karistus

Mu sõber Slade Erickson sõi pärast ööbimist minuga hommikusööki. Ta oli maganud põrandal kaheinimesevoodi madratsil, mille olin tema jaoks voodi all hoidnud. Ta keeldus minuga voodis magamast. Olin meile süüa teinud, sest mõlemad mu vanemad olid väljas, kui me kell 11.30 ärkasime – ideaalne aeg teismelistele laupäeval ärkamiseks.

„Sa võid küll kõiges muus kehv olla,“ ütles ta mulle, „aga nagu parimad, saad sa munapudru ära kõrvetada.“

Tema solvang oli tema lemmikviis minuga vestelda. Vastasin samaga; seda tegemata jätmine oleks olnud argpükslik. Ta kommenteeris endale teist portsjonit serveerides. „Igatahes, ma vahetan teemat, sest munapudrust rääkimine on sinu jaoks liiga keeruline teema. Ma olen mõelnud.“

„Räägi ikka liiga keerulisest asjast! Mulle tundus, et ma tunnen lisaks munadele ka millegi muu kõrbenud lõhna.“

Slade oli minuvanune, 16-aastane, ja minust kõigest kaks nädalat vanem – tähtsusetu vahe. Veetsime palju aega teineteise kallal norides, ellu viies oma lapsikut huumorit. Huumor tähendas seda, et me ei pidanud midagi tõsiselt võtma. Teismelised on eksperdid tõsiduse vältimises.

Kusjuures ma olin väga tavalise välimusega, mitte midagi erilist – tumeblondid juuksed, mis sügisel ja talvel pruunikaks muutusid ja maasikatooniga olid. Kasvatasin need pikaks ja ei mässanud nendega eriti; need lihtsalt lamasid seal, kuhu ma neid hommikul pärast ärkamist kätega lükkasin. Mul olid lihtsad, ühtlased näojooned ja püüdsin palju naeratada, kuna see vähendas minu loomupäraselt ebakindlat välimust. Tal olid mustad juuksed lühemaks lõigatud, kui enamikul poistel neid nüüd oli, ja ta kandis neid kiivrikujuliselt. Erinevalt minust oli ta välimuse skaalal kaugel paremal pool, alustades vasakult poolt inetust kuni paremale poole Adoniseni. Tal oli maskuliinne, kuid nooruslik nägu, vurrudeta, täiuslik nahk, kõige sinisemad tumesinised silmad, mis enamasti naersid, ja valged hambad peidus täidlaste ja väga suudeldavate huulte taga. Need huuled. Ma kujutasin neid ette suudeldavatena, aga ma polnud kunagi kogenud, mis tunne see oleks; see oli vaid minu unistus; see oli puhas oletus, et need on suudeldavad, aga mõte, mis hoidis mu mõtted keerlemas, kui me lahus olime. Ja koos. Tema hoiak oli enesekindel, naeratus alati valmis – saate aru küll.

Mis puutub piltidesse, siis mul oli üks meist kahest. Meid võttis üles sõber, kes tegi pildi klõpsu, kui olime hiljuti koolist lahkunud. See seisis mu voodi kõrval ja näitas, et Slade oli minust veidi pikem. Pildil on ta käsi üle minu, mis asetab meid palju lähemale kui tavaliselt. Me mõlemad naeratame. Mulle meeldib see pilt väga.

Ma ei suutnud tema välimusest üle saada. Aga kui oled kellessegi armunud, kipud leidma, et kõik tema tükid ja osad on erakordsed. Nagu huuled. Suudeldavad oli nii minu omadussõna kui ka lootus. Tegelikult neid suudelda – see oli vaid soov. Aga praegu oli mul ainult üks sõna: neetud!

Pöörasin ringi, et ümbrisest leiba haarata ja röstrisse pista. „Mõtlen järgmise aasta peale,“ selgitasin.

„Noh, ma tean, et sa naerad, aga see teeb mulle muret. Ma armastan meie keskkooli. Vähemalt suuremat osa sellest. Ja ma tahaksin kuidagi endast jälje jätta. Teha midagi, mis kooli paremaks muudaks ja mida mäletataks. Midagi, mis aitaks tulevasi õpilasi. Muuta see paremaks kohaks.“

„Ahah. Tead, Rip, sa rääkisid hiljuti oma ülikooli kandideerimiseks mõeldud esseest, ütlesid, et sul puudub sotsiaalne tegevus ja sa pead millegi ette võtma, et seda parandada. Sa ei arva, et su GPA on piisav, mis on hullumeelne. Aga nüüd sa räägid millestki, mis minu arvates on seotud selle esseega.“

Ta peatus, et haarata üks röstsaiaviil ja määrida see võiga. Ma ootasin. Ta polnud veel lõpetanud. Jah, ma tundsin teda palju paremini kui tema mind.

„Ma saan aru,“ jätkas ta suu täis röstsaia. „Sa tahad teha midagi, mis näeks su CV-s hea välja ja mida saaksid essees mainida. Midagi, mis muide võiks panna ülikooli vastuvõtukomisjonid tähelepanu pöörama. Natuke omakasupüüdlik, eks?“

Ma kortsutasin talle kulmu. „Kuidas sa saad nii öelda? Pane tähele. Ma vajan midagi mitteakadeemilist, et näidata, et olen mitmekülgne. Ja maandatud. Ümar ja maandatud. Hmm. Ma mäletan seda lauset.“

See ei avaldanud talle muljet, aga ta sõi ka röstsaia ning mina kasutasin ära inimlike iseärasuste seadust, et inimene ei saa samaaegselt rääkida ja neelata, mis andis mulle võimaluse jätkata.

„Aga kuule,“ rõhutasin ma. „Jah, ma lõpetan kursuse kõrgeima GPA-ga. See on kindel; kindel fakt; kindel asi, isegi kui ma olen järgmisel aastal alles kolmanda kursuse õpilane ja kaks õpilast on juba minu ees. Ma tahan midagi akadeemilisest kaugemale, mida MIT-ile või Caltechile, Princetonile või Stanfordile või mõnele muule sellisele näidata. Töötada kodutute toidupoes, teha vabatahtlikku tööd vähekindlustatud poiste klubis – selliseid asju on juba tehtud. Ma vajan midagi värsket, et näidata oma ainulaadseid omadusi.“

Slade köhatas, jõi mahla ja heitis mulle siis karmi pilgu, mis muutus naeratuseks. Ta ei öelnud midagi. Ilmselt tundis ta, et ei pea. Pagan küll! Punkt talle.

Ma ei lasknud tema vaikival vastuväitel end aeglustada. „Tegelikult ma ei tee midagi kergemeelset. Ma tahan koolis midagi ära teha, mis kinnitaks minu kogukonnateadlikkust. Ma tahan endast jälje jätta ja teha seda ilma supiköögis töötamata.“

„Sulle ei meeldi olla koer, kes teise koera märgi üle sirtsutab? Sa lükkad selle tagasi, isegi kui see on osutunud tõhusaks? Ei, ma arvan, et sa tahad midagi enamat oma mugavustsoonist. Mis iganes see ka poleks, on see silmatorkavalt egotsentriline ja omakasupüüdlik.“

„Miks sa alati mu kavatsuste, isegi mu siiraste mõtete suhtes nii negatiivne oled?“ Nii. Tahtsin tema tähelepanu kõrvale juhtida ja teha seda sõnaga, mida ta ilmselt ei tea, mitte sõnaga „negatiivne“, aga ma ei suutnud selle välja mõelda ajaga, mis mul selleks oli. „Sa arvad, et ma ei suuda seda teha, eks? Miks mitte?“

Ta tundis mind küll. Vähemalt natukene. Ta ei teadnud, kui väga ta mulle meeldis, ainult seda, et jah, ta meeldis mulle, aga see polnud midagi, millel ta pikemalt peatuda tahtis. Ta lihtsalt ignoreeris seda. Aga ta teadis minu kohta ilmsemaid asju. See oligi probleem. Olin hea õpilane, aga ka natuke laisk ja mitte eriti enesekindel, eriti kui asi puudutas kogukonnakasulikke projekte või isegi neid, mis teenisid kooli tervikuna. Vanuritekodus töötamine lihtsalt ei olnud see, kes ma olin. Ma ei olnud sunniviisiline vabatahtlik. Mind huvitas hoopis õige asja tegemine; olin avastanud, et paljud teismelised tunnevad samamoodi. Neile ei meeldinud ka see, kui neid lugupidamatult koheldi, just nagu mullegi mitte. Seega oli mõned asjad, mille eest ma seisin.

Ma tahtsin küll endast märku anda ja kooli paremaks muuta ning arvasin, et see on päris hea asi, mida uurida. Aga mis iganes ma välja mõtlen, see oleks midagi, mida saaksin teha olemasolevate oskustega ja mis mind liiga palju ei koormaks. Kas ma peaksin seiklema väljaspool seda, mida ma juba teadsin, ja uitama tundmatusse? Ei. Seega oli Slade'il õigus, kui ta ütles, et ma ei kalduks oma mugavustsoonist kaugele välja.

