25. peatükk

Kui ma järgmisel õhtul koolist koju jõudsin, üllatas ema mind, andes mulle kakskümmend dollarit, millest olime arutanud. Ta ütles, et see on lõunaks ja mu võla tasumiseks ning meeldetuletuseks, kui ta järgmise nädala kümme dollarit unustab. Vau! Võib-olla ta tõesti kuulas, mida ma talle lõunasöögi vahelejätmise kohta rääkisin, või äkki oli ta mind riieteta majas ringi jalutamas nähes ja seda, kui kondine ma olin, talle mulje jätnud. Ma ei kavatsenud selle pärast muretseda, mis iganes motiiv ka polnud. Ma kavatsesin seda raha kasutada!

Olin Garyle kaheksa dollarit võlgu. Ta oli mu lõuna eest neli korda maksnud. Ta ei paistnud hoolivat, kas ma talle kunagi tagasi maksan või mitte, aga mind q huvitas. See oli minu jaoks oluline. Miks on inimesed, kellel pole raha, nii teadlikud, kui nad kellelegi midagi võlgu on, ja nii tihti ei paista inimesed, kellel on raha, kui nad laenavad, selle tagasimaksmise pärast muretsevat? See on kummaline. Igatahes, nüüd sain talle tagasi maksta ja see oli kergendus, et sain seda teha.

Otsustasin talle anda kaheksa ühedollarilist rahatähte. Nii oleks see tähendusrikkam, näitaks talle, mitu korda ta oli veendunud, et mul lõuna ajal midagi süüa on. Emal polnud raha tagasi, seega ütlesin talle, et tulen kohe tagasi, ja kõndisin siis paar kvartalit eemal nurgal asuvasse toidupoodi. Ma ei käinud seal eriti palju. Sealsed töötajad polnud laste vastu just sõbralikud ja mul polnud nagunii kunagi raha.

Seal polnud peale minu ühtegi klienti. Vaatasin poes ringi. Pidin ostma midagi odavat, et saaksin palju raha tagasi. Lõpuks otsustasin Reese's Peanut Butter Cup'i kasuks. Viisin selle leti ääres olevale daamile ja panin letile.

Ta libistas selle pilguga üle ja ütles: „Üks kakskümmend kaheksa.“ 

Andsin talle kahekümnese. Ta avas kassasahtli ja ma ütlesin: „Kas ma saaksin palun kaheksateist ühelist?“

Ta lõpetas oma tegevuse, vaatas mind uuesti vihase ilmega ja ma langetasin taas pilgu. Kurat, ma soovin, et ma seda ei teeks.

Järgnes paus ja siis ütles ta: „Kaheksateist? Sinu vahetusraha on 8,72 dollarit.“ Ja ta asetas selle summa letile. 

Vaatasin seda ja siis üles tema poole. Ta jõllitas mind täiesti ilmetult. 

„Ee, ma andsin teile kakskümmend,“ ütlesin ma.

„Ei, sa andsid mulle kümme. Siin on su vahetusraha.“ Ta osutas leti poole.

Ma ei olnud täiskasvanutega vaieldes hea. Aga ma ei kavatsenud sellest loobuda. Ma vajasin seda raha ja ausalt öeldes oli ta vea teinud, kuigi ma olin üsna kindel, et see polnud viga.

„Ma andsin teile kahekümnese. Ema andis selle mulle, ma tõin selle siia ja andsin teile. Mul polnud kümnest, millega maksta. Ainult see kahekümnene. Selle ma teile andsingi. Palun, te tegite vea ja mul on neid kümmet lisa vaja.“ 

Ta jõllitas mind hetke vastamata ja ütles siis: „Siin on su raha, poiss. Võta see ja kao minema.“

Ma hakkasin vihastama ja tõstsin häält, mida ma harva teen ja mitte kunagi täiskasvanutega. „Mis siin toimub?“ küsisin ma. „Te varastate minult kümme dollarit! Ma vajan seda raha. Tegelikult, miks te mulle lihtsalt mu kahekümnelist tagasi ei anna? Võite oma kommi endale jätta. Ma ostsin selle ainult selleks, et vahetusraha saada. Andke mulle mu kakskümmend ja ma lahkun.“

„Kao siit minema, poiss. Ja ära tagasi tule.“ Ta jõllitas mind väikeste, inetute silmadega. Mul tuli kiire mõte, mitu korda ta on teiste lastega niimoodi pääsenud. Hirmutamise asemel ajas tema pilk mind ainult vihale. Seekord karjusin: „Andke  mulle mu raha! Teil on mu raha!“

Ta oli istunud taburetil, aga tõusis nüüd püsti. Ta oli minust palju suurem, pikem ja palju raskem. Ja ta nägi vihane välja.

