Kui Harris ei rääkinud, jätkas Cam. „Muidugi, ma olen teistsugune, nii oma suuruse kui ka transseksuaalse ülemineku tõttu. Mu vanemad on nii toetavad kui võimalik, aktsepteerivad mind nüüd tüdrukuna ja see teeb selle, noh, mitte lihtsaks, aga mitte nii raskeks, kui see oleks, kui neil oleks kahtlusi. Neil pole ja seega on transsooline olemine see, kes ma olen. Aga ma tunnen, et olen alati olnud tüdruk.“

Ta peatus, aga Harrise naeratus ja noogutus tegid tal jätkamise kergemaks. „Asi on selles, et ma olen seltsiv, sõbralik ja enamik lapsi on pigem mu sõbrad kui vaenlased. Paljud neist vaatavad mind aukartusega. See pole minu süü ja see ei meeldi mulle. Aga suurem olemine on mind nüüd aidanud, kui olen transsooline.“

Ta naeratas. „Mulle meeldib minu suurus ja mul on palju sõpru. Mõned neist lahkusid, kui ma üleminekuperioodi alustasin; nad lihtsalt ei saanud aru. Aga mitte kõik. Mul on ikka veel häid sõpru – nii poisse kui tüdrukuid.“

„Ma kuulen tüdruku häält, kui sa räägid,“ ütles Harris, „kuigi see võib olla ka noore poisi hääl. Aga see on pigem tüdruku hääl. Selles vanuses poiste hääled muutuvad. Kas ma tohin küsida? Ma eeldan, et sul on üleminekul farmatseutiline abi. Kas sellepärast on sul naisehääl? Ja kui see küsimus on tundetu ja sa ei taha sellest rääkida, siis lihtsalt ütle mulle ja ma lähen edasi.“

„Ei, see on okei. Miski sellest ei valmista mulle piinlikkust. Jah, ma saan hormoonravi. Üleminek toimub graafiku alusel. Ma pole veel operatsiooni kohta otsustanud. See võib oodata, kuni ma vanemaks saan; siis olen ma targem, küpsem ja siis ma otsustan. Ma võtan väikeseid annuseid ravimeid, et mu keha reageeriks hormoonidele aeglaselt. Näiteks ma näen ja tunnen, kuidas mu rinnad muutuvad, aga rinda vaadates pole see veel ilmne. Mulle meeldib, et miski ei juhtu kiiresti. Nii on lihtsam harjuda.“

Ta polnud harjunud nii palju rääkima või endast nii avalikult rääkima. Ta oli märganud, et paljudele inimestele meeldib endast rääkida. Ta ei püüdnud seda vältida, aga püüdis ka mitte jätta muljet kui ennasttäis või enesega rahulolevana olevast. Aga just tema loomus tegi küsimustele vastamise ja piinlikkust mitte tundmise lihtsaks.

„Muidugi tahaksin homme või tegelikult juba paljudel eilsetel päevadel täielikult tüdruk olla, aga täielikult tüdrukuks olemine tähendab poisist muutumist ja ma ei taha, et see muutus liiga kiiresti toimuks; see oleks liiga, noh, häiriv.“

„Olgu. Ja ma austan sinu võimet sellest nii rääkida, nagu sa seda teed. Niisiis, veel üks küsimus. Aga tualetid? Lapsed ja vanemad teevad selle pärast palju kära. Mulle on öeldud, et sa hakkasid seitsmendas klassis üle minema. Millist tualetti sa siis kasutasid?“

„Olen alati poiste wc-d kasutanud. Nii oli lihtsam, sest lapsed pidasid mind alati poisiks. Kui mul üleminek algas, kasutasin pissuaaride asemel boksi. Keegi ei öelnud midagi.“