Aga ma tahtsin ikkagi tema arvamust teada. „Mida ma peaksin siis tegema, oo Tarkpea? Sina, kes sul on suurepärased arvamused selle kohta, mida kõik teised peaksid tegema, samal ajal kui sina lihtsalt minu voodis lebad ja eneseteadvalt räägid.“

„Retoorika. Ma arvan, et sa oled juba otsustanud, seega pole mul mõtet proovida pakkuda. Aga sind tundes on sul mingi lõppeesmärk, mida saavutada, ja siis sa planeerid, kuidas seda saavutada, ja see teine eesmärk on see, mille pärast muretseda. Sinu veidra käitumise ajalugu eelneb sulle. Ma arvan, et me näeme varsti samasugust. Ja ma arvan, et seekord on see hullumeelne. Varasemad episoodid viitavad sellele.“

Ta polnud veel lõpetanud. „Mäletad, kui sa ehitasid jalgpalliväljaku taha vanasse tammepuusse puuonni? Ehitasid selle salaja öösel ja müüsid seejärel privaatse mängukohana pileteid. Sa võtsid raha sisse salajase konto kaudu ja kasum läks anonüümselt kooli spordifondi. Osa kasumist. Sa olid piisavalt tark, et hoida ehitust ja raha kogumist saladuses, ja nii et kui Collins ja Santos seal jama tegemas tabati ja koht seejärel lammutati, ei mainitud sinu nime kunagi. Aga uurimine on pooleli.“

Keeldusin oma ilusa puuonni kohta vastamast, sest selle surnud hobuse peksmisest poleks midagi kasulikku tulnud. „Mitte midagi hullu. Noh, see, millega ma tahan ülikoolidele muljet avaldada, pole mitte midagi hullu. Sul on õigus: mul on idee tekkinud. Ma arvan, et see on ehk pisut vastuvõetamatu, aga eesmärk pole.“

„Ja sinu eesmärk on lisada oma avaldusele kood? Või teha midagi päriselt head?“ Nüüd pööras ta mulle kogu oma tähelepanu. Võib-olla oli see sellepärast, et munad olid otsas, nagu ka röstsai.

Ma neelatasin. Ma hoolisin tema arvamusest. Ta hoidis mind maandatud, kui ma talle tähelepanu pöörasin. Ma ei teinud seda alati. Olin impulsiivne – selles polnud kahtlustki – ja see oli mulle varem häda kaela toonud. Aga nüüd ma kõhklesin, sest ma ei tahtnud, et ta selle maha teeks. Ometi teadsin, et see oleks minu jaoks ilmselt parim, kui ta seda teeks.

„Ära naera. Mõtle vähemalt sellele. Seda ma tahangi teha. See pole avalduse pärast. Tegelikult ma isegi ei maini seda seal, kuigi ma ei luba seda. See on kooli ja meie järel tulevate õpilaste hüvanguks. Ja kõige parem on see ära teha nii kiiresti kui võimalik. Selleks ajaks, kui me oleme abituriendid, on hea, kui sellest on saanud minevikust pärit uuendus, millele austust avaldatakse. See on koolile kasuks tulnud ja kui meie õlgadele langeb väike tunnustus selle eest, peame sellega lihtsalt leppima.“

„Nii et sa oled midagi välja mõelnud. Ma teadsin seda! Sa tahtsid, et ma selle väljamõtlemisega halle rakkusid põletaksin, ja sina olid juba raske töö ära teinud.“

„Tõenäoliselt. Mul on parem kujutlusvõime kui sinul. Sa lihtsalt mäletad raamatust asju paremini. Nii et...?“

Ta tõstis pilgu minu poole ja jõllitas mind hetke, mõeldes mu öeldule. Siis küsis: „Sa kavatsed meie uut asedirektorit rünnata?“

„Tal on halb algus ja kes teab, võib töö õppimise käigus veel hullemaks minna. Ta peab lahkuma.“

„Ja teised, ma arvan, on õpetajad? Sa oled õpilane. Olgu, tippõpilane, aga ikkagi õpilane ja teise kursuse õpilane. Mis paneb sind arvama, et sa suudad seda saavutada?“

Norsatasin. „Mul on plaan, mille üksikasjad on napid, aga kui me sind abistama julgustame ja minuga nõustud, siis ehk suudame välja mõelda kas parema plaani või viisi selle eesmärgi saavutamiseks. Ma tean, et see eesmärk kõnetab sind. Sa pole Griggsiga sugugi õnnelikum kui mina – ja ilmselt ka mitte ülejäänud kahega.“

„Hiljem. Kogun ikka veel laskemoona ja see viib olukorra lõpuks haripunkti ning loodetavasti saan sel ajal inspiratsiooni teha kõik, mis toob kaasa otsitava lahenduse.“

„Jah. Mul on palju aega ja nagu sa tead, juhtub minuga igasuguseid asju. Ma kasutan seda, mida saan.“

„Ma näen katastroofi tulemas.“ Ta raputas pead ja ma lugesin tema silmadest haletsust.

„Ma ei saa seda teemat jätta nii, nagu sõltuks selle õiglane käsitlemine täielikult kas meie lubadustest või majanduslikest faktidest. Poliitika, mis sunnib Saksamaa terveks põlvkonnaks orjusse, alandab miljonite inimeste elu ja jätab terve rahva õnnest ilma, peaks olema jäle ja vastik...“

( John Maynard Keynesi teosest " Rahu majanduslikud tagajärjed ")

Härra Standish peatus ja vaatas mind. Ma ei pannud midagi tähele. Olin viimased kümmekond minutit Slade'i jälginud. Ta istus kolm rida minust esireale lähemal ja vahekäigu vastas, ideaalne vaatekaugus. Ta oli hõõrunud oma paremat kõrvanibu pöidla ja nimetissõrme vahel – see oli võluvalt alateadlik maneer, mida ta nautis, kui ta mõtted mujal olid.

Me olime puberteedi muutustega hiljaks jäänud. Teine tema komme oli lõuga sõrmitseda, ilmselt habet otsides, mis oli rumal, sest me olime seksuaalhariduses õppinud, et kõigepealt tulevad häbemekarvad, seejärel kaenlaaluse karvad ja lõpuks näokarvad, aga tal polnud häbemekarvu eriti kaua olnud ja ikka veel polnud neid ohtralt. Tema kaenlaaluse karvad arenesid küll edasi, aga olid peaaegu olematud. Lõua- ja põsekarvad polnud veel tärganud. Tema nägu oli ideaalselt, armsalt sile. Me olime mõlemad kõigest 16-aastased, aga meid võis ikkagi 14-aastasteks pidada.

Ohkasin, kui härra Standishi kähe hääl mind unenägudest välja tõmbas. Ma ei meeldinud talle. Ma ei teadnudki, miks ta oli minu vastu rohkem vaenulik kui teiste õpilaste vastu tema 10. klassi tsivilisatsiooni tunnis. Aga oli ilmselge, mida ta tundis, sest ta kutsus mind peaaegu iga päev välja ja näris mu tagumikku igal võimalusel.

Kellelegi klassis ta ei meeldinud. Ta oli kohutav õpetaja. See, mida ta vahetult enne minu väljakutsumist tegi, oligi meie vastumeelsuse peamine põhjus. Ta õpetas meile õpikut ette lugedes. Ta andis meile peatüki, mida pidime kodus või mujal lugema, kus me kodutöid tegime, ja siis luges ta selle meile järgmisel päeval tunnis ette ning meil oli kohustus temaga samal ajal oma vihikutest kaasa lugeda.

Milline igavus! Kui keegi meist oleks enne tema üleliigset ettelugemist teost lugenud, kuulnud teda seda ette lugemas, teades juba, mida see ütleb, ja seejärel pidanud võitlema, et ärkvel püsida, samal ajal kui tema hääl meie kohal undas, siis oleks see lihtsalt inetu viis oma aega raisata. Inetu kogemus, iga päev, inspiratsioonita ja vaevu talutava õpetaja poolt.

Täna luges ta ette John Maynard Keynesi raamatut. Raamat ise polnudki nii igav – olin eelnevalt lugenud –, aga hr Standish oli. Olin ülesande läbi lugenud; mul polnud vaja seda ette lugeda ja kindlasti ei pidanud ma temaga kaasa lugema, kui ta mind pisarateni tüütas. Ma ei suutnud kuidagi järgmist lõiku lugeda, kuna mul polnud aimugi, kus peatükis me oleme. Raamat oli mul laual avatud, aga ilmselt mitte õigel leheküljel. Slade Erickson oli minu jaoks palju köitvam tegelane, kellele oma aega pühendada, kui hr Standish.

