Poiss bussis

Autor: Cole Parker

Esimene osa

Olin jälle bussis. Vähemalt polnud igav, isegi kui olin igavusega harjunud. Mu vanemad olid teinud selle jagamistöö, mida paljud tänapäeval teevad. Olin olnud läbirääkimiste vahend. Ema ei tahtnud mind, aga oli mind ära kasutanud, et proovida isalt asju kätte saada. Isale meeldisin ma palju rohkem kui emale ja ta oleks täieliku hooldusõiguse üle rõõmustanud; ta nautis minu seltskonda. Aga ta ei olnud selline, kes millegi pärast suurt numbrit teeks. Ta suitsetas – ja mitte tubakat. Võib-olla seetõttu oli ta väga enesega rahulolev, väga rahulik, väga mittekonfliktne. Õnneks, kui õnn mängis rolli, oli ta kuidagi leidnud hea advokaadi, kes oli kõik, mis isa polnud. Ema oleks ta paljaks teinud, kõik ära võtnud ja lasknud tal ka paljakstegemise arve maksta, välja arvatud et isal oli advokaat Marylyn.

Mitte et isa oleks rikas olnud või midagi sellist, kui nad veel koos olid. Asjad muutusid vahetult enne lahkuminekut. Nüüd oli isal Californias suur maatükk koos maja ja mõne muu hoonega, mille ta oli isalt pärinud. Isa suri vaid paar nädalat enne mu vanemate lahkuminekut ja see vara kanti abieluvara hulka. Mu ema seda küll ei tahtnud. Ta oli linnatüdruk, tal oli Denveris korralik ja meeldiv töökoht ning ta ei kavatsenud kolida läände uude ellu, uude osariiki ja uut tööd otsida. Ta tahtis kogu vara, mis neil kahel oli – mitte jagada, vaid hoopis täielikult üle võtta – ja see vara tuli arutelu alla. Ta ei tahtnud maad alles jätta; ta tahtis, et see müüdaks, rahaks tehtaks ja kui ta ei saaks kogu tulu, siis vastumeelselt vähemalt poolt sellest.

Alimente polnud. Ema teenis rohkem raha kui isa. Ta üritas kohtule öelda, et mees teenib nüüd rohkem raha, kuna tal on suur vara, mida ta isa oli pidanud rantsona, kuid kohus ignoreeris seda õigesti. Marylyn väitis edukalt, et vara pole kunagi abielu osa olnud. Ta ütles, et kui mu ema tahtis elatisraha arutada, peaks kohus otsustama, kui palju ta peaks mu isale maksma. Ema oli taotluse tagasi võtnud.

Marylynil oli isiksus ja visadus võidelda, mis ei olnud isale omane. Tema töö tulemusena sai isa vara endale koos poolega kõigest muust. Mina olin kõige muu peamine osa. Lahutuskohtunik polnud nii tark kui Saalomon. Ta ei soovitanud mind pooleks jagada, mis oleks emale ilmselt sobinud, vaid ema tegi seda ise. Ta sai ühise hooldusõiguse, mida ma vihkasin. Pool minust kuulus mõlemale. Ema oli jälestanud vara jagamise menetluse ajal järeleandmist ja ilmselt, kui emotsioonid ja ahnus poleks mängus olnud, oleks ta minu puhul järele andnud. Aga ta ei olnud järele andnud. Tulemus? Nüüd oli mul kaks korda aastas pikk ja tüütu bussisõit. Pool aastat elasin Colorados Boulderis ja teise poole Californias Temecula lähedal asuvas rantsos. Sinna oli isa paar aastat tagasi kolinud pärast seda, kui nende Colorado maja müüdi ja vara raha jagati.

See tekitas mulle probleemi, millega pidin tegelema. Kuuekuulise ja kahe osariigi vahelise sõidu tõttu katkes mu koolitee igal aastal ja pidin semestri keskel kooli vahetama, mis oli sotsiaalselt tüütu ja ei teinud ka mu hindeid paremaks.

Millal laps kunagi saab, mida tahab? Olin just hiljuti tähistanud oma 16. sünnipäeva ja esitasin isa advokaadile just selle küsimuse. Millal sain hooldusõiguse küsimuses sõnaõigust? Marylyn ütles, et kavatseb kohtusse pöörduda. 16-aastaselt olin piisavalt vana, et mu tundeid kuulda võetaks. Tahtsin elada isaga ja bussisõidu persse keerata. Ja sama ka emaga.

***

Buss sõitis läbi Kaljumägede mööda I-70 maanteed, mis oli maaliline ja kaunis teekond. Minu buss väljus Denverist kell seitse õhtul, seega sain ümbritsevat hiilgust näha vaid tund või kaks, enne kui pimedus võimust võttis. Siis sulgesin silmad. Bussi esimesse peatusesse, Green Riverisse Utah' osariiki, oli viis tundi sõitu, kus meil oli poolteist tundi kestev söögipaus neile, kes südaööl näljased olid. Enne bussi peale minekut olin õhtust söönud ja jäin varsti pärast pimedat magama.

Loodan, et saan Utah' osariigis kolm peatust ikka magada; esimesena oli Green River. Siis Richfield ja seejärel Parowan. Kui ärkan enne Parowani, loodan, et saan vähemalt ülejäänud tee sinna tukastada. Jõuame kohale kell viis hommikul. Parowanis oli tunniajaline söögipeatus. Siis saan ilmselt hommikusöögi alla neelata. Reis oleks Parowanist lahkudes poole peal.

Järgmisena tuleb Mesquite Nevada osariigis ja seejärel Las Vegas, kus pidime tegema oma pikima peatuse – kolm tundi söömiseks ja/või hasartmängude mängimiseks - enne nelja tunni kaugusel asuvasse Los Angelesse suundumist .

Mul vedas. Võib-olla oli see viimaste päevade stress ja elevus, teadmine, et lahkun peagi, ja ootasin seda pikisilmi, aga mis iganes see ka polnud, magasin nagu puunott ja ärkasin alles siis, kui peatusime Parowanis Utah' osariigis. Parowan pole just eriline linn – ainult 3000 inimest –, aga seal oli Greyhoundi bussipeatus, seal oli söögikoht, mis ilmselt elas bussireisijate najal, ja me peatusime nende jaoks, kes tahtsid nii vara hommikul midagi süüa ja ei jõudnud Las Vegasesse jõudmiseni oodata. Peatus võimaldas bussil ka vanu reisijaid maha lasta ja uusi peale võtta.

Keegi ei läinud bussist maha – söögikoht ei saaks Greyhoundi äriga täna hommikul rikkaks. Ma polnud piisavalt ärkvel ega näljane, et ise välja minna, aga paar inimest tuli peale. Üks neist oli laps. Ta oli minust noorem, aga kerjused ei saa valivad olla ja mul polnud Denverist lahkumisest saati kellegagi rääkida olnud. Kaaslase olemasolu, kellega vestelda, kellega igavalt üksildast aega veeta, oli midagi, mida ma igatsesin; lootsin, et ta tuleb minu kõrvale istuma. Olin sellel reisil kogenud ja selleks ajaks, kui me Parowani jõudsime, teades, et reis sealt Las Vegasesse kulgeb läbi tühja kõrbe ja saab olema ääretult igav, olin ma seltskonnaks valmis. Ilma selleta võisin ma hulluks minna.

Poiss nägi välja nagu 13-aastane, aga selles vanuses poiste puhul oli seda raske öelda. Ta võis olla 12, 13 või 14 ja enne, kui ma temaga rääkisin või vähemalt teda lähemalt nägin, ei saanud ma kindel olla. Aga kõik need vanused sobisid mulle; tema oli keegi, kellega aega veeta, ja see oleks huvitavam kui aknast välja kõledale maastikule vahtimine.

Ta nägi välja lühike ja võib-olla armas; ma ei näinud tema nägu hästi. Ta ei naeratanud ega vaadanud bussis üldse ringi, kui ta vahekäiku mööda kõndis. Istusin alati veidi üle poole bussi tagaosast; enamik inimesi valis koha bussi esiosas ja täiskasvanu kõrval istumine ning tema õpetuste kuulamine, kuidas oma elu kõige paremini elada, mida nad kõik näisid tahtvat teha, oli midagi, mida ma võimaluse korral vältida tahtsin. Nad sõitsid Greyhoundiga, et oma sihtkohta jõuda; kui hästi nad ikka teadsid, kuidas oma elu kõige paremini elada? Tavaliselt sain neid vältida, istudes bussi tagumisse ossa.

See poiss ei jõuaks päris täpselt sinna taha, kus ma istusin; ma nägin seda. Tema silmad olid maas ja tundus, et ta ronib esimesele vabale kohale, mis ette tuleb. Minu ees oli neid päris mitu. Mul oli õigus; ta leidis vahekäigust paar tühja kohta mitu rida minu ees ja libises ühele neist, liikudes akna juurde.

Ta ei jäänud kauaks üksi. Üks mees, kes samuti Parowanis bussi sisenes, järgnes talle mööda vahekäiku ja selle asemel, et istuda ühel paljudest tühjadest kohtadest, istus ta kõrvalkohale. Minu arvates nägi mees välja umbes neljakümnendates eluaastates. Tal oli seljas T-särk, teksad ja vanad tossud, ta polnud hiljuti habet ajanud ja nägi välja nagu oleks ta harjunud bussiga sõitma – nagu rongisõit või autojuhtimine käiksid talle finantsiliselt üle jõu.

Ta ignoreeris poissi, istus lihtsalt ja vaatas ette, kuni buss liikuma hakkas, Mesquite'i, Las Vegase ja seejärel Los Angelese poole sõitis. Siis mees pööras ja hakkas poisiga rääkima. Poiss pidi pead pöörama ja ma nägin tema nägu. Mees rääkis ja poiss ei paistnud õnnelik. Ta vastas paarile küsimusele väga lühikeste vastustega ja mida kauem see kestis, seda õnnetum poiss välja nägi.

Mees pani käe poisi õlale ja poiss kehitas kiiresti õlgu, nähes nüüd välja mitte niivõrd õnnetu kuivõrd hirmunud. Mehe käsi langes poisi õlalt ja ma ei näinud, kuhu see maandus, aga poiss justkui tõmbus aknale lähemale ja ta nägu oli murelik.

Tõusin püsti. Tegin paar vajalikku sammu. Jäin mehe istme kõrvale seisma.

„Vabandust,“ ütlesin. Ma ei lisanud „härra“, kuna see tundus sobimatu ja oleks mehe ilmselt segadusse ajanud. „Mu vend peab minu kõrvale istuma tulema. Palun astuge vahekäiku, et ta saaks mööda minna.“

Mees vaatas mind pilguga, mis oleks mind võinud häirida, kui ma oleksin olnud selline, kes võõra ähvardava pilgu peale ärevil on, aga ma ei olnud. Olime inimeste seas, kes meid ignoreerisid, aga kes ei teeks seda, kui tema väljakutse oleks midagi muud kui pilk. Ma teadsin seda ja tema teadis ka.

Mees pöördus poisi poole, kes ei paistnud enam nii hirmunud. „Kas sa tead seda poissi?“ küsis ta vaenulikult.

„Jah. Ta on mu vend, jobu. Liigu nüüd.“

Vau, mõtlesin ma. Jobu? Sel poisil oli munad, rohkem kui ma arvasin. Aga ta oli varemgi üksi ja toetuseta olnud; nüüd ta enam ei olnud ja ta teadis seda. Kui see tüüp nüüd midagi teeks, ootaks teda ees suur jama ja kes teab? Võib-olla oli tal varem olnud probleeme seadusega, mis võisid talle seekord veelgi rängemalt vastu tagumikku lüüa.

Ta kortsutas õelalt kulmu, kõhkles, aga libises siis oma kohalt maha.

Poiss järgnes mulle ja liikus minust mööda, nii et ta jäi mehe eest varju.

"Tänan," ütlesin tüübile ja viisin ta endaga tagasi oma kohale.

Nägin teda nüüd täielikult. Olin arvanud, et ta on 13- või 14-aastane ja ilmselt ka 14, kuna enamik 13-aastaseid ei nimetaks agressiivset meest, kes regulaarselt habemeajamist ei teeks, jobuks. Enamik ei teaks isegi seda sõna.

Ta nägi välja nagu selles vanuses poisid: lõpetamata isane inimene, kes kasvas selleks, kelleks ta oli saamas. Aga just siis, jah, oli ta üsna armas. Pruunid juuksed, peaaegu piisavalt heledad, et neid nimetada mõneks teiseks, provokatiivsemaks värviks, umbes nagu nisu või mokka, kaneel või karamell. Mina lepiksin helepruuniga. Pähklisilmad, mis olid nüüd säravad ja pigem uudishimulikud kui kurvad või hirmunud. Tema nina oli Rooma nina ja kulmud olid juustest heledamad ja väärisid ehk ühte eespool mainitud ergutavat värvi. Tema jume oli puhas ja poisilikult roosa. Sain aru, et mul oli õigus, kui me mõlemad vahekäigus seisime; ta oli lühem, kui ma tema vanuse kohta arvasin normaalse olevat. Ta paistis olevat kõhn, aga ma polnud kindel, kuna tal oli seljas ülisuur T-särk, mis tema figuuri drapeeris. Mulle oli see välimus alati poiste juures meeldinud. Kokkuvõttes otsustasin, et ta on kena poiss.

Tahtsin seda jobu märkust uurida. Aga ta jõudis minust ette. Sain teada, et häbelikkus polnud tema iseloomuomaduste hulgas. See polnud ka minu oma, aga see oli ehk olnud siis, kui ma olin temavanune ja lahutus polnud veel toimunud. See oli mind kiiremini küpseks teinud, kui ma oleksin soovinud. See polnud aga mu enesekindlust ära võtnud. Pigem oli see seda suurendanud.