„Ma ju ütlesin sulle, et kao minema,“ ütles ta ja nüüd oli ka tema hääl kõrgendatud.

„Te varastasite  mu raha!” karjusin ma.

Ta hakkas leti avause poole liikuma, mis viis minu juurde. Ma neelatasin. Aga ma ei jooksnud minema.

Ta oli astunud läbi ukseava ja kõndis minu poole, kui poe tagaosast tuli välja teine, vanem naine. „Mis lärm siin kõik on?“ küsis ta.

Enne kui kassapidaja midagi öelda jõudis, hüüdsin vanemale naisele: „Ta üritab mu raha varastada. Andsin talle kahekümnedollarise ja tema andis mulle kümnedollarise eest vahetusraha ning ei anna mulle ülejäänud summat, mis ta mulle võlgu on.“

Kassiir peatus seal, kus ta oli, ja kui tagumine naine talle otsa vaatas, ütles ta: „Poiss andis mulle kümnese. Andsin talle õige summa vahetusraha. Ta on üks naabruskonna punkaritest, kes üritab alati millegagi pääseda. Ta üritab meid petta. Ma kavatsesingi ta siit lihtsalt minema ajada.“

Daam vaatas teda, siis mind ja ütles lõpuks: „Ma arvan, et see on ühe inimese sõna teise vastu ja Mary on siin kassapidaja olnud üle aasta. Ma usaldan teda. Sa ilmselt tegid lihtsalt vea.“

Daam tundus mõistlik, mitte nagu kassapidaja. Ta tundus kaastundlik, seega ma ei andnud alla. „Kuulge, proua, ma ei teinud viga. Mul oli ainult kahekümnedollar. „Mary“” – ja ma ütlesin nime teatava sarkasmiga hääles, viha jäänustega, mida tundsin – „kas tegi vea või nägi võimalust kergelt kümme dollarit teenida. Ma pidin välja nägema nagu kerge saak. See paneb mind mõtlema, mitu korda ta on seda varem teinud, teistele lastele." 

Daam kuulas mind ja heitis kiire pilgu Maryle, kes vastas ilmetu pilguga. Hakkasin mõtlema. Olime ummikseisus ja ilma millegita, mis mu sõnu toetaks, ei tarvitsenud ma siin võita. Pidin midagi kiiresti välja mõtlema.

 Lõpuks ütles naine: „Noh, ilma igasuguste tõenditeta...“ ja lasi oma häälel vaibuda.

Niisiis, ma ütlesin: „Kas nendes poodides pole turvakaameraid? Ja kas neil pole ühte, mis kassa poole suunatud oleks? Vean kihla, et kui te vaatate viimase viie minuti linti, näete, et ma andsin talle kahekümnedollarilise ja et ta pani selle kassasse ning pistis endale kümnedollarilise taskusse.“

Daam kortsutas kulmu ja vaatas siis Maryt. Siis tagasi minu poole. Küsisin temalt: „Kas lapsed on veel kurtnud, et neid on petetud?“

Sellel oli kohene mõju. Ta nägi üllatunud välja ja ütles siis kindlal häälel: „Ma kontrollin linti.“

Mary võttis siis sõna. „Kas sa teeksid seda? Sa usuksid teda, mitte mind, ja ma olen siin terve selle aja miinimumpalga eest kõvasti tööd teinud? Ma ei pea sellega leppima. Ma lahkun. Maksa mulle, mis sa võlgned, ja ma lähen siit minema.“ Ta tõusis sirgelt püsti ja kortsutas kulmu, tehes end tigeda näoga. Vanem daam oli Maryst palju väiksem, aga ta ei paistnud poseerimist märkavat. Ta ütles: „Tule homme tagasi ja saad oma palga. Ma vaatan kõigepealt üle viimaste päevade lindid.“

"Ei. Maksa mulle kohe!"

Daam vaatas Maryt, peatus ja küsis siis: „Mida ma sellelt lindilt siis näen?“

Kaks naist jõllitasid teineteist vaikselt, kuid intensiivselt, ja seejärel tormas Mary poest välja

„Kas ma võin oma kümme dollarit saada?“ küsisin. „Ühestes?“

Ta naeratas mulle ja ütles: "Muidugi, kallis," ning astus leti taha.