Alec oli mures. Ta pidi kohe isa juurde jõudma. Ta ei olnud kindel, kuidas loobumissüsteem töötas. Kas see toimis "kes ees, see mees" põhimõttel? Või eelistati edetabeli madalaimat meeskonda, kui kaks võistkonda tahtsid võtta sama mängija, kes on märgitud süsteemis?

Tema isa teaks. Joel võiks samuti teada. Ta ei tahtnud, et keegi teaks, et tema ja Tanner olid aidanud kokku leppida, et Tanneri nimi loobumissüsteemi läheks. Ta arvas, et peab olema ettevaatlik. Kui ta hakkas järsku vasakpoolsest väljast küsimusi esitama – näiteks „Hei, isa, kes on täna loobumisnimekirjas?” –, mida ta polnud kunagi varem teinud, ja siis nägi ta isa Tanneri nime – ei, sellele ei tasunud mõelda.

Ta ei arvanud, et tema ja Tanner oleks midagi teinud, noh, mitte väga halba, aga võib-olla lihtsalt puudutades piiri, mida nad tegelikult ei ületanud, tegelikult mitte, aga ta pidi olema ettevaatlik.

Aga võib-olla võiks Joel küsida, kuidas süsteem töötas, või leida mõne muu võimaluse loobumissüsteemi mainimiseks.

Joel oli kodus. Joeli isa polnud teda viimasel ajal eriti näinud ja tahtis temaga sellest rääkida. Alec helistas talle ja rääkis, et Tanner kavatseb loobuda. "Kas sul on aimu, kuidas me saame isale öelda, et ta vaataks loobumisnimekirja ja see ei tunduks kahtlustäratav?"

"Me ei pea seda tegema."

"Mida sa mõtled? Ta on ilmselt juba nimekirjas. Mõni meeskond võidab meid lüüa tema suhtes!"

"Kiiret pole. Sellisel juhul sekkuvad paljud inimesed suure raha tõttu, millega nad peavad arvestama. Igatahes, kui kellegi aeg on nimekirjas otsas, see on kolm päeva ma arvan, siis edetabeli madalaim meeskond saab esimese võimaluse. Aga see, et olete esitanud nõude mängijale, ei tähenda, et kui aeg lõpeb, siis te automaatselt ta saate. Te võite isegi oma arvamust muutnud olla. Kuigi me pole praegu totemiposti kõige alumised, võib ta ikkagi meie kätte kukkuda.

"Kuidas sa saad nii rahulik olla? Ja miks me ei peaks mu isal paluda seda nimekirja vaadata?"

"Sest meeskonnad vaatavad seda iga päev. Iga meeskond vaatab seda. Ta vaataks sind naljakalt, kui tuletaksite talle meelde, et ta teeks midagi, mis on tema tööga automaatne. Peaksime mõtlema sellele, kuidas panna ta Tannerit enda juurde võtma, kui tal selleks võimalus on."

"Kuidas me seda teeme?"

"Sa oled ideemees. Mõtle välja!"

Mida Alec tegi.

Kui Hubbard koju õhtusöögile tuli, oli ta üllatunud, et leidis sealt ainult Aleci.

"Kus on su partner kuritegevuses? Pole juba tülli läinud, kas olete? Mulle meeldib Joel."

"Jah, ma näen seda. Loodan, et mina meeldin talle rohkem kui sina! Igatahes tahtis ta isa temaga natuke aega veeta. Ilmselt ilmub ta homme kohale."

"Hea küll. Sa tuled minuga hommikul tööle, kas pole?"

"Muidugi. Muide, ma sain Tannerilt täna sõnumi. Sa ei arva seda kunagi ära, ta saadetakse alla."

"Jah, ma tean. Ma nägin tema nime loobumissüsteemis."

"Tõesti? Kas see tähendab, et ta on saadaval?"

"Jah, igale meeskonnale, kes soovib selle kohustuse võtta. See on suur asi. Kaasatud on palju raha - ja nimekirjas on ka ruumi, mis on samuti oluline. Tanneri puhul on mure tema võimete pärast. See pole lihtne otsus."