„Tänan selle eest. Tüüp pakkus välja, et võiks mulle käsiseksi teha ja siis saaksin teda aidata. Ma arvan, et ta mõtles suuseksi peale.“

„Ma nägin, et sul on probleem,“ ütlesin ma. „Pidin välja mõtlema viisi, kuidas sind tema käest vabastada, ja mõtlesin ühe välja. Toimis suurepäraselt.“

„Jah, vale vend. Tubli töö! Tänan veelkord.“

„Sa lähed Los Angelesse? Või Las Vegasesse?“

Ta näole ilmus grimass. „Kumbagi mitte. Mesquite'i. Pole minu valik, aga minusugustel lastel pole valikuid. Kui saan, siis mõtlen Las Vegases maha minna. Ma ei tea, kuidas ma nii kaugele saan, aga kui saan, siis seal tänaval elamine võib olla parem kui Mesquite'is.“

„Mida sa mõtled „sinusuguste laste“ all?“

Ta vaatas mind pilguga, mida ma päris hästi ei osanud tõlgendada, ja küsis siis: „Kas sa tahad pikka või lühikest versiooni?“

„Me oleme bussis, mis sõidab läbi eikellegimaa. Mina hääletaksin pika versiooni poolt.“

„Olgu. Miks mitte?“ Ta peatus ja sättis end oma istmel paremasse kohta. „Kasvasin üles lastekodus. Ma ei teadnud oma sünnivanematest midagi. Mitte midagi. See tähendab, et kui mul on mingeid terviseprobleeme, mis tulenevad perekonna ajaloost, siis ma ei tea neist. Olen Utah' osariigi hoolealune. Olin lastekodus kuni kaheksa-aastaseks saamiseni ja siis võttis mind enda juurde kasupere. Nad tahtsid, et poiss teeks kogu töö ära. Ma arvan, et mu lastekaitseametnik sai altkäemaksu, sest kõiki kaebusi, mida ma talle esitasin, ignoreeriti.

„Ma talusin seda nii kaua kui suutsin, aga kui ma olin üheksa-aastane, jooksin minema. See ei toiminud eriti hästi. Selles vanuses tänaval elamine... noh, minu soovitus on, ärge tehke seda. Ma õppisin palju. Ma ei teadnud enne seda seksist midagi. Tänaval õpid sa kõike, tahad või mitte. Üheksa-aastane on veidi noor, et seksist huvitatud olla, aga üheksa-aastaselt tänaval olemine... üheksa-aastaselt pole liiga noor, et sind selleks sundida.

„Olin seal väljas vaid umbes kuus kuud. Siis võttis politsei mu kinni ja mind saadeti tagasi lastekaitseteenistusse. Nad tahtsid mind sama agendi juurde tagasi saata, aga selleks ajaks teadsin ma juba paremini, kuidas kära tekitada, ja uskuge mind, ma tegingi seda. Seekord kuulas keegi kõrgemal positsioonil olev inimene mind ja mind saadeti teise asutusse, mida juhtisid paremad inimesed. Ikka veel lastekaitseteenistusse. Ja nad polnud nii palju muutunud. Ikka veel väikelinn Utah'i. Seekord saadeti mind perekonda, mis oli parem kui see, mis mul varem oli. Mitte suurepärane, aga parem. Seal oli veel kaks last, üks lapsendatud, teine kasulaps nagu mina. Vanemad pidasid meid kahte raha eest, mida neile kasulaste eest maksti. Meil kõigil oli majapidamistöid, aga need polnud kohutavad ega rohkem kui normaalsed. Käisime koolis ja elasime enam-vähem normaalset elu, ma arvan. Mul polnud palju, millega seda võrrelda.“

„Olin nendega koos kuni 11-aastaseks saamiseni, peaaegu 12 -seks. Kaks, peaaegu kolm aastat. See oli aeg, mil puberteet mind kõvasti lõi. Kaks ülejäänud last olid minust üks ja kaks aastat vanemad. See 12-aastane tüdruk, Nan, oli ka puberteedieas – minust arenenum. Temast ja minust said päris head sõbrad. Nan teadis, mida ma pidin tänaval ellujäämiseks tegema. Ta oli valmis avastama, mis seks endast kujutab, ja seal ma olin, keegi, kes juba teadis. Ta tundis oma vanusega kaasnevat sügelust ja tahtis, et ma teda sügaksin.

„Me elasime juba põsk-põse kõrval, jagades magamistuba ja vannituba. Üksteise alasti nägemine juhtus iga päev. See oli rutiin. Vanemad ei paistnud teadvustavat, mida meievanused lapsed tundsid, ja igal juhul oli meie magamistuba ainus allesjäänud. Nad olid õnnelikud seni, kuni ei tehtud mingit kära, mis nende elu segi paiskas.

„Igatahes tahtis Nan minuga seksi õppida ja muidugi meeldis mulle ka see mõte partneriks saada. Selleks ajaks olin ma juba üsna kindel, et olen gei, sest kõik mu unistused ja seksuaalsed mõtted olid poistest. Olin nendega tänaval seksinud ja vahel meeldis see isegi mulle. See oli siis, kui see oli minuvanuse lapsega või kellegi vanemaga, kui ta polnud jõhker. Poleks nii imelik ega ebamugav teha seda, mida Nan tahtis. Pagan, mina tahtsin seda ka, isegi kui ta oli tüdruk.

„Seega olin ma nõus, aga ka mures. Nan meeldis mulle ja kartsin, mis temaga juhtub, kui ta rasedaks jääb. Ta ilmselt visatakse välja ja mis temast siis saab? Mõtlesin, et parem oleks, kui keegi välja visatakse, et see oleksin mina; olin varem tänaval olnud ja lastekaitse poolt halvasti suunatud ning sain endaga paremini hakkama kui tema.

„Kui ma jääksin, teadsin, et me teeme selle teo ära. Kui me seda teeksime, tahtsin olla kindel, et ta rasedaks ei jääks. Seega, teades, et karistuse saamine on viiskümmend viiekümnele, tegin seda ikkagi: andsin täiskasvanutele teada, et mõtlen seksile. Ja ma sain karistuse. Aga see oli see, mida ma pidin tegema.

„Mis juhtus, oli see, et ma ütlesin oma kasuemale, et mul on vaja kondoome, ja palusin tal mulle need hankida. See aitas; mind saadeti tagasi lastekaitsesse uude kohta paigutamiseks.“

„Sa tegid seda meelega?“ küsisin ma.

„Sa ei teinud kunagi asju, mis teadsid, et need sulle halvasti lõpevad, aga tegid neid ikkagi, sest need olid õiged?“

Pidin selle üle mõtlema ja siis meenus mulle. „Jah, tegin küll. Mul oli kõrini sellest, kuidas kiusaja koolis nõrgemaid lapsi peksis, ja ma andsin talle jalaga tagumikku. Tegin seda põhjalikult ka. Tegin seda piisavalt hästi, et ta ei kiusanud enam kunagi nõrku lapsi. Mind kõrvaldati koolist. Aga ma teadsin, et see juhtub ja tundsin, et see on õige asi. Arvan siiani nii. Nii et jah.”

„Olgu, tead siis. Ma ei kahetsenud seda, kuigi see ei tulnud minu jaoks hästi välja. Mind saadeti tagasi lastekaitsesse, aga jälle uue mehe juhtimisel. Ma arvan, et tüübid, kes tegelikult hoolivad, põlevad aja jooksul läbi.

„See uus tüüp, ma arvan, et ta sai inimestelt altkäemaksu, et pakkuda talle just selliseid lapsi, nagu nad tahtsid, just nagu naisagent oli teinud. Tüüp asetas mind ilmselt samal alusel. See oleks võinud hullem olla. Mõned lapsed saadeti kohtadesse, kus täiskasvanud tahtsid neid seksmänguasjadeks. Lõpuks arreteeriti see lastekaitse tüüp ja talle määrati pikk vangistus osariigi vanglas. See koht, kuhu see tüüp mind saatis, polnud nii hull, aga see polnud ka hea, normaalne kodu.

„Mind saadeti tüübi juurde, kes teenis elatist pornotarnijana.” Ta oli minu ja ühe teise minuvanuse poisi kasupereks ning pani meid koos asju tegema, pildistas neid, tegi videoid ja müüs seejärel tooteid veebisaitidele ja ajakirjadele. Asi oli selles, et ta oli okei tüüp selles mõttes, et ta oli meie vastu kena, kohtles meid hästi ja ei sundinud meid tegelikult tegema asju, mida ta filmis. Ta jättis valiku meie hooleks. Noh, ta rääkis meiega sellest, ütles meile, et mäletab meie vanust ja tundeid, mis tal olid olnud, ning ütles, et me saaksime teenida head raha, tehes just seda, mis meile hea tundub, ja tegelikult oli ta kindel, et me teeme niikuinii neid asju, mida ta mainis. Me olime mõlemad puberteedieas."

„Meile meeldis teha seda, mida ta meil teha lasi. Ta rääkis meile pidevalt, kui ilusad me oleme, kui vapustavad me koos välja näeme, ja me nautisime iseennast ja komplimente."

„Ma teadsin, kui ma Naniga elasin, et olen gei. See oli minu jaoks suurepärane. Ma teadsin, et see ei ole see, kuidas ma peaksin üles kasvama. Ma teadsin, et ei tohiks koolis lastele rääkida, mida ma teen. Ma oleksin võinud, aga ma ei tahtnud.“ Elu polnud enam kaugeltki nii raske kui tänavatel. Miks paati kõigutada?“

„Kas sa oled ikka veel temaga koos?“

„Ei. Ta ütles nii Kennyle kui ka mulle, et peab edasi liikuma. Ta ei jäänud kunagi ühte kohta kauemaks kui aastaks ja ta oli juba kaks aastat meiega Parowanis elanud. Talle meeldisid väikesed, kõrvalised linnad. Ta ütles, et inimesed otsivad teda, seadusandlus, aga ka need, kes tahavad tema ettevõtmistesse sekkuda, võtta protsendi tema teenitud rahast, aga ka kontrollida tema loodud toodet – mis tähendas palju karmima seksi tootmist – ja kolimine hoidis teda turvalisena. Seepärast ta elaski Parowanis, täpselt sellises väikelinnas Lõuna-Utah' maapiirkonnas, mis talle meeldis. Ta tänas meid, käskis meil olla ettevaatlikud ja lahkus."

„Mina tagasi lastekaitsesse. Kenny ka, aga neil olid tema kohta paberid ja tal vedas. Ta oli paar aastat varem ära jooksnud ja ta vanemad olid teda otsinud, mistõttu lastekaitse sai ta tagasi sinna viia, kuhu ta kuulus. Ka tema oli õnnelik, et sai tagasi minna. Sealset lastekaitset juhtis ikka veel see tüüp, kes mind pornomeistri juurde saatis. Ta oli siis olnud räpane ega olnud muutunud. Ta teadis, mida ma olin Kennyga viimased kaks aastat teinud. Ta teadis, et ma sobisin ideaalselt tema kliendile."

„Ta vaatas oma arvutit ja ütles: „Jah, ta otsib ikka veel. Ta on noorem mees, kolmekümnendates eluaastates, ja otsib sõpra, kes temaga koos elaks.“ Ta eelistab poissi ja ütleb, et annetab lastekaitseteenistusele korraliku summa, kui poiss on 13- või 14-aastane, ja isegi suurema summa, kui poiss juba seksist huvitatud on.“

„Ma ei suutnud uskuda, et ta mulle seda rääkis, teeseldes, nagu oleks see lihtsalt järjekordne paigutus. „Kuule,“ ütlesin ma, „see pole õige. Ma ei taha olla kellegi seksori!“

„'Sa oled paar korda luuser. Sul pole selles küsimuses sõnaõigust.' See oli tüüpiline viis, kuidas ta minuga rääkis. Nagu ma poleks tema jaoks päris inimene."

„Igatahes, see oli eile. Täna olen bussis ja peaksin Mesquite'is maha minema. See, kuidas tal õnnestus klient osariigist välja viia, on... noh, ma olen üsna kindel, et see pole seaduslik. Aga nii see on. Ma hakkan elama koos mehega, kes tahab minuga seksida. Mees tuleb mulle seal vastu. Ta viib mu endaga koju. Nägid, kui ma bussi peale astusin: mul pole pagasit. Minu teada ei saa mul olema muid riideid peale nende, mis mul seljas on, ja ta ei pruugi mulle isegi neid jätta. Ma tean, et ta tahab seksi. Ma mõtlen, et ma ei lähe maha, vaid jään lihtsalt bussi. Ma ei usu, et ta mind otsima tuleb. Ma ei usu, et ta mind minema tiriks. Ma peidan end ära ja loodan, et juht liiga pingsalt ei otsi.“

Ma ei suutnud uskuda, et ta nii rahulik on! Ma vaatasin teda imestunult. Ta tundus olevat lihtsalt tavaline laps. Ometi olin ma kuulnud, mida ta oli läbi elanud! Ja temas oli säilinud selline julgus, millest oleks võinud arvata, et on endast täiesti välja löödud.

Mõtlesin, kas ma oleksin suutnud temaga samas olukorras olles hakkama saada. Kõik pidi tema jaoks olema ebakindel, tal polnud vundamenti, midagi, millest kinni hoida, ja ometi tundus, et ta suudab hakkama saada, leppides sellega, mida ta pidi tegema, ja ellu jääda.

Ta meeldis mulle. Mulle meeldis tema vastupidavus, tema meelekindlus, aga pigem maalähedasel tasandil. Mulle meeldis see, mida ma nägin – poolarmas poiss ägeda isiksuse ja näiliselt kustumatu vaimuga.

„Kas sa kavatsed seda teha?“ küsisin. „Jääda bussi? Tead küll, tüüp küsib bussijuhilt ilmselt, kas keegi laps peale tuli, kui ta Parowanis peatus, ja juht vastab jaatavalt ning tüüp palub tal lapsel välja tulla. Mida sa siis teed?“

Sain aru, et ma ei teadnud isegi lapse nime. Me polnud veel seltskondlike viisakuste juurde jõudnud. Aga ma teadsin, et ta on gei ja seksuaalselt kogenud. Palju rohkem kui mina. Ma naeratasin, mõeldes, et teatud mõttes kadestan teda.

