45. peatükk

Olin jahmunud. Kas ema viis mind Dubuque'i? Ja siis see teine asi, mida ta oli öelnud. Niipea kui suutsin, kokutasin: „Usaldusfond? 75 000 dollarit?!“

Ta üritas irvitada, aga viimaste minutite emotsioonid tegi selle päris raskeks ja ta lõpetas hoopis kurva naeratusega. „Nagu ma ütlesin, ära mõtle sellele liiga palju. Sa vajad seda raha mingil hetkel, seega on see olemas. Looga lõpp. Ahjaa, lihtsalt teadmiseks, see on usaldusfondis ja mina ja mu naine oleme kaastäitjad. Sul on rahale juurdepääs, aga me peame kõik väljavõtmised allkirjastama. Kui sa oled Mercedese kabriolett-rodsterit silmas pidanud, siis nüüd, kui sa võiksid selle osta, unusta see ära. See ei seisa homme sissesõiduteel.“

„Mul pole juhiluba.“ ütlesin seda täiesti tõsise näoga ja siis, võib-olla pingete maandamiseks, naersin. Temal naeris ka ja meeleolu ruumis muutus kergemaks. „Noh, võib-olla siis ATV või mopeed,“ ütles ta. „Poistele meeldivad sellised asjad. Aga tõsiselt, ma lootsin, et teadmine, et sul on raha käepärast, kui sa peaksid seda kunagi lihtsalt vajama, annab sulle mingit lohutust, ehk natuke stabiilsustunnet.“

Noogutasin ja hakkasin teda tänama, aga ta lükkas selle kõrvale. Ma ei teadnudki, kuidas teda õigesti tänada. Ma ei usu, et see rahasumma mulle eriti midagi tähendas. Enne Jenksiga koos elamist olin harjunud taskus alla viie dollari hoidma. Rahal polnud suurt tähtsust, sest mul polnud seda kunagi olnud.

Mul oli talle küll üks küsimus, palju olulisem kui raha. „Seega sa ütled mulle, et ta võib iga päev siia ilmuda ja mina pean temaga kaasa minema?“

Ta kortsutas kulmu. „Ma ei saa sellele vastata, Keith. Ma lihtsalt pole kindel. Lasen oma advokaatidel seda vaadata. Ma arvan, et peaksin sulle midagi muud rääkima. Ma polnud kindel, kas peaksin või mitte, aga... noh, sa oled tark noormees ja mõtled asjade üle järele, nii et sa mõtled selle üle ja on parem, kui ma lihtsalt räägin sulle.“

„Mu advokaat küsis su emalt veel midagi, midagi, mida ma olin talt palunud. Ta küsis, kas ta oleks nõus laskma meil sind lapsendada. Ema ütles eitavalt ja tegi seda üsna jõuliselt. Seega on sul õigus, tal on sinu eest juriidiline vastutus ja ta võib sulle järele tulla.“

„Sa tahtsid mind adopteerida?“ Mu süda hakkas järsku kiiremini lööma.

„Tahtsin uurida kõiki võimalusi. See oli kindlasti üks neist. See oli midagi, mille me pidime välja selgitama.“

„Aga sa tahtsid mind adopteerida?“ Mul oli raske mõelda.

Ta katkestas selle, mida ta just öelda tahtis, ja vaatas mind lihtsalt ning ma nägin kõige soojemat pilku, mida ma täiskasvanult kunagi näinud olen. Minu ema pole mind mitte kunagi nii vaadanud, niipalju kui ma mäletan.

