DUST
Cole Parker
1. osa
6. peatükk
Suundusin tagasi oma korterisse, umbes 20-minutilise autosõidu kaugusel. Kui töötate ettevõttes, milles mina olen, kontrollite automaatselt sabasid. Automaatne. Instinktiivne. Nii ma kontrollisin ja leidsin selja tagant esituled, mis jäid täpselt sinna, kus nad olid. Märkasin neid kohe, sest üks tuli oli teisest veidi kõrgemale suunatud. Kui nad kord olid minu selja taga, ei jõudnud nad kunagi lähemale ega jäänud kaugemale maha. Mõnikord sattusid autod meie vahele, kuid need ei mõjutanud seda, kui kaugele need tuled jäid.
Ma kahtlesin, et see on Jim. Tal poleks olnud võimalust mind leida, kuid isegi seda teades, miks peaksin ma riskima? Täpselt sama automaatne kui mu sabade kontrollimine oli, oli ka soov kaotada kõik, mida ma tuvastasin. Selleks ajaks sõitsime mööda linna peatänavat, Rochesterit, neljarealist tiheda liiklusega tänavat, mõlemas suunas kaks rada. Lülitasin vasakpoolsele sõidurajale ja võtsin aega, sõitsin kaasa ja vaatasin ette. Minu taga olevad tuled liikusid samuti vasakpoolsele sõidurajale ja jäid sama kaugele tagasi. Meie vahel oli nüüd kaks autot.
Vaatasin ja ootasin sõites, kuni nägin just seda, mida tahtsin. Vastutulev liiklus oli üsna tihe, kuid üles jõudes nägin rivis tühimikku. Ja mis veel kriitilisem, siis vahe taga oli taas korralik vastutulevate esitulede rida. Liikusin nii paremale kui suutsin, jäädes samal ajal vasakule rajale.
Ootasin viimase sekundini, siis keerasin kiiresti vasakule vastutulevasse liiklusesse ja kiirendasin. Minu poole tulnud auto pidurdas ja tuututas, kuid ma tegin oma manöövri lõpuni ja läksin siis äsja tulnud teed tagasi ning sabas olev auto ei saanud sama liigutust teha enne, kuni ta leidis oma tühimiku. Teadsin, et selleks ajaks olen ma juba ammu läinud. Heitsin pilgu, kui möödusin autost, mis oli mulle järele sõitnud.
"Mis see kõik oli?" küsis Dustin.
"Lihtsalt veendusin, et keegi meid ei jälgiks," ütlesin. "Ma olen eradetektiiv. Selliste asjade tegemine on osa tööst."
Ma jätkasin kontrollimist, kuid olin kaotanud oma saba ja keegi teine meie taga ei näidanud meie vastu üldse huvi. Dustinil oli pea maas ja silmad kinni, ilmselt võttis kurnatus võimust. Ma pidin talle süüa ka tooma. Mõtlesin, et peatun oma korterile lähemal asuvas kiirsöögikohas ja saame toidu kaasa võtta ja kodus süüa. Mida vähem aega avalikult veetsime, seda parem.
Mu korter asus vastupidises suunas, kui me praegu suundusime, kuid ma ei tahtnud lihtsalt Rochesteril ümber pöörata ja tagasi sõita. Seega lõikasin lõunasse järgmise suurema tänavani Cantwell ja kasutasin hoopis seda. See ei olnud nii kiire ja me veetsime mõnusalt aega, kui mul tekkis naljakas tunne. Ma kontrollisin oma tahavaatepeeglit, mida olin täpselt teinud, ja seal, sama kaugel kui varem, olid samad esituled: sama nihke valgusvihu nurk, sama sinakas värv, sama heledus. Ma ei saanud aru, kuidas see võis olla Jim, ma arvasin, et pean selle pärast lihtsalt paranoiliseks muutuma ja liikusin siis äärekivile lähimale sõidurajale ja aeglustasin kiirust, et lasta tal mööda minna või et kindel olla, et ta minu saba on.
Tuled järgnesid mulle. Ja jäid tagasi. Kurat! Kuidas iganes. . . ?