Ta ei vastanud kohe. Ta tõusis püsti, sirutas end ja istus siis uuesti maha. Seejärel, pannes kasutusse ütluse ‘suured isiksused mõtlevad sarnaselt’, küsis ta minult: „Mis su nimi on?“

„Trent Givings,“ ütlesin ma. „Sinu oma?“

„Mind kutsuti alati Lonnie'ks. Lastekaitseteenistusel oli mu sünnitunnistus. Arvan, et on siiani. Aga ma nägin seda kord ja sain teada, et mu sünninimi oli Alonzo. Milline nõme nimi! Ma eelistan Lonnie't. Kes iganes mulle selle hüüdnime pani, olen ma kindlasti rõõmus, et ta seda tegi.“

„Lonnie. See meeldib mulle. Sobib sulle ka. Nii et kui juht taha tuleb ja küsib, kas sa oled Lonnie, ja küsib seda ka minult, siis ehk saame mõlemad eitavalt vastata. Ma ütlen talle, et me oleme vennad ja meie nimed on Dennis ja Daniel. Kui ta tahab natuke süveneda, siis ma küsin temalt, kas ta on kindel, et see Lonnie peale tuli, ja sa võid öelda, et kui sa Parowanis peale tulid, olid sina ainus, kes seal peale tuli, ja sa oled täiesti kindel, et sa pole Lonnie.“

„Mis siis, kui ta küsib dokumenti?“

„Ma ütlen talle, et me ei pea talle midagi näitama, et me ostsime piletid, meie sõidud on makstud ja et võib-olla peaks ta Lonnie't küsivalt tüübilt isikut tõendavat dokumenti küsima. Miks peaks tema, vastutustundlik bussijuht, üldse selle Lonnie' lapse võõrale kätte andmises osalema? Kust ta teab, et see kõik on aus? Siis ütlen, et kogu see asi kõlab minu jaoks üsna kahtlaselt ja võib-olla peaksime politsei kaasama. Ta ei taha sellest midagi kuulda. Tal on graafik ja ta ilmselt juba hilineb, meiega rääkides. Ma arvan, et meil saab kõik korda.“

Ja pärast seda öeldes hakkasin ma ette kujutama eeldatavat stsenaariumi, harjutama seda, mõtlema, kas oleks parem viis sellele lähenemiseks. Siis tabas mind see mõte. See ei juhtu kaugeltki nii, nagu ma Lonnie jaoks ette kujutasin. See ei läheks üldse nii. Lonnie oli Parowanis bussi peale astunud ja andnud bussijuhile pileti Mesquite'i. Juht jälgib, et ta seal maha tuleks. Ja seal ootab teda mees. Pagan.

Olgu, mul oli vaja uut plaani. Kui ma seda ei välja mõtle, oleme hädas.

Rääkisin Lonnie'le probleemist, mis meil oli. Me arutasime asja. Ainus asi, mida me ei tahtnud, oli see, et Lonnie Mesquite'is bussist maha läheks. Kui ta maha läheks, kaotaksime igasuguse kontrolli olukorra üle. Kuidas saaksime ta siis oma kohal hoida ja samal ajal takistada mehel, kes teda otsiks, kas ise bussi peale tulla ja Lonniet otsida või lasta bussijuhil seda tema eest teha?

Meil polnud nii palju aega. Reis Parowanist Mesquite'i kestis vaid umbes poolteist tundi ja Lonnie oli sellest palju oma loo jutustamisele kulutanud.

Lonnie'st polnud probleemile lahenduse leidmisel erilist abi. Ta nägi lihtsalt murelik välja ja tõmbus endasse. Mina aga armastasin selliseid mõistatusi lahendada. Mõtlesin sellele, vaadates aknast mööduvat maastikku, ja kui nägin silti, mis meid Arizonas tervitas, teadsin, et oleme Mesquite'ile üsna lähedal.

Mul tekkis idee. See oli riskantne, aga see võiks toimida. Sõltus asjadest, mis minu kontrolli alt väljas olid, aga see oli parem kui mitte midagi. Tõusin püsti ja suundusin bussi etteotsa.

"Kas on OK, kui ma räägin teiega hetke?" Küsisin juhilt.

„Muidugi.“ Ta oli vanem mustanahaline mees, ülekaaluline ja kõhukesega, võib-olla terve päeva polsterdatud bussijuhiistmel istumisest. Tema juuksed olid hallid ja ma nägin tema särgi lühikesi varrukaid täitvat paksu biitsepsit. Mul oli tunne, et ta võiks olla ideaalne.

„Ma võin teilt pileti osta, eks? Oma vennale? Ta ostis ainult Mesquite'i, sest ta oli suurema osa oma rahast kulutanud ja teadis, et mul on tema jaoks piisavalt raha, kui ta bussis on. Me mõlemad suundume Los Angelesse ja oleks lihtsam maksta teile lisapileti eest, kui et ta Mesquite'is maha läheks ja loodaks, et Mesquite'is on keegi, kellelt pileti osta, nii vara hommikul. Kui palju maksab pilet Mesquite'ist Los Angelesse?“

„62 dollarit. Aga Mesquite'is on agent olemas.“

„Jah, aga... kuulge, me tõesti ei taha seal bussist maha minna. See on päris riskantne. Üks tüüp otsib teda. Mu vend, noh, ta käis ühe tüdrukuga, kes oli temast paar aastat vanem. Kuigi ta on noor, on ta väike kiimas tegelane ja nad hakkasid rääkima. Lõpuks ütles tüdruk talle, et talle meeldib neiude süütuse võtmine ja, lühidalt öeldes, võttis ta süütuse, õigesti ja korralikult, aga ta poiss-sõber sai sellest teada ja... kuulge, ma võin teile maksta. Keegi ei teaks. Ma ei hakka sellest kellelegi rääkima. Ma ei taha, et tüüp, kes mu venda otsib, teaks, kus ta on. Seega, mis selle 62 dollariga juhtub, pole kellegi mure; seda ei juhtunud kunagi. Kui Greyhound ei tea, siis keegi ei tea, kes selles bussis on või mitte. Tegelikult pole mul teile täpset summat anda. Mul on ainult saja dollari suurune rahatäht ja kui teil pole vahetusraha, noh, see on ka okei. Mida te arvate? Kas saate meid aidata?“

Juht oli hetke vait ja ütles siis: „Jah, saad maksta tema sõidu eest Mesquite'ist Los Angelesse. Seda juhtub kogu aeg, keegi soovib oma reisi pikendada. Igasugustel põhjustel ka. Jah, anna mulle sularaha; rohkem pole vaja öelda.“

„Tänan. Te päästate ta tagumiku. Ja kuulge, kui Mesquite'i jaamas peaks keegi tüüp teilt küsima Parowanis peale astunud poisi kohta ja kui ta tahab bussi peale tulla ning kontrollida, kas ta on siin, kas te saaksite teda ümber veenda? Te ei taha oma bussis verevalamist. Võib-olla ütlete talle, et poiss läks linna servas maha? See tüüp tahab lihtsalt pahandust tekitada; tal pole selle poisiga mingit asja ja teie kindlasti ei taha selliseid pahandusi, mida ta võiks tekitada. Kui ta bussi peale astub ja üritab mu venda välja vedada või kui ta palub teil ta maha tõsta, siis see lõppeks väga halvasti.“

Juht pööras pilgu mulle ja ma nägin teda irvitamas. „See lisa kolmkümmend kaheksa dollarit on selleks, et ma ta kohale toimetaksin, jah?“

„Loodan, et te ei pea seda välja teenima,“ vastasin ma, irvitades temaga samamoodi. Kaks vandenõulast lepingut sõlmimas.

„Pole probleemi.“ Ta ei näinud välja nagu mees, kellel sellise probleemiga tegelemisel raskusi oleks. „Mul endalgi on olnud aeg-ajalt probleeme vihaste poiss-sõprade ja vanematega.“

„Tänan veelkord. Me hindame seda.“ Kõndisin tagasi oma kohale ja jõudsin just õigel ajal, et näha silti, mis teatas, et siseneme Mesquite'i, Nevadasse.

Buss peatus depoos, aga ainult reisijate peale- ja mahalaskmiseks. Bussijuht ei lahkunud isegi oma kohalt. Kui kõik olid istet võtnud ja ta hakkas ust sulgema, astus üks mees kõige alumisele astmele ja sirutas käe välja, et uks ei sulguks.Vajusime Lonnie'ga oma istmetele sügavale, nii et me teda ei näinud ja tema meid ei näinud. Ma ei kuulnud, mida mees ütles – ta oli liiga kaugel ja enamasti ikka veel bussist väljas –, aga kuulsin juhti, kes rääkis jõuliselt.

„Hei, härra, mul pole aega loo jaoks ja vabandust, aga ilma piletita te bussi peale ei saa. Liikuge nüüd. Mul on vaja graafikust kinni pidada ja ma olen juba viis minutit hiljaks jäänud.“

Ta tõmbas käepidemest ja uks hakkas sulguma. Piilusin üle eesoleva istme ülemise osa ja nägin, kuidas mees oma käe tagasi tõmbas vahetult enne, kui see oleks ukse vahele jäänud. Ta oli suur mees, tüse ja keskealine ning mul oli hea meel, et Lonnie ei pea temaga üldse aega veetma. Sirutasin käe ja panin käe Lonnie õlale, hoides teda alla kummardununa, et keegi väljaspool bussi teda ei näeks. Ka mina kummardusin.

Buss hakkas liikuma ja oli peagi linnast väljas maanteekiirusel. Hakkasin uuesti hingama. Vaatasin Lonnie poole ja ta irvitas. „Sa päästsid mind jälle,“ ütles ta. „See on juba teine kord. Ja ma nägin, kuidas sa juhile raha andsid. Kas sa andsid talle altkäemaksu?“

„Noh, enam-vähem. Sinu piletiraha oli makstud ainult selleks, et sa Mesquite'i jõuaksid. Ma kartsin, et juht viskab su välja ja tüüp on seal, et sind kinni püüda. Ma maksin piletiraha ainult selleks, et sa saaksid bussis püsida, ja juhile väikese lisatasu ootamatuteks olukordadeks, näiteks kui mees tahab bussi tulla, et sind kontrollida.“

Lonnie raputas pead ja vaatas maha.

„Mida?“ küsisin ma.

„Ma ei saa sulle raha tagasi maksta. Mul pole raha. Ma ei maksnud isegi selle Mesquite'i sõidu eest. CPS tegi koha broneeringu ja maksis piletihinna. Nad hoolitsesid selle eest, et mul poleks raha, ilmselt selleks, et ma oleksin näljane ja rõõmus, et saan Mesquite'is maha tulla.“

Järsku tabas mind arusaam. Ma polnud sellele tol ajal mõelnud, aga see, mida ma olin teinud, tabas mind siis. Olin maksnud Lonnie eest Los Angeleseni. Oleksin võinud maksta ka tema piletihinna ainult Las Vegaseni. Aga ma olin enam-vähem eeldanud, et ta tuleb minuga Los Angelesse. Tundus, nagu mu alateadvus teadis, mida ma tahan, selgemini kui ma ärkvel olles. Aga ka minu vabandus juhile oli see, et Lonnie oli mu vend; tema eest ainult Vegaseni maksmine oleks kõlanud valesti.

Lonnie üksi, rahatu Las Vegases, ei kõlanud õigesti. Lonnie minuga, turvaliselt Californias, tundus palju loogilisem.

Nüüd, seda läbi mõeldes, teadsin, et ma ei oleks saanud teda lihtsalt rahata või millegi muuta Las Vegasesse jätta, et enda eest hoolitseda. Tal polnud kedagi. Kui ta tuleks minuga Los Angelesse, saaksin tema eest hoolitseda. Midagi tema jaoks välja mõelda. Ma ei mõelnud pikas perspektiivis. Ainult lühiajaliselt; Praegu oli ta minuga turvalises kohas.

Panin käe ta õlale ja ta tõstis pea, et mind vaadata. „Ma maksin su reisi eest Los Angelesse,“ ütlesin ma. „Sa tuled minuga koju. Mu isa võtab meid Los Angelese bussijaamast peale ja viib meid koju. Meie kodu on rantso Temecula lähedal. See on linn umbes poolel teel Los Angelese ja San Diego vahel ranniku lähedal. Võid meie juures olla, kuni me midagi välja mõtleme... noh, kuni sa välja mõtled, mida sa teha tahad. Ma ei jäta sind Las Vegasesse mitte mingil juhul.“

Ta vaatas mind, ajas end sirgemaks ja pööras siis ära. Nägin, kuidas ta õlad hakkasid värisema. Haarasin ta sülle ja tõmbasin ta enda vastu ning ta nuttis paar minutit. Pagan, millise stressi all see vaene laps pidi elama.

Kui ta viimaks lõpetas, tõmbus ta eemale. Andsin talle oma taskurätiku. Arvasin, et 14-aastasel poisil seda pole; ma ei hakanud seda kaasas kandma enne kui hiljuti. Ta võttis selle, nuuskas nina ja üritas tagasi anda. Ma naersin ja käskisin tal see taskusse panna.

Mõte sellest, et tal pole raha ja ta võib-olla on näljane, pani mind temalt küsima: "Millal sa viimati sõid?"

"Eile õhtul õhtusöögi. Sõin hot dogi."

"Sa pead näljane olema; mina ka; me jäime Parowanis varasest söömisest ilma. Me ostame midagi Las Vegases."

"Ma ei saa maksta!"

