Will oli direktori juurde minnes väga närvis. Liam oli olnud ebamäärane, miks ta temaga kohtuda tahtis. Mõeldes oma närvilisusele, leidis Will, et viimasel korral, kui ta teda vaatamas käis, ähvardades võimalikku väljaviskamisega sööklas kaklemise pärast, polnud ta end kaugeltki nii närvis tundnud. See, et kogu tema tähelepanu oli sel ajal keskendunud Liami kaitsmisele, ei tulnud talle kunagi pähe.

Pärast seda, kui ta oli direktori kabinetis istunud ja nad olid tee juures vestelnud – midagi, mis õpetaja lootuses leevendas tema juuresolekul istuva poisi hirme –, hakkas direktor temaga lahkelt rääkima, moel, mida oli pikka aega harjutatud, et poissi piisavalt lohutada, et ta saaks vabalt rääkida. Direktor leidis Willi olevat üsna meeldiva ja pärast mõnda aega temaga rääkimist tundis, et too on veidi lõdvestunud, kuid poisis oli ilmselgelt endiselt suletust.

Nii ta rääkis, nad vestlesid ja ta avastas, et kõik tema katsed panna Will talle avanema ebaõnnestusid. Isegi katsed poisi eesnime abil talle lähemale jõuda polnud läbi murdnud.

Direktor teadis, millal ta poisiga palju edusamme ei tee. Ta oli Williga nüüd selle punktini jõudnud. Selle asemel, et lüüasaamise märgiks käed laiali lüüa, asus ta aga edasi, proovides uusi lähenemisviise. Kui olukord hakkas lootusetuna tunduma, otsustas ta, et avatud ausus võib olla selle poisiga suhtlemisel parim meetod.

"Will, Liam käis täna minu juures. Ta on sinu pärast väga mures. Pärast sinuga rääkimist saan aru, miks. Olen oma siinviibimise aja jooksul tundnud paljusid poisse. Olen õppinud neid lugema, kui nad minuga räägivad. Ma loen nende sõnu, kehakeelt, silmi, närvilisust. Ma loen sinust välja, et sa oled sõbralik, viisakas ja väga tore poiss, kes ei taha minuga rääkida. Aga mul ei jää muljet, et sa mind kardad. Seega ma ei usu, et sa ainult minuga ei räägi. Sa ei räägi ju kellegagi?"

„Ei, härra, ja vabandust, kui ma ebaviisakas olen.“

„Oh ei, Will, sa ei ole ebaviisakas. Ma ütleksin, et sa oled enesekaitses. Ja sa oled hoopis teistsugune poiss kui see, kes siin peaaegu kuu aega tagasi oli. See poiss polnud sugugi eraklik. See poiss kaitses oma sõpra. Ta tegi kõik endast oleneva, et talle midagi halba ei juhtuks. Sa olid vaba ja täielikult pühendunud sellele eesmärgile. Sa ei ole kaugeltki nii vaba selles, mida sa praegu räägid.“

„Kuulsin ka kõike sellest, mis sinu ja Liami vahel juhtus, kui te esimest korda kohtusite. Mulle tundus, et sa olid täielikult pühendunud ka tema päästmisele ja seejärel tema päästmisele söögisaalis. Kas sa tead, mida ma sellest tunnen, Will?“

„Ei, härra.“

„Noh, mina tunnen, et kui me räägime Will Tannerist, siis sa sulgud.“ Sa tõmbad rulood alla, paned aknaluugid kinni, lukustad uksed ja ei lase kedagi sisse. Aga kui asi puudutab Liami, siis unustad sa iseenda ja keskendud temale. Ja kui see juhtub, ärkad sa ellu. Enam pole vaja varjata, enam pole vaja end tagasi hoida. Kogu su isiksus muutub. Mõtle sellele hetkeks. Kas sa nõustud sellega või eksin ma?"

Will tundis end äkki närviliselt. Mitte direktori enda, vaid selle pärast, kuhu vestlus näis suunduvat. Aga ta pidi küsimusele vastama.

"Olen nõus, härra. Tegelikult polnud ma sellele nii mõelnud, aga nüüd, kui ma seda teen, selgitab see mulle midagi. Midagi, mille üle olen mõelnud. Näete, enne kui ma Liamiga kohtusin, mõtlesin ma alati paljudele asjadele korraga, kui ma üldse millelegi mõtlesin, aga mitte kunagi iseendale, kindlasti mitte sugugi sügavalt. Ma pigem ei lasknud endal isiklikele asjadele liiga palju mõelda. Ka mitte kunagi teistele poistele. Aga mingil põhjusel tahtsin ma Liami kohta rohkem teada, mis tundus mulle väga veider, aga ma ei suutnud end temaga tagasi hoida. Ma järgnesin talle ja kui ma nägin, mida ta silla juures tegema hakkas, keskendusin järsku esimest korda väga pika aja jooksul täielikult temale. Ainult temale. Ja ma arvan, et nüüd, kui te seda ütlesite, tundsin end seetõttu järsku nii vabalt. Kui ma teda aitasin, teda päästsin, olin ma iseendast väljaspool ja see tundus nii hea. Oli tunne, nagu oleksin puurist välja tulnud, kus olin olnud, ja et olin järsku täiesti ärkvel, ja et enne olin olnud vaid osaliselt ärkvel.

