Rigby Bowen kandis renditud smokingut ja seisis täispika peegli ees, uurides ennast kriitilise pilguga. Ta ei imetlenud seda, mida nägi, vaid märkas hoopis kõiki ebatäiusi, mis olid liigagi ilmsed. Nagu tema juuksed.

Tema juuksed olid ebahuvitava pruuni tooniga ning polnud ei liiga lühikesed ega liiga pikad. Mõlemad oleksid paremad olnud, mõtles ta. Tema normaalse pikkusega juuksed ei öelnud midagi selle kohta, kes ta oli või kes ta olla tahtis. Vähemalt polnud need kammitud ja jagamata, nagu ta ema alati nõudis. Aga ema oli vanakooli inimene, sündinud isegi eelmisel sajandil, ega teadnud midagi 17-aastaste poiste praegusest moest.

Siis oli veel tema nägu. Jube kohutav, tema arvates. Liiga pikk, kõrvad liiga kõrged ja punnis, nina liiga lühike ja nii ebahuvitavad silmad! Vähemalt olid tal hambad sirged ja valged ning need vähesed vistrikud, mis tal kaks aastat tagasi üle elatud, olid nüüd vaid väga halb mälestus.

Ta heitis pilgu alla ja nägi, kui kõhn ta keha oli. See, et ta oli paar sentimeetrit üle 180 cm pikk, pani ta paistma skeleti moodi. Noh, vähemalt tema arvates. Miks ta kaalus juurde ei võtnud? Ta sõi kindlasti piisavalt. Ja oli ka aktiivne, mis kindlasti tähendas, et ta peaks lihaseid kasvatama. Aga pärast duðði peeglisse vaadates ei näinud ta mingit lihaste piiritlust.

Ta oli üsna tugev, arvas ta. Ta jooksis kooli kergejõustikuvõistkonnas ja enamik temaga koos olnud poistest olid temaga sarnase kehaehitusega – pikad ja kõhnad. Treener lasi neil küll kergemate raskustega harjutusi teha, aga see ei aidanud tal üldse lihasmassi kasvatada. Kuna ta aga suutis raskusi sama hästi tõsta kui tema meeskonnakaaslased, arvas ta, et on oma vanuse kohta jõu poolest keskmine. See polnud talle lihtsalt silma jäänud, mis talle oleks meeldinud.

Tema smoking vedeles ikka veel voodil ja nii nägi ta, kuidas talle väikeste voldidega valge triiksärk seljas istub, ning et särgitasku oli tühi. Ta oli unustanud, mida tal hiljem vaja võib minna. Ta parandas selle ja lipsas siis musta smokingisse, jättes rahakoti ja telefoni maha, et riietuse joon oleks sile ja katkematu. Ta ohkas. Salesale oli tore ja tal oli riietuse üle teatav kontroll, aga ülejäänud keha parandamiseks polnud tal suurt midagi teha. Ta oli see, kes ta oli. Tema ema ütles, et ta on väga nägus, aga ema oli ju tema ema.

Oli aeg minna. Ta sättis oma erksinise kikilipsu, mis sobis täpselt tema vööga, seejärel pööras ringi ja suundus trepist alla. Tema isa ootas teda, võtmed käes, ja heitis pilgu oma kellale.

„Kas sa tahad dramaatiliselt hilja sisse astuda, Rig?“

Rigby raputas pead. „Me jõuame ilmselt varem kohale. Kõik tahavad lõpupidudele moekalt hiljaks jääda.“

„Ja sa oled kindel, et sa ei taha, et ma teel su kaaslasele järele tuleksin?“

„Ei, me otsustasime mitte, nagu ma olen sulle juba kolm korda öelnud. Ei, plaane ei muudeta. Kohtume seal. Nii on lihtsam.“

Rigbyl oli õigus; juba kohal oli vaid paar paari ja palgatud bänd mängis, samal ajal kui paarid enamasti tühjal võimlapõrandal tantsisid. Suurem osa rahvast tuleb hiljem. Rigby kaaslane polnud veel saabunud, aga see oli ka ootuspärane.

Kulus peaaegu tund, enne kui võimlasaalis rokkima hakkas, aga selleks ajaks oli põrand tantsijaid täis, kaasa arvatud Rigby. Ta ei tantsinud küll oma kaaslasega. See tuleb hiljem. Nüüd tantsis ta üksi, aga tohutus rahvahulgas ja moodsa noorusliku tantsustiili järgi, mis hõlmas tõmblemist ja hüplemist ning partneri minimaalset puudutamist, ei pannud keegi seda tähele.

Tund aega hiljem olid paljud smokingujakid ära visatud. Võimlas oli palav ja kui mõned poisid olid piisavalt vaprad oma jakid ära viskama, heitsid ka enamik teisi poisse, sealhulgas Rigby, oma jakid seljast.

Rigby tantsis lõpuks oma kaaslasega, kes oli hiljaks jäänud. Tal oli juba kaks tantsu olnud ja see oli kolmas. Tal oli jope seljast ja ta higistas kõvasti, nagu ka tema kaaslane Dennis. Nad polnud ainsad geipaarid tantsupõrandal. Kuna oli peaaegu veerand 21. sajandist möödas, olid geipaarid keskkoolis tavalised ja neid aktsepteeriti igati. Välja arvatud muidugi mõnede praktiseerijate vanemate poolt. Vanadel hoiakutel oli komme püsida ja isad peegeldasid sageli oma isade ja vanaisade vaateid ning kandsid edasi põlvkondade vältel.

Kui muusika peatus, kõndisid Rigby ja Dennis käsikäes saalist välja. Võimla põranda serval ootas neid Dennise isa. Ta oli kooli tööõpetuse õpetaja ja üks saatjatest.

Härra Queen peatas kaks poissi ja Dennis liikus vaid veidi, kuid märgatavalt, nii et ta asetses osaliselt Rigby selja taga. Ta tundis oma isa hästi ja tundis ära tema näoilme.

„Tule minuga kaasa,“ ütles ta Rigby poole pöördudes, hääles kõlas viha.

Ta haaras Rigby kõhnast käsivarrest, pigistas sellest nii kõvasti, et Rigby võpatas, ja kõndis ta põrandalt maha pimedasse ja tühja koolimajja. Mees sammus kiiresti ja Rigby oli sunnitud sammu pidama. Rigby oli pikk, kuid kolm tolli lühem kui Dennise isa, kes oli temast samuti ligi saja naela võrra raskem.

Härra Queen tormas poiste tualetti. See oli tühi, nagu arvata oligi. Härra Queen oli pidanud kooli ukse lahti tegema, et nad sisse saaksid.

„Ma olen seda gei-jama juba piisavalt kaua talunud. Ta pole gei. Ta peaks selle lihtsalt endast välja saama. Aga sina. Jah, sa oled gei, aga Dennisiga on nüüd lõpp. Enam mitte.“

Ta tormas edasi. „Misasja, sa arvasid, et seksid temaga täna õhtul? Lõpupiduõhtul ja plaanisid mu pojaga keppida? Kas sa oled hulluks läinud? See on läbi. Enam mitte sina ja Dennis. Ei mingit seksi temaga. Pole temaga enam midagi pistmist. Mitte praegu ega mitte kunagi.“

Seejärel tegi härra Queen oma positsiooni selgeks. Ta tõstis parema käe ja lõi Rigbyle kõvasti põsele. Nii kõvasti, et Rigby komistas tahapoole. Härra Queen polnud veel lõpetanud. Kohe järgnes tema vasak käsi, lõi Rigbyle sama kõvasti teisele põsele.

Rigby kõrvad kumisesid esimesest laksust alates. Nüüd oli ta täiesti segaduses ja komistamine lõppes kukkumisega selili ja seejärel põrandale, pea vastu valamuid hoidvat leti serva ja lõpuks põrandat. Härra Queen seisis tema kohal, ikka veel vihane, ikka veel karjudes, kuid sõnad ei tähendanud Rigbyle midagi.

Rigby lamas üksi põrandal. Aeg oli möödunud. Ta polnud kindel, kas ta oli kaotanud teadvuse või oli mingisuguses udus, aga ta teadis, et oli juba mõnda aega põrandal olnud. Ta üritas püsti tõusta ja tundis, kuidas pea hakkas valutama.

Jalul olles astus ta paar sammu komberdades, tundes end väga uimasena. Ta lükkas uksest sisse tühja ja pimedasse koolikoridori. Tal kulus hetk, et end orienteerida, kuid ta tundis ära, kus ta on, ja pööras ringi, et võimla poole tagasi minna. Tema põsed põlesid endiselt ja kuidagi tundus nägemine vasakus silmas udune.

Ta jõudis võimla ukse juurde, vajutas ukse avamiseks kangi ja avastas üllatusega, et ruum on pime ja tühi. Ta mõtles vaadata oma kella ja taipas, kui aeglaselt ta mõistus töötas.

12:19. Palju hiljem, kui ta arvas, et peaks. Kuid tühi võimlemissaal kinnitas, kui palju aega ta oli kaotanud.

Parim väljapääs koolist oli võimla vastas asuv uks, kus ta seisis. Ta kõndis selle poole, ikka veel ebakindlalt jalgadel, ja vahetult enne ukseni jõudmist nägi ta lähedal asuval toolil oma smokingjakki. Ta tõmbas selle selga, lükkas ukse lahti ja kõndis välja.

Öö oli väga pime, kuu paistis vaid pea kohal oleva ribana ja tänavavalgustus ei mõjutanud kooli võimla taga olevat ala. Ta oli kodust kaugel, aga mis muud tal muud üle jäi kui kõndida? Tema mobiiltelefon oli kodus voodil.