„Mina saan küll. Mu vanemad on juba paar aastat lahutatud, aga nad näivad ikka tahtvat minuga suheldes teineteise üle võimust võtta. Noh, isa mitte nii väga. Ta lepib sellega, mis tuleb võimalikult vähese vaevaga, aga ema on maailma kõige võistlushimulisem inimene. Olen aru saanud, kuidas seda kasutada. Isa saadab mulle iga kord, kui ma bussiga tema juurde elama tulen, 200 dollarit ja annab mulle sama palju uuesti, kui Coloradosse tagasi lähen. Ta tahab, et mul oleks raha, kui mul seda kunagi millekski vaja läheb, eriti hädaolukordades. Nii et ma ütlen emale, et annab mulle selle raha, ja ema annab mulle 250 dollarit, et näidata mulle – kuigi tegelikult iseendale –, et ta on temast parem ja et ta hoolib minust rohkem kui tema, et ma peaksin teda rohkem armastama. See on kõik jama. Aga kogu seda raha on palju rohkem, kui ma vajan.“

Reis Mesquite'ist Las Vegasesse kestis umbes poolteist tundi. Järgmine Greyhound Los Angelesse väljus keskpäeval. Meil oli Vegases aega umbes kolm tundi. Nägin, et paljud bussireisijad kavatsesid seda aega kasutada kasiinode külastamiseks, kuna nad suundusid otse lähedal asuvate poole. Maha tulles tänasin juhti veel kord. Ta ütles, et Los Angelesse tuleb teine juht ja andis mulle vautðeri Lonnie pileti jaoks.

Meie esimene ülesanne oli leida kohvik ja süüa. Buss oli meid maha pannud Stripil mitme hotelli lähedal. Valisin Wynn Las Vegase, kuna olin kindel, et seal on kohvik. Oligi ja me mõlemad saime korraliku hommikusöögi. Lonnie polnud eriti suur ja oli kõhn, aga mees, see poiss oskas küll süüa! See pani mind mõtlema, kui hästi teda viimasel ajal toidetud oli. Või üldse kunagi toidetud. Jooki ka: ta jõi kolm tassi kakaod.

Arutasime hommikusöögi ajal, mida pärast söömist teha. Tal polnud palju soovitada. Minul oli.

„Ühes siinses hotellis on atraktsioonid. Strat Hotel ja Stratosphere Tower. Olen kuulnud ühest nimega Big Shot. Kas sulle meeldivad lõbustuspargiatraktsioonid?“

„Pole kunagi ühelgi käinud. Pole kunagi lõbustuspargis käinud.“

„Noh, see võib sulle liiga hirmutav olla. See on tohutu, jõuline tõus ja siis gravitatsioonilangus. Aga see peaks olema suurepärane. Ma tahaksin sinna minna. Võid lihtsalt vaadata, kui see sulle liiga raske tundub.“

Võtsime takso hotelli, mis polnud Wynnist kaugel, ja läksime atraktsiooni järjekorda. Lonnie oli osa oma otsustavusest tagasi saanud. Toit oli teda elavdanud. Ta tuli minuga järjekorda, öeldes, et kui mina suudan seda taluda, siis suudab tema ka.

See atraktsioon oli midagi erilist! Tõusime torni otsa, üle 300 jala, ja silt, mis ütles, et me tõmbame üle 4G, oli ilmselt õige. Vau. Ja siis vabalangemine tagasi alla. Vaatasin Lonniet, kui me sõidualalt lahkusime, mõeldes, et ta on ehk kahvatu, väriseb ja värisevatel jalgadel. Selle asemel lõi ta nägu särama nagu jõulude ajal ja ütles: „Lähme jälle!“

Ja nii me läksimegi.

Sõit Las Vegasest Los Angelesse oli üsna trööstitu. Enamik teest oli tasane kõrb, kuni jõudsime Los Angelese madalikku ümbritsevate mägedeni, ja isegi siis sõitsime läbi mäekurude, mis polnud sugugi huvitavad. Stress, mida Lonnie pidi tundma, ja siis tema tohutu hommikusöök koos monotoonse maastikuga avaldasid talle mõju. Tema pea hakkas noogutama ja lõpuks libises ta minu kõrvale ning ta pea vajus mu õlale. Ta oli maailmast väljas.

Keegi polnud minu najal varem maganud. Mulle, kellelegi, kes kipub asju üle romantiseerima, tundus, et tema tegudes pidi olema palju usaldust. See oli muidugi teenimatu, aga tema pea mu õlal täitis mind ootamatu emotsionaalse tundega, ilmselt mingi kaitsva tungiga, mida uus ema tunneb, ja suure uhkusega.

Kui me Los Angelese kiirteedele jõudsime, oli kogu tee Los Angelese kesklinnas tihe liiklus. Õnneks tekkisid enamik ummikuid kesklinnast väljuvatel radadel. Meie kesklinna poole suunduvad rajad olid tiheda liiklusega, aga vähemalt liikusid.

Isa oli terminalis mind vastu võtmas. Tutvustasin talle Lonniet, kes nägi tegelikult veidi häbelik välja – suhtumine, mida ma polnud temalt varem näinud. Isa oli isa, kui ma talle Lonniet tutvustasin.

„Lonnie, siin on minu isa, Henry Givings. Isa, Lonnie.“

Isa ei häirinud miski eriti. Ta ei küsinud isegi, miks ma kellegi enda juurde toon või kui kauaks ta jääb. Ilmselt arvas, et saab teada, kui aeg käes on, ja polnud põhjust enne seda hingamist raisata, et küsida.

Võtsime mu pagasi ja asusime teele, suundusime I-15 poole ja sõitsime Temeculasse. Seekord olime massilise väljasõidu poolel Los Angelesest äärelinnadesse ja sõit oli aeglane, aeglane, kuni olime Irvine'ist möödas ja lõunasse suundunud.

Teine osa

Läbi Los Angelese Temeculasse jõudmiseks tuleb läbida paljusid Los Angelest moodustavaid linnu. Küsige kelleltki, kui palju neid on, ja saate palju erinevaid vastuseid, kuid peaaegu keegi ei tea tegelikku arvu ja kui neile seda öeldakse, siis nad üldiselt ei usu seda. Kuid Los Angelese maakonnas on suur hulk linna koosseisu kuuluvaid linnu, mida koondatakse Los Angeleseks. Kui palju? Kaheksakümmend kaheksa. Ja on tõenäoline, et linnaga mitte tuttavad inimesed pole paljudest neist kuulnud. Kohad nagu Maywood, Artesia, Hacienda Heights, San Marino, Signal Hill, Monrovia, Santa Fe Springs.

Kiirteedel, mööda 110. maanteed, 710. maanteed ja seejärel mööda 15. maanteed sõites nägime linnu väga vähe, aga püüdes läbida linnatänavaid, kus peaaegu igal nurgal oli valgusfoor, oleks meie teekond võtnud kaks korda kauem aega.

Lonnie oli nüüd ärkvel ja kuna isa ei kavatsenud rääkida rohkem kui vaja ja seega ei rääkinud ta üldse, arvasin, et see on hea aeg rääkida talle maja külalisest, kes jääb meiega ettenägematus tulevikus elama.

Mu isa on suurepärane. Mul on lihtne jätta inimestele temast vale mulje. Tegelikult on ta umbes parim isa, kes poisil olla saab. Noh, teismeline poiss, kes, nagu enamik sellest tõugu inimestest, ei kipu oma vanematega eriti hästi suhtlema. Ma armastan teda hirmsasti. Millegipärast ei õnnestu mul talle seda kunagi öelda. Ma arvan, et ta teab. See on parim, mida ma selles osas teha olen suutnud.

„Isa,“ ütlesin ma, „nagu ma sulle ütlesin, siin on Lonnie. Ta on 14-aastane ja kodutu. Noh, see on juba ülehindamine. Tegelikult on ta põgenik halvast olukorrast. Helistan Marylynile ja arutan meiega tema elamise peensusi. Aga et sa teaksid ja oleksid teadlik, et tulevikus võib probleeme tekkida, on ta pärit Utahist, mis on seal osariigi ringkonnas, ja tal on olnud kohutav aeg korrumpeerunud lastekaitseametnike tõttu. Kohtusin temaga bussis pärast seda, kui üks neist korrumpeerunud lastekaitseametnikest müüs ta, noh, nii pööraselt kui see ka ei kõla, väljastpoolt osariiki pärit mehele, kes kavatses teda seksi eesmärgil ära kasutada.

„Praegu ei tea keegi, kus ta on, seega ei tohiks meil mingeid tagajärgi olla, aga kui on, kui nad tema asukoha avastavad ja tahavad teda koos kodupaika tagasi saata, siis tahan teada, milline on meie seaduslik seisukoht tema hoidmise osas. Seepärast võtan ma Marylyniga ühendust. Kas on küsimusi?“

Isa naeratas. „Ee, noh, jah, ma saan mõnega hakkama. Ja tere tulemast, Lonnie. Tore, et sa meiega oled, ja kahju, et sul elu raske on olnud. Seda siin ei ole, kui sul pole probleemi suvise kuumuse käes 11-tunniseid tööpäevi sõnnikut kühveldades ja pärast seda kõiki majapidamistöid meie eest ära tehes.“

„Isa! Ta ei tea, et sa teed nalja! Ta ilmselt kardab meeletult, et sa ta ära saadad!“

„Oo. Sel juhul saan ma tema tööaega lühendada 10 tunnini päevas. Lisaks majapidamistööd.“

„Jah, isa. See on palju parem.“ Ma hakkasin kohe vihastama, sest tundsin, kuidas Lonnie isa nalja peale reageeris. Heitsin talle kiire pilgu.

Lonnie oligi Lonnie. Ta naeratas. Ma arvasin, et ta teadis. Võib-olla olid elulised olud talle õpetanud, kuidas hääli tõlgendada ja kuidas need kõlavad, kui need on tõsised ja kui mitte. Selles naeratuses nägin ma taastumas bussis korraks nähtud otsustavust. See oli rahustav!

Isa jätkas rääkimist, püüdes mind rahustada, ma oletasin. Ta ise ei tundnud end narrimise pärast ebamugavalt. Aga see, mis järgnes, oli öeldud Lonnie pärast.

„Peaksin sulle ilmselt tutvustama, kuhu me läheme ja milline on maastik, mitte ainult füüsiline, vaid ka kultuuriline. Me elame Temeculas või selle lähedal. See on umbes 100 000 elanikuga linn Riverside'i ja San Diego maakondade serval, umbes 20 miili Vaikse ookeani rannikust ida pool. Trent ja mina elasime varem Colorados, aga mu isa suri paar aastat tagasi ja ma pärisin tema vara siin. See on umbes kolmkümmend aakrit. Ta rajas oma maale hobusetalu, talli ja treeningkeskuse. Kui mu naine Colorados lahutusavalduse esitas, tegi see vara minu jaoks ärakolimise ja siia elama asumise lihtsaks.

„Olen rantso pidamist jätkanud ilma mingeid muudatusi tegemata, kuna see oli käimasolev ja tulus ettevõte. Isa jättis mulle ka hunniku raha, nii et kui oleksin soovinud, oleksin võinud lihtsalt lõõgastuda ja end nautida, aga ma olin veidi mures, mida Trent minust arvab, kui ma seda teen.“

Ta heitis mulle pilgu ja ma ei näinud selles mingit sarkasmi. Võib-olla oli ta nii tundnud! Ta polnud mulle kunagi varem midagi sellist öelnud.

„Mul on kiindumus kanepi vastu,“ jätkas ta, „ja kuna mul polnud midagi muud aja sisustamiseks, oleks see võinud kasvada kinnisideeks ja ma ei tahtnud seda. Pealegi elavad minu maal pered, kes tegelevad hobuäriga, ja ma ei tahtnud nende elu siin segada. Nad olid olnud rantso osa juba pikka aega; kogu nende elu oli siin.

„Seega on see, mis mul siin on, ja minu maja – Trenti ja minu maja – on koht, kus sa peatud. Ma ei tee palju järelevalvet; lasen rantsos elavatel peredel hobuseäri ajada; nemad teavad, mida nad teevad, palju paremini kui mina. Ma saan osa kasumist, seega on parem, kui ma seda ei riku. Ma teesklen, et olen boss, aga tegelikult lasen neil enamiku otsuseid langetada ja tänu minu inspireerivale juhtimisele läheb meil hästi.“

Ta ootas naeratust, ei saanud seda ja jätkas niisiis. „Karm seltskond. Olgu. Noh, ma elan oma isa majas. Mul on majapidajanna, ühe rantso töölise naine, ja ta teeb süüa, koristab ja muudab koha koduks. Tema nimi on Martha. Ta on Mehhiko päritolu, nagu enamik töölisi; sama kehtib ka tema abikaasa kohta. Temecula ise on umbes poolenisti Angloameerika ja teine pool hispaanlaste ja aasialaste segu. Me kõik saame läbi. Meil ei ole sellist vaenulikkust, mis mõnes osariigi paigas on. Ma armastan oma töölisi ja nende peresid. Imelised inimesed.“

Ta peatus, justkui austust avaldades, ja muutis siis teemat. „Trent käib Great Oaki keskkoolis, kui ta siin on ja see on õppeaastal. See on üks osariigi paremaid keskkoole. Kui sa elad meie juures – kui sa pole meist küllalt saanud ja tahad ise hakkama saada – siis sa lähed ka sinna. Kas sa oled tark?“

Lonnie vaatas mind enne vastamist. Ma vaatasin teda tühja pilguga. Ta hoidis hetkeks pilku ja pöördus siis mu isa poole. „Mul läheb hästi,“ ütles ta. Rääkige mittesiduvatest vastustest!

„Trent ei pruukinud sinuga sellest rääkida. Ta on väga tark. Pärib selle mu vanematelt, ma arvan. Aga ta on. Lihtsalt teadmiseks; ma räägin sulle seda selleks, et sa ei ärrituks, kui ta koolis tähelepanelik on ja kodutöödega ei koonerda.“

„Isa, aitab küll! Kool on rohkem kui kuu aja pärast. Issand jumal!“

„Lonnie peaks teadma, millesse ta end mässib.“ Isal oli näol kõver naeratus. Ta ei saanud mind eriti tihti maha teha ja talle meeldis kuulda, et ta oli mind piinlikku olukorda pannud. Aga mul oli täielik õigus vastu vaielda! Ükski teismeline ei taha teistele teismelistele sõnumit anda, et ta võib olla neist targem, ja isa teadis seda. Ta teadis, et ma tahan oma tarkust endale hoida.