"Nii et sa ei kavatse teha kõike, mida pead tegema, et teda haarata?"

"Ma ei öelnud seda. Praegu me kaalume seda. Poisil on suur potentsiaal, kuid ta on viimasel ajal kõvasti lüüa saanud. Pean välja mõtlema, milles probleem on ja kas see on parandatav, aga ma ei saa temalt uurida."

"Hmm. Kas ma võin temalt küsida ja siis öelda, mida ta ütleb?"

Hubbard pidi sellele mõtlema. Minuti pärast ütles ta: "Sa ei saa seda temalt otse küsida, kui põhjus, miks sa seda teed, on teabe edastamine mulle. Aga kui ta vabatahtlikult teatab, mis tema probleem on, siis ütled sa mulle, et arvad, et probleem on nii või teistsugune? See teebki asja ebakindlaks ja mulle ei meeldi olla ebakindel. Ma ei sekkuks otse, aga mul oleks ebamugav. Vaata, kui sa temaga räägiksid ja ta vastaks sulle, oleks see nagu laseks ta lihtsalt sõbrale auru välja. Kuid see ei tundu siiski õige ja sa tunned mind. On mõned ajad ja mõned kohad, kus me lihtsalt ei lõika nurki maha. Mida ja kuidas me endi kohta tunneme, on tähtis. Üks tähtsamaid asju üldse.

"Millal valik välja kuulutatakse?"

"Mängija püsib nimekirjas kolm päeva ja selle perioodi lõpus kutsutakse teda valinud võistkonnad kasvavas järjekorras. Kui keegi nõustub ta vastu võtma, siis sellest teatatakse. Nad peavad tegema otsuse siis, kui neid kutsutakse. Teisisõnu, nad peavad olema enne seda otsustanud."

Alec tundis end sellest nüüd paremini, kuigi see oli endiselt väga ebakindel. Ta peaks lihtsalt leidma viisi, kuidas teha seda, mida ta pidi tegema, et saada isa Tannerit endale nõudma; see pidi olema täiesti üle parda. Kuidas, seda ta veel ei teadnud, kuid ta mõtleb selle välja. "Ma helistan Tannerile ja vaatan, kas ta tahab oma tundeid alla saatmise pärast paljastada. Võib-olla ta mainib, mis probleem tal on. Kui see on midagi, mis pole liiga suur asi, kas te võtaksid ta ära? Kas hr Henry oleks nõus maksma, mida vaja?"

"Tõenäoliselt tahaks ta härra Rugglesiga ühendust võtta, kuid nad nõustuvad peaaegu alati sellega, mida ma tahan. Kui Tanneri probleem on ajutine või lahendatav, oleks ta meile tohutult kasulik. Kui ma ütlen, et tahame teda, oleksin üllatunud, kui nad paneksid sellele veto."

"Ma uurin välja, mis on mis, ilma reegleid rikkumata või eetilisi piire ületamata. Informeerin sind, kui saan."

"Suurepärane."

Pärast õhtusööki sõitis Alec koos isaga tagasi staadionile. Nad istusid oma boksis ja vaatasid mängu. Ottersid nägid oma uue mänedžeri käe all teistsugused, meeleolukamad. Jersey sai esimesel korral duubli, seejärel varastas kohe kolmanda. Rahvas möirgas. "Seda me tahame," ütles Hubbard. "Rahvas istus varem käed rüpes. Nüüd on nad asjaga seotud; nad on meiega. Ütle Joelile, et ta on meie hooaja ellu äratanud."

"Otsuse Jersey noorte seast üles kasvatada olid juba ise teinud."

"Sa ei pea seda Joelile ütlema."

Alec saatis Tannerile samal õhtul sõnumi, kui teadis, et on hotellis. Alec: «Helista mulle koju lauatelefonile. Nii kiiresti kui võimalik»

Kaks minutit hiljem helises nende kodutelefon ja ta haaras selle. "Kus sa oled?"