Püsti kõndimine ja püsti seismine tundusid ta peavalu hullemaks tegevat. Tal oli kerge iiveldus, aga ta jätkas. Oli vaid kvartali jagu kõndinud, kui tundis, et pole üksi. Ta peatus, keeras pead ja soovis siis, et ta poleks seda teinud, sest ta oleks peaaegu pikali kukkunud.

Seal oli neli meest. Välimuselt tänavapunkarid. Räpased riided, habe ajamata, kahel hõõguvad sigaretid ja kuigi kaks neist ei paistnud Rigbyst palju vanemad olevat, oli nende kehahoiakus ähvardavust.

„Mis see on?“ küsis üks neist, noorima välimusega ja selgelt väljendunud jänesehammastega. Ta irvitas, kuigi see polnud meeldiv heli.

„Tead, mis see on, Jänes? Sinu initsiatsioon.“ Vanim, grupi ilmne juht, lükkas Jänest Rigby suunas.

Jänes naeratas.

Rigby mõistus ei töötanud ikka veel korralikult, kuid ta sai aru, et on hädas. Tavaliselt, olles kergejõustikumeeskonna liige, oleks ta suutnud joosta ja oli kaheldav, kas nad suudaksid teda kätte saada. Aga joosta polnud tal mingit võimalust. Ta suutis vaevu kõndida.

Jänes tuli tema juurde. Rigby pööras end näoga tema poole, tõstis mõlemad käed üles, peopesad väljapoole, alistudes.

Jänes naeratas, siis rabeles minema ja lõi teda kõhtu. Rigby pea vajus alla ja Jänes järgnes talle rusikaga näkku.

Kui Rigby maapinnale kukkus, lõi ta pea vastu kõnniteed. Kõik läks mustaks.

Ta oli ilmselgelt teadvuseta. Grupp vaatas teda ja juht, 22-aastane Carlos, ütles: „Kontrollige ta taskuid. Võtke sularaha, kell ja rahakott. Kõik, mida saame rahaks teha.“

„Aga see ülikond, mida ta kannab,“ küsis üks seltskonnast. „Paistab, et see võiks midagi väärt olla. Ja need kingad. Ma pole kunagi nii läikivaid kingi näinud.“

„Jah, miks mitte?“ ütles Carlos. „Võtke ta paljaks.“

Nad asusid tööle ja võtsid ta minutitega riidest lahti, ainult sokid ja aluspüksid. Carlos vaatas pealt ja võttis hetke pärast taskust noa ning klõpsatas selle lahti. „Mõnikord peidavad nad raha aluspesu sisse,“ ütles ta. Kasutades oma nuga, libistas ta selle Rigby aluspükste esiosa alla, lõigates samal ajal Rigby kubemesse, ja lõikas ülespoole, lõigates läbi õhukese kanga ja ülaosas oleva tugevama kummipaela. Seejärel rebis ta lõigatud aluspüksid jalast. Rigby ei peitnud raha. Kuid alasti, välja arvatud sokid, lamas ta veel kaitsetumana ja mahajäetuna ning palju haletsusväärsemana.

Jänes vaatas teda ja tal hakkas iiveldus. „Kuule, Carlos, ma pole kindel, kas ta on surnud, aga, ee, kas ta on surnud? Kas mina tapsin ta?“

„Ma ei tea. Kontrolli teda. Ma ei usu. Mul läks noale natuke verd, kui ma tema pükse lõikasin. Kui ta surnud on, ei tohiks ta veritseda. Pane oma kõrv vastu rinda.“

"Ma ei taha ühtegi kanget asja puutuda!"

„Jänes.“ Carlosele ei meeldinud, et ta rahvas selle juurde ei hüpanud, kui neile kästakse midagi teha. Tema hääl andis Jänesele märku, kui õnnetu ta oli.

Jänes ei kõhelnud siis. Ta laskus põlvili, kummardus Rigby keha kohale ja pani kõrva vastu rinda.

"Ma ei kuule mitte midagi."

„Me läheme siit minema,“ ütles Carlos. „Vii ta sellesse alleesse. Jänes, võta ta jalgade alt, Deon, ta õlgade alt. Viige ta silma alt ära.“

„Peaksime kogu ta kola ära haarama, jah?“ küsis tüüp nimega Wick. „Võib-olla saame selle eest ikkagi paar taala.“

„Ei, viska see kõik Hardy'si taha prügikasti. Me ei taha, et keegi arvaks, et meil on surnukehaga midagi pistmist. Isegi mitte kell. See on niikuinii täielik jama. Pühkige kingadelt ja kellalt kõik jäljed maha. Nüüd! Me peame minema.“

Kui telefon helises, raputas härra Queen Dennise poole pead ja vastas ise.

"Tere?"

„Härra Queen? Siin Charles Bowen. Rigby ei jõudnudki koju. Kas Dennis on seal? Mul oleks parem, kui teaksin, et nad on koos.“

„Dennis on siin, aga Rigby mitte. Dennis ei näe Rigbyt enam kunagi. Ma tegin selle neile mõlemale selgeks.“

„Oo. Ee, kas sa saaksid Denniselt küsida, kas tal on aimu, kuhu Rigby võis minna. Ma olen mures. Tema telefon on siin ja ma ei saa temaga ühendust.“

„Ei. Dennis ei lahkunud Rigbyga.“

„Ee, kas ma saaksin Dennisega rääkida, palun?“

„Ei, sa ei saa. Tal pole Rigbyga enam mingit pistmist ja ta ei pea sinuga rääkima. Ma panen nüüd toru ära.“

„Oota! Sekund tagasi ütlesid sa, et tegid Rigbyle selgeks, et ta ei näe Dennist enam kunagi. Mida sa talle ütlesid? Ja millal see juhtus?“

„Hüvasti, härra Bowen.“ Härra Queen pani toru ära.

„Mis see kõik oli?” küsis Dennis.
 

„Lihtsalt Rigby isa küsis, kus ta oli. Kust mina peaksin teadma?“

Dennis jõllitas isa, vaadates talle silma, mida ta harva suutis teha. „Pärast seda, kui sa ta kooli viisid, ei näinud ma teda enam kunagi. Mida sa temaga tegid?“

„Ütlesin talle, et ta sinust eemale hoiaks. Ta ei tülita sind enam.“

Dennis raputas pead. „Ma ju ütlesin sulle. Ma plaanisin meile pärast tantsu Uberi tellida. Tal polnud raha ega telefoni. Tal polnud võimalust koju saada. Ma eeldasin, et ta võtab mõne sõbraga sõidu, aga... kui teda kodus pole, siis võib-olla polegi. Koolist koju on pikk tee. Ma pean teda otsima minema.“

„Sa ei lahku siit majast. Kui ta hätta sattus, on see tema probleem, mitte sinu. Aeg magama minna. Mine üles.“

Dennis jõllitas isa edasi, liikumatult.

Härra Bowen ja ta naine olid autos väljas, sõites mööda kõige tõenäolisemat marsruuti, mida Rigby oleks koolist koju kõndinud. Nad mõlemad pidasid meeles, et kahtlesid Rigby nägemises, sest isegi kõndides oleks ta pidanud selleks ajaks juba kodus või peaaegu kodus olema. Kell oli juba peaaegu üks öösel ja tänavad olid inimtühjad.

Nad olid koolile lähemale jõudmas, kui proua Bowen midagi nägi. „Jää seisma,“ ütles ta. „Mulle tundus, et nägin midagi selles käigus, millest me just möödusime.“

Härra Bowen peatus ja tagurdas, mis oli tühjadel tänavatel küllaltki lihtne. Ta nägi ka käigus midagi kahvatut.

Ta keeras tee äärde ja nii tema kui ka ta naine tormasid käikku. Üks kiire pilk ja härra Bowen võttis telefoni välja ning lõi hädaabinumbrile 112.

Bowenid istusid haigla ooteruumis. Nad olid kõne tegemise ajal arvanud, et Rigby on surnud, kuid kiirabiautod saabusid kiiresti ja ütlesid neile, et ta on küll elus, aga tal on väga nõrk südamelöök; nad võivad neile erakorralise meditsiini osakonda järgneda.

Nad olid oodanud nelikümmend viis minutit, kui juhtus korraga kaks asja. Arst astus ooteruumi neid otsima, välisuks avanes ja Dennis koos isaga sisse astusid.

Dennis, kes oli arstist noorem ja palju vähem kurnatud, jõudis Bowenite juurde esimesena. „Kas temaga on kõik korras?“ küsis ta paanilise häälega.

„Saame teada niipea, kui arstiga räägime,“ vastas proua Bowen ja noogutas neile läheneva mehe poole.

„Härra ja proua Bowenid?“ küsis ta.

„Jah,“ vastasid mõlemad korraga.

„Mina olen dr Maxwell. Teie poiss on minu hoole all. Tal on tõsine põrutus ja sinikad tema näol viitavad sellele, et teda on löödud mitu korda. Tal on vasaku reie siseküljel väike lõikehaav, aga see on kerge. Tema kõige tõsisem probleem võib olla väga madal veresuhkur.“

„Tal on diabeet,“ ütles hr Bowen. „Ta tavaliselt kannab kaasas kommi, et kui ta tunneb, et tal on lähenev hüpoglükeemia, saaks ta selle peatada.“

„Kuna ta tuli meie juurde alasti, ei tea me, kas tal midagi kaasas oli, aga tema suhkur oli madal ja me oleme selle normaalseks tõstmise protsessis. Teadmine, et tal on diabeet, on kasulik. Tänan selle eest.“

„Põrutus?“ küsis proua Bowen.