„Sa peaksid minuga kaasa lugema. See on klassi reegel. Kõik teised siin kuuletuvad. Sina mitte. Palun ütle mulle, ütle kõigile siin, miks sa minuga kaasa ei loe, nagu kästud?“

Pole probleemi. „Noh, härra, ma olen ülesannet lugenud, aga te teete nii head tööd selle ellu äratamisega. See kirg teie hääles, see emotsioon – see lihtsalt köidab mind ja ma pöörasin teile rohkem tähelepanu kui kuivadele sõnadele lehel, millega ma juba tuttav olen. Seega, kui viga on minu tähelepanematuses raamatu suhtes ja mu fookus oli mujal, siis on see tegelikult teie viga.“

Ta ei uskunud seda. Ilmselt oli tal kõrv jama peale. Ta jõllitas mind hetkeks ja ütles siis: „Härra Carter, te teenisite endale täna pärast kooli tunnise karistuse.“

Hakkame pihta, mõtlesin ma. „Härra Standish,“ ütlesin ma nii kurvalt kui suutsin, „vabandust, aga see on võimatu. Ma ei saa seda teha ja ma ei tee seda ka.“

„Te teete seda või ma lasen teid koolist kõrvaldada.“ Tema hääl oli nüüd valjem ja ta näole hakkas ilmuma punetav varjund. Härra Standish ja mina ei saanud läbi. Me olime varemgi tülitsenud. Mitu korda. Mina võitsin peaaegu alati, kuna suutsin kiiremini mõelda ja olin temast soravama jutuga.

„Võite seda proovida, söör. Tehke aga, mis vaja. Aga igal juhul ma peale tunde ei jää.“

Tal oli otsus langetada. Ta sai seda vaatemängu jälgiva klassiga edasi arendada. Neile meeldis näha, kuidas ta liimist lahti tuli, ja seda, kuidas mina, ilma igasuguste emotsioonideta, reageerisin. Nad teadsid, et olin terve aasta tema radaril olnud. See polnud ebatavaline; see polnud meie esimene klassiruumis toimunud vastasseis.

„Ma ei saa minna. Mul on asju ajada ja nagu öeldakse, kohti, kuhu minna, inimesi, kellega kohtuda, ja selleks on vaja minu aega pärast kooli. Vabandust, söör.“

„Sellest ei piisa! Ütle mulle, mis takistab teil peale tunde jäämast. Ja parem olgu kõik korras. Vaata, kui palju aega te siin raiskate.“

„Lubage mul märkida, härra, et teie olete see, kes kogu selle raiskamise põhjustab. See, et ma ei suuda raamatut sõna-sõnalt järgida, kui te seda lugesite, ei ole kindlasti midagi sellist, mis peaks panema kogu klassi teie hr Keynesi arvamuste haaravat sõnastust kahe silma vahele jätma. Te valite selle vaidluse õpetamise asemel. Ei, härra, mina ei raiska tunniaega. Teie raiskate.“

„See on nüüd nädal aega kestev peale tunde jäämine !“ Tema hääl kõlas peaaegu karjena, kindlasti piisavalt vali, et seda oleks kuulda klassiruumi ees koridoris, isegi suletud uksega. „Ja te pole ikka veel andnud põhjust, miks te minu peale tunde jäämise ülesandele ei kuuletu.“

„Te nõuate, et te teaksite minu isiklikke asju; te sunnite mind neid ka klassi ees avaldama. Võite olla kindlad, et ma vaidlen selle peale ja annan sellest härra Griggsile teada. Vaatame, kes siin õige ja kes mitte. See tundub nagu te otsiksite mind avalikult alasti läbi. Ja milleks? Ma ei salli seda. Häbi!“ Ma osutasin talle sõrmega.

Ma tõusin püsti. „Te oleksite võinud sellega paremini toime tulla, kas teate? Parim oleks olnud seda ignoreerida. Aga ma ütlen teile , miks ma karistust ei kanna. See on lihtne: ma pean pärast kooli oma noorema venna peale võtma ja ta koju saatma. Kui mind pole, saab ta paanikahoo ja kes teab, mida see põhjustab. Kui see põhjus välja tuleb, kui härra Griggs kuuleb üksikasju, täpsemalt seda, et mulle määratakse karistus, kuna ma olin lummatud sellest, kui nakkav oli see, kuidas te lugesite peatükki, mida ma olin juba lugenud, ja mind saadetakse selle tulemusena puhastustule, siis huvitav, kes satub suuremasse hätta, teie või mina?“

See oli sellele lõpp. Ta pomises ikka veel, just oma rünnakut jätkamas, kui kell helises. Me tõusime püsti ja lahkusime. Mul õnnestus lahkudes mitte talle vihast pilku heita.

Käes oli lõunasöök ja mina istusin nagu ikka Slade'iga. Sõime kahekesi lauas. Meie suhe oli ebatavaline. Olime oma teise kursuse kolme parema hulgas. Meie GPA-d olid umbes identsed, tema oma veidi kõrgemad, sest ta oli võtnud ühe AP-kursuse rohkem kui mina. [Neile, kes on keskkoolist ammu väljas või pole veel sinna läinud ja neile, kes pole USA-s haridust saanud, selgitan. AP tähendab Advanced Placement'i, mis tähistab kursusi, mis on akadeemiliselt rangemad ja hõlmavad rohkem materjali, ning GPA tähendab keskmist hindepunkti; AP-kursused annavad kõrgema hinde kui mitte-AP-kursused. GPA 4,0 tähendab, et olete saavutanud A igas võetud kursuses, kuid A saamine AP-kursusel annab GPA üle 4,0.]

Me olime väga võistlushimulised. Ja ka suurepärased sõbrad, kuigi meie sõprus oli keeruline. Olin gei ja olin Slade'i armunud juba kolm aastat. See oli nüüdseks enamat kui lihtsalt koolipoisiarmumine. Tal polnud selle vastu midagi ja ta isegi narris mind selle pärast õrnalt, teadmata, kui sügavalt ma temasse armunud olin. Aga ta teadis, et ma olen gei ja mul on temasse armumine. Ta ütles, et tal pole aega romantilisteks suheteks, arvestades kogu seda õppimist, mida ta pidi tegema, et minust akadeemiliselt ees püsida, mida ta, nagu ma ütlesin, tegi hambad ristis. Ta ütles, et hoiab romantikat ülikooli jaoks.

Ta ei tunnistanud, et on gei. Või et ta ei ole gei, kui juba rääkida. Talle meeldis see väike teravus meie suhtes, mis selle tekitas.

„Sa satud Standishiga mingil hetkel hätta,“ ütles ta mulle. Ta lükkas taldrikul salapärast liha ringi, seda loomingulist dieedirõõmu, millega meie söökla kokad protesteerisid selle vastu, et õpilased söövad nende toitu. Slade'i valik oli parem see taldrikule keeruliste mustritega lükata kui ära süüa. Mina olin võtnud makaroni ja juustu. Kes ütles, et ta on minust targem?

Ma vastasin: „Jah, jah, jah. See tüüp on täielik jobu. Kogu selle karjumise vältel, mis ta mu peale teinud on, pole ta veel ühtegi raundi võitnud. Võiks arvata, et ta oleks õppinud karu mitte näpistama.“

Slade proovis väikestki lihatükki, kortsutas kulmu ja lükkas taldriku eemale. „Tal pole nii palju enesedistsipliini, aga tal on paras annus uhkust ja ta laseb sellel tundel oma käitumist kontrollida. Ta mõistab, et sa oled temast targem ja ta pahandab seda. Ta lihtsalt ootab, et sind millegi kallale meelitada. Sa olid täna väga lähedal lugupidamatuse piiri ületamisele.“

„Ma üritasin. Ta on jobu. Enamik meie õpetajaid on tublid. Nad pingutavad kõvasti ja hoolivad meist. Standishi huvitab ainult see, et ta näiks välja intelligentne ja suurepärane õpetaja.“

„Kes veel su sittade nimekirjas on? Sa ütlesid, et enamik on okei. See viitab sellele, et peale Standishi on veel teisigi.“

Olin närimisega ametis. Kes tegi sellist makaroni ja juustu, mida oli raske närida? Kohviku kokad olid geeniused.

Enne kui ma jõudsin õigustada kahe õpetaja-jobu lisamist Griggsile, ütles Slade: „Aa! See ongi kõik? See on sinu plaan ülikooli vastuvõtukomisjonidele muljet avaldada? Kuidagi keskkooliõpetajaid halvustada või piinlikku olukorda panna, võib-olla nad vallandada. Jah, see avaldab muljet vastuvõtukomisjonidele, kes võisid vabalt ise õpetajad olla.“

„Ei! Sa liigud asjaga edasi. Mina kogun infot, mida saaks kasutada mingil eesmärgil. See eesmärk on alles kujunemisjärgus.“

„Sa peaksid mind seal aitama. Igatahes aitavad need kaks mind motiveerida leidma oma probleemile õige lahenduse.“

Ta raputas pead. „Sa ütled, et lähed neile kallale, aga tegelikult naudid sa nendega võitlemist. Sa näed siin võimalikku katastroofi – sinu jaoks. Kui sa jätkad riskide võtmist, siis ühel päeval ei tule sa sellest kaklusest vigastusteta välja. Sa riskid oma akadeemilise karjääriga.“

Ignoreerisin teda hetkeks ja keskendusin lõunale. „Nämm,“ ütlesin pärast kahvlitäie M&C-d alla neelamist. Irvitasin talle. „Võib-olla sul on õigus. Aga koolis peab midagi lõbusat olema. Muidu on seal tüütu. Risk teeb asja põnevamaks.“

Mu isa oli jurist; võib-olla oli mu kiindumus vaidlustesse geneetiline. Mu ema oli loomaarst. Ma pärinesin väga intelligentsetest vanematest, seega olid mu võimed koolis pigem nende kui minu enda teene. See, et ma õppisin ja tööd tegin, oli pigem tingitud püüdest Slade'i alistada kui isiklikest eesmärkidest, mida ma saavutasin. Vähemalt ütlesin ma endale nii. Ma tahtsin küll minna tippülikooli; eriala oli veel teadmata. Ma arvan, et me peaksime 16-aastaselt teadma, millist karjääri me tahame teha, aga mul polnud aimugi.