See pidi olema Jim. Kellelgi teisel polnud põhjust mind järgida. Tal oli. Ta ei tahtnud Dustinit kaotada. Kindlasti olen aastate jooksul endale vaenlasi hankinud, aga viimasel ajal mitte kedagi ja kokkusattumus oleks liiga suur, et keegi minevikust mind praegu jälgiks. Ei, see oli Jim. Kui ma pärast u pöörde tegemist liiklusesse tagasi vaatasin, oli auto, mida ma vaid ühe pilguga tabasin, olnud Jimi värviga sama värvi Lexus, kuid ma kirjutasin selle maha kui kokkusattumuse, sest Jim ei saanud meid kuidagi leida. Nüüd olin ma üsna kindel, et eksisin selles.
Tal pidi õnne olema. Pidi olema. Ta vist sõitis ringi, arvas ära suuna, tal oli tõesti õnne, et arvas õigesti ja mind märkas. Noh, me olime linnaosas, mida ma teadsin nagu oma viit sõrme; see oli minu õnn. Tulemas oli tänav, mis viis sillani, mis ületas linna poolitanud Marrowside'i jõe. Keerasin tänavale ja kiirustasin. Ka tuled keerasid sisse. Jõudsin sillani, mis tõusis järsult umbes 100 jardi üles, siis teiselt poolt sama kaugele järsult alla. Ma läksin aeglaselt tõusust üles. Minu taga sõitev auto aeglustas distantsi säilitamiseks kiirust. Kui olin tipu lähedal, olid tagatuled all. Kui läksin üle tõusu ja mind ei olnud enam näha, vajutasin gaasi põhja.
Camryl, millega ma sõitsin, oli neljasilindriline mootor, mis oli võimsuselt umbes samaväärne õmblusmasinaga. Gaasi põhja vajutamine kõlab dramaatilisemalt kui see, mida see tegelikult oli. Me kiirendasime. Küll aga mitte nii palju, kui oleksin soovinud.
Jõudsime alla enne, kui ta üles jõudis, mida ma vajasin. Tegin järsu pöörde paremale lühikesele tänavale, mis viis kohe jõega piirnevale kitsale teele ja võimaldas mul silla alla tagasi sõita. Kustutasin tuled ja keerasin nii kiiresti kui suutsin teele. Nägin, kuidas ta tuled sillalt alla tulid. Ta ei näinud mind kuidagi. Kui ta alla jõudis, oli tal viis erinevat võimalust minna: otse edasi, paremale või vasakule või alla jõeteele ja siis uuesti paremale või vasakule. Ta pidi ühe valima. Tõenäosus kaldus tugevalt minu poole, et ta arvas valesti.
Hoidsin gaasi põhjas. Jõgi jooksis mõnda aega otse ja tee samuti. Oli pime, kuid seal olid tänavavalgustid ja ma nägin piisavalt hästi seni, kuni mõni tumedates riietes idioot jalgrattur keset teed ei sõitnud.
Ees oli põiktänav. Arvasin, et kui kohale jõudsime, võin tuled uuesti sisse lülitada ja pöörata vasakule teisele sillale ja uuesti üle jõe minna. Ma peaksin vaba olema.
Tahavaatepeeglist nägin, et esituled tulid minu selja taha kiiresti. Kui ta mu auto tagaosa kroomitükkidelt peegelduse püüdis, võttis ta kiiresti kiirust maha ja istus siis minu taga sama kaugel, kus enne tuled olid.
Kurat! See oli tema. Kuidas ta seda tegi? Ta pidi olema elus kõige õnnelikum mees. Lülitasin tuled uuesti sisse. Kui ta minu selja taga oli, polnud enam mõtet ilma nendeta sõita. Tõenäoliselt tundis ta, et teadsin, et ta jälgib mind, kuid ta ei saanud selles kindel olla. Asjaolu, et ta ei püüdnud midagi teha, vaid jäi ainult meie juurde, tähendas, et ta kavatses meile järgneda, et näha, kuhu ma poisi viin. Tõenäoliselt plaanis ta poisi tagasi saada. Või midagi hullemat, et ta ei räägiks.