"Oma hotellitoas."

"Siis see kõne läbib hotelli kommutaatori. Kas saad kasutada telefoni, mis oleks privaatne."

"Sa lähed selle asjaga tõesti ettevaatlikuks," naeris Tanner.

"Ma mõtlen ainult sinu karjäärile ja õnnele. Mine teise telefoni juurde." Siis pani Alec toru ära.

Kümme minutit hiljem helises telefon uuesti. Alec oli valmis. "Kus sa oled?"

"King Street Station. Neil on terve rida telefoniputkasid. Keegi ei kasuta neid, sest kõigil on mobiiltelefon. Ma kasutasin oma krediitkaarti. See on okei, kas pole?"

"Tõenäoliselt. Sain oma isalt teada, et oled loobumissüsteemis. Küsisin, kas ta võtab sind ja ta ütles, et see sõltub sellest, mis probleemid sul on ja kas need on lahendatavad. Ta ütles, et raha on liiga palju kaasatud selleks, et lihtsalt riskida ilma rohkemate teadmisteta. Ta ütles ka, et ma ei peaks sinult küsima, mis probleem on, nii et ma ei tee seda. Ma mõtlesin välja, kuidas sellest kõigest ümber minna, nii et kõik oleks avatud ja puhas: mida ma teen, on et ütlen talle, et Angels ütles sulle, et sa andsid oma söötusid ära ja sa pidid pärast alla saatmist tööd tegema. Nad ütlesid, et toovad su üles tagasi, kui sa oled selle parandanud.”

"Ma arvan, et ma pääsen talle rääkides, et sina ja mina mõtlesime, kas äraandmine on antud juhtumi põhjuseks, ja kui sa mulle viskasid, siis nägin, et su jalatöö oli kiirpallidel veidi erinev kui kurvipallidel. Kui ma sinu viskeid püüdsin, proovisid sa oma mehaanikat – konkreetselt oma jalatööd – muuta ja avastasid, et see ei tekitanud üldsegi probleeme. Ütlesid mulle, et sa ei muuda mängudes midagi, kuna kartsid, et kaotad kontrolli , ja võid kedagi tabada, kuid ajal, mil töötasime uue söötmisviisiga, oli sinu kontroll korras.

Alec kuulis peaaegu kuidas Tanner naeratas. "See peaks seda tegema. See on parem kui see, mida ma oleksin kunagi välja mõelnud. Ja nagu sa ütled, said Angels ise aru, milles probleem seisnes. Me juba teadsime, aga me polnud sellest kellelegi rääkinud, nii et ka meiega on kõik korras. Millal saame teada, kas Otters on minu omanik?"

"Loobumisaeg saab ülehomme läbi. Me peaksime siis teadma."

"Sõrmed ristis."

"Jah," nõustus Alec. "Sõrmed ristis."

Meeskondade aeg teada saada, kellega Tanneri leping sõlmitakse, lõppes kell 16.00. Alec ja Joel olid mõlemad Hubbardi kontoris koos temaga ja ootasid, millal telefon heliseb. Neid teavitati sellest, milline meeskond Tanneri saab, olgu selleks Otters või keegi teine.

Alec oli edastanud uudise, et Tanner annab oma söötusid ära ja oli juba leidnud paranduse. Hubbard oli tema hankimisega väga nõus.

Kell neli tuli ja möödus ning mida kauem telefonikõne saamine aega võttis, seda rahutumaks kõik muutusid.

Kui telefon lõpuks helises, vastas Hubbard, kuulas lühisõnumi ja katkestas seejärel ühenduse. "Poisid," ütles ta, "me ei saanud teda endile. Twins tulemus on meie omast kehvem. Peale meie olid huvitatud ainult kaks meeskonda: Marlins ja Blue Jays. Olime Twins järel teisel kohal."

Joel nägi välja nagu taevas oleks tema peale langenud. Ta langetas pea. "Ma nii lootsin..." Ta kattis näo kätega.