Õhtusöögi ajal rääkisin vanematele oma päevast hr Standishiga. Mu isa sai alati mu tülidest nalja. Ta oli väga eemale hoidev lapsevanem. Kui olin 11-aastane ja mul oli kalduvus hätta sattuda, kuna olin tema sõnul valjuhäälne, ütles ta mulle, et olen piisavalt tark, et teada, mida teen, ja et kõik minu käitumise tagajärjed on minu kanda. Ma teadsin, kuidas hätta jääda, ja kui ma seda tegin, ei näinud ta põhjust, miks ta peaks mind välja aitama. Elu on raske ja kui ma otsustan halbade otsustega enda elu raskemaks muuta, siis olgu nii. Minu teha.

Ta armastas mind ja mina teda. Ta lihtsalt arvas, et ma pean tagajärgedega harjuma.

Ema oli väga emalik. Ta püüdis mind noorena seikluslikumatest ettevõtmistest ümber veenda ja kortsutas kulmu, kui ma Standishist rääkisin. Ta arvas, et peaksin oma õpetajatega läbi saama ja et nendega vastamisi minemisest pole mingit kasu.

„Aga ema, kui nad võtavad tühiseid reegleid tõsiselt, kas keegi ei peaks neid siis korda seadma?“

„Ei. Miks peaks hätta sattuma, et tõestada punkti, mis tõestamist ei vaja?“

„Sest see on olemas! Kui reeglil pole veenvat õigsust, kui see on lihtsalt ebamugavus, tuleks selle mõttetus paljastada.“

„Tunnen, et minu kohus on mitte alluda millelegi mõttetule. Kui nad siis tahavad sellest suurt numbrit teha, olen valmis oma seisukoha eest seisma.“

Ta raputas pead ja vaatas isa poole. Isa naeris ja ütles: „Jäta ta rahule, Marge. Ripley teab, mida ta teeb.“ Siis lisas ta minu arvates asjatult: „Loodetavasti.“

Slade oli pärast kooli minu pool, mis oli üsna tavaline. Olime palju koos, kaks parimat sõpra hängimas. Viskasime korvi meie garaa˛i külge kinnitatud korvi pihta. Olime nii võistlushimulised ka niisama ringi sebides kui ka kõiges, mida tegime. Mina olin meist kahest parem sportlane. Muidugi oli see arvamus, mida Slade ei jaganud, aga mida tema seda teadis?

Lõpetasime paar HORSE'i mängu ja läksime üle üks-ühele mängudele. Ta oli minust veidi pikem; mina olin lihtsalt natuke jõhkram. Üks-ühele mängud olid üsna võrdsed kuni ma blokeerisin ta laualt maha ja ma võisin teda veidi kõvemini tõugata kui kavatsesin, kui ta korvi alt sisse lõi ja grimassitades pikali kukkus.

„Meie Pop Warneri treener ütles alati, et tuleb lihtsalt sellistele pisiasjadele veidi mulda määrida ja edasi mängida.“

Ta naeratas nõrgalt. „Jah, aga mitte selle jaoks. Sa pead mind majja aitama. Pane jääd peale.“

Tõmbasin ta jalule. Ta hoidis parema jala maast lahti. Panin õla ta parema käe alla ja vasaku käe ümber selja ning me lonkasime majja. Ta istus köögitoolile ja mina täitsin kilekoti pooleldi jääga, mässisin selle köögirätikusse ja kinnitasin selle seejärel Ace'i sidemega ta pahkluu ümber. Seejärel aitasin ta oma magamistuppa ja tõstsin ta voodile.

Me olime mõlemad särgita ja higised. Viskasin talle rätiku, ühe jätsin endale ja me pühkisime end puhtaks. Ma jälgisin teda. Tema rind ja selg olid karvutud ja veidi defineeritud, ta õlad olid nüüd puusadest laiemad, ta kõhulihased olid defineeritud, ta ribid olid pigem kujuteldavad kui nähtavad. See oli üsna uus muutus. Ta oli küpsemas vormis. Ja oli pagana ilus. Ma ei suutnud temalt silmi ära võtta.

Kui ta oli end ära kuivatanud, heitis ta voodile tagasi, pea minu padjal. Ta sai oma pahkluu mugavasse asendisse ainult selili lamades ja jalad välja sirutatud.

„Ma olen alati tahtnud sind oma voodisse saada,“ ütlesin ma irvitusega. Sundisin itsitamist, sest liiga tõsine kõla oleks toas valitseva pingevaba meeleolu rikkunud.

„Sina olid see, kes mulle otsa jooksis, aga ärme selle üle vaidle. Peaksime mõtlema, mida lõbusat teha saaks, kui sa juba siin voodis oled ja kedagi peale meie kodus pole.“

"Mina arvan, et peaksid elus iga võimalust ära kasutama, sest see, mida ignoreeritakse, ei pruugi enam kunagi korduda."

Ta irvitas. „See on võimalus sul vabandada, et sa mu pahkluu räpase mänguga murdsid.“

„Jah, muidugi. Aga tead, see annab mulle küll aimu. Tead neid netis leiduvaid lugusid, mida sa väidad, et sa ei loe? Seal on palju lugusid meievanustest poistest, kes on teineteise vastu kuumad või lihtsalt kogu aeg kuumad. Ja mõnes on poiss, kes saab vigastada ja muutub teovõimetuks, mistõttu ta ei saa teha seda, mida loodus meievanustele poistele ette näeb, et stressi leevendada ja impulsse rahuldada, ja tema sõber, tõeliselt hea ja hooliv sõber, hoolitseb selle vajaduse eest tema eest ja vigastatud mees on igavesti tänulik. Kas sa oled mõnda neist lugenud? See paneb mind mõtlema, et see võib ka siin nii olla, ja ma ütlen seda: kui sul on see vajadus, võid minu poole pöörduda, sest mina ei põhjustanud seda, vaid olin probleemiga seotud. Nii hea sõber ma olen, valmis seda vastikut tegu tegema. Ma kummardan siinkohal ja nõustun sind aitama, tehes kõik endast oleneva. Mida sa arvad?“

„Sa vigastasid mu pahkluud, jobu! Mu kätel pole midagi viga. Ma harva kasutan oma pahkluud masturbeerimiseks.“

„Noh, mis siis, kui need oleksid olnud sinu käed? Üks või isegi kaks kätt? Tead, kunagi tulevikus või isegi homme võiks sinuga selline õnnetus juhtuda. Ma peaksin olema valmis aitama. Ma oleksin palju võimekam, kui saaksin harjutada enne, kui mu abi vaja läheb – võib-olla isegi praegu –, et oleksin valmis ja suuteline, kui see vajalikuks osutub.“

„Noh, aitäh, ma arvan küll, aga ma olen kindel, et harjutada saab palju ka ilma mannekeenita. Ja pealegi, kui järele mõelda, siis kui sa tunned vajadust rohkem harjutada, siis ma ei lase mingil juhul kellelgi, kes pole kindel, mida ta teeb, endaga oma tahtmist saada!“

Ma olen päris hea väitleja, aga ma ei võida neid kõiki. See oli üks, mille oleksin tahtnud võita, aga ta oli lihtsalt liiga kangekaelne ja tema vastuväide oli väga nutikas.

Aga samal ajal kui me vestlesime – tegelikult mängisime vaidlemist –, püüdes igaüks oma parima, et vaimukas olla, vaatasin ma teda seal lamamas nii ilusana, nii provotseerivana. Tema nahk oli täiuslik ja ma tahtsin seda kätega silitada. Tal olid lühikesed püksid jalas, aga jalad olid enamasti paljad ja need karvad, mis seal olid, olid nii heledad ja hõredad, et ta jalad tundusid sama paljad kui ta ülakeha. Olin otse voodi kõrval ja tundsin temast tulevat kerget aroomi, puhta, kuid higise poisi joovastavat lõhna. Pidin temast eemale liikuma. Mu vöökoht oli tema peast vaid mõne sentimeetri kaugusel ja tal oli minust selge vaade; see hakkas kohe piinlikuks minema.

Nädal hiljem sattusin kehalise kasvatuse tunnis hätta. Jällegi oli suur osa probleemist minu taltsutamatu suu. Ka minu vastumeelsus rumalate reeglite vastu. Selles polnud küsimust.

Me kõik olime võimlas ja ootasime, et treener meile päevaplaani tutvustaks. Ta oli nii jalgpallimeeskonna treener kui ka võimlemisõpetaja ning talle meeldis, kui me teda treeneriks kutsusime.