„Me jälgime teda. Ta tuli lühikeseks ajaks teadvusele, mis on väga hea märk. Peame teda jälgimise jaoks siin hoidma.“

„Me ei tea, miks ta alasti oli,“ ütles hr Bowen. „Kas oli mingeid märke, khmm, sekkumisest?“

„Ei, üldse mitte. Ja täna pole külm öö, seega polnud ka hüpotermiat. Me arvame, et ta paraneb täielikult. Oleme siiski politseisse helistanud. Alati, kui sisse tuleb nooruk, kellel on rünnakulaadne haigus, on meil kästud politseisse helistada.“

„Te ütlesite, et ta oli teadvusel.“ Dennis rääkis, suutmata oodata. „Kas ta ütles, mis juhtus?“

Dr. Maxwell pöördus tema poole. „Kes te olete?“

„Ma olen tema poiss-sõber. Me olime koos lõpupidul, kui mu isa ta ära viis. Pärast seda ma teda enam ei näinud.“

„Ja kas see on teie isa?“ küsis ta, osutades härra Queenile, kes oli ukse lähedale jäänud.

„Jah. Kas te tahate temaga rääkida?“

„Ei, aga politsei teeb seda. Ta oli viimane, kes meie teada temaga koos oli.“

Just siis astus sisse politseinik ja dr Maxwell vabandas end. Ta rääkis politseinikuga, kes seejärel läks hr Queeniga rääkima.

Kuus päeva hiljem toimus Rigby kodus koosolek. Kohal olid härra ja proua Bowen, Rigby, härra ja proua Queen ning Dennis. Rigby oli just haigla põrutusprotokollist vabastatud ja koju tulnud. Tema isa oli temalt küsinud, kas ta on selleks koosolekuks valmis, ja isa oli talle kinnitanud, et on.

Kaks meest ei surunud kätt.

Kui kõik olid istet võtnud, võttis härra Bowen ohjad enda kätte. „Lihtsalt selleks, et kõik asja selgeks teeksid. Ma olen teie peale nii vihane, härra Queen, et mul on raske viisakas olla. Te olete minu majas, seega pean ma end vaos hoidma. Aga ma pean ütlema, et kui te mu poega veel kunagi puudutate, teen teile haiget. Ma teen teile väga rängalt haiget.“

Härra Queen oli härra Bowenist viis sentimeetrit pikem ja mitu kilo raskem. Nad olid umbes sama vanad. Härra Queen oli oma elu läbi teinud nii, et ta hirmutas oma suuruse ja agressiivse isiksusega kõiki, kellega ta kokku puutus. Keegi ei rääkinud temaga nii, nagu härra Bowen oli rääkinud. Tema komme oli igasuguses vastasseisus füüsiliselt reageerida ja ta polnud kunagi lasknud end sel viisil alandada. Sellegipoolest oli härra Boweni hääles, silmis ja kehahoiakus midagi, mis pani härra Queeni kõhklema.
 

Tema naine, kes istus tema kõrval, pani käe ta jalale. Mees jäi istuma ja vaikis.

Härra Bowen märkas vaikust ja jätkas: „Rigby rääkis mulle, mis juhtus. See, mida te tegite ja siis ta sinna põrandale järelevalveta jätsite, on mitte ainult kuritegelik, vaid ka vaevalt inimlik ja kindlasti mitte isa tegu, kellel on Rigby-vanune laps. Ma ei tea, kuidas te suudate endaga edasi elada. Teil on väga vedanud, et Rigby ellu jäi pärast seda, mida te talle tegite ja mis temaga juhtus pärast seda, kui te talle haiget tegite. Kui ta oleks surnud, oleksite te mõrva eest vangis. Ma eeldan, et te ei maininud oma füüsilist rünnakut, kui politsei teiega rääkis. Me tuleme selle juurde kohe tagasi.“

Ta peatus. Tema nägu oli punane, kaelal paistis veen ja hambad olid kokku surutud. Keegi ei rääkinud terve minuti, väga pingelise minuti jooksul.

Siis jätkas härra Bowen: „Ma tahan teada, miks te Rigbyt lõite. Rääkige mulle.“

Härra Queen köhatas. Ta rääkis valjusti, nagu ikka. „Ta pani Dennise arvama, et ta on gei. Siis nägin lõpupidu ajal, et Rigbyl olid taskus kondoomid. Ta plaanis keppida...“ Ta peatus, heitis pilgu proua Bowenile ja ütles siis: „Ta kavatses Dennisiga seksida ja ma andsin talle teada, et seda ei juhtu ei siis ega kunagi.“

„Nii et sa lõid ta maha ja jätsid sinna lebama.“ See oli väide, mitte küsimus.

„Ta pidi teadma, et Dennisest eemale hoida.“

Härra Bowen jõllitas teda hetke ja pöördus siis Rigby poole. „Rig,“ ütles ta palju mahedamal häälel, „kas sa sooviksid sellele vastata?“

Rigbyl oli ikka veel peavalu, aga nüüdseks kerge ja ta oli õppinud seda ignoreerima. Haiglast välja saades oli talle öeldud, et ta hoiduks igasugusest füüsilisest tegevusest kuni peavalude kadumiseni ja isegi siis oleks ta mõnda aega tavapärasest vähem aktiivne. Ta tundis end aga nüüd palju paremini kui viimase nädala jooksul ja oli tahtnud seda teha.

„Ma ei kavatsenud Dennisega seksida, härra Queen. Dennis ja mina pole veel isegi suudelnud. Me oleme poiss-sõbrad; Dennis küsis minult, kas ma oleksin tema poiss-sõber, kui ta palus mul temaga lõpupidule minna. Mina olen väljas, tema mitte, aga ta on sama gei kui mina. Ta kardab sind ka ja peab seda osa endast saladuses hoidma. On kurb, kui poeg kardab oma isa.“

Rigby hoidis pilku hr Queeni omal. Mees võttis nad vastu põlgliku pilguga. Nüüd ütles ta: „Jama. Vabandage, daamid, aga ma nägin, mida ma nägin. Ma nägin sinu särgitaskus kondoomide kontuure. Sa kavatsesid sel õhtul Dennist võrgutada. Balliõhtu. Ma tean, mis balliõhtul juhtub. Poisid kepivad oma kohtingukaaslastega. Mina tean. Sa kavatsesid sama teha. Muidu, miks need kondoomid? Ah? Ah?“

Dennis niheles toolil, kuid jäi vait. See oli tema tavapärane käitumine isaga samas toas olles. Ta oli õppinud, et nii on ta turvalisemas kohas.
 

Rigby tõusis püsti. Tal olid jalas teksad ja lahtine pluus,

puuvillast T-särk rinnataskuga. Ta tõusis püsti ja tõmbas särgi tihedalt vastu keha. „Sa mõtled, et oled selliseid kondoome näinud?“ küsis ta.

„Jah!“ Härra Queen hakkas tõusma ja härra Bowen oli püsti enne, kui mees jõudis poolenisti jalule tõusta. Ta astus kiiresti edasi ja oli härra Queeni ees enne, kui mees tõusta sai.

„Jääge istuma,“ ütles härra Bowen nähtavalt vihaselt. Härra Queen vajus toolile tagasi.

Rigby kasutas mehe vaikimist ära, et öelda: „Aga mul pole kondoomi. Mul pole praegu; mul polnud siis. Mul polnud mingit kavatsust Dennisega seksida. Ma ei tea, kas ta oleks tahtnud või mitte, aga ma tean, et mul polnud. Ma lootsin suudlust, mitte seksi. Dennis oli mulle öelnud, et tellib Uberi, mis meid koju viib, ja ütles, et me mõlemad istume tagaistmel. Ma võtsin seda nii, et me suudleme; see oleks meie esimene kord.“

„Aga…“ alustas härra Queen ja vaatas siis, kuidas Rigby pistis käe särgitaskusse ja võttis välja väikese lamedat pulgakommi, millel oli pulk ära murdunud.

„Mul on diabeet, härra Queen. Teismelistel on vahel probleeme veresuhkru õiges vahemikus hoidmisega. Kui mul tekib hüpoglükeemia, võib see olla väga ohtlik. Ma kannan kommi kaasas, et see oleks käepärast, kui tunnen madala suhkrusisalduse mõjusid. Seda te mu taskus nägitegi. See oli, mis mind peaaegu tappis.“

Härra Bowen nihkus tagasi oma toolile ja murdis vaikuse. „Me pole politseile rääkinud, mis kooli tualetis juhtus. Ilmselgelt ei rääkinud ka teie. Mina tahtsin. Ma tahtsin, et te vangi satuksite. Aga Rigby palus mul selle rahule jätta. Ta tahab Dennisega koos olla ja arvas, et te võite olla nõus meie vaikimise vahetama oma nõusoleku vastu, et nad kaks koos on. Pole veel hilja politseisse minna. Ma lihtsalt ütleksin neile, et Rigby ei rääkinud meile, mis juhtus haiglas olemise ajal, et tal polnud enne kojutulekut piisavalt selge pea. Aga nad lepivad sellega ja tulevad teile järele. Vähemalt kaotate te oma töökoha koolis. Loodetavasti veedate ka mõnda aega vangis, mida ma loodan.“

Ta jõllitas hetkeks härra Queeni ja ütles siis: „See on ainus võimalus, mis teil on. Ma arvan, et Rigby on liiga leebe. Nüüd, kui teie vanglas olete, võib ta Dennisega kohtuda nii palju kui tahab ja te ei vääri mingit halastust. Seega loodan, et te lükkate mu pakkumise tagasi. Aga see on teie otsus ja te peate selle kohe tegema.“

Rigby ja Dennis olid burgerikohas, mida külastasid paljud keskkooliõpilased, kes olid koolipäeva lõpuks näljased. Nad vajasid toidupoolist ja Bill's oli seal, et seda pakkuda. Bill's Burgers 'n Such. Peaaegu kogu Billi äri oli burgerite ja friikartulitega. Ükski lastest ei paistnud olevat „Suchist“ huvitatud.