„Bussis oli näha, et ta oli tark, härra Givings,“ ütles Lonnie, isa narrimisele mingit reaktsiooni ilmutamata. „Ta mõtles lennult välja asju, mis mu elu päästsid. Mul pole selle vastu midagi, et ta tark on. Tegelikult mulle see meeldib.“

„Hea küll,“ ütles isa. „Jah, ta teeb seda. Ilmselt saab ta selle minult, et seisab enda ja teiste eest, kui näeb, et nad võivad abi vajada. Siis läheb ta täiesti endast välja, kui nad teda tänavad. Issand jumal! Igatahes, praegu peame leidma nime, millega sa mind kutsuda saad, sest see härrade värk ei sobi mulle. Kõik sulased kutsuvad mind eesnime pidi, Henry. Mulle lihtsalt meeldib nii. Aga nende lapsed ei saa seda teha, sest nende emad ei luba neil. Mehhiko emad võivad oma lastele, nii tütardele kui ka poegadele, kombeid õpetades olla üsna ranged. Lapsed pidid välja mõtlema, kuidas mind kutsuda, ja nad otsustasid Bossi kasuks. See võib aga sinu jaoks vale olla. See, et sa mind Bossiks kutsud, samal ajal kui elad Trenti ja minuga majas, võib mõned inimesed närviliseks muuta. Peame selle üle järele mõtlema. Aga mulle see nimi meeldib. Näed, ma pole tegelikult mingi boss, seega on iroonia naljakas.“

Lonnie naeratas. „Siis ei meeldiks sulle ilmselt ka ‘sir’,“ ütles ta ja ei suutnud siis tõsist nägu hoida; tema irve muutus itsituseks ja isa ütles mulle: „Ma saan aru, miks sulle see tüüp meeldib!“

Me olime I-15-l, lähenemas väljasõidule teele, mis viis meid mööda sissesõiduteest, mis viis isa maja juurde, Temecula Canyon Drive'ile. Isa helistas Marthale, et öelda talle, et oleme varsti kodus, maksimaalselt kakskümmend, kolmkümmend minutit, ja siis oli tal viimane küsimus, seekord minule. „Mis on su plaanid kooli alguseks, Trent?“

Mul polnud tegelikult ühtegi plaani. Läksin keskkooli algusega oma kolmandasse klassi ja tahtsin siin veedetud aega enne seda lihtsalt lõõgastumiseks kasutada. Olin paar kuud varem lõpetanud oma teise aasta Colorados. Seal oli kool lihtsam kui siin. Siin teadsin, et pean oma GPA säilitamiseks kõvasti tööd tegema. Boulderisse naastes sain rahulikult liikuda. Teades, mis mind ees ootab, mõtlesin lihtsalt, et lõõgastun kuni kooli alguseni. Nüüd oli mul muidugi Lonnie, kelle peale mõelda. Mul polnud selleks veel aega olnud. Ma pidin temaga rääkima, nägema, mida ta oma tuleviku kohta arvab.

„Lihtsalt lollitada. Sa ju tead seda; võiksid sellest magistrikursuse anda!“ Ha. Kättemaks mulle piinlikkuse tekitamise eest. Aga lollitamine oli see, mida ma silmas pidasin, need paar nädalat, mis olid jäänud järgmise kooliaasta alguseni. Noh, ma teen Lonniele rantsos ringkäigu, lasen tal sellega harjuda. See peaks teda erutama.

Rantso oli huvitav koht. Kui talle hobused meeldisid, peaks ta seda enam kui lihtsalt huvitavaks pidama.

Mul oli ikkagi vaja temaga intiimselt rääkida, aga ma pidin tal kõigepealt sisse elada laskma. Andma talle päeva või kaks, kuni ta jalad maas on, ja siis küsima, mida ta asjadest arvab.

Ma teadsin, et ma väldin kõditavat teemat. See oli: kas ta tahaks siia jääda, vähemalt kuni keskkooli lõpetamiseni? Ja kas ma tahtsin, et ta seda teeks, või oli mul tema jäämise vastu mingeid vastuväiteid? Ja mida isa ütleks alalise külalise kohta?

Suur küsimus oli, millised olid tema jäämise juriidilised aspektid? Ma pidin Marylyniga rääkima – ja varsti. Aga võib-olla mitte enne, kui ma Lonnie mõtteid tean. Kui ta tahtis nädalaks jääda, siis ta siis oma teed minna, ei pidanud ma juriidiliste küsimuste pärast muretsema.

***

Martha oli õhtusöögi lauale panemiseks valmis seadnud. Ta oli suurepärane kokk ja ta meeldis mulle väga. Ta kallistas mind kohe pärast uksest sisse astumist soojalt. Seejärel tutvustasin talle Lonniet.

Ta ei söönud meiega koos; asjad muutusid alati, kui ma koju tulin. Ta tegi süüa ja sõi koos isaga, kui too oli üksi. Kui ma kodus olin, tegi ta piisavalt süüa meie kahe jaoks ja tegi oma perele lisa ning sõi siis koos nendega. Tal oli toit valmis, kui me koju tulime, nii meile kui ka oma perele, sest isa oli talle öelnud, et meil on õhtusöögiks lisakülaline ja kuna tegemist oli teismelisega, siis oli peale minu oodata veel ühte söömismasinat.

Me kolmekesi sõime. Lonnie ja mina olime mõlemad näljased, nagu ainult teismelised olla saavad. Me olime end autos tühjaks rääkinud ja me ei tundnud vajadust vestlust jätkata, seega oli see vaikne õhtusöök.

Olime juba hilja, kui olime lõpetanud, ja Lonnie nägi kurnatud välja. Ütlesin talle, et peaksime üles minema, ja ta näis ettepanekuga rahul olevat.

Minu toas oli suur kaheinimesevoodi. Näitasin talle tuba, mis minu arvates talle meeldiks, samuti minu omaga sarnase voodiga. Ta vaatas seda ja heitis siis mulle hämmeldunud pilgu.

„Mida?“ küsisin.

„Kas me ei hakka koos magama?“

„Ee, ma ei oodanud, et me magame. Miks peaksime?“

„Sa ei taha, et me seksiksime?“

See äratas mind üles. „Seks? Meie? Ma... Ma ei mõelnud sellele kunagi. Sina... sa tahad minuga seksida?“

„Nojah. Ma arvasin, et sa oled gei! Ma arvasin, et see on üks põhjusi, miks sa oled minu vastu nii hea olnud.“

„Lonnie, ma ei ole gei. Noh, ma pole kunagi kellegagi seksinud, seega pole ma sellele eriti mõelnud. Aga ma ei usu, et ma olen. Gei.“

„Tõesti?“

„Kui ma poleks seksinud, kuidas ma peaksin teadma?“

„Oh, no ole nüüd, Trent. Sa ju teaksid, sest sa tead, kellest sa huvitatud oled, kes sind erutab. Keda sa koolis vaatad. Neid, kellele sa mõtled, kui sa masturbeerid. Sa pead oma vanuses teadma, kas sa oled gei.“

Ma ei teadnud, mida öelda. See oli midagi, millele ma polnud kunagi eriti mõelnud. Ma olin mina. Lihtsalt mina. Muidugi, ma masturbeerisin, aga mitte mõeldes ühelegi inimesele, keda ma tundsin või olin näinud. Mul oli olnud armumisi, aga mitte palju ja need polnud olnud eriti tugevad ega kaasahaaravad ning ükski neist polnud kaua kestnud.

Mõned neist olid olnud poistesse. Mõned tüdrukutesse. Täpselt nagu mulle seksuaalkasvatuses öeldi. Koolis olin alati rohkem huvitatud akadeemilisest tegevusest kui sotsiaalsetest tegevustest. Ah. Olin alati arvanud, et ma ei jää siia kauaks. Mul oli mõlemast soost sõpru, aga ma ei mõelnud kellestki neist seksuaalselt. Nüüd pidin mõtlema, miks mitte? Ma ei teadnud, ainult et seks polnud kunagi esile kerkinud.

Mäletasin, et seksuaalkasvatuses öeldi, et meie hormoonid kontrollivad meie tunge ja mõned lapsed tunnevad nende mõju juba 11-aastaselt ja mõned mitte enne, kui oleme peaaegu 18-aastased. Enamik meist tunneb end seksuaalselt 14-aastaselt, aga me olime ikkagi normaalsed, kui see juhtus hiljem. või varemgi. Me olime indiviidid ja puberteedi toimumise kohta polnud kindlat aega.

Olin seda kuulnud ja seetõttu ei muretsenud. Nüüd hakkasin mõtlema, kas minuga on kõik korras. Aga ka esimest korda mäletan, kui Lonnie ütles, et plaanib minuga seksida, tundsin tungi. Mõistsin, kui erutatud ma olin ja kuidas ma polnud seda varem tundnud.

Kas see tähendas, et ma olen gei? Või lihtsalt seda, et mu hormoonid hakkasid lõpuks tööle? Meile öeldi, et kui see juhtub, on poiste jaoks poistega katsetamine ja vähemal määral tüdrukute jaoks tüdrukutega täiesti normaalne. Võib-olla just seda ma tundsingi, neid esialgseid tungisid.

Mis iganes põhjus ka polnud, mulle see tunne meeldis.

Aga kas see oli sellepärast, et see oli Lonnie? Kas mul oli Lonnie vastu sel viisil huvi? Lonnie oli kindlasti piisavalt armas. Ja mulle meeldis tema isiksus. Aga temaga seksida? Aga... noh, miks mitte?

Ma ei suutnud välja mõelda ühtegi põhjust, miks seda mitte teha, kuigi tunnistan, et mu mõte oli rohkem hõivatud mõtlemisega, miks ma peaksin, kui sellega, miks mitte?

Mida ma peaksin Lonniele ütlema? Ta jälgis mind. Ma pidin midagi ütlema.

„Noh...“

Lonnie naeris. „Sa oled tõesti midagi erilist, Trent. Sa pole kindel, kas oled gei või hetero, eks?“

„Ei.“

„Olgu. Mina võtan ohjad enda kätte, sest kui on üks asi, millest ma tean, siis see on seks. Sa ei paista sellest midagi teadvat. Noh, on olemas seksuaalkasvatus, aga see on omamoodi akadeemiline vaatenurk ja seks ei ole akadeemiline; see on kirg ja erutus ja pekslev süda ja tunne, nagu sa plahvataksid ja oleksid kontrolli alt väljas ja kui imeline on olla kontrolli alt väljas. Võta see, mida sa erutumise ajal tunned, ja korruta see mingi jõuga ning seda ei saa ikkagi kirjeldada.“

Ta peatus, sirutas käe ja surus end vastu ning ta silmad särasid. „Ma ütlen sulle, mida me teeme. Me magame sinu voodis ja meil on seks. Mitte midagi ekstreemset. Mitte lõpuni. Sa pole selleks valmis ja võid hakata mõtlema, kas see tuleb järgmisena, ja see võib sind eemale peletada ning sa unustad tunda seda, mida sa peaksid tundma. Seks on asjade tundmine ja seda sa peaksidki tegema. Mitte mõtlema.”

„Ja vaata. See ei ütle sulle, kas sa oled gei või mitte. See näitab sulle seda, mida sa peaksid juba teadma: kui hea on seks partneriga. See annab sulle võrdlusaluse. Siis peaksid sa tüdrukuga seksima ja sa oled juba teel teadmisele, kas sa oled gei või mitte.“

Ma arvan, et mu keha teadis toimuvast rohkem kui mu mõistus. Lonnie võttis mu käe oma kätte ja juhatas mind magamistuppa. Selleks ajaks, kui me kohale jõudsime, olin ma täiesti erutatud. Mu keha tundus olevat kaasatud toimuvasse, samal ajal kui mu mõistus püüdis ikka veel järele jõuda. Lonnie hakkas riietuma ja tal ei läinud kaua aega. Ma lihtsalt vaatasin pealt. See kõik oli minu jaoks uus ja ma tundsin end väga ebakindlalt. Noh, väga kiimas ka. Selles polnud mingit kahtlust.

Lonnie oli samas olekus kui mina ja alasti olles oli ta veelgi atraktiivsem. See võis olla tingitud sellest, et tema nägu oli nii elav ja innukas. Ma polnud isegi riietuma hakanud, kui ta tuli minu juurde ja hakkas mul riideid seljast võtma. Samal ajal kui ta ühe käega mu särki lahti nööpis – mu ema pidas t-särke liiga madala klassi omadeks ja tavalisteks, seega olid mul kodus ainult nööbitavad särgid –, kasutas ta teist mu kubeme katsumiseks ja, noh, jah.

Kui ma olin alasti, juhatas ta mind voodisse. Ta ei teinud nalja: ta teadis seksist. Ütleksin, et ta oli selles võlur. Voodis oli ta meist kahest vanem ja mina olin algaja.

Palju hiljem, kui ta magas, keha minu vastas, sain aru, milles kogu see seksi ümber käiv kära seisnes. Tal oli õigus: selles polnud midagi pedantset ega intellektuaalset. Oma teadmatuses arvasin, et elu seisneb peamiselt asjades, mida saab läbi mõelda, läbi mõelda ja millele saab elujärjes loogilise mõtiskluse abil koha omistada.

Seksil pole loogilise mõtisklusega mingit pistmist.

***

Järgmisel päeval tegin Lonnie'le rantsos ringkäigu. Isa maja asus vaid lühikese vahemaa kaugusel Temescal Canyon Roadist ida pool, mis oli selle piirkonna peamine läbisõit. Maja asus hobusekasvatusrajatistest keskmise pikkusega jalutuskäigu kaugusel. Marthal oli golfikäru, nii et ta ei pidanud iga päev edasi-!kõndima.