Ta astus sisse ja pani meid kõik sirgesse ritta seisma, õlg õla kõrval, ja me kõik teadsime, mida see tähendas. Need vastikud spordipüksid. Pidime oma lühikeste pükste küljed alla tõmbama, et näidata, et kanti spordipükse. See oli alandav ja mulle see ei meeldinud rohkem kui enamikule, sest see oli osa reeglist, mis nõudis spordisaalis spordipükste kandmist. Enamik koole oli nüüd piisavalt valgustatud, et neid abivahendeid enam ei vajatud. Meie kool mitte.

Tegelikult ma ei teadnud, mida kooli administratsioon spordipükste kohta arvab. Treener oli see, kes ütles, et me peame neid kandma. Kooli reeglites seda ei mainitud. See ei häirinud treenerit. Ta nõudis ja kõiki, kes neid ei kandnud, karistati distsiplinaarkorras.

See oli järjekordne juhtum, kus kui mulle reegel ei meeldinud, kui ma pidasin seda rumalaks ja otstarbetuks, siis ma kaldusin seda ignoreerima.

Kui ta järjekorras kõndis, hakkasid poisid oma lühikeste pükste külgi alla tõmbama. Kui ta minu juurde jõudis, jäi ta seisma. Minu lühikesed püksid olid täielikult seal, kuhu need kuulusidki.

Ta oli ainus maailmas, kes mind nii kutsus, peale mu isa, kes tegi seda vaid aeg-ajalt. Olin palunud treeneril mind Ripiks kutsuda. Ta lihtsalt naeratas ja ei muutnud kunagi ilmet. Seega olin mina ainus, kes keeldus teda treeneriks kutsumast.

Tema nimi oli Oliver Turnbull. Kõik kutsusid teda treeneriks. Kõik peale ühe.

Meil oli ainult üks võimla, see, kus kooli meeskond mängis oma koduseid korvpallimänge. Sellel olid tribüünid kõigil neljal seinal, mis kõik olid vastu seinu volditud, et võimla põrandale rohkem ruumi anda. Need ümbritsesid võimlat, piirnedes põrandaga, välja arvatud igas nurgas olev tühimik, kus olid vahekäigud, millest kaks viisid riietusruumidesse ja kaks sisse-/väljapääsude juurde.

Kokkupandud tribüünide ülaosas oli vaid ääris, mis oli tribüünide lahtivoltimisel ülemine istmelaud. See paigutus muutis mööda ülemisi laudu jooksmise vaevaliseks ja ohtlikuks. Ülemine ääris oli sama lai kui kõik istmed, veidi üle jala laiune. Iga kokkupandud tribüünide sektsiooni, kokku kaheksa sektsiooni ülaossa jõudmiseks oli vaja ronida redelil. Seega tähendas tribüünidel jooksmine redelil ronimist, selle sektsiooni pikkuse läbijooksmist, alla ronimist, vahekäigu ületamist ja seejärel järgmise redeliga tagasi üles ronimist ning seda ikka ja jälle tegemist.

Ainult jooksmine kõik 45 minutit kestnud tunnis tapaks mind ilmselt ära; kogu see ronimine lõi kirstunaelu veelgi sügavamale. Seega tegin seda, mida iga vähegi intelligentne inimene teeks.

See tekitas ootuspärase reaktsiooni. „Oo jaa, sa teed seda! Tee seda või sind visatakse mu kehalise kasvatuse tunnist välja. Lõpetamiseks on vaja nelja aastat kehalise kasvatuse tunde. Sa oled mul peos, jobu. Ma viskan su välja sõnakuulmatuse ja lugupidamatuse pärast ning su unistused ülikoolist on kadunud. Nii et mine programmiga kaasa. Kohe.“

Raputasin pead ja veendusin, et olen vastates rahulik. Vihase kõlaga oleks mu vastus nõrgemaks muutunud. „Oliver, Oliver, te saate kõigest valesti aru. Näete, ma ei keeldu teie, khmm, palvele vastamast lihtsalt selleks, et teiega lõbutseda. Ei, see on ohutusprobleem. Lõputu jooksmine kitsal laual, mille ühel küljel on langus ja teisel pool tasane sein, mille külge pole midagi haarata, võib kergesti põhjustada suure kehavigastuse ühe vale sammu tõttu kukkudes. See on enamat kui lihtsalt ohtlik. See peaaegu garanteerib, et keegi, tegelikult keegi nagu mina, saab viga. Seega ma ei kavatse seda teha. Ja tegelikult, kui ma kunagi näen, et kellelgi seda kästakse, annan ma sellest teada.“

Ta hakkas punaseks minema, täpselt nagu hr Standish. Ma arvan, et mõnele õpetajale lihtsalt ei meeldi õpilastega avameelne arvamuste vahetus. Ta ei suutnud taluda seda mainekaotust, mida ta tundis end saavat, ja tegelikult päästsin ma ainult teda ja kooli kulukast kohtuasjast. Ta peaks mind tänama.

Ma jõllitasin teda, oodates, mida ta välja mõtleb. Ta polnud kooli kõige targem õpetaja. Ta ei pruukinud aru saada, et tal on rohkem valikuid kui lihtsalt öelda, et pean jooksma, ja siis mind välja visata, kui ma seda ei tee.

Ta jõllitas vastu, rasedushetk venis nii pikaks, et ma peaaegu kuulsin lapse nuttu, ja siis ta ütles: „Olgu, siis kalisteenika. Kätekõverdused, istessetõusud, hüppenöörid ja kogu see jama. Hakka pihta.“

„Mul on vaja kedagi, kes mu jalgu kõhulihaste jaoks all hoiaks. Võib-olla võiksite Slade'ilt küsida. Ja ma pean enne soojendust tegema. See võtab paar minutit. Miks te ei käi tunnis, kuni mina venitan ja lõõgastun? Neil hakkab vist juba igav. Kogu see noor energia, teate?“

See toimis. Mida kauem ma rääkisin, seda vihasemaks ta muutus. Nüüd ta karjus mulle: „Ära enam venita. Istu maha ja alusta kõhulihaste harjutustega. Ma tahan neid sada. Ei mingeid abilisi. Tee ära!“

Raputasin pead, heitsin põrandale pikali, panin käed kukla taha ja tõmbasin end nii püsti, et küünarnukid olid pooleldi põlvedeni, siis kiljatasin ja jäin seisma. „Pagan! Ma tõmbasin kõhulihase ära. Ma pean peatuma.“

„Ei, ma lähen riietun ja lähen õe juurde. Võib-olla saab ta mulle midagi valuvaigistit anda. Ma ei taha koju minna. Aga ma ei suuda valu käes väänedes keskenduda sellele, mida õpetajad räägivad; see on täielik katastroof; ma ei taha ühtegi tundi vahele jätta; loodan, et tal on korralikke narkootikume.

Pöörasin ringi ja hakkasin riietusruumi poole kõndima, kummardudes, et oma kõhulihaseid veidi hoida.

„Kui sa mu siit minema astud, siis oled läbi. Lõpetatud. Ei mingit trenni. Ei mingit lõpetamist.“ Ta karjus mu peale. Mõnel õpetajal puudub huumorimeel. Sellel õpetajal see mitte ainult puudus, vaid ta ei sallinud ka seda, kui ta oli alla jäänud tavalisele õpilasele.

Pöörasin aeglaselt ringi ja vaatasin talle otsa. „Vabandust, aga mul on liiga palju valu, et peatuda ja teiega kaasa rääkida. Valu, mille põhjustas kehalise kasvatuse spetsialist, kes ei lubanud kellelgi enne trenni soojendust teha. Mis puutub lõpetamata jätmisse, siis vaatame, kuidas läheb. Võib-olla pean mingil hetkel uurima, miks meil on reegel, et õpilased peavad jooksma kurnatuseni kitsal rajal, mille ühel küljel on tühi sein ja teisel küljel järsk langus. Võib-olla näevad nad õnnetust ja võimalikku kohtuasja, mis lihtsalt ootab oma aega, enne kui see juhtub.“

Vahetasin riided, läksin õe juurde ja ütlesin talle, et olin kõhulihaseid venitanud ilma eelneva soojenduseta, aga valu oli nüüdseks kadunud ja minuga oli kõik korras. Ta lasi mul särgi üles tõmmata ja surus kõhtu mitmest kohast. Kui ma ei võpatanud, küsis ta, kas ma tahan kirja, et saaksin varem koju minna, ja ma ütlesin, et lõpetan kõigepealt oma tunnid ja et minuga on kõik korras. Ta lasi mul minna.

Järgmisel päeval tabas mu klassijuhataja mind uksel sisse astumas ja käskis mul hr Griggsi juurde ilmuda. See polnud meie esimene kohtumine. Griggs vastutas koolis karistamise eest ja mul oli kuidagi tunne, et tema arvates vajasin ma rohkem karistamist kui keegi teine. Jah, ma olin Griggsiga mitu korda kohtunud.