„Aga duši all käimine pärast trenni ja mänge?“

„Me olime kõik 12-aastased, siis 13. Paljud poisid olid selle suhtes arglikud, piinlikust tundvad, kui keegi neid alasti nägi, ja nad ei käinud üldse duši all. See tegi asja minu jaoks lihtsaks; ma lihtsalt tegin sama. Ma mõtlesin siin. Meil pole veel võimlemist olnud. Esimesel päeval rääkis meie võimlemise õpetaja meile, kuidas võimlemine käib. Üks asi, mida ta ütles, oli see, et duši all käimine on kohustuslik. Võib-olla on, aga keegi ei kontrolli. Siiani olen teinud sama, mida tegin põhikoolis. Ma räägin temaga, aga ma arvan, et võin nüüd hoopis teiega sellest rääkida. Teiega on lihtne rääkida. Ma näen, et te olete minu poolel.“

Harris pakkus kätt viie viskamiseks ja tüdruk lõi sellele vastu. „Jah, sinu poolel täielikult. Ja nagu sa oled näinud, pole sul meie wc-dega probleemi. Dušid, noh, sellest räägime.“

Ta peatus ja Cam ootas, lihtsalt teda vaadates. Oli raske mõelda temast kui esimese kursuse õpilasest või kõigest 14-aastasest. Ta oli suurem kui kooli lõpuklassi õpilased.

„Tahtsin selle aja sinu ja teiste transsooliste laste jaoks võimalikult lihtsaks teha, isegi kui teid pole nii palju. Seepärast loobusin soospetsiifilistest tualettruumidest. Dušid, noh, see on teine asi. Aga see, mida ma teen, on sulle ilmselt meeltmööda. Ma ehitan sulle ja teistele transsoolistele lastele privaatsed riietumis- ja duširuumid. Sellel on ka üks miinus: sa ei ole koos teiste tüdrukutega nende riietusruumis ja duširuumis, kui seda kasutad. Teisest küljest ei karju tüdrukud, kui nad su peenist näevad, ega ka nende vanemad, kes ilmselt karjuvad valjemini. Mida sa arvad eraldi ruumist?“

„Te teete seda? See, see on... keegi pole meie jaoks, minu jaoks kunagi midagi sellist teinud! Olen alati pidanud kohanema olemasolevaga ja see, mis on, pole transinimesele kunagi hea. Ma muretsesin, kuidas see siin toimima hakkab. Aga te tõesti teete seda? Kui teie suudate seda teha, miks ei suuda seda ka teised koolid? See teeb selle nii lihtsaks!“

Harris naeris. „Mõtlesin, et sulle võiks see meeldida. Ma polnud kindel, kas peaksin duširuumi tegema piisavalt suureks rohkem kui ühe inimese jaoks, ja otsustasin teha selle piisavalt suureks, et seal saaks korraga olla mitu last – ja muidugi privaatsust säilitades. Hind polnudki nii palju suurem. Ehitus on nüüd peaaegu lõppenud. Saad seda kasutada võimlemistundide ja meeskonnamängude jaoks, kui oled meeskonnas.“

„Suur aitäh! Ja jah, ma loodan võistkonda saada. Ma tahan mängida tüdrukute korvpallivõistkonnas. Ma mängisin varem poistega. Ma armastan korvpalli, aga põhikool ei lasknud mul tüdrukutega mängida. See oli „mängi poistega või ära mängi“! Aga ma olen tüdruk ja tahan olla teiste tüdrukutega.“

Harris ohkas. „Cam, ma tahan sellest rääkida. Esimese aasta noortevõistkonnas ei ole ühtegi üle 173 cm pikkust tüdrukut. Poiste seas pole kedagi üle 183 cm, pakun. Kui sa kuulud ühte neist võistkondadest, siis milline konkurents seal toimuks? Ja kuidas on lood õiglusega? Kas see oleks aus teiste võistkonna tüdrukute ja konkurentsi suhtes, kui sa oled nii palju suurem? Milliseid mängu peenemaid nüansse sa tüdrukutega mängides õpiksid?“