Hobusekasvatusrajatised olid üsna uhked. Meil oli kaksteist perekonda, kes kõik olid Mehhiko päritolu, ja kes elasid tallide lähedal. Mehhiko asus meist vähem kui 80 miili lõunas, mis oli üks põhjusi, miks Temecula oli nii tugevalt hispaanlaste poolt asustatud. Need pered olid kõik seotud hobustega. Rantso erinevate äride hulka kuulusid hobuste aretamine ja kasvatamine müügiks ning hobuste majutamine linna peredele, kellel oli üks või kaks hobust, kuid kellel polnud maad ega võimalust nende majutamiseks. Meil oli ka oma hipodroom, kus võidusõiduhobused said treenida. Piirkonnas oli kolm suurt hipodroomi – Del Mar, Santa Anita ja Los Alamitos – ning mitu muud vähem prestiizset rada, mistõttu olid meie treening- ja majutamisrajatised väga nõutud.

Kõigil kaheteistkümnel perel olid lapsed, seega oli nende paari aasta jooksul, mil veetsin poole ajast isaga Californias, palju lapsi, keda ma olin tundma õppinud. Laste vanus oli kolmest kuni kaheksateistkümneni. Pärast kaheksateist aastat polnud nad enam lapsed. Aga paljud neist jäid sinna elama. See oli hea elu, elamine ja rantsos hobustega töötamine ning seal olid ka nende pered.

Lapsed käisid piirkonna koolides ja vanemad lapsed käisid minuga koos Great Oaki keskkoolis. Me olime kõik head sõbrad. Neil kõigil oli rantsos töö hobuste või rajatiste hooldamise näol, aga neil kõigil oli aega ka muude asjade jaoks peale nende tööde.

Tutvustasin Lonniet neile, keda ma kõige paremini tundsin – noortele teismelistele vanuses 14–17. Neid oli mitu, nii poisse kui tüdrukuid, ja need, kes suutsid oma kohustustest eemale pääseda, saatsid mind ja Lonniet, kui me Lonniele vaatamisväärsusi näitasime.

Minu parim sõber seal oli minuvanune poiss nimega Rodrigo. Kõik tema õed-vennad kutsusid teda Rodiks, nii et mina tegin seda ka. Paljudel neist lastest olid inglisepärased hüüdnimed. Ta tuli mu juurde, naeratas ja kallistas mind. Ta oli väga kena välimusega, tumedate läikivate juuste ja säravate, intelligentsete tumedate silmadega. Mul polnud tema vastu kunagi varem seksuaalset huvi tundnud. Ma tõesti polnud poistest niimoodi mõelnud. Nüüd, pärast eelmise õhtu seksuaalset olemist Lonniega, sain aru, et näen poisse teistmoodi. Sellegipoolest olid minu tunded Rodiga valdavalt vaid sõprus. Olin õnnelik, et teda jälle nägin.

Tal oli vend Antonio, kes oli Lonnie vanune. Nad tundusid väga kiiresti läbi saavat. Nendevanustel lastel on nii lihtne sõpradeks saada. Jällegi, nüüd kõrgendatud teadvusega, pidin mõtlema: kas Tony on gei? Ta vaatas Lonniet kindlasti peaaegu pornograafiliselt.

Lonnie ütles neile, et ta pole kunagi hobusega ratsutanud, ja Tony võttis ta enda hoole alla. Nad läksid tallidesse, et leida hobune, kelle seljas Lonnie saaks õppida.

Rod küsis minult: "Kas oled kuulnud midagi jäädavalt siia kolimisest?"

"Palusin Marylynil vahetult enne minu lahkumist uurida minu hooldusõiguse muutmise võimalust. Ta ütles, et hakkab sellega tegelema, kuna ma olin peaaegu 16. Märkasin just, et ma pole temalt vastust saanud."

Kortsutasin kulmu. Miks ta polnud helistanud? "Ma pole sõnagi kuulnud, aga tahan kuulda. Helistan talle kohe, vaatame, mis saab. Kohtume hiljem."

!kodus helistasin Marylyni kontorisse ja tema sekretär ühendas mind temaga.

„Tere, Marylyn. Olen tagasi rantsos. Mõtlesin, et peaksime ühendust võtma. Esiteks, kas on midagi selle kohta, kuidas muuta minu hooldusõigust ühiselt ainult isa hooldusõigusele?“

„Jah, ma esitasin kohtule avalduse. Kohtunik peab rääkima sinuga, sinu isa ja emaga. Oleks parem, kui su ema siia tuleks, aga kohtunik ütles, et ta võib meiega videokonverentsil liituda, kui isiklik kohalolek on liiga ebamugav.“

„See on suurepärane. Millal me seda teeme? Kas sul oli tunne, et kohtunik on minu poolel?“

Ta itsitas. „Mulle meeldib su entusiasm. Aga Trent, kohtunikke on raske lugeda. Väga sageli lähevad hooldusõiguse vaidlustamised vastavalt taotleja soovidele sinu vanuses, kui ta suudab esitada head põhjused, miks muudatus tuleks teha.“

„Ma saan seda teha. Seega, millal saab istungi kokku leppida?“

„Ma tahtsin sellega oodata, kuni sa !tuled. Nüüd, kui sa oled siin ja oled 16, helistan kohtusse, leian kuupäeva ja annan sulle teada.“

„Suurepärane. Nüüd on veel midagi. Ma tõin ühe lapse endaga kaasa. Ta on praegu Utah' osariigi hoolealune, aga ta pääses selle jurisdiktsiooni alt.“

Rääkisin talle Lonnie olukorrast. Tal oli kommentaare. „Ta jääb siis mõneks ajaks teie juurde. See tähendab, et ta peab kooli astuma. Siinse osariigi seadus ütleb, et kõik lapsed peavad kooli minema. Samuti ütleb koolipoliitika, et Great Oaki astumiseks tuleb lapsed vaktsineerida. Kui te ei taha, et Utah teaks, kus ta on, siis ei saa te neilt paluda saata teile andmeid kooli soorituse ja vaktsineerimise kohta . Kuidas sa kavatsed sellest kõigest mööda hiilida?“

„Sa peaksid mulle seda ütlema, Marylyn! Sellepärast sa neid suuri summasid saadki!“

Ta naeris. „Noh, vaktsineerimisprobleem on lihtne. Enamik neist anti talle, kui anti, siis kui ta seda tegi, siis kui ta oli nelja- või viieaastane. Ta võib saada need, mida kool uuesti tahaks, või lihtsalt mitte muretseda. Ma võtan kooliga ühendust ja vaatan, mida nad ütlevad. Nad panevad kindlasti õpilasi vastama, kelle vaktsineerimisajalugu on problemaatiline. Mis puutub hinnetesse, siis saame teda testida ja see näitab, millises klassis ta peaks olema. On väga tõenäoline, et ta läheb 14-aastaselt 9. klassi. Ma lepin keskkooliga kokku kohtumise ja saame kõik selle selgeks.“

Aga see ei lahenda tema õigusliku staatuse küsimust. Selles osariigis vajab ta kuni 18. eluaastani eestkostjat. See on seadusega nõutud. Kas su isa tahab selle vastutuse võtta?“

„Ma olen kindel, et ta ei taha. Ta on nõus minu täieliku hooldusõigusega, aga ta pole suur juriidiliste küsimuste fänn ja, noh, ei. Ma ei taha isegi temalt küsida, sest tal oleks piinlik ei öelda. Kas me ei saaks seda lihtsalt vahele jätta?“

„Ei, sest kui tulevikus peaks Lonniel olema midagi mis seostuks seadusega, satuksid tema ja võib-olla isegi teie hätta. Isegi juhiloa saamine oleks keeruline.“

„Mida me siis teeme?“

„Noh, üks viis selle lahendamiseks oleks tema emantsipeerimine. See peataks kõik nõuded Utah'st, kui nad avastaksid, kus ta asub. Kõige selle põhjal, mida sa mulle rääkisid, peaks ta kvalifitseeruma, välja arvatud üks asi. Ta peab näitama, et on rahaliselt sõltumatu. Kas ta saab seda teha?“

„Ma ei usu. Tal pole üldse raha. Aga las ma mõtlen selle üle. Peale selle saad sa ta emantsipeerida?“

„Ma olen üsna kindel. Võib-olla sama kohtuniku kaudu, kes sinu hooldusõiguse muutmise laseb teostuda. Selles osariigis, mis muide on ainus, kus emantsipatsiooni saab taotleda ja anda juba 14-aastaselt, pead sa olema valmis elama oma vanematest lahus oma hooldusõigusega vanema nõusolekul – ainus, mis tal on, on Utah' osariigis ja see on osutunud petturlikuks ning ta ei ole enam niikuinii tema hooldusõiguse all – pead sa oma rahalisi ja isiklikke asju ise korraldama ning sinu sissetulek peab pärinema seaduslikust allikast. Ja sul peab olema emantsipatsiooniks veenev põhjus.“

„Olgu, suurepärane. Miski sellest pole probleem, välja arvatud võib-olla rahaline. Aga ma püüan selle välja mõelda. Nii et see on suurepärane. Ee, ma ütlen seda palju, eks?“

Ta naeris. „Alati on sinuga tore vestelda, Trent. Või peaksin ütlema, et see oli suurepärane?“

***

Nautisin elu nagu ei kunagi varem, kuna noorem vend elas minuga koos. Mõne nädala pärast ratsutas Lonnie nagu oleks ta sadulas sündinud; ta veetis nii palju aega kui võimalik Tonyga, suurema osa ajast hobuse seljas, uurides rantso territooriumi kaugemaid nurki. Aga isegi need kaks, nagu kõik rantso lapsed, mõtlesid koolile. Mina ootasin seda põnevusega. Mulle meeldis kool ja mulle meeldis enamik mu klassikaaslasi Great Oakis, koolis, kus olid kõrged väärtused ja kus õpilaskond ei halvustanud õpinguid.

Lonnie ja Tony olid koos ja armunud. Tonyl oli mitu õde-venda, kellest üks, vanem vend, oli gei. Tema perekond oli sellega leppinud ja see aktsepteerimine tegi Tony jaoks elu lihtsamaks. Sellele aitas kaasa asjaolu, et poiss, Tony, oli armunud Lonnie'sse. Lonnie'st oli saanud rantso lemmik. Tal oli päikeseline loomus, ta hüppas appi kõikjal, kus vaja oli, ja ta naeratas alati. Tema ja Tony olid koos nii armsad ja nende silmad, kui nad teineteist vaatasid ... oli väga lihtne end nende kui paari suhtes hästi tunda.

Kuna Lonnie oli Tonyst nii sisse võetud, ei maganud ta enam minuga. Ta oli seda teinud esimesel nädalal, mil olime kodus olnud, aga siis lihtsalt kandis ta oma kiindumuse Tonyle üle ja mul polnud selle vastu midagi. Olin Lonnie üle õnnelik. Mulle tundus, et ta vääris sellist naudingut. Muidugi, ma igatsesin seksi, aga ma sain aru, et see oli lihtsalt seks, millest ma puudust tundsin, mitte kiindumus poissi, kes seda pakkus. Olin hakanud tundma, et seks ja armastus on ehk erinevad. Lonnie meeldis mulle väga, ma isegi armastasin teda, aga pigem noorema venna kui oma elu tõelise armastusena.

Mäletasin ka, kuidas Lonnie ütles mulle, et ma pean õppima, kes ma olen, ja et ma peaksin seksima tüdrukuga, et sellest aru saada. Nüüd, tühja voodiga ja nähes, kui õnnelik Lonnie oli, otsisin ma, millise tüdrukuga ma tahaksin oma süütuse kaotada.

Olin veetnud aega mitte ainult Rodiga, vaid ka keskkooliaegsete sõpradega. Rod ja mina jalutasime linna ja otsisime teisi tuttavaid lapsi. Lonnie ei tulnud meiega kaasa. Tema ja Tony veetsid kogu oma aja koos.

Rühm 16-aastaseid arutas suure kooliaasta alguse peo korraldamist nädalavahetusel enne kooli algust. Mina ja Rod olime aruteluga liitunud. Olime linnas teismeliste kogunemiskohas, linnavalitsuses eraldi ruumis, mis oli mõeldud teismelistele. Olime suure laua taga ja meie seltskond arutas individuaalseid ideid.

„Ma arvan, et peaksime sellest suure numbri tegema, mitte lihtsalt väikese peo, vaid paljude laste, lõkke ja ööbimisega õues. Telgid, magamiskotid, lõke, hot dogid, hamburgerid. Järve ääres.“ rääkis Eddie. Eddie rääkis enamasti, kui sai. Ta oli pinge all. Mitte sugugi häbelik. Talle meeldis laval esiplaanil olla. Kellelgi polnud sellega probleemi. Nad olid teadnud, milline ta on, juba lasteaiast saati.

Rodil oli vastandlik seisukoht. „Kui me inimestele sellest räägime, liitub meiega enamik koolilapsi. Seal on liiga palju rahvast ja me ei suuda seda kontrollida.“

Ma polnud poole tunni jooksul, mil me seal olime olnud, sõnagi lausunud. Selles polnud midagi ebatavalist. Grupis olles olin pigem kuulaja. Ma tegin ka enamat kui lihtsalt kuulasin; ma vaatasin sealviibijaid. Meid oli umbes pooleks poisid ja pooleks tüdrukud. Mu pilk oli enamasti pikal, sihvakal tüdrukul, keda ma eelmisel aastal koolis märkasin. Julie Beyersil. Ma polnud temaga kunagi rääkinud, lihtsalt märkasin, et mulle meeldib, kuidas ta välja näeb ja kuidas ta ennast hoiab. Ta riietus hästi ja oli ilus. Ta ei paistnud ka grupi koosviibimistel palju rääkivat. Aga ta ei tundunud häbelik. Lihtsalt vaikne.

