34. peatükk

Järgmisel nädalal töötasin kõvasti oma essee kallal. See tähendas mulle midagi, midagi palju enamat kui mu tavalised koolitööd. Kirjutasin seda pigem endale kui proua Gallagherile. Selle kirjutamine sundis mind keskenduma sellele, milline mu elu oli olnud ja kuidas ma end tundsin, ning sõnum oli tõesti ilmne.

Muidugi oli selle muudatuse elluviimine, millest kirjutasin, raskem kui lihtsalt aru saada, et mul on vaja seda teha või kui oluline see on. Kuid töö tegi väga selgeks, miks ma pean seda tegema. Ja konkreetsete sammude väljatoomine andis mulle plaani, mida praktikas rakendada.

Ühel päeval lõunatasin, kui Darryl Cane tuli minu üllatuseks kandikuga mu lauda. Heitsin pilgu talle ja nägin, et ta näeb närviline välja.

"Ee, kas oleks okei, kui ma siia istuksin?"

Olin üllatunud, et ta oli nii kõhklev. Tavaliselt olin mina see, kellel oli raske kellegagi rääkida. Kellelgi polnud minuga rääkimisega probleeme. Ja nad küsisid ka harva minult luba.

„Muidugi,“ ütlesin, aga ma polnud kindel, kas ma seda tõsiselt mõtlesin. Ta oli mul püksid maha tõmmanud ja ma ei tundnud teda üldse. Ta oli minust suurem, aga tegelikult olid peaaegu kõik teisedki. Ta oli pikk ja kõhn ning tal oli ikka veel selline beebinägu, pontsakamad põsed kui enamikul meieealistel ja täiuslikult roosa jume. Mulle tundus, et puberteet tegeleb esmalt mujal ja tema näoga viimasena. Tegelikult oli ta üsna kena välimusega, pikkade tumedate juustega, mis ulatusid üle kõrvade, ja pikkade, küljele taha kammitud tukkadega ning väga tumeroheliste silmadega, mis kohe muret väljendasid. Ma polnud teda kunagi eriti vaadanud, kuigi ta käis paaris minu tunnis, aga see oli ilmselt tänu kuttidele, kellega ta aega veetis.

Ta asetas oma kandiku lauale, seadis end toolile ja vaatas siis mulle otsa. Ta hakkas suud avama, siis langetas pilgu uuesti kandikule. Ma peaaegu naeratasin.

Ta võttis kahvli ja mängis hetke oma koduste friikartulitega, siis vaatas mulle uuesti otsa ja köhatas. „Ma tahan juhtunu pärast vabandust paluda,“ suutis ta lõpuks öelda.

Aa, just see see oligi. „Olgu,“ ütlesin ma ilma igasuguse toonita.

Ta jõllitas mind nüüd, silmi maha langetamata, ja ma nägin, et see, mida ta siin tegi, tähendas talle midagi.

„Ei, ma mõtlen, et mul on tõesti kahju. Ma ei tahtnud seda teha. Me poleks tohtinud seda teha. Ma olen sellest ajast peale end halvasti tundnud.“

Noogutasin. „Noh, nüüd on see läbi. Ma soovin, et teie poleks seda teinud, aga asju juhtub. Aga ma olen natuke üllatunud.“

„Üllatunud? Mille üle?“

„Et sa selle pärast nii väga muretseksid. Sa käid Tonyga koos. Talle meeldib lapsi kiusata ja sina aitad teda. Miks peaks sind siis häirima see, mida sa minuga tegid?“

Ta langetas hetkeks pilgu ja ütles siis: „Me ei ole koos. Mitte enam. Mitte pärast seda, kui me sulle seda tegime. Ma ütlesin talle hiljem, et see, mida me tegime, oli vale, ja ta sai vihaseks. Talle ei meeldi, kui inimesed ütlevad, et ta eksib. Me läksime tülli. Mul pole selle vastu midagi, et ma enam temaga koos ei ole. Ta on tõbras.“

Selle seedimiseks kulus hetk. Siis küsisin: „Sa läksid minu pärast tülli ? “

Ta naeris ja kogu mure kadus hetkeks ta silmist ning temast sai lihtsalt järjekordne minuvanune laps. „Ei, tobuke! Me läksime tülli selle pärast, kuidas ta sind kohtles . Aga tegelikult oli see enamat. Ma olen juba mõnda aega teadnud, et mulle ei meeldinud see, mida me tegime, aga ma olen temaga pikka aega sõbrad olnud ja ta ei ole alati selline olnud. Aga see, mida me sulle tegime, oli lihtsalt vale ja minu jaoks viimane piisk karikasse. Ma nägin, kuidas sa end tundsid, kuidas me sind tundma panime, ja ma teadsin, et ma olen osa sellest, ja ma pidin lihtsalt lõpetama selliste asjadega tegelemise. Ma ei tahtnud enam olla inimene, kes seda teeb.“