Poisid olid võtnud laua kahele, et saaksid segamatult vestelda. Mõlemal oli palju sõpru ja aega omavahel vestelda oli neil harva, kui ümberringi oli teisi lapsi.

Dennis ütles: „Olin kindel, et ta ütleb tehingule ei, et ta ütleb, et ükski tema poeg ei ole gei, tõuseb püsti ja marsib minema. Ta ei lase kunagi kellelgi endale öelda, mida teha.“

Rigby muigas. „Ta oleks loobunud oma tööst ja võib-olla ka vabadusest, kui ta oleks tagasi lükanud. Me ei jätnud talle eriti palju manööverdamisruumi.“ Rigby sirutas käe ja pani selle Dennise käele. Nad polnud ikka veel suudelnud, aga Rigby lootis seda burgeriputka juures parandada.

„Jah, aga ta on salakaval,“ jätkas Dennis. „Ma kujutan ette, kuidas ta mõtleb, et annab tehingule oma nõusoleku, ja siis nädal või paar hiljem ütleb, et ma ei tohi sind enam näha. Siis oleks juba liiga hilja politseile või koolile rääkida, mis lõpupidul juhtus. Ma ei suutnud uskuda, et su isa oli selle peale juba mõelnud.“

„Ma armastan oma isa. Ta on tõesti tark. Ja kuidas ta sinu isale vastu astus, alguses isegi teda proovile pani.“

„Olen üllatunud, et mu isa selle istudes vastu võttis.“

Rigby noogutas. „See oli hea, mida ta tegi. Sa rääkisid mulle, et su isa oli kakleja ja osales lapsepõlves paljudes kaklustes. Mida ma sulle ei rääkinud – mu isa ei taha, et see oleks üldteada –, on see, et mu isa oli saanud armees Rangersite väljaõppe. Palju käsivõitlustreeningut. Ta oleks su isa kella ära pühkinud. Lõplikult ja siduvalt.“

„Vau! Nii et mitte ainult tark, vaid ka füüsiline. Olen ikka veel muljet avaldatud, et ta sai aru, mida mu isa mõtles. Sellest, et lasta veidi aega mööduda ja siis poomi meie peale langetada.“

„Kui ma talle rääkisin, mida su isa mulle poiste toas tegi,“ ütles Rigby, „ja mu pikali lõi, ütlesin, et tahan seda läbirääkimiste teel kasutada. Me arutasime seda ja ta ütles kohe, et kui me politseile kiiresti juhtunust ei räägi, kaotame kogu oma võimu su isa üle. Sellegipoolest tahtsin ma sinuga koos olla ja arvasin, et see tehing on parim viis selle saavutamiseks.

„Ma rääkisin seda isale ja ta mõtles välja plaani meid kaitsta. Ta kirjutas ülestunnistuse sellest, mida su isa mulle poiste toas tegi, ja pani ta sellele alla kirjutama ähvardusega kohe politsei kutsuda. Seejärel kirjutasime me kõik tunnistajatena alla. See oli isast päris tark tegu, et ta selle välja mõtles, ja see tagab, et su isa oma kokkulepet ei muuda. Kui ta ütleb sõnagi, kaotab ta vähemalt oma töökoha ja pensioni.“

Dennis keeras käe nii, et nende peopesad kohtusid, ja nad mõlemad põimisid sõrmed ümber ühendatud  käte. Nende pilgud kohtusid.

„Oled juba lõpetanud?“ küsis Rigby, noogutades Dennise pooleldi söödud burgeri poole. Tema hääl kõlas adrenaliinist pinges.

Dennis tõukas end lauast eemale ja tõusis püsti. Rigby irvitas ja tõusis samuti püsti.

Nädal hiljem olid kaks poissi jälle Bill's Burgers 'n Sushis suupisteid söömas. „Kas sul ikka on veel peavalud?“ küsis Dennis, varastades Rigbylt ühe friikartulitest.

„Natuke küll. Nad tulevad ja lähevad. Arst ütles, et see on tavaline ja aja möödudes jääb neid aina vähemaks. Ta ütles, et aju on naljakas organ, mis ajab oma asja, ja ma pean lihtsalt selle mahhinatsioonidega elama, mis iganes see ka ei tähendaks. Aga ta ütles, et mul läheb hästi.“

„Hea küll.“ Dennis kohtas Rigby pilku ja naeris siis, kui ta Rigby keskendumisvõimetust toidule ära kasutas, et veel üks friikartul varastada. „Su isa oli minu isa peale väga vihane, kui me kõik koos olime. Kas ta tavaliselt on selline?“

Rigby raputas pead. „Mitte vihane, ei, aga ta võib olla intensiivne. Ta nägi armees üht-teist. Ta ei räägi mulle sellest eriti, aga ta ütleb, et see kogemus muutis teda. Ta ütleb, et meievanuses oli ta väga leplik. Tegelikult nagu meiegi. Aga need aastad armees, millest suurem osa oli Aasias ja Lähis-Idas, nägid ta asju, mis tema enda sõnul teda hapuks tegid ja tema naiivsuse röövisid. Ta ütleb, et alati on vaja kaitsta süütuid, eriti lapsi. Ta vihkab vägivalda, aga ütleb, et on aegu, mil see on vajalik.“

„Vau! Su hääl muutus seda öeldes, Rig.“

„Ta muutub väga tõsiseks, kui ma temalt mõne kogemuse kohta küsin. Ma arvan, et see, mida ta nägi, millega ta seotud oli, on endiselt osa temast. Ja see on ka osa tema tööst. Tead küll, mida ta teeb.“

„Ei, sa ütlesid vaid, et ta töötas suures firmas turvamehena. Rohkem ma ei tea.“

„Oo.“ Rigby võttis hetke, et veel üks amps oma burgerist, lõi siis Dennise napsavale käele ja nihutas friikartulite torbiku taldrikule lähemale. Pärast närimist ütles ta: „Ta on Baines Johnsoni turvaülem. See on raamatupidamis- ja finantsteenuste firma, mis pakub klientidele ka isiklikku turvalisust. Isa koolitab muuhulgas firma turvatöötajaid.“

„See vist seletabki, kuidas ta mu isaga käitus,“ ütles Dennis. „Ta võtaks sinuga juhtunut isiklikult.“

„Jah. Ta tahtis mind alati õpetada, kuidas võidelda, ta nimetab seda „ennast kaitsma”. Ma pole kunagi tahtnud sellega midagi pistmist teha. Võib-olla oleksin pidanud, aga ma ei näe, kuidas see su isa vastu oleks aidanud. See, mida ta tegi, see laks, oli nii ootamatu, et ma poleks saanud end kuidagi kaitsta, ja pärast seda, kui need tüübid tänaval olid, olin ma liiga võhiklik, et neid peatada.“

„Mu kasuisa,“ parandas Dennis üsna automaatselt. „Kas su isa räägib ikka veel sellest, mis sinuga juhtus? Ma mõtlen, kas ta on selle pärast ikka veel ärritunud?“

Rigby noogutas. „Nagu ma ütlesin, ta on intensiivne ja ma kujutan ette, kuidas ta sellele mõtleb. Ta nimetas seda paar päeva tagasi „lõpetamata asjaks”, kui ma temalt selle kohta küsisin. Ma ütlesin talle, et see on läbi, mul läheb paremaks ja et ta peaks selle unustama. Siis ta need sõnad ütleski. Mulle see ei meeldi. Aga see, mida ma ütlen või tunnen, ei avalda talle erilist mõju.“

Charles Bowenil, Johnsoni turvaülemana Bainesil, olid kontaktid linna politseiosakonnas. Ta oli hea sõber ülema ja erinevate osakondade juhtidega.

Ta oli saanud tänavapunkrite kohta, kes tema pojaga jamasid, nii palju infot, kui Rigby mäletas, mis oli aga napp. Ainus asi, mida ta mäletas ja see mälestus oli mõnevõrra ähmane, oli see, et ta arvas, et poiss, kes teda lõi, võis olla nimega Jänes. Aga ta polnud kindel.

Seda polnud küll palju, aga vähemalt midagigi. Härra Bowen lõunatas jõukude kuritegude vastase võitluse juhiga nädal pärast kohtumist Dennise perekonnaga, kus ta oli saanud härra Queenilt allkirjastatud ülestunnistuse. Kaks meest kohtusid kesklinna restoranis, kus kumbagi ei teatud. Härra Bowenile meeldis anonüümsus.

Nad istusid köögi lähedal taga lauas, kus läheduses polnud ühtegi teist klienti.

„Ma ostan, Frank. Kõike, mida sa tahad.“ Härra Bowen naeratas Frank Benzerile ja Frank noogutas mõistvalt. Ilmselgelt tahtis härra Bowen midagi ja lõunasöögi hind ei ületanud summat, mille ta oli nõus selle eest maksma. Frankil polnud sellega probleemi. Ta tundis Charles Bowenit, ta meeldis talle ja arvas, et too on heade kuttide poolel. Jõugutegevuse mahasurumine oli töö, kus puutusid kokku rohkem pahade kui headega. Ta oli tänulik, et linnas oli selline mees nagu Charles Bowen ja et too oli tema sõber.