„Seega on minu küsimus sulle, kas sa tahad õppida, kuidas päris konkurentsi vastu mängida, või tahad tüdrukutega mängida ja staar olla ning mitte midagi õppida?“

Cameron kortsutas kulmu. „Ma olen WNBA-d vaadanud ja seal on pikki tüdrukuid. Ka suuri, nagu mina. Ma tahan seda teha, selles liigas mängida. Ma ei oleks seal nii võõras kohas. Ma sobiksin sisse. Vähemalt seda ma praegu tahan. Aga ma tahan siin mängida. Kas te ütlete, et ma ei saa tüdrukutega mängida?“

„Ei, ma ütlen, et sa oled näinud, kui osavad need WNBA naised on. Nad õppisid võistlusmängudes mängima just nii. Ma arvan, et sa pigem teed seda, mängid võistluslikult, kui lihtsalt kogud palju punkte tüdrukute vastu, kellel pole mingit võimalust sind peatada.“

"See pole minu süü, et nad pole nii suured kui mina."

„Muidugi mitte. Aga Cam, me ei räägi siin kellegi süüst. Me räägime sellest, mis on sinu jaoks parim ja muide, ka teiste korvpalli mängivate tüdrukute jaoks. Muidugi oleks tore tüdrukutega mängida ja olla tunnustatud. Aga sa oled varem poistega mänginud. Sa oled ilmselt suvel õues korvpallimänge mänginud. Kas valisid tüdrukutega mängud või poistega mängud, enamasti vanemate poistega?“

„Ma mängisin küll, suvel ilmselt iga päev. Ja teil on õigus. Mängud olid parimad siis, kui olin vanemate ja suuremate poistega.“

„Ja kas sulle meeldis võistlus, karmim mäng, see, et nad teadsid, kuidas sind äärealadelt blokeerida, kuidas sa pidid positsiooni eest võitlema, kuidas sa pidid päriselt korvpalli mängima?“

„Jah, see oli lõbus. Ma õppisin palju.“

„Noortemeeskondade tüdrukutega mängimist ei toimu. Teised lapsed pole piisavalt suured. See ei ole võistluslik ja sa ei õpi midagi. Ma ei kujuta ette, et see üldse lõbus oleks. See võib isegi piinlik olla. Ja see eirab tõsiasja, et see poleks kellegi suhtes õiglane. Kas sa ei mängiks pigem põhimeeskonna mängijate vastu? Sa raiskaksid oma aega noortemeeskonna vastu.“

„Ma ei teadnudki, et saan meie põhimeeskonnas mängida! Te mõtlete, et ma võiksin liituda meie tüdrukute võistkonnaga ja mängida seal teiste koolide vastu?“

„See läheb juba natuke liiale. Miks sa arvad, et sa esindusmeeskonda pääseksid? Nad on vanemad tüdrukud, ka jõhkramad ja mängivad kiiresti. Kas sa saad sellega hakkama?“

Ta mõtles hetke, meenutades kõike, ja naeratas siis. Harris nägi ta silmis pisut tema noorust, pisut kõhklevat ebakindlust, aga see oli pigem väreles ja kadus kiiresti, asendudes küpsema kindlusega. „Ma suudan. Ma võiksin isegi poiste esindusmeeskonnas mängida. Pole probleemi. Mängisin eelmisel suvel mõne sellise poisi vastu.“

Nüüd oli Harrise kord naeratada. „Just sellest ma tahangi rääkida. Jah, tüdrukutega mängides võid sa soovitud sootunnustuse saavutada. Aga selle saad koolikeskkonnas, tundides, sööklas ja kõiges muus, olles lihtsalt see tüdruk, kes sa oled. Kõik näevad seda ja nad aktsepteerivad seda või mitte, olenevalt sellest, kes nad on.“