Ka Alec oli raputatud. Tal oli igasuguseid mõtteid selle kohta, mida nad kolmekesi teha võiksid, kui Tanner oli Otters. Nüüd oleks Tanner veelgi kaugemal kui siis, kui ta oli Anaheimis, ja kuna Twins on teises divisjonis, oleks neil palju vähem koosmänge kui siis, kui ta oli AL Westi meeskonnaga.

"See on siis kõik?" küsis ta. "Kas me ei saa enam midagi teha?"

Hubbard nägi, kui häiritud need kaks olid. Tal endal oli kahju, et jäi ilma kvaliteetsest alustaavast söötjast, kes oli üsna kindel panus. Ta mõtles hetke ja ütles siis: "Ma võin midagi proovida. Proovida pole valus."

Ta vajutas oma sisetelefoni nuppu ja palus proua Gonzalesil Dan Brinkley endaga ühendada. "Brinkley on minu võrdne Twinis," ütles ta Alecile. "Ta on hea sõber. See on äge äri ja peaaegu pole kedagi, keda saaks kaudseltki usaldada. Alustasime Daniga koos, töötades Padresi skautidena. Oleme mõlemad paar korda eri ametikohtadel erinevatesse meeskondadesse liikunud ja need olid alati tõusud. Hoidsime ühendust. Mina ja Dan usaldame üksteist, mis on haruldane."

"Dan on liinil," kuulis ta sisetelefonist.

Ta võttis , telefoni kätte ja vajutas vilkuvat nuppu pärast kõne kõlarisse suunamist. "Hei, Dan. Õnnitlen. Sa napsasid ära ühe tüübi, keda me vaatasime."

"Jah. See võib mulle töökoha maksma minna. Suur risk ja Twins on raha kulutamisel väga ettevaatlikud. Kui Simmons on hea, on ta suurepärane, kuid tal olid hiljuti rasked ajad, nii et see on vaid oletus. Hasart. Kui see ei tööta, võib minu töö ohus olla."

"Oh, jumal, Dan. Kui see on nii hull... Vaata, luba mul midagi soovitada. Teie meeskond vajab enamat kui lihtsalt alustavat söötjat ja Simmonsiga maksate selle eest palju ja praegu on ta ebakindel pakkumine. Teine idee võib olla kaasata paar head väljavaadet. Te ehitate niikuinii üles ja kõrgelt hinnatud väljavaated võiks rahuldada teie praegusi vajadusi. Niimoodi toimides võiksid säästa hulga raha, mis Simmonsile kuluks ja see maksaks palju vähem, kuna väljavaated algaksid liiga miinimumpalkadest.”

"Kui soovid riski minimeerida, võib see olla üks viis seda teha."

"Mida sa tahad öelda, Hubbard?"

"Mida ma tahan öelda on see, et ma kavatsesin võtta riski, mille nüüd Simmonsiga võtate; ma olen temast endiselt huvitatud ja me võiksime leida vastastikku kasulikke tehinguid. Te vähendaksite oma riski; väljavaated kaasates oleks teie risk tühine ja rahaprobleem kaoks. Mul on mitu kõrgliiga jaoks valmis kutti, kelle hulgast saad valida ja kelle üle me saame vaielda."

"Mees, sa ei tea, kui ahvatlev see on. Ma ütleksin, et Simmonsil on ainult 50/50 tõenäosus, et see on tõeline tehing. Mis paneb mind küsima, miks sa Simmonsi järele nii äge oled? See teeb mind uudishimulikuks."

"Ära ütle seda kellelegi, Dan, sest kui nad teaksid, et ma liigutan end sentimentaalsetel põhjustel, naerdaks mind mängust välja. Aga asi on selles, et kui Angels hiljuti siin oli, juhtus mu poeg Simmonsiga kohtuma. Nad sobisid kokku ja said sõbraks. Siis sattus Simmonsi vend kuidagi sekka. Simmons ütles neile, et tal on koduigatsus inimeste pärast, keda ta tundis Portlandis. Ta ütles, et ta on üksildane ja et Angelsis polnud tal sõpru. Minu mõtlemine on, et võib-olla on tema jaoks hea, kui ta on kodus. Võibolla on ta kodus õnnelikum ja see mõjub tema probleemidele tervendavalt.”