Nad vestlesid linna tuttavatest inimestest kuni lõunasöögini. Siis, kui kelner oli läinud ja Frank oli asja kallal, pani Charles – talle oli armees hüüdnimi Chip ja see nimi meeldis talle siiani, aga keegi siin ei teadnud seda – kahvli lauale ja ütles: „Ma tahan arve õiendada tüüpidega, kes mu poja ära rikkusid ja ta alasti ja teadvuseta alleele jätsid. Mõtlesin, et ehk saaksid aidata.“

Frank neelatas ja ütles: „Muidugi, Charles. Ee, tead küll, mitte mingit isehakanud valvuri jama. Aga see on protokolli jaoks. Ma pean seda ütlema. Isiklikult arvan, et mõned neist gängitüüpidest, mis iganes nendega ka ei juhtuks, väärivad seda. Neil pole halastust ja seega ei pea ka need, kes nendega tegelevad, neile seda osutama.“

Charles noogutas. „Ma ei tea palju, aga ehk piisavalt. Ma tean, kus Rigby pihta sai, Franklini ja Towne'i ristmiku lähedal. Rigby mäletab ainult ühte nime. Ta ei oska ühtegi neist kirjeldada ja pole isegi kindel, kui palju neid oli kaasatud. Aga ta arvab, et üks neist, see, kes ta pikali lõi, oli nimega Jänes. Kas teate mõnda gruppi, kes selles piirkonnas tegutsevad? Kas keegi tunneb nime Jänes?“

Frank ütles: „Oota hetk,“ ja võttis veel ühe ampsu oma skaloppinit. Ta näris, neelas alla ja pani siis kahvli maha. „Ma saan ilmselt teada. Küsin selle piirkonna ööpatrullilt. Nemad teaksid kindlasti. Kuulsin kahte neist tüüpidest riietusruumis, kui nad pärast vahetust riietusid ja mina sisse tulin, ja kuulsin sõna Jänes. Ma ei tea, kes see on, aga nad võivad olla. Kas tahad, et ma küsiksin neilt?“

Charles raputas pead. „Ei. Jänesega võib midagi juhtuda – sellises töös saavad mehed vahel viga – ja oleks parem, kui sa lihtsalt tema kohta ei küsiks. Põhiliselt kontrollisin, kas Rigby mälu on õige. Ta polnud kindel, kas „Jänes“ oli nimi, mida ta oli kuulnud. Ja mina polnud kindel, kust me ta leidsime ja kus teda rünnati. Aga kui teie patrullpolitseinikud selles piirkonnas töötavad ja nad nime mainisid, siis on see kõik, mida ma vajan.“

"Kas sa unustad, et ma selle kohta küsisin?"

„Seda ei mainitud kunagi, Charles.“

„Tänan, Frank. Ma olen sulle ühe võlgu.“

„Ei. Vasikalihast piisab küll. Ja kes teab, klaas Chiantit võib mu mälu veelgi ähmastada.“ Ta muigas ja Charles andis kelnerile märku.

Rigby tundis oma vanemaid nagu iga teismeline ja ta teadis, et midagi on toimumas. Tema isa oli õhtusöögil tavaliselt üsna rahulik ja klaas veini naisega oli normaalne. Täna õhtul veini polnud ja mees oli pinges. Rigby tundis selle meeleolu ära, kui seda nägi. Tema isal oli neid palju ja Rigby suutis neid kõiki ära tunda. Täna õhtul nägi ta pinges olekut.

Söögiaeg oli ebatavaliselt vaikne. Ema üritas paari vestlust alustada, aga isa ei paistnud vestlusest huvitatud olevat ja söögiaeg lõppes vaikuses. Kui nad olid lõpetanud, vabandas isa end ja läks oma kabinetti, sulgedes enda järel ukse.

Rigby magamamineku ajaks polnud ta veel välja tulnud. Ta mõtles, mis toimub, aga see polnud esimene kord, kui õhtu kodus niimoodi möödus. Ta läks voodisse, võttis raamatu ja luges, kuni silmad teravustamisega raskustes olid. Ta kustutas tule ja jäi hetkega magama.

Oli pime öö. Charles oli oodanud, kuni teadis, et kuu on loojumas. See öö oligi käes. Tal olid jalas mustad püksid, mustad pehmendusega kingad, must pikkade varrukatega särk ja mitte midagi muud. Oli soe öö ja igaüks, kes hilja väljas oli, oli tõenäoliselt jakita. Ja samuti oli temagi. Polnud kohta, kuhu relva peita, aga ta kandis seda harva kaasas.

Towne'i lähedal Franklini tänaval oli baar. See oli küll üsna räämas koht, aga sobis selle linnaosa ümbrusega. Charles saabus kell 23.30. Seal oli ainult seitse klienti, viis baarileti ääres taburettidel ja kaks boksis, laual enamasti tühi õllekann.

Charles istus baarileti ääres ja tellis pitsi ja õlle. Ta kummardus pitsiklaasi kohale, nagu oleks ta väsinud või osaliselt uimane. Kui baarmen baarileti teises otsas klaase pühkis ja mujale vaatas, võttis Charles viski ja hakkas seda jooma. Selle asemel valas ta selle endale särgile. Seejärel võttis ta suutäie õlut, keeras selle suus ringi, tõusis püsti, taarus ja sülitas joogi välja, enamasti endale.

„Hei,“ hüüdis baarmen.

„Vabandust,“ pomises Charles peaaegu seosetult ja komberdas ukse poole.

Ta läks mööda tänavat sinna, kus Towne ületas Franklini tänava, ilmselt purjuspäi, seejärel vaatas Towne'ile ja siis uuesti Franklini tänavale, näis ebakindel, kus ta on ja mis suunas ta peaks minema.

Ta veetis veidi aega otsustades, siis pööras ringi ja kõndis ebakindlalt mööda Towne'i tänavat. Ta kõndis samas suunas, kus Rigby oli paar nädalat varem kõndinud. Ta polnud kaugele läinud, oli vaid mööda läinud ühest läbikäigust, vahel komistades veidi, vahel pomisedes purjuspäi endamisi, kui tundis enda taga inimeste kohalolekut.

Ta kõndis edasi.

„Hei!“ kostis noor hääl mitte väga kaugel tema selja taga. Charles jätkas kõndimist, ilmselt ei kuulnud või lihtsalt ei mõelnud, et hääl oli suunatud talle.

Siis kuulis ta selja tagant kergeid samme ja üks kare käsi langes talle õlale, keerutades ta ümber.

„Vaata ette,“ pomises Charles, kuigi see kõlas pigem nagu „atchit“ ning sellega kaasnes alkoholist määrdunud väljahingamine ja komistamine mehe otsa, kes teda kõnetas.

„Ohhoo,“ ütles tüüp, kelle otsa ta oli komistanud, kellegi teisega rääkides. „Ta haiseb alkoholi järele. Haiseb nagu oleks terve öö baaris olnud.“ Ta lükkas Charlesi tagasi, et ta endalt maha saada, ja Charles komistas tagasi, kuid jäi jalule, silmitsi nelja tüübiga, kellest kaks nägid välja nooremad kui 20, ülejäänud kaks vaid veidi vanemad.

Üks vanematest, see, kelle hoiak andis mõista, et tema on olukorras vastutav, hakkas rääkima. „Anna meile oma raha ja võid lahkuda.“

Charles ajas end veidi sirgu. Taastas tasakaalu. Rääkides oli tema sõnad palju ebamäärasemad. „Kas ma tean teid?“ Ta kõlas väga segaduses olevana.

„Pane oma suu kinni. Su raha. Kohe praegu, või sa kukud. Nagu telekas öeldakse, lõplikult ja pöördumatult. Anna oma rahakott Jänesele ja tühjenda ka taskud.“ Ta pööras pea väikseima lapse poole, kes temaga kaasas oli. „Jänes, mine too raha.“

Sõna „Jänes“ avaldas Charlesile mõju. Ta ajas end sirgu. Tema hääl muutus lohakast ja purjuspäisest kõvaks ja täpseks. Ta polnudki järsku joodik; ta oli nüüd kaine ja kuidagi hirmuäratavam. „Ma ei soovitaks seda teha, Jänes. Kes iganes siia tuleb, see ei jaluta ära.“

Kõige suurem mees, see, kes raha küsis, astus ette. Kohe tema järel oli teine vanem mees. See pistis käe taskusse ja tuli välja juba sõrmedele kinnitatud messingist sõrmenukkidega. Eesolev mees võttis välja noa ja lõi selle lahti.

"Kui tahad seda raskemat teed pidi teha, siis on see sinu oma."

Charles ei rääkinud, vaid seisis ja ootas, tema silmis polnud hirmu ega muret.

Noaga mees astus pool sammu tagasi. Nukitsamees, keda nad Wickiks kutsusid, astus ette. Charles seisis lõdvalt, käed külgedel, ja lihtsalt jälgis.

Wick astus viimase sammu edasi, teeskles vasaku käega lööki ja lõi seejärel Charlesi lõualuusse sõrmenukkidega tugevdatud parema käega ringja löögi. Kui löök oleks tabanud, oleks Charles vajanud ulatuslikku hambaravi.

Seda ei juhtunud. Ta tõmbas pea tagasi just õigel ajal, et sõrmenukid ta näost mööda libiseksid. Samal ajal haaras ta Wicki randmest, tõmbas sellest allapoole, pannes tasakaalust väljas Wicki põlvili, seejärel väänas kõvasti ja tõmbas üles.

Kuuldus selge plõksatus, millele järgnes kohe karje. Charles lasi randmest lahti ja vaatas üles, nähes meest, kes oli rääkinud, nuga enda ees lähemale tulemas, hoides seda viisil, mis viitas sellele, et ta oli seda varemgi teinud. Charlesini jõudes lõi ta noa Charlesi kaela just siis, kui too Wickilt tõusis.