„Samal ajal arvan, et õpid rohkem ja naudid korvpalli rohkem, kui mängid poiste esindusmeeskonnas. Füüsiliselt oled sa ikkagi poiss. Meie esindusmeeskonnas mängides ei saaks ükski teine kool kurta, kui nad just väga tehniliseks minna ei tahaks ja öelda, et oled siin tüdrukuna registreeritud, et su registreerimisdokumentides oled tüdrukuna kirjas. Ma kahtlen, et nad seda teevad, aga me saame vastu vaielda, kui nad seda teevad. Asi on aga selles, et see on sinu otsustada. Sa oled tüdruk. Ma ei vaidlustaks seda hetkekski. Seega pean küsima: kas sa oleksid nõus teesklema poissi ja mängima selles meeskonnas: poiste esindusmeeskonnas?“

Ta kõhkles ja paus venis. Harris lasi sel venida ja ütles siis: „Ma tean, et see on raske. Sa tahad, et kõik siin sind tüdrukuna näeksid, ja selles meeskonnas mängimine läheb sellega vastuollu, vastuollu sellega, kes sa oled. Aga see aitab sind ka mitmel moel. Sa tahad olla parim korvpallur, kes sa olla saad, ja sa ei saa tüdrukute meeskonnas selles rollis areneda. Poisina mängimine ei aita sinu üleminekul ega selles, kuidas teised lapsed sulle reageerivad. Seega on see raske. Ja see on ainult sinu otsus. Sul on palju tegureid, mille üle mõelda.“

Ta peatus, et tüdruk saaks mõelda, aga rääkis lõpuks uuesti. „Siin on veel paar asja, mida kaaluda. Ma kardan, et need ei tee sinu otsustamist lihtsamaks. Aga sa pead neist teadlik olema. Selles osariigis peaksid transsoolised lapsed mängima nende soolistes võistkondades, mis neile sündides määrati. On sätteid ja lünki ning see reegel pole lõplik; see on alles täiesti uus ja kindlasti muudetakse seda aja jooksul, aga see on nüüd paigas.“

„Sellepärast peaksime tüdrukutega mängides riigile avalduse esitama ja see tekitaks kära, lahendus võtaks aega ja ma ei tea, kui kaua see kestaks. Tihti ei jõuta otsuseni enne hooaja lõppu. Nad teevad seda nii, et otsus on vaieldav. Nad lihtsalt katavad oma kollektiivi seljatagust.“

„Siis on veel koolid, mille vastu me võistleme. Olen esitanud küsimusi inimestele, kes asjaga kursis on, ja mõned koolid, kellega tüdrukute võistkond mängib, on kindlalt vastu igale transsoolisele mängijale, kes nendega võistleb. Mõned loobuvad pigem, kui mängivad. Ma võin sinu eest võidelda, kui sa seda soovid, aga see toob palju avalikkuse tähelepanu; sinu nimi ja tõenäoliselt ka sinu pilt ilmuvad ajalehtedes ja kohalikes teleuudistes transsoolise tüdrukuna.“

„Seda kõike saad poistega mängides vältida. Samuti, kui sa siin poistega mängiksid, poleks siin dušiprobleemi tänu eraldi duširuumile. Siis saaksid võõrsilmängude ajal otsustada, kas käid meie meeskonna poistega koos duši all või mitte; olen üsna kindel, et sa ei taha seda teha; parem on pärast võltsduši all käimist bussiga sõita, lihtsalt end tualettruumis niiskete salvrätikutega puhtaks pühkides.“

Ta jälgis teda rääkimise ajal. Tüdruku ilme oli väga loetamatu. „Teine tegur, mida arvestada, on see, et transsooliste naissportlaste võistlemine cis-sooliste naiste vastu on muutumas ebasoodsaks ja tulevikus, ülikoolis, on täiesti võimalik, et bioloogilised mehed, kes on nüüd naised, ei saa enam naistena võistelda. Olümpiamängud on selle reegli juba omaks võtnud. Kui sa praegu poiste vastu mängid, siis on sul parem võimalus ülikoolis meeste vastu mängida, kui ülikoolisport järgib olümpiamängude eeskuju ja kui sinu kirg mängimise vastu jätkub. See on juhul, kui sul pole mehena meeste vastu mängimisega probleeme. See sõltub täielikult sinust ja sellest, kuidas sa end tunned.“

