.“

„Mina? Mures? Mures olemine on lihtsalt ajaraiskamine. Ära vaeva ennast, see on minu filosoofia.“

Bing hakkas õrnalt oma pead Justini süles libistama, vajutades alla ja üles, edasi-tagasi, irvitades, kui tema tegevuse mõju ilmnes. „Jah, muidugi,“ irvitas ta. „Minu oma on et tao, kuni raud on kuum.“ Ja ta sirutas käe, et panna mõlemad käed pea taha, aga asetas käed nii, et üks oli suunatud ülespoole, et oma pead toetada, teine aga keeras end ümber, et midagi muud toetada.

„Pole siis hullu,“ ütles Bing. „Mulle see meeldib.“

Justin hakkas vastama, et talle Bingi tegevus meeldis ka, aga veenev kõnepruuk muutus järsku võimatuks, sest tema sõnad muutusid kurguliste, orgasmiliste ja läbinisti väljendusrikaste oiete jadaks.