Charles blokeeris löögi käsivarrega, nuga lõikas sellest läbi. See jättis noakandja parema külje haavatavaks ning Charles pööras end ühel jalal ja tõstis teise jalaga raevukalt löögi ründaja kaitsmata ribidesse. Jalg maandus ja pööras mehe ümber. Charles järgnes tugeva löögiga mehe neerudesse ja mees kukkus oiates maha.

Charles võttis noa ja vaatas siis alla mehe poole, kes selle maha pillanud oli. „Sa kasutasid seda nuga mu poja peal. Sa lihtsalt täkkisid teda, aga ikkagi. See pole lubatud. Reeglite vastane on rünnata kaitsetut last. Mida ma sinu arvates peaksin tegema? Sind natuke tükkideks lõikama? See tundub ainult õiglane.“

Kaks nooremat poissi seisid ikka veel seal, kus nad olid olnud, jahmunud nägudega. Kaklus oli kestnud vähem kui minuti ja mõlemad vanemad poisid tundusid olevat  alla vandunud. Kumbki ei üritanud püsti tõusta.

„Kumb teist kahest on Jänes?“ küsis Charles. Tema hääles kõlas hirmuäratav ähvardus.

Mõlemad poisid pöörasid jooksu, aga Charles oli kiirem. Ta oli otsustanud, et Jänes on väiksem, kelle ülemised hambad paistsid isegi siis, kui huuled olid kinni; Charles haaras tal kukla tagant särgist kinni ja tõmbas ta jalust maha.

„Sa lõid mu poega. Vähemalt kaks korda. Olen mehi ka väiksema raha eest tapnud. Mitu. Mida ma peaksin sinuga tegema? Sind sandiks tegema? Tahad ülejäänud elu ratastoolis veeta? Mis? Vasta mulle, sa sitapea.“

Jänes mäletas poissi, keda ta oli löönud. Pärast seda polnud teist poissi olnud. „Ma pidin,“ piiksatas Jänes. „Carlos oleks mulle palju hullemini haiget teinud kui ma sinu pojale.“

„Seega on kõik korras?“

„Ei. Vabandust. Palun ärge mulle haiget tehke.“

Ta nuttis nüüd, rippudes ikka veel vaid mõne sentimeetri kaugusel maapinnast. Charles põrnitses teda, kõndis siis kõrvalasuvale hoonele lähemale ja viskas Jänese selle vastu. Ta polnud õrn, aga polnud ka vägivaldne. Jänes põrkas vastu hoonet ja libises maha, pigem hirmununa kui haavatuna.

„Ma ütlen sulle mis, Jänes. Ma tean selle linna politseid. Ma tahan sinult sõna, et sa hoiad neist kahest eemale.“ Ta noogutas kahe maas lamava poole. Carlos hakkas liikuma, oigas ja nägi välja nagu üritaks end koguda. Charles vaatas pealt. Siis, öeldes Jänesele: „Jää!“, astus Carlose juurde ja lõi teda jalaga samasse neeru, kuhu ta oli löönud, ning vaatas pealt, kuidas Carlos karjus ja siis oksendas.

Charles tuli Jänese juurde tagasi. „Asi on nii. Mine otse. Näed välja nagu peaksid ikka koolis käima. Lähed tagasi. Võib-olla on see jätkukool või mis iganes, aga lähed tagasi ja lõpetad kooli. Mina jälgin. Politsei jälgib ka ja hoiab mind kursis. Kui sa jätad kooli pooleli, ei lõpeta õpinguid, liitud uuesti mõne gängiga või midagi sellist, siis ma leian su üles. Ja sul on seda ratastooli vaja. Igaveseks. Saad aru?“

Jänes oli kohkunud. Ta oli just näinud, kuidas kaks tema tuttavatest kõige karmimat tüüpi kukkusid nagu kaheksa-aastased. Ta jõllitas Charlesi, nägi tema silmi ja noogutas.

„Ei nooguta. Ütle, et sa teed seda. Ja ütle oma nimi. Mitte Jänes. Ja kui sa ütled jaatavalt, siis võtan seda nii, nagu annaksid sa mulle oma sõna. See ei ole minu jaoks midagi. See on mees, kes annab mulle lubaduse, mida ta peab.“

Jänes ütles, et teeb seda, mida Charles nõudis, ja Jänes fsandis talle oma nime.

„Su sõber, kes ära jooksis,“ ütles Charles talle. „Mõni sõber. Hoia sina ka temast eemale. Ma annan sulle armu. Ma peaaegu kunagi ei anna armu. Ma annan inimestele seda, mida nad väärivad. Oleks tark ära kasutada seda, mida ma sulle annan, mida sa ei vääri. Võid nüüd minna. Aga pea meeles, mida ma ütlesin. Sa andsid mulle oma sõna ja ma ütlesin sulle, mis juhtub, kui sa seda murrad. Ma ei anna tühje lubadusi. Nüüd pean ma otsustama, kui palju ma sinu noameest siin lõikama pean. Sa ei taha pealt vaadata.“

Järgmisel päeval helistas Charles Frank Benzerile. „Charles, mõtlesin, et sulle on huvitav teada, et me võtsime eile õhtul haiglast kaks meest peale. Ühel oli õlg paigast ära, teisel noahaav näos. Mõlemal on haiguslood. See haavaga mees on hämmastav. Tal oli nuga, millega teda ilmselt lõigati; see oli ikka veel temaga kaasas, ikka veel lahti. See oli superliimiga tema riista külge kinnitatud! Lõiked tema näol pole sügavad ega tõsised, aga need tehti nii, et need jätavad armid. Ta ei ole enam ilus poiss. Paistab, et tal on ka tugevalt muljuda saanud neer. Pissib verd.“

„Nad pidid noa eemaldamiseks atsetooni kasutama. Minu arusaamist mööda kulus sel õhtul igal õel sellel korrusel selle eemaldamiseks aega. Ma saan aru, et mõned naersid, aga ma ei olnud seal seda pealt vaatamas.“

„Kiirabi kutsuti, et nad ära korjaksid. Nad olid käeraudades, nihestunud õlavarre ranne oli kinnitatud haavatud mehe pahkluu külge. Olen kindel, et iga kord, kui haavatud mees üritas liikuda, pidi ta nihestunud õlga tõmbama ja mees oleks karjunud. Keegi tegi neile kahele kindlasti kõvasti. Mul oleks neist kahju, aga noaga mees Carlos Camrosel on maine kui tõeliselt vastikul tüübil. Ma ei usu, et keegi teda haletseb. Mõlemad mehed olid tingimisi vabastatud ja noa omamine on tingimisi vabastamise rikkumine, nagu ka tuntud kurjategijaga koos jooksmine. Nad mõlemad veedavad veel mõnda aega vanglas.“

„Ja sa ütled mulle seda, miks?“ küsis Charles ja naeris siis nii, et Frank seda kuuleks.

„Mõtlesin, et uus lõunasöök on parasjagu. Seekord ostan ise. Sa tegid mu elu lihtsamaks.“

„Moi?“ küsis Charles uuesti naerdes ja lõpetas siis kõne ära. Ta kogus kokku asjad, mis tal eelmisel õhtul kaasas olid ja mida ta alles hoidis: pudeli superliimi, teise paari käeraudu, mida ta polnud vajanud, ja Kevlarist varruka, mida ta oli kandnud käe kaitsmiseks noahoopide eest. Ta pani need oma kabinetis lukustatud sahtlisse. Selles sahtlis oli mitu eset, mida ta ei tahtnud, et keegi näeks.

Braxton Queen oli mõtlik. Härra Bowen oli teda alandanud. Seda ta tundis. Ta ei taganenud mitte kunagi kellegi ees, mitte kunagi, aga ta oli seda teinud kohtumisel, sellel, mis lõppes tema ülestunnistuse allkirjastamisega. Milline nõrganärviline käik see oli olnud. See oli alandav, just seda see oligi. Ja miks? Miks ta polnud teinud seda, mida ta alati tegi? Tema mäng oli hirmutamine. Juba ainuüksi tema suurus hirmutas inimesi ja ta oli härra Bowenist tunduvalt suurem. Miks ta polnud püsti tõusnud ja seda värdjat maha teinud?

Ta ei vajanud ainult suurust. Ta oli kakleja. Ta armastas kakelda, aga tal oli harva võimalust, sest inimesed kartsid temaga ainuüksi tema välimuse pärast võidelda. Võib-olla oleks ta võinud selle tüübiga seal härra Boweni elutoas võidelda. Miks ta nii käitus, mis siis? Kas ta ise oli hirmutatud? Mitte mingil juhul! Mitte kunagi!

Ometi mäletas ta, kuidas ta seisis hr Boweniga silmitsi, hakkas tõusma, aga siis sisuliselt alla andis. Tegelikult alistus ta. Osaliselt oli see tingitud hr Boweni ülimast enesekindlusest. Temas oli ka viha, aga mis siis, kui mees oli vihane? Ja mis siis, kui mees oli enesekindel? Ei, Braxton tegelikult ei saanud aru, miks ta oli taganenud. Aga see oli temas midagi purustanud. Ta pidi selle tagasi saama. Ta pidi uuesti oma domineerimist näitama. Ilma selleta polnud ta midagi.

Ja nii ta mõtiskles. Kodus hakkas ta vähem rääkima. Ta oli harjunud seal domineerima ja nüüd vaevu rääkis ta oma kasupoja või naisega. Noh, kurat võtku neid. Talle ei meeldinud kumbki neist. Tema neetud kasupoeg oli homo ja tema naine, noh, ta oli temaga abiellunud ainult raha pärast. Ta saab temaga mingil hetkel tehingu; see oli alati olnud tema plaan. Mingi õnnetus. Kuna ta oli tema abikaasa, lubas riik tal kogu raha saada. Aga ta pidi ikkagi leidma lollikindla viisi, kuidas naine käest ära viia. Aga mitte kiiret.

