Ma arvan, et peaksin võtma aega enda tutvustamiseks. Ma kipun olema veidi kannatamatu ja kirjutan seda oma loovkirjutamise tunni ülesandena ning tahtsin sellesse süveneda nii, nagu oleks see lihtsalt lugu. 

„Noh, oota hetk! Sa ei tohi sellist jama sperma ja muu kohta koolitöö ajal rääkida! Sind visatakse keskkoolist välja. Võib-olla saadetakse isemeelsete poiste noortekeskusesse!“  Ma kuulen sind seda ütlemas – vähemalt mõtled seda. Noh, kui sa oled tähele pannud, siis lugesid varem, et mu isa on ülikooliprofessor. Tal on ülikoolis, kus ta töötab, teatav mõjuvõim ja kirjutamiskursus, kus ma käin ja mille jaoks seda tööd kirjutan, on ülikoolikursus. Mul on mõte, et võiksin kunagi kirjanikuks saada, ja isale meeldib see idee ning ta aitab seda läbi viia. Nii et jah, ma olen keskkooli esmakursuslane ja käin ülikooli loovkirjutamise kursusel, mis on suurepärane, sest see võtab ahelad maha ja ma saan kirjutada sellest, mis minu seksuaalkasvatuse tunnis toimub.

Aa jaa. Minu nimi. Mina olen Branch Carrington. Branch! Jah, kohutav, eks? Perekonnanimi. Pole minu süü. Mul on olnud üsna vedanud, et keegi pole mind oodatud hüüdnimega kutsunud: Twig. Ma vihkaksin seda, sest see on vääritu ja alandav. See pole just poisi hüüdnimi, mida ihaldada. Keskkoolis, eriti madalamates klassides, võib Twig olla hüüdnimi ka kehaosa kohta, mille järgi ükski poiss ei taha nime saada või mida see vihjab. Juba algkoolis mõtlesin, kuidas vältida Twigi väljamõtlemist, mõeldes endale hüüdnime välja. Mitte niivõrd hüüdnime, kuivõrd lihtsalt nime, mis polnud Branch. Lasin oma sõpradel mind Coryks kutsuda. See oli omamoodi Carringtoni tutvustamine, vaba selline, ja alliteratiivne, midagi, mis enamikule inimestele meeldib. Ütlesin inimestele, et nad kutsuksid mind nii, isegi õpetajatele, ja see jäi külge. 

Mis poistega nii on? Neile meeldib alati oma sõpradele hüüdnimesid panna. Mul vedas, et mu trikk toimis. Sain Cory Carringtoniks. Enamik lapsi ei teagi nüüdseks, mis mu eesnimi on. Pean igal aastal oma õpetajaid veenma, et nad Coryt kasutaksid, aga siiani on nad nõustunud, mõistes, et mind Branchiks kutsumine võib mulle veidi haiget teha; ebatavalised eesnimed tekitavad küll kiusamist. Ma arvan, et õpetajad on tänapäeval rohkem pühendunud laste mugavuse tagamisele kui varem, kui tolle aja ootused olid rangus, reeglite järgimine ja suur austus.

Olen alati olnud raamatusõber, mis pole üllatav, sest mu isal ja emal on enamasti raamatud käes, kui neil on vaba aega. Mina lihtsalt järgisin eeskuju, nagu varss, kes emale karjamaale järgneb. Kuna kumbki neist polnud sportlik, polnud mina ka ja põhikooli kehalise kasvatuse tunnis valiti mind alati viimasena võistkondadesse ja kuulsin oma eakaaslaste kohustuslikku oigamist, kui pidin nende võistkonda kuuluma. See polnud küll lõbus, aga vähemalt proovides jäin ellu. Kui seda teed, siis paljud kommentaarid, vähemalt oma võistkonnakaaslaste omad, tühistatakse.

Mis puutub välimusse ja isiksusse, siis arvan, et olen okei. Mul on pruunid juuksed ja silmad, mitte kastanpruunid või mahagonpruunid või kohvipruunid või helepruunid – lihtsalt pruunid. Kui ma veedan aega päikese käes, tekivad mulle mõned heledamad triibud, omamoodi heledad salgud, aga pruun on pruun ja see sobib mulle. Tegelikult, kui heledad salgud on selgelt väljendunud, sobivad need pigem tüdrukule kui poisile ja see on piinlik. Ma kannan oma juukseid keskmise pikkusega. Mu silmad on lihtsalt silmad ja värvi poolest sobivad need mu juustega. 