"Kuid see on midagi enamat. See on osa sellest. Minu kontoris kuulavad seda vestlust kaks poissi ja nad näevad välja nagu nende lemmikloom oleks just auto all jäänud. Nad just kuulsid, et Simmons ei tule siia. Tahaksin leida viisi, kuidas nende tuju tõsta.”

"Aga hei, ma olen sinuga nõus, et Simmons on riskantne – kõik söötjad on –, aga ma arvan, et tal võib kõik hästi välja tulla. Ta on koos erinevate mängijatega ja muudab maastikku. See muudab mõnikord noore mängija puhul midagi."

"Kuidas see aga välja näeb, kui ta saab asjad korda ja mina vahetan ta ära?"

"Sa tunned mind, Dan. Parim tehing on alati aus. Kõik võidavad nii. Nii et kindlustuse jaoks kui Simmons suudab sööta nii hästi, kui temalt algselt oodati, annan sulle veel ühe väljavaate ja tegelikult annan valida ühe igast väiksemast liigameeskonnast, mida me juhime."

"Teate, selle tegemine säästaks mind kindlasti mõnest unetust ööst. Twinsile ei meeldi raha kulutada ja neile ei meeldi halvad otsused. Neile ei meeldi riskida. Nad mängivad kõike nii rinna lähedal, et mu käed on enamasti seotud. Ma ütlen sulle, mida. Koosta paberid, kus on asjassepuutuvate mängijate nimed ja viimane boonuspakkumine, mida sa just mainisid, lisa see, kuidas Simmon peaks toimima, saaksin selle viimase mehe valida, ja luba mul lihtsalt allkirjastada. Allkirjasta ja faksi need, ma allkirjastan ja saadan sulle koopia tagasi ning oleme kokku leppinud."

"Aitäh, Dan. Kaks poissi hüppavad siin järsku üles-alla naeratusega, mis ei lõpe. Mulle meeldib näha noori teismelisi käitumas nagu kaheksa-aastased ja käes on jõuluhommik."

"Ma pean Tannerile helistama."

Nad olid ikka veel Hubbardi kabinetis, kõne Twinsidele oli just lõppenud. „Alec, ära ole kannatamatu,” hoiatas isa. "Liigale meeldib tehinguid heaks kiita ja mõnikord nad tühistavad need. See vajab nende heakskiitu; Ma tahan, et see pannakse magama ja välditaks kõiki tõrkeid, enne kui me midagi ütleme. Tanner võib midagi ette võtta ja vale inimene kuuleb ja ... on lihtsalt parem lasta sellel end välja mängida."

"Aga isa, ta peab olema meeleheitel, kuuldes, et ta on Twinsis. Kuuldes, et ta koju ei tule."

"Jah, ma saan aru. Ma arvan... aga ei. Ma soovitan sul talle mitte öelda, et temast saab Otters."

Mõlemad poisid lahkusid staadionilt, rõõmsad, kuid kannatamatud, ja nad olid mures, kuidas Tanner võtab vastu teate, et ta läheb Twins juurde.

"Me peame talle ütlema," ütles Joel.

"Ma arvan ka nii. Peame lihtsalt tagama, et ta seda ära ei annaks. Ma ei tea, kui hea näitleja ta on. Tead, ma arvan, et mul on idee. Helistame, kui oleme kodus." Ta helistas Calile ja kaks poissi viidi staadionilt Aleci majja. Seal helistas Alec Tannerile, kes võttis vastu.

"Hei, Alec. Tänan helistamast. Mul on aga halbu uudiseid." Ta kõlas Alecile häirituna.