Vaatasin Dustini poole, kelle silmad olid ikka veel suletud, ümbruse suhtes teadmatuses.
"Dustin," ütlesin ma.
Ta avas silmad ja vaatas mulle otsa.
"Dustin, kas sa usaldad mind?"
Paus, siis: "Jah."
"Okei. See ei meeldi sulle, aga sa pead mind kuulma. Kutt, kellel sa olid, Jim, on meie taga. Mul on vaja, et sa võtaksid kõik riided seljast. Peame neist lahti saama."
Ta silmad läksid veidi suuremaks. Nägin, kuidas ta hirm tuli tagasi.
„Palun, Dustin. Meil pole aega sellest rääkida. Lihtsalt tee seda. Sa mõtlesid, et pead tegema palju hullemat kui lahti riietama. See on lihtne. Aga see peab olema kiire. Kohe praegu. Kiirusta.”
Ma olin üllatunud. Ta kõhkles, ta ei liikunud kiiresti, kuid pärast pööramist ja esitulede nägemist tegi ta seda, mida ma palusin. Ta hakkas lahti riietuma. Tal oli seljas triiksärk, jalas lühikesed püksid, valged sokid ja tossud. Kui tal olid lühikesed püksid jalas, nägin, et tal oli ka aluspesu seljas. Ta vaatas mulle otsa ja ma noogutasin. Ta langes silmad, ei vaadanud mulle otsa, ja tõmbas aluspüksid jalast. Ta hoidis pärast seda pead maas.
Seletasin, kui ta seda tegi. "Ainus viis, kuidas ma sellest aru saan, on see, et ta pani kuskile sinu riiete sisse seadme, tõenäoliselt sinu kingadesse, kuid meil pole aega asju eraldi välja visata. Meil pole tegelikult üldse aega. Aga ta peab sulle midagi külge pookinud olema. See on ainus viis, kuidas ta oleks võinud meid leida, nagu ta leidis. Ta ei sundinud sind alasti jääma lihtsalt selleks, et sa sellega harjuks. Tõenäoliselt tegi ta seda nii, et kui keegi Johnidest sind kohe tagasi ei too, võiks ta minna sind otsima. Ta ei tahtnud, et sa temast eemale jääksid, sest kui sa suudaksid kunagi oma loo politseinikele rääkida, oleks ta sügavas jamas. Praegu olen mures, et ta arvatavasti arvab, et tean, et ta on meid taga ajamas. Ta ei saa siiski kindel olla. Võib-olla tahtsin lihtsalt sinuga mööda jõe äärt sõita. Võib-olla tahtsin oma esituled välja lülitada, et muuta see romantilisemaks või seksikamaks. Tõenäoliselt arvab ta, et ma olen john, ja ta tahab oma raha. Ta ei saa kindel olla, et ma tean, et ta meid jälgib. Ja kui ta arvab, et kõik, mida me teeme, on romantiline sõit, on ta nõus sellest mööda vaatama. Aga kui me need riided maha jätame, saab ta teada, et olen ta avastatud, ja tal pole põhjust nii kaugele maha jääda. Tõenäoliselt tahab ta meid kinni püüda, kas sind minu juurest ära võtta või meid mõlemaid vaigistada, et me ei saaks teda välja anda, ja see mahajäetud tee on selleks ideaalne koht. Tema auto on minu omast suurem. Võimsam. Ta püüab meid kinni ja rammib meid. Sellepärast pidid riietest loobuma. Vabandust, et pidin sind hirmutama, kuid me pidime neist lahti saama ja mul ei olnud aega seda kõigepealt selgitada.
Kuid pole põhjust tark olla. Lihtsalt ava aken ja viska kõik välja. Kui ta seda näeb, mis siis? Tema jälitamisseade ütleb talle, et oled liikumise lõpetanud, ta teab, et sa pole seda teinud, sest ta näeb meie autot, nii et ta teab mõlemal juhul, et ta on avastatud. Viska riided, kõik, seejärel kinnita turvavöö.