Mul on korrapärased näojooned, mitte midagi erilist, aga need on üsna meeldivalt paigutatud. Õnneks pole plekke. Ka mitte mingeid väljaulatuvaid elevandi kõrvu ega teravat või suusahüppe mäe moodi nina, lõualõhet ega punnis Aadama õuna. Kokkuvõttes olen ma üsna märkamatu. Aga see on hea. Keegi ei näe mind ja ei pööra värisedes kiiresti pilku kõrvale. Ega ka ei lipitse minu ümber. Seega on vist „normaalne” või „keskmine” minu välimuse kohta kõige sobivamad sõnad. Igatahes, nagu kõik teavad, on maailmas hakkama saamisel isiksus olulisem kui välimus. Sinu välimus paneb inimesi sind märkama. Sinu isiksus paneb neid ikka ja jälle tagasi tulema – või hoiab neid eemal. 

Kellegi teise jaoks on raske oma isiksust defineerida, sest see, kuidas keegi tema isiksust mõistab, ei ole sama, kuidas teised seda näevad. Mina tean, mis mu sees on, ja nemad seda ei näe, seega jääb igasugune sügavus minus varju. Tahaksin öelda, et olen avatud ja sõbralik, suhtlen kergesti teistega ja püüan olla tore inimene kõigi vastu, keda kohtan. Mul on hea huumorimeel, kuigi kipun huumorit kasutama enda eest seismiseks või oma seisukohtade kaitsmiseks, kui teised sellele vastu vaidlevad; võib-olla kasutan seda liiga palju. Olen ka piisavalt tark, et seda külge endas liiga tihti mitte välja näidata. Teised lapsed teavad koolis, kes on targad. Õnneks tundub, et tõeliselt targad saavad kiusajatest mööda. Ma ei tea, miks see nii on, aga see tundub tõsi olevat, välja arvatud juhul, kui tark inimene on otsustavalt ja sihikindlalt nohiklik. See tundub olevat kutse, millele need jõhkardid ei suuda vastu panna. Mul on sama ebakindlus, mis teistel minuvanustel poistel, ja nagu nemadki, peidan ma seda ära, et keegi ei teaks.

Nii, siin kõik. See annab sulle aimu. Olen korraliku välimusega, sõbralik ja seltsiv, piisavalt tark, et mitte lasta kellelgi end nii defineerida. Mul on paar koolisõpra, aga võib-olla tänu oma vähesele sportlikkusele ja raamatusõprusele pole mul kooliväliseid lähedasi. Ja veel üks asi, mis pole nii oluline: ma olen gei. Olen selles üsna kindel. Panen koolis poisse tähele. Tüdrukuid mitte nii väga.

Olgu, see ongi see jama, mida mu loovkirjutamise õpetaja ütleb, et iga isikliku elemendiga loo alguses peaks olema. Ta ütleb, et inimesed tahavad seda jama teada, tahavad tegelasi visualiseerida. Nüüd sa vist näed mind ja see peaks sind õnnelikuks ja lõdvestunuks tegema ning valmistama mind ette selleks, et ma saaksin oma 14-aastaselt seksuaalkasvatuse kogemuste juurde tagasi pöörduda.

Järgmiseks seksuaalkasvatuse tunniks tuleme ettevalmistunult. Paistab, et peaaegu kõigil on küsimused kirja pandud, vähemalt kõigil poistel, kaasa arvatud minul, ja mõned on mitu kasti pannud. Panen küll tähele erinevust poiste ja tüdrukute esitatud ülesannete vahel. Kas poisid on uudishimulikumad või on tüdrukud veidi häbelikumad, häbelikumad või neil puudub enesekindlus? Võib-olla saame tunni edenedes teada. Meie 32 õpilasest koosnevas klassis on mõlemat umbes võrdne arv. Kõik on esmakursuslased.

Härra Hodges naeratab laialt, nähes meid kasti täitmas. Kui kõik on istet võtnud, palub ta meil esimese asjana uuesti püsti tõusta. „See toimib palju paremini, kui kaks gruppi on vastamisi. Seega palun liigutage oma lauad kaheks suureks kaareks, mis on pööratud nii, et kumbki grupp on teise poole.“

Me teeme nii, nagu palutakse, ja kuna me oleme 14-aastased ja selles vanuses on vähesed asjad lihtsad, võtab see meil kauem aega, kui arvata võiks. Aga kui oleme lõpetanud ja maha istunud, kaks gruppi nüüd teineteise vastas, avab hr Hodges karbi, segab pabereid ringi ja ütleb meile, et ta tunneb meievanuseid lapsi ning on kindel, et mõned meist on märganud, kes pani karpi viimase küsimuse. Ta ütleb, et ta ei kavatse reeta, kes esitas küsimuse, mida ta loeb, ja kindlasti mitte seda küsimust virnast võttes. 