„Laagripidu oleks tore,“ ütles Eddie, „aga ma olen nõus, et see peaks hõlmama ainult, noh, meid. Ma mõtlen, ainult meie klassi lapsi, algklassi lapsi. Abituriendid võtaksid juhtimise üle, kui nad tuleksid, ja me ei taha seda. Võib-olla võiksime valida need lapsed, keda tahame, mitte terve klassi. Kui palju neid peaks olema, teie arvates? Ma ütleksin, et umbes kahekümne ringis, võib-olla vähem? Kas me saaksime seda teha? Piirata seda?“

Santiago, keda sõbrad lühendasid Tyks, võttis sõna. „Jah, me saame seda teha. Me kutsume lihtsalt lapsed, keda tahame, ja ütleme neile, et nad hoiaksid seda enda teada. Ütleme neile, et kui rohkem lapsi teab, on meil suur möllamine. Ütleme neile, et me tahame, et see oleks privaatne sõprade pidu. Kui me valime õiged lapsed, siis see toimib.“

„Kas see peaks olema ainult paaridele? Ma arvan, et see oleks liiga piirav.“ Üks tüdrukutest, Donna, küsis seda. Ma teadsin, et Donna ei käi praegu kellegagi ja oli ilmne, et ta ei tahtnud ilma jääda. Aga ma arvasin, et tal oli õigus.

„Ma teen nimekirja,“ ütles Rod uuesti rääkides. „Meid on siin 12. Me kõik tahame seda teha, eks? Üks küsimus: kas meil peaks olema võrdne arv poisse ja tüdrukuid?“

Keegi ei paistnud sellele vastata tahtvat, seega ma tegingi seda. „Miks sa ei tee nimekirja neist, keda me tahame, kuskil 16–20 lapse vahel, ja vaata, kuidas see välja tuleb? Kui poisid ja tüdrukud on enam-vähem võrdsed, siis võime sama hästi sellega nõustuda.“

Kõigile tundus see ettepanek meeldivat ja Rod ütles, et teeb nimekirja. „Olgu siis. Kui keegi teist soovib kedagi lisada, andke mulle nimi. Ma teen lõpliku nimekirja ja saame homme siin kohtuda ja kõigi üle otsustada. Olgu?“

Kõik olid nõus. Rod tegi nimekirja kodus, minu kiibitsedes. Pole just eriti üllatav, et ta tuli välja 18 nimega ja oli lihtne jagada see üheksaks paariks või vähemalt üheksaks oletatavaks paariks. Mitte et see tema teha oleks olnud. Nimekirjas oli kümme poissi ja kaheksa tüdrukut. Kui nad kõik tõepoolest paariks said, pidi üks paaridest olema kaks poissi. See tähendas ka seda, et Donna-sugused tüdrukud võisid poisiga kokku saada. Kuid polnud mingit põhjust eeldada, et kui kaks poissi koos telgis või kui tüdruk ja poiss, kes polnud varem kohtamas käinud, jagasid telki, siis seksi kaasneks. Kellega Donna ka telgis ei oleks, oli tema ja ta partneri otsustada, kui seksikad nad oleksid.

Olin siiski kindel, et seksi kaasneks. Olin kindel, et ka teised mõtlesid seda. Kuna Lonnie oli mind seksile ergutanud, oli see mul palju meeles. Nagu ka Julie'l.

Grupp kiitis Rodi 18-liikmelise nimekirja heaks. Samuti, et peol olevad lapsed ise otsustaksid, kellega telkida. Võib-olla kellelgi oleks telk, mis mahutaks kahte või kolme paari. 18 lapsest viis paari olid juba poisi ja tüdruku paarid. Seega jäi alles kaheksa lahtist last, kellest viis olid poisid ja kolm tüdrukud. Huvitav oleks näha, kuidas see kõik välja kukub.

Julie oli üks vabadest tüdrukutest. Ootasin, kuni koosolek lõppes, ja lähenesin siis talle.

„Hei, Julie, ma olen sind jälginud. Nägin, kuidas sa mind paar korda vaatasid. Sa meeldid mulle, aga mul pole olnud julgust sinuga päriselt rääkida. Aga selle peoga on lõbusam minna kahekesi, mitte vabaagentidena ja loota parimat. Kas sa oleksid huvitatud minu kohtingukaaslaseks olemisest?“

Ma polnud seda kunagi varem teinud ja tundsin end nagu seisaksin mahalaskmiskomando ees. Mu põlved ei värisenud, aga tundsin, et need võivad iga hetk värisema hakata. Tundsin end täiesti alasti seisvana vanaemade grupi ees. Kriitilised vanaemad, mitte lahked. Kaitsetu ja avatud naeruvääristamisele.

Julie naeratas. „Ma tahtsin just sinult sama küsida. Sa jõudsid minust ette. Niisiis, kas sul on telk? Mul on, aga see on lihtsalt kahekohaline telk.“

Mu hääl kõlas naljakalt, liiga kõrge ja kriiksuv, kui ma ütlesin: „Kahekohaline kõlab minu jaoks just õige suurusega.“ Siis ma punastasin; ma vihkan ennast, kui ma seda teen!

Ta ei punastanud. Ta naeris ja ütles: „Mina ka.“

***

Kuidagi õnnestus meil see siiski ära teha. Meid oli peaaegu 18, „peaaegu“, sest lisandus veel üks paar, poiss ja tüdruk. See tegi meid 20 ja see oligi kogu pidutsemine.

Meil oli küll lõke, aga see oli väike. Olime kõik koos lõkke ümber, tegime süüa ja rääkisime juttu. Naersime palju, kui meenutasime humoorikaid hetki oma minevikust. Mina osalesin mõnel mainitud korral. Olin aga ikkagi suhteliselt uustulnuk. Teistel oli koos palju pikem ajalugu.

Julie istus minuga. Rodil oli oma tüdruksõber ja ta telkis temaga. Julie oli kaasa võtnud oma kaheinimese telgi ja me kasutasime seda.

Järv polnud suur, ainult umbes aakri suurune, mida ääristas suur rohumaa, kuhu olime telgid püsti pannud. Rohi viis järve äärde. Mõned lapsed, kes olid varem tulnud, olid ujunud ja ütlesid, et vesi oli soe. See oli Lõuna-California suve lõpus. Päevad olid tavaliselt üle 32 kraadi ja Ujumine oli kuumuse vastu leevenduseks.

Selleks ajaks, kui olime kõik söönud ja vestlus muutus vaiksemaks ja isiklikumaks, oli öö käes. Kuna olime väljas metsas, oli öö väga pime ja ainult kuu ja tähed valgustasid. Ma ei näinud teisi hästi, kuna tuli oli sel hetkel rohkem söed kui miski muu. Seega ei teadnud ma kunagi täpselt, kes selle hüüdja oli.

“Alasti ujumine!” karjus meeshääl ja sellele vastati ilmselt ühehäälselt jaatavalt.

Julie vaatas mulle otsa ja nägi mu naeratust. „Lähme oma telki valmistuma,” ütles ta, kui ma ta jalule tõmbasin. Me suundusime kiiresti telgi poole.

Olin alati olnud üsna tagasihoidlik ja võib-olla oli tema ka, aga see ei teinud mingit vahet, sest telgis oli pime nagu patt. Võtsin riided seljast ja tema ka. Ma suutsin vaevu aru saada, kus ta oli. Kui olime mõlemad paljad, küsis ta: „Valmis?” Ja ma vastasin: „Umbes,“ tõmbasin ta siis enda lähedale ja suudlesin teda.

Ta vastas – ma polnud Lonniet kunagi suudelnud, seega oli see minu jaoks esmakordne – ja suudlemise ajal kummardus ta ja katsus mu erektsiooni. Olin olnud erektsioonis sellest ajast peale, kui olin poole peal lahtiriietumisest.

„Ah,“ ütles ta, „ma olen alati mõelnud, mis tunne see on.“

„Pole kunagi varem mehega koos olnud?“ sosistasin. Millegipärast tundus sosistamine sobiv.

„Ei.“

„See on ka minu jaoks uus,“ pomisesin. Ma ei valetanud. See oli minu absoluutne esimene kord – tüdrukuga.

Ta võttis käe ära ja ütles: „Hiljem,“ enne kui kiirustas teistega üle rohu jooksma ja vette hüppama. Ma olin otse tema kannul.

Kuigi oli pime, ei näinud me suurt midagi, aga teadmine, et kõik teised olid sama alasti kui meie – teadmine, et pärast veest lahkumist on seks metsik, teadmine, et me kõik oleme 16-aastased ja kui elevil me kõik seda tehes olime – lisas ujumisele ootusärevust. Toimus palju pritsimist ja kiljumist ning kindlasti toimus vee all ka puudutusi. Emotsioonid olid laes ja peagi lahkusid paarid veest ja jooksid oma telkide poole.

Ega läinud kaua, kui Julie sosistas mulle kõrva: "Ma olen valmis."

Telgis toimus kõik tunde järgi. Mis oli imeline. Ta oli selles uus, mina ka, ja me mõlemad olime teineteise suhtes lugupidavad. Me suudlesime ja alasti suudlemine on 16-aastaselt päris tore asi. Ma polnud kunagi varem tüdruku ega poisiga suudelnud. See, mida ma Lonniega tegin, ei tundunud sugugi selline, nagu ma Juliega suudlesin. Temaga oli alati tunne, et liigume peamise eesmärgi, ejakulatsiooni poole. Julie puhul polnud eesmärk lihtsalt haripunkti jõuda. Siin olin rohkem huvitatud sellest, mida ma tundsin, loobumisest igasugusest tagasihoidmisest ja veendumusest, et tema kogeb sama elektrit, mida mina tundsin.

Olime juba paar minutit suudelnud, kui ta peatus hingama ja küsis siis: "Kui kaugele sa tahad minna?"

Hea küsimus, mõtlesin ma. Vääris mõtlemist, aga mitte liiga palju, sest mõtlemine polnud see, mis mind sel hetkel huvitas.

"Ma ei usu, et ma tahan vahekorda. Me peame enne seda teineteist paremini tundma õppima. Aga ma tahaksin sind kindlasti maha saada – noh, haripunkti jõuda – ja kui sa tahaksid seda ka minuga teha, siis oleks see tore."

"Tore?" ütles ta ja naeris siis. Mina ka; see oli nii igav, kahvatu ja emotsioonitu viis ennast väljendada ja tegelikult polnud see üldse mina. Just olukorra ebakindlus tekitas seda ja see sõna tekitas kindlasti naeru.

Aga ta nõustus minu seatud eesmärkidega ja näitas mulle, kuidas teda selle eesmärgini aidata, ja ma juhendasin teda, nii et ka mina olin edukas, ja me olime mõlemad tulemustega väga rahul.

Öö oli piisavalt soe, et me mõlemad avasime oma magamiskotid ja heitsime nende peale pikali. Ta puges mu kaissu ja me mõlemad magasime väga hästi.

Kui me hommikul ärkasime, oli mul püsti nagu alati ärgates. Tema oli ka ärkvel ja tema pilk oli mu riistal. Piinlik? Kummalisel kombel ei tundunud see nii. Võib-olla ma küpsesin enne, kui ootasin. Ma tundsin end tegelikult veidi uhkena.

Me riietusime. Inimesed olid oma telkide ees ja suundusid oma transportide juurde. Isa oli mind koos Rodiga järve äärde toonud. Julie oli tulnud koos sõbraga ja vanem oli neid sõidutanud. Teismelised ei saa Californias teisi teismelisi sõidutada. Selleks peab olema vähemalt 20-aastane. Niisiis, kõik helistasid oma autole, et neile järele tuldaks. Aitasin Juliel telki maha võtta. Siis vaatasime teineteisele otsa, mõlemad naeratades. Ta astus ette ja suudles mind, jättis siis hüvasti ja läks oma sõpra otsima.

Mul oli nüüd olemas see võrdlusalus, mida Lonnie oli mulle öelnud, et vajan. Seks mõlema soo esindajatega. Mitte ühtegi penetratsiooniseksi kummagagi. Seega peaksin nüüd teadma oma seksuaalsust.

Ometi polnud mul aimugi. Ma teadsin, et mulle meeldib seks. Tundus, et mu partneri sugu ei olnud oluline; seks oli mõlemaga hea. Kas see tähendab, et ma olen bi? Mõtlesin sellele koju sõites. Rod rääkis mu isaga. Mina lihtsalt mõtlesin.

Tegelikult olin ma seksinud nii poisi kui ka tüdrukuga ja kummalgi juhul ei tundnud ma nende vastu romantilist armastust. Võib-olla oli see minu seksuaalsuse võti. Võib-olla pidin ma armuma.

***

Püüdsin Lonniega aega veeta, mis polnud kerge, sest ta oli Tonyga toimuvast armusuhtest ülekoormatud. Kui ma üldse Lonniega koos olla tahtsin, tähendas see, et pidin talli alale kõndima ja teda otsima.

Just seda ma tegingi, kui kuulsin kära. Nägin mitut last talli poole jooksmas ja järgnesin neile, et näha, mis toimub.

Sain üsna kiiresti teada. Üsna suur, tüse, punetava näoga ja vihane mees jõllitas tallipõrandal lamavat umbes kaheksa-aastast poissi, kes pisaraid tagasi hoides vaatas hirmunult tema kohal seisvat meest. Mees näris tema kallal, kasutades roppusi, ja tema põhiline mõte tundus olevat selles, et poiss oli andnud porgandi hobusele, kelle boksi kõrval nad olid.

„Mis toimub?“ küsisin ühelt vanemalt lapselt.

„See jobu lükkas Freddy pikali ja nüüd karjub tema peale. Freddy andis ainult hobusele porgandi. Me kõik anname kogu aeg kõigile hobustele porgandeid.“

Mees kuulis ilmselgelt poisi juttu ja pööras Freddyst eemale. Tema pilk langes mulle ja võib-olla kuna ma olin seal vanim, arvas ta, et olen hea sihtmärk tema vihale.