Need polnud kunagi olnud nauditavad kohtumised. Tal polnud erilist huumorimeelt ja ta rääkis minuga ülevalt alla, mis mulle kunagi eriti ei meeldinud. Ta kasutas relvana ka hirmutamist. Ma ei alistunud sellele; ma ei värisenud ega tõmmelnud temaga silmitsi seistes. Ei, ma lihtsalt rääkisin temaga kindlal häälel.

See talle ei meeldinud. Talle meeldis ise rääkida, välja arvatud vastused, mida ta oma küsimustele esitades ootas. Mina pigem esitasin oma küsimusi, kui vastasin tema omadele. Ei, koosolekud polnud nauditavad.

Tavaliselt oli tal viimane sõna, aga olin jõudnud punkti, kus ta vähemalt kuulas, mida mul öelda oli. Nüüd oli tal minu vastu väike austus, kuigi alguses seda polnud. Ta mõistis, et minu välja toodud punktidel oli oma alus ja neid kõiki polnud kerge kõrvale heita.

Ah? Ta polnud kunagi nii seltskondlik. Tavaliselt urises ta arusaamatult ja osutas lihtsalt toolile. See tegi mind valvsaks, see oligi see, mida tegi. Võib-olla ta arvas, et on mu nüüd kätte saanud ja nautis mu täieliku lüüasaamise ootust. Noh, võib-olla see oligi nii. Olin mõlemat meest veidi vähem lugupidavalt kohelnud. Mul oli selleks põhjust, aga ikkagi... See oli kooli reegel, et me peaksime oma õpetajatele austust osutama.

Istusin maha. Ta jõllitas mind mõnda aega ja ütles siis: „Kas sa teeksid mulle teene, Rip?“

Ta naeratas. „Ma ei ootakski sinult vähemat. Aga ma tahaksin väga midagi teada ja ma arvan, et see on sinu loomuses mulle seda öelda. Sa võid kindlasti ära öelda, kui see sulle ebamugavust tekitab. Küsimus on selles: mida sa minust arvad? Ja tööst, mida ma teen?“

Vau! See oli ootamatu. Pidin mõtlema. Mõtlesin ja ütlesin siis: „Kas te üritate mind veel suuremasse hätta tõmmata? Ma kujutan ette, et te kavatsete mind õpetajate lugupidamatuse pärast puurida. Kui ma nüüd midagi sellist teie kohta ütlen, siis ma lihtsalt lisan te arsenalile laskemoona.“

Ta naeratas uuesti, mida ma ei oodanud. Tundus, et ta mängis täna mängu täiesti teistmoodi. Tavaliselt oleks ta selleks ajaks juba raevutsenud. Noh, ei, see polnud tõsi. Ta ei karjunud. Ta jäi rahulikuks ega hakanud minuga isegi vaidlema. Harva nõustus ta minu seisukohaga, aga ta kuulas selle ära. Noh, selle kohta polnud mingeid tõendeid; võib-olla ta lihtsalt ootas, kuni ma lõpetan, ja polnud üldse kuulanud. Aga ta tundus kuulavat ja hoidis seda tehes alati karmi nägu ning seejärel esitas ta mulle oma seisukoha ja selgitas karistust, mille ta väitis, et olin välja teeninud. Ma ei leidnud seda õiglase olevat – kuulata, aga mitte vastata mu argumentidele. Miks ma peaksin üldse rääkima, kui ta seda tegema hakkab?

Aga ta naeratas. Ma polnud seda kunagi varem näinud. See aeglustas mind. Nüüd vastas ta mu küsimustele: „Ametlikult. Mitte et mind sinu vastu ära kasutataks, ükskõik mis see ka poleks. Ma tõesti tahan teada, mida sa arvad. Oleme mitu korda kohtunud. Su käitumine pole selle tulemusel muutunud. Sa oled väga enesekindel ja sul on kindlad arvamused. Ma ei kohta teisi sinusuguseid poisse. Ma arvan, et tean sind üsna hästi. Ma ei usu, et sina mind üldse tunned, mistõttu tahaksin sinu arvamust kuulda. Palun?“

Raputasin pead. „Ma arvan, et te olete ebaõiglane. Teil on siin kogu võim. Mul pole seda. Ja enne kui te mulle ütlete, kui suurtes raskustes ma olen, tahaksite te, et ma veel suurematesse raskustesse satuksin. Kuidas see õiglane on?“

Ta vaatas murelikult ja ütles: „Sa ei muuda oma seisukohta, ükskõik mida sa minu kohta ütled, sest ma olen selle otsuse juba teinud. Ma arvan, et enne selleni jõudmist saan sinult midagi paljastavamat öelda. Tahaksin kasutada võimalust, et teada saada, kuidas ma sulle mõjun.“

Noogutasin. „Nüüd ma saan aru naeratusest, millega te mind tervitasite. Ma pole teinud midagi, mis oleks minu koolist väljaviskamist põhjustanud, ja isegi koolist kõrvaldamine oleks liiast, aga see naeratus ütleb mulle, et te kavatsete olla karm. Noh, see on osa sellest, mida ma teie vastu tunnen. Te olete liiga karm. Teie karistus on alati karmim, kui see ära teenitud on. Õigesti rakendatuna on karistus käitumise parandamiseks; selle eesmärk on õpetamine. Teie oma ei õpeta, see vihastab. See tekitab kättemaksuiha selles, kellele see on osaks saanud; ta lahkub siit ruumist tundega, et teda on väärkoheldud. Et teda ei koheldud õiglaselt. Tegelikult, et teda ei austatud. Ja kuna meil pole õigust, siis see tunne püsib. Ma tunnen siiani arvukate ebaõigluse juhtumite valu. Mul on tõesti hea meel, et nad õpilaste peksmise lõpetasid. Ma võin teid ette kujutada piits käes ja puhta erutunud innuga näol.“

Kui ma peatusin, ei liikunud ta ega öelnud sõnagi. Tema näolt ei paistnud midagi. Vaikus jätkus ja ma lõpuks ütlesin: „Noh, te küsisite.“

Ta vaatas mind pilguga, millest ma aru ei saanud, ja ütles: „Mul on hea meel, et ma seda tegin. Kas teised tunnevad samamoodi nagu sina?“

„Väga küll. Teismelised armastavad õiglust ja vihastavad väga, kui neile seda ei võimaldata. Eriti kui see tuleb kelleltki, kes on võimul.“

Ta raputas pead, tõusis püsti, kõndis akna juurde ja vaatas seljaga minu poole välja. Olin segaduses, mis toimus.

„Luba mul küsida veel midagi,“ ütles ta tagasi tulles. „Olin üsna kindel, et sa valetasid härra Standishile. Sa ütlesid talle, et te ei saa pärast kooli jääda, sest pead oma venda algkoolist koju saatma. Ometi tean, et on olnud mitu korda, kui sa oled oma väljateenitud karistust aktsepteerinud ja pärast seda jäänud. See veenis mind, et sa valetasid talle. Aga enne kui ma selle põhjal tegutsen, tahaksin teada, kas sul on sellele seletus.“

„Kas te kavatsete seda kuulata? Iga kord, kui ma siin olen käinud, olen ma selgitanud oma tegude põhjuseid. Need kõik olid hästi läbi mõeldud ja oleksid pidanud olema tõhusad. Te ei lükanud neid kordagi ümber. Aga siis langetasite te kohtuotsuse, arvestamata minu öelduga. Kui te siis ei kuulanud, miks ma peaksin seda teilt nüüd ootama?“

Ta rääkis ikka veel õrnalt. „Siis, nagu ka praegu, olin ma õpetajatelt kuulnud, mida sa olid teinud, ja otsustanud sobiva karistuse üle. Pärast seda, kui olin kuulnud, kuidas sina ja teised pahalased end väärkohelduna tunnevad, pean ma otsustama, kas minu meetod on õige. Ma oleksin pidanud sind kuulama ja ma tahan seda teha ka praegu.“

„Ja kui ma olen loogiline ja mu selgituses on alust, kas te muudate oma eelnevalt läbimõeldud karistust või pole sellel mingit tähtsust – just nagu pole olnud ka varem?“

„Eelmisel nädalal kõndis mu vend Ronnie koolist koju koos sõbra Steveniga. Nad on seda teinud õppeaasta algusest peale. Me elame turvalises naabruskonnas ja kool asub ka lähedal, seega tundus nende kahe koos kõndimine piisavalt turvaline. Nad on mõlemad üheksa-aastased. Noh, nad olid poolel teel koju, kui auto nende lähedal peatus ja mees pistis pea auto kõrvalistuja küljelt välja, vaid mõne jala kaugusel neist, ja küsis teed. Ta nimetas tänava, mis polnud nende lähedal, aga sinna jõudmiseks oleks vaja mitut pööret teha.“

„Ronnie hakkas selgitama, aga mees ütles, et ta ei mäleta seda kõike ja mõtles, kas nad saaksid sisse minna ja talle teed näidata. Ta ütles, et annab neile igaühele 20 dollarit.“

Steven tahtis seda 20 dollarit, aga Ronnie haaras tal käest kinni ja tõmbas ta tagasi. „Me ei tohiks võõrastega rääkida ja kindlasti mitte nendega autosse istuda. Palun mine nüüd minema.“ Siis, ikka veel Steveni käest kinni hoides, hakkasid nad uuesti kõndima, seekord veidi kiiremini.