"Mul on ka uudiseid ja need ületavad sinu omi. Ma tean, et Twins valisid sind välja. Ma tean rohkem kui see, et tehingu kallal töötatakse. Võib juhtuda, aga ei pruugi juhtuda; asjad on tundlikud, kuni kõik on lõpule viidud. Kuid ma tahtsin, et sa ei kaotaks lootust saada Ottersisse. See on oluline: sa ei saa kellelegi teada anda, et sa sellest tead, sest see võib tehingu peaaegu kindlasti tappa. See on endiselt ebakindel, kuid ma ütleksin, et see töötab tõenäolisemalt kui mitte. Ma ei tahtnud seda sinu eest varjata, sest ma olen kindel, et tundsid end sama halvasti kui meie. Pead nüüd lihtsalt oma osa tegema – sa ei tea midagi muud, kui oled teel Minneapolisse.”

"Vau, see annab mulle lootust. Olgu, ma hoolitsen selle eest, et keegi ei teaks võimalikust tehingust. Tänan väga, et mulle rääkisid. Ma tundsin – noh, ilmselt just seda, mida sa tundsid. Kas Joel on OK?"

"Siin, küsi temalt endalt."

Ta ulatas telefoni Joelile ja kaks venda rääkisid tükk aega.

Hubbard tuli mõni minut hiljem koju õhtusöögile. "Tuled täna õhtul minuga mängule?"

"Ei jätaks vahele. Ma vaatan, kas Joel tahab ka tulla; kui jah, siis saame talle järgi."

Nad tõid Joeli endaga kaasa. Otters võitis 7:3. Jersey Rolf sai veel kaks tabamust ja veel ühe varastatud pesa. Tal oli juba kolmanda pesa lähedal oma ergutusosakond.

Alec nägi, et isal oli binokkel Jerseyl. "Tahaksin temaga kohtuda, isa. Vean kihla, et tal on probleeme sõprade leidmisega. Tema vanuses või umbes tema vanuses meeskonna ainsad mängijad räägivad ainult hispaania keelt. Tanner oli Anaheimis nii isoleeritud. See oli üks põhjusi, miks ta tahtis lahkuda. Võib-olla kutsuksime Jersey õhtusöögile."

"Peajuhid ei kutsu mängijaid oma majja õhtusöögile."

"Noh, võib-olla peaksid. Sa räägid alati meeskonna koosolemisest, perekonnaks olemisest," ütles Alec väljakutsuval toonil, kuid samas ka kiusamise elemendiga. "Miks mitte lisada mänedžeri ja GM sellesse perekonda? Ja antud juhul on see Jersey vanuse tõttu isegi rohkem õigustatud. Ta on ilmselt väljakult sama üksildane kui Tanner. Mis probleem selles on?"

"Ma ei tea. Ma lihtsalt tean, et see kõlab väga kummaliselt. Aga ma arvan, et ei teeks paha küsida. Ta võib alati öelda ei, kui see on ka tema jaoks imelik."

"Aitäh, isa. Ja kuna homme on vaba päev, oleks see selleks ideaalne aeg. Tõenäoliselt on ta terve päeva vaba ja väga rahul, et sa temale mõtlesid. Ja ta kohtub Joeli ja minuga. Küsi talt täna õhtul."

"Palun küsi temalt täna õhtul?"

"Palun oli vihjatud."

Jersey võttis kutse vastu, olles nii šokeeritud kui õnnelik. Suurte liigade uustulnuk ei teadnud, kui tihe hierarhia mängijate vahel on. Ta ei oodanud, et mängijate ja kellegi teise, kes on mänedžerist kõrgemal, vahel üldse sidet on. See kutse rääkis talle organisatsioonist palju ja kõik oli hea.

Ta oli üllatunud, kui leidis Rafferty majja jõudes eest kaks poissi, kes polnud temast palju nooremad. Nad istusid neljakesi tagumisel terrassil karastusjookidega ja rääkisid enne lauda suundumist.