Mis puutub Dennisisse, siis see oli teine asi. Dennis oli näinud teda langemas. Nähes, kuidas teine mees teda nõrgestas. Dennisile oli vaja näidata, et see oli juhus. Siis, kui poiss teda jälle õigusega kartma hakkab, klaarib ta oma jama. Klaarib oma jama! Ha! Hea küll.

Braxton tundis end hetkeks hästi, mõeldes sellele, aga siis läks ta tuju jälle süngeks. See kuradi härra Bowen. See kuradi ülestunnistus, millele ta oli alla kirjutanud. Ta pidi mõlemaga midagi ette võtma. Ta pidi lihtsalt mõtlema. Mingi väljapääs pidi olema. Muidugi oli. Asi oli selles, kuidas ta sellega pääseb?

Rigby ja Dennis olid jälle Bill's Burgers 'n Sushis. Rigby oli oma friikartulid Dennisest nii kaugele viinud kui võimalik, heites Dennisile seejuures pilgu, aga isegi kui need olid peaaegu ohutud, pidi ta ikkagi valvas olema. Dennisil olid pikad käed ja südametunnistus puudus.

Dennis muigas, kui tal õnnestus järjekordsed kartulid haarata. „Sa ei saa neid kaitsta. Mu käed on välgunoolest kiiremad. See on kingitus.“

Rigby naeris. „Mind see tegelikult ei huvita, tead küll. Kui sööd oma ja minu friikartuleid, lähed paksuks ja siis jätan su maha kellegi saledama ja atraktiivsema pärast.“

„Sa ei jäta mind maha. Mul on midagi, mis sulle meeldib, midagi, mida kellelgi teisel pole.“

„Aa, jah? Mis see on?“

Dennis muigas mänguliselt. „Soolased huuled! Kõigist friikartulitest, mida ma söön. Sa saad need puhtaks lakkuda.“

„Huuli lakkuda? Öök! Kasutatud, teise ringi sool! Räpane!“ suutis Rigby vastikust täis näo näidata.

„Sa ei öelnud seda eelmisel korral, kui siit lahkusime. Sa olid igal pool mu huulil.“

„Dennis! Sa valetad! Ma ei valetanud! Pealegi, kui ma õigesti mäletan, siis sa sundisid mind suudlusi andma. Ma üritasin sind eemale peletada!“

„Pagan võtaks! Sa olid täiesti mu peal. Ainus põhjus, miks ma hingata sain, oli see, et miski torkas mind pidevalt ja sa ei saanud mulle piisavalt lähedale, et mind lämmatada.“

„See olid sina, mitte mina.“ Rigby püüdis kõlada nördinult, aga ebaõnnestus haledalt. „Mina olin see, kes säilitas rahuliku ja enesekindla mulje. Kui sa tahad mind sama palju erutada kui sina, siis mõtlesin ma reede õhtul ööbimisele. Minu juures. Sinu juures? Kui su isa ka seal on? Mitte mingil juhul, José!“

„Kasuisa. Aga ma uurin ema käest. Ja muide, sina olid see, kes selle kõvaga oli, mitte mina!“

Rigby naeratas. „Noh, võib-olla mul oligi kõva, aga sul oli ka. Kui me minu pärast lähedasemaks ei saanud, siis sellepärast, et minu oma oli sinu omast palju pikem.“
 

„Vähe lootust. Aga eks reede õhtul näeme.“ Dennise silmad särasid. Talle ilmselgelt meeldis mõte ööbimisest ja sellest, mis siis juhtuma hakkab.

Rigby mõtles ka sellele. Tema silmadesse ilmus unistav pilk. Siis lasi ta neil Dennise omadele keskenduda ja ütles: „Ee, sa ei pea pidžaamat kaasa võtma.“

Dennis naeris. „Ei plaaninudki.“

Braxton Queen oli harjunud igal õhtul kodust lahkuma ja end lohutama Snyder'sis, odavas baaris, mis asus tema majast veidi eemal. Ta istus baaris, jõi hilisõhtuni õlut ja oli oma mõtetes süvenenud, enne kui lõpuks koju sõitis, kiirusepiirangust kinni pidades. Joobes juhtimise eest vahistamine maksaks talle kindlasti töökoha ja ta pidi seda veel mõnda aega jätkama.

Ta ei rääkinud kunagi ühegi teise baaris istujaga, kuid oli aeg-ajalt baarmeniga vestlema hakanud. Ta sai teada, et baaris on tagaruum piljardilauaga ja ta hakkas oma üksi piljardis käimisega seotud frustratsiooni maandama. Just seda tehes hakkaski plaan, mida ta otsis, kujunema. See oli üsna lihtne, aga talle meeldis see. See oli vägivaldne, aga talle meeldis see veelgi rohkem. See klaariks arved, mille klaarimiseks ta tundis end õigustatuna, ja ta teadis, et on võimeline seda tegema. Muidugi, see oli julge tegu, aga ta oli Braxtoni Queen, jumala pärast! Ta võis teha kõike, mida ta pähe võttis.

Ta pani piljardikepi maha, kontrollis, kas piljardiruumi tagauks oli lukustamata ja viis tagahoovi, seejärel läks tagasi baari, et võtta veel üks õlu ja mõelda veel. Kui kaua see aega võtaks, tehes seda, mida ta kavatses teha? Maksimaalselt nelikümmend, viiskümmend minutit? Võib-olla. Kas ta suudaks nii kaua piljardiruumis olla? Kas baarmen toetaks tema alibit, et ta oli seal, baaris ja tagasi piljardiruumis piljardit tulistamas käinud, kui teda kunagi küsitletaks?

Ta ei arvanud, et teda üle kuulatakse. Polnud midagi, mis teda juhtunuga seoks. Sellegipoolest, kui teda üle kuulatakse, on hea omada alibit.

Muidugi vajas ta relva. Ja summutit igaks juhuks. Tal polnud relva olnud ega ta polnud sellega lasknud pärast seda, kui ta aastaid tagasi armeest lahkus, aga ta oli tol ajal püstolitega väljaõppe saanud ja mõte ühe kasutamisest ei häirinud teda üldse. Aga selle hankimine ja seda ilma kellegi teadmata – see võib olla keerulisem. Kust saada püstol ja summuti ilma tehingu kohta andmeid puudumata? Ta peab selle välja selgitama.

Dennis ei rääkinud viimasel ajal üldse oma kasuisaga. Ta oli temaga varem harva rääkinud, vastates ainult siis, kui mees temaga rääkis, aga kuna seda nüüd ei juhtunud, polnud Dennisil mingit põhjust temaga rääkida. Ta rääkis küll oma emaga, mõtles ta.

„Rigby kutsus mind ööbima,“ ütles ta järgmisel hommikul hommikusöögi ajal, kui kasuisa polnud kohal. „Tuleval reedel. Pole hullu, eks?“

„Muidugi, kullake. Mulle meeldib Rigby. Ta on väga viisakas ja tundub tore. Armas ka.“

Dennis ignoreeris armsat märkust. „Tore. Ma ütlesin talle, et ma ei arva, et see probleem oleks. Aga võib-olla on parem isale seda mitte mainida.“ Ta kutsus Braxtonit alati emaga rääkides „isaks“, kuna ema oli palunud tal meest nii kutsuda. Ta polnud kunagi aru saanud, miks ema temaga pärast ta pärisisa surma abiellus. Ema ei vastanud, kui ta küsis.

Reede õhtu! Dennis ööbis reede õhtul Bowenite majas! Braxton oli oma töötunnis pealt kuulnud neid kahte sosistamas. See oli ideaalne. Dennis ja Rigby koos. Kas see oli lihtsalt õnn või mis?

Reedel läks üsna kiiresti, aga tal oli juba summutiga relv olemas ja Boweni maja eest ja tagant väljastpoolt tulistatud, miks mitte ka reedel?

Ta oli näinud kuulutust järgmises linnas toimuvast vahetusüritusest ja nagu arvata võis, oli seal mitu müügiletti, kus relvi müüdi. Ta oli valinud kõige kahtlasema välimusega diileri ja saanud, mida tahtis, ilma paberimajanduseta. Jah, nii maksis see rohkem, aga tüüp polnud isikut tõendavat dokumenti nõudnud, seega ei teadnud, kes ta on. Anonüümne. Täiuslik.

Ja plaan? Noh, mida varem, seda parem. Reede õhtul oleks baaris rohkem rahvast kui teistel õhtutel, seega ei tohiks probleem olla, kas ta oli kogu selle aja, mille ta väitis olevat seal olnud, või mitte. Kui koht oli rahvast täis, ei paneks keegi tähele, kas ta oli mõnda aega ära või oli seal pidevalt.

Baar oli lahti kella kolmeni öösel. Ta lahkus umbes kell pool kaks ja pidi tagasi olema kell kaks.15. Sel ajal seal veel joovad tüübid peaksid olema nii läbimärjad, et midagi meeles pidada oleks peaaegu võimatu. Ja enamikule neist politseinikud niikuinii ei meeldinud.

Ta kogus kokku kõik vajaliku, mida polnud palju, ja jättis selle sel õhtul baari sõites autosse. Tal oli hea olla. Natuke närvis, aga parasjagu, et adrenaliinilaksu anda.