„Auto järgnes neile, püsides samal kiirusel ja otse nende kõrval. Steven ehmus ja hakkas jooksma ning Ronnie jäi tema juurde. Tänav, millel asus meie ja Steveni maja, oli neist veel ühe kvartali kaugusel. Auto jäi nende juurde, kuni Ronnie'l tekkis idee, ta võttis telefoni välja ja valis hädaabinumbri 112. Auto kihutas ootamatult minema. Ronnie võttis numbrimärgi ja pani selle kiiresti telefoni, et see meeles püsiks. Kui hädaabikõnele vastati, andis ta oma nime, aadressi ja vanuse ning ütles, et mees üritas teda autosse saada. Ta ütles, et on nüüd turvalises kohas, peaaegu kodus. Seejärel luges ta ette numbrimärgi ning auto margi ja värvi.“

„Sellest ajast peale on ema kas võtnud oma kliinikust aega, et kaks poissi ära tuua, või maksab naabrile, et see seda teeks, kui ta ise ära ei saa. Noh, kui kumbki neist variantidest pole võimalik, kutsutakse mind appi. Sellepärast ma sel päeval pärast tunde ei olnudki.“

„Härra Griggs, ma pole teile kunagi valetanud, mitte kordagi. See vist pole oluline, sest te oleksite juba otsuse teinud, ükskõik mida ma ka ei öelnud.“

„Nüüd ütle mulle, miks sa härra Standishi solvasid ja treener Turnbullile ei kuuletunud.“

Irvitasin. „Lohutav on mõelda, et seekord mind kuulate! Igatahes, mõlemal korral läksin veidi üle piiri, aga selleks oli hea põhjus. Härra Standish on kohutav õpetaja. Ta annab meile järgmiseks tunniks peatüki lugemiseks. Seejärel loeb ta tunni ajal peatüki meile sõna-sõnalt ette ja nõuab, et me seda tehes tema lugemist raamatust järgiksime. Olen üsna andekas õpilane, sünnipärane kingitus kahelt väga targalt vanemalt. Ma ei vaja iga peatüki jaoks kolme tuttavat. Ühest piisab, kahest enam kui küll ja kolmas, temaga aeglaselt kaasa lugemine, kui ta edasi jahub, on lihtsalt liiga palju.“

„Ma ei teinud kära. See ei teeks tema jaoks mingit vahet. Ta jääb oma süsteemile truuks. Ainus, mis teda nii väga vihastas, oli see, et lasin oma mõtetel uidata. Ta nägi, et ma ei keera lehti siis, kui teised seda teevad, ja tormas mulle kallale nagu tonnide viisi telliseid. Ta jätkas ja jätkas ning lõpuks sain ma küllalt ja astusin enda eest välja. On olemas reegel, mis keelab õpetajaid solvata. Peab olema reegel, mis keelab õpilasi solvata.“

„Mul oleks palve esitada, härra Griggs. Astuge ette teatamata sisse keset ühte tema tundi. Kui te ei ilmuta nähtu suhtes tõsist lugupidamatust... noh, ma ei vaja siin oletusi. Te saate ise aru.“

Ma ei osanud öelda, kas ta võtab mu ettepaneku vastu või mitte. Kui härra Griggs tahtis oma tundeid varjata, oli ta selles osav. Nüüd pidin mina rääkima härra Turnbullist ja siin olin ma ebakindlal pinnal.

„Ta on üks neist õpetajatest, kelle poliitika on „kas võta või jäta“. Pean tunnistama, et mul on sellise õpetajaga probleem. Enamiku õpetajatega siin saab rääkida, nad kuulavad ja kui nad küsivad minult midagi, mille vastu ma olen, siis kuulavad nad ka minu argumente. Nad ei lükka neid käest ära. Nad ei pruugi järele anda, aga kui nad on mulle veenvad selgitused andnud, miks nad tahavad seda, mida nad tahavad, siis saan ma sellega elada. Mul on raske elada nõudmistega, mis pole loogilised, ja keeldumisega nende arutamisest.“

„Ta on ideaalne näide viimasest tüübist. Ta nõuab, et me kannaksime spordipükse. Praegune arusaam on, et toetav aluspesu on sama tõhus, noh, toetamiseks ja teine põhjus, miks spordipükse kanda – kaitse vägivaldsete tegevuste ajal – on võimlemistunnis ebavajalik. Meil ei tohiks mingil juhul paluda mängida mänge, mis sisaldavad vägivalda, eriti kuna me ei kanna mingit muud tüüpi kaitset ja tegelikult, millist kaitset pakuvad spordipüksid vägivalla eest selles kehaosas?“

„Ometi nõuab härra Turnbull, et me neid kannaksime. See pole kooli reegel, see on Turnbulli reegel. Olen proovinud temaga rääkida, aga ta ei taha. Kui ma keeldusin, käskis ta mul teha midagi, mis on oma olemuselt ohtlik ja võib põhjustada tõsiseid vigastusi – ja koolipiirkonnale maksma minna, ma ei tea, kui palju kokkuleppeliselt, aga ma vean kihla, et inimesed saavad oma valikuga pensionile jääda.“

„Kui tema nõudmised meile on mõistlikud, peaks ta suutma neid meile selgitada. Ta ei tee seda. Mina ei ole selline, kes lepib asjadega, millel pole loogikat, ilma et ma vähemalt oma vastuväidet teatavaks teeksin.“

Härra Griggs vaatas mind pingsalt, aga siis lõdvestus. Ta vaikis hetke või paar ja hingas siis sügavalt sisse.

„Rip, esiteks tänan avameelsuse eest. Sa oleksid võinud keelduda midagi ütlemast ja ma poleks saanud neid teadmisi, mida ma sain. Minu jaoks oli oluline koolis oma mainet parandada. See on mu esimene aasta, kui ma seda teen, karistan lurjuseid. Mul oli idee, et kindlameelsus loob hea tooni ja meil on kool, mis toimib sujuvalt. Mul polnud aimugi, et kooli arvates olen ma ebaõiglane ja liiga karm. Ma vist ei saanud aru, et ma ikka veel lastega tegelen. Keegi teist ei näe välja nagu lapsed, aga vaimselt te olete. Eriti teise ja esimese kursuse õpilased.“

„Ma pole neid piisavalt hästi kuulanud. Olen liiga palju aega veetnud kõike uskudes, mida mu õpetajad mulle on rääkinud, ilma seda ise kontrollimata, kinnitamata.“ Ta ohkas ja naeratas siis nõrgalt. „Sa oled erijuhtum. See, mida sa teed, võitled ebaõiglaste ja toetamata reeglite ja tavadega, on midagi, mida teeb tark õpilane, kellel on tugev õigluse ja õigluse tunne. Ja ma ei taha seda halvustada.“

„Ma loen selle aasta karistused piisavaks, et need kaks kaebust katta. Ma kuulan sind ära, kui sind kunagi tagasi saadetakse. Ja teiste puhul lõdvendan ohjasid. Näeme, kuidas läheb. Ma soovin, et oleks olemas viis teada saada, kes valetab ja kes väärib karmi karistust, aga ma arvan, et see ongi minu töö – õppida seda teadma ja teada saama, millised õpetajad peaksid õppima klassijuhtimise tehnikaid, mis ei hõlma kellegi minu juurde saatmist, kelle käitumine pole preili Mannersi käsiraamatust väljas.“

„Vabandust kõige pärast, mida ma sulle teinud olen ja mis tundub solvav või ebaõiglane. Võid minna, Rip.“

„Tänan teid, härra. Üks palve. Kas mind saaks hr Standishi klassist üle viia? Ja kas saaksite Oliveriga rääkida tema aegunud mandaadi kohta?“

Ma naeratasin. „Väike mäng, mida me kahekesi mängime,“ ütlesin, tõusin püsti ja kõndisin välja.

Minu jaoks oli liiga vara, kõigest pool kümme, ja mulle meeldis alati laupäeviti vähemalt kella üheteistkümneni voodis olla. Aga ma olin ärkvel, sest mind oli äratatud. See juhtus siis, kui Slade minu kõrvale voodisse puges.

Ärge saage valesti aru; ta tegi seda aeg-ajalt, ärkas laupäeval vara ja otsustas, et voodi on parem kui tema madrats. Mul olid muidugi segased tunded. Mulle meeldis mõte, et me koos voodis oleme. Päriselus polnud tema sealviibimises midagi romantilist, kuigi vahel puudutas ta mu kätt või jalga ja siis naeris, kui ma end ümber pöörasin ja lisa otsisin.

Aga ma olin nüüd ärkvel ja teadsin, et ma täna enam magada ei saa. Sest mul oli talle midagi rääkida, üks saladus. Milleks on parim sõber, kui mitte selleks, et talle rääkida asju, mida peaksid südame peal hoidma.