Ta peatus, jälgides ikka veel tüdruku nägu, et näha, kas see teda häirib. Tüdrukul oli endiselt seesama positiivne sära, mis tal sisse astudes oli, ja ta nägu ei reetnud reaktsiooni mehe ettepanekule. See oli ilmselt see enesekindlus, mida ta oli näinud, mõtles ta; tüdruk ei näidanud ikka veel mingeid otsustusvõimetuse märke. Mitte miski, mida ta oli öelnud, ei paistnud teda üldse mõjutanud olevat.

„Cam, nagu ma juba vihjasin, on oluline ka õigluse tegur. Keegi ei taha näha LA Dodgersi mängimas ilma reegliteta valitud liikmetega korvpallimeeskonna vastu. Keegi ei taha näha korvpallimängu, kus kamp tüdrukuid mängib südamest ja seis on 118:0 nende vastu. See on ebaaus konkurents. Ma tahaksin, et sa selle üle mõtleksid ja oma otsuses seda kaaluksid. See, kuidas sa otsustad, ütleb midagi selle kohta, kes sa oled.“

Ta peatus. Ta oli andnud talle palju mõtlemisainet ja nägi, et tüdruk mõtles. Ta ei tahtnud, et tüdruk lahkuks kõigi nende probleemide ja otsuste seltsis. „Cam, me kõik alles õpime, kuidas transsoolistega suhelda. See pole minu esimene kord sellisega. Ma kasutan tervet mõistust ja püüan asjad lennult selgeks teha. Teen kõik endast oleneva, et su elu siin lihtsamaks teha. Ükskõik, mida sa otsustad. Ja ma ei hakka sind sundima, öeldes, et ehitatavad privaatsed transsooliste dušid on sulle kättesaadavad ainult siis, kui sa otsustad poistega mängida. See oleks julm ja ma ei ole julm. Ma tahan, et sa oleksid siin õnnelik, ja ma ei taha su otsust kontrollida. See on täielikult sinu valik. See kool teeb alati seda, mis on sinu jaoks õige, nii palju kui võimalik.“

Harris ja Ernie sörkisid igal hommikul koos. Nad vestlesid natuke, aga jooksid enamasti vaikides. Harris tundis Erniega lähedust tekkimas. Ernie polnud kaugeltki nii jutukas kui Harris, seega oli Harrisil mehest veidi raske aru saada, aga see, mida ta seni näinud oli, meeldis talle. Ta kordas endale aga pidevalt, et isegi Erniega flirtides oleks tal katastroof ees ootamas. Sellegipoolest lisasid tema kasvavad tunded mehe vastu hommikutele teatud särtsu, mis tekkis nii siis, kui ta valmistus temaga jooksma, kui ka siis, kui ta sörkis enne kojusõitu igal hommikul duši alla ja riideid vahetama. Ta nautis seda särtsu.

Nagu Harris oli oodanud, kulus vaid paar päeva, enne kui rahulolematute vanemate kära jõudis linna ajalehte The Herald . See tõi kaasa vastuse, mitte koolipiirkonna superintendendilt, nagu võis oodata, vaid linnapealt. Esmalt vastas ta ajalehe reporteri küsimustele ja seejärel esines teleuudistes. Tema arvamus, mida ta pealetükkivalt rõhutas , oli, et keskkooli poistel ja tüdrukutel pole õigust samu tualette või duððe kasutada, ning ta teeb sellele kiire lõpu, kohtudes koolipiirkonna superintendendi Sydney Feltoniga ja Eastwoodi keskkooli direktori Harris Montgomeryga oma kabinetis niipea, kui ta nad kokku saab, tõenäoliselt järgmisel päeval, ja on kindel, et pead veerevad. Kodanikud olid rahulolematud, isegi nördinud, ja oli ka tema.