„Just seda ma mõtlesin ka, Will. Ja niipalju kui ma aru saan, siis kui sa oled Liamiga koos, oled sa ärkvel. Eriti kui sa teda aitad. Aga Will, mida me peame tegema, mida sina pead tegema, on lubada endal aru saada, miks sa enda peale mõeldes end takistad seda tegemast. Miks sa enda eest peidad? Kas me saame sellest rääkida? Ma ütlesin hetk tagasi, et sa kaitsed ennast. Täpselt see toimubki ja asja tuumani jõudmiseks pead sa minuga rääkima. Iseendast.“

„Mulle ei meeldi seda teha, söör. Ma ei mõtle kunagi isegi enda peale, kui saan. Niikuinii pole midagi eriti rääkida.“

„Ütle mulle, Will, mida sa endast arvad? Kas sa oled enda üle uhke, selle üle, kes sa oled?“

„Oh ei, härra. Ma pole tegelikult mitte midagi. Ma ei tea, miks Liam tahab mu sõber olla, välja arvatud juhul, kui ta lihtsalt tunneb mulle kaasa ja ma päästsin ta. Tal on nüüd palju sõpru ja ma mõtlesin talle öelda, et ta peaks järgmiseks semestriks teise toakaaslase valima. Ta ei peaks minuga kinni olema.“

Direktor peatus, pöördus siis akna poole ja vaatas kooli territooriumile. Tema maja asus nii, et ta nägi oma kabinetist avarat muruplatsi, kooliklasse ja seejärel maju, mis olid maaliliselt paigutatud, mänguväljakud vaevu tagant paistmas. Kõige selle ühel küljel hakkas lai org kergelt jõe poole laskuma. Ta jõllitas seda paar minutit ja pöördus siis tagasi Willi poole.

„Will, kas sa saaksid mulle kodust rääkida?“ küsis ta vaikselt ja püüdis küsimusesse panna võimalikult palju empaatiat.

Will kangestus nähtavalt. Ta vaikis, aga kui selgus, et direktor ootas tema rääkimist ega kavatsenud ise pingeid maandada, ütles Will lõpuks: „Mulle ei meeldi seda teha, söör.“

„Ma arvan, et sa pead seda tegema, Will. Ma tean nüüd, miks Liam mind vaatama tuli. Tal on sinu pärast valus, Will. Ta tahab sind õnnelikuna näha ja ta tunneb sind piisavalt hästi, et näha sinu sees olevat valu. Nüüd, kui oleme koos aega veetnud, näen seda ka mina ja erinevalt Liamist, kellel pole selliste asjadega kogemusi, usun ma, et tean, kust see valu tuleb. Ma tean ka, et see aitab sind palju rohkem, kui sa mulle seda ütled, kui ma arvan. Sa pead seda tegema, tahad sa seda või mitte. Sa näitasid mulle suurt julgust, kui sa olid sööklas ja võitlesid oma sõbra eest. Sa näitasid seda uuesti selles toas varem, püüdes teda päästa. Kas sa näitad mulle nüüd sama julgust, päästes ennast? See nõuab rohkem julgust kui ükski teine, mida sa mulle varem oled näidanud, aga ma arvan, et sa saad sellega hakkama. Palun, Will?“

Will vaikis ja siis, hetke pärast, hakkasid ta silmist pisarad voolama. Ta langetas pea ja oli tõeline viletsuse kehastus. Direktor tuli tema juurde, kükitas tema kõrvale ja tõmbas Willi pea rinnale. Ta pani käed ümber ta ja hoidis teda, kui Will nuttis.

See võttis tükk aega, aga lõpuks, kui ta jälle rääkida sai, tõstis Will pea ja küsis väriseval häälel: "Te teate, härra?"

"Ma võin teha üsna hea oletuse. Aga ma tahan, et sa mulle ütleksid. Katarsis tuleb sinu rääkimisest, mitte minu arvamisest."

"Mis tuleb, härra?"

Direktor muigas, kuigi hääl oli kurb. „Katarsis. Kogu selle surve, süütunde, süüdistuse ja kannatuste leevendamine, millega oled nii kaua elanud. Mulle sellest rääkimine teeb su enesetunde paremaks. See paneb sind mõistma, kui tugev sa oled, ja sa pead endale tõestama, et sa oled nii tugev. Usu mind, Will, sa ei saa öelda midagi sellist, mida ma poleks varem ühelt või teiselt poisilt aastate jooksul kuulnud. Ma pean seda sinult kuulma. Aga mis veelgi olulisem, sa pead seda ütlema. Siis me räägime sellest. Ja kui sa täna siit lahkud, tunned end paremini.“

„Aga härra, mõnest asjast on, noh, raske täiskasvanuga rääkida. See on isiklik ja hõlmab seksi.“

„Jah, ma tean. Aga Will, sa pead sellest rääkima, nii detailselt kui võimalik, sest just selle endas hoidmine teeb sulle nii palju haiget. Ma tean, et see on piinlik. Piinlikkusest ülesaamine on osa asjast. See on arusaamine, et sa oled inimene, teised inimesed on olnud samas kohas nagu sina ja see, mida sa ütled, ei tapa sind. Will, ma olen pidanud seda vestlust teiste poistega. Nad on mulle rääkinud asju, mida nad poleks arvanud, et saavad kellelegi öelda. Ja kui nad olid lõpetanud, tundsid nad end paremini. Nad jätkasid siin koolis käimist ja said sellest üle.”

„Lisaks olin ma ise kunagi poiss. Ja mul oli poeg. Ma tean, mida poisid teevad. Väga harva on need asjad kohutavad. Need on asjad, mida poisid teevad. Ma tegin neid ka. Võib-olla mitte kõiki asju, mida sina oled läbi elanud, aga ilmselt sarnaseid asju. See on osa täiskasvanuks saamisest. Nii et ma ei ole šokeeritud. Ja sina tunned end paremini. Aga see nõuab julgust. Kas sul on seda nii palju, Will?"