Plaanisin talle seda öelda, aga hommikusöögi ajal. Temaga voodis olemine äratas minus iharaid tundeid tema vastu ja oli raske selgelt mõelda. Seega tegin seda, mida ma vahel teen. Kui ta saaks mind puudutada, teades mu reaktsiooni, saaksin talle kätte maksta. Suudlesin teda. Kiiresti ja huultele, esimest korda üldse, ning hüppasin siis voodist välja enne, kui tema silitus mind tabas.

„Voodist välja, unemüts,“ ütlesin ma. „Ma toon klaasi vett ja see, kas ma joon selle ära või kasutan seda millekski muuks otstarbeks, sõltub sellest, kus sa oled, kui ma tagasi jõuan.“

Lahkusin toast, teades, et ta on üleval, kui tagasi tulen. Olin teda varem veega üle kallanud. See talle eriti ei meeldinud. Mõtlesin, et seekord, kui ta üleval on, maksab ta kätte selle eest, et ma ta üles ajasin.

Ta tegi seda. Kui ma veeklaasiga tuppa tagasi kõndisin, seisis ta püsti, ikka veel oma magamisriietes, see tähendab bokserites. Ainult bokserites. Ja ta sai kätte. Samal ajal kui ma teda vaatasin, viskas ta need bokserid maha ja vaatas mind pingsalt.

Ma võtsin end kokku. Igaüks oleks võinud. Noh, igaüks, kes tema vastu samamoodi mõtles, nagu mina. Ta oli nii ilus ja ma nägin, kuidas ta häbemed muutusid täidlasemaks. Pole üllatav, minu omadki muutusid, aga ikkagi, teades seda, et ta oli juba piisavalt kaugel puberteedieas, et tahta samu asju, mida mina, ja võib-olla sama innukalt; noh, ma arvasin, et aeg näitab, mida see minu jaoks tähendab.

Ta naeratas, ei liikunud, etendust ei lõpetanud, aga rääkis siiski. „Kas keegi mainis hommikusööki?“

„Teen kohe,“ ütlesin ja liitusin siis temaga alastioleku demonstreerimisel. Ta heitis mulle küll pilgu, aga pöördus siis, haaras oma riided ja hakkas riietuma. Ma ei saanud kunagi aru, kui suur oli tema huvi mu keha vastu. Võib-olla polnudki üldse.

Mina riietusin ka ja me läksime kööki. Ta kattis meile laua, samal ajal kui mina pannkooke tegin. Selles polnud erilist oskust. Isegi ilma seguta tehes. Ainult jahu, küpsetuspulber, näpuotsatäis suhkrut ja soola, üks või kaks muna ja piim, nii palju, et segades saavutasin soovitud konsistentsi. Olin taigna valmistamise ajal pannile veidi peekonit visanud ja valmis oligi. Valasin peekonimääre väikesesse kannu, et saaksin seda iga koogi praadimiseks kasutada.

Umbes sama ajaga, mis kulub selle kirjutamiseks, sõime igaüks viis pannkooki. Slade oli lauale võid pannud ja siirupit mikrolaineahjus soojendanud.

Kaks meievanust poissi armastavad rohkem süüa kui rääkida, seega ei saanud ma oma saladust avaldada enne, kui olime lõpetanud ja kakaod joonud.

„Ma ei tohiks seda kellelegi rääkida. Täiesti salajane. Aga mäletad, kui ma mõnda aega tagasi plaanisin koolis midagi teha, kus mind oma tegude eest surematuks muudetakse?“

„Noh, kuidas oleks mälestusega? See tähendab mälestuseks austamist. Nii oleks ehk parem.“

„Milleks? Minu mäletamist mööda ei olnud see päris nii, nagu sa seda tookord sõnastasid, ja minu mäletamist mööda tahtsid sa minu abi selle planeerimisel. Ma ei andnud sulle kunagi mingeid ettepanekuid, sest mulle tundus, et kogu see asi oli lihtsalt järjekordne sinu pöörane idee, mis kuhugi ei vii. Aga sina tahtsid Griggsi, Turnbulli ja Standishi suuruse järgi kärpida. Kas see ongi see?“

Irvitasin talle. „Vale! Midagi paremat ja sain sellega hakkama. Kahtlen, kas saan tunnustust, mida otsisin, aga ma tean seda ja mõned teised saavad. Üllataval kombel pole tunnustus nüüd, kui see on saavutatud, enam oluline.“

„Mis siis lahti on? Siis sa rääkisid Griggsist, Standishist ja Turnbullist. Nüüd nad enam ei kuku?“

„Jah, jah, jah. Ma kaotan kiiresti huvi. Kas sul on nüüd midagi muud teha? Midagi vähem igavat, kui see on võimalik?“

„Olgu, siin see on. Tead ju, kuidas kõik Griggsi ja tema määratud karistusi vihkavad?“

„Noh, ma rääkisin temaga ja andsin talle mõista, kui ärritunud kool tema määratud distsiplinaarkaristuste pärast on. Seejärel pidasime veel ühe koosoleku ja arutasime ideid, aga mina olin see, kes pakkus välja, kuidas saaksime muudatusi teha. Distsiplinaarküsimuste lahendamise asemel ei tegele Griggsiga, vaid loome õpilasesinduse. Kõik distsiplinaarküsimused jõuavad nendeni ja karistuse, kui nõukogu otsustab, et see on õigustatud, otsustab rühm, mitte Griggs.“

„Kuule, see pole paha! Aga kuidas on lood detailidega? Kui palju on volikogus liikmeid, kuidas on lood hääletuse viigiga, kas õpetajad saavad ikka käituda nii nagu praegu ja muud sellist?“

See oli see osa Griggsiga sõlmitud kokkuleppest, mis mulle väga meeldis. „Õpetajatel ei ole edaspidi lubatud õpilasi klassiruumis teiste ees lugupidamatult kohtlema, häbistama, piinlikku olukorda panema ega alandama. Õpilastel on õigus õpetajate tegusid halvasti kritiseerida ja volikogu arutab seda. Samuti võivad õpetajad kaebuste korral volikogu poole pöörduda. Muidugi on meil kasvuraskusi, aga idee on kindel ja Griggs on sellele alla kirjutanud. See on salajane kuni väljakuulutamiseni, sest me alles otsustame, kes ja kutsume õpilased, kes meie arvates oleksid volikogu väärikad liikmed.“

Ta vaatas mind ja raputas siis pead. „Ja las ma arvan. Üks õpilasliikmetest oled sina.“

Ma naeratasin. „Nõukogus on kuus õpilast ja viis administratiivtöötajat. See garanteerib, et viiki ei teki. Praegu oleme vastu võtnud neli õpilast. Seega on veel üks vaba. Ma annan sinu nime.“

„Mina? Mina! Oh ei. Ma ei taha kedagi kinni pidada ega kedagi riigist välja saata ega midagi sellist. Ei, ei, ei.“

„On ainult üks konks. Nad tahtsid vähemalt ühte gei poissi ja viimane liige, kes vastu võtab, peab tunnistama, et ta on gei. See on ainus takistus sinu jaoks, aga sa võid oma hirmu alla neelata ja öelda jah, sa oled gei, ning olla uhke, et saad aidata koolil oma praegust distsiplinaarfiaskot kõrvaldada.“

Ta mõtles hetke ja ütles siis: „Isegi kui te suudaksite mind veenda nõukogusse astuma, ei kavatse ma oma seksuaalsusest rääkida, et sinna astuda. Ei. Mitte mingil juhul.“

„No tule nüüd. Pole hullu. Sinust saab volikogus suurepärane. Nad tahavad tarku lapsi. Nii ma valiski mind välja. Andrea Wu on ka seal. Peaaegu sama tark kui sina, aga tema GPA kannatab kodunduses B+ all. Kuulsin, et ta karjus „mõrva“ saatel, kui selle hinde sai. Ta tahab meid GPA võistluses võita. Ta võttis selle kursuse lihtsalt kerge viie pärast, mida ta arvas saavat. Ta on pigem matemaatika- või füüsikaõpilane. Nii et tule nüüd, lihtsalt nõustu ja saame pidada assamblee ning uue süsteemi välja kuulutada.“

Ta põrnitses mind hirmsasti, mõtles uuesti ja küsis siis: „Seega oled sa valmis teadaandega kaasa minema, kui ma jaatavalt vastan, ja selleks on vaja vaid seda, et ma täidaksin õpilaste seas gei kvoodi.“

„See on suurepärane! Ja sa tunnistad üles, et oled gei. Ma olen seda kogu aeg arvanud.“

„Kas selle tunnistamisest piisab? Ma ei pea seda otse kõigi ees tõestama. See oleks skandaalne.“

„Sa peaksid mind ainult suudlema, ülejäänu jäta nende kujutlusvõime hooleks. Aga ei. Pole mingeid tõendeid. Piisab lihtsalt tunnistamisest.“

„No ei, ma ei tee seda. Ma ei pea. Sa oled juba volikogus ja sa oled gei ja avalikult väljas, seega on see kindel asi.“

Ta naeratas mulle nii, nagu ta teeb siis, kui on minu üle võidu saavutanud. Mina suutsin vaid pomiseda: „Ma olen juba ammu lootnud, et sa oled gei.“