„Sa oled imeline poiss, Keith.“ Tema hääl oli sametine ja rääkides läksid ta silmad veidi vesiseks. „Sa tulid siia elust, mis oli hoopis teistsugune, aga kuigi sa olid häbelik ja kõhklev, olid sa aus, viisakas ja sõbralik ning avatud uutele kogemustele. Sa sobisid meie hulka suurepäraselt ja sinuga on olnud tore koos olla. Aga ma olen näinud sind ka lihtsalt istumas ja mõtlemas ning näinud su nägu, kui sa seda tegid. Ma tean, et sul on siiani olnud raske elu. Sa väärid puhkust. Ma jälgisin sind ja rääkisin sinuga ning olen näinud sinu vaimu ja intelligentsust ja seda, kuidas sa meiega kõigiga läbi saad. Keith, sa meeldisid mulle, kui ma sinuga esimest korda kohtusin, ja mida rohkem ma sind tundma õppisin, seda rohkem olen ma sind armastama hakanud. Nii on teinud ka kõik selles peres. Me tahame sind siia. Meile meeldiks väga veel üks poeg, kui see poeg võiksid olla sina.“

Ta peatus, võib-olla selleks, et see settida saaks, siis raputas pead ja ütles: „Aga naine ütles ei ja seadus jääb tema poolele, kui me ei suuda tõestada tema ebakompetentsust, ja see on kohutavalt raske. Antud juhul ilmselt võimatu.“

Langetasin pea. Oli vastik olla 14.

Ta pani käe mu õlale ja kordas seda, mida ta oli varem öelnud – et tema katuse all pole kunagi midagi halba juhtunud ja ma pidin seda meeles pidama. Aga seekord ei tundunud mulle, et tema hääles oleks nii palju hinge, kui ta seda ütles. See kõlas pigem soovmõtlemisena.

Sellegipoolest tahtsid nad mind lapsendada. Nad armastasid mind. Mind! See armastus, mida olin tundnud sellest ajast peale, kui selles majas elasin, proua Jenksilt, Garylt ja viimasel ajal ka härra Jenksilt, ja armastus, mis mul nende vastu tekkis – see kõik oli ehe. Mõnikord tundsin, et mõtlesin selle välja, sest tahtsin nii väga armastust, ja oli lihtne ette kujutada, et just seda ma selles majas tundsin. Aga see polnud soovmõtlemine. Nad armastasid mind! Nad armastasid. Olin jahmunud ja äkki üliõnnelik.

Võib-olla läheksin Dubuque'i, võib-olla läheks mu elu pärast seda, mis mul praegu on, veidi allamäge, aga keegi ei võtaks seda minult kunagi ära. Nüüd teadsin, et mul on täiskasvanud, kes mind armastavad. Kõigist mu vigadest ja kõigist valesti olemistest hoolimata armastasid nad mind ikkagi.

Kui need inimesed, need imelised inimesed, suutsid mind armastada, siis ehk polnud ma väärtusetu tühimik, kes vääris kogu seda jama, mis mu teele sattus. Kui Jenkid mind armastasid, siis polnud ma väärtusetu!

Ma oleksin pidanud end kohutavalt tundma, kui ma sellest kabinetist välja kõndisin teadmisega, et mu elu siin võib lõppeda igal ajal, kui ema seda soovib, aga ma ei teinud seda. Istusime õhtusöögile ja vestlus voolas minu ümber. Ma olin kusagil mujal. Mu pea oli mõtteid täis ja ma vaevu kuulsin, mida räägiti. Ma pidin olema söönud, mu taldrik oli tühi, kui laua tagant lahkusin, aga ma ei mäletanud üldse söömist. Olin täielikult oma peas ja mõtlesin sellele, mida härra Jenks oli öelnud. Ja ma sain aru, et kus iganes ma elama hakkasin, kas mul oli oma tuba või diivan elutoas, kas mul oli kool, kuhu minna, või ma pidin burgereid keerama, polnud järsku enam miski nii oluline. Ta oli öelnud, et nad armastavad mind. Ta armastas mind. Nad kõik armastasid mind.

Poisi jaoks, kes oli terve elu tundnud end armastuseta, oli see uskumatu muutus. See muutis kõike. Jah, mu olud muutusid, tegelikult olidki muutunud, aga mu pea oli korras, tuju oli hea ja kõht ei valutanud üldse.