Ilma igasuguse aruteluta tegi Dustin, mida ma palusin. Poiss ei pruugi olla liiga jutukas, aga ta oli kuulekas, ma pidin talle selle eest au andma. Mõtlesin, kuidas Jimi kaotada, teades, et tema auto on minu omast kiirem ja tal pole põhjust agressiivsusest hoiduda. Tal oli veel midagi, mis andis talle eelise. Tavaliselt oleksin võinud viimase sammuna politseijaoskonda sõita. Nüüd polnud seda kaartidel. Ma ei tahtnud, et peaksin seletama, miks ma öösel ringi sõitsin ja minu kõrval istus alasti teismeline, keda ma ei tundnud. Ei, see variant oli kindlasti arvestusest väljas. Minu ainus võimalus oli ta kaotada.
Lähenesime kiiresti põiktänavale. Ma ei tahtnud ületada järgmist silda, kuhu see nüüd viis. Ka see tõusis järsult ja tema auto võis seal kiiresti mulle peale sõita, olles võimsam. Tulin kurvi kiiresti üles, siis tegin nii laia kurvi kui suutsin, lootes, et autot ei tule.
Rehvid krigisesid, auto tõusis vedrustuse peale, kuid me saime ümber pööratud ilma ümberminekuta. Vajutasin gaasi taas põhja ja kustutasin uuesti tuled ning kiirendasime teelt alla. Ta oleks umbes viis sekundit maas. Järjekordne põiktänav oli tulemas. Ma pöörasin sellele paremale, lootes, et ta ei olnud mind näinud. Ma polnud tema tulesid näinud. Sõitsin kiiresti, otsides kohta, kuhu varjuda, et olla nägemata. Olin tulemas teisele põiktänavale, kui nägin kaugel meie taga esitulesid meie teele keeramas. Isegi kui tuled olid välja lülitatud, teadsin, et ta näeb mu tagatulesid, kui kasutasin pöörde tegemiseks pidureid.
Ma ei vajutanud pidurit. Selle asemel tõmbasin kõvasti käsipidurit, piisavalt tugevalt seal, kus lootsin, et saan pöörde teha, tõmbasin ratta paremale ja panin gaasi, teades, et igasugune kiirendus sel hetkel tõmbab auto madalamale ja aitab selle stabiilsust hoida.
Olime jõudmas T-kujulisele ristmikule, kus ma pidin uuesti jõeäärsele teele keerama. Mitte seal, kus ma olla tahtsin selle üksinduse tõttu, aga see oli, mis ta oli. Pöörasin vasakule, viies meid tuldud teed tagasi. Ma mõtlesin plaani. Mitte hea, kuid midagi, mis võis töötada.
Muidugi võis ta minu nägemisest ilma jääda ja ta lihtsalt arvas, et võiks pöörduda, kuhu me pöördusime. Samuti võis ta kahe silma vahele jätta, kui ma viimast pööret tegin.
Mul oli pedaal jälle põrandal ja kirusin Camry torporit. Olin paarsada jardi läbinud, kui tema esituled taas mu tahavaatepeeglit valgustasid.
"Kurat," ütlesin ma. „Dustin, kas sa saad tagaistmele istuda? Mine üle või läbi, aga asu taha. Tule minu taha ja kinnita turvavöö. Tee seda kohe."
Ta kuulis midagi mu hääles, sest ta hüppas. Kui ta oli lukustatud, lähenes Jimi auto tagant kiiresti. Liikusin nii, et olin keset teed, kus polnud piisavalt ruumi, et auto kummaltki poolt mööda saaks. Jõgi oli meie all paremal pool, jämedad põõsad tõusval kaldal minust vasakul ja nende taga majad.
Jim oli mulle järele jõudnud, kuid ta ei saanud mind kätte. Ta sõitis mu selja taga ja põrutas mind paar korda, kuid kui seda piisavalt kõvasti teha, et midagi halba teha, kahjustaks ta esiosa ja kahjustaks tema autot rohkem kui minu oma.