„See kuradi laps toitis mu hobust. Keegi ei tohi mu hobust millegagi toita. Ta on väärtuslikum kui kogu see rantso. Ma ei salli, et mingi väike jõmpsikas ta mürgitab.“

Astusin mehele sammu lähemale, mis tundus teda ehmatavat. „Freddy pole jõmpsikas. Ta on tore laps, ta elab siin, ta on osa rantsost ja see rantso ei lepi teie käitumisega mitte mingil juhul. Soovitan teil Freddy ees kohe vabandust paluda.“

„Käigu kus kurat. Ma ei vabanda kellegi ees. Kes sa üldse selline oled?“

„Ma olen omaniku poeg ja tegelikult ka rantso osaomanik. Te pole siia enam teretulnud.“

„Ma maksan teile terve varanduse, et ta siin oleks!“

„Ja me ei vaja teie raha ega teie suhtumist. Ja kuna te ei vabanda ega tunnista oma viga, siis olgu nii. Te olete läinud. Ma annan täna väljatõstmisteate. Mu isal on sidemed. Teil on nädal aega, et leida teine pansionaat ja oma loom ära viia, ja kui te siis uuesti sellele kinnistule tulete, olete sissetungija. Saadan kohtu dokumendid teile tunni aja jooksul e-postiga. Nüüd tahan, et te lahkuksite. Kui te ei lahku, ütlen ma Freddy isale, et ta teid ära viiks. Ta on suur mees, teist suurem ja ta ei pruugi teie äraviimisel leebe olla. Freddy on tema lemmik. Enamiku siinsete inimeste lemmik. Nii et minge. Kohe. Ja kui teie hobune pole nädala jooksul läinud, eeldame, et ta on konfiskeeritud vara ja müüme ta oksjonil maha. See kõik kajastub väljatõstmisteates.“

„Ma ei lähe kuhugi. Hoian oma hobust siin, maksan tema treenimise eest head raha ja sina arvad, et mingi ninakas laps hakkab mulle ütlema, mida ma tegema pean?“

Pöördusin poisi poole, kellega olin rääkinud. „Mine otsi Freddy isa üles ja lase tal siia tulla. Las John toob Gusi kaasa.“

Mehele tagasi pöördudes ütlesin: „Ma kahtlen, kas kumbki neist on sinuga leebe. Tark oleks, kui sa läheksid nüüd, kuni sa veel kõndida saad.“

Mees nägi esimest korda ebakindel välja. Üks lastest aitas Freddy üles. Kõik vaatasid meest. Arvasin, et ta pidi paigale jääma, et oma silmis oma nägu päästa.

Kulus vaid kaks minutit, enne kui John, Freddy isa ja Gus sisse tulid. Mõlemad olid üle 180 cm pikad; mõlemad kaalusid tublisti üle 90 kg.

Freddy jooksis isa juurde, kui too sisse tuli. John pani talle käe ümber ja küsis siis minult: „Kas see on see tüüp, kes Freddyt tõukas?“

„Jah. Ta ei lahku. Võib-olla saate teie Gusiga ta ümber veenda. Püüdke mitte algatada mingeid juriidilisi probleeme, eks?“ Siis ma naeratasin. Selles polnud nalja.

Gus võttis ühe heinahargi, millega me tallidest märgi õlgi koristasime, ja hakkas mehe poole liikuma. „Karjuda mu ristipojale roppusi? Ah? Ah?“

Mees sai mõttest aru. Sõnagi lausumata kõndis ta välja, väljudes tagaukse kaudu, et ta ei peaks oma kahest vastasest mööduma.

Tõepoolest tattnina poiss!

Freddy murdis vaikuse. „Tänan, Trent,“ ütles ta. Ma sasisin ta juukseid. Ta oli üks minu lemmikuid ka.

Küsisin Johnilt, kas nad on pidanud selle tüübi jama varem taluma.

„Jah, natuke. Ta tundus olevat üsna kindel, et ta on meist parem.“

„Selles ta eksis. Ülbetel ja eelarvamuslikel tõbrastel pole siin kohta. Miks sa isale ei rääkinud? Ta ei oleks selle tüübi jamaga leppinud.“

„See tüüp maksab palju talli- ja treeningtasusid. Me ei tahtnud su isale seda sissetulekut maksma minna.“

Raputasin pead. „John,“ ütlesin kogu oma siirusega, „teie ja teie pered olete meile palju tähtsamad kui raha, mida inimesed maksavad oma hobuste siin pidamise eest. Kui teil on probleeme võõrastega, öelge mulle või isale. Palun. Ma ei suuda taluda mõtet, et olete pidanud taluma jama, mida see tüüp välja paiskas.“

John pani käe mu õlale ja pigistas seda. „Te olete head inimesed, Trent.“

Noogutasin ja lahkusin. Ma ei teadnud kunagi, kuidas kiitusele reageerida, eriti kui ma tegin ainult õiget asja. Ma ei leidnud sel päeval ka Lonniet. Need kaks teadsid, kuidas koos ratsutada, sageli käsikäes, ja leida salajasi kohti, kus neid märkamatult ei nähtud.

***

Kool hakkas kohe peale ja ma polnud Marylynist midagi kuulnud. Helistasin talle. Ta kuulis mu hääles muret ja seekord ta ei narrinud mind.

„Ma arvan, et sa ikka tahad, et Lonnie sinu juurde jääks? Ja seda ta tahabki?“

„Ta on mu noorem vend. Mina tunnen nii ja tema ka. Ja ma arvan, et Utah'sse tagasi saatmine rikuks ta elu ära. Tal on siin kodu, mida tal pole kunagi varem olnud. Jah, me tahame teda siin hoida.“

„Olgu siis. Ma saan pakkuda ainult emantsipatsiooniteed. Ja see ei paista olevat probleem peale rahalise sõltumatuse nõude.“

„Ma ütlesin sulle, et ma uurin seda ja ma olen seda teinud. Kuidas on lood tema kooli registreerimisega?“

„Ma rääkisin Great Oaki inimestega. Neil on tema jaoks ruumi ja osariigi seaduse järgi, kui neil on ruumi, peavad nad ta ka vastu võtma. Mis puutub tema dokumentidesse, siis öeldakse, et lihtsaim viis on lasta tal alustada üheksandas klassis koos teiste 14-aastastega ja kui ta sellega hakkama ei saa või kui see on liiga lihtne, siis nad lihtsalt viivad ta paari nädala pärast üle.“

„Hea küll. Aga vaktsineerimised?“

„Pärast tema emantsipatseerimist nõuan tema andmeid lastekaitseametilt, kes ta vastu võttis. Nad ei saa teda puutuda, kui ta on siin elukoha loonud ja ta on emantsipatseeritud, ja ma arvan, et arvestades tema ajalugu nendega, teevad nad kõik endast oleneva, et mitte midagi segadust ei tekitaks. Nad saadavad tema andmed kohe. Great Oak on nõus seda teed minema.“

„Olgu siis. Tundub, et tema eest on hoolitsetud. Aga mina?“

„Kohtunik tahab sinuga kohtuda ja tahab, et su isa ja ema oleksid kaasatud. Ta andis mulle kolm kuupäeva. Saatsin su emale e-kirja, küsides, millisel neist kuupäevadest ta saaks siia kohtumisele tulla. Mainisin ka videokonverentsi võimalust. Ta ei vastanud kunagi. Mul on tõendid, et ta e-kirja avas. Kohtunik ütles mulle, et tal on õigus isiklikult või video teel kohal viibida, aga tema vastuse puudumine näitab, et ta on valmis loobuma oma õigusest hooldusõiguse muutmist vaidlustada. Seega saab istungi pidada ainult teie ja teie isa juuresolekul. Samal ajal kuulab ta ära ka Lonnie emantsipatsiooniavalduse.“

Ta ütles mulle kuupäevad ja ma ütlesin talle, et me võtame kõige varasema.

***

Mul oli seljas spordijakk, triiksärk ja lips ning jalas nahkkingad, mitte tossud, mida ma iga päev kandsin. Olime Lonnie riidesse pannud ja tema oli samamoodi riietatud.

Kohtusime kohtunikuga tema kambris, mis osutus kohtumaja väikeseks kabinetiks. Kohtunik istus oma laua taga. Lonnie, isa, Marylyn ja mina istusime meile ette nähtud neljal toolil. Seal oli ka kohtu stenograaf, kes tegi istungist protokolli.

„Võtame teid kõigepealt, Trent,“ ütles kohtunik. Tal oli väga bassi hääl. Valgete juuste ja musta rüüga, mida ta kandis, oli ta muljetavaldava figuuriga. „Miks te tahate oma ühist hooldusõigust muuta?“

„Teie kõrgeausus, ma pean igal aastal käima kahes koolis ja siinne on palju parem kui Colorados asuv. Ma pean siin kõrge GPA säilitamiseks kõvasti tööd tegema ja seal ei pea ma üldse pingutama, et häid hindeid saada. Ma arvan, et minu Great Oaki hinneteleht on palju muljetavaldavam, kui ma ülikooli otsin, kui see, mis näitab minu hindeid Colorados.

„Lisaks on mu isal minu jaoks aega. Mu emal on minu jaoks vähe aega – või huvi minu vastu, kui juba rääkida. See ilmneb sellest, et ta pole täna siin, isegi mitte videokonverentsil; talle teatati. Ta tahab mind peamiselt selleks, et mu isa takistada. Nad lähevad alati sõtta, kui nad omavahel suhtlevad, ja mina olen nende lahinguväli. Minu hooldusõiguse muutmine viib mind nende vahelt välja.“ See on minu parimates huvides, see säästab mind kahest elukoha muutmisest aastas ja kõrvaldab stressi, mis sellest tuleneb.“

„Ja teie, härra Givings? Kas soovite oma poja ainuhooldusõigust?“

„Väga, väga, teie kõrgeausus.“

Kohtunik pöördus minu poole. „Need on väga head ja mõistlikud põhjused teie taotletud muudatuse kohta. Olen näinud dokumente, mis näitavad, et teie emale teatati sellest istungist. Kuna kohtule ei ole vastuväiteid esitatud, rahuldatakse teie avaldus. Teie isal on nüüd teie ainuhooldusõigus.“

Naeratasin nii kõvasti, et mu huuled valutasid. Siis olin isa embuses. Ka tema naeratas nagu hullumeelne.

„Nüüd Lonnie.“ Kohtunik pöördus tema poole. „Kõik sinu avalduses vastab California osariigi nõuetele, välja arvatud rahalise sõltumatuse säte. See on oluline osa emantsipatsiooni saavutamisest. Kui sul pole võimalust end 18-aastaseks saamiseni rahaliselt ülal pidada, ei saa ma sinu avaldust rahuldada.

„Praeguses seisus tean, et elad Givingsite toel. Aga mis siis, kui see muutuks? See võiks juhtuda mitmel põhjusel, millest kõik ei ole sinu ega nende kontrolli all. Aga mis iganes põhjus ka poleks, kui nende toetus sulle muutub ja sa jääd üksi, siis võib emantsipeerumine sulle probleeme tekitada, mida sul lapsendatud või kasuperre võetud peres poleks. Ometi sa ei palu seda staatust. Seega, kui sa ei suuda mulle rahalist iseseisvust tõestada, ei saa ma sind emantsipeerida.“

Isa, Marylyn ja mina olime sellest rääkinud. Marylyn oli kindel, et kohtunik ütleb seda, mida ta tegelikult just ütles.

Meil oli ka vastuväide. Meie arutelu käis selle üle, kes selle esitab. Kuna see oli minu idee, olid nad mind veennud, et mina peaksin olema see, kes kohtunikule sellest räägib. Hirmutav, aga mitte nii hull.

„Teie kõrgeausus, me pidime selle välja mõtlema. Lonnie vajas emantsipatsiooni, et Utah'l poleks tema üle mingit võimu. Selle osana teadsime, et ta peab olema rahaliselt iseseisev. Seega lasi mu isa luua tagasivõtmatu usaldusfondi. Marylynil on teile koopia. See usaldusfond on Lonnie kasuks. See annab talle igakuist 4500 dollarit toetust kuni 18-aastaseks saamiseni. See on täielikult rahastatud, seega ei takista miski Lonnie'l raha saamast. 54 000 dollari suurune aastane sissetulek teeb ta täiesti iseseisvaks. Paljud pered teenivad vähem ja tegelikult ei vaja Lonnie seda raha isegi, kuna ta elab endiselt meiega ja kõik tema kulud tasub mu isa. See raha maksab tema ülikooliõppe nelja aasta pärast.“

Marylyn tõusis püsti ja ulatas loal usaldusfondi koopia kohtunikule.

„Miks mind sellest varem ei teavitatud?“ küsis kohtunik.

Ma vastasin. „Kui te kuupäeva kontrollite, siis see asutati alles eile.“

Kohtunik naeratas. „Noh, ma uurin asja ja kui see on nii, nagu te ütlete, siis jah, ma annan Lonniele emantsipatsiooni. Te kuulete minust paari päeva jooksul.“

Nii et nüüd on mul vend, kes jääb meiega igaveseks. Noh, omamoodi vend. Me mõlemad aktsepteerime, et see on päris, ja see ongi oluline. Ta on nii õnnelik, et ta on nüüd osa meie perekonnast, ja talle meeldis pettus, mida me korraldasime. Ta sai selle raha iga kuu usaldusfondist. Pank andis talle selle eest kassatðeki. Siis kirjutas ta selle mulle alla ja ma vahetasin selle rahaks ning andsin raha oma isale tagasi. Selles polnud midagi halba ega isegi ebaeetilist. Mõneks hetkeks iga kuu oli Lonnie isegi iseseisvalt rahaliselt kindlustatud.

Ainus asi, mis mind praegu häirib, on see, et ma ikka veel ei tea, kes ma olen. Kas olen gei, hetero või biseksuaalne? Olen üsna kindel, et ma pole viimane. Arvan, et saan teada, kes ma olen ja mis ma olen, kui armun. See annaks mulle kindlasti teada, kes ma olen. On see tüdruk või kutt, mind ei huvita üldse. Ma tahan aga armastust leida. Minuga pole see veel juhtunud. Aga ma olen ikka veel kohutavalt noor.

Lõpp.