Hr Rafferty tervitas teda ega küsinud jällegi tema üllatuseks midagi pesapalli ja selle kohta, kuidas ta kogenud proffide vastu mängis. Ta küsis temalt, kuidas ta end sisse elama hakkab, kas tal on juba sõpru tekkinud, kas tal on üldse olnud võimalus Portlandi uudistada ja kas tal on midagi vaja. Hubbard mainis, et kogu kesklinna piirkonnas oli palju väikesi restorane, mida ta võiks proovida. "Need ei ole suured uhked kohad, vaid pigem tavalised majad; neis on vaid paar lauda, kuid toit on eklektiline ja tavaliselt suurepärane. See on omadus, mida paljudes suurliigalinnades ei kohta. Mõnes mõttes on Portland nagu väikelinn."

Pärast seda rääkisid enamuse ajast poisid. Nad olid väga sõbralikud ja animeeritud ning Jersey võttis nad kohe vastu. Võib-olla see, et nad mitte ainult ei öelnud talle, et nad on poiss-sõbrad, vaid tegid seda siis, kui üks nende isadest istus ja kuulas – noh, ta võis öelda, et tal pole Ottersi juhtkonnaga mingeid isiklikke probleeme.

Poisid tundusid temast rohkem huvitatud kui inimesest kui pesapallimängijast. Teismelised, keda ta teadis, polnud kunagi sellised. Nad tahtsid mängust teada saada.

Üks esimesi asju, mida Alec küsis, oli tema nime kohta. "Ma pole seda nime kunagi varem kuulnud."

"Kasvasin üles New Jerseys ja õppisin sealsete laste üsna väljendunud aktsentI. Noorte hulgas kleepis keegi mulle sildi külge ja see jäigi. Mul pole selle vastu midagi. Vähemalt nad ei hääldanud seda "Joisey". Kui ma inimesi tundma saan, siis võib-olla mõnel juhul poleks mind vaja kutsuda pärisnimega, aga see pole vajalik."

"Mis su pärisnimi on?"

"Terry või tõesti Terrance, aga mulle meeldib lühem versioon. Minu arvates sobib see paremini minu perekonnanimega. Terry Rolf."

Pärast seda, kui Hubbard esitas küsimuse tema vanemate kohta ja Jersey oli vastanud, ütles Alec: "Sul pole meeskonnas probleeme, et gei oled. Ja see on üsna liberaalne linn. Oregon on väljaspool suurlinnu üsna konservatiivne ja mõnes kohas geivastane. Aga mitte siin ega Eugene'is. Sa oled Nevadast. Käisid UNLV –s? Miks seal, selle asemel et käia Nevadas? Ma arvan, et Nevada pole nii konservatiivne kui paljud lääneosariigid.

"Mu vanemad kolisid Las Vegasesse, nii et ma läksin seal kooli ja sain elada kodus, mis säästis palju raha. Mis puutub lapsena ahistamisesse, siis ma ei saanud seda kunagi palju." Jersey naeratas sellele mõeldes. "Ma pääsesin sellest kõigest, sest ajad olid muutunud ja ma polnud enne keskkooli lõpuaastat välja tulnud. Olin omamoodi pesapallitäht ja tänu sellele olin populaarne ning väljatulek ei paistnud üldse suurt kära tekitavat. Kui kohtasin negatiivset, oli see peaaegu alati täiskasvanute poolt."

"Me pole ikka veel väljas," ütles Alec. "Isikliku valiku küsimus, ma arvan. Sa tundsid vajadust olla sina ise ja sul polnud põhjust seda varjata." Alec raputas pead. "Ma arvan, et ma kardan veidi vastasseise ja Joel oli varem liiga häbelik. Praegu mitte nii väga, aga kui oled häbelik, siis väldid oma väljatulekut nii kaua kui võimalik. Joel ikka veel ei taha."

"Te olete mõlemad nii õnnelikud, et leidsite kellegi nii vara. Mul ei ole ikka veel üldse suhteid olnud, kuid mu keha käsib mul edasi liikuda. Ma arvan, et mul on siin paremad võimalused, kui suudan siin vastu pidada. Kuulsin, et selles linnas oli USA esimene geilinnapea. See peab olema hea koht poiss-sõbra jahtimiseks."

Joel rääkis lõpuks. "Me otsime sulle kedagi."

Jersey naeris.