Ma tean, et ta on tark ja teadlik, aga targem ja teadlikum, kui ma ootasin. Üks punkt härra Hodgesile. Ta tunneb 14-aastaseid.

Ta libistab pilgu paarile küsimusele ja vaatab siis meile otsa. „Need on suurepärased, poisid. Sellest saab suurepärane tund. Küsimus, mille ma esimesena loen, on täielik segadus. Ma pole selle peale kunagi mõelnud. See on teie otsustada, kuidas te küsijale vastate.“ 

„Siin on küsimus: meieealistel tüdrukutel kasvavad – enamasti on juba kasvanud – rinnad ja paljud neist näevad palju vaeva, et me seda märkaksime. Nad kannavad endale liiga väikeseid pluuse, lükkavad koridoris kõndides ja meiega rääkides sageli oma keha ülaosa ettepoole. Muidugi peenelt, aga nad lükkavad. Nad peavad lihtsalt oma pluusi puudutama selle koha lähedal, mida nad tahavad, et me vaataksime, ja mõnikord hoolitsevad nad selle eest, et nende nibud oleksid väljaulatuvad. Minu esimene küsimus on, miks nad seda teevad? Kas see tähendab, et nad tunnevad end seksuaalselt samamoodi nagu meie kogu aeg, või on nad oma uue keha üle uhked ja tahavad veenduda, et me seda märkame; või loodavad nad, et me nende kohta kommentaare teeme? Ma tahan tõesti teada, kas on okei neid mainida, näiteks: „Hei, ilusad tissid.““

„Minu küsimuse teine osa – jah, sa ütlesid üks küsimus paberilehele, aga see on samas vaimus mis esimene osa, seega arvasin, et seekord saan hakkama kahe korraga küsimisega. Teine osa on järgmine: miks tüdrukud lükkavad oma rinnad välja, et kõik näeksid nende seksuaalset arengut, samal ajal kui meie, poisid, pingutame, et oma erektsiooni varjata? Kas peaksime neid näitama nagu nemad teevad? Pistma kubeme ette, et meie pükste punn oleks nähtav? Mitte kandma aluspesu ja õhukesi pükse, et meie suurus ja kuju oleksid veelgi ilmsemad? Mitte midagi teha, et neid varjata, vaid hoopis teha need veelgi nähtavamaks, puudutades neid või kohendades oma riideid nii, et inimesed vaataksid sinna alla?“

„Kuidas on õiglane, et tüdrukud saavad oma vara näidata (olin selle sõna "t" lisamisega ettevaatlik) ja poisid peavad enda oma varjama?“

Härra Hodges peatub ja tema irve on võimas. „Olgu! Klass, siin see on. Liiga palju küsimusi, aga need kõik on omavahel seotud ja kõik räägivad sellest, kuidas poisid ja tüdrukud erinevad oma uue keha ja uue seksihuvi poolest. Selle asemel, et te kõik vastuseid karjute, näidake käte tõstmisega, kellel on äsja esitatud küsimuste kohta arvamus.“

Härra Hodges soovib nende küsimuste üle klassis arutelu. Ta saab selle kindlasti kätte. Poisid tahavad neile küsimustele vastuseid ja tahavad, et tüdrukud selle annaksid. Pärast härra Hodgesi juurde kutsumist hakkavad paar enesekindlamat tüdrukut oma arvamust avaldama ja teised tüdrukud vaidlevad neile kiiresti vastu. Mõned inimesed ütlevad, et tüdrukud ei tee kunagi asju, mis nende rindadele tähelepanu tõmbaksid. Teised ütlevad, et see on poiste probleem, kui nad veedavad aega rindade vaatamisega, selle asemel, et kohelda tüdrukuid noorte naistena, kes nad praegu on ja väärivad nende austust. Need vastused saavad välja vilistatud! Teine levinud arvamus on, et poisid on liiga kiimased ja nende erektsioonid on nende probleem ning neil pole tüdrukute ja nende kehadega mingit pistmist.