„Ma ei tea, mida öelda.“ Ma jälgisin teda ja ta oli jälle pilgu maha lasknud. „Aitäh, et mulle rääkisid, ma arvan. Tead, ma jälgisin sind natuke, kui see toimus. Ma nägin, et sa nägid ebamugav välja. See andis mulle tegelikult parema tunde.“

Ta vaatas üles. „No hea küll siis. Ee, olgu, ma ütlesin, mis ma ütlesin, nii et kui sa tahad, siis ma lähen söön kuskil mujal.“

„Sa ei pea. Ma söön alati üksi, aga see pole sellepärast, et ma tahaksin. Kui sa tahad siin süüa, on kõik korras.“

Ta naeratas. „Hea küll. Mul pole enam tegelikult ühtegi sõpra.“

Nii ta siis jäi ja me rääkisime natuke juttu. Ta polnud paha kutt. Meil oli ühiseid asju. Lõunasöök läks sel päeval palju kiiremini kui tavaliselt. Mul oli kahju, kui see lõppes, aga järgmisel päeval olin elevil, kui ta otse kohale tuli ja küsimata oma kandiku minu vastas lauale asetas, üles vaatas ja mulle naeratas.

Mul oli nüüd lõunakaaslane. Raske on kirjeldada, kui suurepärane see tunne oli. Kui oled üksi sadade laste keskel, tunned end nii kõrvalejäetuna ja isoleerituna, et see justkui sööb sind ja tugevdab sinu veendumust, et sinuga on midagi tõsiselt valesti. See, et ta seal istus, muutis asju. Minu füüsilised olud olid teistsugused, sest tema istus seal, ja see oli kõik, mida vajasin, et ka minu arusaam iseendast muutuks.

Ta oli minu inglise keele tunnis ja kolmapäeval küsis ta, kuidas mul esseega läheb.

„Ma olen selle lõpetanud. Noh, ma olen valmis, aga iga kord, kui ma seda arvutis üle loen, lisan või muudan mõnda sõna või teen seda natuke. Ma ei suuda end tagasi hoida. Aga ma olen lõpetanud ja valmis seda printima.“

Ta näppis taldrikul olevat salapärast liha, kortsutas kulmu ja küsis: „Millest sa kirjutasid?“

Tema pilk oli ikka veel teoreetilisel toidul, mida ta torkis, seega ma ei saanud päris hästi aru, miks ta seda küsis. Mul oli tunne, et see oli lihtsalt uudishimu, mitte midagi enamat. Kui ma kõhklesin, vaatas ta üles. Ma polnud kindel, mida mu silmad näitasid, aga ma pöörasin pilgu kõrvale, et ta neid enam päriselt ei näeks.

„Ee, noh, see on natuke isiklik. Millest sa kirjutasid?“

Oli tema kord pilk kõrvale pöörata. „Jah, sul on õigus,“ ütles ta hetke pärast. „See on isiklik.“

„Ma arvan, et me kõik kirjutame millestki, mis meile enda juures ei meeldi. Ilmselt ei taha keegi tunnistada, mis see on. Kas sina oled oma asjaga lõpetanud?“

Ta raputas pead. „Ma pole veel alustanud. Ma pole kindel, mida ma öelda tahan. Minuga on palju valesti, mis vajab parandamist.“

Ma naeratasin talle. „Sinuga on üks asi vähem valesti kui varem. Sa ei käi enam Tonyga koos.“

Ta vaatas üles ja ma nägin, et tal oli õel naeratus. „Hei,“ ütles ta, „sellest ma kirjutangi! Sellest, kuidas ma sul püksid maha tõmbasin ja taipasin, et pean selliste asjade tegemise lõpetama ja et ma nüüd selle kallal töötama hakkan, ja just see, et ma sind seal alasti lamamas nägin, äratas mind üles!“

Mu silmad läksid suureks ja ma peaaegu tardusin. Essee proua Gallagherile minust, kes lamas seal murul, avalikkusele nähtaval kohal? Ta nägi mu näoilmet ja lakkas naeratamast.

„Kuule, ma teen nalja! Vabandust. See oli nali! Ma ei tekitaks sulle kunagi niimoodi piinlikkust.“

„Oo.“ Mu süda aeglustus jälle. „No hea küll. Ma ei arvanud, et sa seda teed, aga piinlikkus on viimasel ajal mu teine nimi olnud.“

Ta peatus, üks neist rasketest pausidest, millest ma lugenud olin, ja tõstis pilgu minu poole ning ütles: „Sul pole tegelikult millegi pärast piinlikkust tunda.“

Mida ta ometi selle all mõtles?