Marge jõudis tema kabinetti ja võttis temaga ühendust. „Linnapea sekretär räägib telefoniga. Ta tahab sinuga kokku leppida kohtumise linnapea kabinetis, võimaluse korral homme.“

„Mida sa talle ütlesid?“

„Et sa olid üsna hõivatud ja ta peaks sinuga sellest rääkima.“

„Kas ta on sama sütitav kui linnapea?“

Marge naeris. „Ei, ta on tegelikult väga kena. Ta nimetab linnapead selja taga jõhkraks. Ta on selline tüüp, kes teeb kohutavaid avaldusi ja siis taganeb vähimagi vastupanu peale. Ta on sinu välisliinil.“

Harris tänas teda ja vajutas vilkuvat nuppu.

Harris kohtus linnapea kabineti uksel mehe endaga. Härra Felton oli juba kohal, istudes linnapea laua taga.

Nad sisenesid kabinetti ja Harris tutvustas end linnapeale ning ütles: „Ma näen, et te olete juba Sydneyga rääkinud.“

„Jah, ma olen proovinud. Ta ei räägi minuga. Ta ütleb, et see on täielikult teie asi, teie teha ja et ma peaksin kõik selgitused või vabandused otse teilt kuulma.“

„Pole hullu. Kas teil on mulle küsimus?“

„Muidugi mul on, härra Montgomery. Kuidas te saate end õigustada? Te olete rünnanud nende laste moraali, kes on teie vastutusel. Te olete rünnanud selle linna üldist sündsust. Teie käitumine on olnud jäle. Te panete alasti vastassoost teismelised koos duširuumidesse! Ma ei vaja selgitusi ega vabandusi. Ma tahan teie tagasiastumist ja ma tahan seda täna. Nii pääseksite ehk vanglast.“

Harris nõjatus toolile ja vaatas linnapead halvakspanuga. Ta ootas, kuni mees uuesti suu avas, ja hüppas siis temast ette. „Ja kuidas te, härra linnapea, saate minu vastu nii karmi seisukoha võtta, teades väga hästi, et ma võin ajakirjanduses samamoodi oma seisukohti esitada, nagu teie seda tegite? Kui aga peaks juhtuma, et te mind vallandate, siis ma vaidlustan selle, aga veelgi laiema publiku ees – mul on intervjuud õhtuste uudistetoimetustega. Ma lükkan teie väited ümber – ja teen seda faktidega, mis muudavad teie väited jõuetuks. Te rääkisite vihjete ja oletustega. Ma tõestan, et teie väide oli informeerimata. Seejärel ma noomin teid selle eest, et te ei võtnud aega teie esitatud metsikute väidete uurimiseks ja teen kõik endast oleneva, et teid narri moodi näidata.“

„Lõpuks, kui te olete selle asjaga tegelikult tegelenud ja selle asemel, et pompoossusega kellegi poolehoidu võita, näete, et olete asja valel poolel, poolel, mis on vastupidine levinud arvamusele.“

„Te olite tark, et palusite täna kohtumist faktide väljaselgitamiseks, enne kui tegite rumala vea ja üritasite minust lahti saada. Selle tagasilöök tooks ilmselt kaasa teie umbusaldamise. Mina annaksin oma poole ajakirjandusele, nagu teie tegite, aga minu oma põhineks faktidel. Ma kasutaksin tervet mõistust ja mul on kooliõpilaste toetus. Teie argument oleks tühi loba.“