Veidi pärast kella pool ühte öösel baarist lahkudes avastas ta, et tema oma oli üks väheseid autosid tänavatel. Ta oli parklas musta tuulejope selga pannud. Tal olid juba jalas mustad püksid ja tossud. Kohale jõudes oli ta end musta rasvavärviga värvinud. Ta ei tahtnud, et teel sinna peatatakse ja ta peaks politseinikule rasvavärvi kohta selgitust andma.

Ta lülitas auto esituled välja, kui Bowenite majast oli veel neli maja eemal, seejärel sõitis mööda tänavat, neli maja nende majast edasi, enne kui äärekivile keeras. Selle kvartali majades ei paistnud ükski tuli. Sama lugu oli Bowenite majaga.

Braxton pani näole rasvavärvi peale – mitte maskeeringuks, vaid selleks, et tema kahvatu nägu pimedas silma ei paistaks –, seejärel väljus autost ja võttis tagaistmelt kangi. Auto laevalgustus oli kustutatud; ta oli pimedas nii nähtamatu kui võimalik.

Summutiga relv oli tal vööl. Kangi jala vastas kandes kõndis ta kiiresti Bowenite maja juurde ja seejärel mööda selle külge garaaži taha.

Maja oli ühekorruseline rantšo stiilis, mis oli ehitatud ümberpööratud U-kujuliselt. Maja peamised toad – elutuba, söögituba, köök ja kabinet – asusid keskmises osas, tänavast kõige kaugemal. Vannitubadega magamistoad asusid U-kujulise maja ülemistes osades. Garaaž asus maja taga sellega täisnurga all ning sissesõidutee kulges mööda maja külge ja seejärel keeras ning kulges mööda tagaosa garaaži peaukseni. Garaažist viis väike tagauks tagaaeda. Sinna Braxton teel oligi.

Braxton kangutas tagaukse lahti, tegutsedes nii vaikselt kui võimalik. Uksepiit andis järele ja uks kiikus lahti vaevu hääletult. Braxton lipsas sisse.

Garaaž oli kottpime. Braxtonil oli kaasas taskulamp ja ta leidis selle abil majja sissepääsu. Ta pani kangi uksepiida ja ukse vahele jäävasse prakku ning peatus siis. Ta proovis nuppu ja avastas, et uks oli lukustamata. Ta avas selle ja astus tuppa, mille tuvastamiseks pidi ta uuesti taskulampi kasutama. See oli esik, mille uks viis sügavamale majja.

Ettevaatlikult ja vaikselt liikudes lahkus Braxton esikust, kõndis läbi köögi, seejärel läbi lühikese koridori, mööda söögitoast ja elutuppa. Ta oli selles toas varemgi käinud ja teadis, kus Rigby magamistuba asub, kuna oli näinud teda tulemas koridorist, mis viis selle tiiva magamistubadesse, kui ta nendega koosolekul liitus. Rigby oli parasjagu särki sisse toppinud. Polnud loogiline, et see majaosa pidi asuma kusagil mujal kui tema magamistoas. Ja kuna maja oli U-kujuline, oli ka loogiline, et magamistuba asus maja teisel pool, ülemises korrusel.
 

Niisiis, kõigepealt poisid.

Braxton liikus vaikselt koridori ja mööda seda edasi, planeerides iga oma käiku ette. Hiilida poiste magamistuppa. Tapa Dennis, lüües teda relva tagaosaga kõvasti oimukohta. Haara Rigby kinni. Lohista ta elutuppa. Anna talle laks. Kui see kära toob hr Boweni, suuna püstolitoru Rigby pähe. Kasuta seda ähvardust, et allkirjastatud ülestunnistus tagasi saada. Seejärel tapa poiss, mees ja tema naine. Veendu, et Dennis on surnud. Lihtne. Ta peaks baaris tagasi olema just siis, kui ta arvas. Kui tuulejopel oli verepritsmeid, siis viska see koos relvaga minema.

Ta hiilis mööda koridori. Mõlemal pool olid suletud uksed. Ta proovis ühte ja leidis, et see on tühi. Ta proovis järgmist ja nägi seal voodit. Ta kasutas lampi, lülitades selle kiiresti sisse ja välja, ja nägi kahte poissi. Tuba oli soe ja ta oli näinud poisse alasti voodil magamas, Dennise käsi ja üks jalg Rigby peal.

Braxton noogutas, naeratas ja astus tuppa. Liikus voodi juurde. Vaatas Dennisile alla ja tõstis relva kõrgele pea kohale.

„Jää seisma! Siis, kui sa hakkad seda kätt allapoole liigutama, oled sa surnud mees!“

Braxton ehmatas peaaegu, kui kuulis häält, härra Boweni häält, arvates, et ta on täiesti üksi. Ta oli kavatsenud oma kasupoega tappa ja nüüd, nüüd...

Braxtonit peksti jälle ja sama mehe poolt! Ta lihtsalt ei saanud lasta sel juhtuda. Ta ei tahtnud.

Relv oli tal käes ja see ei liikunud üldse. Ta mõtles välja, mida ta pidi tegema: kiiresti ümber pöörama ja härra Bowenit tulistama. Mees poleks seda oodanud. Ta poleks suutnud piisavalt kiiresti vastu tulistada. Sellegipoolest, et endale sekundilise eelise anda, pidi ta mehe keskendumise katkestama.

„Olgu, olgu, ära tulista. Mul on kõik korras. Mul on kõik korras. Ma panen relva maha…“

Nii kaugele ta jõudiski. Niipea kui ta oli öelnud sõna „relv”, pööras ta end ühe kiire liigutusega ringi, laskus ja tulistas. Ta tulistas sinna, kust hääl oli kostnud, tulistades pimesi mustas toas.

Ta sai ühe lasu enne, kui teda ennast tabati. See lask tabas teda pähe ja ta oli surnud enne, kui ta keha maapinnale kukkus.

Charles pidi politseinikega pikalt rääkima. Nad tahtsid üksikasjalikult teada, mis oli juhtunud, ja ta rääkis neile sellest.

„Kui garaaži tagauksest murtakse sisse, on minu turvasüsteem programmeeritud nii, et magamistoa kapis vilgub tuli kolm korda ja öökapil kostab kerge sumin. Ma magan väga kergelt ja oma sõjaväeõppusel õppisin, kuidas ärgata erksana ja liikumisvalmis. Seda ma täna õhtul tegingi.“

„Haarasin sülearvuti. Mu turvaprogramm näitas, milline uks oli avatud, ja siis nägin, et ka esikusse viiv uks oli avatud.“

„Võtsin sahtlist oma 9mm Beretta M9, selle, mis mul armees oli ja mille jaoks mul on luba, vajutasin salve sisse ja vaatasin uuesti oma sülearvutit. See ei näidanud midagi, aga ma teadsin, et majas on keegi. Kõndisin vaikselt magamistoa ukse juurde, avasin selle ja liikusin koridori, mis viis maja ette.“

„Piilusin nurga tagant elutuppa just õigel ajal, et näha tumedat kuju toa teises otsas koridori sisenemas ja silmapiirilt kadumas.“

„Mu jalad olid paljad – tegelikult olin ma täiesti alasti. Ma magan nii – ja ma ei teinud häältki, kui ma jooksin üle elutoa esikusse, mis viib meie maja kahte teise magamistuppa. Jõudsin just õigel ajal näha, kuidas kuju Rigby magamistuppa kadus. Jooksin sellele järele.“

„Selleks ajaks olid mu silmad täiesti laienenud ja ma suutsin vaevu eristada, mis minu ees oli. Kuju, mehe kuju, oli voodi juures ja tõstis midagi kõrgele. Minu nägemise järgi kavatses mees ühte magavat poissi lüüa.“

„Ma ei lasknud sel mingil juhul juhtuda. Karjusin, et ta tarduks, ja liikusin siis ukseavast välja, et kui peaksin tulistama, siis mu tulenurk ei oleks poiste poole. Mees üritas mu tähelepanu kõrvale juhtida ja mind maha lasta. Ta sai küll lasu, aga arvas, et ma olen ikka veel ukseavas ja tema lask ei tulnud mulle lähedale. Ma arvan, et ukse ümbert või vähemalt sellest piirkonnast leiate puidu sisse kinni jäänud kuuli.“

Polnud kahtlustki, et see oli korralik, kaitseotstarbeline tapmine. Neil oli surnud mees musta riietatud, näol must rasvavärv, relv käes, ja mees, keda politsei tundis hea inimesena, korraliku kodanikuna, kes oli kaitsnud oma perekonda. Kriminaalkoha tehnikud järgnesid politseinikele majani ja tegid seda, mida nad tegid, kuid Charlesi ei viidud jaoskonda, vaid kästi lihtsalt järgmisel päeval tulla ja anda neile ametlik avaldus. Laip viidi ära. Dennis läks koju ema muresid leevendama.

Mitu päeva hiljem olid Rigby ja Dennis ikka veel traumast üle saamas. Nad olid unest üles äratanud Charlesi relva müra – summutit polnud –, mis kandus pimedasse tuppa, õhus oli tunda püssirohu lõhna, seejärel süttis tuli ja põrandal lebas surnukeha – Dennisi kasuisa. Ta lamas voodi kõrval, relv käes.

Nad olid olnud alasti ja Charles oli ka, aga see polnud neile justkui silma jäänud. Alles siis, kui Rigby ema kohale ilmus ja mõlemad poisid tagasi voodisse hüppasid ning tekid peale tõmbasid.

Poistel kulub juhtunust ülesaamiseks aega. Nad mõistsid, et Charles oli nad päästnud.

Kumbagi ei huvitanud eriti, et härra Queen oli surnud. Aga Dennis küsis, kas nad võiksid edaspidi Dennisi majas ööbida.

Lõpp