Mõned poisid kommenteerivad, miks neil on piinlik oma erektsiooni paistmise pärast. Ma taandan need mõttes tõsiasjale, et erektsiooni saamine reedab nende praeguse sisemise emotsionaalse seisundi; keegi ei taha, et nende emotsioonid kõigile nähtavad oleksid. 

Aga see ei saa päris tõsi olla, sest pooltel kordadel erektsiooni saan, see lihtsalt juhtub ja ei tulene sellest, et ma sel hetkel eriti kiimas oleksin. Seega võib-olla meie vastumeelsus erektsiooni näha olemise suhtes tuleneb sellest, et see näitab, et meil puudub kontroll oma keha üle.

Aga tagasi meie klassi juurde. Poisid ütlevad, et tüdrukud ei pea oma rindadega jändama, et me neid märkaksime, ja et nad peaksidki piinlikkust tundma selle pärast, kuidas nad need meile näkku suruvad ja meie tähelepanu köidavad!

Tüdrukute vastused küsimusele, kas neid vaevavad seksuaalsed mõtted samamoodi nagu meid, poisse, on väga jagunenud. Me tunnistame seda. Me mõtleme seksist kogu aeg. Mõned tüdrukud nõustuvad, et nad mõtlevad ka, mõned ütlevad, et muidugi mitte, ja enamik ei vasta. Ma näen, et nad ei taha, et me teaksime saladusi, mida nad varjavad, saladusi, mida see tund aitab meil avastada. 

Hiljem õhtusöögi ajal, kui ma sellest tunnist ja tollest küsimusest räägin, ütleb ema mulle, et aastaid tagasi kirjutati sellest raamat pealkirjaga "Naiselik müstika". See kõlab nagu see, mis siin toimub. Need tüdrukud, ütleb ta, on oma noores eas müstika jama uskuma hakanud.

Ka klassi tüdrukute reaktsioon meie pükstega kaetud erektsiooni nägemisele on erinev. Enamik ütles, et nad pole seda märganud, mis me kõik teame, et pole tõsi, sest me oleme väga teadlikud sellest, kuhu nende pilgud suunduvad, kui meil see on. Mõned ütlevad, et me oleme lihtsalt rumalad ja mõtleme liiga palju seksile ning neid ei huvita, kas me neile seda näitasime või mitte, sest neil pole meie peeniste ja erektsioonide vastu mingit huvi. Vaid paar ütlevad, et kui erektsiooni põhjustab nende vaatamine, siis see meeldib neile. 

Enamasti tundub aga nende suhtumine olevat selline, et nad ei pööra poiste pükste punnidele üldse tähelepanu ega tunne poiste endi vastu mingit huvi. Jah, nagu me usume seda!

Tüdrukud valetavad palju. Ma olen seda varemgi teadnud, aga see tund teeb selle üha ilmsemaks.

See arutelu võtab ülejäänud tunni ja oleks võtnud ka järgmise tunni, kui kell ei helise ja me kõik välja ei lähe. Lapsed arutlevad ikka veel selle üle, avaldavad arvamusi, kui nad klassist lahkuvad. Härra Hodgesil on näol sitasööja irve. Tema idee kannab vilja, väga küpset vilja.

 Ma lihtsalt mõtlen. Mulle meeldib arutelus osaleda, aga ma ei olnud nii kaasatud kui teised. Nüüd ma lihtsalt imestan; ma tahan teada, kes selle küsimuse esitas.

Esiteks oli see väga hästi kirjutatud. Ma tean, mis on hea kirjutamine, ja 14-aastaste kirjutamine on harva hea. Mitte nii hea. See oli palju keerulisem kui see. See oli kirjutatud nii hästi, kui ma oleksin suutnud. Loodan, et see pole nii egoistlikult ajendatud, kui see kõlab; ma lihtsalt üritan siin olulist mõtet välja tuua! Ja ma ei arvanud, et keegi teine selles koolis esimesel kursusel suudaks seda teha.

Samuti mõtlen, ehkki see on ehk soovmõtlemine, kas poiss, kes selle kirjutas, on gei. Küsimuses ei teinud see kuidagi ilmseks, kuid küsimuse olemus viitab sellele. Esiteks, tal ei tundu olevat tüdrukutest kõrget arvamust ja teiseks, ta tundub olevat rohkem huvitatud teiste poiste erektsioonist, mida enamik meist tunnistaks. Olgu, miski sellest pole märkimisväärne. Sellegipoolest mõtlen.