Hakkasin heegeldama, paremale ja vasakule ja paremale. Ta tegi vastupidi, püüdes leida ruumi möödumiseks. Ma läksin oma heegeldamisega veidi laiemaks ja tema muutus veidi agressiivsemaks, püüdes leida ruumi, et minu kõrvale pääseda. Ma ei arvanud, et ta üritab lõpuni mööda sõita ja minu ette tulla. Tõenäoliselt prooviks ta mind lihtsalt tulistada. Ma pidin eeldama, et tal on relv. Sutenöörid kandsid tavaliselt midagi ja Jim ei tundunud mulle noatüüp. Ma arvasin, et ta tahaks meile lõpu teha. Tema jaoks oleks mugav meid surnuna maha jätta. Jim ei tahtnud, et ei Dustin ega mina elusalt politseinikega temast räägiks.
Ta tuli minust vasakule ja ma ootasin, kuni tema esirattad olid tagaistme kohal, enne kui ma auto vasakule tõmblesin. Ta pidurdas kiiresti ja mu tagumine põrkeraud lihtsalt harjas teda, mitte ei saatnud teda libisemisse.
Dustin hüüdis äkki tagaistmelt: "Tal on relv. Ma nägin seda. Ta sihtis sind!"
Jimi auto kukkus veidi tagasi. Tõmbasin keset teed. Jim kiirendas ja hakkas kiiresti üles liikuma, kasutades meievahelist ruumi edumaa saamiseks. Tõmbasin vasakule, nagu kardaksin, et ta teeb seda, mida ta eelmisel korral tegi – hiilib mööda mu vasakut külge – ja võib-olla see katse õnnestub. Jätsin paremale natuke liiga palju ruumi ja kiiresti liikudes libises ta sinna sisse, mitte ei tulnud vasakult poolt üles. Ta tuli minu kõrvale, peaaegu puudutades mu auto paremat külge, ruttu kiirendades.
Karjusin Dustinile: "Sukeldu alla", siis ootasin, kuni Jimi esirattad olid mu auto keskel, ja siis lihtsalt liikusin paremale. Ma ei tahtnud, et ta pidurdaks.
Autod tulid kokku ja ma tõmbasin kiiresti kõvasti paremale, võideldes tema auto raskusega. Ta sai aru, mida ma teen, ja püüdis sellele vastu võidelda, siis pidurdas, kuid oli juba hilja. Tema parem esirehv oli teelt väljas ja sõitis lühikesele järsule kaldale alla jõeni.
Me sõitsime kiiresti ja ta ei suutnud piisavalt kiiresti hoogu maha võtta. Vaid paari sekundiga lendas Jimi auto teelt välja kaldale ja põrkas piisavalt tugevalt vastu jõge, et vesi pritsis nagu paabulinnu saba. Auto vajus kiiresti. Jäin seisma ja tagurdasin ning vaatasin. Ma nägin Jimi läbi aukude, mis olid ilmunud tema ukse osaliselt katki läinud küljeaknasse. Ta võitles, et uks lahti saada. Ilmselt oli tema ukseraam paindunud ja aken purunenud, kui me külgi põrutasime. Ta ei saanud ust lahti. Selleks ajaks, kui ta mõtles teist külge proovida, oli see vee all ja siis kogu auto. Nägin, kuidas vesi tema katkisest aknast sisse sööstis.
Vool püüdis selle kinni ja auto hakkas jões aeglaselt liikuma, libisedes allavoolu. Keerasin auto ümber ja järgnesin. Ma nägin Lexust kuni järgmise sillani. See oli vee all, mulle ei olnud enam ja Jim oli ikka veel sees.
Peatasin auto ja ütlesin Dustinile, et ta võib ette tagasi tulla. Ta näis jälle hirmununa. Ma ei süüdistanud teda. Ma olin ka natuke hirmul. Kui ta minu kõrval oli, tõmbasin kapuutsiga jaki seljast ja andsin selle talle, jättes mind selle alla olnud t-särgi väele. Ma ei tahtnud tagasi sõita ja proovida tema riideid leida. Mul polnud aimugi, kas või millal politseinikud kohale ilmuvad või kas keegi mõnes majas olid midagi näinud või kuulnud ja helistanud. Kuid ma teadsin, et ma ei tahtnud olla siit kümne miili raadiuses, kui nad tuleksid.