Linnapea jäi vihaseks, aga tundus rahunevat. Vähemalt oli ta vähem provokatiivne ja pigem kaitsepositsioonil. „See, mida ma ütlesin, oli tõsi. Ma teatasin, et teie koolis toimub see, mida üks kogenud õpetaja mulle rääkis. Kuidas te saate seda eitada, et tüdrukud ja poisid on samas tualettruumis ja käivad koos duši all? Ah? Ah?“

„See veteranõpetaja poleks ju juhuslikult George Patterson, eks? Mees, kes vallandati allumatuse, ülemuse antud tööst keeldumise ja kooli territooriumil keelatud keelekasutuse pärast. See veteran? Tal oli põhjus teile seda öelda: ta tahab, et mind vallandataks. Ta arvab, et võib nii oma töökoha tagasi saada. Seda ei juhtu. Põhjus, miks see ei juhtu, on see, et te ei kavatse mind vallandada.“

Harris tormas edasi, laskmata linnapeal vastata. „Jah, temale, nagu ka teile, ei meeldinud meie tehtud muudatused, aga kumbki teist ei võtnud aega ega vaeva, et mõista, et see, mida me teeme, pole mitte ainult õige, vaid sama, mida teevad või hakkavad tegema ka teised koolid. Me teeme muudatusi, mis ei tekita meie õpilastele ebamugavusi ega ohusta neid moraalselt. Muudatused tegelikult aitavad neid. Nende tualetid on nüüd mugavamad ja poisid ja tüdrukud ei saa seal sobimatult seguneda. Samuti ei käi duši all segasoolised õpilased. See on absurdne ja te peate vabandama, sest väidate seda ilma igasuguse tõestuse või uurimiseta. Te näete seda seletades naeruväärne välja.“

Linnapea katkestas; ta ei tahtnud kellegi teise rääkimise ajal istuda. „Mida te avaliku arvamuse kohta ütlesite?“ Linnapea polnud enam nii maruvihane kui varem. Ta oli näinud, et pompoossus ei avalda Harrisile mingit mõju. Mees oleks pidanud piinlikkust tundma ja ta oleks pidanud nuuksuma. Selle asemel oli ta rahulik, kuid enesekindel.

„Kui olen kohtunud rahulolematute vanematega ja näidanud neile, milliseid muudatusi oleme teinud, ning nad on teada saanud, miks me need tegime, siis on avalik arvamus minuga. Nad hakkavad meid toetama. Siin koolis käivate lastega vanemad moodustavad ilmselt suure osa inimestest, kes teid valisid. Need on inimesed, kes on nördinud, kui te mind vallandate, milleks teil, olen üsna kindel, volitusi pole. Võib-olla sellepärast te nõudsitegi minu tagasiastumist. Sydneyle meeldiks see ka, aga tema on ka võimetu. Mind pani sellele ametikohale riiklik haridusamet. Nemad võivad mind vallandada; nemad on ainsad, kes saavad seda teha.“

„Nii et siin me siis oleme. Te ei teinud endale teenet, et te nagu lahtine kahur lahti läksid. Mis edasi?“

Linnapea nägi välja ebamugavust tundvana. Harris lasi tal hetkeks vaikida ja ütles siis: „Üks viis sellest sitahunnikust välja rabeleda oleks see, kui kutsuksite kokku rahvakoosoleku, et arutada või vaielda meie keskkoolis toimuva üle. Kõik, kellel on probleem, võivad tulla, ja ka need, kes on lihtsalt huvitatud. Öelge neile, et olen kohal ja vastan kõigile nende küsimustele. Ja enne koosolekut, kui teil on oma tihedas graafikus aega, võin teile kooli näidata ja selgitada, mida me teeme, mis George'i nii endast välja ajas, et ta vallandati.“

„Näete ise, kuidas ma pole õpilasi, kooli ega kedagi ega midagi muud moraalselt pankrotti viinud. Siis teate järgmine kord, kui koolist räägite, tegelikult, millest räägite.“

Linnapea oli lugupidamatuse pärast ärritunud ja ta näost paistis see välja, kuid lõpuks ta naeratas. Ta oli ju ikkagi poliitik. „See kõlab küll hästi. Ma lasen oma sekretäril korraldada linnavalitsuse koosoleku ja külastuse Eastwoodi keskkooli.“

Marge sai hulgaliselt telefonikõnesid vanematelt, kes olid linnapea jutu ja ajalehtedes nähtu pärast ärritunud. Harris käskis Margel kutsuda nad linnapea korraldatavale raekoja koosolekule. Ta saaks seal nendega rääkida; ta ei peaks koolis erinevate kaebustega gruppidega tegelema.

Ta kuulis küll kuuldusi, et poisid üritavad tualetikabiinides uste ja raamide vahel olevatest peaaegu olematutest pragudest läbi piiluda. Tal oli hea meel kuulda, kuidas seda probleemi lahendatakse. Selgus, et teised tualettruumis viibinud poisid olid nördinud ja piilujad peatanud; neile, solvunutele, meeldis uus tualettruumi sisseseade, meeldis näidata oma küpsust selle uuenduse aktsepteerimisel ja neile meeldis võimalus seda toetada.

Ernie tuli tema kabinetti temaga rääkima ja Harris tuli laua tagant külalistetoolidele istuma.

„Mõtlesin, et sulle peaks meeldima teada,“ ütles Ernie.

"Mida?"

Ernie irvitas. „Nägin korvpallimeeskondade registreerimislehte, mille ma üles panin. Cam Freeman just registreerus. Poiste nimekirjas.“

Harris hüppas püsti. „Jah!“ hüüdis ta. Ernie tõusis ka püsti ja nad viskasid teineteisele viit.

Harris ütles: „Eraldi transsooliste õpilaste riietusruumi ehitus valmis just täna. Leia aega Camiga rääkimiseks. Ta saab seda kasutada võimlemiseks, treeninguteks ja mängude jaoks. Igal ajal, kui ta tahab privaatsust. Anna talle see.“ Ta ulatas Ernie'le võtme. „Ütle talle, et see on ainult tema jaoks, see on privileeg ja et ta ei tohi seda privileegi võtme väärkasutamise tõttu kaotada. Muide, kuidas tal on olnud riietumine võimlemistundideks?“

„Ta kasutab minu kabinetti, kus aknakatted on ette tõmmatud. Pärast trenni kuivatab ta end seal lihtsalt rätikuga ja kasutab deodoranti. Tunnen selle lõhna, kui ta välja tuleb. Nüüd on tal oma duši- ja riietusruum. Ta saab olema üks väga rahulolev tüüp.“

„Kuidas ta teiste õpilastega läbi saab? Milline ta võimlas on?“

„Ta on veidrik, aga ta on tohutu – teistele lastele ta justkui meeldib – ja temaga on lihtne rääkida. Nad tahavad teda tundma õppida. Nad küsivad küsimusi suuruse ja transsoolisuse kohta. Aga nad aktsepteerivad seda, just nagu nad aktsepteerivad geilapsi. Tal läheb hästi, nii sotsiaalselt kui ka kehalises, ja noh, igas tegevuses, mis meil on peale kalisteenika, paistab ta silma. Ta on kindlasti klassi parim sportlane.“

„See on hea uudis. Tead, ma ei tea ühestki teisest transsoolisest õpilasest. Sa ütlesid, et eelmisel aastal oli neid paar tükki. Nad on ilmselt ikka veel siin. Me peame nende kohta teada saama. Ma tahaksin nendega rääkida. Kuidas me teada saame? Neid ei registreerita transsoolistena.“

Ernie tõusis püsti. Ta oli Harrisele uudise edasi andnud, mida ta teadis teda kuulda tahtvat, ja tal oli muid asju teha. Nüüd, ukse poole suundudes, ütles ta: „Ma küsin Camilt. Tema võib teada.“

Autoriõigus © 2026 Cole Parker

Postitatud 1. juulil 2026